air dans le Littré

1Fluide invisible, transparent, sans odeur ni saveur, pesant, compressible, élastique, qui forme autour de la terre une couche nommée atmosphère, et qui est composé de 0,79 d'azote et de 0,21 d'oxygène. L'air était un des quatre éléments de l'ancienne physique. L'air n'est pas un élément, c'est un corps composé. Les nuages sont portés dans l'air. L'air est l'aliment de la respiration. Un air pur, un air vif, un air tempéré. Ces émanations ont infecté l'air. Un air lourd et épais.

• Si l'air était plus épais, il n'aurait pas cette douceur qui fait une nourriture continuelle du dedans de l'homme Fénelon, Exist. 14
• Ces gardes, cette cour, l'air qui nous environne, Tout dépend de Pyrrhus et surtout d'Hermione Racine, Andr. III, 1
• Je sais trop que je dois au bien de votre empireEt le sang qui m'anime et l'air que je respire Corneille, Cid. IV, 3

• Les habitants de l'air, les oiseaux.

2Au pluriel, les airs, l'espace au-dessus de nos têtes. Le ballon s'enleva dans les airs.

• Avez-vous dans les airs entendu quelque bruit ? Racine, Iph. I, 1
• Hélas ! ma prière inutileSe perdra-t-elle dans les airs ? J.-B. Rousseau, Cantate, 5
• Ses foudres impuissants se perdaient dans les airs Voltaire, Henr. v.

3Dans un sons général, air signifie gaz. L'oxygène, l'azote et l'hydrogène sont des airs différents. L'ancienne chimie donnait le nom d'airs à tous les fluides aériformes qu'on appelle gaz aujourd'hui ; de là le nom d'air atmosphérique attribué souvent à l'air proprement dit. Dans l'ancienne chimie, l'air fixe est le gaz acide carbonique ; l'air inflammable est l'hydrogène.

4Air libre, l'espace ouvert. On dit dans le même sens le plein air. Arbres de plein air, arbres en plein air.

• Air confiné, désigne, par opposition à air libre, l'air des enceintes dans lesquelles séjournent des êtres vivants, et qui se trouve par conséquent plus ou moins vicié.

5En termes de théologie, le prince de l'air, Satan ; les puissances de l'air, les démons.

6Mettre, exposer à l'air, soumettre une chose à l'influence, à l'action de l'air.

7Prendre l'air, respirer le frais, se promener.

• Je marche et je prends l'air avec plaisir Mme de Sévigné, 261
• Se faire porter dans son carrosse pour prendre l'air Mme de Sévigné, 40
• Il faudrait prendre l'air quand il est bon Mme de Sévigné, 517
• Prendre l'air à sa fenêtre Molière, L'Av. II, 6

• Fig. Prendre l'air, prendre la fuite.

  • Il n'est rien tel que de mettre son crime ou son innocence au grand air [s'enfuir quand on est accusé] Mme de Sévigné, 402

8Fendre l'air, en parlant d'un oiseau, voler ; et fig. traverser l'espace avec rapidité. Les oiseaux fendent l'air. La flèche fend l'air et vient frapper le but.

• L'exécution fut prompte : le jeune homme fendit les airs Montesquieu, Lett. pers. 141

9Donner de l'air à une chambre, en ouvrir les fenêtres et en renouveler l'air.

• Fig. Donner de l'air à un tableau, en détacher les différents plans, de sorte que l'air semble circuler entre eux.

10Air natal, le pays où l'on est né.

• C'est l'air natal qui séchera tes larmes Béranger, Nostalg.

11Vent. Il fait beaucoup d'air. Il ne fait pas un souffle d'air.

• Courant d'air, air en mouvement qui pénètre par les ouvertures d'un appartement. La porte et la fenêtre ouvertes feront un courant d'air. Ne vous mettez pas dans le courant d'air ; vous en seriez incommodé.

• Coup d'air, fluxion ou douleur qui survient à la face, au cou, aux mâchoires, et qui est souvent causée par l'impression d'un air froid.

12Prendre l'air du feu, un air de feu, se chauffer un moment, en passant.

13Cela est dans l'air, se dit de certaines conditions physiques ou morales qu'on croit provenir de la nature d'un pays, d'une société, etc.

