ténèbres dans le Littré

1Obscurité, absence de lumière.

• Ô combien d'actions, combien d'exploits célèbresSont demeurés sans gloire au milieu des ténèbres ! Corneille, le Cid, IV, 3
• Étendez votre main vers le ciel, et qu'il se forme sur la terre de l'Égypte des ténèbres si épaisses qu'elles soient palpables Saci, Bible, Exode, x, 21
• Mille oiseaux effrayants, mille corbeaux funèbresDe ces murs désertés habitent les ténèbres Boileau, Lutr. III
• Le fils d'Ulysse, l'épée à la main, s'enfonce dans ces ténèbres horribles [de l'enfer] Fénelon, Tél. XVIII
• Mon penchant naturel est d'avoir peur des ténèbres J.-J. Rousseau, Confess. X
• Je ne sens rien là de ces ténèbres visibles avec lesquelles la lumière se mêle, et qu'elle rend presque lumineuses Diderot, Salon de 1767, Œuv. t. XIV, p. 454, dans POUGENS

2Obscurcissement de la vue, qui se manifeste dans les défaillances.

• D'épaisses ténèbres lui couvrent les yeux ; les mains lâchent les rênes ; il tombe de son cheval Rollin, Hist. anc. Œuv. t. VII, p. 424, dans POUGENS

• Les ténèbres de la mort, l'obscurité qui s'empare du mourant.

  • Aussitôt ses beaux yeux noirs s'éteignirent et furent couverts des ténèbres de la mort Fénelon, Tél. XX

3En termes de l'Écriture, la sombre malfaisance des démons.

• Les temps de trouble arrivaient ; c'était l'heure de la puissance des ténèbres ; les apôtres étaient déjà comme au milieu de ces troubles Bossuet, Méd. sur l'Év. la Cène, 78e jour.
• Ces esprits lumineux [les anges tombés] devinrent esprits de ténèbres Bossuet, Hist. II, 1
• Qu'a fait le démon, ce prince des ténèbres, ennemi de Dieu et jaloux de sa gloire ? Bourdaloue, Myst. Pent. t. I, p. 444
• Et l'enfer, couvrant tout de ses vapeurs funèbres,Sur les yeux les plus saints a jeté ses ténèbres Racine, Esth. Prol.

• Fig.

  • Œuvre de ténèbres, œuvre aussi méchante que les œuvres du diable, Cet ouvrage de ténèbres [Histoire du ministère du cardinal de Richelieu], plus flétri sans doute par le mépris public que par l'arrêt qui le condamne Voltaire, Mensonges impr. test. Richel. IX
  • Cette production de ténèbres est l'ouvrage ou d'un diable en trois personnes ou d'une personne en trois diables D'Alembert, Lett. à Voltaire, 10 oct. 1764

• J. J. Rousseau a dit dans un sens analogue : L'immense édifice de ténèbres qu'ils ont élevé autour de lui, ne suffit pas pour les rassurer, 3e dial.

4Dans le langage biblique, les ténèbres extérieures, la perdition, la damnation.

• Liez-lui les pieds et les mains, dit le roi [dans la parabole de l'Évangile], ôtez-lui la liberté dont il a fait un si mauvais usage, jetez-le dans les ténèbres extérieures Bossuet, Méd. sur l'Évang. La dern. sem. du Sauveur, 34e jour.
• Ah ! si le serviteur inutile est jeté dans les ténèbres extérieures.... Massillon, Avent, Jugem. univ.

5Fig. Ce qui est comparé aux ténèbres.

• Prenez garde que Dieu ne vous laisse dans les ténèbres Pascal, Prov. II
• Jésus-Christ même se voyait contraint de chercher d'autres voiles et d'autres ténèbres que ces voiles et ces ténèbres mystiques dont il se couvre volontairement dans l'eucharistie Bossuet, Reine d'Anglet.
• Ce fait nous montre de quelles ténèbres la prétendue sagesse des païens était accompagnée Rollin, Hist. anc. Œuv. t. III, p. 311, dans POUGENS
• Comme le monde entier est dans l'erreur et dans les ténèbres sur les devoirs de la foi Massillon, Carême, Inconstance.
• L'homme plein de ténèbres et de passions depuis le péché Massillon, Carême, tiéd. 1
• Des systèmes établis dans des temps de ténèbres doivent disparaître dans notre siècle Voltaire, Lett. Prost de Royer, 1er oct. 1763
• Il [Fréret] avait fait dans les langues orientales et dans les ténèbres de l'antiquité autant de progrès qu'on en peut faire Voltaire, Mél. litt. Lett. au prince de ***, 7, Fréret.
• Ténèbres de l'entendement humain, quelle main téméraire osa toucher à votre voile ? J.-J. Rousseau, Ém. III
• Souvent aussi cette lumière de l'Église [Bossuet] porte la clarté dans les discussions de la plus haute métaphysique ou de la théologie la plus sublime ; rien ne lui est ténèbres Chateaubriand, Génie, III, IV, 4

6Dans la liturgie catholique, matines qui se chantent l'après-dînée du mercredi, du jeudi et du vendredi de la semaine sainte (il s'écrit avec une majuscule).

• J'ai trouvé de la douceur dans la tristesse que j'ai eue ici ; une grande solitude, un grand silence, un office triste, des Ténèbres chantées avec dévotion.... Mme de Sévigné, 26 mars 1671
• L'autre.... Pense être au jeudi saint, croit que l'on dit Ténèbres Boileau, Lutr. IV
• Jeudi saint 19 avril 1685 : à Ténèbres la roi entendit pour la première fois Quare fremuerunt de Lulli, qui fut fort loué DANGEAU, I, 157