Comédie en vers
Le Menteur
Représenté pour la première fois en 1644 au Jeu de Paume du Marais.
Personnages
- GÉRONTE, père de Dorante
- DORANTE, fils de Géronte
- ALCIPPE, ami de Dorante et amant de Clarice
- PHILISTE, ami de Dorante et d'Alcippe
- CLARICE, maîtresse d'Alcippe
- LUCRÈCE, amie de Clarice
- ISABELLE, suivante de Clarice
- SABINE, femme de chambre de Lucrèce
- CLITON, valet de Dorante
- LYCAS, valet d'Alcippe
MONSIEUR,
EPITRE
Je vous présente une pièce de théâtre d'une style aussi éloigné de ma dernière, qu'on aura de la peine à croire qu'elles soient parties toutes deux de la même main, dans le même hiver. Aussi les raisons qui m'ont obligé à y travailler , ont été bine différentes. J'ai fait Pompée pour satisfaire à ceux qui ne trouvaient pas les vers de Polyeucte si puissants que ceux de Cinna et leur montrer que j'en serais bien retrouver la pompe, quand le sujet le pourrait souffrir ; j'ai fait le Menteur pour contenter les souhaits de beaucoup d'autres, qui suivant l'humeur des français aiment le changement, et après tant de poème graves dont nos meilleurs plumes ont enrichi la scène, m'ont demandé quelque chose de plus enjoué qui ne servît qu'à les divertir. Dans le premier j'ai voulu faire un essai de ce que pouvait la majesté du raisonnement et la force des vers dénués de l'agrément du sujet ; dans celui-ci j'ai voulu tenter ce que pourrait l'agrément du sujet dénué de la force des vers. Et d'ailleurs étant obligé au genre comique de ma premières réputation, je ne pouvais l'abandonner tout à fait sans quelque espèce d'ingratitude. Il est vrai que comme alors que je me hasardai à le quitter, je n'osai me fier à mes seules forces, et que pour m'élever à la dignité du Tragique, j'ai pris l'appui du grand Sénèque, à qui j'empruntai tout ce qu'il avait donné de rare à sa Médée ; ainsi quand je me suis résolu de repasser du héroïque au naïf, je n'ai osé descendre de si haut sans m'assurer d'un guide, et je me suis laissé conduire au fameux LOPE de VEGA, de peur de m'égarer dans les détours de tant d'intrigues que fait notre Menteur. En un mot ce n'est ici qu'une copie d'un excellent original qu'il a mis au jour sous le titre LA VERDAD SOSPECHOSA et me fiant sur note Horace qui donne liberté de tout oser aux poètes ainsi qu'aux peintres, j'ai cru que nonobstant la guerre des deux couronnes, il m'était permis de trafiquer en Espagne. Si cette sorte de commerce était un crime, il y a longtemps que je serais coupable, je ne dis pas seulement pour le Cid, où je me suis aidé de D. Guillen de Castro, mais aussi pour Médée dont je viens de parler, et pour Pompée même, où pensant me fortifier du secours de deux latins, j'ai pris celui de deux espagnols, Sénèque et Lucain, étant tous deux de Cordoue. Ceux qui ne voudront pas me pardonner cette intelligence avec nos ennemis, approuveront du moins que je pille chez eux, et soit qu'on fasse passer ceci pour un larcin, ou pour un emprunt, je m'en suis trouvé si bien, que je n'ai pas envie que ce soit le dernier que je ferais chez eux. Je crois que vous en serez d'avis et ne m'en estimerez pas moins. Je suis,
Monsieur,
Votre très humble serviteur,
CORNEILLE.
ACTE I
SCÈNE PREMIÈRE. Dorante, Cliton.
DORANTE
À la fin j'ai quitté la robe pour l'épée : L'attente où j'ai vécu n'a point été trompée ; Mon père a consenti que je suive mon choix, Et j'ai fait banqueroute à ce fatras de lois. Mais puisque nous voici dedans les Tuileries, Le pays du beau monde et des galanteries, Dis-moi, me trouves-tu bien fait en cavalier ? Ne vois-tu rien en moi qui sente l'écolier ? Comme il est malaisé qu'aux royaumes du code On apprenne à se faire un visage à la mode, J'ai lieu d'appréhender...CLITON
Ne craignez rien pour vous : Vous ferez en une heure ici mille jaloux. Ce visage et ce port n'ont point l'air de l'école, Et jamais comme vous on ne peignit Bartole : Je prévois du malheur pour beaucoup de maris. Mais que vous semble encore maintenant de Paris ?DORANTE
J'en trouve l'air bien doux, et cette loi bien rude Qui m'en avait banni sous prétexte d'étude. Toi qui sais les moyens de s'y bien divertir, Ayant eu le bonheur de n'en jamais sortir, Dis-moi comme en ce lieu l'on gouverne les dames.CLITON
C'est là le plus beau soin qui vienne aux belles âmes, Disent les beaux esprits. Mais sans faire le fin, Vous avez l'appétit ouvert de bon matin : D'hier au soir seulement vous êtes dans la ville, Et vous vous ennuyez déjà d'être inutile ! Votre humeur sans emploi ne peut passer un jour, Et déjà vous cherchez à pratiquer l'amour ! Je suis auprès de vous en fort bonne posture De passer pour un homme à donner tablature ; J'ai la taille d'un maître en ce noble métier, Et je suis, tout au moins, l'intendant du quartier.DORANTE
Ne t'effarouche point : je ne cherche, à vrai dire, Que quelque connaissance où l'on se plaise à rire, Qu'on puisse visiter par divertissement, Où l'on puisse en douceur couler quelque moment. Pour me connaître mal, tu prends mon sens à gauche.CLITON
J'entends, vous n'êtes pas un homme de débauche, Et tenez celles-là trop indignes de vous Que le son d'un écu rend traitables à tous. Aussi que vous cherchiez de ces sages coquettes Où peuvent tous venants débiter leurs fleurettes, Mais qui ne font l'amour que de babil et d'yeux, Vous êtes d'encolure à vouloir un peu mieux. Loin de passer son temps, chacun le perd chez elles ; Et le jeu, comme on dit, n'en vaut pas les chandelles. Mais ce serait pour vous un bonheur sans égal Que ces femmes de bien qui se gouvernent mal, Et de qui la vertu, quand on leur fait service, N'est pas incompatible avec un peu de vice. Vous en verrez ici de toutes les façons. Ne me demandez point cependant de leçons : Ou je me connais mal à voir votre visage, Ou vous n'en êtes pas à votre apprentissage ; Vos lois ne réglaient pas si bien tous vos desseins Que vous eussiez toujours un portefeuille aux mains.DORANTE
À ne rien déguiser, Cliton, je te confesse Qu'à Poitiers j'ai vécu comme vit la jeunesse ; J'étais en ces lieux-là de beaucoup de métiers ; Mais Paris, après tout, est bien loin de Poitiers. Le climat différent veut une autre méthode ; Ce qu'on admire ailleurs est ici hors de mode : La diverse façon de parler et d'agir Donne aux nouveaux venus souvent de quoi rougir. Chez les provinciaux on prend ce qu'on rencontre ; Et là, faute de mieux, un sot passe à la montre. Mais il faut à Paris bien d'autres qualités : On ne s'éblouit point de ces fausses clartés ; Et tant d'honnêtes gens, que l'on y voit ensemble, Font qu'on est mal reçu, si l'on ne leur ressemble.CLITON
Connaissez mieux Paris, puisque vous en parlez. Paris est un grand lieu plein de marchands mêlés ; L'effet n'y répond pas toujours à l'apparence : On s'y laisse duper autant qu'en lieu de France ; Et parmi tant d'esprits plus polis et meilleurs, Il y croît des badauds autant et plus qu'ailleurs. Dans la confusion que ce grand monde apporte, Il y vient de tous lieux des gens de toute sorte ; Et dans toute la France il est fort peu d'endroits Dont il n'ait le rebut aussi bien que le choix. Comme on s'y connaît mal, chacun s'y fait de mise, Et vaut communément autant comme il se prise : De bien pires que vous s'y font assez valoir. Mais pour venir au point que vous voulez savoir, Êtes-vous libéral ?DORANTE
Je ne suis point avare.CLITON
C'est un secret d'amour et bien grand et bien rare ; Mais il faut de l'adresse à le bien débiter. Autrement on s'y perd au lieu d'en profiter. Tel donne à pleines mains qui n'oblige personne : La façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne. L'un perd exprès au jeu son présent déguisé ; L'autre oublie un bijou qu'on aurait refusé. Un lourdaud libéral auprès d'une maîtresse Semble donner l'aumône alors qu'il fait largesse ; Et d'un tel contre-temps il fait tout ce qu'il fait, Que quand il tâche à plaire, il offense en effet.DORANTE
Laissons là ces lourdauds contre qui tu déclames, Et me dis seulement si tu connais ces dames.CLITON
Non : cette marchandise est de trop bon_aloi ; Ce n'est point là gibier à des gens comme moi ; Il est aisé pourtant d'en savoir des nouvelles, Et bientôt leur cocher m'en dira des plus belles.DORANTE
Penses-tu qu'il t'en dise ?SCÈNE II. Dorante, Clarice, Lucrèce, Isabelle.
