Tragi-comédie en vers· De Baro
La Parthénie
Représentée pour la première fois le 4 janvier 1637 au Théâtre du Marais.
Personnages
- NEARQUE, Chef de l'armée d'Alexandre
- HARPALE, Chef de l'armée d'Alexandre
- ALEXANDRE
- ÉPHESTION, favori d'Alexandre
- PARTHÉNIE, Princesse esclave
- HYTASPE, Prince et prisonnier de guerre
- CARINTE, confidente d'Alexandre
- LYCANDRE, Capitaine des Gardes d'Alexandre
MADAMOISELLE,
À TRÈS-PUISSANTE ET SOUVERAINE PRINCESSE ANNE MARIE LOUISE D'ORLÉANS, Fille unique de Monseigneur Frère du Roi, Souveraine de Dombes, Dauphine d'Auvergne, Duchesse de Montpensier, etc.
Sachant jusqu'où va l'esprit de votre Altesse Royale, et combien il a d'excellentes qualités, je ne puis que je ne rougisse en lui présentant un Ouvrage si peu digne de l'entretenir. Votre mérite fait toute ma honte, et certes quand je considère qu'en un âge si tendre vous avez des connaissances qu'à peine les plus assidus à l'étude possèdent après un travail de beaucoup d'années, il faut que je confesse ou que vous êtes née pour notre confusion, ou que la Nature réservant pour les personnes de votre naissance des trésors tous particuliers, vous a prodigué des biens dont elle est avare pour tous les autres. Je croirais toutefois, MADAMOISELLE, trahir en quelque sorte la vérité si j'attribuais tous les avantages qui vous enrichissent à la seule grandeur du Sang dont vous êtes issue ; et si je ne disais que, quelque glorieux qu'il soit, il n'a pas fait tout seul les perfections qui vous rendent admirable. Les veilles de Madame de Saint Georges, et les soins nonpareils que cette illustre gouvernante a mis à vous élever, y ont contribué tant de choses, que sans une flatterie criminelle on ne saurait vous persuader que vous n'ayez point eu besoin de ses enseignements ni de ses exemples. Il est vrai que vous avez si heureusement profité des uns et des autres, que je n'en dois tirer une nouvelle manière de vous louer, et publier hautement qu'un naturel moins doux et moins riche que le vôtre n'aurait pu acquérir en si peu de temps les lumières dont vous brillez, ni les vertus qui vous font nommer aujourd'hui la merveille de notre siècle. Ce n'est pas sur le rapport d'autrui, MADAMOISELLE, que je fonde le jugement que je fais de vous, depuis le temps que Monseigneur le Cardinal de Richelieu daigna favoriser la passion que j'avais d'être à votre Altesse Royale, et qu'outre un nombre infini d'autres bienfaits il plût à ce grand Ministre de me procurer l'honneur d'être de votre Maison, j'ai été le fidèle témoin de vos déportements, et je puis dire qu'il ne s'est rien passé dans le cours de votre vie qui ne m'ait ravi d'étonnement et d'admiration. Que s'il est possible qu'il se rencontre quelqu'un assez ignorant de ce que vous êtes et de ce que je suis pour trouver vos louanges suspectes en ma bouche, qu'il se donne pour un seul moment l'honneur de vous approcher ; je suis assuré que toutes vos actions passeront auprès de lui pour des miracles ; et qu'il sera contraint d'avouer que je n'ai pas été moins véritable en tout ce que j'ai dit, que je le suis quand j'ose protester
MADAMOISELLE,
que je suis de Votre Altesse Royale,
Très humble, très obéissant et très fidèle serviteur,
BARO.
AU LECTEUR
Ne m'accuse pas, cher Lecteur, si tu vois dans cet Ouvrage quelques actions qui démentent la haute réputation dont Alexandre a surmonté l'injure de tant de siècles. Quinte-Curce lui a rendu ce mauvais office devant que moi. Et nous l'ayant représenté, après la conquête de la Perse, dans un abandonnement à toutes sortes de voluptés, il a semblé nous vouloir montrer combien est grande la faiblesse humaine, et qu'il n'y a point de si belle vie qui n'ait quelque intervalle fâcheux. Encore crois-je avoir obligé la mémoire de ce Héros, puisque lui ayant fait concevoir quelque honte de sa mollesse, et de son oisiveté, j'ai suppléé à ce que l'Histoire devait dire ; et lui ai fait entreprendre par un principe de vertu la suite des grandes choses qu'il semble n'avoir faites que par hasard ou par intérêt. Si tu considères donc que l'état de la vie qu'il menait alors, tu ne trouveras pas étrange qu'au lieu de le dépeindre dans une honteuse prostitution, je l'ai fait amoureux de PARTHÉNIE. C'est assez que l'historien (qui ne devait pas avoir oublié le nom de cette généreuse femme) nous ait dit qu'elle était belle pour me faire juger qu'elle était aimable ; et j'ai cru qu'il était plus glorieux pour Alexandre de lui donner de la passion pour une Princesse que pour des esclaves. Au reste, s'il y a quelque espèce de cruauté dans le dessein où il se porte de faire mourir Hytaspe, on ne la trouvera pas extraordinaire si l'on connait ce que peut sur les esprits une amour désordonnée : et quand elle n'aurait pas eu des exemples dans notre temps, on pourra croire facilement que celui qui tua de sa propre main le meilleur de tous ses amis, pût bien dans une dépravation pareille qu'on le défit d'un Rival qui en cette qualité ne pouvait être que son ennemi. Adieu
ACTE I
SCÈNE I. Harpale, Néarque.
HARPALE
Y songez-vous encore ?NEARQUE
Oui, je ne puis comprendre Comment cet indomptable et fameux Alexandre, Ce héros invincible et si souvent vainqueur, A pu manquer si tôt de conduite et de coeur.HARPALE
Si dans le champ de Mars sa valeur ne s'exerce, Il en faut accuser les plaisirs de la Perse : Déjà de ses travaux il veut se délasser.NEARQUE
Au chemin de l'honneur c'est trop peu s'avancer, En matière d'exploits qui s'arrête recule : Ces climats sont pour lui les colonnes d'Hercule : Il ne peut passer outre, et son oisiveté Va détruire sa gloire et sa félicité.HARPALE
C'est à nous d'obéir à tout ce qu'il ordonne : Autrefois nous aimant auprès de sa personne, Il nous communiquait ses desseins importants, Il suivait nos conseils, mais ce n'est plus le temps. S'il se plaît toutefois à vivre en solitude, Ce n'est ni par mépris, ni par ingratitude : Il nous chérit sans doute autant qu'il fit jamais, Quelque légère amour l'arrête désormais, Dont la flamme imitant celle d'un feu de paille, Nous guérira bientôt du mal qui nous travaille.NEARQUE
Cet amour toutefois peut faire en un moment D'une faible étincelle un grand embrasement. On doit appréhender ce Dieu qui ne voit goutte, Surtout, (je le dirai personne ne m'écoute) Surtout lorsqu'échauffant les coeurs qu'il a vaincus Il mêle à ses fureurs les fureurs de Bacchus. Alexandre...HARPALE
Il est vrai quelque fois il s'oublie, Mais de tant de vertus son âme est ennoblie Qu'il vaincra ce défaut.SCÈNE II. Alexandre, Éphestion.
ALEXANDRE
Ah ne m'en parle plus ! Qu'oserait entreprendre Celui qui loin de vaincre est forcé de se rendre, Et qui de ses exploits la mémoire étouffant A mis tous ses lauriers sous les pieds d'un Enfant ?ÉPHESTION
Certes ce changement me surprend et m'étonne, Faut-il qu'aux voluptés votre âme s'abandonne ? Ayant comme les Dieux obtenu des autels Suivrez-vous le Destin des plus faibles mortels ? N'écoutez plus vos sens, et rendez-vous le maître De cette passion qu'un aveugle fait naître, C'est le seul ennemi qui vous reste à dompter.ALEXANDRE
À quoi sert de combattre à qui craint la victoire ? Je bénis mon Destin tout bizarre qu'il est, Ma défaite me charme, et ma flamme me plaît.ÉPHESTION
De peur qu'elle vous traite avec trop d'insolence, Il faudrait l'étouffer au point de sa naissance.ALEXANDRE
Hélas ! Si tu savais quel objet la produit, Si tu voyais l'éclat de l'astre qui me luit, Tu le croirais fatal à qui bien le contemple : Mais apprends un Destin qui n'eut jamais d'exemple. Après cette journée, où les Perses domptés Virent mourir leur Prince et leurs prospérités, Harpale m'amena des esclaves si belles, Qu'elles pouvaient charmer les coeurs les plus rebelles. Dès lors j'ordonnai que durant mes repas Les unes chanteraient, les autres de leurs pas Formant selon les airs des figures diverses, Flatteraient mon esprit des délices des Perses. Ainsi, comme mes sens demeuraient enchantés Par un mélange heureux de pas et de beautés, Et qu'elles à l'envi s'efforçaient de me plaire, J'en vis une à l'écart pensive et solitaire, Qui d'un oeil curieux cherchant où se cacher, Par honte ou par mépris refusait d'approcher, Je l'aborde, et feignant quelque peu de colère, D'où vient (lui dis-je alors d'un ton grave et sévère) Que ton coupable orgueil refuse à mes désirs Le soin avantageux d'aider à mes plaisirs ? Parle qui que tu sois, et soumets à ma vue Les rares qualités dont le Ciel t'a pourvue. Ne me refuse rien, regarde qui je suis, Ou si tu me déplais, songe à ce que je puis. Elle toute superbe et pompeuse en son geste, Répond d'une voix ferme, et toutefois modeste : Sire, ce qu'aujourd'hui tu recherches de moi, Est digne d'un Tyran, mais indigne d'un Roi. Que ces lâches beautés devant toi prostituent Leurs infâmes appas qui charment, mais qui tuent, Qu'elles t'accordent tout de crainte de périr, Elles savent flatter, et moi je sais mourir. Use plus sagement des faveurs de Bellone, Naguère je portais le Sceptre et la Couronne, Et bien que désormais ces marques de grandeur Ne soient plus dans mes mains elles sont dans mon coeur, C'est là que dépitant les coups de la Fortune Et le fâcheux succès d'une guerre importune, Malgré ma servitude et malgré tes projets Ma vertu trouve encore un sceptre et des sujets. À ce mot la pudeur lui couvrant le visage, Défendit à sa voix d'en dire davantage : Mais pour se satisfaire et pour me toucher mieux, Cette adroite beauté laissa faire à ses yeux, Qui tous armés de traits et tous couverts de flamme, Se rendirent bientôt les maîtres de mon âme. Vois comme la Fortune a d'étranges revers, Cette esclave triomphe au milieu de ses fers : La Déité s'immole à la victime offerte, Et ma seule victoire est cause de ma perte.Bellone : Déesse de la Guerre, soeur ou compagne de Mars. [T]
ÉPHESTION
Cette flamme est récente ?ÉPHESTION
Son nom vous est connu ?ALEXANDRE
Son nom est PARTHÉNIE, O QUE fut son aïeul, lui dont la tyrannie Fit les Perses gémir, et qui put autrefois S'établir, quoiqu'indigne, au Trône de leurs Rois.ALEXANDRE
Oui, mais cette beauté n'en est pas plus humaine : Sa bouche toutefois doit bientôt proférer Tout le bien ou le mal que j'en dois espérer.ÉPHESTION
Qui lui parle pour vous ?SCÈNE III. Alexandre, Carinte, Éphestion.
