avouer dans le Littré

1Dans le langage de la féodalité, faire vœu à un supérieur, le reconnaître pour seigneur ou protecteur.

2Par extension, et dans le langage actuel, avouer une personne, approuver ce qu'elle a fait en notre nom.

• Parle, écris, je t'avouerai de tout, pourvu que tu m'aides à sortir de cette botte [l'Italie] Paul-Louis Courier, Lett. I, 164
• Je t'avouerai de tout Racine, Phèd. III, 1
• Et sans doute son cœur vous en avouera bien Corneille, D. San. IV, 2
• Alors, sans consulter si Phébus l'en avoue Boileau, Disc. au roi.
• Quels doctes vers me feront avouer Digne de te louer ? Malherbe, III, 4
• Et si ta faveur tutélaire Fait signe de les avouer [les Muses], Jamais ne partit de leur veilles Rien qui se compare.... Malherbe, III, 2

• Approuver, ratifier, en parlant des choses. Des moyens que l'honneur avoue.

  • Les dieux n'avoueront point un combat plein de crimes Corneille, Hor. III, 2
  • Me voyant froidement ses œuvres avouer, Il les serre Régnier, Sat. VIII

3Reconnaître qu'une chose est ou n'est pas. Avouer sa faute. Il avoua ses méfaits. Vous avouerez que votre conduite a été blâmable.

• Ceux qui sont instruits des affaires étant obligés d'avouer que le roi n'avait point donné d'ouverture ni de prétexte aux excès sacriléges.... Bossuet, Reine d'Anglet.
• J'avouerai les rumeurs les plus injurieuses Racine, Brit. IV

4Reconnaître comme sien. Avouer un enfant. Il n'ose avouer un parent pauvre. Il n'avoua jamais ce pamphlet.

• Une lettre que l'on m'a assuré que vous aviez avouée Bossuet, Lett. 181
• Mon père ne peut plus l'avouer pour sa fille Corneille, Hor. IV, 6
• Rome ne voudra point l'avouer pour Romaine Racine, Bérén. IV, 4

• Avouer une dette, la reconnaître.

• Fig.

  • Ma foi, madame, avouons la dette [ne dissimulons pas], vous voudriez qu'il fût à vous Molière, Princ. d'Él. IV, 6

5S'avouer, v. réfl. S'avouer de quelqu'un, le prendre à garant. Il s'est avoué d'un banquier de cette ville.

• Se reconnaître. S'avouer coupable. S'avouer vaincu.

6S'avouer, être confessé, en parlant d'une chose. Cela ne s'avoue pas.