étincelle dans le Littré

1Parcelle en ignition et lumineuse qui se détache d'un corps qui brûle ou d'un corps qu'on a choqué. Faire jaillir une étincelle, des étincelles.

• Comme un feu mal éteint qui sort de temps en temps de dessous la cendre et qui repousse de vives étincelles Fénelon, Tél. VII
• Comme une vieille forêt qu'une étincelle de feu a embrasée Fénelon, ib. XVI

• Fig. L'étincelle divine qui anime l'homme, l'âme, l'intelligence.

2Fig. Ce qui est comparé à une étincelle qui met le feu.

• Et des embrasements d'une guerre immortelleÉtouffer sous vos pieds la première étincelle Voltaire, Fanat. I, 1
• Cet amour, dites-vous, qui vous toucha pour elle Fut d'un feu passager la légère étincelle Voltaire, Orphel. III, 4
• La querelle des sacrements refusés aux jansénistes a été la première étincelle de l'embrasement D'Alembert, Destruction des jés. Œuvres, t. v, p. 73, dans POUGENS.

3Ce qui est comparé à une étincelle qui jette une courte et vive lumière.

• C'était un grand butin, s'il fût resté aux vaincus une étincelle de courage Vaugelas, Q. C. IX, 10, dans RICHELET
• Le cardinal Richelieu avait de la naissance ; sa jeunesse jeta des étincelles de son mérite Retz, II, 94
• Avant que d'avoir la moindre étincelle de l'amour de Dieu Bossuet, Var. 3
• Il faudrait que j'eusse quelque étincelle de ce zèle de saint Bernard Bossuet, Bernard, 1
• Dieu avait répandu quelques étincelles de cette lumière dans les Écritures Bossuet, Hist. II, 26
• Ces étincelles de poésies parurent principalement dans les deux extrémités du royaume, en Provence et en Picardie Fontenelle, Hist. Théât. fr. Œuvres, t. v, p. 11, dans POUGENS.
• Deux ou trois étincelles de raison ne pouvaient pas éclairer le monde au milieu des torches ardentes et des bûchers que le fanatisme alluma pendant tant d'années Voltaire, Voyage de la raison.
• Vous ranimez en moi ces vives étincelles Des vertus dont brillaient vos âmes immortelles Voltaire, M. de Cés. II, 2
• J'avais de quelque espoir une faible étincelle Voltaire, Mérope, II, 2
• Ce n'est pas qu'il n'y ait des étincelles de génie dans Calderon Voltaire, Lett. Cideville, 24 mai 1762

4Terme de physique. Étincelle électrique, trait de lumière et de feu qui part soudain d'un corps électrisé, quand un autre s'en approche.