devoir dans le Littré

1Avoir à payer une somme d'argent, ou à fournir toute autre valeur. Il doit plus qu'il ne possède. Devoir de l'argent, plusieurs journées de travail.

• Je dois quatre cents francs à mon marchand de vin,Un fripon qui demeure au cabaret voisin Regnard, le Légat. IV, 6

• Devoir plus d'argent qu'on n'est gros, être très endetté.

• Devoir du retour, devoir quelque argent en sus, après avoir fait un troc ; et fig.

  • Et d'autant que l'honneur m'est plus cher que la vie,D'autant plus maintenant je te dois de retour Corneille, Cid, III, 6

• Absolument. Il doit de tous côtés.

  • Brid'oison : Mais si tu dois et que tu ne payes pas...? - Figaro : Alors, monsieur voit bien que c'est comme si je ne devais pas BEAUMARCHAIS, Mariage, III, 13

  • Devoir à Dieu et à diable, à Dieu et au monde, au tiers et au quart, devoir de l'argent à un très grand nombre de personnes.

  • Fig. Devoir tribut, être obligé de se conformer à.

    • Aux usages reçus il faut qu'on s'accommode ;Une femme surtout doit tribut à la mode Boileau, Sat. X

  • Fig. et familièrement. Il m'en doit, ou je lui en dois, il m'a offensé et je m'en vengerai.

    • C'était moi ; je t'en devais, il y a bien longtemps BARON, Homme à bonnes fort. V, 8

  • N'en devoir rien, n'en devoir guère, ne pas céder à, ne pas être inférieur.

    • Sans répandre leur sang comme Pyrame et Thisbé, ils ne leur en durent guère en tendresse impétueuse Scarron, Rom. com. II, ch. 19
    • Si votre majesté Est curieuse de beauté, Qu'elle fasse venir mon frère : Aux plus charmants il n'en doit guère La Fontaine, Joc.
    • J'ai vu les beautés de la Seine, ses bords n'en doivent rien à ceux de la Loire Mme de Sévigné, 547

  • Ironiquement. Il ne lui en doit guère, il ne vaut pas mieux que lui.

    • D'Arlincourt est venu à la cour et a dit : Voilà mon Solitaire et mes autres romans qui n'en doivent guère au Christianisme de Chateaubriand Paul-Louis Courier, II, 261

  • Ils ne s'en doivent guère, se dit de gens qui ont des torts réciproques ou qui ne valent pas mieux l'un que l'autre en certaines choses.

    • ....Je crois, à parler à sentiments ouverts, Que nous ne nous en devons guères Molière, Amph. Prologue.
    • Thésée : Ne parlons plus d'amours ; sur ce chapitre honteux, nous ne nous en devons rien [l'un à l'autre, moi et Hercule] Fénelon, t. XIX, p. 129

  • Terme de comptabilité. Doit, par opposition à avoir, partie d'un compte établissant ce qu'une personne doit et ce qu'elle a reçu. Tenir ses comptes par doit et par avoir.

2Être redevable à, avoir obtenu par. Je lui dois tout. Je lui dois la place que j'occupe.

• On n'aime point à voir ceux à qui l'on doit tant ;Tout ce qu'il a fait parle au moment qu'il m'approche,Et sa seule présence est un secret reproche Corneille, Nicom. II, 1
• L'un imite Sophocle, l'autre doit plus à Euripide La Bruyère, I
• Si Menzikoff fit cette manœuvre de lui-même, la Russie lui dut son salut ; si le czar l'ordonna, il était un digne adversaire de Charles XII Voltaire, Charles XII, 4
• Les chrétiens vous devraient une tête si chère Voltaire, Zaïre, II, 2
• L'un tient de moi la vie, à l'autre je la dois Voltaire, Alz. III, 5
• Si Racine doit à Tacite la belle scène entre Agrippine et son fils, Corneille doit à Sénèque celle d'Auguste et de Cinna Diderot, Règne de Claude et Néron, II, 51

• Devoir, avec de et un verbe à l'infinitif, même sens.

  • Nous servions dans le même régiment, dont je vous dois d'être major Beaumarchais, Mère coup. I, 8

• Devoir se dit aussi quelquefois en mauvaise part. Je lui dois tous mes maux.

• Être redevable à des choses, avoir obtenu par des choses.

