Germanicus

Monseigneur,

Monseigneur, Le Grand Cardinal de Richelieu, dont la mémoire ne durera pas moins que le monde ; Ce ministre infatigable dont Vous avez le coeur et l'esprit, la générosité et les lumières, après avoir donné ses soins à régler les affaires de l'Europe, accordait souvent le reste de ses moments à la conversation des muses ; et quand par respect elles n'osaient s'élever jusques à lui, sa bonté le faisait descendre jusques à elles. VÔTRE EMINENCE qui marche sur les pas de ce grand homme, et qui remplirait les mêmes emplois avec une égale capacité, ne l'imiterait pas entièrement si elle ne reparait la perte que firent ces filles du Ciel, en leur accordant un semblable protecteur. Elles ne voient que Vous, MONSEIGNEUR, qui puisse leur tenir lieu de ce qu'elles ont perdu : et sur quelque mérite qu'elles jettent leurs regards le vôtre est le seul qui ressemble parfaitement à celui dont le souvenir est si cher. Zélé pour votre Roi comme il l'était pour le sien, Vous faites votre plus sensible plaisir de ce qui peut contribuer à sa gloire ; et vous ne trouvez vos soins utilement employés que lorsqu'il sont fructueux à son état. Vous avez été de si bonne heure capable de si grandes choses que les négociations les plus importantes, qui ordinairement sont le partage de la vieillesse, vous ont été confiées dans l'âge le plus florissant : et vous vous en êtes si glorieusement acquitté que dès vos premiers pas la pourpre fut le prix de votre mérite. Une puissance étrangère, pour reconnaître les obligations qu'elle vous avait, déroba, si j'ose me servir de ce terme, au Roi que vous aviez l'honneur de représenter le plaisir de vous élever lui-même à l'éminente place où vous êtes ; et comme une si haute dignité ne se donne qu'une fois, la Pologne prévoyant qu'elle vous était infaillible, eut peur d'être prévenue si elle ne se hâtait d'exécuter ce que la France méditait de faire. S'il est vrai, MONSEIGNEUR, comme l'a soutenu un Ancien, qu'un honnête homme aux prises avec la Fortune soit un spectacle digne de l'attention des Dieux, c'en est un incomparablement plus beau que deux Rois en concurrence à qui rendra le plus de justice à la Vertu : et je ne conçois rien de plus grand que d'être l'objet de la reconnaissance de deux monarques. La France et la Pologne sont également d'accord que leurs souverains ne pouvaient honorer de leur estime un homme à qui elle fût mieux due ; et que par quelque endroit qu'on regarde VÔTRE EMINENCE il n'y en a point qui ne lui soit glorieux. Si elle avait besoin d'emprunter de l'éclat de sa naissance, la Toscane seule lui fournirait des titres de plus de six cents ans de noblesse confirmée ; et peut-être aurait-on de la peine à trouver dans tout le reste de l'Italie une maison qui tire son origine de si loin.

Mais, MONSEIGNEUR, quelque Illustre qu'ait été et que soit encore vôtre race, votre nom n'a besoin que de vous seul pour atteindre les siècles les plus reculés : et quoi-que vos aïeux aient fait de considérable leur plus solide Gloire est de vous avoir donné le jour. Ils sont la source d'où l'on peut dire qu'est sorti un fleuve dont les eaux, semblables à celles du Nil, inondent les campagnes pour les rendre plus fertiles, et s'attirent les bénédictions de tous les climats qu'elles ont l'indulgence d'arroser. Voilà, MONSEIGNEUR, ce que fait tous les jours VÔTRE EMINENCE : elle ne passe en aucun lieu où elle ne laisse des marques de son passage ; et partout où elle se rencontre les pauvres, qui sont représentés par la terre aride, trouvent du soulagement à leur misère, et vous comblent de bénédictions. Je prends la vérité à témoin qu'il ne m'échappe ici aucun mot qu'elle n'ait soin de me dicter elle-même : Germanicus, dont Tacite fait un portrait si beau, sort d'un sang trop Auguste pour descendre à la flatterie ; et si j'ose vous le dédier c'est, MONSEIGNEUR, que j'ai cru ne devoir offrir l'un des plus grands héros de l'ancienne Rome qu'à l'un des plus grands hommes de la nouvelle.

