Tragi-comédie en vers· Pastorale

La Clorise

Balthasar Baro· créée en 1697, imprimée en 1634· 5 actes· 1 776 vers· 8 personnages

Représenté pour la première fois le 10 juillet 1697 au Théâtre de la rue des Fossés Saint-Germain.

Personnages

PHEDON, Père de Clorise
NICANDRE, Père d'Éraste
ÉRASTE
ALIDOR, Frère de Philidan
PHILIDAN, Frère de Alidor
CLORISE
ÉLIANTE
DORILAS

MONSEIGNEUR,

À MONSEIGNEUR LE CARDINAL DE RICHELIEU.

Quelque grande que soit la témérité qui accompagne le dessein que j'ai eu de vous donner cette Comédie, elle se rend excusable par le choix que j'ai fait de la personne et du temps, puisque voici la saison où cette sorte de plaisirs semble être plus légitime, et qu'il est vrai que la grandeur de votre courage et de votre esprit, occupe aujourd'hui la bouche de tous les hommes, à vous donner la gloire d'avoir mis la France en état de ne craindre plus de Tragédies. Ce Poème a reçu la vie au temps que vous travailliez à l'ôter à nos ennemis, et la parfaite connaissance que j'ai toujours eue de votre jugement, a fait que j'ai si peu douté du succès de vos entreprises, que j'ai commencé de contribuer quelque chose aux contentements qui devaient suivre vos triomphes, lors même que les autres ne faisaient que les espérer. J'avoue, Monseigneur, que le seul éclat de votre fortune m'a jusqu'ici détourné de vous consacrer mes ouvrages ; une certaine humeur, qui pourtant ne s'accorde pas fort bien avecque l'état où je vous suis, m'a toujours fait condamner ces esprits lâches et mercenaires, qui mêlant un sale intérêt en toutes choses, se laissent légèrement emporter au vent de la faveur, et pensent que la vertu, comme la plupart des femmes du temps, ne peut paraître que sous l'éclat des Diamants et des perles : de sorte, Monseigneur , que si l'excès de votre mérite ne se fût trouvé sans comparaison au-dessus de tous les biens qui servent d'objet à l'ambition des hommes, je n'eusse jamais rompu mon silence, de crainte de noircir ce peu que j'ai acquis d'estime dans le monde, par le blâme que méritent les flatteurs et les impudents. Agréez donc, Monseigneur, cette Pastorale que je vous présente, où mon esprit s'est diverti bien plutôt pour délasser quelquefois le vôtre, que pour croire mériter jamais l'honneur d'être connu de vous : et trouvez bon, qu'en finissant ma lettre, je vous fasse rire de la rencontre d'un Étranger, qui me demanda si vous étiez un Géant, m'ayant ouï dire que vous étiez le plus grand homme de notre siècle.

MONSEIGNEUR,

Je suis

Votre très humble et très obéissant serviteur.

BARO.

AU LECTEUR

Puisqu'une secrète fatalité, ordonne que toutes mes fautes soient publiques, et que bien loin de pouvoir cacher ce que je fais, il semble qu'il ne me soit pas seulement permis de celer mes pensées ; je te prie, cher Lecteur, de voir de bon oeil ces Bergeries : que si tu ne juges mon travail digne de ton estime et de ta faveur, tu seras barbare si tu n'accordes l'un et l'autre aux mérites de celui à qui je l'ai consacré. Ce n'a pas été mon invention de rendre son nom immortel par mes Ouvrages, tant de rares esprits donnent leurs veilles à ce dessein qu'en leur comparaison ma faiblesse lui serait désavantageuse, et ne pourrait qu'accroître ma honte, et diminuer l'éclat de ses grandes actions ; mais je veux que la Postérité sache que j'ai vécu dans le temps où ses conseils, et la valeur de mon Roi, ont rendus communs les Prodiges et les Miracles, et ont fait graver jusques dans le coeur de nos marbres des exploits qui n'eurent jamais d'exemple, et que nos Neveux ne pourront lire sans en être ravis d'étonnement. Je ne doute point, cher Lecteur, que si tu lis attentivement cette pastorale, il ne te reste après cela quantité de choses à désirer ; je confesse que j'ai mis trop peu de temps à la polir, et bien que je sois assuré que pour en pallier les défauts cette excuse n'est pas assez pertinente, je serai pourtant bien aise que tu les imputes plutôt à mon peu de patience qu'à mon peu de jugement. Mon premier dessein était de prendre dans l'Astrée de Monsieur d'Urfé, l'histoire de Célion et de Bélinde : mais la voulant accommoder au Théâtre, je me suis vu comme forcé d'y joindre tant de choses, qu'enfin j'en ai voulu changer les noms, aimant mieux qu'on m'accuse de lui avoir dérobé quelques accidents, que d'avoir eu la vanité d'ajouter quelque grâce à ses riches inventions. Au reste je t'avertis que les pièces que tu verras de moi en ce genre d'écrire n'auront jamais d'Arguments, je ne les trouve pas seulement inutiles, mais j'oserais dire qu'on les devrait absolument condamner : ma raison est, qu'on ne doit pas traiter d'autre sorte celui qui lit, que celui qui écoute. Et jamais on n'a vu qu'au récit d'un Poème, on ait préoccupé les spectateurs par la connaissance du sujet ; autrement, il serait impossible qu'ils ressentissent les passions qu'on leur veut inspirer : et leur esprit éloigné de cette agréable suspension où il doit être entretenu jusqu'à la Catastrophe, ne demeurerait pas même dans la liberté de juger du mérite d'un Ouvrage, et si l'Auteur se serait bien ou mal expliqué. Je ne prétends pas toutefois, que mon sentiment passe pour une loi ; je sais trop bien qu'il y a de la difficulté à étouffer une mauvaise habitude ; je suis fâché seulement de quoi ceux qui ont eu la même pensée que j'ai, n'ont pas eu assez de résolution pour la suivre, et ont mieux aimé se laisser emporter à la coutume, que non pas à la raison. Pour ce qui regarde les Choeurs, j'avoue encore qu'ils ne soient pas tout à fait nécessaires, ils sont extrêmement bienséants : et je n'aurais pas oublié de donner cet ornement à ma Pastorale, si une cause qui ne peut être connue que de moi, n'en avait rendu l'impression un peu trop précipitée. Au pis-aller ta bonté peut suppléer à ce manquement : et ma Clorise se pourra vanter de ne porter point d'envie aux plus beaux Choeurs du monde, si tu me fais l'honneur de lui donner le tien. Adieu.

ACTE I

SCÈNE I.

PHÉDON

Heureux qui loin des Cours dans un lieu Solitaire Se prescrit à soi-même un exil volontaire, Et qui par le secours d'un jugement bien sain Préfère son repos à tout autre dessein : Le désir des grandeurs rarement l'importune, Il tient comme en des fers ce monstre de fortune Dont l'instabilité par un effort puissant Pour en élever un, en abaissera cent. Tel depuis fort longtemps je vis dans ce bocage, La guerre eut autrefois le plus beau de mon âge, Mais aujourd'hui mon bras, lassé de tant de maux À peine l'entretient contre les animaux. Je ne recherche ici ni trésor ni couronne, Tout ce dont j'ai besoin la Terre me le donne ; Ce fertile Climat a pour moi des appas Que même pour régner je ne quitterais pas, Et j'aime mieux veiller sur mes champs et mes vignes Que remporter ailleurs des victoires insignes. Or puisque la saison m'appelle à ce travail, Saison où chaque fleur est couverte d'émail, Saison, où le Printemps au lever de l'Aurore Compte tous les baisers de Zéphyr et de Flore ; Je vais voir si mon blé que la neige a couvert Déchargé de ce faix, éclate d'un beau vert ; Aussi bien le Soleil dans les lieux les plus sombres Fait déjà reconnaître et les corps et les ombres.

SCÈNE II. Phédon, Nicandre.

PHÉDON

Mais quelqu'un vient ici, c'est Nicandre, autrefois Élevé comme moi dans la Cour de nos Rois, Et qui traité du sort avec ingratitude Vint chercher le repos en cette solitude : Quelque profond penser occupe ses esprits, N'y pensez plus, Nicandre ?

NICANDRE

Ah vous m'avez surpris.

PHÉDON

Vous me croyiez plus loin ne mentons point ?

NICANDRE

Je meure, Je vous croyais encor dedans votre demeure.

PHÉDON

Par ainsi loin du corps comme du souvenir.

NICANDRE

Non jamais ce malheur ne saurait advenir, Le destin qui retient nos âmes enlacées Peut séparer nos corps et non pas nos pensées ; Que si vous doutez, je n'ai pour le prouver Qu'à dire le sujet qui me faisait rêver.

PHÉDON

Dites, puisqu'on a mis nos deux âmes en une, La joie, ou la douleur, nous doit être commune.

NICANDRE

Vous savez que dès lors qu'un généreux effort Nous sauva du naufrage et nous mit dans ce port Mes désirs éprouvant une autre destinée, Se soumirent aux lois d'un heureux Hyménée ; J'épousai Clorenice, et neuf mois seulement Pouvaient avoir suivi cet aimable moment, Quand Éraste naquit, et que le Ciel prospère Fit céder tous mes maux au plaisir d'être Père. Depuis si j'ai manqué ni d'amour ni de soins Pour élever ce fils, les Dieux m'en sont témoins, Je l'ai tenu toujours en état de les craindre, Et certes, cher Phédon, j'aurais tort de m'en plaindre Son naturel facile à toutes mes humeurs N'a point encor failli contre les bonnes moeurs : Mais je crains l'avenir, cette jeunesse prompte Ne sait pas distinguer l'honneur d'avec la honte, Rien ne peut retenir ses premiers mouvements, Son esprit aveuglé court aux contentements, Et sans considérer l'importance d'un crime, Quelque action qu'il fasse il la croit légitime. Or pour mieux l'obliger à faire son devoir J'ai cru que le plus sûr était de le pourvoir ; Et que pour arrêter les chaleurs de son âge La chaîne la plus douce était le mariage : Pour cela, si vos voeux se conformaient aux miens, Étant égaux déjà de naissance et de biens, Nous pourrions, mariant mon fils à votre fille, Comme nos volontés unir notre famille. Voilà ma rêverie.

PHÉDON

Agréable vraiment.

NICANDRE

Nécessaire.

PHÉDON

Ajoutez à mon contentement.

NICANDRE

Quoi vous y consentez ?

PHÉDON

Oui de toute mon âme.

NICANDRE

Éraste n'aura donc que Clorise pour femme.

PHÉDON

Et réciproquement je jure comme vous Que Clorise n'aura qu'Éraste pour époux, Trop heureuse, de voir ses volontés captives Sous la foi d'un Berger le plus beau de nos rives, Mais ne différons point, quand le Soleil haussé Marquera que le jour est à moitié passé Je reviendrai chez moi, pensez à vous y rendre.

NICANDRE

Je n'y manquerai pas.

PHÉDON

Jusqu'au revoir, Nicandre.

NICANDRE

Me voilà satisfait, Grand Dieu qui dans tes mains Tournes comme il te plaît le destin des humains Que d'extrêmes faveurs ta bonté me témoigne : Mais il faut empêcher qu'Éraste ne s'éloigne. Mon fils ? Éraste ? Un mot.

SCÈNE III. Éraste, Nicandre.

ÉRASTE

Vous voilà de retour.