14Porter le mauvais air en quelque endroit, y porter la contagion ; prendre le mauvais air, gagner la contagion.

• Fig. L'air du monde est contagieux, la fréquentation du monde n'est pas salutaire au moral.

  • L'air de cour est contagieux ; il se prend à Versailles, comme l'accent normand à Rouen ou à Falaise La Bruyère, 8
  • On suit le train du monde, on est de toutes ses compagnies, on en prend toutes les manières ; et est-il surprenant alors que dans un air si corrompu on s'empoisonne et qu'au milieu de tant de scandales on fasse des chutes grièves et mortelles ? Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 85

15Fig. et familièrement. L'air du bureau, ce qui paraît en bien ou en mal des dispositions de ceux qui ont la décision d'une affaire.

16Diverses locutions familières, proverbiales et figurées. Être libre comme l'air, n'avoir aucune sujétion.

• Ne faire que battre l'air, se donner inutilement beaucoup de peine.

• Vivre de l'air du temps, être dans la plus profonde misère, n'avoir rien pour subsister.

• En l'air, loc. adv. Au milieu de l'air, dans les airs. Tirer en l'air, un coup en l'air, tirer sans viser de but ; et fig. Faire une démarche sans résultat.

  • Paroles, projets en l'air, paroles, projets sans fondement, sans réalité.

    • Ce ne sont pas là, mes pères, des contes en l'air comme les vôtres Pascal, Prov. 16
    • Ils dépendent d'un discours en l'air, de mille occasions imprévues Pascal, Conv. I
    • Vous l'accusez seulement en l'air de quatre faussetés Pascal, Réfut. de la rép. à la 12e Lett.
    • Et si d'une offre en l'air votre âme encor frappéeVeut bien s'embarrasser du rebut de Pompée.... Corneille, Sertor. IV, 2
    • Ces menaces en l'air vous donnent trop de peine Corneille, ib. V, 4
    • Un discours en l'air qu'il forge Corneille, Le Ment. V, 2
    • Et d'une cause en l'air il le faut bien leurrer Racine, Plaid. III, 2
    • Moïse ne parle point en l'air, il particularise et circonstancie toutes choses Bossuet, Hist. univ. II, 3
    • Ce discours en leur bouche n'est qu'un discours en l'air Bossuet, ib. II, 13
    • La sincérité ne permet pas de donner des paroles en l'air Bossuet, Lett. 52
    • Que de suppositions bâties en l'air ! Bossuet, Déf. com.
    • Il ne s'agit pas d'un soupçon en l'air Bossuet, Rem.
    • Quoiqu'il ait trouvé plus aisé de parler en l'air du droit des peuples Bossuet, Avert. 5
    • Ce n'est point un fait qu'on avance en l'air Bossuet, Hist. II, 12
    • Ce n'est pas ici une prédiction en l'air Massillon, Car. Communion.
    • Il est venu arrêter les pensées vagues de l'esprit humain et fixer ses raisonnements en l'air Guez de Balzac, Socrate, Disc. 1
    • Pour quelque Iris en l'air faire le langoureux Boileau, Sat. IX
    • Il est qui fait la moue aux chimères en l'air Régnier, Sat. X
    • Parler ainsi, c'est parler en l'air, et vouloir être cru sur tout ce qu'on s'imagine Fénelon, Exist. 78
    • Ne vous amusez pas à vous inquiéter en l'air Mme de Sévigné, 215
    • Je vous dis cela extrêmement en l'air Mme de Sévigné, 210
    • Il me le dit en l'air Mme de Sévigné, 379
    • C'est une chose qu'on dit souvent en l'air Mme de Sévigné, 34
    • Il dit une parole en l'air à M. de Lavardin Mme de Sévigné, 584
    • Sur des soupçons en l'air je m'irais alarmer Molière, Le Dép. I, 1
    • Contes en l'air Molière, Tart. IV, 3
    • Les personnages qu'il représente sont des personnages en l'air Molière, Impr. 3
    • À considérer cet ouvrage comme un système, j'en trouve le fondement bien incertain, bien en l'air Diderot, Lett. de Ramsay.
    • Je n'ai pas prétendu faire un système en l'air et qui n'eût aucun fondement Fontenelle, Mondes, Préface
    • Il fut question de Mlle d'Armagnac et de Mlle de La Trémouille, mais fort en l'air Saint-Simon, 28, 61

  • Être, mettre en l'air, en mouvement, dans l'agitation. Cette affaire mit toutes les têtes en l'air.