CLARICE, faisant un faux pas et comme se laissant choir
Aïe !DORANTE
Ce malheur me rend un favorable office, Puisqu'il me donne lieu de ce petit service ; Et c'est pour moi, Madame, un bonheur souverain Que cette occasion de vous donner la main.DORANTE
Il est vrai, je le dois tout entier au hasard : Mes soins ni vos désirs n'y prennent point de part ; Et sa douceur mêlée avec cette amertume Ne me rend pas le sort plus doux que de coutume, Puisqu'enfin ce bonheur, que j'ai si fort prisé, À mon peu de mérite eût été refusé.CLARICE
S'il a perdu sitôt ce qui pouvait vous plaire, Je veux être à mon tour d'un sentiment contraire, Et crois qu'on doit trouver plus de félicité À posséder un bien sans l'avoir mérité. J'estime plus un don qu'une reconnaissance : Qui nous donne fait plus que qui nous récompense ; Et le plus grand bonheur au mérite rendu Ne fait que nous payer de ce qui nous est dû. La faveur qu'on mérite est toujours achetée ; L'heur en croît d'autant plus, moins elle est méritée ; Et le bien où sans peine elle fait parvenir Par le mérite à peine aurait pu s'obtenir.DORANTE
Aussi ne croyez pas que jamais je prétende Obtenir par mérite une faveur si grande : J'en sais mieux le haut prix ; et mon coeur amoureux, Moins il s'en connaît digne, et plus s'en tient heureux. On me l'a pu toujours dénier sans injure ; Et si la recevant ce coeur même en murmure, Il se plaint du malheur de ses félicités, Que le hasard lui donne, et non vos volontés. Un amant a fort peu de quoi se satisfaire Des faveurs qu'on lui fait sans dessein de les faire : Comme l'intention seule en forme le prix, Assez souvent sans elle on les joint au mépris. Jugez par là quel bien peut recevoir ma flamme D'une main qu'on me donne en me refusant l'âme. Je la tiens, je la touche et je la touche en vain, Si je ne puis toucher le coeur avec la main.CLARICE
Cette flamme, Monsieur, est pour moi fort nouvelle, Puisque j'en viens de voir la première étincelle. Si votre coeur ainsi s'embrase en un moment, Le mien ne sut jamais brûler si promptement ; Mais peut-être, à présent que j'en suis avertie, Le temps donnera place à plus de sympathie. Confessez cependant qu'à tort vous murmurez Du mépris de vos feux, que j'avais ignorés.SCÈNE III. Dorante, Clarice, Lucrèce, Isabelle, Cliton.
DORANTE
C'est l'effet du malheur qui partout m'accompagne. Depuis que j'ai quitté les guerres d'Allemagne, C'est-à-dire du moins depuis un an entier, Je suis et jour et nuit dedans votre quartier ; Je vous cherche en tous lieux, au bal, aux promenades ; Vous n'avez que de moi reçu des sérénades ; Et je n'ai pu trouver que cette occasion À vous entretenir de mon affection.CLITON
Que lui va-t-il conter ?DORANTE
Et durant ces quatre ans Il ne s'est fait combats, ni sièges importants, Nos armes n'ont jamais remporté de victoire, Où cette main n'ait eu bonne part à la gloire : Et même la gazette a souvent divulgués...CLITON, le tirant par la basque
Savez-vous bien, Monsieur, que vous extravaguez ?DORANTE
Tais-toi.DORANTE
Tais-toi, misérable.DORANTE, à Cliton
Te tairas-tu, maraud ? Mon nom dans nos succès s'était mis assez haut Pour faire quelque bruit sans beaucoup d'injustice ; Et je suivrais encore un si noble exercice, N'était que l'autre hiver, faisant ici ma cour, Je vous vis, et je fus retenu par l'amour. Attaqué par vos yeux, je leur rendis les armes ; Je me fis prisonnier de tant d'aimables charmes ; Je leur livrai mon âme ; et ce coeur généreux Dès ce premier moment oublia tout pour eux. Vaincre dans les combats, commander dans l'armée, De mille exploits fameux enfler ma renommée, Et tous ces nobles soins qui m'avaient su ravir, Cédèrent aussitôt à ceux de vous servir.ISABELLE, à Clarice, tout bas
Madame, Alcippe vient ; il aura de l'ombrage.SCÈNE IV. Dorante, Cliton.
DORANTE
Suis-les, Cliton.CLITON
J'en sais ce qu'on en peut savoir. La langue du cocher a fait tout son devoir. « La plus belle des deux, dit-il, est ma maîtresse, Elle loge à la Place, et son nom est Lucrèce. »DORANTE
Quelle place ?DORANTE
Ne te mets point, Cliton, en peine de l'apprendre. Celle qui m'a parlé, celle qui m'a su prendre, C'est Lucrèce, ce l'est sans aucun contredit : Sa beauté m'en assure, et mon coeur me le dit.CLITON
Quoique mon sentiment doive respect au vôtre, La plus belle des deux, je crois que ce soit l'autre.DORANTE
Quoi ? Celle qui s'est tue, et qui dans nos propos N'a jamais eu l'esprit de mêler quatre mots ?CLITON
Monsieur, quand une femme a le don de se taire, Elle a des qualités au-dessus du vulgaire ; C'est un effort du ciel qu'on a peine à trouver ; Sans un petit miracle il ne peut l'achever ; Et la nature souffre extrême violence Lorsqu'il en fait d'humeur à garder le silence. Pour moi, jamais l'amour n'inquiète mes nuits ; Et quand le coeur m'en dit, j'en prends par où je puis ; Mais naturellement femme qui se peut taire A sur moi tel pouvoir et tel droit de me plaire, Qu'eût-elle en vrai magot tout le corps fagoté, Je lui voudrais donner le prix de la beauté. C'est elle assurément qui s'appelle Lucrèce : Cherchez un autre nom pour l'objet qui vous blesse ; Ce n'est point là le sien : celle qui n'a dit mot, Monsieur, c'est la plus belle, ou je ne suis qu'un sot.SCÈNE V. Dorante, Alcippe, Philiste, Cliton.