CARINTE
Sire.ALEXANDRE
Ne parle point, je lis dans ton abord L'arrêt de ma disgrâce ou plutôt de ma mort. Pour exprimer l'excès du malheur qui me touche Tes yeux n'ont pas besoin du secours de ta bouche, Et ce que Parthénie a pour moi de rigueur Me paraît sur ton front comme il est dans son coeur.CARINTE
Vous l'avez reconnu, grand Prince, je l'avoue, De votre Majesté cette ingrate se joue, Et ce coeur orgueilleux se moque également Des discours d'une femme et des voeux d'un Amant. La coupable préfère à sa grandeur future Le déplorable état de sa triste aventure, Et plus je l'entretiens du feu dont vous brûlez, Plus de vos sentiments les siens sont reculés : Si rien ne l'a pu vaincre, il est temps que j'exprime L'excès de ma douleur, et celui de son crime, Qui fait qu'en un besoin si juste et si pressant Je ne puis vous prêter qu'un secours impuissant.ALEXANDRE
Impuissant ! Ah sensible et cruelle sentence ! Carinte, tu n'as pu forcer sa résistance ? Il faut que son malheur ait d'étranges appas Puisque pouvant le vaincre elle ne le veut pas : Mais dis-moi je te prie, as-tu mis en usage Tout ce que peut l'esprit pour fléchir un courage ? Et faisant le tableau de mes vives douleurs N'as-tu point épargné tes meilleures couleurs ?CARINTE
Si j'ai rien oublié pour vaincre cette ingrate, Qu'en ce moment sur moi votre colère éclate J'ai parlé de la gloire où l'Amour l'élevait, Si son coeur adouci vos flammes approuvait : J'ai dépeint vos vertus plus fortes que vos armes, J'ai poussé des sanglots, j'ai répandu des larmes, Enfin j'ai pratiqué pour votre allégement Tout ce peut l'adresse avec le jugement.ALEXANDRE
En dussé-je augmenter mon amoureux supplice, Il faut que sur ce point mon âme s'éclaircisse, Et si je dois mourir, comme j'y suis tout prêt, Qu'au moins sa belle bouche en prononce l'arrêt. Va (cher Éphestion) quérir cette inhumaine, Témoin de mon amour sois témoin de sa haine : Mais voyant cet objet à mon repos fatal, Fais que mon confident ne soit pas mon rival.CARINTE
Je me connais trop bien, Sire, et j'ai moins d'envie De manquer de respect que de manquer de vie.ALEXANDRE, à part
Se moquer de mes fers au lieu de les porter, À son ingratitude un mépris ajouter, Ah rigueur sans pareille ! Ô lâcheté coupable ! Mais ce que tu m'as dit est-il bien véritable ? Carinte, encore un coup, ne me déguise rien, Parthénie a mon coeur, ne puis-je avoir le sien ? Crois-tu point que le temps qui change toutes choses, Qui chasse les glaçons et ramène les roses, Puisse chasser aussi les glaces de son sein, Et d'un myrte amoureux couronner mon dessein ?CARINTE
Lire dans l'avenir excède ma puissance. Peut-être cet esprit où règne l'arrogance Changera de nature et deviendra plus doux. Jusqu'ici l'apparence est toute contre vous. Je sais que ce discours dont je vous importune Nuit à votre repos autant qu'à ma fortune : Mais dussé-je rentrer dans ma captivité, Je ne veux rien cacher à votre Majesté.ALEXANDRE
Quelque extrême douleur qui m'oblige à me plaindre, Carinte, sur ce point tu n'as plus rien à craindre, Quoique ton assistance ait eu fort peu d'effet, J'aime à te voir jouir du bien que je t'ai fait, Vis plus libre que moi longue suite d'années, Mais voici la beauté qui fait mes destinées, Que ses regards sont doux ! Ô sort capricieux ! Faut-il qu'elle ait un coeur si contraire à ses yeux ?SCÈNE IV. Parthénie, Alexandre, Éphestion, Carinte.
PARTHÉNIE
Prince victorieux, me voici prosternée Pour subir quelque peine où je sois condamnée Le seul bien que j'espère, et que j'ai souhaité, C'est de perdre la vie après la liberté. Il est temps d'achever le cours de mes misères, Ton bras a renversé le Trône de mes pères : Et s'il a dans sa chute entraîné mes parents, Souffre que nos Destins ne soient pas différents. Puisque ta main se plaît dans le sang qui la souille, Immole à ta fureur cette faible dépouille Qui ne peut assouvir ton désir indiscret, Voulant vivre sans tache, et mourir sans regret.ALEXANDRE
Ce beau nom de vainqueur, doux objet de mes peines, Convient mal à celui qui languit sous tes chaînes ; Et puisqu'à ton triomphe il se rapporte mieux, Tu dois garder pour toi ce titre glorieux. Que ta crainte aujourd'hui cède à ton espérance, Alexandre t'adore, il est sous ta puissance, Et ce Prince amoureux, né pour te respecter, Te demande la vie au lieu de te l'ôter. Je crois que tes parents ont vu dans cette guerre Et leurs Sceptres brisés, et leurs Trônes par terre : Mais loin de m'accuser d'aucun crime commis, Souviens-toi seulement qu'ils m'étaient ennemis. Je puis, si tu le veux relever ta fortune, Ma valeur te rendra cent Couronnes pour une, Pour ta gloire Alexandre est tout prêt de s'armer, Et pour en être digne il ne faut que l'aimer. Ne crois pas que l'amour, ce tyran qui me dompte, M'inspire des désirs qui tendent à ta honte, Par le secret effort d'une discrète loi La flamme dont je brûle est pure comme toi. Mais quoi tu ne dis mot ? Qui te rend si farouche ? Si tu fermes ton coeur au moins ouvre ta bouche, Et réponds aux discours que fait ma passion, Si tu ne veux répondre à mon affection.PARTHÉNIE
La douleur est muette alors qu'elle est extrême, La mienne est dans ce point, elle se tait de même Sire, et pour bien parler de mes ennuis divers, C'est assez que mes yeux aux larmes soient ouverts. Votre amour vraie ou feinte en vain me sollicite, Je connais mes défauts comme votre mérite, Et sais bien que sans crime on ne peut désirer Un bien où la raison nous défend d'aspirer : Mais quand votre bonté, que nulle autre n'égale, Relevant mes États de leur chute fatale, Ferait luire un beau jour dans l'horreur de mes nuits, Ce jour m'affligerait en l'humeur où je suis. Oui quand du monde entier j'aurais fait la conquête, Quelque éclat de grandeur qui brillât sur ma tête, Ne ferait qu'ajouter un sujet de douleur Au secret déplaisir qui me ronge le coeur.ALEXANDRE
Trop aimable beauté, n'oserais-tu me dire D'où naissent les soupirs qui marquent ton martyre ? Pouvoir dire son mal, c'est guérir à demi, Ne me regarde plus comme ton ennemi, Exhale ta douleur, ouvre-moi ta pensée, Pourvu que mon amour n'y soit point offensée Je jure d'entreprendre y dussé-je périr, Quoi qu'il faille tenter afin de te guérir.PARTHÉNIE
Puisqu'il faut découvrir, Monarque magnanime, Combien de mes regrets la cause est légitime, Je ne veux plus tenir votre esprit en suspens Hytaspe est le sujet des pleurs que je répands, Deux ans sont expirés depuis l'heure cruelle Que mon père quittant sa dépouille mortelle Lui remit la Couronne, et le fit successeur D'un Trône chancelant dont il fut possesseur. Ce frère généreux, pour lequel je soupire, Avec moi partagea le soin de son Empire : Nous nous vîmes égaux de naissance et de rang, Et plus proches encor d'amitié que de sang. Sitôt qu'il eut calmé les tempêtes publiques, Darie en son endroit commença ses pratiques, Et de mille vertus le voyant assorti, Engagea son courage à suivre son parti : L'un et l'autre vaincus ont manqué de puissance Mars a voulu trahir leur commune espérance Ils ont à leur dommage éprouvé la valeur D'un Roi dont la fortune a surmonté la leur ; C'est ainsi que sa chute a fait mon précipice ; Mais ce qui me travaille avec plus de malice, Et dont le coup mortel me blesse plus avant, C'est le doute où je suis s'il est mort ou vivant. Par pitié tirez-moi de cette inquiétude Que je sache sa mort ou bien sa servitude. Mon coeur dans sa misère est prêt à vous bénir S'il peut de vos bontés cette grâce obtenir.ALEXANDRE
Si ton frère a senti les rigueurs de la Parque Comme de mon bonheur sa mort est une marque, Ne le pouvoir donner à tes justes désirs Est aussi le plus grand de tous mes déplaisirs : Mais s'il a de nos coups échappé la tempête, Si les foudres de Mars ont épargné sa tête, Et s'il est tombé vif dans les mains du vainqueur Pour payer sa rançon, c'est assez de ton coeur : Donne ordre Éphestion qu'on fasse une revue, Et que ma volonté dans mon camp soit connue : Honore de présents au delà de ses voeux Quiconque me rendra ce prisonnier fameux ; Cependant Parthénie allège ta tristesse, Je vois dans ta douleur un excès qui me blesse Espère, et te montrant plus douce à l'avenir ; Songe à me faire grâce afin de l'obtenir.[À Carinte].
Pour toi, suis Parthénie en quelque part qu'elle aille, Fais qu'à ma passion ton secours ne défaille, Mesure-toi pourtant, ne l'importune pas.Il sort.
CARINTE
Sire, je me rendrai compagne de ses pas, Et ferai vanité, quelques maux qui m'arrivent, D'imiter en cela vos pensers qui la suivent.ÉPHESTION
Différer d'obéir à ce commandement, Ce serait différer votre contentement : Je vais donc travailler à vous tirer de peine.ÉPHESTION
On peut tout espérer des caprices du sort, Plusieurs près du naufrage ont rencontré le port, Dans ce dernier combat l'un des Chefs de Darie Allait de nos soldats éprouver la furie, Et sans doute il fut mort si prompt à son secours Je n'eusse pris le soin de conserver ses jours : Il est mon prisonnier, ce cher frère de même Rencontrant quelque Asile en ce péril extrême, N'aura point succombé sous un pire Destin, Et de quelque autre Chef il sera le butin.PARTHÉNIE
Le permette des Dieux l'immortelle puissance : Mais si m'en enquérir ne passe pour offense, Que je sache le nom de votre prisonnier.ÉPHESTION
C'est ce qu'à ma prière il a pu dénier. On remarque pourtant, quelque chose qu'il fasse, Qu'il n'a rien qui témoigne une naissance basse.PARTHÉNIE
Sa taille ?ÉPHESTION
Riche et belle.PARTHÉNIE
Et son teint ?ÉPHESTION
Un peu brun. Mais sa grâce l'élève au-dessus du commun, On voyait un lion ramper sur sa rondache Et son casque ombragé d'un superbe panache, Semblait représenter, tout incarnat et blanc, Dans des ondes de lait d'autres ondes de sang.Rondache : Espèce de bouclier dont se servent encore les Espagnols qui courent la nuit. [F]
ÉPHESTION
Cela n'est pas croyable.PARTHÉNIE
C'est lui-même.ÉPHESTION
Ô prodige !ÉPHESTION
Ne pouvant ignorer que le Roi le demande, Je ne dois qu'à lui seul consacrer cette offrande : Mais ne languissez pas, vous l'aurez aujourd'hui : Car ce présent est digne et de vous et de lui.PARTHÉNIE
Au moins Éphestion, permettez que j'espère Que vous me nommerez à cet aimable frère, Et pour lui témoigner comme je vis encor, Donnez-lui cet anneau, c'est mon dernier trésor. Si vous l'observez bien, au nom de Parthénie Vous verrez de son coeur la tristesse bannie : Mais afin que ce nom ait toute sa douceur, Ajoutez-y toujours la qualité de soeur.ÉPHESTION
Ce gage précieux d'une amour fraternelle Ne pouvait rencontrer un porteur plus fidèle : Madame, assurez-vous qu'il lui sera remis Puisque vous l'ordonnez, et que je l'ai promis.PARTHÉNIE
Qui retient donc vos pas ?ÉPHESTION
Je veux vous reconduire.ÉPHESTION
J'obéis.ACTE II
SCÈNE I. Hytaspe, Éphestion.
