vestale dans le Littré

1Chez les Romains, prêtresse de Vesta, consacrée à la virginité.

• Seigneur, j'irai remplir le nombre des vestales Racine, Brit. III, 8
• Il n'y avait que six vestales ; nous avons des milliers de couvents de filles ST-FOIX, Ess. Paris, Œuv. t. IV, p. 229, dans POUGENS
• Une vestale est un être en même temps historique, poétique et moral Diderot, Salon de 1765, Œuv. t. XIII, p. 38, dans POUGENS
• À peu de distance de là, l'on aperçoit un champ où les vestales infidèles à leurs vœux étaient enterrées vivantes Mme de Staël, Corinne, v, 2

• Il se dit figurément, dans le style élevé, des religieuses chrétiennes.

  • Votre fille est née pour le monde ; ne l'enfermez pas parmi les vestales La Bruyère, II
  • C'est la religion qui fait gémir, au milieu de la nuit, la vestale sous ses dômes tranquilles Chateaubriand, Génie, III, I, 1

2Fig. Femme d'une chasteté exemplaire.

• Lamothe s'est piquée depuis d'avoir une passion pour le roi [Louis XIV], qui l'a rendue une vestale pour tous les autres hommes Mme DE LA FAYETTE, Hist. Henr. d'Anglet. 3e part.
• Tout ce que chacune a pu gagner par une continuelle affectation qui ne s'est jamais démentie, a été de faire dire de soi : on l'aurait prise pour une vestale La Bruyère, III

• Ce n'est pas une vestale, c'est une femme de mœurs légères.

  • J'avais fort ouï parler d'elles ; et la vérité est qu'elles ne passaient pas pour des vestales de la dernière sévérité Lesage, Guzm. d'Alf. VI, 4