équivoque dans le Littré

1Qui peut s'interpréter en différents sens, s'appliquer à différentes choses. Un terme équivoque. Cela est équivoque.

• Vous n'avez pas pris garde à ce sens équivoqueQui fait qu'en vous flattant il semble qu'il se moque MAIR., Soliman, v, 3
• User de mots équivoques sans les expliquer Pascal, Prov. 1
• Ce terme est équivoque, il le faut éclaircir Boileau, Art p. I
• D'un songe équivoque envoyé par les dieuxLira d'un œil plus sûr l'avis mystérieux Casimir Delavigne, Paria, II, 2

2Se dit de tout sur quoi on peut porter des jugements divers. Des traces équivoques. Une expérience équivoque.

• Si la machine du corps disséquée et démontrée présente encore tant d'énigmes très difficiles et très obscures, à plus forte raison la machine vivante, où tout est sans comparaison moins exposé à la vue, plus enveloppé, plus équivoque Fontenelle, Du Verney.
• Savez-vous bien qu'ici votre face équivoque,Et rare en son espèce, étrangement nous choque ? Regnard, Démocrite, IV, 5
• Il se contenta de sourire, en faisant une mine très équivoque Mme de Genlis, Ad. et Théod. t. I, lett. 8, p. 37, dans POUGENS

• Terme de médecine. Signe équivoque, signe qui peut convenir à plusieurs maladies.

3En mauvaise part, suspect, en parlant des personnes.

• Et malgré la vertu dont il faisait parade,Très équivoque ami du jeune Alcibiade Boileau, Sat. XI

• Un homme équivoque, homme à qui l'on ne peut se fier.

• Il se dit aussi des choses qui excitent quelque soupçon peu honorable.

  • Sa naissance est un peu équivoque Mme de Sévigné, 421
  • Ils s'engagent dans des professions équivoques dont ils se cachent longtemps à eux-mêmes les périls et les conséquences La Bruyère, VI
  • Que j'ai toujours aimé, quoique sa conduite à mon égard ait été souvent équivoque J.-J. Rousseau, Confess. VIII

4Rime équivoque, petite pièce de poésie badine autrefois en usage, dans laquelle le son d'un mot placé à la fin d'un vers reparaissait dans le vers consonnant, mais en formant un autre sens. Par exemple : Je viens de faire un vers alexandrin ; Qu'en penses-tu, mon cher Alexandre, hein ?

5S. f. Sens équivoque, interprétation à double entente.

• Toute cette entrevue se passe dans cette équivoque [l'un des interlocuteurs comprenant une chose, et l'autre une autre] Pascal, Lett. à Jaqueline, 26 janv. 1648
• Si on vous laisse la licence de corrompre les expressions les plus canoniques par les malicieuses subtilités de vos nouvelles équivoques Pascal, Prov. 16
• Je m'aperçus qu'il y avait dans ces vers une équivoque de langue Boileau, Sat. XII, Préface
• Ceux de Bâle se montraient fort éloignés et des sentiments de Luther et des équivoques de Bucer Bossuet, Var. IV, § 16
• Les équivoques qu'on pourrait faire sur la divinité du fils de Dieu Bossuet, Euch. 2
• Je dois, pour lever toute équivoque, distinguer deux sortes de mouvements Fénelon, Exist. 279
• Les soupçons et les jalousies se réveillaient ; les équivoques des traités, les questions qu'ils laissaient indécises, ne fournissaient que trop de ces prétextes toujours prêts à servir tous les besoins ou toutes les passions Fontenelle, Rép. card. Dubois, t. III, p. 319, dans POUGENS

6Mauvais jeu de mots, calembour.

• La belle chose de faire entrer, aux conversations du Louvre, de vieilles équivoques ramassées parmi les boues des halles et de la place Maubert ! Molière, Critique, sc. 1
• Ces sources d'un amas d'équivoques infâmes Dont on vient faire insulte à la pudeur des femmes Molière, Fem. sav. III, 6

7Terme de beaux-arts. Défaut de précision dans la pose, l'expression, la couleur, la perspective. Équivoque de mouvements. Équivoque de plan.

Vers équivoqués ou rime équivoquée, voy. ÉQUIVOQUE.