HYTASPE
Guerrier digne d'amour aussi bien que d'envie, N'était-ce pas assez de vous devoir la vie ? Deviez-vous travailler à mon contentement, Et par cette faveur m'acquérir doublement ? Des superbes lauriers que la victoire donne Votre front doit porter une double couronne, Puisque par des vertus si rares aux vainqueurs Vous savez l'art de vaincre et les corps et les coeurs. Dieux justes ennemis des âmes criminelles, Rendez ma servitude et ma peine éternelles, Si pour tant de bienfaits ne pouvoir rien offrir, N'est de tous mes malheurs le plus rude à souffrir.ÉPHESTION
La guerre a ses Destins, vaincre est un avantage Où le sort contribue autant que le courage. Si j'eusse succombé sous l'effet de vos coups, Vous eussiez fait pour moi ce que j'ai fait pour vous. Cette mâle vertu, cette forte vaillance, Ne se peut séparer d'avecque la clémence : Elle ôte quelque chose au malheur des vaincus, Et ce n'est pas leur sang qu'elle cherche le plus. Telle que les torrents en leur chute effroyable, À quiconque résiste elle est impitoyable, Tout obstacle l'irrite au lieu de l'étonner Mais comme elle aime à vaincre, elle aime à pardonner. Mon Roi sous qui la Perse est enfin tributaire, Est de cette vertu le parfait exemplaire : Les peuples infinis que son bras a domptés Ont comme son courage éprouvé ses bontés. Quittez donc cet ennui dont votre âme est atteinte, Fermez vos yeux aux pleurs votre bouche à la plainte, Et certain d'éprouver un vainqueur généreux, Cessez de vous compter parmi les malheureux.HYTASPE
Si ma bouche à toute heure aux sanglots est ouverte, Ils n'ont pour leur objet mon salut ni ma perte, Celui qui m'a vaincu m'a réduit à ce point Que je porte des fers qui ne me pèsent point, Ma défaite est un mal dont je fais peu de compte, La gloire d'Alexandre en efface la honte, Et je vois sans regret triompher en ces lieux Un Monarque sorti de la race des Dieux : Mais hélas ! Parthénie, ah je meurs quand j'y pense, Trouve dans sa fortune un peu trop d'inconstance. Cette jeune beauté dont le Ciel fut jaloux Méritait du Destin un traitement plus doux. Ô coupable dessein funeste à ma mémoire ! J'ai moi-même creusé le tombeau de sa gloire, Je l'ai fait trébucher du Trône dans les fers, Du faîte au précipice, et du Ciel aux Enfers.ÉPHESTION
Celle dont vous jugez le sort si déplorable Est prête à posséder un bien incomparable, Sa grâce et sa vertu l'élèvent désormais Où nulle autre beauté ne prétendit jamais : C'est pour elle en un mot qu'Alexandre soupire Ce Roi qui va donner des Lois à cet Empire Les reçoit de ses yeux, et presque au même jour Qu'on vous fit son captif il le fut de l'Amour.HYTASPE, à part
Dieux ! Que viens-je d'ouïr, quelle étrange nouvelle ? Alexandre amoureux, Parthénie infidèle ! Gage de mon amour ne reviens-tu vers moi Qu'afin de m'annoncer qu'elle a manqué de foi ?ÉPHESTION
Il en est tout surpris.HYTASPE
À quoi tout ce mystère De se dire ma soeur de me nommer son frère ? Veut-elle à ma disgrâce ajouter son courroux, Et me ravir le titre ou d'Amant ou d'Époux ? Vaillant Éphestion, excusez je vous prie Le temps que mon esprit donne à la rêverie, Au prix de Parthénie Alexandre est si grand Qu'avec quelque raison sa flamme me surprend : Mais si jusqu'à l'aimer ce Monarque s'abaisse, Amour de cet honneur fait un trait qui la blesse, Pour ne paraître pas ingrate extrêmement Elle répond sans doute aux voeux de cet Amant.SCÈNE II. Alexandre, Éphestion, Hytaspe.
ÉPHESTION
Sire, Hytaspe est trouvé, Tout rit à vos désirs, rien ne vous est contraire, Et lorsque je songeais à franchir pour vous plaire Quelque extrême péril qu'il eût fallu tenter, J'avais entre les mains de quoi vous contenter, J'avais en mon pouvoir ce prisonnier de guerre, Dont le bras aussi fort que l'éclat d'un tonnerre Fatal et redoutable aux soldats les plus fiers Ouvrit à son abord nos bataillons entiers : Je puis sans le flatter dire que sa vaillance Tint seule assez longtemps la victoire en balance : Il était par trois fois au combat retourné, Mais ce Prince à la fin des siens abandonné, Était prêt de descendre en l'infernale barque Quand je vins arrêter le ciseau de la parque : Il ne résistait plus lorsque de vos soldats J'arrêtai la fureur et je retins le bras, Et pour vous acquérir sa vie et son service, Je ravis au Dieu Mars ce sanglant sacrifice.ALEXANDRE
C'est un trait de vertu d'aider les affligés, La tienne en le sauvant nous a tous obligés, Et je dois des autels à cet heureux Génie Qui veille à conserver Hytaspe et Parthénie : Mais c'est trop s'amuser, il est temps de le voir.HYTASPE
Monarque redouté sur la terre et sur l'onde, Qui devez imposer des Lois à tout le monde, Conquérant glorieux dont les exploits divers D'un juste étonnement ont rempli l'Univers, N'attendez pas de moi qu'une lâche prière Sollicite aujourd'hui ma liberté première. Darie est expiré, mon désir le plus fort L'ayant aimé vivant c'est de le suivre mort. Si le Ciel à mes voeux eût été favorable Alexandre eût mis fin à mon sort déplorable Mais les Dieux opposés à mon noble dessein M'ont refusé l'honneur de mourir de sa main ; J'ai recherché pourtant une gloire si haute, Grand Roi, je ne crains point de confesser ma faute, Hytaspe a redoublé son courage et ses coups Pour se faire un passage à donner jusqu'à vous, Et tâche par l'effort d'un combat légitime D'immoler Alexandre, ou d'être sa victime. Ainsi, vaillant héros, n'ayant rien mérité Qu'un juste châtiment de ma témérité, Si je ne veux ici blesser votre Justice, Je ne dois espérer qu'un rigoureux supplice.ALEXANDRE
Hytaspe ne crains rien, quelque secret démon Me force à respecter la grandeur de ton nom. Celle de qui la voix occupe tant d'oreilles M'ayant entretenu du bruit de tes merveilles, J'ai souhaité cent fois que le Ciel m'eût permis De ne te compter point parmi mes ennemis : Mais la loi dont les Dieux ont réglé notre vie A sans doute servi d'obstacle à cette envie, Afin que ton bonheur sous le mien expirant Le lustre de ma gloire eût un éclat plus grand. Maintenant que Bellone à tes voeux est contraire, Change au doux nom d'ami le titre d'adversaire, Ouvre-toi ce chemin à la prospérité, Et donne quelque chose à la nécessité.HYTASPE
Cet honneur est si grand que sans une imprudence Je n'en puis concevoir la plus faible espérance : Et quand à ce bonheur je pourrais aspirer, Ce serait lâcheté que de le désirer, Comme ma volonté ma puissance est bornée, Je ne puis rétracter la foi que j'ai donnée, Elle est trop engagée, et Darie aujourd'hui Dans un même tombeau l'enferme avecque lui.ALEXANDRE
Darie a succombé sous l'effort de mes armes, J'ai regretté sa mort, j'en ai versé des larmes : Mais autant que son nom fut digne de respect Autant à ma grandeur son Sceptre était suspect. Vous avez satisfait Hytaspe ce me semble Aux lois de l'amitié qui vous liait ensemble : Vous pouvez aujourd'hui vous donner au plus fort Sans blesser votre honneur ni les Mânes du mort.ALEXANDRE
Si, libre de vos fers vous aviez la puissance D'opposer à mon bras une juste défense, On sait bien qu'il faudrait mourir ou le venger, Et ce serait alors un crime de changer : Mais voir sous un vainqueur sa franchise asservie, N'être pas seulement assuré de la vie, Voir sa soeur prisonnière, et ses États perdus, N'est-ce avoir assez fait, que voulez-vous de plus ? Hytaspe croyez-moi, quittez cette pensée, Songez au déplaisir d'une soeur délaissée Que vous perdriez sans doute en vous laissant périr, Sauvez-la, sauvez-vous, mais qu'on l'aille quérir, Elle vous forcera d'accepter cet Asile.HYTASPE
J'oppose à ces raisons un effort inutile. Grand Roi, de vos bontés les charmes sont si grands Qu'on n'y peut résister, je cède, je me rends : Mais pour bien reconnaître une pareille grâce, Prescrivez à ma main ce qu'il faut qu'elle fasse : Doit-elle conserver les murailles de Tyr ? Doit-elle sous vos Lois l'Arabe assujettir, Ou bien par des exploits d'éternelle mémoire Faire aux Scythes félons adorer votre gloire ? Je suis prêt. Mais bons Dieux l'étrange aveuglement ! Pardonnez, grand Monarque, à ce dérèglement, Je ne regarde pas que cet homme, qui brave, Porte encore des fers qui le tiennent esclave, Et que déchu du trône où je soulais monter, Je puis faire un dessein, et non l'exécuter.Souloir : Vieux mot qui signifiait avoir de coutume. On le dit encore en Pratique. [F]
ALEXANDRE
Secondant le progrès de mes armes prospères Tu porteras encor le Sceptre de tes pères. Hytaspe espère tout de ta fidélité, Honneur, trésors, amis, couronne, liberté, Mais je me sens pressé contre mon ordinaire, T'accordant ces faveurs d'être un peu mercenaire Je voudrais te prescrire une Loi seulement.HYTASPE
Arbitre de mon sort, commandez hardiment, Imposez-moi des Lois les plus rudes du monde Pourvu qu'à vos désirs ma puissance réponde. Je conjure les Dieux de me vouloir punir Si je ne meurs plutôt que d'y contrevenir.ALEXANDRE
Assuré de ta foi si saintement promise J'ouvre ici ta prison, je te rends la franchise :Il lui ceint l'épée.
Reçois-la toutefois sous la condition De ne me quitter pas sans ma permission.ALEXANDRE
Tu pourras davantage Si tu veux consentir à disposer ta soeur De m'accepter enfin pour juste possesseur : J'aime qui me chérit, je hais la tyrannie, Inspire mon exemple au coeur de Parthénie, Fais que par ton secours mon mal soit allégé, Et ton libérateur sera ton obligé : Si tu portes mon feu dans cette âme de roche Je jure, tu pâlis, ah ! L'ingrate s'approche, Son coeur impatient brûle de te revoir, Hytaspe je te prie use de ton pouvoir, Et pour me rendre tien fais que cette cruelle Ne soit pas désormais moins sensible que belle.SCÈNE III. Alexandre, Parthénie, Hytaspe, Éphestion.