NICANDRE

Comme un Astre qui vient t'annoncer un beau jour Il faut que désormais aux plaisirs tu t'apprêtes.

ÉRASTE

La cause ?

NICANDRE

Un bon succès.

ÉRASTE

Et lequel ?

NICANDRE

Tu m'arrêtes Va ne m'entretiens point de discours superflus, Environ le Midi tu sauras le surplus Adieu.

ÉRASTE

Je ne saurais dans l'excès de sa joie Lire quel est ce bien que le Ciel nous envoie, J'en demeure confus, et vois que mes esprits Sont de cette nouvelle infiniment surpris. Qu'importe d'y rêver, son amour non commune N'a jamais respiré que ma bonne fortune, Et je dois présumer qu'en ce dernier projet Il n'a rien que sa gloire et mon bien pour objet. Peut-être

Alidor paraît.

qu'Alidor saura ce qui se passe Mais de m'en acquérir j'aurais mauvaise grâce : Il est triste, et c'est mal savoir prendre son temps Que de parler de rire avec les mécontents.

SCÈNE IV. Alidor et Philidan, frères.

ALIDOR

Fidèle confident de toutes mes pensées Qui sais mes maux présents et mes peines passées, Toi qui dans mon estime obtiens le premier rang Mieux frère d'amitié que tu ne l'es de sang ; Regarde à quel destin mon âme est asservie, Combien avec regret je respire la vie, Depuis que cet objet, le chef-d'oeuvre des Cieux Par un arrêt fatal m'a banni de ses yeux. Il est vrai j'ai failli lui disant que je l'aime, Je devais mieux cacher ma passion extrême, Mais en cet accident qui me rend malheureux Pouvais-je être bien sage étant bien amoureux : Tu devais, ô Clorise, ô fille inexorable, Pour être moins aimée être un peu moins aimable, Et ne t'offenser pas de ma témérité Puisque si j'ai failli c'est par nécessité ; J'ai failli par devoir, ton mérite en est cause, Je ne puis m'exempter de la loi qu'il m'impose, Et qui saura ma faute et mon mal infini Blâmera ta raison de m'avoir trop puni.

PHILIDAN

À ce compte je vois que pour mieux être frère ; Le Ciel confond en nous le sang et les misères Vous savez qu'Éliante a pour moi des mépris Capables d'ébranler les plus fermes esprits. Je fais ce que je puis pour forcer l'injustice Dont l'ingrate aujourd'hui conspire mon supplice, Mais bien loin de pouvoir soulager ma langueur Chaque moment accroît mon mal et sa rigueur. J'excuse ses dédains, car il est impossible Que pour quelque autre objet elle ne soit sensible, Et si mon jugement ne m'a point abusé Vous faites de la peine à son esprit rusé.

ALIDOR

Moi ?

PHILIDAN

Vous-même.

ALIDOR

Et comment ?

PHILIDAN

Je ne le saurais dire Il suffit qu'à tous coups je la vois qui soupire Et que toujours ses yeux sont arrêtés sur vous.

ALIDOR

On ne peut être Amant sans être un peu jaloux.

PHILIDAN

Jamais cette fureur ne régna dans mon âme, Mais si pour moi Clorise avait autant de flamme, Il faudrait pour nous rendre heureux en même jour Changer elles d'Amants, ou nous autres d'amour.

ALIDOR

Que nous perdons de temps en ces discours frivoles Le vent, avec la poudre emporte nos paroles, Cherchons quelque moyen plus propre à nous guérir Tu peux par ton secours m'empêcher de périr, Ce papier

Il lui montre une petite lettre fermée de soie.

glorieux d'aller voir tant de charmes, Est le même où j'ai peint mes feux avec des larmes : C'est ici qu'en faveur de ce divin objet Deux contraires sont vus en un même sujet. Effet prodigieux, miracle qui dérive De la beauté qui tient ma liberté captive, Charge-toi de le rendre, use de ton pouvoir, Et fais que sa pitié le daigne recevoir : Dis-lui, cher Philidan, qu'au milieu de mes gênes Je plains encore mieux son péché que mes peines, Que les Dieux dont le bras venge les innocents La puniront un jour des douleurs que je sens, Que pour moi ses rigueurs ne sont plus légitimes, Et qu'enfin, quand j'aurais le coeur tout noir de crimes J'en serais trop puni d'avoir pu seulement Vivre loin de ses yeux l'espace d'un moment, Ajoute.

PHILIDAN

C'est assez, épargnez ma mémoire.

ALIDOR

Que l'honneur d'être sien fera toute ma gloire. Va.

PHILIDAN

J'y vais de ce pas.

ALIDOR

Hâte-toi, mais reviens M'annoncer promptement ou mon mal ou mon bien, Ces arbres que l'hiver dépouilla de verdure, Et qui semblent renaître avecque la Nature Me prêteront leur ombre afin de reposer Attendant ton retour.

Philidan s'en va mais pensant mettre la lettre dans sa panetière, par mégarde il la laisse tomber.

Je me sens disposer À goûter le sommeil, car de trois nuits entières Ce père du repos n'a fermé mes paupières Si Clorise me doit traiter en criminel Dieux faites-moi dormir d'un sommeil éternel.

SCÈNE V. Éliante, [puis Alidor, puis Philidan].

[ÉLIANTE]

N'y pensons plus mon âme il est temps que je tâche De chercher un remède à ce mal qui me fâche, Et que pour mieux forcer ma première prison Je recoure aux conseils que donne la raison. Ne le revoyons plus, peut-être que l'absence Étouffera ma flamme au point de sa naissance, Et qu'ayant dans mon coeur son Empire établi Au lieu de tant d'amour elle y mettra l'oubli : Aussi bien tous les traits que mon oeil lui décoche, Semblent de petits vents qui baisent une roche, Et jamais il ne prend que pour civilité Les preuves qu'il reçoit de ma fidélité. Mille fois mes pensers ont remis à ma bouche Le soin de lui parler du tourment qui me touche, Mais ce traître respect tyran pernicieux A mille fois remis cet office à mes yeux, De sorte qu'impuissante à lui montrer ma flamme Il me fuit l'insensible, et moi je le réclame. Alidor aveugle, n'aimeras-tu jamais ? Prends exemple à ce coeur qu'en tes mains je remets, Et donne-moi l'honneur de te pouvoir soumettre. Mais le hasard présente à mes yeux une lettre, Quelque Berger sans doute aussi blessé que moi Aura dépeint ici son martyre et sa foi ; Curieuse assouvis le désir qui t'emporte : Mais tout mon sang s'émeut, ma main tremble, il n'importe, Ouvrons-le ; toutefois ce dessein indiscret Offense les respects que l'on doit au secret : C'est tout un achevons de plaire à mon envie, Coupons

Elle ouvre la lettre.

quand ce serait le filet de ma vie.

LETTRE D'ALIDOR A CLORISE.

Clorise il est temps que ton coeur S'apprête à me rendre Justice, Er qu'il accepte mon service, Malgré l'effort de sa rigueur : Considère, belle inhumaine, Que la naissance de ta haine M'a rendu l'horreur de nos bois ; Que mes cris sont toutes mes armes, Et que j'ai noyé mille fois Mon offense dedans mes larmes, Toutefois, aimable beauté, Si ta rigueur n'est assouvie Et si la perte de ma vie Doit contenter ta cruauté ; Je suis prêt, je n'attends que l'heure Dis comme tu veux que je meure Je jure que je le ferai : Ce qui te plaît m'est agréable, Mais souviens-toi que je mourrai En Amant, non pas en coupable. Alidor. C'est lui-même. Ah cruel c'est assez Je connais le sujet de tes mépris passés, À tort je t'ai nommé tant de fois insensible, Ton coeur est allumé d'une flamme visible, Tu brûles pour Clorise, et ses yeux m'ont ôté L'honneur d'assujettir ton courage indompté. Mais d'où vient que ces soins brouillent ma fantaisie ? Faut-il à mon amour joindre la jalousie ? Dieux ! Il n'est que trop vrai, je ne le puis celer ; Je sens cette fureur qui me vient bourreler, Elle échauffe mon sang, son injure me presse : Quoi ! Je suis son esclave une autre est sa maîtresse, Et pour souffrir en l'âme un affront plus mortel Je suis donc sa victime, une autre est son Autel ? Étranges lois du sort, qui voulez que j'expire Dessous le joug pesant d'un si fâcheux Empire, Ai-je offensé le Ciel ? Quel crime ai-je commis Pour avoir Alidor et les Dieux ennemis ? Ah laissez-moi sortir de ce honteux servage, Donnez-m'en le pouvoir, car j'en ai le courage ; Ose donc Éliante et pense pour le moins À faire que ton mal n'ait jamais de témoins

Elle voit Alidor.

Mais n'aperçois-je pas un Berger qui sommeille ? C'est Alidor lui-même, ah Dieux ! Quelle merveille, Cette grande beauté montre bien qu'on a tort De nommer le sommeil l'image de la mort. Courage vengeons-nous, éveillons-le, ah craintive Pourquoi lui laisses-tu le bien dont il te prive ? Berger à mon dommage un peu trop amoureux Puisque tu dors si bien tu n'es pas malheureux, Ton repos à ce coup dément ton écriture. Son silence est commun à toute la Nature, Je n'entends aucun bruit, le Rossignol caché Pense que le Soleil est encore couché, Et dans tout le séjour de cette solitude Mon esprit seulement a de l'inquiétude, Ah Berger ! Il s'éveille.

ALIDOR, rêvant entre le réveil et le sommeil

Hélas qui te retient Cher frère, et quel sujet loin de moi t'entretient. N'es-tu pas de retour ?

ÉLIANTE, essayant d'imiter la voix de son frère

Oui.

ALIDOR

Que dit ma Bergère ?

ÉLIANTE

Ce coeur est tout à vous.

ALIDOR

Ta bouche mensongère Me flatte en ce discours allégué faussement, N'importe tu m'auras trompé bien doucement.

ÉLIANTE

Il est temps de sortir de cette rêverie.

ALIDOR

Non sa douceur me plaît, parle encore je te prie Et ne t'offense pas si je n'ouvre mes yeux J'ai peur de te chasser Démon fallacieux : A-t-elle vu ma lettre ?

ÉLIANTE

Elle la baise encore Mais elle sent depuis un feu qui la dévore.

ALIDOR

De colère ?

ÉLIANTE

D'Amour.

ALIDOR

Tu te moques de moi Ah c'est trop me flatter ! Démon retire-toi.

ÉLIANTE

Il se rendort, hélas que j'ai peu de courage Qu'une fille sait mal prendre son avantage, Et qu'il est mal aisé d'offenser la vertu : Mais il relève enfin son esprit abattu Fuirai-je ? Nullement attendons qu'il nous voie.

ALIDOR, tout à fait éveillé

Te voilà disparu faux objet de ma joie. Au point de mon réveil tu t'es perdu trompeur ? Comme au Soleil se perd une faible vapeur. Que Philidan est long, mais je vois Éliante Qui s'approche de moi.

ÉLIANTE

Berger Pan te contente Je ne demande pas quel est ton entretien, Car je sais qu'un esprit blessé comme le tien N'a d'objet plus présent que celui de ses peines.

ALIDOR

Mon frère me l'apprend esclave dans vos chaînes Prisonnier misérable à qui votre pitié Devrait avoir montré quelques traits d'amitié.

