impuissant dans le Littré

1Qui n'a pas de puissance, de force.

• Deux princes impuissants à te récompenser Corneille, Hér. V, 8
• Les démons qui sont impuissants pour le bien PASCAL, Prov. XI
• .... Venez, madame, suivez-moi ;Ne craignez ni les cris ni la foule impuissanteD'un peuple qui se presse autour de cette tente Racine, Iph. V, 2
• Je crois qu'à mon exemple impuissant à trahir,Il hait à cœur ouvert ou cesse de haïr Racine, Brit. V, 1

2En parlant des choses, qui n'a pas d'effet, d'efficacité.

• Pouvez-vous redouter sa haine renaissante,S'il est en votre main de la rendre impuissante ? Corneille, Rod. III, 4
• Après force vœux impuissants, Le héros dit : puisqu'en cette aventure Mourir nous est chose si sûre La Fontaine, Fianc.
• Tu céderas ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger, riche des dépouilles de la chrétienté.... dans ta brutale fureur, tu te tournes contre toi-même, et tu ne sais comment assouvir ta rage impuissante Bossuet, Marie-Thér.
• Ils me reprocheraient, non des cris impuissants,Mais des crimes pour vous commis à votre vue Racine, Brit. IV, 2
• Et, sans renouveler ses assauts impuissants,Résolu de combattre, attendait les Persans Racine, Bajaz. I, 1
• En efforts impuissants leur maître se consume Racine, Phèd. V, 6

3Qui est affecté d'impuissance, inhabile à engendrer.

• Un homme qui avait épousé une riche héritière se trouvait impuissant Fénelon, Solon.
• L'aîné [des Coislin] était impuissant, celui-ci [l'abbé] en était fort soupçonné, et n'avait point de barbe Saint-Simon, 46, 35
• L'archevêque et son parti déclarèrent le roi impuissant dans le temps qu'il était entouré de maîtresses Voltaire, Mœurs, 101

• Fig. Il se dit d'un auteur qui ne peut inventer, créer. Les critiques sont souvent impuissants.

• Substantivement. C'est un impuissant.

  • Ah ! doyen des ingrats, ce triste et froid discoursEst d'un vieux impuissant qui médit des amours Voltaire, Dial. Pégase et vieillard.