ALEXANDRE
Parthénie à la fin les Dieux ont eu pitié De mon amour extrême et de ton amitié, Tes pleurs et mes soupirs ont fléchi leur courage, Ils nous offrent le calme après un peu d'orage, Et semble désormais que par la même Loi Qu'ils te rendent ton frère ils te donnent à moi : Mais c'est faillir ici contre la bienséance Que de ne rien donner à ton impatience. Reçois donc la faveur dont t'obligent les Cieux, Et va porter les bras où tu jettes les yeux, Pour accroître la soif dont l'ardeur me tourmente Presse de cent baisers cette bouche innocente, Hâte-toi, qui retient ton esprit et tes pas ?PARTHÉNIE
Je voudrais obéir, mais je ne le dois pas, Le respect m'en empêche, et sa chaîne est trop forte Pour souffrir qu'à vos yeux mon amitié s'emporte : Louer votre bonté, qu'on ne peut limiter, Est le premier devoir dont je veux m'acquitter. Grand Roi, permettez donc...ALEXANDRE
Je te ferme la bouche. Si de ce que j'ai fait la mémoire te touche Je serai trop heureux que ton coeur seulement En veuille conserver quelque ressentiment : Mais déjà trop longtemps ma présence importune Trouble deux volontés dont le sang ne fait qu'une. Va caresser ta soeur Hytaspe, et souviens-toi D'acquitter aujourd'hui ton serment et ta foi.ALEXANDRE
Éphestion.ÉPHESTION
Mais le Prince m'appelle. Hytaspe vous dira combien exactement J'ai pris soin d'observer votre commandement.HYTASPE
Ma Reine.PARTHÉNIE
Parle bas de peur qu'on ne t'entende, Carinte que voilà me veille de si près, Complice du dessein de ce Prince des Grecs, Qu'elle est comme mon ombre à mes pas attachée.HYTASPE
Justes Dieux ! Notre amour doit-elle être cachée ? Quel Tyran nous soumet à des arrêts si durs ? Vit-on jamais des feux ni plus beaux ni plus purs ? Un Époux...PARTHÉNIE
Ah ! C'est trop, n'en dis pas davantage, En pensant m'obliger tu me fais un outrage, Crois que si nos discours peuvent être entendus, Ce mal est sans remède et nous sommes perdus.CARINTE, à part
Me tenir pour suspecte à leur intelligence, C'est forcer mon esprit à quelque défiance.HYTASPE
Puisqu'aujourd'hui ce nom tout aimable qu'il est, Au lieu de vous flatter vous trouble et vous déplaît, Que dois-je présumer si ce n'est que votre âme Se dispose à brûler d'une étrangère flamme ? Vos yeux ont allumé celle d'un conquérant, Tout le monde est instruit des devoirs qu'il vous rend, Et par combien d'efforts sa passion extrême Tâche de me ravir la moitié de moi-même.PARTHÉNIE
Dès lors que jusqu'à toi ce bruit est arrivé, Mon louable dessein devait être approuvé, Et loin de soupçonner ma constance infinie, Tu devais admirer le soin de Parthénie. J'ai craint avec raison que la haine du Roi Te sachant mon époux n'éclatât contre toi, Et qu'il ne voulut perdre un Prince que j'espère Qu'il voudra conserver sous ce doux nom de frère : Mais c'est trop en parler, prenons à l'avenir Un lieu plus favorable à nous entretenir.PARTHÉNIE
Si je puis m'échapper de celle qui me veille, Dans une heure au jardin nous pourrons nous revoir.HYTASPE
Tâchez de la tromper.ACTE III
SCÈNE I. Alexandre, Carinte.
ALEXANDRE
Hélas ! Que m'as-tu dit ? Tes nouvelles, Carinte, Forment dans mon esprit un confus labyrinthe. Ô Dieux ! Est-il vrai que cet objet charmant Feignant d'aimer un frère idolâtre un amant ? Les pleurs qu'elle versés dans sa triste aventure Regardaient-ils l'Amour plutôt que la Nature ? Carinte si tu peux m'éclaircir sur ce point, Hâte-toi de le faire et ne me flatte point.CARINTE
Mes yeux en ont jugé plutôt que mes oreilles Ayant bien observé ses douleurs nonpareilles J'ai pu douter qu'un frère eût des charmes si forts Qu'ils puissent exciter ces funestes transports : Mais combien ce soupçon eût eu moins d'apparence, J'aurais dû le fonder dessus leur défiance : Car s'étant éloignés leurs regards désignaient Combien j'étais suspecte au discours qu'ils tenaient. Hytaspe tout ravi de l'objet de sa flamme Semblait faire un effort pour exhaler son âme ; Parthénie au contraire arrêtait doucement Le cours impétueux de ce prompt mouvement, Mais plus elle tâchait de couvrir son martyre, Plus elle m'enseignait ce que je viens de dire.CARINTE
Non pas même du sien. Pour donner un peu d'air à leur flamme commune Ma présence sans doute était trop importune.ALEXANDRE
Ton rapport n'a pour moi que trop de vérité, Le mépris qu'elle fait de ma fidélité, Sa rigueur, ses soupirs, et sa douleur extrême, Disent ouvertement c'est Hytaspe qu'elle aime La coupable qu'elle est se moque de mon mal, Au mépris de ma gloire elle élève un rival Qui dans son infortune à nulle autre seconde Se peut dire pourtant le plus heureux du monde. Mais dussé-je appeler l'Enfer à mon secours, Je veux de ce bonheur interrompre le cours, Je veux tout employer, soins, travaux et services Pour forcer Parthénie à finir mes supplices, Ou la trouvant rebelle à m'accorder ce bien Faire un même torrent de son sang et du mien. Mais sans doute en ce lieu quelque dessein l'appelle, Laisse-moi seul, Carinte, un moment avec elle, Il faut que mon amour fasse un dernier effort.SCÈNE II. Alexandre, Parthénie.
ALEXANDRE
Où s'en va Parthénie ?PARTHÉNIE
Où m'appelle mon sort Soupirer mes malheurs, pleurer ma servitude À la faveur de l'ombre et de la solitude.ALEXANDRE
Hytaspe retrouvé vos pleurs doivent cesser, Il n'est point de douleur qu'il ne puisse chasser, Ce frère tout brillant d'une gloire infinie A tiré du tombeau l'espoir de Parthénie, Et s'il joint sa vaillance aux beautés de sa soeur, Il peut du monde entier se rendre possesseur.PARTHÉNIE
Rire des malheureux quand le sort les outrage, C'est en quelque façon trahir votre courage, Au point où nous a mis la colère des Cieux On ne doit redouter ni son bras ni mes yeux.ALEXANDRE
Peut-on ne craindre point des armes toujours prêtes À faire sur les coeurs de nouvelles conquêtes ? Non, les traits de vos yeux pénètrent trop avant, Et pour n'être pas craints ils blessent trop souvent, De leurs divins appas le charme inévitable De tous mes ennemis est le plus redoutable : Lui seul a pu borner le cours de mes exploits, Et soumettre ma gloire au pouvoir de ses lois. Que si ma passion vous est assez connue Pourquoi tant de froideur ou tant de retenue ? Il est temps belle ingrate, il est temps de penser À punir mes desseins ou les récompenser. Si l'ardeur que je sens fut jamais criminelle, N'épargnez ni courroux ni supplices contre elle : Mais si d'un feu tout saint mon courage est épris, Votre coeur Parthénie en doit être le prix. C'est trop le refuser aux larmes d'Alexandre, C'est contre ses efforts trop longtemps se défendre, Regardez ma blessure et pour ma guérison Consultez une fois l'amour et la raison, Si mes justes désirs ont le bien qu'ils prétendent, De cent Princes vaincus les trônes vous attendent, Vos plus simples regards seront autant de lois, Et vos pieds fouleront les couronnes des Rois.PARTHÉNIE
Ce faîte de grandeur regarde un précipice, Dont l'horreur m'épouvante avec trop de justice, Outre que pour monter à ce point bienheureux Le degré ce me semble est un peu dangereux, La fortune en veut trop au repos des Monarques, Ma chute en a donné de si funestes marques, Que le bien le plus grand où se porte mon choix, C'est de ne tomber point une seconde fois.ALEXANDRE
Que votre cruauté vous rend ingénieuse ! Vous craignez d'être mienne et non pas d'être heureuse, Sans doute d'autres voeux votre esprit flatteraient, Et dans une autre main les sceptres vous plairaient : Quelque rigueur du sort, quelques périls extrêmes Qui nous rendent pesant le faix des diadèmes, Tout ce que vous osez de haine témoigner Va droit à ma personne, et non pas à régner : Mais si vous n'observez naissance ni mérite, Prenez garde enfin que ce mépris ne m'irrite, Ma colère pourrait éclater à son tour, Et la force ferait ce que n'a pu l'amour.PARTHÉNIE
La force le ferait, Dieux que viens-je d'entendre ? Sont-ce là des discours dignes d'un Alexandre, De cent peuples divers le père et le vainqueur ? Non, la bouche a trahi les mouvements du coeur, Celui qui de nos Dieux est la parfaite image Ne s'abaisserait pas jusqu'à faire un outrage, Et qui des malheureux est l'Asile et le port, Ne voudrait pas causer mon naufrage et ma mort, Le remède assuré de mes craintes secrètes C'est de voir qui je suis, c'est de voir qui vous êtes, Je connais quelles lois m'impose mon devoir, Et sais que vos vertus passent votre pouvoir Plutôt que de souffrir qu'une action si noire Imprimât quelque tache au lustre de leur gloire Si leurs sages conseils ne la détournaient pas Elles appelleraient le secours de mon bras, Qui plein d'une fureur digne d'être suivie Finirait d'un seul coup vos desseins et ma vie.ALEXANDRE
Vous pouvez empêcher qu'un monarque irrité Ne se porte jamais à cette extrémité, S'il a des qualités dignes de votre estime Ne les méprisez plus, déchargez-vous d'un crime Qui pourrait tôt ou tard votre gloire ternir Et que les Dieux seraient obligés de punir, Vous avez le secret de lire dans mon âme, Vous savez que vos yeux ont allumé ma flamme, Ne me refusez pas quelque soulagement, Que je baise une fois cette main seulement. Apaisez...PARTHÉNIE
Ah ! C'est trop, qu'osez-vous entreprendre ? Votre honneur et le mien vous le doivent défendre, S'il faut de votre flamme éteindre las ardeurs Employez-y grand Prince ou man sang ou mes pleurs. Qu'est devenu le soin de votre renommée ? Où sont ces actions de vertu consommée Dont vous savez fonder le repos d'un État ? Les voulez-vous souiller par ce lâche attentat ? Ah ! Montrez ce que peut une valeur extrême, Ayant vaincu partout triomphez de vous-même, C'est peu que de savoir dompter les nations Si l'on ne sait aussi dompter ses passions. Quels plus dignes lauriers...ALEXANDRE
C'est assez inhumaine Par un discours flatteur entretenir ma peine, Oppose ouvertement ta haine à mon bonheur Sans couvrir tes mépris d'un prétexte d'honneur. Je sais quel est l'auteur des chaînes qui te lient, Je connais le dessein que tes larmes pallient, Et le secret démon qui force ta beauté À payer mon amour de tant de cruauté, Oui, sans m'expliquer mieux dessus ton imposture, Ton adresse n'a pu me cacher ta blessure, De ton coeur embrasé le feu brille au dehors, Et ton âme est esclave aussi bien que ton corps : Mais quelque doux espoir qui flatte Parthénie, Je ne laisserai point son offense impunie, Je veux que mon courroux d'heure en heure croissant Pour perdre le coupable attaque l'innocent, Puisqu'à mes justes voeux cet obstacle s'oppose D'un si fâcheux effet je détruirai la cause, Ma haine et ma fureur régneront à leur tour, Et l'auteur de mes nuits ne verra plus le jour : Alors tu concevras des desseins infertiles, Ton âme sentira des remords inutiles, Et rongée au-dedans d'un déplaisir secret Quand je mourrai d'amour tu mourras de regret.PARTHÉNIE
Apaisez justes Dieux tant d'horribles tempêtes, Et détournez le coup qui menace nos têtes, Ou si votre justice en ordonne autrement Exposez au péril la mienne seulement, Conservez mon époux, mais d'où vient qu'il néglige De tenir la parole où son amour l'oblige ? Quelles difficultés peuvent le retenir ? Ah ! Mon oeil me déçoit, ou je le vois venir.SCÈNE III. Hytaspe, Parthénie.
