caput-mortuum s. m. (ka-put'-mor-tu-om')
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Terme de chimie ancienne. Résidu dont on ne peut plus rien tirer.
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Fig. et par dénigrement, valeur réelle, reste définitif de travaux, d'efforts, de combinaisons, de théories, etc. qui promettaient monts et merveilles, et qui ont avorté en grande partie.
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Au plur. Des caput-mortuum.
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Étymologie
Caput, tête (voy. CHEF), et mortuum, mort : tête morte, c'est-à-dire résidu dont les anciens chimistes ne pouvaient plus rien extraire, ayant tiré par la distillation divers éléments, soufre, sel, mercure, esprit, qu'ils nommaient de noms bizarres.