tocsin dans le Littré

1Bruit d'une cloche qu'on tinte à coups pressés et redoublés, pour donner l'alarme. J'entends sonner le tocsin. Le bruit du tocsin.

• Je ne conçois pas comment on n'a point sonné le tocsin contre eux [les commis des fermes] dans tous les villages, et comment on ne les a pas exterminés Voltaire, Lett. Mme de St-Julien, 14 déc. 1775

• Fig.

  • Cet arrêt [prononcé par la nation soulevée contre les juges d'Arras] est leur seul châtiment ; c'est un tocsin général qui éveille la justice endormie Voltaire, Pol. et lég. Méprise d'Arras.
  • En France, on laisse en repos ceux qui mettent le feu, et on persécute ceux qui sonnent le tocsin CHAMFORT, Maximes et pensées, VIII

• Fig. Sonner le tocsin, donner l'alarme.

• Fig. Sonner le tocsin, signifie aussi exciter un soulèvement, exciter, enflammer les passions.

  • Le même Jurieu, qui a condamné les guerres civiles comme contraires à l'esprit du christianisme, sonne maintenant le tocsin, et n'oublie rien pour montrer que ces guerres sont légitimes Bossuet, Var. déf. 1er disc. 14
  • Vous verrez aussitôt le peuple fémininS'élever à grands cris et sonner le tocsin LA CHAUSSÉE, Préj. à la mode, IV, 14

• Sonner le tocsin contre, sur quelqu'un, exciter contre lui le public.

  • Ces titres ne coûtent rien aux réformés, pourvu qu'on ait sonné le tocsin contre Rome Bossuet, Var. 44
  • Autant que les anabaptistes méritaient qu'on sonnât le tocsin sur eux de tous les coins de l'Europe.... Voltaire, Mœurs, 133
  • Les sermons, ou plutôt les tocsins qu'on sonne à Versailles contre nous en présence du roi D'Alembert, Lett. à Voltaire, 11 janv. 1758
  • Voilà les cuistres de l'université qui viennent de sonner un nouveau tocsin D'Alembert, ib. 26 déc. 1771

2Dans quelques villes, la cloche du tocsin, ou, simplement, le tocsin, la cloche destinée à sonner le tocsin. Le tocsin est placé dans cette tour.