HYTASPE
Vous m'avez prévenu, belle et sage Princesse, Mais vous ne devez pas m'accuser de paresse, J'ai bien eu de la peine à pouvoir éviter D'être vu d'Alexandre.HYTASPE
J'ai vu sur son visage D'une forte douleur le puissant témoignage, La colère rendait son aspect furieux, Et comme s'il eût des éclairs dans les yeux Chaque trait qu'ils lançaient soit au Ciel, soit en terre, Portait de sa fureur l'effroyable tonnerre.PARTHÉNIE
Il est prêt d'ajouter pour un acte inhumain Aux éclairs de ses yeux les foudres de sa main : Mais hélas s'il te reste un désir de me plaire, Dérobons-nous, Hytaspe, au feu de sa colère, Prévenons le dessein qu'il a fait contre nous.HYTASPE
Alexandre est clément.PARTHÉNIE
Alexandre est jaloux : Oui, sache que l'amour dont son âme est atteinte, Toute aveugle qu'elle est a découvert ma feinte, Et qu'il ne songe plus qu'à s'armer contre toi Pour venger le mépris que j'ai fait de sa foi.HYTASPE
Dans le coupable effet d'une telle pensée Sa générosité se trouverait blessée, Et sa gloire mourrait si son coeur abattu Laissait régner sa flamme où règne sa vertu.PARTHÉNIE
Ah ! Que dans un malheur si plein de violence Tu flattes mon esprit d'une faible espérance, Et que tu fondes ton repos et le mien, Sur un désespéré la vertu ne peut rien, Cette divinité l'éblouit ou l'étonne, Et son oreille est sourde aux conseils qu'elle donne.PARTHÉNIE
La fuite.PARTHÉNIE
Le reste des mortels n'est pas encor soumis, Cependant qu'Alexandre aura des ennemis Ne désespérons pas de trouver un Asile Où pour notre salut ton bras puisse être utile : Fuyons, rien ne s'oppose au bien que je prétends, Et nous avons pour nous la Justice et le Temps. Qu'attendons-nous, Hytaspe ?HYTASPE
Aimable Parthénie Vous jouissez d'un bien que le Ciel me dénie, Vous pouvez échapper sans trahir votre foi : Mais cette liberté ne vient pas jusqu'à moi : Si mes fers sont rompus ma parole me lie, Et votre volonté ne peut être accomplie Si le Prince ne donne à mon éloignement Ou sa permission ou son commandement.PARTHÉNIE
Pourquoi ?HYTASPE
Je l'ai juré.PARTHÉNIE
Serment illégitime, Tu l'as fait sans raison, tu le rompras sans crime, Tu dois trop à l'Amour, et ce premier vainqueur Engagea ta parole aussi bien que ton coeur.HYTASPE
Il est vrai que pour lui j'oserais toute chose, Je voudrais seulement que les lois qu'il m'impose Puisent me dispenser de celles de l'honneur, Mais hélas !PARTHÉNIE
Ne mets plus d'obstacle à mon bonheur, Et si tu ne me crois indigne d'être aimée, Méprise pour me plaire, une vaine fumée : Hytaspe, cet honneur n'est rien qu'un peu de vent, Un bien imaginaire, un appas décevant, Qui par l'oppression d'un vainqueur redoutable Nous fera succomber sous un mal véritable.HYTASPE
Quelque fâcheux destin qui menace mes jours Je n'en puis arrêter ni divertir le cours, J'aime mieux éprouver la Fortune ennemie Que de m'en garantir par un trait d'infamie : En un mot cet honneur m'est un charme si fort, Que l'avoir est ma vie, et le perdre est ma mort.PARTHÉNIE
Époux dénaturé, puisque c'est te déplaire Que de te proposer un conseil salutaire, Prépare de bonne heure, et ton coeur et tes yeux Aux lâches attentats d'un amant furieux, Verras-tu sans mourir de regret et de honte Qu'Alexandre pressé de l'ardeur qui le dompte, Forçant ma résistance aussi bien que ma foi, Triomphe de ta gloire en triomphant de moi ? Verras-tu sans horreur les apprêts effroyables Que ce Tyran destine à ses desseins coupables ? Il appelle un complice, il est à mes côtés, Déjà de mille noeuds mes bras sont arrêtés, Et dans moins d'un moment son impudique bouche Va souiller ma pudeur et profaner ta couche.HYTASPE
Pour éviter ce mal justement soupçonné, Pratiquez le conseil que vous m'avez donné, Fuyez de ce climat, et des mains d'un barbare Arrachez le trésor d'une beauté si rare ; Si le Prince offensé murmure contre vous, C'est à moi d'essuyer les traits de son courroux, Et si dans son esprit votre fuite est un crime, Il faut pour l'expier que je sois sa victime.PARTHÉNIE
Que je parte sans toi ne le présume point, Dessus ma volonté tu peux tout hors ce point, Serais-je dans le port et toi dans le naufrage ? J'ai trop pour le souffrir d'amour et de courage, Un projet glorieux que mon âme conçoit M'attache à ton destin quelque étrange qu'il soit : Si le Prince entreprend de me faire une injure, Par nos sacrés autels, par toi-même je jure Que si je puis cacher un poignard dans mon sein, Mon trépas préviendra son coupable dessein.HYTASPE
Sans troubler votre esprit d'une image funeste, Pour finir vos malheurs un remède vous reste.PARTHÉNIE
Quel ?HYTASPE
D'accorder aux voeux de ce nouvel amant Le prix que sa valeur mérite justement. Ce qu'obtint mon amour donnez-le à sa fortune, Notre hymen n'est pour vous qu'une chaîne importune Que vous devez briser pour vous mettre en repos.PARTHÉNIE
Ah cruel ! Qui t'inspire un si fâcheux propos ? Crois-tu que Parthénie ait le coeur assez lâche Pour faire à son honneur cette honteuse tâche.HYTASPE
Pourquoi non ? Cet honneur n'est rien qu'un peu de vent, Un bien imaginaire, un appas décevant.PARTHÉNIE
N'en dis pas davantage, Hytaspe tu te venges, Tu sais me surmonter par des moyens étranges : Enfin, à tes raisons je n'oppose plus rien, Sauvons également ton honneur et le mien, Et ne souffrons jamais qu'aucune flétrissure Ternisse la beauté d'une chose si pure : Mais qui vient ?HYTASPE
C'est Lycandre.SCÈNE IV. Lycandre et quelques Gardes, Parthénie, Hytaspe.
LYCANDRE
Avancez quelques pas.PARTHÉNIE
Je tremble.LYCANDRE
Soyez prêts, mais ne le touchez pas. Ne me condamnez point, Hytaspe, si je trouble Un si doux entretien.PARTHÉNIE
Dieux ! Ma crainte redouble.LYCANDRE
C'est un ordre prescrit qu'il faut que j'exécute, Si vous résistez ce ne sera qu'en vain, J'ai la force pour moi.HYTASPE
Ce n'est pas mon dessein, Pourvu que mon trépas borne son injustice, Allons où vous voudrez, en prison, au supplice.HYTASPE
Pardonnez à ma juste douleur, Ce coup inopiné trouble ma fantaisie, Et fait l'aveuglement dont mon âme est saisie : Mais n'en augmentez pas l'excessive rigueur, Et si quelque pitié règne dans votre coeur, Ne laissez pas noyer au torrent de vos larmes Ce que vous possédez et d'appas et de charmes. Pourquoi tant de regrets puisqu'ils sont superflus ? De grâce...PARTHÉNIE
C'en est fait, je ne te verrai plus. Cessons de nous flatter, ta perte est assurée, Un Prince, ah ! Qu'ai-je dit ? Un tyran l'a jurée, Un tyran qui bientôt pour me combler de deuil Fera de ta prison ton funeste cercueil : Mais si mes pleurs versés avec tant de justice Peuvent de sa fureur corrompre le complice, Recevez le présent que vous offrent mes yeux Lycandre, et détournez ce coup pernicieux, Ou si de vous fléchir ils n'ont plus la puissance, Si votre main fatale en veut à l'innocence, Prenez, prenez ces bras, et les chargeant de fers, Traînez-moi s'il le faut jusques dans les Enfers, Je mourrai de regret pourvu qu'Hytaspe vive.LYCANDRE
Ne pouvant soulager votre peine excessive, Je la plains, Parthénie, et voudrais que le Roi Eût donné cette charge à tout autre qu'à moi, Mais il faut obéir, et le temps qu'on diffère Bien loin de l'apaiser peut aigrir sa colère : C'est un mal infaillible où vous devez pourvoir, Et ne m'accusez pas si je fais mon devoir.HYTASPE
Et bien il faut partir.PARTHÉNIE
Ah cruelle sentence !HYTASPE
Adieu ma chère vie, arme-toi de constance, Et montre je te prie en cette extrémité Un courage plus grand que ton adversité : Chasse de ton esprit ces matières funèbres, Mêle un peu de clarté parmi tant de ténèbres, Console-toi, mon âme, et pour nous voir contents, Espère quelque chose ou du Ciel ou du temps.PARTHÉNIE
Ta raison me propose un conseil impossible, Ce dernier accident me trouve trop sensible, La mort est le seul bien que je puis désirer, Et mon salut consiste à n'en point espérer. Déjà parmi les morts ton ombre me convie De témoigner pour elle un mépris de la vie, Et mon coeur que le jour commence de lasser, Est tout prêt de la suivre ou de la devancer.HYTASPE
Ah ! Ma chère moitié, quitte pensée, Tout mon corps en frémit, mon âme en est blessée, Tu redoubles ma peine au lieu de la guérir, Et ta seule douleur me peut faire mourir.PARTHÉNIE
Je n'en parlerai plus, adieu, je te conjure Si j'ai pu te fâcher d'oublier mon injure, Et si j'ai trop ici montrer d'affliction, Excuse ma faiblesse ou mon affection. Va-t'en, je n'en puis plus, ma constance abattue Cède au cruel effort du regret qui me tue.HYTASPE
Adieu mon âme.ACTE IV
SCÈNE I.
ÉPHESTION
C'est trop, n'y pensons plus, le sort en est jeté, Alexandre se plaît dans sa captivité, Et du mal qu'il ressent, la rigueur violente Rend comme mes conseils sa raison impuissante Son amour seulement occupe ses esprits, Et comme si la gloire attirait son mépris Tant de fameux desseins formés contre l'Asie Cèdent à la fureur dont son âme est saisie ! Pestes des nations, mères des lâchetés, Vous perdez ce Monarque infâmes voluptés, Et pour un vain plaisir où sa flamme se fonde, Vous allez lui ravir la conquête du monde. Dieux dont la sage main règle cet Univers, Arrachez le bandeau dont ses yeux sont couverts, Et puisque sa valeur, son mérite et sa race Lui promettent au Ciel une superbe place, Grands Dieux ne souffrez pas qu'il perde à l'avenir Le rang que parmi vous sa vertu doit tenir : Il en est menacé, déjà sa violence Attaque un innocent, mais Lycandre s'avance.SCÈNE II. Éphestion, Lycandre, [Hytaspe].