  • Fais devoir à ton roi son salut à ta perte Corneille, Cid, III, 6
  • Il y a de certains grands sentiments, de certaines actions nobles et élevées, que nous devons moins à la force de notre esprit qu'à la bonté de notre naturel La Bruyère, IV
  • Devrai-je au dépit qui le presseCe que j'aurais voulu devoir à sa tendresse ? Voltaire, Brutus, III, 4
  • Les nations avaient déjà donné à Pierre Alexiovitz le nom de grand, qu'une défaite ne pouvait lui faire perdre, parce qu'il ne le devait pas à des victoires Voltaire, Charles XII, 4

• En parlant de ce qui a obtenu quelque chose par une certaine circonstance. Cette colline doit son nom à tel événement.

3Être tenu, obligé envers. Il ne doit compte de ses actions à personne.

• Ne me dites plus rien ; pour vous j'ai tout perdu ;Ce que je vous devais, je vous l'ai bien rendu Corneille, Cid, III, 6
• Je vous devrai beaucoup pour un si bon office Corneille, Hor. IV, 2
• Vous qui devez respect au moindre des Romains Corneille, Pomp. III, 2
• Si vous lui devez tant, ne me devez-vous rien ? Corneille, Sertor. II, 2
• Il est temps de montrer cette ardeur et ce zèleQu'au fond de votre cœur mes soins ont cultivés,Et de payer à Dieu ce que vous lui devez Racine, Athal. IV, 2
• Nous avons beaucoup moins de peine à faire plus que nous ne devons qu'à faire ce que nous devons Bourdaloue, Sévérité évang. 2e avent, p. 448
• Pardonne-moi, mon fils, si je trouble ton récit par les larmes que je dois à ton père Fénelon, Tél. X
• En un mot il [Dieu] doit à toutes ses perfections la punition du péché Massillon, Car. Pass.
• Que pouviez-vous ? hélas ! - J'ai fait ce que j'ai dû Voltaire, Orphel. V, 1

• Absolument.

  • Je dois à ma maîtresse aussi bien qu'à mon père Corneille, Cid, I, 10
  • Ressouvenez-vous que, hors d'ici, je ne dois plus qu'à mon honneur Molière, Don Juan, III, 5

  • Se devoir à soi-même, être tenu en vertu de sa propre considération.

    • Je sais ce que je suis et ce que je me dois Corneille, Don Sanche, I, 1
    • Dieu se devait à lui-même de rendre son image heureuse Bossuet, Hist. II, 1

  • Je vous dois cet avis, votre intérêt me commande de vous donner cet avis.

4Devoir, suivi d'un verbe à l'infinitif, exprime qu'une chose arrivera infailliblement. Tous les hommes doivent mourir.

• Il exprime une obligation morale. Un bon fils doit respecter son père.

  • Si la bonne foi était exilée du reste de la terre, elle devrait se retrouver dans le cœur des rois Parole du roi Jean

• Il marque qu'il y a une sorte de justice ou de raison à ce qu'une chose soit. On devrait planter des arbres le long de cette route.

  • J'ai dû continuer, j'ai dû dans tout le reste....Que sais-je enfin ? j'ai dû vous être moins funeste,J'ai dû craindre du roi les dons empoisonnés Racine, Mithr. IV, 2
  • Le zèle de Joad n'a point dû vous surprendre Racine, Athal. II, 4
  • À de moindres fureurs je n'ai pas dû m'attendre ;Voilà, voilà les cris que je craignais d'entendre Racine, ib. IV, 5
  • Un jour seul perdu devrait donc nous laisser des regrets, mille fois plus vifs et plus cuisants qu'une grande fortune manquée Massillon, Car. Temps.
  • À ces biens fugitifs votre amour doit survivre Casimir Delavigne, Paria, II, 5

• On s'en sert pour marquer l'intention. Je dois aller demain à la campagne.

• Il marque aussi un futur indéterminé. Il doit partir demain. Il devait sortir hier. Nous devons chanter ce soir. Il doit y avoir demain une assemblée des actionnaires. Je dois prochainement recevoir de l'argent.

• Devoir exprime quelquefois une supposition. C'est lui qui doit avoir fait cela, on suppose que c'est lui qui a fait cela.

  • Les deux accusateurs que lui-même a produits,Que pour l'assassiner je dois avoir séduits Corneille, Nicom. III, 8

• Il indique en d'autres cas une simple croyance.