ÉLIANTE

Si j'ai mal reconnu sa longue servitude Tu n'es pas accusé de moindre ingratitude ; Une jeune beauté que j'aime comme moi M'a fait depuis deux jours quelques plaintes de toi.

ALIDOR

La cause ?

ÉLIANTE

Ta froideur.

ALIDOR

Quelle me la pardonne Mon âme jusqu'ici n'a brûlé pour personne.

ÉLIANTE, tout bas

Dissimulé menteur.

ALIDOR

Se peut-elle nommer ?

ÉLIANTE

Oui si tu me promets.

ALIDOR

Quoi.

ÉLIANTE

De la bien aimer.

ALIDOR

Puisque de l'avenir je ne suis pas le maître Quand je l'aurais promis j'y manquerais peut-être.

ÉLIANTE

Je veux suspendre un peu ton esprit curieux, Tâche de la connaître, à ma mine, à mes yeux.

ALIDOR

Ce port ne m'apprend rien sinon que sa structure Est un des beaux effets qu'ait produits la nature, Et dans ces yeux, Amour règne comme un vainqueur.

ÉLIANTE, tout bas

Il en devrait sortir pour entrer dans ton coeur.

ALIDOR

Bergère une autre fois j'en saurai davantage Le soin de mon troupeau me rappelle au village.

ÉLIANTE

Alidor je te prie arrête un seul moment, Mon malheur est égal à ton aveuglement Veux-tu savoir son nom ? Hélas ! C'est Éliante Nomme-moi si tu veux criminelle insolente J'ai failli, quoi berger tu sembles tout surpris Ton silence profond parle de ton mépris Mais si ta cruauté se lasse de ma vie Ordonne-moi la mort.

ALIDOR

Ce n'est pas mon envie Mais je sens un regret qui m'afflige au mourir, C'est de quoi je vous blesse et ne vous puis guérir.

ÉLIANTE

Cruel quelle raison peut produire tes glaces Manquai-je de beauté, de mérite ou de grâces ?

ALIDOR

Non, mais j'ai fait voeu de n'aimer jamais rien.

ÉLIANTE

Faible excuse, l'Amour t'en dispenserait bien.

ALIDOR

Je tiens ma liberté plus chère qu'un Empire.

ÉLIANTE

Je sais pourtant l'objet où ton désir aspire.

ALIDOR

Je vous jure que non.

ÉLIANTE, lui présentant la lettre

Lis ces vers inhumain Et ne démens jamais ta flamme ni ta main.

ALIDOR, tout bas

Dieux qui m'aura trahi voilà mon écriture.

ÉLIANTE

Et bien n'ai-je pas droit de te nommer parjure ?

ALIDOR

Pardonnez mon silence à ma discrétion.

ÉLIANTE

Mais toi, Berger, pardonne à mon affection, Et si quelque pitié dans ton coeur trouve place Sous comme la saison incapable de glace, Désiste de poursuivre une ingrate qui fuit Et prends part aux douleurs de celle qui te suit Change change d'amour.

ALIDOR

Plutôt un coup de foudre Ne fera de ce corps qu'une masse de poudre, Ce que vous proposez n'est pas en mon pouvoir.

ÉLIANTE

Tu veux donc comme moi manquer à ton devoir ?

ALIDOR

La loi de mon devoir veut que ma flamme dure Même au-delà du temps prescrit à la Nature.

ÉLIANTE

Et la loi d'un Tyran barbare comme toi, Fait tourner ma fureur, et ce fer contre moi ; Adorable Vertu, reçoit cette Victime Qui va donner du sang à l'excès de son crime Et toi cruel.

ALIDOR

Tout beau.

ÉLIANTE

Laisse-moi contenter La rigueur qui te pousse à me persécuter.

ALIDOR

Lâchez-moi ce couteau.

ÉLIANTE

Désires-tu ma vie ? Mon juste désespoir s'oppose à ton envie, Je veux en ce moment la mort, ou ta pitié.

ALIDOR

Changeons ce nom d'amour en celui d'amitié Veuillez être ma soeur.

ÉLIANTE

Non non laissez-moi faire Ennemi de ma flamme impiteux adversaire, Tu caches le poison dessous cette douceur Qui se remarque aux noms et de frère et de soeur : Je veux je veux mourir.

Impiteux : Qui est sans pitié, qui est cruel. [T]

ALIDOR

Dieux un peu d'assistance.

ÉLIANTE

Ma force et ma fureur vaincront ta résistance.

ALIDOR

Vous travaillez en vain je ne vous quitte pas Si vous voulez mourir avancez mon trépas.

PHILIDAN

Il revient chercher la lettre qu'il a perdue.

Quelle injure ai-je fait à sa flamme déçue, Voici le même endroit où je l'avais reçue Mais qu'est-ce que je vois. Mon frère se débat Contre.

ALIDOR

Accours Philidan, viens finir ce combat Arrache ce couteau.

ÉLIANTE, lâchant le couteau

Tu veux donc que je vive Loin de ce doux espoir dont ta rigueur me prive ? Va, si je ne croyais en avoir ma raison Je joindrais à ce fer, les feux et le poison.

ALIDOR

Approche Philidan et que je t'entretienne : Mais ôtons-nous d'ici je crains qu'elle revienne.

PHILIDAN

Cette ingrate devait pour plaire à mon dessein Mettre au lieu de ce fer mon amour dans son sein.

ACTE II

SCÈNE I.

CLORISE

Dure Loi, que l'honneur impose aux belles âmes, Qui te plais d'opposer mon devoir à mes flammes, Pourquoi ne permets-tu pas que sans me démentir Je puisse dire un mal comme le ressentir ? Ton respect seulement fait que je dissimule Aux yeux de l'Univers le beau feu dont je brûle, Et que par le secours d'une fausse rigueur Je me cache à celui qui règne dans mon coeur. Tu dis bien, que la foi des Bergers est muable, Que s'assurer en eux c'est bâtir sur le sable, Et que malgré les Dieux qu'ils invoquent souvent. Nous donnant leur parole ils nous donnent du vent ; Mais sur quelque raison que ton discours se fonde Alidor ne tient rien ni du vent, ni de l'onde, Sinon quand le penser de ses longues douleurs Lui dérobe pour moi des soupirs et des pleurs. Depuis plus de deux ans sa peine m'est connue, J'ai vu dessus son front son âme toute nue Qui parmi les langueurs d'une dure prison Est capable de tout sinon de trahison. Cependant mon humeur envers lui trop ingrate Ne lui permets jamais aucun bien qui le flatte, Et je prends du plaisir à voir sa loyauté Disputer de l'excès avec ma cruauté. Or le même poison qu'à cette heure j'évente Est entré par les yeux dans le coeur d'Éliante, De sorte qu'elle vient d'implorer mon secours Pour immoler ma gloire au repos de ses jours ; Contrainte qui me tue, et dont la violence Me fera désormais accuser mon silence, Et condamner en moi cette injuste pitié Qui fait céder l'amour aux lois de l'amitié.

SCÈNE II. Clorise, Philidan.

[CLORISE]

Mais voici Philidan.

PHILIDAN

Étrange frénésie.

CLORISE

Quelque nouveau malheur brouille sa fantaisie.

PHILIDAN

Brûler près d'une glace et geler près d'un feu Certes le Ciel fait voir qu'il nous aime bien peu : Autrement, ennemi de tant de tyrannies, Il rendrait à la fin, nos volontés unies.

CLORISE

Il parle d'Éliante.

PHILIDAN

Hélas que mes soupirs Se mêlent vainement avecque les Zéphyrs

Il la choque un peu.

Ah Bergère pardon, ainsi les Destinées Comblent de leurs bienfaits le cours de vos années.

CLORISE

En échange du bien que vous me souhaitez Le Ciel vous donne aussi ce que vous méritez. Mais berger quel dessein en ce lieu vous amène ?

PHILIDAN

Celui de consulter vos appas, inhumaine, Et de solliciter au secours d'un Amant Ce coeur que vous ouvrez aux rigueurs seulement. Alidor ce cher frère à qui votre puissance Semble vouloir prescrire une éternelle absence Vous conjure par moi de ne permettre pas Qu'il baise plus, sans vous, les marques de vos pas : Cruelle, contentez son amoureuse envie, Achevez aujourd'hui son exil ou sa vie, Et ne consentez plus qu'en son juste courroux Il nomme les Lyons moins farouches que vous.

CLORISE

Qu'il ne se plaigne pas, quelque mal qu'il endure Sa faute méritait une peine plus dure.

PHILIDAN

Est-ce un crime qu'avoir beaucoup d'affection ?

CLORISE

Le dire pour le moins c'est indiscrétion.

PHILIDAN

Quelle justice veut qu'on défende la plainte ?

CLORISE

La Justice permet qu'on punisse une feinte.

PHILIDAN

Hélas depuis le temps que vous l'avez chassé Ce funeste soupçon devrait être effacé ; Les ruisseaux vont mêlant, touchés de ses alarmes, Le courant de leurs eaux à celui de ses larmes ; Morne, défiguré, sans force, sans couleur Il montre clairement l'état de sa douleur, On ne le peut guérir, il n'est point de remède Qu'il voulût appliquer au mal qui le possède ; Enfin durant le cours d'un si fâcheux ennui Proprement c'est mourir que vivre comme lui.

CLORISE

Je ne croirai jamais que le mal qui le touche Soit si grand en son coeur qu'il l'est en votre bouche.

PHILIDAN

Plus encore beaucoup, on ne peut l'exprimer, Mais ne voulez-vous pas vous résoudre à l'aimer ?

CLORISE

À l'aimer ? Ah ce mot me déplaît à l'extrême.

PHILIDAN

Et bien ne l'aimez pas mais souffrez qu'il vous aime.

CLORISE

Je ne puis l'empêcher.

PHILIDAN

Quand vous plaît-il de le voir ?

CLORISE

Aussitôt qu'il sera rentré dans son devoir.

PHILIDAN

Vous lui pardonnez donc ?

CLORISE

Oui pourvu qu'il s'expose À suivre obéissant quelques lois que j'impose.

PHILIDAN

À ce matin chargé d'un petit mot d'écrit.

CLORISE

J'en ai déjà bien su le succès.

PHILIDAN

Qui l'a dit.

CLORISE

Éliante.

PHILIDAN

Ah l'ingrate ! Adieu c'est injustice De laisser plus longtemps Alidor au supplice, Je m'en vais de ce pas le tirer de souci.

CLORISE

Vous le ramènerez s'il est proche d'ici. Lâche et faible Raison, faut-il qu'un peu de honte L'emporte par-dessus un Dieu qui me surmonte ? Tyrannique raison, hé pourquoi me dis-tu Qu'obliger mon amour c'est trahir ma vertu ? Toutefois je n'ai plus de discours qui me serve, Puisque je l'ai promis il faut que je l'observe, L'intérêt d'Éliante est plus fort que le mien, Il faut en sa faveur disposer de mon bien ; Dure nécessité, d'autant moins supportable Qu'un sort injurieux la rend inévitable. Mais elle vient ici.

SCÈNE III. Éliante, Clorise.

ÉLIANTE

Faut-il hors de propos Que je vienne toujours troubler votre repos ; Je crois que ma douleur ne se rend violente Que pour vous affliger et me faire insolente.

CLORISE

Les amis peuvent tout.