ÉPHESTION
Et bien que fait Hytaspe ?LYCANDRE
Il soupire, il se plaint.LYCANDRE
On voit ses déplaisirs tracés sur son visage Par les pleurs que l'Amour dérobe à son courage, Et je tiens qu'à l'ouïr, il n'est coeur de rocher Qui de quelque pitié ne se laissât toucher.ÉPHESTION
Je crois que la rigueur des peines qu'il endure Verserait la pitié dans l'âme la plus dure : Je suis jusqu'au mourir touché de son ennui, Mais je plains Alexandre encore plus que lui, Hytaspe, quoi que fasse ou la haine ou l'envie, Ne peut perdre l'honneur quand il perdrait la vie ; Au contraire le Roi de ce crime noirci Peut en perdant le jour perdre l'honneur aussi.LYCANDRE
Si vous l'entreprenez, vous en viendrez à bout, En un mot, c'est de vous qu'Hytaspe espère tout, Il m'a dit, le quittant, trop fidèle Lycandre Si j'ose en cet état quelque grâce prétendre, Faites que d'un ami le pouvoir invoqué Combatte le malheur dont je suis attaqué : Je sais qu'Éphestion à mes peines sensible Pour me voir soulagé tentera l'impossible, Empruntez seulement la voix de mes douleurs, Et portez jusqu'à lui mes soupirs et mes pleurs : S'il voyait toutefois ma perte résolue Par le décret fatal d'une bouche absolue Qu'à ce fâcheux torrent il me laisse emporter De crainte de se perdre en voulant m'assister, Sa fortune est trop belle et trop considérable Pour vouloir l'attacher à mon sort misérable : Bien loin de lui prescrire une si dure loi, Qu'il sauve Parthénie il fera trop pour moi : À ce mot ses sanglots ont coupé sa parole.ÉPHESTION
L'espoir qu'il a conçu ne sera point frivole, Je n'aurai plus du Roi l'oreille ni le coeur, Ou la peine d'Hytaspe aura moins de rigueur. Précieux intérêt d'honneur et de justice ! Si je combats pour vous aidez-moi dans la lice, Et faites qu'Alexandre oppose vainement Aux raisons d'un ami les fureurs d'un Amant : Mais je le vois paraître, ah que sa contenance Donne de son transport une forte apparence ! La colère animant et son geste et ses yeux Il bat du pied la terre, il menace les Cieux. Laissez-nous seuls, Lycandre, il est temps que j'essaie De mettre un appareil sur sa cuisante plaie, Et que pour m'acquitter d'un fidèle devoir J'emploie à le guérir ce que j'ai de pouvoir.SCÈNE III. Alexandre, Éphestion.
ALEXANDRE
Quelle flamme jamais eut plus de violence ? Amour peux-tu régner avec tant d'insolence ? Et faut-il quez surpris de ton aveuglement Comme sans liberté je sois sans jugement ? Ah ! Sortons de prison, rompons nos dures chaînes, Ne parlons plus d'amour, de soupirs ni de gênes, Il est temps qu'Alexandre appris à triompher, N'embrasse ce tyran qu'afin de l'étouffer : Aussi bien quel remède au mal que je supporte ? Que peuvent les désirs quand l'espérance est morte ? Si l'ingrate me hait, il faut faire un effort, Loin de parler d'amour ne parlons que de mort, Et par un changement aussi juste qu'étrange Faisons qu'un désespoir la punisse et me venge : Mais inutilement j'avance ces propos, Cette Reine des coeurs fatale à mon repos, Se présente à mes yeux si parfaite et si belle, Que je suis criminel si je ne meurs pour elle ! Il en faut triompher : forçons, mais promptement, Quelque obstacle qui nuise à mon contentement. À tous ces vains respects je veux être insensible, Et je dois tout oser puisque tout m'est possible.ALEXANDRE
Ah ! Cher Éphestion, où me vois-tu réduit ? D'un désir forcené, victime déplorable Je soupire, je meurs, tout me nuit, tout m'accable, Outre mille accidents qui troublent mon dessein La jalouse fureur qui dévore mon sein D'amour et de dépit doublement agitée, Fait du coeur d'Alexandre un coeur de Prométhée.Prométhée : L'un des fils de Japet, qui, selon les poètes, déroba le feu du Ciel, pour en animer l'homme qu'il avait formé ; en punition de quoi Jupiter le fit enchaîner sur le Caucase, où un Vautour lui dévore le foie. [T]
ÉPHESTION
Vous aimez à nourrir ce vautour dévorant, Et bien loin d'éviter un péril apparent, Oublieux des desseins où l'honneur vous engage, Vous adorez l'écueil où vous faites naufrage. Sans ce charme cruel qui vous semble si doux, Vous seriez seulement de la gloire jaloux, Vous languiriez pour elle, et vos vertus insignes Seraient de votre amour les objets les plus dignes : Mais pour notre malheur les Destins ont permis Qu'un trait d'oeil plus puissant qu'un monde d'ennemis, Fasse par un succès qu'ils ne pouvaient prétendre Qu'Alexandre aujourd'hui cesse d'être Alexandre.ALEXANDRE
Il est vrai, les regards dont je suis enchanté M'ont ôté la raison comme la liberté, Et leur pouvoir injuste autant qu'il est extrême, Fait qu'en cet accident je ne suis plus moi-même : Toutefois, cher ami, ne m'abandonnez pas, Prête-moi ton secours, sauve-moi du trépas. Mais trêve de conseils, car le mal qui me touche À besoin de ta main, et non pas de ta bouche.ALEXANDRE
Je t'en laisse le Juge, Hytaspe doit périr, Sa vie est un obstacle au bien que je désire, Et sans doute l'objet pour lequel je soupire, Me laissera cueillir le fruit de mon amour Dès lors que ce rival aura perdu le jour.ÉPHESTION
Vous ne savez donc pas jusqu'où vivent les flammes Qu'une amour légitime allume dans les âmes ? Elles naissent d'un feu si durable et si beau Qu'il garde sa chaleur même dans le tombeau. Sire, pardonnez-moi si je tiens ce langage, Vous espérez en vain que sa mort vous soulage, Parthénie au cercueil son Hytaspe suivant L'aimera n'étant plus l'ayant aimé vivant : Mais si m'en informer ne me rend trop coupable, De quel crime si noir le jugez-vous coupable ? Qu'a-t-il fait qui mérite un pareil traitement ?ÉPHESTION
S'il le fut autrefois, il a perdu ce titre, Vous en avez été le témoin et l'arbitre, Quand vous l'avez fait libre, il s'est fait votre ami.ALEXANDRE
Cet ingrat qui ne tient son serment qu'à demi, Devait en ma faveur fléchir cette insensible.ÉPHESTION
Hélas ! Dites plutôt qu'il devait l'impossible, Il faudrait qu'un mortel entreprît désormais Ce que même les Dieux n'entreprendront jamais : Forcer la volonté, c'est ce que n'a pu faire Des plus fameux Tyrans l'amour ni la colère.ALEXANDRE
Ta réponse me porte au comble de mes voeux, Cesse donc de t'armer contre ce que je veux, Rien ne saurait me vaincre, il faut qu'Hytaspe meure, Si tu veux m'obliger défais m'en de bonne heure.ÉPHESTION
Moi, Sire, ah quel Arrêt, et quel commandement, Que je sois de sa mort le fatal instrument, Que ma main criminelle en faisant cet outrage Blesse un corps innocent, détruise mon ouvrage, Et qu'à vos passions trop fidèle éprouvé Je perde un malheureux après l'avoir sauvé !ALEXANDRE
C'est assez contesté, j'ai tort, je le confesse, De chercher un effort où règne la faiblesse, Hytaspe est plus que moi digne de ton secours : Mais considère bien le danger que tu cours, Il mourra, je le jure, et sa triste infortune À qui ne m'obéit se peut rendre commune : Pour en venir à bout Cratère m'aidera, Et ce que tu ne peux ton rival le fera.ÉPHESTION
Que votre Majesté contre moi ne s'irrite, Cratère a plus que moi de faveur, de mérite : Mais touchant le respect que l'on doit vous porter, Nul homme contre moi ne le peut disputer, Que ce soin désormais votre esprit m'importune. Je lui veux immoler deux victimes pour une. Je vais, puisqu'il vous plaît, voir Hytaspe en prison, Et lui donner le choix du fer ou du poison.SCÈNE IV. Alexandre, Parthénie, Carinte, [Lycandre].
PARTHÉNIE
Je ne viens pas ici, redoutable Monarque, Pour fléchir vos rigueurs ni celles de la Parque, Mais bien pour demander ce qu'Hytaspe a commis Pour avoir Alexandre et les Dieux ennemis ; S'il a mis quelque obstacle au progrès de vos armes, Vous avez accordé son pardon à mes larmes, Et joignant les bienfaits à la compassion, Vous aviez couronné cette belle action. Pourquoi changer si tôt, quelle offense nouvelle Le rendant criminel vous doit rendre infidèle ? Si l'on peut violer la parole des Rois, Il ne faut plus de Dieux, il ne faut plus de Lois.ALEXANDRE
Parthénie, un blasphème accompagne ta plainte, Sache que ma parole est si ferme et si sainte, Que je mourrais plutôt que de mêler jamais La moindre perfidie à ce que je promets : Ta feinte m'offusquant d'une fausse lumière, Et des Dieux et des Lois se moqua la première. Moi, je n'ai pu faillir, car ma foi seulement A regardé ton frère et non pas ton amant : Mais jusqu'où ton amour enfin s'est emportée ? D'un Prince malheureux elle a fait un Protée, Tu ne peux le nier puisque ce favori Se trouve en même jour frère, amant et mari.Protée : C'est un nom qu'on donne aux personnes inconstantes ou trompeuses, qui changent de profession, qui paraissent sous diverses figures, et qui se transforment en mille manières, principalement pour tromper les autres. [F]
PARTHÉNIE
Il est temps d'éclaircir le doute qui vous reste, Il est temps qu'un discours véritable et funeste Vous fasse confesser que votre jugement Avec trop de rigueur blâme ce changement. Je tairai les sujets d'où naquit cette flamme Qu'Hytaspe ressentit et qui brûla mon âme, Je dirai seulement que nos pères amis Nous virent sans regret l'un à l'autre soumis : Comme ils avaient dessein d'unir en nos personnes Deux peuples divisés sous deux grandes couronnes, Quelques Ambassadeurs députés entre nous Firent dans peu de temps d'un Amant un Époux. Ah cruel souvenir ! Ô douleur qui me tue ! Nous attendions le jour pris pour notre entrevue Quand vos fiers escadrons qui semblèrent voler, Vinrent à l'impourvu nos États désoler, Nos pères attaqués se mirent en défense, Mais leur mort consomma toute notre espérance, Et ce que pût Hytaspe en ce malheur pressant, Ce fut de rechercher quelque Asile puissant : Tout bouillant de l'ardeur de venger sa patrie, Il me fit avertir qu'il allait chez Darie, Je l'y suivi de près, mais ce Roi généreux N'a pas eu contre vous un succès plus heureux. Je ne parlerai point de sa mort avancée, Ce fâcheux souvenir blesse votre pensée. Il suffit que le sort contraire à nos desseins A fait tomber Hytaspe et sa femme en vos mains, De peur que comme Époux il n'excitât l'envie J'ai feint d'être sa soeur pour conserver sa vie. Voilà dans peu de mots comment ce favori Se trouve en même jour frère, amant et mari.Impourvu : Terme vieilli. Non prévu. [L]
ALEXANDRE
Ce serait offenser les lois de la Nature De ne déplorer point une telle aventure. Le glorieux effort qu'a fait votre amitié Est digne également d'excuse et de pitié ; Mais si dans le combat quelque main valeureuse Eût coupé de ses jours la trame malheureuse, Veuve aussitôt que femme eussiez-vous rejeté Les voeux que mon amour offre à votre beauté.PARTHÉNIE
Si l'astre qui préside au sort de Parthénie L'eût d'un malheur pareil affligée ou punie, Son juste désespoir eût bientôt effacé Les traits dont votre coeur a feint d'être blessé.ALEXANDRE
Je l'ai feint, ô rigueur du tout insupportable ! La peine que je sens n'est que trop véritable. Esprit malicieux, c'est toi-même qui feins De ne connaître pas le mal dont je me plains :Il manque ici les pages 82 et 83.
