boulevard ou, orthographe qu'admet aussi l'académie, boulevart s. m. (bou-le-var ; le d ni le t ne se lient jamais : un boulevard élevé, dites : un boule-var élevé ; au plur. l's ne se lie pas : des bou-levar-élevés ; cependant plusieurs disent : des bou-levar-z élevés))
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1Le terre-plein d'un rempart, le terrain occupé par un bastion, par une courtine.
Contemplez dans la tempête Qui sort de ces boulevards...
Boileau, Odes, 1Boulevard hardi
Voltaire, Alz. II, 6
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Ce terme n'est plus en usage dans le langage des ingénieurs militaires.
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2Par extension. Place forte qui met un pays à l'abri de l'invasion des ennemis. Malte fut longtemps le boulevard de la chrétienté contre les Turcs.
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Par analogie.
Les montagnes de Norvège sont des boulevards admirables qui couvrent de ce vent les pays du Nord
Montesquieu, Espr. XVII, 3
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Fig. L'union des citoyens est le plus sûr boulevard de l'État.
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3Promenade plantée d'arbres qui fait le tour d'une ville. Se promener sur le boulevard.
Que ma gloire s'étende Du Louvre aux boulevards
Béranger, Jean de Paris.
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Aujourd'hui, par extension et par abus, on donne le nom de boulevard à toute rue large, plantée d'arbres, qui traverse la ville, même dans son centre.
Synonymes
BOULEVARD, REMPART. Au propre le boulevard étant en avant du rempart et le défendant, au figuré boulevard aura une acception plus étendue que rempart. Une chaîne de montagnes est, suivant la nuance qu'on a dans l'esprit, le boulevard ou le rempart naturel des pays qui sont situés derrière ; mais une place très forte qui protége tout un pays sera regardée comme un boulevard, et non comme un rempart.
Étymologie
Espagn. baluarte ; ital. baluardo ; de l'allem. Bollwerk, défense, fortification ; de Werk, ouvrage (voy. ORGANE), et bollen, lancer, à cause des engins dont étaient armés les boulevards, ou, beaucoup plutôt, de Bohle, ais, planche. Ce terme de guerre paraît être entré en usage dans le XVe siècle, du moins Grimm n'en a trouvé aucun exemple dans le XIVe ; de l'Allemagne il a rapidement passé dans les autres pays. Voltaire le tire de boule et vert : place verte à jouer aux boules ; mais l'ensemble des formes contredit cette dérivation. Boulevard a pris le sens de promenade, parce que c'est sur les boulevards, fortifications, après leur démolition, qu'on a fait des boulevards, promenades.