ÉLIANTE

Dites la vérité J'use mal envers vous de leur autorité, Pardonnez cette faute à mon âme blessée, Mais changeons de discours, quelle bonne pensée Occupait votre esprit ?

CLORISE

Celle de votre mal.

ÉLIANTE

Je pense qu'il nous est également fatal Laissons la feinte à part.

CLORISE

Je n'en sais pas l'usage.

ÉLIANTE

Je vois que (...) peint sur votre visage ;

Le passage entre parenthèses est illisible.

CLORISE

Les maux de nos amis sont tous contagieux Le vôtre est dans mon coeur mieux peint que dans mes yeux.

ÉLIANTE

Ma compagne de nom, mais non pas de fortune, C'est trop prendre de part à ma peine importune ; Le Ciel, pour me traiter bien plus cruellement Veut par votre douleur m'affliger doublement : Toutefois s'il est vrai qu'au mal qui me possède Je doive quelque jour attendre du remède, Je ne regrette pas qu'un excès d'amitié, Ait exposé votre âme aux traits de la pitié. Clorise hâtez donc cette faveur promise Obtenez qu'Alidor accepte ma franchise, Et que ce coeur de Tigre enfin devenu doux Ne soit jamais pour moi moins sensible que vous. Ma requête est injuste autant que téméraire, Je sais qu'elle mérite une peine exemplaire Mais vous l'autorisez, car votre volonté A produit, mieux que moi, ce dessein effronté.

CLORISE

Toujours chère compagne une louable envie Me fera préférer votre bien à ma vie ; Toute chose s'apprête à vos contentements J'en ai jeté déjà les meilleurs fondements : Bientôt ce beau vainqueur amoureux de vos charmes Pour ses refus passés vous donnera des larmes, Il prouvera par vous, s'il a quelque raison, Que l'on peut rencontrer une belle prison. Cependant il est bon qu'un peu de vigilance Lui cache le secret de notre intelligence, Son frère en peu de temps me le doit amener ; Mais afin qu'il n'ait point sujet de soupçonner, Soudain qu'il paraîtra couvrez-vous du feuillage Où ces petits oiseaux font un si doux ramage. Le voici glissez-vous sous ces arbres épais.

SCÈNE IV. Philidan, Alidor, Clorise, Éliante.

PHILIDAN

Voici le lieu prescrit à faire votre paix, Ménagez bien le temps, pour moi je me contente De rencontrer un arbre au défaut d'Éliante,

Il se met à graver des vers sur un arbre.

Car au triste discours de mon cruel ennui Je la trouve aussi sourde et plus dure que lui.

ALIDOR

Saisi d'étonnement, de merveille, et de crainte, Je ne viens pas ici pour vous faire ma plainte, Je saurais mieux mourir que non pas murmurer Des maux que vos rigueurs m'auraient fait endurer ; Ainsi ne craignez pas que je vous importune Du récit ennuyeux de ma triste fortune, Sinon pour vous montrer que dans l'état qu'elle est Je l'aime doublement pour ce qu'elle vous plaît : Toutes mes actions en sont un témoignage, Écho dans ces Rochers a parlé mon langage, Et ces eaux, dont le cours roule continuel, Ont connu votre coeur et l'ont nommé cruel. Cependant je veux bien que l'éclat d'un tonnerre Ouvre pour m'abîmer le centre de la terre, Si j'ai fait seulement un effort du penser Pour arracher les traits qui me surent blesser.

ÉLIANTE, sans se faire voir

Tu me l'as bien montré.

ALIDOR

J'aime trop ma blessure Et plutôt on verra la fin de la Nature Que la fin de mes feux.

ÉLIANTE

Ni celle de mon mal.

CLORISE

L'homme à ce qu'on m'a dit est un traître Animal ; Quand il veut triompher d'une fille imprudente Sa bouche ne dit rien que son coeur ne démente, Le vice le plus grand lui tient lieu de vertu.

ALIDOR

Cette feinte regarde un courage abattu, Mais l'homme généreux dépouillé de malice Chasse bien loin de soi le fard et l'artifice ; Même afin qu'on le voie et le connaisse mieux Il n'a jamais le coeur moins ouvert que les yeux.

CLORISE

Êtes-vous de ce nombre ?

ALIDOR

Ah que cette demande Fait à ma passion une injure bien grande, Vous n'en sauriez douter sans me désespérer.

CLORISE

Je n'ai point de sujet de m'en trop assurer.

ALIDOR

Si durant vos mépris mon amour n'est pas morte En voulez-vous chercher une preuve plus forte ? Et sans que je recoure aux accidents passés Vous avez de mon teint tous les traits effacés. La douleur qui se lit sur mon visage blême Montre combien je souffre, et combien je vous aime ; Que si votre soupçon m'oblige à vous fournir Un exemple tiré des choses à venir, Que ne ferais-je pas, commandez que j'expire, Que j'aille de ce pas écorcher un Satyre, Affronter un Sanglier, ou combattre des Loups, Il n'est rien que mon bras n'entreprenne pour vous.

ÉLIANTE

Pourquoi ne me tiens-tu pas cet amoureux langage ?

CLORISE

Vous promettez beaucoup.

ALIDOR

Je ferais davantage.

PHILIDAN

Cet Ormeau pour le moins aura la vanité De parler d'Éliante à la Postérité.

CLORISE

Si dessus vos désirs ma puissance est extrême Je veux que, mais qui vient ? Éliante, elle-même.

ALIDOR

Que je suis malheureux.

PHILIDAN

Il court prendre Éliante par la main.

Vous venez à propos Pour voir combien Amour me laisse de repos, Lisez ce peu de vers.

ALIDOR

Il se veut échapper.

Adieu belle incrédule Et laissez-vous toucher aux flammes dont je brûle.

CLORISE

Quoi nous quitter ainsi ? Mon esprit irrité Ne pardonnerait pas cette incivilité, Demeurez, nous avons quelque chose à vous dire. Mais approchons.

ÉLIANTE

Bel Arbre.

CLORISE

Elle commence à lire.

ÉLIANTE

Bel Arbre permets je te prie Qu'ici par des traits innocents Je fasse admirer aux passants Le sujet de ma rêverie : Et si tu vois cet oeil vainqueur Dont mes sens ont connu la force Dis-lui qu'Amour est dans mon coeur Mieux gravé que sur cette écorce. Mais pour qui sont ces vers ?

PHILIDAN

Pour vous.

ÉLIANTE, se tournant vers Alidor

S'ils sont pour moi Accepte-les berger je les adresse à toi.

ALIDOR, se tournant vers Clorise

C'est donc pour m'obliger à leur donner encore L'honneur d'être acceptés de celle que j'adore.

CLORISE, avec dédain

Je ne m'enrichis pas des dépouilles d'autrui.

ALIDOR

Je ne les veux donc point.

ÉLIANTE

Ni moi non plus que lui.

PHILIDAN

C'est en quoi ton mépris ingrate se contemple.

ÉLIANTE

Je ne saurais faillir après un tel exemple.

PHILIDAN

Quelque jour.

ÉLIANTE

Mais berger pourquoi ne veux-tu point Que ton consentement à ma flamme soit joint ?

ALIDOR

Pourquoi ne voulez-vous que Philidan obtienne Les faveurs dont votre âme importune la mienne ?

ÉLIANTE

Pour ce que nos esprits n'ont point de liaison.

ALIDOR

Je vous pourrais payer de la même raison.

CLORISE

De sexe différente elle a de l'avantage.

ALIDOR

Oui, mais pas assez pour me rendre volage, J'aime tant vos beautés que plutôt que changer Je perdrai le nom d'homme, et celui de Berger.

CLORISE

Il faut puisqu'un ingrat est digne de supplice Aimer qui nous chérit.

ALIDOR

Faites-moi donc Justice.

CLORISE

Non, je dis qu'ayant pu ma compagne enflammer, Puisqu'elle vous chérit vous la devez aimer.

ALIDOR

C'est me vouloir contraindre à faire l'impossible.

CLORISE

Certes à sa beauté ne paraître sensible Est un crime en amour punissable de mort !

ALIDOR

Pourquoi ?

CLORISE

Son charme est grand.

ALIDOR

Mais le vôtre est plus fort.

PHILIDAN

Ingrate, s'il est vrai que mes flammes plus vives Ne puissent surmonter vos froideurs excessives, Redonnez-moi mon coeur.

ÉLIANTE

Si j'ai perdu le mien Où penses-tu berger que je trouve le tien Clorise.

Elle fait signe à Clorise.

CLORISE

Ah quel Arrêt faut-il que je prononce ? Alidor ? Parle à moi, mais fais que ta réponse Ne m'exprime sinon ton propre sentiment, Comme quoi chéris-tu Clorise ?

ALIDOR

Infiniment.

CLORISE

De sorte qu'elle peut dessus toi toute chose ?

ALIDOR

Il est vrai, quelques lois que sa beauté m'impose Je les observerai, dussé-je de ce pas M'ouvrir en sa faveur les portes du trépas.

CLORISE

Ce discours de ta foi m'oblige et me contente, Mais j'en veux un essai ; vois-tu bien Éliante, Elle brûle pour toi d'un désir le plus saint Dont le coeur d'un mortel pût jamais être atteint : Aime-la, je le veux, et je te le commande.

ALIDOR

Ah ne m'imposez pas une peine si grande : Bergère.

CLORISE

C'en est fait, résous-toi désormais Si tu ne m'obéis à ne me voir jamais.

PHILIDAN

Inhumaine un seul mot ?

ÉLIANTE

Adieu.

ALIDOR

Tu fuis cruelle Après avoir rendu ma douleur éternelle ? Après m'avoir prescrit afin de me haïr Une nécessité de te désobéir. Barbare où penses-tu qu'un désespoir m'emporte ? Oses-tu présumer que mon amour soit forte Jusqu'à ne trouver point de secours assez fort Ni dans le changement, ni même dans la mort ? Ah vaine opinion injustement conçue Je sens déjà dans l'âme un regret qui me tue De quoi ni mes ardeurs, ni la suite des ans N'ont pu rompre le cours de mes ennuis présents.

PHILIDAN

Quelque mal qui nous fasse estimer misérables. On se peut consoler quand on a des semblables.

ALIDOR

Au contraire, mon sort tire de ton malheur Un étrange moyen d'accroître ma douleur ; Outre que de nos maux la cause est différente, Car tu n'as contre toi que le coeur d'Éliante, Au lieu que je remarque à ma perte conjoint Ce que j'aime, et de plus ce que je n'aime point.

PHILIDAN

Qui voudrait les punir d'une éternelle honte Devrait de leur mépris ne tenir point de compte. Et par le souvenir des outrages soufferts Secouer de leur joug les chaînes et les fers.

ALIDOR

Dieux qu'il est difficile ! Et qu'en cette pensée Ton âme se fait voir bien lâche ou peu blessée : Jamais un esprit fort aux périls ne se rend, Il recherche la gloire où le combat est grand, Et plus une action semble être dangereuse. Plus elle est agréable à l'âme généreuse. Mais l'état où je suis a deux extrémités Dont je ne puis forcer les contrariétés : Commandement injuste, et dont la tyrannie Établit dans mon âme une peine infinie. Je dois en même temps aimer et n'aimer pas, Ah c'est vouloir unir la vie et le trépas, La nuit et le Soleil, la chaleur et la glace : Clorise quelque effort que ta colère fasse Tu n'y parviendras point, le secours de ma main Assouvira plutôt ton courage inhumain, Mais ingrate reviens, puisqu'il faut que je meure Je mourrai plus content si je meurs de bonne heure ; Reviens pour prononcer en ce fatal séjour Par quel genre de mort je dois perdre le jour. Ah c'est fait, ma douleur prévient ma violence, Voici de mon destin la dernière insolence, Je n'en puis plus, Adieu cher frère et souviens-toi D'aimer malgré ma mort Clorise autant que moi.