    • Puisque vous êtes en l'air Mme de Sévigné, 339
    • Je suis tellement en l'air que je m'en vais.... Mme de Sévigné, 540
    • Enfin j'ai un pied en l'air [je suis prête à partir] Mme de Sévigné, 142
    • Il faudra n'être plus ici un pied en l'air, comme vous y êtes toujours Mme de Sévigné, 399

  • En parlant des choses, être en l'air, en désordre. Dans son cabinet tout est en l'air.

  • N'être pas solide. Toute sa fortune est en l'air.

  • En termes militaires, on dit qu'une troupe est en l'air, quand elle n'est pas appuyée sur son flanc par un obstacle quelconque. L'aile droite de l'armée était en l'air.

  • En termes de fauconnerie, prendre l'air se dit d'un oiseau qui s'élève fort haut. Nouer [nager] entre deux airs, manière de voler particulière aux oiseaux de proie.

1Apparence extérieure.

• D'abord on ne l'avait point regardé, à cause de ses habits simples et négligés, de sa contenance modeste, de son silence presque continuel, de son air froid et réservé Fénelon, Tél. VI
• Ne vous y fiez pas, elle a, ma foi, les yeux fripons ; je lui trouve l'air bien coquet Boileau, Héros de romans.
• Les blessures du visage y donnent d'ordinaire certain air violent et guerrier qui ne sied pas mal Hamilton, Gramm. 7
• Je ne suis point d'avis qu'on vous peigne en amazone ; vous avez l'air trop doux Fontenelle, Lett. XLI
• Elle a l'air bien furibond Voltaire, L'Écoss. I, 5
• Elle avait l'air timide, embarrassé Voltaire, L'Enf. prod. IV, 7
• Qu'elle est laide à présent, et qu'elle a l'air mauvais ! Regnard, Dém. amour. IV, 7
• De grâce, dites-moi, parlant sincèrement, Sous l'habit de Vénus aurais-je l'air charmant ? Regnard, ib.
• Mon-Dieu ! qu'elle est jolie et qu'elle a l'air mignon ! Molière, L'Étour. III, 11
• Je l'ai vu ; son même air, son même habit de lin Racine, Athal. II, 5
• J'admirais sa douceur, son air noble et modeste Racine, ib.
• Elle a l'air doux et semble assez docile COL. D'HARLEV, Célib. III, 10
• Un inconnu qui avait un air majestueux Fénelon, Tél. XXIV
• Votre père me regardait avec un air de compassion Fénelon, ib. X
• Protésilas reprenant son air sévère et hautain Fénelon, Tél. XI

2Un air de famille, une sorte de ressemblance. Avoir un faux air de quelqu'un.

• Vous avez un peu de l'air de Mme de Sottenville Mme de Sévigné, 153
• Elle a de l'air du coadjuteur Mme de Sévigné, 86

3Manière, façon.

