saper dans le Littré

1Terme rural. Abattre les céréales avec le fauchon ou la sape.

2Travailler avec le pic et la pioche à détruire les fondements d'un édifice, d'un bastion, etc.

• Puis, pour donner assaut, ils sapent ses murailles MAIR., M. d'Asdrub. I, 3

• Par extension.

  • Sur l'ennemi commun [le lutrin] ils fondent en tumulte ; Ils sapent le pivot, qui se défend en vain Boileau, Lutr. IV
  • Semblable à ces terrains qui paraissent fermes et immobiles, mais que l'on sape peu à peu par dessous Fénelon, Tél. XX

• Fig.

  • Puissent tous ses voisins, ensemble conjurés,Saper ses fondements encor mal assurés Corneille, Hor IV, 5

3Terme de maçonnerie. Abattre un mur par le pied.

• Se dit aussi des rochers qu'on veut faire ébouler et qu'on abat par sous-œuvre et par le pied.

4Fig. Miner en attaquant les principes, comme on mine une muraille en attaquant les fondements.

• Les sentiments [d'un livre de Buchanan] sont si excessifs, qu'il a été discuté par les plus habiles gens de la réforme ; mais aujourd'hui M. Jurieu en prend l'esprit ; et aussi ne lui restait-il que ce moyen-là de saper les fondements et de renverser le droit des monarchies Bossuet, 5e avert. 12
• On en a vu enfin [des maux] qui ont sapé par les fondements de grands empires La Bruyère, X.
• Il est clair que leur système [des optimistes : tout est bien] sape la religion chrétienne par les fondements, et n'explique rien du tout Voltaire, Dict. phil. Bien, tout est bien.