PHILISTE, à Alcippe
Quoi ? Sur l'eau la musique et la collation ?ALCIPPE, à Philiste
Oui, la collation avecque la musique.PHILISTE, à Alcippe
Hier au soir ?ALCIPPE, à Philiste
Hier au soir.PHILISTE, à Alcippe
Et belle ?ALCIPPE, à Philiste
Magnifique.PHILSITE, à Alcippe
Et par qui ?ALCIPPE, à Philiste
C'est de quoi je suis mal éclairci.DORANTE, les saluant
Que mon bonheur est grand de vous revoir ici !DORANTE
Mais de quoi parliez-vous ?ALCIPPE
D'une galanterie.DORANTE
D'amour ?ALCIPPE
Je le présume.DORANTE
Achevez, je vous prie, Et souffrez qu'à ce mot ma curiosité Vous demande sa part de cette nouveauté.DORANTE
Sur l'eau ?ALCIPPE
Sur l'eau.PHILISTE
Quelquefois.DORANTE
Et ce fut hier au soir ?ALCIPPE
Hier au soir.DORANTE
Dans l'ombre de la nuit le feu se fait mieux voir : Le temps était bien pris. Cette dame, elle est belle ?DORANTE
Et la musique ?ALCIPPE
On le dit.DORANTE
Fort superbe ?ALCIPPE
Et fort bien ordonnée.ALCIPPE
Vous en riez !ALCIPPE
Vous ?DORANTE
Moi-même.DORANTE
Si je n'en avais fait, j'aurais bien peu d'adresse, Moi qui depuis un mois suis ici de retour. Il est vrai que je sors fort peu souvent de jour : De nuit, incognito, je rends quelques visites ; Ainsi...CLITON, à Dorante, à l'oreille
Vous ne savez, Monsieur, ce que vous dites.PHILISTE, à Alcippe, tout bas
Voyez qu'heureusement dedans cette rencontre Votre rival lui-même à vous-même se montre.DORANTE, revenant à eux
Comme à mes chers amis je vous veux tout conter. J'avais pris cinq bateaux pour mieux tout ajuster ; Les quatre contenaient quatre choeurs de musique, Capables de charmer le plus mélancolique. Au premier, violons ; en l'autre, luths et voix ; Des flûtes, au troisième ; au dernier, des hautbois, Qui tour à tour dans l'air poussaient des harmonies Dont on pouvait nommer les douceurs infinies. Le cinquième était grand, tapissé tout exprès De rameaux enlacés pour conserver le frais, Dont chaque extrémité portait un doux mélange De bouquets de jasmin, de grenade, et d'orange. Je fis de ce bateau la salle du festin : Là je menai l'objet qui fait seul mon destin ; De cinq autres beautés la sienne fut suivie, Et la collation fut aussitôt servie. Je ne vous dirai point les différents apprêts, Le nom de chaque plat, le rang de chaque mets : Vous saurez seulement qu'en ce lieu de délices On servit douze plats, et qu'on fit six services, Cependant que les eaux, les rochers et les airs Répondaient aux accents de nos quatre concerts. Après qu'on eut mangé, mille et mille fusées, S'élançant vers les cieux, ou droites ou croisées, Firent un nouveau jour, d'où tant de serpenteaux D'un déluge de flamme attaquèrent les eaux, Qu'on crut que, pour leur faire une plus rude guerre, Tout l'élément du feu tombait du ciel en terre. Après ce passe-temps on dansa jusqu'au jour, Dont le soleil jaloux avança le retour : S'il eût pris notre avis, sa lumière importune N'eût pas troublé sitôt ma petite fortune ; Mais n'étant pas d'humeur à suivre nos désirs, Il sépara la troupe et finit nos plaisirs.Serpenteau : Petit serpent nouvellement éclos. Une couvée de serpenteaux. [L]
ALCIPPE
Certes, vous avez grâce à conter ces merveilles ; Paris, tout grand qu'il est, en voit peu de pareilles.DORANTE
J'avais été surpris ; et l'objet de mes voeux Ne m'avait tout au plus donné qu'une heure ou deux.DORANTE
Faites état de moi.ALCIPPE, à Philiste, en s'en allant
Je meurs de jalousie.SCÈNE VI. Dorante, Cliton.
DORANTE
Je remets à ton choix de parler ou te taire ; Mais quand tu vois quelqu'un, ne fais plus l'insolent.DORANTE
Où me vois-tu rêver ?DORANTE
Pauvre esprit !CLITON
Je le perds Quand je vous ois parler de guerre et de concerts. Vous voyez sans péril nos batailles dernières, Et faites des festins qui ne vous coûtent guère. Pourquoi depuis un an vous feindre de retour ?DORANTE
Oh ! Le beau compliment à charmer une dame, De lui dire d'abord : « J'apporte à vos beautés Un coeur nouveau venu des universités ; Si vous avez besoin de lois et de rubriques, Je sais le code entier avec les authentiques, Le Digeste nouveau, le vieux, l'Infortiat, Ce qu'en a dit Jason, Balde, Accurse, Alciat ! » Qu'un si riche discours nous rend considérables ! Qu'on amollit par là de coeurs inexorables ! Qu'un homme à paragraphe est un joli galant ! On s'introduit bien mieux à titre de vaillant : Tout le secret ne gît qu'en un peu de grimace, À mentir à propos, jurer de bonne grâce, Étaler force mots qu'elles n'entendent pas, Faire sonner Lamboy, Jean_de_Vert, et Galas, Nommer quelques châteaux de qui les noms barbares Plus ils blessent l'oreille, et plus leur semblent rares, Avoir toujours en bouche angles, lignes, fossés, Vedette, contrescarpe, et travaux avancés : Sans ordre et sans raison, n'importe, on les étonne ; On leur fait admirer les baies qu'on leur donne, Et tel, à la faveur d'un semblable débit, Passe pour homme illustre, et se met en crédit.CLITON
À qui vous veut ouïr, vous en faites bien croire ; Mais celle-ci bientôt peut savoir votre histoire.DORANTE
J'aurai déjà gagné chez elle quelque accès ; Et loin d'en redouter un malheureux succès, Si jamais un fâcheux nous nuit par sa présence, Nous pourrons sous ces mots être d'intelligence. Voilà traiter l'amour, Cliton, et comme il faut.CLITON
À vous dire le vrai, je tombe de bien haut. Mais parlons du festin : Urgande et Mélusine N'ont jamais sur-le-champ mieux fourni leur cuisine ; Vous allez au delà de leurs enchantements : Vous seriez un grand maître à faire des romans ; Ayant si bien en main le festin et la guerre, Vos gens en moins de rien courraient toute la terre ; Et ce serait pour vous des travaux forts légers Que d'y mêler partout la pompe et les dangers. Ces hautes fictions vous sont bien naturelles.Urgande et Mélusine : fées légendaires.
DORANTE
J'aime à braver ainsi les conteurs de nouvelles ; Et sitôt que j'en vois quelqu'un s'imaginer Que ce qu'il veut m'apprendre a de quoi m'étonner, Je le sers aussitôt d'un conte imaginaire, Qui l'étonne lui-même, et le force à se taire. Si tu pouvais savoir quel plaisir on a lors De leur faire rentrer leurs nouvelles au corps...CLITON
Je le juge assez grand ; mais enfin ces pratiques Vous peuvent engager en de fâcheux intrigues.Vers 370. On lit "intriques", nous retenons "intriques", au risque de rompre la rime riche avec "pratiques".
ACTE II
SCÈNE PREMIÈRE. Géronte, Clarice, Isabelle.
CLARICE
Je sais qu'il vaut beaucoup étant sorti de vous ; Mais, Monsieur, sans le voir accepter un époux, Par quelque haut récit qu'on en soit conviée, C'est grande avidité de se voir mariée. D'ailleurs, en recevoir visite et compliment, Et lui permettre accès en qualité d'amant, À moins qu'à vos projets un plein effet réponde, Ce serait trop donner à discourir au monde. Trouvez donc un moyen de me le faire voir, Sans m'exposer au blâme et manquer au devoir.GÉRONTE
Oui, vous avez raison, belle et sage Clarice : Ce que vous m'ordonnez est la même justice ; Et comme c'est à nous à subir votre loi, Je reviens tout à l'heure, et Dorante avec moi. Je le tiendrai longtemps dessous votre fenêtre, Afin qu'avec loisir vous puissiez le connaître, Examiner sa taille, et sa mine, et son air, Et voir quel est l'époux que je vous veux donner. Il vint hier de Poitiers, mais il sent peu l'école ; Et si l'on pouvait croire un père à sa parole, Quelque écolier qu'il soit, je dirais qu'aujourd'hui Peu de nos gens de cour sont mieux taillés que lui. Mais vous en jugerez après la voix publique. Je cherche à l'arrêter, parce qu'il m'est unique, Et je brûle surtout de le voir sous vos lois.SCÈNE II. Isablle, Clarice.