Il tombe en pâmoison.

PHILIDAN

D'où provient ce transport ? Cher frère je te prie Oppose ton courage à cette rêverie. Je crois qu'il est déjà privé de sentiment, Il a pourtant au coeur un peu de mouvement Quelle prompte faveur nous tirera de peine : J'aperçois un Pasteur qui traverse la plaine, Pasteur ? Approche un peu.

SCÈNE V. Dorilas, Philidan, Alidor.

DORILAS

Que veux-tu ?

PHILIDAN

Ton secours.

DORILAS

Pour qui ?

PHILIDAN

Pour ce berger qui va finir ses jours.

DORILAS

Qui l'a traité si mal ?

PHILIDAN

Amour.

DORILAS

Amour.

PHILIDAN

Lui-même.

DORILAS

Est-ce quelque ennemi ?

PHILIDAN

Ton innocence extrême Me serait agréable en quelque autre saison, Mais va quérir de l'eau Pasteur.

DORILAS

C'est la raison Vous pouvez librement user de mon service.

PHILIDAN

Le creux de ton chapeau suffit à cet office. Alidor réponds-moi ?

DORILAS

Voici ce qu'il nous faut.

PHILIDAN

Laisse-la-moi jeter.

DORILAS

Tout va bien, il tressaut ; Courage beau berger ? Ô l'action perfide Il faut que nous fassions punir cet homicide.

Tressaut : on devrait lire trésautte, mais la graphie est maintenue pour la rime.

PHILIDAN

C'est un Dieu qui l'a fait, on ne s'en peut venger.

DORILAS

Les Dieux sont-ils méchants ? Tu blasphèmes Berger.

ALIDOR

Quel étrange destin, quelle main importune Oppose son secours à ma bonne fortune ? D'où vient que je respire ? Et que j'ouvre mon oeil À de moindres horreurs que celles du cercueil ? Ah Philidan c'est toi, dont l'amitié funeste Entretient malgré moi la vigueur qui me reste : Mais tu devais plutôt, afin de me guérir, Aider mon désespoir à me faire périr ; Aussi bien tu verras, puisqu'il faut que je meure, Que tu n'as différé mon trépas que d'une heure : Ma fureur, que mes maux font changer en raison, Me présente le fer, les feux, et le poison ; Et pour mieux terminer ma peine sans seconde, Lignon à leur défaut me prêtera son onde ? Qui ne saurait faillir de noyer mes douleurs Quand elle aura reçu le secours de mes pleurs.

PHILIDAN

Il s'échappe, grands Dieux, détournez cet orage.

DORILAS

À peine pourra-t-on divertir son courage, Mais dans son désespoir je le trouve peu fin J'aimerais mieux noyer mes douleurs dans le vin.

ACTE III

SCÈNE I.

ALIDOR

Enfin pour éviter une injuste poursuite Ma fureur a trouvé son salut en ma fuite, Désormais j'obtiendrai, si ce n'est de guérir, Au moins la liberté de plaindre, et de mourir. Favorable Rocher dont les pointes cornues Surpassent en hauteur la région des Nues, Ouvre-moi tes détours, je te viens consulter Sur le dessein que j'ai de me précipiter. Et vous qui méprisant la colère des Ondes Habitez aujourd'hui ces cavernes profondes, Ours, sangliers, et Serpents, témoins de mon trépas, De ce corps divisé ne faites qu'un repas ; Une ingrate, pour plaire à son humeur barbare Vous donne ce festin, et je vous le prépare : Comme elle triomphez de mes malheurs passés, Voyez avec plaisir mes membres fracassés, Et devant qu'engloutir mes os dans vos entrailles Avec des hurlements faites mes funérailles. Ou plutôt animé d'un plus noble dessein Lignon reçois mon corps et mes feux dans ton sein ; Sensible à la pitié tends-moi tes bras humides, Mais afin que les yeux qui sont mes homicides Puissent faire un miracle où je fais mon tombeau, Laisse durer ma flamme au milieu de ton eau. Dieux ! J'aperçois déjà l'horreur des précipices Toute prête à finir celle de mes supplices ; Je suis monté si haut, qu'à mes yeux, ces forêts N'ont pas plus de hauteur que l'herbe des marais Lignon n'a plus qu'un pas qui sépare ses rives, On ne voit plus le cours de ses ondes fuitives, Et les Nymphes des eaux ne me connaissant point Comparent ma grandeur avec celle d'un point. C'est ici que je dois employer le remède Que Clorise a prescrit au mal qui me possède, Ici te dois changer par un dernier effort Les blessures d'amour à celles de la Mort. Mais pourquoi différer ce dessein légitime ? En l'état où je suis ma paresse est un crime ; Cause de mes douleurs belle ingrate viens voir Combien tes cruautés ont sur moi de pouvoir, Afin que ce moment, le dernier de ma vie, M'assure pour le moins de ta haine assouvie. Mais tu ne viendras point, Grands Dieux, pour m'obliger Adressez jusqu'ici quelque simple berger, Qui, fidèle témoin des soupirs que j'évente Lui fasse le discours de ma fin violente, Lui reproche son crime, et la fasse frémir Au récit des horreurs que je vois sans blêmir. Mais ou mon oeil me trompe, ou ma juste requête A trouvé dans le Ciel une assistance prête ; Je ne suis point déçu quelqu'un paraît en bas, Descendons, autrement il ne me verrait pas. C'est Éliante !

Fuitif : Fugitif [SP]

SCÈNE II. Éliante, Alidor.

ÉLIANTE

Hélas ! À quoi me sert la plainte Si de nulle pitié son âme n'est atteinte, Si je n'ai su le voir durant un seul moment Depuis l'Arrêt donné de ce commandement. Ah que ma passion doit être criminelle Puisque même l'espoir s'est déclaré contre elle.

ALIDOR

Bergère ?

ÉLIANTE

Qu'ai-je ouï ?

ALIDOR

Hâte-toi d'approcher Pour la dernière fois ce funeste rocher.

ÉLIANTE

Est-ce toi beau berger ?

ALIDOR

Oui c'est moi qui t'appelle.

ÉLIANTE

Arbitres des humains que ma fortune est belle, Sans doute il a regret de voir qu'à mon ennui Ces rochers ont paru plus sensibles que lui.

ALIDOR

Bergère, ainsi le Ciel tes souhaits accomplisse, Arrête et prends bien garde à mon dernier supplice ; Fais que Clorise sache en quel état tu vois Un berger qui se plaint de ses injustes lois, Et qui ne pouvant pas se résoudre à les suivre À bien pu se résoudre à ne pouvoir plus vivre. Reproche à sa beauté que mon feu véhément Méritait auprès d'elle un meilleur traitement, Dis-lui que ce rocher est moins capable qu'elle ; Et toi, qui voulus rompre une amitié si belle Vante-toi si ta gloire en a quelque besoin Que tu fus de ma mort la cause, et le témoin, Adieu.

ÉLIANTE

Elle le voit tomber dans [le] Lignon.

Berger arrête. Ah Dieux ! Quelle manie, D'un saut il s'affranchit de notre tyrannie, Il s'est précipité ; ce précieux trésor S'est caché dans Lignon, son onde en rit encor, Glorieuse d'avoir une beauté si rare. Contre son ordinaire elle paraît avare, Autrement quelquefois il reviendrait sur l'eau ; Mais je ne le vois plus, ce liquide tombeau De crainte de rendre une fois son image Après l'avoir reçue, a fermé son passage. Que ferai-je chétive ? En quelle extrémité Ne me doit pas jeter mon courage irrité ? Faut-il que je le suive ? Oui ma fureur m'y pousse ; Mais ne le faisons pas cette mort est trop douce, J'offenserais sa haine, et le Ciel ne veut pas Que je sois jointe à lui-même dans le trépas. Mais vous qui punissez les actions perfides, Qui connaissez mon crime égal aux parricides, Grands Dieux, qu'attendez-vous d'apprêter mes tourments ? Faites jurer ma perte à tous les Éléments, Que la Terre à l'instant par un trait de Justice S'ouvre dessous mes pieds, et qu'elle m'engloutisse ; Que je sois mise au Feu, que l'Air pour me punir Refuse à mes poumons de quoi s'entretenir, Et si l'Eau ne tenait mon berger hors du monde, Je voudrais m'exposer à la fureur de l'onde. Mais que ma plainte est folle, et que mes cris sont vains, Le Destin qui se joue avecque les humains Interdit ce remède à mes maux déplorables : Doncques à son défaut Monstres épouvantables, Ours, Vipères, Démons, je vous invoque tous Qui retient vos fureurs ? Pourquoi m'épargnez-vous ? Venez joindre à mes mains l'effort de votre rage Pour déchirer ce sein, ces cheveux, ce visage.

SCÈNE III. Clorise, Éliante.

CLORISE

Sur un soupçon douteux qui me trouble en effet, Triste j'accours aux cris que ma compagne fait ; D'où vient que je la trouve à moitié décoiffée ? Que dans son estomac sa voix est étouffée ? Et que par des sanglots coup sur coup élancés Elle imite la rage où sont les insensés ? Il s'en faut éclaircir, douteuse j'appréhende Éliante d'où vient une fureur si grande ?

ÉLIANTE

Ah ne m'approchez pas, qu'avecque le dessein De plonger un couteau dans ce coupable sein.

CLORISE

Je tremble à ce discours.

ÉLIANTE

J'ai commis une injure Qui me va rendre horrible à toute la Nature.

CLORISE

Ne la saurais-je point ?

ÉLIANTE

Ah je vous ai ravi Un bien que mon trépas devrait avoir suivi.

CLORISE

Ce propos me remet en de nouvelles peines, De frayeur tout mon sang se fige dans mes veines ; Ma compagne éloignons tant de mots superflus, Dites tout hardiment.

ÉLIANTE

Dieux ! Alidor n'est plus.

CLORISE

Qui l'a tué ?

ÉLIANTE

C'est moi, mon injuste prière Est cause que ses yeux ont perdu la lumière, Et que, précipité du haut de ce Rocher, Lignon a triomphé de ce gage si cher.

CLORISE

Déplorable accident ! Mais qui l'a vu ?

ÉLIANTE

Moi-même, Contrainte de céder à ce malheur extrême, Car j'en étais si loin, qu'à peine jusqu'à lui Pouvais-je faire aller ma voix et mon ennui.

CLORISE

Que je plains Philidan que sa douleur me touche.

ÉLIANTE

J'ai trouvé le moyen de lui fermer la bouche. Car je le vengerai, mais le voici qui vient.

SCÈNE IV. Philidan, Clorise, Éliante.

PHILIDAN

Bergères quel discours vos esprits entretient ?

CLORISE

La perte d'Alidor.

PHILIDAN

Depuis quand advenue ?

CLORISE

Qu'elle te la raconte, elle seule l'a vue.

