danger s. m. (dan-jé ; l'r ne se prononce et ne se lie jamais ; au pluriel, l's se lie : des dan-jé-z imminents)
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1Terme de droit féodal, et d'eaux et forêts. Droit qu'avait le seigneur et plus tard le roi sur les forêts de Normandie, consistant en ce que les propriétaires ne pouvaient les vendre ni les exploiter sans sa permission et sans lui payer le dixième, sous peine de confiscation.
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Bois sujet au tiers et au danger, c'est-à-dire qui paye un droit consistant dans le tiers de la vente, et dans le tiers prélevé au profit du roi.
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Danger seigneurie, défenses, douanes, exactions, confiscations, etc. que les seigneurs des lieux exercent sur les marchands et sur les vaisseaux qui font naufrage sur leurs côtes.
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Fief de danger, celui dont on ne peut prendre possession sans avoir fait hommage et payé les droits au seigneur, à peine de confiscation.
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Ces termes du droit féodal s'expliquent par le sens primitif de danger, qui est domination, puissance.
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2Par extension du sens de domination et de puissance, situation, conjoncture, circonstance qui compromettent la sûreté, l'existence d'une personne ou d'une chose. Il y a du danger à suivre cette entreprise.
- Je demeure en danger que l'âme, qui est néePour ne mourir jamais, meure éternellement Malherbe, I, 4
- Plus j'y vois de hasard, plus j'y trouve d'amour ;Où le danger est grand, c'est là que je m'efforce Malherbe, V, 4
Et tandis que moi seul j'en courrai le danger
Corneille, Pomp. II, 2- ... Vos seuls intérêts me mettent en danger Corneille, Nicom. V, 6
Blésus était en danger de sa vie
PERROT D'ABL., Tac. 21Alexandre fut cent fois en danger manifeste de sa vie
ST-ÉVREM., II, 134Hé ! mon ami, tire-moi du danger, Tu feras après ta harangue
La Fontaine, Fabl. I, 19- Un orateur voyant sa patrie en dangerCourut à la tribune.... La Fontaine, ib. VIII, 4
- La vraie épreuve du courageN'est que dans le danger que l'on touche du doigt La Fontaine, ib. VI, 2
- Le trop d'attention qu'on a pour le dangerFait le plus souvent qu'on y tombe La Fontaine, ib. XII, 18
Si ces personnes étaient en danger d'être assassinées
Pascal, Prov. 11La goutte se rejeta sur les genoux et sur les pieds, et le voilà hors de danger
Mme de Sévigné, Lett. du 9 fév. 1680- Monsieur, où courez-vous ? c'est vous mettre en danger Racine, Plaid. II, 13
La guerre met un État en danger de périr
Fénelon, Tél. XIIl n'y avait point de Tyrien qui ne fût en danger d'être l'objet de ses défiances
Fénelon, ib. VIII- Ta gloire est en danger, ta tombe est entr'ouverte Voltaire, Fanat. IV, 1
Il [Napoléon] donne ordre qu'on laisse toujours sur sa table le résumé qui l'éclaire sur les dangers de sa position
Ségur, Hist. de Napol. II, 4
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Terme de mer. Toute roche, tout écueil, tout bas-fond, tout haut-fond, à l'approche ou au contact duquel un navire peut courir un danger.
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3Au sens actif, en parlant des choses, le péril qu'elles produisent. Le danger des mauvaises doctrines.
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4Familièrement, inconvénient. Il n'y a pas de danger d'entrer, vous ne les dérangerez pas.
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Populairement et ironiquement. Il n'y a pas de danger, c'est-à-dire soyez sûr que je n'en ferai rien. Certes je ne lui prêterai plus d'argent, il n'y a pas de danger.
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Synonymes
DANGER, PÉRIL, RISQUE. Risque se distingue nettement et facilement des deux premiers ; il contient moins l'idée de péril que celle de chance aléatoire, mais considérée de son mauvais côté ; quand un homme joue à la bourse, il fait courir des risques, un risque à sa fortune ; mais si, ayant joué à la baisse, la hausse survient, sa fortune n'est plus seulement en risque, elle est en péril. Il est plus difficile d'établir la distinction entre danger et péril. Ceux qui ont dit que danger impliquait l'idée de dommage se sont fondés sur une fausse étymologie ; le fait est que le sens primitif en est pouvoir, autorité. Aussi en a-t-il conservé quelque chose et c'est même par là surtout qu'il se distingue de péril ; car, dans son acheminement vers le sens de péril, il s'en est tant approché qu'il s'y est presque confondu. Ce sens d'autorité, de pouvoir, qui lui est primitif, tandis qu'il ne l'est pas à péril, fait qu'il peut être employé au sens actif, tandis que péril ne le peut pas. Le danger de cet homme, le péril de cet homme, signifiant le danger, le péril que court cet homme, sont absolument synonymes ; là, danger et péril ont un sens passif et expriment la situation où cet homme est mis. Mais, au sens actif, au sens de mettre en danger, c'est non pas péril, mais danger qui se dit : le danger des mauvaises doctrines signifie non pas que les mauvaises doctrines sont en péril, mais qu'elles causent du péril. Cela se prolonge dans les adjectifs dangereux et périlleux : une navigation dangereuse, une navigation périlleuse sont synonymes et expriment qu'il y a du danger, du péril dans une navigation ; mais un homme périlleux ne se dit pas et ne peut se dire ; au contraire un homme dangereux se dit et signifie un homme qui, d'une façon quelconque, fait courir du danger aux autres. On doit ajouter que, dans l'usage, péril emporte souvent l'idée d'un danger plus grand.
Étymologie
Wallon, dangî. nécessité, danger ; bourguig. daingé ; normand, dangier, puissance ; Bretagne, danger, répugnance ; provenç. dangier, difficulté. Raynouard et Diez tirent ce mot de damnum, dommage ; mais cela n'explique ni le sens ni la forme : le sens, car dangier signifie le plus souvent pouvoir, autorité ; la forme, car damnum ne peut produire l'o, qui est dans dongier, aussi autorisé que dangier. Il faut donc trouver un mot qui puisse fournir également l'a et l'o ; or c'est ce qu'on trouve dans dominiarium (on trouve dominiaria, au pluriel neutre dans Du Cange) dérivé de dominium ; car dominus donne à la fois dom et dam, et domina, dome et dame. Dominiarium satisfait à l'autre condition, puisqu'il signifie possession et pouvoir. Maintenant comment, de ce sens, le mot a-t-il passé à celui de péril ? On le comprendra en examinant, par exemple, ce texte de Froissart où il est dit que les cardinaux étaient au danger des Romains ; s'ils étaient au danger c'est-à-dire au pouvoir des Romains, ils étaient aussi par là en péril ; là est la transition. Le sens, aujourd'hui perdu, de résistance, de difficulté, s'explique de même. Pour que damnum fût intervenu dans la signification, il faudrait qu'à un point de l'historique le sens de dommage se montrât avant celui de péril : or il n'en est rien ; la trame de l'historique est serrée : elle va du sens de domination, de résistance, de difficulté, à celui de péril. Palsgrave, p. 60, au XVIe siècle, dit expressément que l'i se prononçait dans dangier.