prosterner dans le Littré

1Coucher à terre en signe d'adoration ou de respect.

• Oui, tandis que le roi va lui-même en personne Jusqu'aux pieds de César prosterner sa couronne Corneille, Pomp. III, 1
• Exauce cette indigne et vile créatureQue prosterne à tes pieds un humble repentir Corneille, Imit. IV, 9
• Entrez ; à ses genoux prosternez vos douleurs André Chénier, Élég. II, 13

• Fig.

  • Une fausse science fait les athées ; une vraie science prosterne l'homme devant la divinité Voltaire, Mél. litt. Lettre au prince de ***, IV, Th. Chubb.

• Représenter prosterné.

  • L'artiste a prosterné les deux sœurs aux pieds du Christ Diderot, Salon de 1763, dans GODEFROY, Lex. de Corneille.

2Dans le sens latin, renverser, jeter bas.

• Les âmes faibles que prosterne le ton hardi de la confiance, L'ABBÉ HOUTTEVILLE, dans DESFONTAINES
• Grégoire de Tours dit que Dieu prosternait tous les jours ses ennemis [de Clovis] Montesquieu, Esp. XXX, 24
• Ces arbres ne dépassent pas la hauteur d'un homme, le vent océanique les prosterne à l'instar des fougères Chateaubriand, Mém. d'outre-tombe, t. II, p. 169

3Se prosterner, v. réfl. S'abaisser jusqu'à terre en posture de suppliant ou d'adorant.

• Moïse et Aaron, ayant entendu ceci, se prosternèrent en terre à la vue de toute la multitude des enfants d'Israël Saci, Bible, Nomb. XIV, 5
• Je me suis souvenue de la manière d'enterrer des feuillantines ; toutes ces saintes filles se prosternèrent trois fois avant que de jeter ma pauvre cousine dans sa fosse Mme de Sévigné, 611
• S'il [Alexandre] voulait qu'étant le vainqueur et le maître des Perses, on le saluât à la persane, qu'on se prosternât devant lui dans certaines occasions.... Voltaire, Dict. phil. Alexandre.

• Avec l'ellipse du pronom personnel.

  • Il [le comte de Toulouse] parut devant le légat.... à la porte de l'église de Saint-Gilles ; là le diacre lui mit une corde au cou, et un autre diacre le fouetta.... après quoi on fit prosterner le prince à la porte de cette église pendant le dîner du légat Voltaire, Mœurs, 62

• Fig.

  • On se moque de temps en temps de l'idole de boue devant laquelle on se prosterne ; mais on se prosterne Diderot, Claude et Nér. II, 28

• Familièrement et fig. Se prosterner devant quelqu'un, reconnaître, avouer sa supériorité. J'ai juré, dit le vent, d'abattre le superbe Qui me résiste ainsi que toi ; Et je laisse en paix le brin d'herbe Qui se prosterne devant moi. Tâche de désarmer ma haine, Ou j'achève à l'instant de te déraciner. - Je puis tomber, reprit le chêne ; Je ne saurais me prosterner, le Chêne et le Vent, fable attribuée à BOISARD, et que l'on prétend se rapporter au refus de Louis XVIII sollicité par Bonaparte de renoncer pour lui et sa famille au trône de France.