CLARICE
Mais pour le voir ainsi qu'en pourrai-je juger ? J'en verrai le dehors, la mine, l'apparence ; Mais du reste, Isabelle, où prendre l'assurance ? Le dedans paraît mal en ces miroirs flatteurs ; Les visages souvent sont de doux imposteurs : Que de défauts d'esprit se couvrent de leurs grâces, Et que de beaux semblants cachent des âmes basses ! Les yeux en ce grand choix ont la première part ; Mais leur déférer tout, c'est tout mettre au hasard : Qui veut vivre en repos ne doit pas leur déplaire, Mais sans leur obéir, il doit les satisfaire, En croire leur refus, et non pas leur aveu, Et sur d'autres conseils laisser naître son feu. Cette chaîne, qui dure autant que notre vie, Et qui devrait donner plus de peur que d'envie, Si l'on n'y prend bien garde, attache assez souvent Le contraire au contraire, et le mort au vivant ; Et pour moi, puisqu'il faut qu'elle me donne un maître, Avant que l'accepter je voudrais le connaître, Mais connaître dans l'âme.ISABELLE
Eh bien ! Qu'il parle à vous.CLARICE
Sa perte ne m'est pas encore indifférente ; Et l'accord de l'hymen entre nous concerté, Si son père venait, serait exécuté. Depuis plus de deux ans il promet et diffère : Tantôt c'est maladie, et tantôt quelque affaire ; Le chemin est mal sûr, ou les jours sont trop courts, Et le bonhomme enfin ne peut sortir de Tours. Je prends tous ces délais pour une résistance, Et ne suis pas d'humeur à mourir de constance Chaque moment d'attente ôte de notre prix, Et fille qui vieillit tombe dans le mépris : C'est un nom glorieux qui se garde avec honte ; Sa défaite est fâcheuse à moins que d'être prompte. Le temps n'est pas un dieu qu'elle puisse braver, Et son honneur se perd à le trop conserver.ISABELLE
Ainsi vous quitteriez Alcippe pour un autre De qui l'humeur aurait de quoi plaire à la vôtre ?CLARICE
Oui, je le quitterais ; mais pour ce changement Il me faudrait en main avoir un autre amant, Savoir qu'il me fût propre, et que son hyménée Dût bientôt à la sienne unir ma destinée. Mon humeur sans cela ne s'y résout pas bien ; Car Alcippe, après tout, vaut toujours mieux que rien ; Son père peut venir, quelque longtemps qu'il tarde.ISABELLE
Pour en venir à bout sans que rien s'y hasarde, Lucrèce est votre amie, et peut beaucoup pour vous ; Elle n'a point d'amants qui deviennent jaloux : Qu'elle écrive à Dorante, et lui fasse paraître Qu'elle veut cette nuit le voir par sa fenêtre. Comme il est jeune encore, on l'y verra voler ; Et là, sous ce faux nom, vous pourrez lui parler, Sans qu'Alcippe jamais en découvre l'adresse, Ni que lui-même pense à d'autres qu'à Lucrèce.CLARICE
L'invention est belle, et Lucrèce aisément Se résoudra pour moi d'écrire un compliment : J'admire ton adresse à trouver cette ruse.SCÈNE III. Clarice, Alcippe.
ALCIPPE
Ce que j'ai, déloyale ! Et peux-tu l'ignorer ? Parle à ta conscience, elle devrait t'apprendre...ALCIPPE
Ton père va descendre, âme double et sans foi ! Confesse que tu n'as un père que pour moi. La nuit, sur la rivière...ALCIPPE
Oui, la nuit toute entière.CLARICE
Après ?ALCIPPE
Quoi ! Sans rougir ?CLARICE
Rougir ! À quel propos ?CLARICE
Quoi, tout ?ALCIPPE
Quand je te veux parler, ton père va descendre, Il t'en souvient alors ; le tour est excellent ! Mais pour passer la nuit auprès de ton galant...CLARICE
Alcippe, êtes-vous fol ?ALCIPPE
Je n'ai plus lieu de l'être, À présent que le ciel me fait te mieux connaître. Oui, pour passer la nuit en danses et festin, Être avec ton galant du soir jusqu'au matin (Je ne parle que d'hier), tu n'as point lors de père.ALCIPPE
Ce mystère est nouveau, mais non pas fort secret : Choisis une autre fois un amant plus discret ; Lui-même il m'a tout dit.CLARICE
Qui, lui-même ?ALCIPPE
Dorante.CLARICE
Dorante !ALCIPPE
Ne viens-je pas de voir son père avec toi ? Tu passes, infidèle, âme ingrate et légère, La nuit avec le fils, le jour avec le père !ALCIPPE
Cette vieille amitié faisait votre entretien ? Tu te sens convaincue, et tu m'oses répondre ! Te faut-il quelque chose encore pour te confondre ?ALCIPPE
La nuit était fort noire alors que tu le vis. Il ne t'a pas donné quatre choeurs de musique, Une collation superbe et magnifique, Six services de rang, douze plats à chacun ? Son entretien alors t'était fort importun ? Quand ses feux d'artifice éclairaient le rivage, Tu n'eus pas le loisir de le voir au visage ? Tu n'as pas avec lui dansé jusques au jour, Et tu ne l'as pas vu pour le moins au retour ? T'en ai-je dit assez ? Rougis, et meurs de honte.ALCIPPE
Ne cherche point d'excuses ; Je connais tes détours, et devine tes ruses. Adieu : suis ton Dorante, et l'aime désormais ; Laisse en repos Alcippe, et n'y pense jamais.CLARICE
Écoutez quatre mots.ALCIPPE
Ton père va descendre.CLARICE
Non, il ne descend point, et ne peut nous entendre ; Et j'aurai tout loisir de vous désabuser.ALCIPPE
Je ne t'écoute point, à moins que m'épouser, À moins qu'en attendant le jour du mariage, M'en donner ta parole et deux baisers en gage.CLARICE
Que cela ?SCÈNE IV.
ALCIPPE
Va, ris de ma douleur alors que je te perds ; Par ces indignités romps toi-même mes fers ; Aide mes feux trompés à se tourner en glace ; Aide un juste courroux à se mettre en leur place. Je cours à la vengeance, et porte à ton amant Le vif et prompt effet de mon ressentiment. S'il est homme de coeur, ce jour même nos armes Régleront par leur sort tes plaisirs ou tes larmes ; Et plutôt que le voir possesseur de mon bien, Puissai-je dans son sang voir couler tout le mien ! Le voici, ce rival, que son père t'amène : Ma vieille amitié cède à ma nouvelle haine ; Sa vue accroît l'ardeur dont je me sens brûler : Mais ce n'est pas ici qu'il faut le quereller.SCÈNE V. Géronte, Dorante, Cliton.
GÉRONTE
Dorante, arrêtons-nous ; le trop de promenade Me mettrait hors d'haleine, et me ferait malade. Que l'ordre est rare et beau de ces grands bâtiments !DORANTE
Paris semble à mes yeux un pays de romans. J'y croyais ce matin voir une île enchantée : Je la laissai déserte, et la trouve habitée ; Quelque Amphion nouveau, sans l'aide des maçons, En superbes palais a changé ses buissons.Amphion : personnage de la mythologie, fils de Zeus et d'Antiope, poète et musicien, il pouvait déplacer des pierres avec son talent artistique.
GÉRONTE
Paris voit tous les jours de ces métamorphoses : Dans tout le Pré-aux-Clercs tu verras mêmes choses ; Et l'univers entier ne peut rien voir d'égal Aux superbes dehors du palais Cardinal. Toute une ville entière, avec pompe bâtie, Semble d'un vieux fossé par miracle sortie, Et nous fait présumer, à ses superbes toits, Que tous ses habitants sont des dieux ou des rois. Mais changeons de discours. Tu sais combien je t'aime ?Pré-aux-clercs : Prairie qui étaient située dans l'actuel 7ème arrondissement de Paris. On y faisait duel.
