consumer dans le Littré

1Détruire en usant, en réduisant à rien. Le feu consuma ce grand édifice en moins de deux heures. La rouille consume le fer.

• J'ai pitié de moi-même et jette un œil d'envieSur ceux dont notre guerre a consumé la vie Corneille, Hor. II, 3
• Il arrête et consume deux grandes armées Fléchier, Tur.
• S'il [l'homme] était haut comme les plus grands clochers, un petit nombre d'hommes consumerait en peu de jours tous les aliments d'un pays Fénelon, Exist. 42
• ....À nos vaisseaux la mer toujours ferméeTrouble toute la Grèce et consume l'armée Racine, Iphig. I, 2
• Toutes leurs provisions furent consumées Voltaire, Cand. 17
• Il pense déjà voir les flammes triomphantesEmbraser leurs drapeaux et consumer leurs tentes Delille, Parad. perdu, V

• Consumer son patrimoine, le dissiper.

• Fig.

  • Consumer avec lui toute cette faiblesse Corneille, Hor. II, 4
  • Il n'est donc plus à craindre : il a pris ses victimes ;Sa fureur sur leur sang va consumer ses crimes Corneille, Nicom. V, 4
  • Jusqu'à ce que la mort brise ce qui te lie à cette longue infirmité, Et qu'en toi, dans le ciel, la véritable vie Consume la mortalité Corneille, Imit. I, 22
  • Je lui laissai sans fruit consumer sa tendresse Racine, Brit. IV, 2
  • L'oisiveté d'un camp consume leur vigueur Racine, Alex. I, 1

2Par analogie. Le regret de sa faute le consume.

• L'esprit s'use comme toutes choses ; les sciences sont ses aliments, elles le nourrissent et le consument La Bruyère, XI
• Si pour me consumerUn destin envieux ne m'avait fait rimer Boileau, Sat. II
• La riche expression, la nombreuse mesure,Sorcières dont l'amour sait d'abord les charmer,De fatigues sans fin viennent les consumer Boileau, Ep. X
• Son naturel ardent le consumait dans le travail Fénelon, Tél. XI
• Je vais seule en ces lieux, où l'horreur me consume.... Voltaire, Alz. IV, 4
• Le feu qui semble éteint souvent dort sous la cendre ;Qui l'ose réveiller peut s'en laisser surprendre,Et je mériterais qu'il me pût consumer,Si je lui fournissais de quoi se rallumer Corneille, Rodog. III, 4
• C'en est fait, le poison me consume, ma force m'abandonne, la plume me tombe des mains, je sens affaiblir jusqu'à ma haine Montesquieu, Lett. pers. 161

3Employer sans réserve, en parlant du temps.

• La longueur du temps que les choses ont consumé Corneille, Ex. de Pomp.
• ... Il se pouvait tirer d'afflictionPar ses bons tours et par son industrie,Mais non mourir ni revoir sa patrie,Qu'il n'eût ici consumé certain temps La Fontaine, Belph.
• J'ai consumé mon âge au sein de l'Amérique Voltaire, Alz. I, 1
• Nous autres hommes c'est souvent par vanité, quelquefois par intérêt, que nous consumons notre vie dans la culture des arts Voltaire, Épît. à Mme du Châtelet, sur Alz.

4Se consumer, v. réfl. Être consumé. Se consumer de travail et d'inquiétude.

• Ce peu, que mes vieux ans m'ont laissé de vigueur,Se consume sans fruit à chercher ce vainqueur Corneille, Cid, III, 5
• N'allez pas sur des vers sans fruit vous consumer Boileau, Art poét. I
• De vos jours prêts à se consumer Racine, Phèd. I, 3
• En efforts impuissants leur maître se consume Racine, ib. V, 6
• Hélas ! je me consume en impuissants efforts Racine, Iphig. V, 4
• Les empereurs se consument dans des disputes de religion Bossuet, Hist. I, 11
• Je me consumais en regrets inutiles Fénelon, Tél. II
• Narcisse se consuma lui-même de douleur Fénelon, ib. VIII
• Il se consumait par ses inquiétudes Fénelon, ib. XXIII
• Les Romains laissaient le riche royaume se consumer par lui-même, et s'étendaient du côté de l'occident Bossuet, Hist. I, 9
• Le jeune amant ne pouvant obtenir sa maîtresse se consumait de douleur J.-J. Rousseau, Conf. I
• Les païens se consumaient à la poursuite de l'ombre de la vie Chateaubriand, Génie, III, IV, 1
• Pâle lampe du sanctuaire,Pourquoi, dans l'ombre du saint lieu,Inaperçue et solitaire,Te consumes-tu devant Dieu ? Lamartine, Harm. I, 4

• Absolument. Faire de vains efforts.

  • Je cours, je me consume, et le peuple m'entraîne Voltaire, Mérope, V, 6

  • Dépérir.

    • La petite fille n'a fait que languir depuis [l'emprisonnement de son père], et se consume peu à peu Paul-Louis Courier, I, 107