PHILIDAN

Ah je n'en doute plus, Destins malicieux ! J'en vois toute l'histoire écrite dans ces yeux : Ô Ciel ! Hé que faut-il que ta faveur m'octroie, Ne m'ayant plus laissé de matière de joie : Malheureux que je suis !

ÉLIANTE

Berger console-toi, Ou plutôt dans ton mal ne querelle que moi ; Le trépas d'Alidor joint à ta servitude Me condamne envers toi de double ingratitude, Je reconnais ma faute, et sais bien que je dois Pour ce double péché mourir plus d'une fois. Permets donc, ô berger, que ma fin avancée Tire un double pardon de ton âme offensée, Adieu, j'ai rencontré dedans mon souvenir De quoi te satisfaire et de quoi me punir.

CLORISE

Dieux sa raison se perd dans l'excès de sa rage, Suivez-la Philidan j'ai peur qu'elle s'outrage. Seule c'est à ce coup que je puis librement Donner ce que je dois à mon ressentiment, C'est ici mon berger qu'un trépas légitime Nous vengera tous deux de l'excès de mon crime. Donc mes yeux, permettez qu'une source de pleurs Puisse achever ma vie avecque mes malheurs ; Et que pour obliger notre commune flamme Par où j'ai pris son coeur je lui rende mon âme. Toi Lignon dont les eaux triomphent de mon bien Ne crains pas de faillir en recevant le sien.

SCÈNE V. Alidor, Clorise.

ALIDOR

Il l'écoute sans être vu.

Elle a su l'accident.

CLORISE

Présente à mon envie L'endroit où j'ai perdu la moitié de ma vie, Et si quelque pitié te touche de mon deuil Pour un même désir ouvre un même Cercueil : Et toi pauvre Berger, à qui mon injustice À pu faire souffrir ce funeste supplice, Si les lieux où tu vis dépouillé de ton corps Souffrent que les Mortels soient dans l'esprit des morts, Reçois mon repentir, et vois ce que m'inspire Ce Dieu qui nous rangea dessous un même Empire. Jusqu'ici le respect m'a fait celer mes feux, Il m'a fait opposer ma rigueur à tes voeux, Mais je t'aimais pourtant, et dessous cette feinte Je cachais une forte, et véritable atteinte.

ALIDOR

Douce confession.

CLORISE

Mais c'est trop discourir Pensant à mon berger j'oubliais de mourir.

ALIDOR

Clorise ?

CLORISE

Qui m'appelle ?

ALIDOR

Attends-moi.

CLORISE

Elle le prend pour son ombre.

Quel spectacle. Les Dieux en cette mort ont-ils fait un miracle ? Ah ne m'approche point doux fantôme et trompeur, Mon sort veut que je meure autrement que de peur : Arrête encore un coup Clorise t'en conjure Que si tu viens ici pour venger ton injure, Chère Ombre attends un peu mon tombeau n'est pas loin Voudrais-tu refuser d'en être le témoin.

ALIDOR

Mais je ne suis pas mort.

CLORISE

Non pas dedans mon âme, Ton nom s'y voit écrit en des lettres de flamme, Et l'Amour, doux vainqueur, a voulu d'un beau trait Y graver pour jamais ton aimable portrait.

ALIDOR

Tu donnes des faveurs à mon âme ravie Qui me feront mourir de quoi je suis en vie, Je voudrais en effet avoir quitté le jour Si de ma seule mort doit naître ton amour. Mais Clorise.

CLORISE

Pour Dieu ! Demeure, ah chères Mânes Pouvez-vous bien souffrir l'entretien des profanes ? Attendez que je vive aux lieux, où les Amants N'ont plus rien qui s'oppose à leurs contentements ; Où l'âme, loin du corps qui l'avait détenue, Sans crime laisse voir sa beauté toute nue.

ALIDOR

Clorise je vous jure une seconde fois Que ce corps animé sert d'organe à ma voix. Que mon trépas est feint, et ma foi véritable. Mais on tient qu'un esprit ne peut être palpable Donnez-moi votre main.

CLORISE

T'oserais-je toucher Si je meurs seulement de peur de t'approcher ?

ALIDOR

Pour peu que vous puissiez dissiper cette crainte, Deux mots vous apprendront le succès de ma feinte ; Je vous en veux guérir.

Il lui baise la main.

CLORISE

Insolent que fais-tu ?

ALIDOR

Je rends à votre esprit sa première vertu.

CLORISE

Ce remède est fâcheux toutefois excusable Puisqu'il m'est de ta vie une preuve agréable ; Mais n'y retourne plus, et dis-moi cependant L'origine et la fin de ce faux accident.

ALIDOR

Lorsque votre rigueur un peu trop violente M'a prescrit de mourir ou d'aimer Éliante, Car j'appelle mourir être éloigné de vous, Le trépas m'a semblé plus facile et plus doux : De sorte que j'allais mettre fin à ma vie Si personne n'eût mis d'obstacle à mon envie. Mais Philidan touché de mon affliction Par l'intérêt du sang, et de l'affection, Cher frère, m'a-t-il dit, contre tant d'injustice Nous pouvons sans offense opposer l'artifice : Feignez donc de quitter le soin de vos brebis, Mettons force cailloux dans l'un de vos habits Et puis le remplissant de feuillage ou de chaume, Le mieux qu'il se pourra formons-en un fantôme ; Nous le ferons porter tout contre ces rochers Dont le fâcheux abord fait pâlir les Nochers, Et là quand vous aurez d'une plainte commune Blasphémé contre Amour, et contre la Fortune, De qui la Tyrannie ouvre votre Tombeau, Vous précipiterez ce fantôme dans l'eau, Qui ne paraîtra plus, car les pierres massives Ne permettront jamais qu'il approche des rives. Le bruit de votre mort courra tout le Forez, Peut-être que Clorise en fera des regrets, Et qu'un vif repentir pourra plus sur son âme Que n'a fait jusqu'ici le Temps ni votre flamme Éliante en aura beaucoup de déplaisir, Mais n'ayant plus d'espoir, que fera son désir ? Sans doute qu'il mourra, le temps qui tout efface Lui fermera son coeur et m'ouvrira sa grâce. Voilà tout le discours que mon frère m'a fait Qui de fort peu de temps a prévenu l'effet, Mais lorsque je cherchais un témoin de ma perte De hasard Éliante à mes yeux s'est offerte, Qui par cette action trompée heureusement Me croit enseveli dans l'humide Élément.

Nocher : Vieux mot qui signifiait autrefois Pilote. [F]

Forez : région montagneuse du centre de la France, au nord du Massif Central.

CLORISE

Elle est de ce trépas encor désespérée.

ALIDOR

Il se jette à ses pieds.

Mais quoi si de mon sang votre âme est altérée, Si ma feinte vous fâche, et s'il faut que ma voix Murmure encor un coup de vos injustes lois, Un moment différé me rendrait trop coupable, Je suis prêt de chercher une mort véritable Bergère commandez.

CLORISE

Alidor lève-toi, Tu n'auras plus sujet de te plaindre de moi : Je t'aime, je l'avoue, et pourvu que ton âme Mette en même degré mon devoir, et ma flamme, Qu'un respect éternel anime tes désirs, Tu conduiras ma vie au gré de tes plaisirs. J'en dis trop Alidor pour le siècle où nous sommes, Où l'Art de conserver la liberté des hommes Consiste en la rigueur, car la facilité Est un puissant obstacle à leur fidélité.

ALIDOR

Clorise, si les lois que vous m'avez prescrites, Au milieu de mon coeur ne demeurent écrites, Et si jamais mon âme en perd le souvenir Que le Ciel ennemi commence à me punir : Mais rendez s'il se peut Éliante guérie, Tirez-la tout à fait de cette rêverie. De peur qu'elle s'obstine à nous faire du mal. Vous savez qu'à mon bien son désir est fatal, Et qu'autant que croîtra son amoureuse envie Autant elle verra diminuer ma vie. Mais la voici qui vient.

CLORISE

Son visage a chassé Tous les traits qui marquaient son déplaisir passé.

SCÈNE VI. Éliante, Philidan, Alidor, Clorise.

ÉLIANTE, parlant à Philidan

Tout ce que tu m'as dit me plaît et me console Mais berger hâte-toi d'observer ta parole.

PHILIDAN

Si vous ne me teniez la vôtre également Vous me feriez mourir.

ÉLIANTE

N'en doute nullement Allons, eh je le vois.

PHILIDAN

Et bien est-ce un mensonge ?

ÉLIANTE

Certes ces accidents ne me semblent qu'un songe Arbitre des mortels que mon sort est mutin, Mais qui peut s'opposer aux arrêts du Destin ? Ma Compagne, un remords blesse ma conscience Et m'oblige à venir réparer une offense Aujourd'hui par amour commise contre amour, La raison vient en moi triompher à son tour, Et m'apprend qu'un esprit à la gloire sensible Ne doit jamais tenter une chose impossible. En cela j'ai failli pensant que ce berger Dût sortir de vos fers et devenir léger, Étrange aveuglement, puisqu'auprès de vos charmes Il n'est point de beauté qui ne rende les armes. Mais à ce coup remise en mon premier devoir Je vous cède le bien que je voulais avoir, De ce berger soumis triomphez à votre aise, Et surtout que vos feux entretiennent à braise Je veux que vous l'aimiez.

ALIDOR

Ah que cette pitié M'attache avecque vous d'une étroite amitié, Je vous dois mon repos.

ÉLIANTE

Fassent les destinées Qu'il ne puisse finir qu'avecque tes années.

CLORISE

Voilà dans votre humeur un changement bien prompt ?

ÉLIANTE

Certes j'en porte encore la honte sur le front.

CLORISE

Cela ne provient pas d'une cause commune.

ÉLIANTE

Je crois que c'est un jeu d'Amour et de Fortune : Vous savez que croyant Alidor expiré Mon esprit a paru comme désespéré, Et j'eusse assurément attenté sur ma vie Mais par votre conseil Philidan m'a suivie Qui voyant ma fureur a voulu sagement Retirer mon esprit de ce forcènement. Il m'a donc raconté toute la tromperie De sorte qu'arrêtant l'effet de ma furie, Il a su me guérir, mais à condition Que je sois sensible à son affection ; Et que j'emploierais des soins pour me distraire De cette passion que j'avais pour son frère. Depuis vos intérêts aux siens se sont mêlés Pour rendre la lumière à mes sens aveuglés, Si bien qu'un peu d'effort m'a donné la victoire D'un combat que l'amour opposait à ma gloire, C'est de mon changement et la cause et l'effet.

Forcènement : Etat de celui qui est forcené. [SP]

PHILIDAN

Que d'extrêmes faveurs votre bonté me fait.

CLORISE

Que le destin est fort.

ALIDOR

Ses lois inviolables Nous font comme il leur plaît heureux ou misérables.

ÉLIANTE

Ma Compagne il est temps de finir nos ennuis, Pour moi j'aime si fort le repos où je suis, Qu'avant que Philidan meure dedans mon âme Nos ruisseaux produiront une source de flamme.

PHILIDAN

Et devant que je sois lassé de t'adorer Le Soleil n'aura plus le pouvoir d'éclairer.

ALIDOR

Mon amour durera beaucoup plus que le monde Et la vôtre mon coeur ?

CLORISE

Crois qu'elle est sans seconde. Mais depuis trop longtemps ceci nous entretient, Voici l'heure à peu près que mon père revient Il faut que je m'en aille.