GÉRONTE
Comme de mon hymen il n'est sorti que toi, Et que je te vois prendre un périlleux emploi, Où l'ardeur pour la gloire à tout oser convie, Et force à tous moments de négliger la vie, Avant qu'aucun malheur te puisse être advenu, Pour te faire marcher un peu plus retenu, Je te veux marier.DORANTE
Oh ! Ma chère Lucrèce !GÉRONTE
Je la connais assez : Clarice est belle et sage Autant que dans Paris il en soit de son âge ; Son père de tout temps est mon plus grand ami, Et l'affaire est conclue.GÉRONTE
Fais ce que je t'ordonne.DORANTE
Il faut jouer d'adresse. Quoi ? Monsieur, à présent qu'il faut dans les combats Acquérir quelque nom, et signaler mon bras...GÉRONTE
Avant qu'être au hasard qu'un autre bras t'immole, Je veux dans ma maison avoir qui m'en console ; Je veux qu'un petit-fils puisse y tenir ton rang, Soutenir ma vieillesse, et réparer mon sang : En un mot, je le veux.DORANTE
Vous êtes inflexible !GÉRONTE
Fais ce que je te dis.DORANTE
Mais s'il est impossible ?GÉRONTE
Impossible ! Et comment ?GÉRONTE
Quoi ?DORANTE
Dans Poitiers...GÉRONTE
Parle donc, et te lève.GÉRONTE
Sans mon consentement ?DORANTE
On m'a violenté : Vous ferez tout casser par votre autorité, Mais nous fûmes tous deux forcés à l'hyménée Par la fatalité la plus inopinée... Ah ! Si vous le saviez !GÉRONTE
Dis, ne me cache rien.DORANTE
Elle est de fort bon lieu, mon père ; et pour son bien, S'il n'est du tout si grand que votre humeur souhaite...DORANTE
Je la vis presque à mon arrivée. Une âme de rocher ne s'en fût pas sauvée, Tant elle avait d'appas, et tant son oeil vainqueur Par une douce force assujettit mon coeur ! Je cherchai donc chez elle à faire connaissance ; Et les soins obligeants de ma persévérance Surent plaire de sorte à cet objet charmant, Que j'en fus en six mois autant aimé qu'amant. J'en reçus des faveurs secrètes, mais honnêtes ; Et j'étendis si loin mes petites conquêtes, Qu'en son quartier souvent je me coulais sans bruit, Pour causer avec elle une part de la nuit. Un soir que je venais de monter dans sa chambre (Ce fut, s'il m'en souvient, le second de septembre ; Oui, ce fut ce jour-là que je fus attrapé), Ce soir même son père en ville avait soupé ; Il monte à son retour, il frappe à la porte : elle Transit, pâlit, rougit, me cache en sa ruelle, Ouvre enfin, et d'abord (qu'elle eut d'esprit et d'art ! ) Elle se jette au cou de ce pauvre vieillard, Dérobe en l'embrassant son désordre à sa vue : Il se sied ; il lui dit qu'il veut la voir pourvue ; Lui propose un parti qu'on lui venait d'offrir. Jugez combien mon coeur avait lors à souffrir ! Par sa réponse adroite elle sut si bien faire, Que sans m'inquiéter elle plut à son père. Ce discours ennuyeux enfin se termina ; Le bonhomme partait quand ma montre sonna ; Et lui, se retournant vers sa fille étonnée : « Depuis quand cette montre ? Et qui vous l'a donnée ? - Acaste, mon cousin, me la vient d'envoyer, Dit-elle, et veut ici la faire nettoyer, N'ayant point d'horlogers au lieu de sa demeure : Elle a déjà sonné deux fois en un quart d'heure. - Donnez-la-moi, dit-il, j'en prendrai mieux le soin. » Alors pour me la prendre elle vient en mon coin : Je la lui donne en main ; mais, voyez ma disgrâce, Avec mon pistolet le cordon s'embarrasse, Fait marcher le déclin : le feu prend, le coup part ; Jugez de notre trouble à ce triste hasard. Elle tombe par terre ; et moi, je la crus morte. Le père épouvanté gagne aussitôt la porte ; Il appelle au secours, il crie à l'assassin : Son fils et deux valets me coupent le chemin. Furieux de ma perte, et combattant de rage, Au milieu de tous trois je me faisais passage, Quand un autre malheur de nouveau me perdit ; Mon épée en ma main en trois morceaux rompit. Désarmé, je recule, et rentre : alors Orphise, De sa frayeur première aucunement remise, Sait prendre un temps si juste en son reste d'effroi, Qu'elle pousse la porte et s'enferme avec moi. Soudain nous entassons, pour défenses nouvelles, Bancs, tables, coffres, lits, et jusqu'aux escabelles : Nous nous barricadons, et dans ce premier feu, Nous croyons gagner tout à différer un peu. Mais comme à ce rempart l'un et l'autre travaille, D'une chambre voisine on perce la muraille : Alors me voyant pris, il fallut composer.Déclin : Terme d'arquebusier. Le ressort par lequel le chien d'un pistolet, d'un fusil, s'abat sur le bassinet. [L]
Ici, Clarice les voit de sa fenêtre ; et Lucrèce, avec Isabelle, les voit aussi de la sienne.
DORANTE
Les siens m'avaient trouvé de nuit seul avec elle, Ils étaient les plus forts, elle me semblait belle, Le scandale était grand, son honneur se perdait ; À ne le faire pas ma tête en répondait ; Ses grands efforts pour moi, son péril, et ses larmes, À mon coeur amoureux étaient de nouveaux charmes : Donc, pour sauver ma vie ainsi que son honneur, Et me mettre avec elle au comble du bonheur, Je changeai d'un seul mot la tempête en bonace, Et fis ce que tout autre aurait fait en ma place. Choisissez maintenant de me voir ou mourir, Ou posséder un bien qu'on ne peut trop chérir.SCÈNE VI. Dorante, Cliton.
DORANTE
Que dis-tu de l'histoire, et de mon artifice ? Le bonhomme en tient-il ? M'en suis-je bien tiré ? Quelque sot en ma place y serait demeuré ; Il eût perdu le temps à gémir et se plaindre, Et malgré son amour, se fût laissé contraindre. Oh ! L'utile secret que mentir à propos !DORANTE
Pas deux mots ; Et tu ne viens d'ouïr qu'un trait de gentillesse Pour conserver mon âme et mon coeur à Lucrèce.DORANTE
Industrie.CLITON
Obligez, Monsieur, votre valet : Quand vous voudrez jouer de ces grands coups de maître, Donnez-lui quelque signe à les pouvoir connaître ; Quoique bien averti, j'étais dans le panneau.SCÈNE VII. Dorante, Cliton, Sabine.
DORANTE
D'où vient-il ?SABINE
De Lucrèce.DORANTE, après avoir lu
Dis-lui que j'y viendrai. Doute encore, Cliton,Sabine rentre, et Dorante continue.
À laquelle des deux appartient ce beau nom. Lucrèce sent sa part des feux qu'elle fait naître, Et me veut cette nuit parler par sa fenêtre. Dis encore que c'est l'autre, ou que tu n'es qu'un sot. Qu'aurait l'autre à m'écrire, à qui je n'ai dit mot ?SCÈNE VIII. Dorante, Lycas
LYCAS, lui présentant un billet
Monsieur.DORANTE
Autre billet. J'ignore quelle offenseIl continue, après avoir lu tout bas le billet.
Peut d'Alcippe avec moi rompre l'intelligence ; Mais n'importe, dis-lui que j'irai volontiers. Je te suis. Je revins hier au soir de Poitiers,Lycas rentre, et Dorante continue seul.
