prométhée s. m. (pro-mé-tée)
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1Terme de la mythologie. Titan, fils de Japet ; il déroba le feu du ciel et le donna aux hommes ; pour cela, Jupiter le fit enchaîner sur le Caucase, où un vautour lui ronge le foie.
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Fig.
À l'aide d'un excitateur garni d'un tube de verre, le hardi Prométhée [le physicien Romas] changeait à son gré la direction de ces lames effrayantes [jets de flamme soutirés d'un nuage électrique]
Bonnet, Contempl. nat. V, 13Vous êtes bien mon Prométhée ; votre feu réveille les étincelles d'une âme affaiblie par tant de langueurs et de maux
Voltaire, Lett. au pr. roy. de Pr. Bruxelles, 1739- Malheur à lui ! l'impure envieS'acharne sur sa noble vie,Semblable au vautour éternel,Et, de son triomphe irritée,Punit ce nouveau ProméthéeD'avoir ravi le feu du ciel Victor Hugo, Odes, IV, 6
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2Nom donné anciennement à la constellation d'Hercule.
Étymologie
Sanscr. pramāthyus, celui qui allume le feu à l'aide du pramantha, lequel est le bâton qu'on frotte dans un trou pratiqué à une bûche pour obtenir du feu. C'est ainsi que Prométhée est le donneur du feu.