ALEXANDRE
Il s'est frappé lui-même ?LYCANDRE
Avec tant de courage Que nul homme jamais n'en montra davantage. Si je mêle, a-t-il dit, au moment que je meurs À des ruisseaux de sang quelques gouttes de pleurs, Les Dieux me sont témoins que ma peine infinie Ne vient que du regret de quitter Parthénie : Pour elle seulement je me plains de mon sort, Dieux soyez-lui plus doux, à ce mot il est mort.PARTHÉNIE, s'approchant d'Alexandre
SIRE, si votre coeur est un coeur de rocher, Si les voeux que je fais ne vous peuvent toucher, Si pour mettre un obstacle à nos désirs fidèles Hytaspe doit porter des chaînes éternelles, Au moins pour satisfaire aux lois de mon devoir, Que le puisse une fois lui parler ou le voir.PARTHÉNIE
Pourquoi ?PARTHÉNIE
Achevez.ALEXANDRE
Lassé de ses malheurs A cherché dans la mort la fin de ses douleurs, Et sa perte sans doute un peu précipitée Vous rend la liberté qu'il vous avait ôtée.PARTHÉNIE
Mon Hytaspe n'est plus ? Ô Dieux qu'ai-je entendu ! Injuste traitement justement attendu ! Ô supplice, ô martyre, ô tyrannie extrême ! Mon Hytaspe n'est plus.PARTHÉNIE
Ah ! Je ne le crois pas On doit à ta vengeance imputer son trépas, Il n'eût osé sans moi disposer de son âme Il est mort par le fer, le poison ou la flamme, Et pour le voir gémir sous des tourments nouveaux, Ta coupable fureur a trouvé des bourreaux. Mais quoiqu'il ait senti les effets de ta rage, Ta colère n'a pas achevé son ouvrage, Il faut m'ôter le jour, il faut m'ouvrir le flanc, Et noyer tes désirs dans les flots de mon sang. Quel respect te retient, quelle crainte t'arrête ? À cet acte sanglant ta main doit être prête. Cruel si jusqu'ici tes amoureux efforts N'ont pu blesser mon âme, au moins blesse mon corps. Pourquoi recules-tu ? Le remords qui t'opprime Cherche en vain des raisons pour déguiser ton crime. Tu ne peux éviter un reproche éternel Puisqu'un Prince innocent est mort en criminel. Poursuis ton attentat, et franchis toute honte, Porte jusques au bout la fureur qui te dompte, Et tâche en me perdant de perdre à l'avenir De ce double forfait le fâcheux souvenir. Ou si ton bras puissant en victoires fertile Dédaigne de s'armer contre un sexe imbécile, Remets-moi ce dessein, laisse-le moi tenter, J'ai du coeur pour le faire et pour l'exécuter : Mais souffre auparavant qu'un des tiens me présente De mon Hytaspe mort la dépouille sanglante, Que je puisse attacher sur ce corps glorieux Et ma bouche à sa bouche, et mes yeux à ses yeux : Que lui communiquant quelques restes de flamme, Je souffle dans son corps la moitié de mon âme ; Afin qu'il puisse au moins soulager mon désir, Et pour dernier Adieu me donner un soupir.ALEXANDRE
Pourquoi vous présenter cet objet déplorable ? Ce serait à dessein vous rendre misérable, Perdez-en le désir aussi bien que l'espoir.PARTHÉNIE
Quoi ? Je n'aurai donc plus le plaisir de le voir. Ah ! Je l'avais bien dit, cruelle prophétie Trop tard appréhendée et trop tôt réussie, Je ne le verrai plus, ah dangereux Amant ! Tu crains de me montrer ce corps pâle et fumant, De crainte qu'à mes yeux sa blessure n'exprime Par des traits tous de sang la grandeur de ton crime : Mais Hytaspe au défaut de mes regards brûlants Reçois de mes transports les effets violents. Beau corps dont Parthénie avait fait son idole, Reçois, reçois les pleurs que son amour t'immole Sur un sein, qui blessé de mille coups mortels, Se change pour ta gloire en deux rouges autels. Ah ! Ne va point sans moi dans les plaines d'Élize, Chère image des Dieux que les Dieux ont reprise, Attends-moi, s'il te plaît, belle âme et si tu veux Des noeuds pour t'arrêter, fais-en de mes cheveux, Tu ne languiras point sur le rivage sombre, Tu ne me verras bientôt servir d'ombre à ton ombre, Je n'irai pas bien loin pour trouver le trépas, J'ai de quoi.Elisée : L'Elisée, ou plus communément les Champs Elisées, ou les Champs Elisiens. C'était dans la Théologie des Anciens un lieu dans les Enfers plein de campagnes, de prairies, de bois agréables, où allaient après leur mort les âmes des gens de bien. [T]
ALEXANDRE
Parthénie !PARTHÉNIE
Ah ! Ne me touche pas, Tes mains comme ton coeur de pitié dépouillées, Semblent du sang d'Hytaspe encore toutes souillées. Mais c'est trop discourir, le jour me fait horreur, Suivons les mouvements de ma juste fureur, Mourons.CARINTE
Que faites-vous ?ALEXANDRE
Un poignard ?ALEXANDRE
Arrachez-lui ce fer.PARTHÉNIE
Pourquoi lâche inhumain ? Il faut que je le plonge en ton coupable sein, C'est pour un si beau coup que ma main s'est armée, Et l'horrible transport dont je suis animée Ne tend qu'à me venger d'un tyran forcené, D'un brutal, d'un parjure indigne d'être né. Perfide penses-tu que le Ciel ne punisse Au défaut de mon bras ton extrême injustice ? Barbare, scélérat, esprit trop abattu, Infidèle à ta gloire, et traître à ta vertu, Ne crois pas échapper à ma juste vengeance, Je prendrai mieux mon temps.ALEXANDRE
Ô Dieu quelle insolence Me menacer de mort ! Ôtez-la de mes yeux, C'est prudence de craindre un esprit furieux, Il est temps de punir cette âme parricide, C'est trop chercher l'amour où la haine réside, C'est trop longtemps gémi, c'est trop sollicité Un coeur inexorable, une ingrate beauté, La Justice à l'Amour vient d'arracher les armes, Je demande son sang pour le prix de mes larmes, Son dessein est connu, son crime est avéré, Sus que son châtiment ne soit plus différé, Et que pour la punir et pour me satisfaire On lui fasse souffrir un supplice exemplaire. Hâtez-vous, qu'elle meure.ACTE V
SCÈNE I. Harpale, Néarque.
NEARQUE
Je ne saurais.HARPALE
Pourquoi ?NEARQUE
Si nous pouvions l'aider en cet état funeste, Notre fuite serait un crime nonpareil, Mais il ne peut ouïr ni raison ni conseil, Et si les Dieux ne font un miracle sensible, Je tiens sa guérison un ouvrage impossible.SCÈNE II.
ALEXANDRE
Vouloir me secourir, c'est me faire une injure, Qui pensera me suivre, il mourra je le jure. Amis éloignez-vous, et ne contestez plus : Mais ils m'ont obéi, les voilà disparus, Et je puis de mes maux plaindre la violence Sans avoir de témoins que l'ombre et le silence. Qu'as-tu fait Alexandre ? Où t'a précipité L'aveugle mouvement de ta brutalité ? À quel point de fureur s'est enfin relâchée Ton âme aux voluptés trop longtemps attachée ? Lâche et digne cent fois d'un éternel affront Porte au lieu de lauriers la honte sur le front, Puisque de tes hauts faits étouffant la mémoire Tu perds en un moment mille siècles de gloire, Honneur dans les périls tant de fois éprouvé, Trésor si bien acquis et si mal conservé, Pour rendre de mon sort la rigueur assouvie, Comme je t'ai perdu je veux perdre la vie. Syriens abattus, Thébains deux fois conquis, Arabes subjugués, et vous que je vainquis Lorsque l'on vit rougir du sang Asiatique Les rives de l'Euphrate et celles du Granique ; Forcez l'obscurité d'une éternelle nuit, Voyez à quel malheur Alexandre est réduit, Puisqu'il faut qu'aujourd'hui par un retour étrange La main qui vous défit soit celle qui vous venge. Toi par qui j'ai changé par un crime nouveau Le titre de vainqueur en celui de bourreau, Prince de qui la vie en disgrâces féconde Fut un vivant tableau des misères du monde. Hytaspe où que tu sois pardonne mon forfait, Et pour excuser mieux le mal que je t'ai fait, Jette un de tes regards sur celui que j'endure, Je vais te présenter blessure pour blessure, Te rendre sang pour sang, et trépas pour trépas ; D'un spectacle si beau ne te détourne pas, Belle ombre viens à moi, mais quitte je te prie Ta juste inimitié, laisse à quelque furie Ces horribles serpents et ces rouges flambeaux, N'invente point pour moi de supplices nouveaux, Je veux suivre à ce coup ta main et ton courage, Voir l'horreur de la mort sans changer de visage, Souffre que je t'imite en ce dernier moment, Et laisse-moi le bien de mourir doucement, Glorieux instrument de ma perte prochaine, Recours des malheureux, seul remède à ma peine, Dans le juste transport dont je me vois saisi Que je suis redevable au bras qui t'a choisi, Favorable poignard seconde son envie, Achève son dessein en arrachant ma vie, Et confonds dans mon coeur sous tes coups abattu Les traits de ma justice et ceux de sa vertu : Mais différons un peu, mon trépas légitime Doit avoir des témoins aussi bien que mon crime, Il faut que Parthénie ait au moins ce plaisir De pouvoir par ma mort contenter son désir. L'Arrêt que j'ai donné n'est pas inviolable, Moins il eût d'équité plus il est révocable, À moi Gardes amis, ils craignent mon courroux, Soldats ? Je vois quelqu'un.Granique : Nom propre d'une petite rivière de la Natolie, en Asie. Granicus. Elle a sa source au mont Ida, vers les rivières de l'ancienne Troye, et se décharge dans la mer de Marmara, au levant de Lampsaco. C'est au passage de cette rivière, qu'Aléxandre le Grand remporta sa première victoire sur les Perses, qui, dit-on, y perdirent cent mille hommes. [F]
SCÈNE III. Lycandre, Alexandre.