ALIDOR

Adieu belle Bergère.

ÉLIANTE

Jusqu'à tantôt.

PHILIDAN

Adieu mais ne sois plus légère.

ALIDOR

Que ton invention nous oblige tous deux.

PHILIDAN

Nous n'en pouvions attendre un succès plus heureux.

ACTE IV

SCÈNE I. Philidan, Éliante.

PHILIDAN

Ah que je suis ravi, d'entendre de ta bouche Que de mes maux passés le repentir te touche ; Pour peu que ta rigueur cesse de m'affliger, Tu deviendras savante en l'art de m'obliger.

ÉLIANTE

C'est ainsi que l'on voit après un grand orage Le Soleil se montrer avec un beau visage.

PHILIDAN

Tu dis la vérité, je crois qu'avec raison On ne peut démentir cette comparaison ; Comme toi le Soleil échauffe tout le monde, Il porte comme toi la chevelure blonde, Le jour lui doit sa fin et son commencement, Et moi je dois mon jour à tes yeux seulement, Car éloigné de toi, mille soucis funèbres Abandonnent mon âme à l'horreur des ténèbres.

ÉLIANTE

Menteur tout ce discours n'a pas un bon objet Exerce ton esprit sur un meilleur sujet.

PHILIDAN

Où veux-tu que j'en trouve un autre qui me plaise ? Si tu n'es mon objet il faut que je me taise, Parlons de ton corsage, ou de ce teint si blanc Qui ressemble à des lys mouillés d'un peu de sang ; Discourons de ton sein qui par un privilège En dépit des chaleurs conserve de la Neige.

ÉLIANTE

Tu me flattes toujours d'une même façon, Mais, berger, faisons mieux, disons cette chanson Que Tirsis autrefois composa pour Sylvie.

PHILIDAN

Elle convient fort bien à l'éclat de ma vie.

CHANSON EN DIALOGUE.

Éliante et Philidan.

ÉLIANTE

Quelle est ton amour, réponds-moi ?

PHILIDAN

Elle est égale à ton mérite.

ÉLIANTE

Berger, elle est donc bien petite.

PHILIDAN

Elle est parfaite comme toi.

ÉLIANTE

Et si tu mens.

PHILIDAN

Que le Ciel me punisse.

ÉLIANTE et PHILIDAN ensemble

Dieux ! Inventez un supplice Pour les parjures Amants.

ÉLIANTE

Combien en durera le cours ?

PHILIDAN

Autant que durera mon âme.

ÉLIANTE

Le temps éteindra cette flamme.

PHILIDAN

Plutôt il éteindra mes jours.

ÉLIANTE

Et si tu mens.

PHILIDAN

Que le Ciel me punisse.

ÉLIANTE et PHILIDAN ensemble

Dieux ! Inventez un supplice Pour les parjures Amants.

PHILIDAN

Veux-tu bien m'obliger ? Confesse à cette fois Que nos coeurs sont d'accord aussi bien que nos voix.

ÉLIANTE

Je le veux bien, pourvu que jamais tu ne sortes Des termes du respect qu'il faut que tu me portes.

PHILIDAN

Que tu me fais de tort seulement d'y penser, Crois que ma passion ne saurait t'offenser : Je choisirais plutôt les morts les plus cruelles Que de faire un outrage à la Reine des belles.

ÉLIANTE

C'est trop, je ne saurais plus longtemps consentir À t'aimer et te voir capable de mentir.

PHILIDAN

Si de ce que j'ai dit, ta rigueur trop connue Cherche la vérité,

Il lui ôte son mouchoir de col.

La voilà toute nue.

ÉLIANTE

Que fais-tu Philidan ?

PHILIDAN

C'est que je veux au moins Vous convaincre d'erreur avec deux beaux témoins.

ÉLIANTE

Causeur, rends ce mouchoir,

Elle reprend le mouchoir et se couvre le sein.

Où de tant de malices Je saurai châtier l'Auteur et les complices.

PHILIDAN

Pourquoi les caches-tu ?

ÉLIANTE

Pour ce que j'ai raison, Puisqu'ils sont faux-témoins, de les mettre en prison.

PHILIDAN

Je meure, ta pensée est aimable et gentille, Il me semble les voir à travers une grille.

ÉLIANTE

Tu ne les verras plus.

PHILIDAN

Inhumaine, pourquoi ?

ÉLIANTE

Ils t'ont donné sujet de te moquer de moi.

PHILIDAN

Au moins, si tes rigueurs ne sont du tout extrêmes Un baiser dérobé m'apprendra si tu m'aimes.

ÉLIANTE

Sois discret, Philidan, ou je te vais punir, Fais tôt voilà Phédon.

PHILIDAN

Oui je le vois venir.

SCÈNE II. Phédon, Clorise.

PHÉDON

Je te veux marier, Clorise je le jure Autrement j'enfreindrais les lois de la nature.

CLORISE

Quelle nécessité de m'éloigner de vous ?

PHÉDON

Cela ne sera point, Éraste ton époux, Ayant ses biens enclos dans notre voisinage, Nous ne serons jamais séparés de ménage. Mais d'où vient que ton âme oppose à mes plaisirs Un esprit éloigné de semblables désirs ? Ma fille, songe à toi, toutes ces belles marques Ne servent qu'à dresser le triomphe des Parques ? Le temps fait les beautés, mais enfin il détruit Par un ordre fatal tout ce qu'il a produit : Ce front impérieux se couvrira de rides, Et ces yeux, tant de fois appelés homicides, Déchus en peu de temps de leur éclat trompeur Sans doute, au lieu d'amour, feront mourir de peur. Toutes les fleurs mourront qui paraissent écloses, Sur ce teint tout couvert et de lys et de roses, Et rien n'y restera que ce jaune souci Qui paraît sur un corps que la fièvre a transi. Ce beau sang, qui te bout aujourd'hui dans les veines, N'aura plus de vigueur que pour nourrir tes peines. L'or de tes beaux cheveux prendra le teint d'argent, Les grâces s'enfuiront ; et ce pied diligent Qui te fait admirer à la danse, à la chasse, N'aura plus le pouvoir de sortir d'une place. Ton oeil s'étonnera de se voir différent, Et d'être si petit auprès d'un nez si grand ; Enfin cet Embonpoint, et cette peau si nette, Un jour seront pareils à l'horreur d'un squelette. Alors que deviendra l'hommage qu'on te doit ? Tous ceux qui te verront te montreront au doigt, Et diront qu'un défaut d'esprit, ou de mérite, T'aura fait mourir fille en l'âge décrépite.

CLORISE

On n'a point de regret quand on se voit priver Des choses qu'aussi bien on ne peut conserver, L'âge prescrit au corps une fin nécessaire, Mais notre âme n'est point de ses lois tributaires ; Libre, dès sa naissance, elle peut en tout temps Défendre ses beautés de l'injure des ans, La Vertu, qui se plaît de résider en elle, N'est pas, comme le corps, d'une essence mortelle, Ses charmes ravissants n'ont rien de limité, Ils ne peuvent finir qu'avec l'éternité. Telle j'ose espérer qu'en cet Âge où vous êtes, Quoi que fille, j'aurai des douceurs très parfaites, Et malgré ce corps qu'un siècle va gâter Mon âme aura de quoi se faire respecter.

PHÉDON

Espoir de mes vieux ans, cesse de te défendre Par de faibles raisons de me donner un gendre ; Tu dois discrètement user de tes appas, Épargne bien le temps qui ne t'épargne pas : Cette même vertu dont tu fais tant d'estime Te doit faire trouver mon dessein légitime, Outre que je puis tout dessus tes volontés, Et que de mes désirs les tiens sont limités. Pense donc d'obéir à ce que je t'ordonne Éraste vaut beaucoup, et j'aime sa personne Bien plus que tant de biens dont il doit hériter, Veux-tu pas en cela mon humeur contenter.

CLORISE

C'est m'engager trop tôt sous les lois d'Hyménée.

PHÉDON

C'en est fait toutefois ma parole est donnée.

CLORISE

Eh ne m'affligez pas d'un mal si violent.

PHÉDON

À quel propos ? Enfin ce refus insolent Aigrirait mon humeur contre ta résistance, Qu'on ne m'en parle plus.

CLORISE

Ah cruelle sentence !

PHÉDON

Lève-toi les voici fais-leur un bon accueil.

CLORISE

Comme à ceux qui sont prêts de m'ouvrir un cercueil.

SCÈNE III. Nicandre, Phédon, Éraste, Clorise.

NICANDRE

Vous voyez si je suis exact en ma promesse Phédon voilà de quoi.

PHÉDON

Ça que je vous caresse, Vous que tous mes désirs regardent aujourd'hui Comme de mes vieux ans l'espérance et l'appui.

ÉRASTE

Si j'ai cru mériter l'honneur qu'on me pourchasse, Que le Ciel conjuré punisse mon audace ; Le bien dont vous allez ma fortune obliger Est plus digne d'un Dieu que non pas d'un berger. Mais puisqu'une bonté pour moi trop favorable Fait paraître qu'elle a mon service agréable, Je veux que ma raison consente à me trahir Si je pense jamais à vous désobéir.

PHÉDON

Je crois bien, que sachant l'amour que je vous porte, Vous aurez pour me plaire une passion forte, Allez vous acquittez du devoir d'un Amant.

NICANDRE

Elle reçoit Éraste un peu bien froidement.

PHÉDON

Notre dessein l'a mise en d'étranges alarmes.

ÉRASTE

Si je viens ériger un Autel à vos charmes, Beauté qui possédez tant d'aimables appas, Condamnez leur pouvoir ou ne m'en blâmez pas. Les traits dont la Nature arma ce beau visage, Redoutables vainqueurs, ont causé mon servage ; Et je fais bien connaître en cette extrémité Que leur force est fatale à notre liberté : La crainte toutefois que j'ai de vous déplaire Eût éloigné du jour ce dessein téméraire, Si ceux qui comme vous sont absolus sur moi Ne m'eussent prescrit une contraire loi. Donc beauté que j'adore, et pour qui je soupire Augmentez d'un sujet l'état de votre Empire, Et croyez que la mort seule me peut ravir La gloire que mon âme attend de vous servir.

NICANDRE

Je vois qu'à ce discours elle n'est guère émue.

PHÉDON

Il parle d'une chose à son âge inconnue.

ÉRASTE

On dit que le silence est un consentement, À ce compte je suis heureux parfaitement.

CLORISE

Je n'ai pour repartir que la bouche d'un père Qu'il seconde mes veux, ou qu'il me désespère, Il n'importe, je cède à la nécessité Qui le rend absolu dessus ma volonté.

Rapartir : Subdiviser une chose dêjà divisée. [F]

ÉRASTE

La vertu dont l'éclat paraît en ce langage, Ajoute à vos beautés un charme qui m'engage. Jusqu'à ne vouloir plus rechercher de plaisirs Sils n'ont quelque rapport avecque vos désirs.

PHÉDON

Éraste un petit mot, encor qu'en apparence Vous trouviez son esprit dans quelque indifférence, Ne vous rebutez pas pour connaître l'amour Ce sexe n'a besoin que d'une heure ou d'un jour.

ÉRASTE

Content de son accueil, je n'ai de quoi me plaindre.