  • Et Léonce doit être incapable de crime Puisqu'il a mérité l'honneur de ton estime Rotrou, Bélis, I, 6
  • Un voile ténébreuxNous dérobe le jour qui doit nous rendre heureux L. RAC., la Grâce, ch. I

• Ces faits-là doivent être communs, je pense qu'ils sont communs.

  • Des actes d'une nature si sublime doivent être rares Raynal, Hist. phil. XI, 22

5L'imparfait du subjonctif, placé en tête de la phrase, s'emploie dans le sens de quand même. Dussé-je être blâmé [quand même je serais blâmé], je vous soutiendrai. Dusses-tu y perdre de l'argent, il faut entrer dans cette affaire. Dût cela mal tourner, nous ne vous quitterons pas. Dussions - nous échouer, dussiez - vous échouer, dussent-ils échouer, nous essayerons.

• Dût le peuple en fureur pour ses maîtres nouveauxDe mon sang odieux arroser leurs tombeaux,Dût le Parthe vengeur me trouver sans défense,Dût le ciel égaler le supplice à l'offense,Trône, à t'abandonner je ne puis consentir Corneille, Rodog. V, 1
• Crois-moi, dût Auzanet t'assurer du succès,Abbé, n'entreprends point même un juste procès Boileau, Ép. II
• Dût tout cet appareil retomber sur ma tête Racine, Iphig. III, 5
• Dût Mme d'Acigné m'accuser d'être injuste, ou M. de Richelieu d'être ingrate Mme de Maintenon, Lett. au card. de Noailles, 10 août 1701

6Se devoir, v. réfl. Être dû, être obligatoire. Cela se doit.

7Être obligé de se consacrer à.

• Le sage s'accommode aux changements divers,Et l'homme généreux se doit à l'univers BRÉBEUF, Phars. II
• Sa mort vous laisse un fils à qui vous vous devez Racine, Phèd. I, 5
• Un roi se doit à tous les hommes qu'il gouverne Fénelon, Tél. IX
• Mon âme tout entièreSe doit aux grands objets de ma vaste carrière Voltaire, Orphel. II, 6

1Ce qu'on doit faire, ce à quoi l'on est obligé par la loi ou par la morale, par son état ou les bienséances.

• Elle est dans le devoir ; tous deux sont dignes d'elle ;Tous deux formés d'un sang noble, vaillant, fidèle Corneille, Cid, I, 1
• Je sais ta passion et suis ravi de voir Que tous les mouvements cèdent à ton devoir Corneille, ib. II, 2
• Tous ces devoirs forcés où tout le cœur s'oppose,N'acquièrent à l'esprit ni liberté ni paix Corneille, Imit. I, 9
• L'amour n'est qu'un plaisir, l'honneur est un devoir Corneille, Cid, III, 6
• Un pas hors du devoir nous peut mener bien loin Corneille, Suréna, IV, 3
• Je suis encor Sévère, et tout ce grand pouvoirNe peut rien sur ma gloire et rien sur mon devoir Corneille, Poly. IV, 6
• À suivre mon devoir, je suis déterminée Molière, Sgan. 18
• C'est l'honneur qui les doit tenir dans le devoir Molière, Éc. des maris, I, 2
• Le bon esprit nous découvre notre devoir LA BRUY, II
• Je conçois vos douleurs ; mais un devoir austère,Quand mon père a parlé, m'ordonne de me taire Racine, Andr. III, 4
• Contemplez mon devoir dans toute sa rigueur Racine, Bérén. IV, 5
• Tu n'as manqué à aucun devoir envers les hommes ? Fénelon, Tél. XVIII
• Quoique la philosophie, dit Cicéron, soit un pays où il n'y a point de terres incultes ni de landes, et qu'elle soit fertile et abondante d'un bout à l'autre, elle n'a point de contrée plus riche que celle qui traite des devoirs Rollin, Hist. anc. liv. XXVI, 2e part. ch. II, art. 2
• Le devoir peut être défini l'obligation rigoureuse de faire ce qui convient à la société Raynal, Hist. phil. XIX, 14
• Mon devoir me suffit, tout le reste n'est rien Voltaire, M. de Cés. III, 2
• Laisse-moi les honneurs du devoir qui me lie Voltaire, Alz. IV, 4
• Tremblez en contemplant tout le devoir des rois Voltaire, Brutus, III, 6
• Si les femmes que tu gardes voulaient sortir de leur devoir, tu leur en ferais perdre l'espérance Montesquieu, Lett. pers. 11
• Si nous voulons entrer là-dessus en jugement avec nous-mêmes et considérer sérieusement nos devoirs Bourdaloue, Domin. octave de l'Ascension, Dominic. t. II, p. 237

• Devoir conjugal, la conjonction charnelle due entre mari et femme.