• Il est vrai, madame, que ce jeune prince a fait voir une adresse peu commune, et que l'air dont il a paru a été quelque chose de surprenant Molière, Princesse d'Él. III, 5
• Parlez, Don Juan, et voyons de quel air vous saurez vous justifier Molière, Fest. 1, 3
• Et traitent du même air l'honnête homme et le fat Molière, Mis. I, 1
• Au contraire, j'agis d'un air tout différent Molière, L'Étour. V, 13
• Vous preniez tout l'air d'un méchant garnement Molière, Tart. I, 1
• Les gens de mon air Molière, Mis. III, 1
• Et je me vis à demeurer d'accordQue l'air dont vous viviez vous faisait un peu tort Molière, ib. III, 5
• Et l'école du monde en l'air dont il faut vivreInstruit mieux à mon gré que ne fait aucun livre Molière, Éc. des mar. I, 2
• L'air précieux n'a pas seulement infecté Paris ; il s'est aussi répandu dans les provinces Molière, Préc. rid. 1
• Et voyez cependant de quel air on m'écrit Corneille, Sertor. I, 2
• Promenades où il n'y ait ni dissipation dans les airs ni indécence dans les habits Fléchier, Serm. II, 334
• Ces dévotions superficielles qui retranchent à l'extérieur quelques airs mondains et qui laissent au cœur la liberté de ses désirs Fléchier, Panég. II, p. 315
• Qu'est-ce que ces airs de franchise, de simplicité, de cordialité, que nous affectons quelquefois en parlant au prochain, et lui disant certaines vérités très désagréables ? Bourdaloue, Pensées, t. II, p. 299
• Ils disent d'un air envenimé ce qui n'avait été dit qu'avec des intentions innocentes Massillon, Pard.
• Rien ne l'égalait [Louis XIV] ni pour les grâces de sa personne, ni pour la grandeur de son air Hamilton, Gram. 5
• Ce fut d'un air et d'un regard à lui faire croire que c'était Vénus avec toutes ses grâces qui venait de lui parler Hamilton, ib. 8
• Elle connut à l'air et aux manières de son mari.... Hamilton, ib.
• Il n'y avait point à la cour d'homme de meilleur air Hamilton, Gram. 9
• Il me lâcha par la ville pour perdre l'air de la campagne Hamilton, ib. 3
• J'avais tellement l'air de la cour et du monde.... Hamilton, ib. 3
• Elle n'aura point un air de gouvernante Bossuet, Lett. abb. 108
• Elles auront assez de l'air d'une dame de province Mme de Sévigné, 220
• Il a pris le mauvais air des officiers subalternes Mme de Sévigné, 336
• Le roi l'avait regardée d'un bon air Mme de Sévigné, 523

4Accueil.

• Elle nous fit un air honnête Mme de Sévigné, 419
• Vous avez vu l'air gracieux que S. M. m'a fait Hamilton, Gram. 5

5En termes de peinture et de sculpture, un air de tête, des airs de tête, l'attitude d'une tête.

• Pour former ce vif coloris, ces attitudes si variées, ces airs de tête si passionnés Fénelon, Exist. 8

6Le bel air, les manières élégantes.

• J'ai vu les personnes du bel air Molière, Pourc. III, 2
• Apprendre le bel air des choses Molière, Préc. 5
• Croyant introduire le bel air en traitant les Anglais d'étrangers Hamilton, Gramm. 6
• Les beaux esprits et les gens du bel air traiteront d'imbécile un homme qui professe le désintéressement Diderot, Disc. prélim.
• Ce n'est plus la mode du bel air Mme de Sévigné, 42
• Votre frère est dans le bel air Mme de Sévigné, 42
• Un chapeau du bel air Mme de Sévigné, 156
• Quand on la voit habillée du bel air Mme de Sévigné, 282
• Ils ont pourtant été d'un assez bel air Mme de Sévigné, 232
• Tout le bel air [le beau monde] était sur le théâtre Mme de Sévigné, 112
• Les dames, les jeunes gens, tout le bel air de la cour était pour M. de Luxembourg Saint-Simon, XVII, 201

7Le grand air, le ton du grand monde.

• Quels biens sur vous un prince va répandre !D'abord viendra l'étiquette aux grands airs Béranger, Belges.

• Grand air, un grand air, une belle et noble apparence.

  • La duchesse de Bourgogne avait un grand air, une taille noble Voltaire, Louis XIV, 27

• En mauvaise part, les grands airs, des manières hautaines et fastueuses.

  • Barbezieux, avec tous ses grands airs, sentait plus l'intendant que le général d'armée Saint-Simon, 23, 5

8Bon air, manière élégante, distinguée ; mauvais air, les manières de la mauvaise compagnie.