NICANDRE

Berger, il n'est plus temps de rougir ni de feindre, On s'en remet à vous, il ne s'agit sinon De parler franchement, et dire oui ou non Peut-être, jeune d'ans, vous trouvez fort étrange Cette condition où la vôtre se change ; Mais si d'un sens rassis vous y jetez les yeux Vous verrez qu'elle aura changé de bien en mieux Éraste en premier lieu n'aura de la fortune Une seule faveur qui ne vous soit commune, Amour en un moment trouvera des moyens Pour mêler doucement vos âmes et vos biens, Belle confusion, où votre Âge convie Ceux qui veulent juger des plaisirs de la vie D'ailleurs, quand vous aurez uni nos deux maisons, Quelque injure du Ciel qui trouble les saisons, À moins que de les perdre en un second déluge, Contre tous accidents nous aurons un refuge. Qu'en dites-vous ?

PHÉDON

C'est trop sa froideur consulter Quoi qu'elle eût répondu qu'en peut-il résulter, Suffit que je le veux, et qu'elle est trop bien née Pour fuir le repos où je l'ai destinée. Donnez-moi cette main.

CLORISE

Eh mon père !

PHÉDON

Oses-tu Coupable démentir ta première vertu ? Garde que mon courroux.

CLORISE

Dieux prenez ma défense.

PHÉDON

Tais-toi faible d'esprit ce murmure m'offense. Veuille ce Dieu puissant qui régit les humains Unir vos volontés de même que vos mains ; Que j'assemble aujourd'hui pour être un témoignage Que vous êtes tous deux promis en mariage.

ÉRASTE

Faveur incomparable, et que je dois bénir Comme le plus grand bien qui pouvait m'advenir.

PHÉDON

Ce soir même il en faut consommer l'hyménée, Tandis allons chez moi passer l'après-dînée, Pour toi, tu peux de nous un peu te séparer Afin d'avoir du temps pour t'y mieux préparer.

Après dînée : L'espace du temps qui est depuis le dîner jusqu'au soir. [Acad. 1762]

CLORISE

Qu'ai-je fait, criminelle, et de quelle injustice Permets-je que mon âme aujourd'hui se noircisse ; Alidor est-il vrai que mon consentement Ait détruit ton espoir et mon contentement ? Hélas ! Que nos plaisirs sont de peu de durée, Que d'un espace court leur Âge est mesurée, Et que ce Dieu puissant connu sur nos Autels Fait peu régner la joie en l'esprit des mortels. J'ai donc trahi tes feux, et d'un coup homicide Acquis la qualité d'ingrate et de perfide ! J'ai donc trahi tes feux, et contre mon amour Préparé ton courage à la perte du jour ! Ah devoir tyrannique ! Ah contrainte importune ! Qui nous blesses tous deux d'une douleur commune, D'où vient que désormais ta rigueur ne veut pas Unir en ma faveur ma peine et mon trépas ? Hélas ! Dans le succès de ce malheur extrême, Coupable, je ne dois m'en prendre qu'à moi-même J'ai trop peu résisté, j'ai trop tôt consenti, Mon silence est un trait d'un esprit diverti, Je devais prévenir le tourment qui m'affole Et perdre également la vie, et la parole. Mais je ne l'ai pas fait ! Cet injuste devoir En ce moment funeste a montré son pouvoir, Et j'ai montré (perfide à mon premier servage) Une grande vertu, mais bien peu de courage. Infortuné berger, que ne doit ta raison Désormais attenter contre ma trahison ? Trahison, qu'ai-je dit ? Qui suit les lois d'un maître, Ne fait rien qui convienne aux actions d'un traître ; Vois combien de Tyrans y forcent mon esprit Les Dieux l'ont désiré, Phédon me l'a prescrit. Dieux ! Quel deviendras-tu quand cet arrêt étrange T'apprendra le destin où sa rigueur me range ? J'entends son flageolet, ah qu'il ne pense pas Rencontrer ses plaisirs si proches du trépas.

SCÈNE IV. Alidor, Clorise.

ALIDOR

Toujours la Mer grosse d'orages, Ne fait pâlir les Matelots, Et de l'écume de ses flots Elle ne blanchit ses rivages ; Toujours l'air caché d'une nuit, D'éclairs, de foudres, et de bruit Ne s'arme contre la Nature ; Et toujours les faibles vaisseaux Ne rencontrent leur sépulture Au milieu des feux et des eaux. Toujours la rigueur importune D'un hiver, chargé de glaçons, N'arrête le cours des poissons Dessous l'Empire de Neptune : Ainsi toujours un pauvre Amant Ne voit dans l'horreur du tourment Ses espérances étouffées, Amour arrête ses douleurs, Et lui fait cueillir des trophées Où jadis il semait des pleurs. Heureux plus qu'il ne se peut dire, J'ai rendu le Ciel envieux Depuis l'heure que deux beaux yeux Ont pris leur part de mon martyre : Tous mes maux... Ah je vois cette aimable Beauté D'où l'Amour a pour moi banni la cruauté, Me voici de retour.

CLORISE

Oui trop tôt pour entendre Le plus fâcheux arrêt que tu pouvais attendre, Mon père me destine un autre époux que toi.

ALIDOR

Folâtre tu te plais à te moquer de moi ?

CLORISE

Hélas ! Je ne mens point, la chose est résolue, Éraste en a reçu la parole absolue, Et pour rendre ma peine égale à ton amour Je ne puis être à toi que le reste du jour.

ALIDOR

Nouvelle insupportable ! Ô sentence cruelle ! Mais vous chère beauté serez-vous infidèle ? Ma vie et mon trépas sont en votre pouvoir Qu'avez-vous résolu ?

CLORISE

De faire mon devoir.

ALIDOR

Il faut donc s'affranchir de cette loi barbare Qui tend à me ravir une beauté si rare, Vous devez cet effort à mon affection.

CLORISE

Au contraire, je dois cacher ma passion, Et d'un esprit, aveugle en son obéissance, Suivre, telle qu'elle est, cette injuste ordonnance.

ALIDOR

Doncques votre rigueur consent à mes ennuis ?

CLORISE

On ne peut m'accuser faisant ce que je puis, Tu sais qu'à mon devoir ma force se mesure.

ALIDOR

Dieux ! Si votre courroux ne punit cette injure Vous êtes impuissants.

CLORISE

Pourquoi blasphèmes-tu ? Ta colère m'afflige, et blesse ma vertu : Sors de ton intérêt et te mets en ma place, Demande à ta raison ce qu'il faut que je fasse, Veux-tu que je me tue afin de te guérir ? Car offenser Phédon c'est autant que mourir.

ALIDOR

Non non vivez heureuse, et puisque tant de peines N'ont point encor saoulé vos rigueurs inhumaines, Ajoutez aux tourments que mon âme a soufferts Tous ceux que l'on endure en l'horreur des enfers ; Je les souffrirai tous, pour être plus capable D'expier le péché dont vous êtes coupable. Ah ! Si vous aviez fait dessein de me trahir Vous ne deviez jamais cesser de me haïr, Mais s'être assujettie en un même servage Et puis m'abandonner, c'est un sujet de rage, Je forcène, je meurs : ah ! Destin trop cruel D'où provient que tu rends mon mal continuel ? Complice de Clorise assouvis son envie, Et finis ta rigueur en finissant ma vie.

Il rompt son flageolet en mille pièces.

Arrière désormais tout espoir de plaisir, Faites place aux transports qui me viennent saisir, Cédez à la fureur que Clorise m'inspire : L'ingrate m'a quitté ! Dieux le puis-je bien dire Et survivre, trahi, ce funeste moment ? Non ne le faisons pas, mourrons, mais promptement Et puisque l'inhumaine a mon amour changée Recherchons pour lui plaire une fin enragée ; Assemblons s'il se peut en une mille morts, Et ne laissons partir mon âme de ce corps Qu'elle n'est pour sortir cent blessures mortelles.

Forcener : Devenir forcené, perdre la raison. [L]

CLORISE

Arrête, mon berger, tes fureurs criminelles, Et si ton amitié n'est éteinte pour moi Permets que je t'impose encore cette loi. Hélas ! Tu connais bien que ta douleur me touche, Je t'en parle des yeux, autant que de la bouche, Et le Ciel m'est témoin si je ne voudrais pas Acheter ton repos au prix de mon trépas : Mais puisqu'à ce malheur tu n'as point de remède, Tâche au moins d'alléger le mal qui te possède ; Et surtout ne meurs point, mais cherche doucement Le moyen de guérir par un éloignement : Aussi bien, dans l'excès où se porte ta rage, Je vois que mon honneur recevrait quelque outrage. Ce qui n'adviendra point, si tu veux approuver La loi que je te donne, et la bien observer.

ALIDOR

Oui, puisqu'elle vous plaît, elle sera suivie Jusqu'au dernier soupir qui marquera ma vie ; Mais devant que je parte au moins trouvons un lieu Où je puisse vous dire un éternel Adieu.

CLORISE

Tantôt, que ce flambeau qui fait le tour du monde Sera prêt de cacher sa lumière dans l'onde, Je me déroberai pour venir droit ici.

ALIDOR

Je prendrai pour m'y rendre un semblable souci, Heureux si ce moment à mon repos funeste Pouvait être nommé le dernier qui me reste.

ACTE V

SCÈNE I.

ALIDOR

Vous, qui souliez jadis parler de mes douleurs, Traîtres yeux, qui retient la source de vos pleurs ? Ah ! Souffrez que par vous mon désespoir s'exprime, Vous savez que la cause en est trop légitime, Et que s'en abstenir en cette extrémité Serait vraiment commettre un trait de lâcheté. Il est donc ordonné qu'à jamais je m'absente De l'objet le plus beau dont la Terre se vante, Et que me séparant de cet heureux séjour Je perde mon soleil et je souffre le jour. Beaux arbres élevés, dont les rameaux superbes Éloignent de vos troncs la chaleur et les herbes ; Enfin cette Beauté, trop prompte à me changer Prescrit à ma demeure un Climat étranger, Vous ne me verrez plus, mais quoi, s'il est possible, Que pour moi votre coeur ne soit pas insensible, Encore que mon corps soit séparé du sien Ne séparez jamais son beau nom et le mien. Et toi qui dans l'excès de ma douleur amère As porté mes regrets jusqu'au sein de ta mère, Lignon, s'il advenait que ce couple d'amants Vint profaner tes bords de ses contentements, Venge-moi je te prie, et dans tes bras humides Étouffe en ma faveur leurs flammes homicides. Et vous monts sourcilleux, déserts inhabités, Touchant ma passion tant de fois consultés, Qui trouvant une voix dedans vos roches creuses Avez cent fois redit mes plaintes amoureuses, Vous ne parlerez plus, cet esprit criminel, Comme à moi, vous impose un silence éternel : Mais d'où vient qu'au logis trop longtemps retenue Cette ingrate Beauté n'est point encor venue ; Voudriez-vous bien m'ôter destins pernicieux La dernière faveur que j'attends de ses yeux ? Ah je vois bien qu'à tort je fais cette reproche, À travers ces Ormeaux je la vois qui s'approche.

Souliez ; souloir. Terme vieilli dont il ne reste que l'imparfait, à peine encore usité quelquefois. Avoir coutume. [L]

Reproche : Le mot était féminin. Malherbe écrit encore au Traité des bienfaits de Sénèque, III, p. 16 : " On ne se pique point d'une reproche qu'on peut faire à tout le monde. " Blâme, désaveu. [SP]