ternir dans le Littré

1Ôter ou diminuer l'éclat d'une chose.

• Le centième décembre a les plaines ternies,Et le centième avril les a peintes de fleurs.... Malherbe, II, 12
• Ils entrèrent dans Rome.... par un temps gris qui ternit et confond tous les objets Mme de Staël, Corinne, I, 4
• Je vous revois, et le temps trop rapideTernit ces yeux où riaient les amours Béranger, Déesse.
• Le soir retient ici son haleine expirante,De crainte de ternir la glace transparenteOù se mire le firmament Lamartine, Harm. I, 10
• L'Archipel tout à coup frappé d'ombre, Comme un vaste miroir qu'un souffle aurait terni P. LEBRUN, Voy. de Grèce, III, 2

• Fig.

  • Un seul doute, un seul mot la blesse [la foi] ; un souffle, pour ainsi dire, la ternit Massillon, Carême, Vérité de la relig.

2Par extension, éclipser, obscurcir.

• À peine tu parais les armes à la main,Que tu ternis les noms du Grec et du Romain Corneille, Remerc. au Roi.
• Et comme ami je le prie et conjure, S'il veut ternir un ouvrage immortel, Qu'il fasse mieux Corneille, Rondeau.
• Si la gloire de César a terni celle de presque tous les grands capitaines de la république HELVÉTIUS, De l'esprit, discours IV, 1

3Fig. Diminuer, ôter l'éclat des choses morales ou intellectuelles.

• Jamais personne n'a été mieux persuadé que lui, que l'avarice, la sécheresse et l'orgueil ternissent les plus belles qualités des grands hommes Retz, Conjur. Fiesque.
• On voudrait, à quelque prix que ce fût, ternir la beauté de son action [la retraite du cardinal de Retz] Mme de Sévigné, 209
• La fin de son règne [de Clovis] ternit la gloire des commencements Bossuet, Hist. I, 11
• De peur que la contagion du siècle ne ternît, en quelque façon, la pureté de son innocence Fléchier, Panégyr. Franç. de Paule.
• L'hymen de Soliman ternit-il sa mémoire ? Racine, Bajaz. II, 3
• Sa mère Pénélope l'avait nourri malgré Mentor dans une hauteur et dans une fierté qui ternissaient tout ce qu'il y avait de plus aimable en lui Fénelon, Tél. XVI
• [Louis XIV] n'ayant point encore éprouvé les malheurs qui ternirent les dernières années de son règne D'Alembert, Apolog. de Clerm. Tonn.
• L'ignorance a terni tes lumières sublimes Lamartine, Harm. III, 5

4Se ternir, v. réfl. Devenir terne.

• On approche un miroir ou une lumière de la bouche du malade : si le miroir se ternit, ou si la lumière vacille, on conclut qu'il respire encore Buffon, Hist. nat. hom. Œuv. t. IV, p. 378

• Fig.

  • C'est d'ordinaire ainsi que ses pareils agissent ; à suivre leur devoir leurs hauts faits se ternissent Corneille, Nicom. II, 1
  • Que tout l'État périsse,Avant que jusque-là ma vertu se ternisse Corneille, Suréna, III, 1