D'aujourd'hui seulement je produis mon visage, Et j'ai déjà querelle, amour et mariage : Pour un commencement ce n'est point mal trouvé. Vienne encore un procès, et je suis achevé. Se charge qui voudra d'affaires plus pressantes, Plus en nombre à la fois et plus embarrassantes : Je pardonne à qui mieux s'en pourra démêler. Mais allons voir celui qui m'ose quereller.ACTE III
SCÈNE PREMIÈRE. Dorante, Alcippe, Philiste.
PHILISTE
Oui, vous faisiez tous deux en hommes de courage, Et n'aviez l'un ni l'autre aucun désavantage. Je rends grâces au ciel de ce qu'il a permis Que je sois survenu pour vous refaire amis, Et que, la chose égale, ainsi je vous sépare : Mon heur en est extrême, et l'aventure rare.DORANTE
L'aventure est encore bien plus rare pour moi, Qui lui faisais raison sans avoir su de quoi. Mais, Alcippe, à présent tirez-moi hors de peine : Quel sujet aviez-vous de colère ou de haine ? Quelque mauvais rapport m'aurait-il pu noircir ? Dites, que devant lui je vous puisse éclaircir.ALCIPPE
Vous le savez assez.ALCIPPE
Eh bien ! Puisqu'il vous faut parler plus clairement, Depuis plus de deux ans j'aime secrètement ; Mon affaire est d'accord, et la chose vaut faite ; Mais pour quelque raison nous la tenons secrète. Cependant à l'objet qui me tient sous sa loi, Et qui sans me trahir ne peut être qu'à moi, Vous avez donné bal, collation, musique ; Et vous n'ignorez pas combien cela me pique, Puisque, pour me jouer un si sensible tour, Vous m'avez à dessein caché votre retour, Et n'avez aujourd'hui quitté votre embuscade Qu'afin de m'en conter l'histoire par bravade. Ce procédé m'étonne, et j'ai lieu de penser Que vous n'avez rien fait qu'afin de m'offenser.DORANTE
Si vous pouviez encore douter de mon courage, Je ne vous guérirais ni d'erreur ni d'ombrage, Et nous nous reverrions, si nous étions rivaux ; Mais comme vous savez tous deux ce que je vaux, Écoutez en deux mots l'histoire démêlée : Celle que cette nuit sur l'eau j'ai régalée N'a pu vous donner lieu de devenir jaloux ; Car elle est mariée, et ne peut être à vous. Depuis peu pour affaire elle est ici venue, Et je ne pense pas qu'elle vous soit connue.SCÈNE II. Alcippe, Philiste.
PHILISTE
Ce coeur encore soupire !ALCIPPE
Hélas ! Je sors d'un mal pour tomber dans un pire. Cette collation, qui l'aura pu donner ? À qui puis-je m'en prendre ? Et que m'imaginer ?PHILISTE
Que l'ardeur de Clarice est égale à vos flammes. Cette galanterie était pour d'autres dames. L'erreur de votre page a causé votre ennui ; S'étant trompé lui-même, il vous trompe après lui. J'ai tout su de lui-même et des gens de Lucrèce. Il avait vu chez elle entrer votre maîtresse ; Mais il n'avait pas vu qu'Hippolyte et Daphné Ce jour-là, par hasard, chez elle avaient dîné. Il les en voit sortir, mais à coiffe abattue, Et sans les approcher il suit de rue en rue ; Aux couleurs, au carrosse, il ne doute de rien ; Tout était à Lucrèce, et le dupe si bien, Que prenant ces beautés pour Lucrèce et Clarice, Il rend à votre amour un très mauvais service. Il les voit donc aller jusques au bord de l'eau, Descendre de carrosse, entrer dans un bateau ; Il voit porter des plats, entend quelque musique (À ce que l'on m'a dit, assez mélancolique). Mais cessez d'en avoir l'esprit inquiété ; Car enfin le carrosse avait été prêté : L'avis se trouve faux ; et ces deux autres belles Avaient en plein repos passé la nuit chez elles.ALCIPPE
Quel malheur est le mien ! Ainsi donc sans sujet J'ai fait ce grand vacarme à ce charmant objet ?PHILISTE
Je ferai votre paix. Mais sachez autre chose : Celui qui de ce trouble est la seconde cause, Dorante, qui tantôt nous en a tant conté De son festin superbe et sur l'heure apprêté, Lui qui depuis un mois nous cachant sa venue, La nuit, incognito, visite une inconnue, Il vint hier de Poitiers, et sans faire aucun bruit, Chez lui paisiblement a dormi toute nuit.ALCIPPE
Quoi ! Sa collation...ALCIPPE
Dorante, en ce combat si peu prémédité, M'a fait voir trop de coeur pour tant de lâcheté. La valeur n'apprend point la fourbe en son école : Tout homme de courage est homme de parole ; À des vices si bas il ne peut consentir, Et fuit plus que la mort la honte de mentir. Cela n'est point.PHILISTE
Dorante, à ce que je présume, Est vaillant par nature et menteur par coutume. Ayez sur ce sujet moins d'incrédulité, Et vous-même admirez notre simplicité : À nous laisser duper nous sommes bien novices. Une collation servie à six services, Quatre concerts entiers, tant de plats, tant de feux, Tout cela cependant prêt en une heure ou deux, Comme si l'appareil d'une telle cuisine Fût descendu du ciel dedans quelque machine. Quiconque le peut croire ainsi que vous et moi, S'il a manque de sens, n'a pas manque de foi. Pour moi, je voyais bien que tout ce badinage Répondait assez mal aux remarques du page ; Mais vous ?ALCIPPE
La jalousie aveugle un coeur atteint, Et sans examiner, croit tout ce qu'elle craint. Mais laissons là Dorante avec son audace ; Allons trouver Clarice et lui demander grâce : Elle pouvait tantôt m'entendre sans rougir.SCÈNE III. Clarice, Isabelle.
ISABELLE
Il n'est pas encore tard, et rien ne vous en presse. Vous avez un pouvoir bien grand sur son esprit : À peine ai-je parlé, qu'elle a sur l'heure écrit.CLARICE
Clarice à la servir ne serait pas moins prompte. Mais dis, par sa fenêtre as-tu bien vu Géronte ? Et sais-tu que ce fils qu'il m'avait tant vanté Est ce même inconnu qui m'en a tant conté ?ISABELLE
À Lucrèce avec moi je l'ai fait reconnaître ; Et sitôt que Géronte a voulu disparaître, Le voyant resté seul avec un vieux valet, Sabine à nos yeux même a rendu le billet. Vous parlerez à lui.CLARICE
Qu'il est fourbe, Isabelle.ISABELLE
Eh bien ! Cette pratique est-elle si nouvelle ? Dorante est-il le seul qui, de jeune écolier, Pour être mieux reçu s'érige en cavalier ? Que j'en sais comme lui qui parlent d'Allemagne, Et si l'on veut les croire, ont vu chaque campagne ; Sur chaque occasion tranchent des entendus, Content quelque défaite, et des chevaux perdus ; Qui dans une gazette apprenant ce langage, S'ils sortent de Paris, ne vont qu'à leur village, Et se donnent ici pour témoins approuvés De tous ces grands combats qu'ils ont lus ou rêvés ! Il aura cru sans doute, ou je suis fort trompée, Que les filles de coeur aiment les gens d'épée ; Et vous prenant pour telle, il a jugé soudain Qu'une plume au chapeau vous plaît mieux qu'à la main. Ainsi donc, pour vous plaire, il a voulu paraître, Non pas pour ce qu'il est, mais pour ce qu'il veut être, Et s'est osé promettre un traitement plus doux Dans la condition qu'il veut prendre pour vous.CLARICE
En matière de fourbe il est maître, il y pipe ; Après m'avoir dupée, il dupe encore Alcippe. Ce malheureux jaloux s'est blessé le cerveau D'un festin qu'hier au soir il m'a donné sur l'eau (Juge un peu si la pièce a la moindre apparence). Alcippe cependant m'accuse d'inconstance, Me fait une querelle où je ne comprends rien. J'ai, dit-il, toute nuit souffert son entretien ; Il me parle de bal, de danse, de musique, D'une collation superbe et magnifique, Servie à tant de plats, tant de fois redoublés, Que j'en ai la cervelle et les esprits troublés.ISABELLE
Reconnaissez par là que Dorante vous aime, Et que dans son amour son adresse est extrême ; Il aura su qu'Alcippe était bien avec vous, Et pour l'en éloigner il l'a rendu jaloux. Soudain à cet effort il en a joint un autre : Il a fait que son père est venu voir le vôtre. Un amant peut-il mieux agir en un moment Que de gagner un père et brouiller l'autre amant ? Votre père l'agrée, et le sien vous souhaite ; Il vous aime, il vous plaît : c'est une affaire faite.CLARICE
Tu vas sortir de garde, et perdre tes mesures. Explique, si tu peux, encore ses impostures : Il était marié sans que l'on en sût rien ; Et son père a repris sa parole du mien, Fort triste de visage et fort confus dans l'âme.ISABELLE
Ah ! Je dis à mon tour : « Qu'il est fourbe, Madame ! » C'est bien aimer la fourbe, et l'avoir bien en main, Que de prendre plaisir à fourber sans dessein ; Car pour moi, plus j'y songe, et moins je puis comprendre Quel fruit auprès de vous il en ose prétendre. Mais qu'allez-vous donc faire ? Et pourquoi lui parler ? Est-ce à dessein d'en rire, ou de le quereller ?CLARICE
Je veux l'entretenir par curiosité. Mais j'entrevois quelqu'un dans cette obscurité, Et si c'était lui-même, il pourrait me connaître : Entrons donc chez Lucrèce, allons à sa fenêtre, Puisque c'est sous son nom que je lui dois parler. Mon jaloux, après tout, sera mon pis aller : Si sa mauvaise humeur déjà n'est apaisée, Sachant ce que je sais, la chose est fort aisée.SCÈNE IV. Dorante, Cliton.