L'accueil qu'on lui a fait hors de son pays lui a été assez avantageux pour avoir lieu de croire que sa Patrie ne lui sera pas moins favorable ; et que VÔTRE EMINENCE accordera sa protection à un prince qui eut l'honneur de naître dans la pourpre dans la même ville où vous avez été revêtu. Ayez la bonté, MONSEIGNEUR, de ne pas lui refuser cette grâce ; ni à moi celle d'être avec un profond respect, MONSEIGNEUR, DE VÔTRE EMINENCE,

Le très humble, et très obéissant serviteur, BOURSAULT.

Cette tragédie mit mal ensemble les deux premiers hommes de notre temps pour la Poésie : je parle du célèbre Monsieur de Corneille et de l'illustre Monsieur Racine, qui disputaient tout deux de mérite ; et qui ne trouvent personne qui en dispute avec eux. Mr. de Corneille parla si avantageusement de cet ouvrage à l'Académie qu'il lui échappa de dire qu'il ne lui manquait que le nom de Mr. Racine pour être achevé, dont Mr. Racine s'étant offensé ils en vinrent à des paroles piquantes ; et depuis ce moment-là ils ont toujours vécu, non pas sans estime l'un pour l'autre, cela était impossible, mais sans amitié. Je cite cet endroit avec plaisir, parce qu'il m'est extrêmement glorieux. Trouver Germanicus digne d'un aussi grand nom que celui de Mr. Racine, c'est en peu de mots en dire beaucoup de bien : Et que ce témoignage ait été rendu par un Homme aussi fameux que Mr. de Corneille, c'est le plus grand honneur que je pusse recevoir. Le Lecteur jugera, s'il lui plaît, qui des deux eut le plus de raison ; l'un de dire ce qu'il dit, ou l'autre de s'en offenser.

Germanicus est resté dans l'histoire littéraire pour la petite polémique que cette tragédie suscita dans la République des Lettres et dont Boursault fait écho dans sa préface. Corneille, dont Boursault est un zélé admirateur, fit l'éloge de Germanicus en indiquant que Racine manque à la signature : les deux grands tragédiens se fâchèrent. Boursault se sentit flatter d'être l'objet d'un différent entre ces deux fameux auteurs et l'on peut savoir s'il ironise sur cette situation ou si, naïvement il s'en sent réellement grandit : les siècles le rejetterons dans l'ombre de ses deux illustres contemporains. Cette pièce fut la dernière jouée au Théâtre du Marais en mai 1673 avant la fusion avec la Troupe de Molière, les deux troupes rejoignirent l'Hôtel Guénégaud.

Le sujet de Germanicus est tiré de l'histoire romaine du Ier siècle. Cette histoire est une grande pourvoyeuse de sujets de tragédies : le pouvoir et l'amour s'y entremêlent à souhait et des historiens de cette époque ont laissé de nombreux écrits et pour ce sujet Tacite écrivit longuement dans ses Annales. Florence Maine dans son édition critique consultable sur le site crht.org attire à juste titre notre attention sur l'influence de Racine sur cette oeuvre et cite volontiers "Bérénice" comme élément de comparaison. Plus tard, il y eut une autre tragédie de "Germanicus" écrite de Jacques Pradon en 1694 et dont Racine se moqua, l'Abbé Pellegrin écrivit en 1726 la tragédie de "Tibère", à noter qu'en 1684, Jean Galbert de Campistron mit sur la scène une tragédie d'Arminius, héros germain comparable pour les Germains à Vercingétorix pour les Gaulois.

Le Général Tibère Drusus Nero se signala par de nombreuses victoires en Panonie et en Dalmatie. Comme souvent en pareil cas, Germanicus fut acclamé empereur par ses troupes ce qu'il refusa. L'empereur Tibère son oncle en prit malgré tout ombrage et l'envoya en Germanie. Là, ce général vainquit le germain Arminius, ce qui fut considéré comme une glorieuse revanche de la défaite de Varus : il acquit ensuite le surnom de Germanicus.