• Il est du devoir, le devoir oblige à. Il est de mon devoir de vous donner cet avis.

  • Il est du devoir des défenseurs de la vérité de.... Pascal, Prov. 11

2Faire son devoir, agir comme on doit agir.

• Qui sert bien son roi ne fait que son devoir Corneille, Cid, II, 1
• Je ferai seulement le devoir d'un sujet Corneille, ib. IV, 3
• Je pense continuellement à vous ; c'est ce que les dévots appellent une pensée habituelle ; c'est ce qu'il faudrait avoir pour Dieu si l'on faisait son devoir Mme de Sévigné, 15
• Il était trop honnête homme pour ne faire pas toujours son devoir Mme de Sévigné, 211
• Quoi qu'en pense le libertinage, il y a toujours un avantage infini à faire son devoir Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 403
• Vous savez que, dans les grands malheurs, ne faire que son devoir, ce n'est pas le faire Mme de Maintenon, Lettre au duc de Noailles, 22 juin 1709
• Mais j'ai fait le devoir d'un ami, d'un chrétien Casimir Delavigne, Paria, III, 2

• En parlant d'un régiment, d'un soldat, faire son devoir, combattre vaillamment.

• En un autre sens, faire son devoir, se bien acquitter, parler, agir.

  • La langue du cocher a bien fait son devoir Corneille, Ment. I, 4
  • Il faisait parfaitement son devoir auprès de Mlle de St-Germain Hamilton, Gramm. 4
  • Chacun fit son devoir de dire à l'affligée.... La Fontaine, Matr.
  • Ils avaient lu qu'en amour on soupire ;Ils tâchaient donc d'en faire leur devoir La Fontaine, Rém.

3Être, rentrer dans son devoir, dans la soumission, le respect, l'obéissance où l'on doit se tenir.

• On oublie aisément les fautes des enfants lorsqu'ils rentrent dans le devoir Molière, l'Av. IV, 5
• Il fait rentrer son fils dans le devoir Bossuet, Thom. 2
• Fuyons.... Mais si l'ingrat rentrait dans son devoir Racine, Andr. II, 1
• Sortis de leur devoir, n'osèrent y rentrer Racine, Baj. I, 1

• En un sens un peu différent. Être dans son devoir, se mettre dans son devoir, se tenir dans l'état où l'on doit être devant les personnes à qui l'on veut témoigner du respect.

• Ramener, ranger quelqu'un à son devoir, tenir dans le devoir, obliger à faire ce qui doit être fait.

  • Le général ne put tenir dans le devoir ses soldats Bossuet, Hist. I, 9
  • Des enfants qu'il remet dans leur devoir par le châtiment Bossuet, ib. II, 4
  • Elles tenaient dans le devoir les villes voisines Bossuet, ib. III, 6
  • Le jeune Louis.... prend les villes, ramène les provinces au devoir Massillon, Panég. St Louis.

• Se ranger à son devoir, faire ce qu'on doit faire.

• Je lui apprendrai son devoir, je le rangerai à ce qu'il doit.

4En devoir de, prêt à. Il était déjà en devoir de vous aller trouver.

• Nous étions à table, plusieurs, joyeux, en devoir de bien faire Paul-Louis Courier, Pamphlet des pamphlets.

• Se mettre en devoir de faire une chose, la commencer ou s'y préparer.

  • Il se mit en devoir d'arrêter son maître D'ABLANCOURT, Lucien, t. II, Amitié, dans RICHELET
  • À moins qu'elle ne se mît en devoir d'obtenir un congé Bossuet, Lett. abb. 2
  • L'homme doit se mettre en devoir de se convertir Bossuet, Avert. 2
  • On se mit en devoir de déménager les meubles J.-J. Rousseau, Conf. III

5Être à son devoir, être à son poste.