CLITON
J'ai su tout ce détail d'un ancien valet : Son père est de la robe, et n'a qu'elle de fille ; Je vous ai dit son bien, son âge, et sa famille. Mais, Monsieur, ce serait pour me bien divertir, Si comme vous Lucrèce excellait à mentir : Le divertissement serait rare, ou je meure ! Et je voudrais qu'elle eût ce talent pour une heure ; Qu'elle pût un moment vous piper en votre art, Rendre conte pour conte, et martre pour renard : D'un et d'autre côté j'en entendrais de bonnes.Fig. Prendre martre pour renard, prendre une chose pour une autre. [L]
SCÈNE V. Clarice, Lucrèce, Isabelle, à la fenêtre ; Dorante, Cliton, en bas.
Isabelle descend de la fenêtre et ne se montre plus.
LUCRÈCE
Il conte assez au long ton histoire à mon père. Mais parle sous mon nom, c'est à moi de me taire.CLARICE
Êtes-vous là, Dorante ?LUCRÈCE, à Clarice
Sa fleurette pour toi prend encore même style.CLARICE, à Lucrèce
Il devrait s'épargner cette gêne inutile. Mais m'aurait-il déjà reconnue à la voix ?CLITON, à Dorante
C'est elle ; et je me rends, Monsieur, à cette fois.DORANTE, à Clarice
Oui, c'est moi qui voudrais effacer de ma vie Les jours que j'ai vécu sans vous avoir servie. Que vivre sans vous voir est un sort rigoureux ! C'est ou ne vivre point, ou vivre malheureux ; C'est une longue mort ; et pour moi, je confesse Que pour vivre il faut être esclave de Lucrèce.CLARICE, à Lucrèce
Chère amie, il en conte à chacune à son tour.LUCRÈCE, à Clarice
Il aime à promener sa fourbe et son amour.DORANTE
À vos commandements j'apporte donc ma vie, Trop heureux si pour vous elle m'était ravie ! Disposez-en, Madame, et me dites en quoi Vous avez résolu de vous servir de moi.CLARICE
Je vous voulais tantôt proposer quelque chose ; Mais il n'est plus besoin que je vous la propose, Car elle est impossible.DORANTE
Moi, marié ! Ce sont pièces qu'on vous a faites ; Quiconque vous l'a dit s'est voulu divertir.Pièce : Fig. Tromperie, moquerie, petit complot, comparé à une pièce de théâtre. [L]
LUCRÈCE, à Clarice
Il ne sait que mentir.DORANTE
Non, si vous avez eu pour moi quelque pensée Qui sur ce faux rapport puisse être balancée, Cessez d'être en balance et de vous défier De ce qu'il m'est aisé de vous justifier.DORANTE
Certes, vous m'allez mettre en crédit par la ville, Mais en crédit si grand, que j'en crains les jaloux.CLARICE
C'est tout ce que mérite un homme tel que vous, Un homme qui se dit un grand foudre de guerre, Et n'en a vu qu'à coups d'écritoire ou de verre ; Qui vint hier de Poitiers, et conte, à son retour, Que depuis une année il fait ici sa cour ; Qui donne toute nuit festin, musique et danse, Bien qu'il l'ait dans son lit passée en tout silence ; Qui se dit marié, puis soudain s'en dédit : Sa méthode est jolie à se mettre en crédit ! Vous-même, apprenez-moi comme il faut qu'on le nomme.CLITON, à Dorante
Si vous vous en tirez, je vous tiens habile homme.DORANTE
Ne t'épouvante point, tout vient en sa saison.À Clarice.
De ces inventions chacune a sa raison : Sur toutes quelque jour je vous rendrai contente ; Mais à présent je passe à la plus importante : J'ai donc feint cet hymen (pourquoi désavouer Ce qui vous forcera vous-même à me louer ? ) ; Je l'ai feint, et ma feinte à vos mépris m'expose ; Mais si de ces détours vous seule étiez la cause ?CLARICE
Moi ?DORANTE, à Cliton
Ah ! Je t'arracherai cette langue importune. Donc, comme à vous servir j'attache ma fortune, L'amour que j'ai pour vous ne pouvant consentir Qu'un père à d'autres lois voulût m'assujettir...CLARICE, à Lucrèce
Il fait pièce nouvelle, écoutons.DORANTE
Cette adresse A conservé mon âme à la belle Lucrèce ; Et par ce mariage au besoin inventé, J'ai su rompre celui qu'on m'avait apprêté. Blâmez-moi de tomber en des fautes si lourdes, Appelez-moi grand fourbe et grand donneur de bourdes ; Mais louez-moi du moins d'aimer si puissamment, Et joignez à ces noms celui de votre amant. Je fais par cet hymen banqueroute à tous autres ; J'évite tous leurs fers pour mourir dans les vôtres ; Et libre pour entrer en des liens si doux, Je me fais marié pour toute autre que vous.CLARICE
Votre flamme en naissant a trop de violence, Et me laisse toujours en juste défiance. Le moyen que mes yeux eussent de tels appas Pour qui m'a si peu vue et ne me connaît pas ?DORANTE
Je ne vous connais pas ! Vous n'avez plus de mère ; Périandre est le nom de monsieur votre père ; Il est homme de robe, adroit et retenu ; Dix mille écus de rente en font le revenu ; Vous perdîtes un frère aux guerres d'Italie ; Vous aviez une soeur qui s'appelait Julie. Vous connais-je à présent ? Dites encore que non.CLARICE, à Lucrèce
Cousine, il te connaît, et t'en veut tout de bon.LUCRÈCE, en elle-même
Plût à Dieu !CLARICE, à Lucrèce
Découvrons le fond de l'artifice.À Dorante.