LYCANDRE
Sire, que voulez-vous ?ALEXANDRE
Allez, mais promptement, délivrer Parthénie, C'est ma coupable ardeur qui doit être punie. Marchez, courez, volez, ôtez-moi de souci.ALEXANDRE
Mais hélas ! Si le coup a prévenu la grâce, Si de son sang versé la généreuse trace Témoigne aux yeux de tous mon crime et son malheur, Qui pourra soulager l'excès de ma douleur ? Quelle assez rude mort, quel assez grand supplice Pourra de ma rigueur expier l'injustice ? Dieux puissants accordez son salut à mes voeux, Et faisant un échange aussi juste qu'heureux, Puisque cette beauté naquit pour un Empire, Qu'elle règne pour moi, que pour elle j'expire. Ah ! Désir inutile et conçu vainement, Sans doute elle n'est plus, et ce riche ornement Pour qui l'Art paraissait jaloux de la Nature Sera bientôt des vers la triste nourriture. Pour n'être pas témoin de cet acte odieux, Cet aimable flambeau qui brillait dans les Cieux, De regret ou d'horreur s'est retiré sous l'onde. Ainsi ma cruauté fatale à tout le monde A pu dans un moment éteindre deux Soleils De pureté, de grâce, et de lustre pareils. Douteux événement, cruelle impatience, Qui mêles tant de craint à si peu d'espérance, Lycandre paresseux, qui te peut retenir ? Si tu veux m'obliger, hâte-toi de venir. Mais quel nouveau prodige à mes yeux se présente ? Ô Dieux ! Je vous bénis, Parthénie est vivante.SCÈNE IV. Parthénie, Alexandre, Lycandre et quelques Gardes.
PARTHÉNIE
Et bien, cruel Tyran, me voici, que veux-tu ? N'est-ce assez éprouvé ma haine ou ma vertu ? Exprime tes désirs, âme lâche et barbare. À quel nouveau combat faut-il qu'on se prépare ? Sans toi déjà mon âme aurait quitté ce corps, Sans toi je reverrais Hytaspe chez les morts, Et déjà notre amour sans ta flamme importune Joindrait comme nos coeurs nos deux ombres en une. Pourquoi me retenir ? Peut-être ton courroux Avait cru m'imposer un supplice trop doux. Hélas ! S'il est ainsi, romps, embrase, déchire, Invente s'il se peut un tourment qui soit pire, Rappelle tes bourreaux, mais crois que le trépas, Quelque horrible qu'il soit, a pour moi des appas. Tu caches ton visage, insigne barbarie, Au moins ouvre les yeux sur celle qui te prie, Ne me fais plus languir, achève ta rigueur.ALEXANDRE
C'est peu d'ouvrir les yeux, il faut t'ouvrir mon coeur, Et punir sous l'effort d'une atteinte mortelle Par un juste trépas une amour criminelle, Tu verras là-dedans le plus vif repentir Qu'un coeur vraiment touché pût jamais ressentir. L'horreur de mon forfait a mon âme étonnée, Et détrompant enfin ma raison subornée, Elle a pu me confondre, et me faire changer Le désir de te perdre au soin de te venger. Ne crains plus de mourir, chasse de ta pensée Ce supplice infamant dont je t'ai menacée, Ton mérite infini doit aspirer plus haut, Et posséder un Trône au lieu d'un échafaud : C'est moi qui dois périr, courage Parthénie, C'est laisser trop longtemps mon offense impunie, Ta vengeance était juste, achève ton dessein, Voilà le même fer, voici le même sein, Hâte-toi d'y plonger cette pointe acérée, Fais ce coup important d'une main assurée, Donne, donne la mort à cet audacieux, Et montre que ton bras peut autant que tes yeux, Tu dois ce sacrifice à ta pudique flamme, Venge-toi sur mon corps, mais pardonne à mon âme, Afin que ton époux, loin de la tourmenter, Veuille dans les Enfers ton exemple imiter : Je t'en prie à genoux par mes voeux, par mes larmes, Par tes rares vertus, par l'éclat de tes charmes, Punis les mouvements d'un esprit dépravé, Et fais que dans mon sang mon crime soit lavé.PARTHÉNIE
Que vois-je, est-ce Alexandre ? Ô Dieux ! Est-il possible ? Celui que la pitié trouvait inaccessible Fait un double ruisseau des larmes qu'il répand, Ce courage si fier s'abaisse et se repent. Ah ! Grand Roi, mais que fais-je ? Oui, Sire, nul outrage Ne mérite les pleurs qui baignent ce visage, Et fléchir devant moi dans l'état où je suis, C'est vouloir que ma honte égale mes ennuis. Calmez de vos sanglots l'extrême violence, Votre ressentiment excède votre offense, Hytaspe et Parthénie au creux du monument Seront trop satisfaits d'un soupir seulement, Vivez, régnez heureux, que nulle autre disgrâce De vos contentements ne trouble la bonace, Et croyez que l'ardeur dont vous fûtes épris N'a jamais eu de moi ni haine ni mépris, Sans ce que je devais à ma première flamme Vos rares qualités eussent touché mon âme, Et j'eusse cru faillir de refuser mon coeur Aux chastes passions d'un si sage vainqueur. Ainsi quand j'ai parlé de mort ou de blessures, Et ce que j'ai vomi de menaces, d'injures, Fut une invention pour me faire imposer Le trépas que le Ciel semblait me refuser.Bonace : Calme de la mer, qui se dit quand le vent est abatu, ou a cessé. [F]
ALEXANDRE
Votre innocence accroit mon forfait exécrable, Je suis plus criminel moins vous êtes coupable, Hytaspe assassiné par mes ordres exprès Veut changer mes Lauriers en funestes Cyprès, Il faut le contenter, je le vois qui convie À me donner la mort celle qui fut sa vie.PARTHÉNIE
Plus vous le désirez, moins j'y puis consentir, Mon esprit est changé par votre repentir, Et de vos déplaisirs satisfaite et confuse, Celui que j'accusais maintenant je l'excuse.ALEXANDRE
Ô courage inouï, vertu prodigieuse, Âme toute héroïque et toute glorieuse ! Tu crois que ton honneur courrait quelque danger Si tu ne pardonnais quand tu peux te venger, Pour n'être point ingrat que faut-il que je fasse ?ALEXANDRE
Mais quelle ? Je proteste et j'engage ma foi Que vous obtiendrez tout, que voulez-vous de moi ?SCÈNE V. Néarque, Alexandre, Parthénie.
ALEXANDRE, parlant tout bas à Néarque
Hytaspe n'est pas mort ?NEARQUE
Non, Sire, il vit encore.ALEXANDRE
Mais il me l'a mandé.NEARQUE
Ce regret le dévore. Il dit bien que trois fois ce meurtre il a tenté, Mais trois fois à sa main son coeur a résisté, De sorte que tournant son fer contre soi-même D'un coup il veut venger et sauver ce qu'il aime.ALEXANDRE
Va, cours le secourir, fais qu'il ne meure pas, Hâte-toi d'arrêter son dessein et son bras, Qu'il vienne me revoir, dis-lui que je l'en prie, Que mes feux sont éteints, que mon âme est guérie, Et que je veux qu'Hytaspe, après tant de malheurs, Trouve dans les plaisirs la fin de ses douleurs.NEARQUE
Je vais vous obéir.ALEXANDRE
Cours vite, l'heure presse, Meurs ou reviens bientôt. Ainsi, belle Princesse, Les maux que vous souffrez sont bien près de guérir.PARTHÉNIE, qui n'a point ouï le message de Néarque
Oui puisqu'on m'a donné le pouvoir de mourir.ALEXANDRE
Vous reverrez Hytaspe.PARTHÉNIE
Hélas ! C'est mon envie. Pour cela j'ai conçu tant d'horreur de la vie, Qu'on ne peut d'un moment reculer mon désir Sans m'ôter ce me semble un siècle de plaisir.ALEXANDRE
Mais la mort que l'on peint si laide et si terrible, Dont l'abord est funeste et la face horrible, Ne peut-elle aujourd'hui votre esprit étonner, Et de son fier objet vos regards détourner ?PARTHÉNIE
À quiconque la craint aucun Monstre n'est pire, Mais elle paraît belle alors qu'on la désire.PARTHÉNIE
Je ne pense pas.ALEXANDRE
Demandez que les Dieux Vous redonnent Hytaspe, et que cette belle âme Reprenne en même temps et son corps et sa flamme.ALEXANDRE
Le voilà toutefois.SCÈNE VI. Parthénie, Alexandre, Hytaspe, Éphestion.
PARTHÉNIE
Ô Miracle d'amour ! Mes yeux est-ce lui-même ? Oui, je le vois paraître, Ses amoureux regards le font assez connaître.ALEXANDRE
Hytaspe, c'est assez, c'est assez enduré, Il est temps de jouir d'un repos assuré, Parthénie, il est temps qu'Alexandre répare Tant d'outrages commis contre un couple si rare. Étouffe dans l'oubli les maux que je t'ai faits, D'une si belle cause excuse les effets, Et permets que je change une amour criminelle En une amitié sainte aussi bien qu'éternelle. Je te rends le trésor que je voulais ravir, Va juste possesseur de plaisirs t'assouvir, Et comblé désormais d'une gloire infinie Posséder ta constante et chaste Parthénie.HYTASPE
Grand Roi, quelque tourment qu'Hytaspe ait pu sentir, C'est trop que d'en avoir le moindre repentir, Le rang que vous tenez et ce superbe titre Qui vous rend des mortels ou le maître ou l'arbitre, Vous donne tout pouvoir de nous faire endurer, Et sans commettre un crime on n'en peut murmurer : Puisque vos bontés finissant mes supplices, Veulent que mes ennuis soient changés en délices, Ce que vous m'accordez m'est un bien si charmant, Qu'il fallait le payer encor plus chèrement.ALEXANDRE
Pour vous à qui ma flamme a coûté tant de larmes, Je vous rends vos États, triomphez de mes armes, Que vos myrtes fameux, riches de mes lauriers, Partagent le butin de mes exploits guerriers : Il est juste, et je veux que de votre couronne La première splendeur votre front environne.PARTHÉNIE
Parmi tant de faveurs dont je me vois combler, Je doute si je dois ou me taire ou parler. Voir Hytaspe vivant, l'avoir en ma puissance, Rentrer dans nos États, ô Justice, ô Clémence ! Ô Royales vertus dignes que les mortels D'une offrande immortelle honorent vos autels !ALEXANDRE
Réservez pour les Dieux ces discours magnifiques, Ma honte et ma faiblesse ont été trop publiques Pour voir jamais fumer, sans être profanés, Les Encens qu'à ma gloire on avait destinés.Parlant à Éphestion.
Tu le sais, cher ami, sans ta sage conduite Mon crime et mes malheurs auraient eu plus de suite, Ta désobéissance a sauvé mon honneur, L'un d'eux te doit sa vie et l'autre son bonheur, Mais je te dois tout seul mon bonheur et ma vie.ÉPHESTION
SIRE, puisque l'effet répond à mon envie, Je bénis mon offense, et conjure les Dieux De veiller désormais à vous inspirer mieux, Faites que ce malheur serve à votre mémoire D'ombre pour rehausser l'éclat de votre gloire. Partez, et relevant ce courage abattu, Montrez-nous quelle fut sa première vertu.ALEXANDRE
J'aime de tes conseils la sagesse profonde, Allons assujettir tout le reste du monde, Qu'au récit de mon nom, qu'au bruit de mes exploits L'Indien effrayé se range sous mes lois, Que le Tartare cède, et que ma foudre éclate Sur le Gange aussi bien qu'elle a fait sur l'Euphrate. Cependant, justes Dieux, pour l'accident passé, Faites que de mes jours ce jour soit effacé, Que jamais nos Neveux ne le puissent apprendre Dans les fastes promis aux gestes d'Alexandre. Et vous heureux Amants après tant de travaux, Enfin avec le jour voyez finir vos maux, C'est trop perdre de temps en des paroles vaines, Venez cueillir le fruit et le prix de vos peines.1 684 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica