boute-feu s. m. (bou-te-feu)
-
1Bâton garni à son extrémité d'une mèche pour mettre le feu au canon.
-
2Celui qui mettait le feu au canon. Vieux en ce sens.
-
3Incendiaire.
-
4Fig. Celui qui excite des discordes, suscite des querelles.
-
5Terme d'exploitation houillère. Ouvrier de choix chargé de faire sauter les mines à la poudre.
M.... surveillant boute-feu à la compagnie des mines de Béthune
Journ. offic. 14 sept. 1874, p. 6522, 3e col.
Remarque
L'Académie écrit au pluriel des boutefeux. Les grammairiens remarquent que l'idée de pluralité ne tombe pas sur feu, que les boute-feu sont des gens qui boutent ou mettent le feu et non les feux, et que par conséquent il faut écrire les boute-feu. Cette observation est incontestable, si l'on met le trait d'union. On pourrait écrire en un seul mot boute-feu qui suivrait alors la règle de tous les substantifs ; ce qui ne serait pas une innovation, car on lit dans Malherbes, V, 23 : Impudents boutefeux de noise et de querelle.
Étymologie
Bouter, feu.