• On voit l'impudence devenue un bon air Massillon, Pan. Ste-Agnès.
• Vous accoutumez les pécheurs à regarder la débauche comme un bon air en l'opposant au ridicule de la vertu Massillon, Car. Inj. du monde.
• La profession d'incrédulité est presque devenue un bon air parmi nous Massillon, Doutes.
• L'extérieur de la piété est un mauvais air dont on se cache Massillon, Vices.
• Il y en a à Vitré qui ont fort bon air Mme de Sévigné, 555
• Il cherchait le bon air Pascal, édit. Cous.
• Cela n'est point du bon air Pascal, Préf. génér.
• Il n'affecte point d'avoir son chapeau cloué sur sa tête pour montrer qu'il sait les bons airs J.-J. Rousseau, Hél. VI, 9
• Vous avez tout à fait bon air avec cet habit Molière, Bourg. III, 4
• M. le comte a tout à fait bon air Molière, Comtesse, 29
• Il est bien fait, oui, ce petit pendard, il a bon air, bonne physionomie Molière, la Princ. III, 5

• Absolument.

  • Elle n'avait point de taille, encore moins d'air Hamilton, Gramm. 6
  • Il avait le visage fort agréable, la tête assez belle, peu de taille et moins d'air Hamilton, ib. 8
  • Au lieu de mettre de l'accent dans son parler, il y met de l'air J.-J. Rousseau, Ém. I

  • Bon air, en parlant des choses.

    • Rien n'est d'un meilleur air pour la maison que de bâtir pendant le procès Mme de Sévigné, 479
    • Un château qui a le meilleur air du monde Mme de Sévigné, 354
    • Le carrosse qu'on avait fait pour le roi n'avait pas trop bon air HAMILTON, Gramm. 7

9Sorte de manière affectée qui consiste à faire entendre ce qu'on ne témoigne pas. Faire une chose par air.

• Tout cela était un air pour me faire savoir qu'elle a un équipage Mme de Sévigné, 69
• Quand je vous ai demandé si vous n'aviez point jeté mes lettres, c'était un air Mme de Sévigné, 98

• Prendre, se donner des airs, de grands airs, affecter un ton, des manières au-dessus de son état.

  • Bien loin de se donner de ces airs que prennent les gouverneurs en pareille occasion Hamilton, Gramm. 8
  • Vous voyez les airs qu'elle se donne Hamilton, ib. 8
  • S'étant aperçue des airs que Sydney se donnait Hamilton, ib. 10
  • Avec cela, on fait le fier, on se donne des airs Voltaire, L'h. aux 40 écus.

• Se donner l'air de, prendre l'air de, se montrer comme....

  • Pour parer mon discours et me donner l'air d'habile homme Molière, Méd. m. lui, III, 1
  • Ces airs mystérieux qu'on se donne Fléchier, M. de Mont.
  • Je ne saurais me donner des airs de singularité Massillon, Visit.
  • Mme Guyon continue à se donner un air prophétique Bossuet, Relat.
  • Pour leur apprendre à prendre un air de guerre Mme de Sévigné, 559

• Familièrement. Se mettre sur son air, prendre une certaine manière d'être.

  • Enflé de ses premières prospérités, il s'était mis sur son air vainqueur pour achever cette dernière conquête Hamilton, Gramm. 6

10En parlant des choses, avoir l'air, avoir un air de, paraître.

• Votre dernière lettre a un air de gaieté Mme de Sévigné, 491
• Nous voulûmes donner à cette chambre un air d'accouchement Mme de Sévigné, 5
• Cela a toujours l'air d'un miracle Mme de Sévigné, 478
• Quoique ces paroles aient un air de dureté bien sec Bossuet, Dév. I
• Et ses effets soudains ont de l'air des miracles Molière, Éc. des f. III, 4

11En termes de manége, allure du cheval. Airs bas, ceux où le cheval manie près de terre ; airs relevés, ceux où le cheval s'enlève davantage.

12Suite de tons et de notes qui composent un chant. Il se dit aussi du chant et des paroles. Chanter des airs à boire.

• J'ai fait pour toi des airs, je te les veux chanter André Chénier, 16
• Vivent les grands airs Du conservatoire ! Béranger, Musique.
• Que leur nom retentit dans les airs que l'on chante Régnier, Sat. III

• N'être pas dans l'air, ne pas chanter exactement un air.

• Fig. Je connais des paroles sur cet air-là, j'ai déjà entendu les mêmes choses, les mêmes opinions, les mêmes excuses, etc.

• Fig. Avoir l'air à la danse, annoncer des dispositions à réussir dans ce qu'on fait, être disposé à faire ce dont il s'agit, être vif et dispos.