• M. de Marsillac est déjà retourné à son devoir Mme de Sévigné, 415
• Le chevalier est à son devoir Mme de Sévigné, 417
• Jaloux, désespéré, j'ose, pour vous revoir,Abandonner des lieux commis à mon devoir Crébillon, Rhad. I, 2

6Terme de féodalité. Devoirs seigneuriaux, droits que le vassal devait à son seigneur.

7Par extension du sens féodal. Devoir, et, plus souvent, au pluriel, devoirs, marques de civilité, de politesse. Rendre ses devoirs à quelqu'un, lui présenter ses hommages, lui faire une visite de politesse.

• Le rang de l'offensé, la grandeur de l'offenseDemandent des devoirs et des soumissionsQui passent le commun des satisfactions Corneille, Cid, II, 1
• Il peut aller, s'il veut, dessus son monument Recevoir ses devoirs et son remercîment Corneille, Pomp. I, 3
• Agréer ses devoirs et le revoir encore Rotrou, Vencesl. II, 5

• Rendre des devoirs, s'est dit des services que des valets remplissent auprès de leurs maîtres.

  • Notre P. Bauny a appris aux valets à rendre tous ces devoirs-là innocemment à leurs maîtres, en faisant qu'ils portent leur intention, non pas aux péchés dont ils sont les entremetteurs, mais seulement au gain qui leur en revient Pascal, Prov. 6
  • On rend différents devoirs aux différents mérites Pascal, P. div. 31
  • Elle a commencé à rendre ses devoirs au Louvre Mme de Sévigné, 11
  • J'ai fait votre devoir à l'abbé Arnauld Mme de Sévigné, 395
  • J'en reviens toujours à dire qu'il y a des sortes de devoirs dont on ne peut se dispenser sans une grossièreté pleine d'ingratitude Mme de Sévigné, 306
  • Vous saurez que je n'ai rien dit à ce Caton sur la mort de sa femme, et j'avais dessein de l'aller voir avec la marquise d'Uxelles ; et, au lieu d'attendre ce devoir, il vient s'informer comme je me porte de mon voyage Mme de Sévigné, 292
  • On se rend des devoirs, mais on ne se rend pas l'amour Massillon, Panég. St Étienne.
  • Le grand plaisir que je me promets, c'est de rendre mes devoirs à Mme Clavier Paul-Louis Courier, Lett. I, 53

8Les derniers devoirs, les devoirs funèbres, les funérailles. Rendre à quelqu'un les derniers devoirs, présider ou, simplement, assister à ses funérailles.

• Dis-moi quel bon démon a mis en ton pouvoirDe rendre à ce héros ce funèbre devoir ? Corneille, Pomp. V, 1
• Tu veux à ce héros rendre un devoir suprême Corneille, ib. V, 4
• Ces pieux devoirs que l'on rend à sa mémoire Fléchier, Mont.
• Andromaque elle-même, à Pyrrhus si rebelle,Lui rend tous les devoirs d'une veuve fidèle Racine, Andr. V, 5
• Pour rendre à ses cendres le dernier devoir Fénelon, Tél. XVII
• Rendezmoi [à moi Phalante] les derniers devoirs que vous avez rendus à mon frère [Hippias] Fénelon, ib.

9Terme de collége. Travail, exercices donnés à un élève. Faire ses devoirs. Un devoir difficile.

• M. Lambercier était un homme fort raisonnable qui, sans négliger notre instruction, ne nous chargeait point de devoirs extrêmes J.-J. Rousseau, Conf. I

10Devoir pascal, l'obligation de communier à Pâques.

11Association d'ouvriers unis par les liens du compagnonnage. Compagnons du devoir. Des ouvriers appartenant à des devoirs différents.

12Anciennement, sorte de service de surveillance.

• ....à la charge qu'il fera faire tant le jour que la nuit, rondes, devoirs et diligences requises et accoutumées pour éviter tels accidents, Bail Boute, Lett. pat. 27 juin 1680

13Terme de droit. Devoir parfait, celui dont l'accomplissement peut être exigé, qui a un droit corrélatif.

• Devoir imparfait, celui dont l'accomplissement ne peut être exigé, qui n'a pas de droit corrélatif.

• Dans l'ancien droit, devoirs de loi exprimait toutes les formalités du nantissement.

14Terme de fauconnerie. Devoir de l'oiseau, sa part de la curée du gibier qu'il a pris.