Pompeia

L'aventure de Clodius et de Pompéia, est si connue qu'il paraît inutile d'en parler. Ceux qui en voudront apprendre les circonstances, n'ont qu'à lire diverses Lettres de Cicéron à Atticus. Plutarque dans la Vie de Jules César ; et Suétone ; nos Romanciers, et nos Compositeurs d'Anecdotes galantes, se sont aussi exercés sur le même sujet.

Rien n'est plus simple que le fonds de cette Fable. Clodius introduit chez César pendant la solennité des Fêtes de la bonne Déesse, Pompéia répudiée par César. Voilà en deux mots toute la Tragédie.

Lorsque feu Monsieur de Campistron l'a composée, il sentit tout le comique dont un semblable sujet était susceptible. Mais il trouva dans son génie les ressources nécessaires pour faire de cet événement, une Tragédie intéressante, noble, remplie des plus grands mouvements ; et enfin, ce pathétique qui fait naître la terreur et la compassion. On lui a souvent oui dire en parlant de cet Ouvrage, Pompéia aura un grand succès, ou tombera à la première représentation. Point de milieu. Il jugeait de ses Ouvrages sans prévention. Qualité rare dans un Auteur.

Monsieur de Campistron avait fait cette pièce après avoir fait jouer Tiridate. Il l'avait mise en état d'être donnée au Public. On en a vu la copie au net en 1697 ; elle avait été lue aux grands Juges du temps. Feu Monsieur_le_Prince de Conti se plaisait à en réciter certains morceaux dont il avait été touché ; il accusait souvent la paresse de l'Auteur : et Campistron promettait toujours de donner Pompéia. Enfin la guerre où il falloir suivre feu Monsieur_le_Duc de Vendôme, ne laissa plus à Campistron le loisir de préparer et de faire jouer la Piece. Il laissa en partant pour l'Italie, le manuscrit dans un coffre qu'il trouva perdu à son retour, il ne songea plus à sa Tragédie.

Quelque-temps après sa mort, on trouva dans un mauvais sac quelques papiers. Celui qui fit la découverte ayant lu avec peine ces feuilles dispersées, fut charmé d'avoir recouvré une pièce qu'on croyait perdue depuis longtemps. Il fit déchiffrer du mieux qu'il put ces feuilles, et les envoya à une personne à Paris, qu'il savait avoir été intimément attachée à feu Monsieur de Campistron, et à qui la mémoire de cet aimable Auteur était très précieuse. Celui-ci a mis dans un ordre convenable ces différents lambeaux ; un peu d'application a suffi pour remplir quelques lacunes, et pour substituer les liaisons qui pouvaient manquer à quelques scènes. Il demanda ensuite la permission à la Veuve de l'auteur, de la donner aux comédiens. L'admirable feue Mademoiselle le Couvreur, à qui on avait lu la pièce, vivait encore. Elle témoignait un empressement extraordinaire pour remplir le rôle de Pompéia. Peut-être aurait-on succombé à ses sollicitations. Mais la mort précipitée de cette grande actrice dérangea tout, et fit rentrer Pompéia dans les ténèbres d'où le hasard l'avait fait sortir.

Elle aurait été à jamais oubliée, sans l'infidélité d'un copiste, qui en ayant gardé une copie, lorsqu'on lui confia le manuscrit, a été assez imprudent pour la faire voir. Que sait-on, peut être a-t-il été assez hardi pour vendre la copie toute imparfaite qu'elle est à quelque Libraire. Voilà les rairons qui ont déterminé les personnes intéressées à la gloire de Monsieur de Campistron, à faire imprimer cette oeuvre posthume.

Au reste, on prie le lecteur de se souvenir que les ouvrages publiés après la mort de leurs auteurs, ont communément moins de perfection que ceux qui font donnés sous leurs yeux. On le supplie aussi de mettre sur le compte de l'éditeur toutes les fautes de quelle nature qu'elles soient, et tous les défauts que la lecture de cette pièce lui découvrira. On espère qu'il ne fera pas fâché du présent inespéré qu'on lui fait. Le petit exposé qu'on fait ici des diverses fortunes de Pompéia, est une preuve du peu d'apparence qu'on vit jamais cette tragédie imprimée.

Il est défendu par le Privilège, de la représenter en aucun temps sur aucun Théâtre Public, si l'on n'en a la permission des Héritiers de feu Monsieur de Campistron.