flanc dans le Littré

1Chaque côté du corps, depuis le défaut des côtes jusqu'aux hanches. Le flanc droit. Le flanc gauche.

• Se repose la nuit sur l'un et l'autre flanc Régnier, Sat. V
• Le lion hérisse sa crinière.... il bat ses flancs avec sa longue queue FÉNEL., Tél. II
• Un dieu qui d'aiguillons pressait leurs flancs poudreux Racine, Phèdre, V, 6
• Il a observé que les Tartares de Crimée et de la province de Cuban jusqu'à Astracan, sont de taille médiocre, qu'ils ont les épaules larges, le flanc étroit, les membres nerveux, les yeux noirs et le teint basané Buffon, Hist. nat. hom. Œuv. t. V, p. 19, dans POUGENS
• Tout me pèse [au malade] et me lasse ; aide-moi, je me meurs ; Tourne-moi sur le flanc, ah ! j'expire ! ô douleurs ! André Chénier, le Malade.

• Par extension.

  • La voyez-vous passer, la nuée au flanc noir ? Victor Hugo, Orient. 1

• Familièrement. Être sur le flanc, être alité. Voilà trois semaines qu'il est sur le flanc.

• Terme de manége. On dit qu'un cheval a du flanc quand ses côtes sont amples et bien tournées. On dit qu'il a les flancs cousus, lorsqu'il y a si peu d'épaisseur de l'un à l'autre flanc qu'ils semblent cousus.

• Battre du flanc ou des flancs, se dit d'un cheval essoufflé.

• Fig. Se battre les flancs pour quelque chose, s'agiter, se donner beaucoup de mouvement sans succès, métaphore prise du lion qui se bat les flancs de sa queue quand il est irrité.

  • Je me bats les flancs pour trouver la façon d'être la moins malheureuse qu'il me soit possible ; car, pour le mot d'heureux, il ne me paraît guère fait que pour les romans Voltaire, Lett. Mme du Deffant, 3 oct. 1764

2Le sein, les entrailles.

• Mes yeux ont vu son sangCouler à gros bouillons de son généreux flanc Corneille, Cid, II, 9
• Je vois que votre honneur demande tout mon sang,Que tout le mien consiste à vous percer le flanc Corneille, Hor. II, 3
• Des victimes vous-même interrogez le flanc Racine, Iphig. I, 2
• Narbas, on va plonger le couteau dans son flanc Voltaire, Mérope, III, 5
• Barbare, il est trop vrai : viens épuiser mon flancDu reste infortuné de cet auguste sang Voltaire, Zaïre, V, 10

• Poétiquement. Le sein d'une mère.

  • Elle porte en ses flancs un fruit de cet amour Corneille, Sertor. III, 4
  • Il mêle avec l'orgueil qu'il a pris dans leur sangLa fierté des Nérons qu'il puisa dans mon flanc Racine, Brit. I, 1
  • Ce fils qu'une amazone a porté dans son flanc Racine, Phèdre, I, 3

3Se dit des objets creux et enfoncés.

• Et dans les flancs affreux de leurs roches sanglantes Remportent à grands cris ces dépouilles vivantes Voltaire, Henriade, IV
• Soit dans les flancs obscurs des rochers d'Inistore ARNAULT, Oscar, II, 1

4Côté d'une chose. Le flanc d'un vaisseau.

• En août 1773, à Montigny-sur-Braine, bailliage de Châlon, vicomté d'Auxonne, en creusant le puits de la cure, on a trouvé, à trente-trois pieds de profondeur, un arbre couché sur son flanc, dont on n'a pu découvrir l'espèce Buffon, Addit. théor. terr. Œuv. t. XIII, p. 195, dans POUGENS.
• Des torrents écumeux se précipitent le long des flancs de cette montagne Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virg.

• Terme de géographie. Pente d'une montagne ; la partie comprise entre la cime et le pied.

• Terme d'architecture. Le côté d'un pavillon par lequel il est joint à un autre corps de bâtiment.

5Terme de fortification. Partie du bastion qui est entre la face du bastion et la courtine et qui sert à défendre la courtine, le flanc et la face du bastion opposé. Un flanc bas. Un flanc rasant.

6Terme militaire. Le côté d'une troupe, par opposition à son front. Le flanc d'un bataillon.

• Il avait chargé le maréchal en flanc Mme de Sévigné, 204
• Si, après avoir mis en désordre l'aile gauche qui lui était opposée, il eût pris le reste des ennemis en flanc et eût pénétré jusqu'au centre où était Artaxerce, il y a très grande apparence qu'il aurait remporté une victoire complète Rollin, Hist. anc. Œuv. t. IV, p. 163, dans POUGENS
• Les Russes l'avaient-ils prévenu ? sa manœuvre était-elle manquée ? n'aurait-il point mis assez de rapidité dans cette marche, où il s'agissait de dépasser le flanc gauche de Kutusof ? Ségur, Hist. de Nap. IX, 2

• Par le flanc droit, par le flanc gauche, commandement dont on se sert pour ordonner aux soldats d'une troupe de se tourner à droite ou à gauche. On dit dans le même sens : faire par le flanc gauche, par le flanc droit.

• Marche de flanc, marche d'une armée qui se dirige par le côté qu'un de ses flancs occupe.

  • Une lettre de Berthier à Kutusof, datée du premier jour de cette marche de flanc, fut à la fois une dernière tentative de paix et peut-être une ruse de guerre Ségur, Hist. de Nap. IX, 1

• Une troupe prête le flanc, quand son flanc, qui est son côté faible, est exposé aux attaques de l'ennemi.

  • En défilant si près de l'ennemi, il fallait marcher serré pour ne pas lui prêter un flanc trop allongé Ségur, Hist. de Nap. IX, 2

• Fig. Prêter le flanc, donner prise aux attaques de la critique.

  • Malheur à qui prête le flanc au ridicule J.-J. Rousseau, Hél. II, 17