J'avais voulu tantôt vous parler de Clarice, Quelqu'un de vos amis m'en est venu prier. Dites-moi, seriez-vous pour elle à marier ?DORANTE
Par cette question n'éprouvez plus ma flamme. Je vous ai trop fait voir jusqu'au fond de mon âme, Et vous ne pouvez plus désormais ignorer Que j'ai feint cet hymen afin de m'en parer. Je n'ai ni feux ni voeux que pour votre service, Et ne puis plus avoir que mépris pour Clarice.CLARICE
Vous êtes, à vrai dire, un peu bien dégoûté : Clarice est de maison, et n'est pas sans beauté ; Si Lucrèce à vos yeux paraît un peu plus belle, De bien mieux faits que vous se contenteraient d'elle.CLARICE
Quel est-il, ce défaut ?DORANTE
Elle ne me plaît pas ; Et plutôt que l'hymen avec elle me lie, Je serai marié, si l'on veut, en Turquie.CLARICE
Aujourd'hui cependant on m'a dit qu'en plein jour Vous lui serriez la main, et lui parliez d'amour.DORANTE
Que du ciel...CLARICE, à Lucrèce
L'ai-je dit ?CLARICE
Je ne puis plus souffrir une telle impudence, Après ce que j'ai vu moi-même en ma présence : Vous couchez d'imposture, et vous osez jurer, Comme si je pouvais vous croire, ou l'endurer ! Adieu : retirez-vous, et croyez, je vous prie, Que souvent je m'égaye ainsi par raillerie, Et que pour me donner des passe-temps si doux, J'ai donné cette baie à bien d'autres qu'à vous.SCÈNE VI. Dorante, Cliton.
CLITON
Vous en avez sans doute un plus heureux succès, Et vous avez gagné chez elle un grand accès ; Mais je suis ce fâcheux qui nuis par ma présence, Et vous fais sous ces mots être d'intelligence.DORANTE
Peut-être. Qu'en crois-tu ?DORANTE
Penses-tu qu'après tout j'en quitte encore ma part, Et tienne tout perdu pour un peu de traverse ?CLITON
Si jamais cette part tombait dans le commerce, Et qu'il vous vînt marchand pour ce trésor caché, Je vous conseillerais d'en faire bon marché.DORANTE
Je disais vérité.DORANTE
Il faut donc essayer si par quelque autre bouche Elle pourra trouver un accueil moins farouche. Allons sur le chevet rêver quelque moyen D'avoir de l'incrédule un plus doux entretien. Souvent leur belle humeur suit le cours de la lune : Telle rend des mépris qui veut qu'on l'importune ; Et de quelques effets que les siens soient suivis, Il sera demain jour, et la nuit porte avis.ACTE IV
SCÈNE PREMIÈRE. Dorante, Cliton.
CLITON
Mais, Monsieur, pensez-vous qu'il soit jour chez Lucrèce ? Pour sortir si matin elle a trop de paresse.DORANTE
On trouve bien souvent plus qu'on ne croit trouver, Et ce lieu pour ma flamme est plus propre à rêver : J'en puis voir sa fenêtre, et de sa chère idée Mon âme à cet aspect sera mieux possédée.DORANTE
Je me suis souvenu d'un secret que toi-même Me donnais hier pour grand, pour rare, pour suprême : Un amant obtient tout quand il est libéral.CLITON
Le secret est fort beau, mais vous l'appliquez mal : Il ne fait réussir qu'auprès d'une coquette.DORANTE
Je sais ce qu'est Lucrèce, elle est sage et discrète ; À lui faire présent mes efforts seraient vains : Elle a le coeur trop bon ; mais ses gens ont des mains ; Et bien que sur ce point elle les désavoue, Avec un tel secret leur langue se dénoue : Ils parlent, et souvent on les daigne écouter. À tel prix que ce soit, il m'en faut acheter. Si celle-ci venait qui m'a rendu sa lettre, Après ce qu'elle a fait j'ose tout m'en promettre ; Et ce sera hasard si sans beaucoup d'effort Je ne trouve moyen de lui payer le port.CLITON
Certes vous dites vrai, j'en juge par moi-même : Ce n'est point mon humeur de refuser qui m'aime ; Et comme c'est m'aimer que me faire présent, Je suis toujours alors d'un esprit complaisant.CLITON
Mais, Monsieur, attendant que Sabine survienne, Et que sur son esprit vos dons fassent vertu, Il court quelque bruit sourd qu'Alcippe s'est battu.DORANTE
Contre qui ?CLITON
L'on ne sait ; mais ce confus murmure D'un air pareil au vôtre à peu près le figure ; Et si de tout le jour je vous avais quitté, Je vous soupçonnerais de cette nouveauté.DORANTE
Nous nous battîmes hier, et j'avais fait serment De ne parler jamais de cet événement ; Mais à toi, de mon coeur l'unique secrétaire, À toi, de mes secrets le grand dépositaire, Je ne cèlerai rien, puisque je l'ai promis. Depuis cinq ou six mois nous étions ennemis : Il passa par Poitiers, où nous prîmes querelle ; Et comme on nous fit lors une paix telle quelle, Nous sûmes l'un à l'autre en secret protester Qu'à la première vue il en faudrait tâter. Hier nous nous rencontrons ; cette ardeur se réveille, Fait de notre embrassade un appel à l'oreille ; Je me défais de toi, j'y cours, je le rejoins, Nous vidons sur le pré l'affaire sans témoins ; Et le perçant à jour de deux coups d'estocade Je le mets hors d'état d'être jamais malade : Il tombe dans son sang.DORANTE
Je le laissai pour tel.SCÈNE II. Dorante, Alcippe, Cliton.
DORANTE
Eh bien ?ALCIPPE
Vient d'arriver.CLITON, à Dorante
Cette place pour vous est commode à rêver.ALCIPPE
Un esprit que la joie entièrement saisit Présume qu'on l'entend au moindre mot qu'il dit. Sache donc que je touche à l'heureuse journée Qui doit avec Clarice unir ma destinée : On attendait mon père afin de tout signer.DORANTE
Tu t'acquiers d'autant plus un coeur reconnaissant. Enfin donc ton amour ne craint plus de disgrâce ?CLITON, à Dorante
Les gens que vous tuez se portent assez bien.SCÈNE III. Dorante, Cliton.
CLITON
Il est mort ! Quoi ? Monsieur, vous m'en donnez aussi, À moi, de votre coeur l'unique secrétaire, À moi, de vos secrets le grand dépositaire ! Avec ces qualités j'avais lieu d'espérer Qu'assez malaisément je pourrais m'en parer.CLITON
Je croirai tout, Monsieur, pour ne vous pas déplaire ; Mais vous en contez tant, à toute heure, en tous lieux, Qu'il faut bien de l'esprit avec vous, et bons yeux. More, juif ou chrétien, vous n'épargnez personne.DORANTE
Alcippe te surprend, sa guérison t'étonne ! L'état où je le mis était fort périlleux ; Mais il est à présent des secrets merveilleux : Ne t'a-t-on point parlé d'une source de vie Que nomment nos guerriers poudre de sympathie ? On en voit tous les jours des effets étonnants.CLITON
Encor ne sont-ils pas du tout si surprenants ; Et je n'ai point appris qu'elle eût tant d'efficace, Qu'un homme que pour mort on laisse sur la place, Qu'on a de deux grands coups percé de part en part, Soit dès le lendemain si frais et si gaillard.DORANTE
La poudre que tu dis n'est que de la commune, On n'en fait plus de cas ; mais, Cliton, j'en sais une Qui rappelle sitôt des portes du trépas, Qu'en moins d'un tournemain on ne s'en souvient pas ; Quiconque la sait faire a de grands avantages.Tournemain : Usité seulement en cette locution (pour laquelle d'ailleurs on dit plutôt aujourd'hui en un tour de main) : En un tournemain, en aussi peu de temps qu'il en faut pour tourner la main. [L]
DORANTE
Je te le donnerais, et tu serais heureux ; Mais le secret consiste en quelques mots hébreux, Qui tous à prononcer sont si fort difficiles, Que ce seraient pour toi des trésors inutiles.SCÈNE IV. Géronte, Dorante, Cliton.
GÉRONTE
Je vous cherchais, Dorante.DORANTE
Je ne vous cherchais pas, moi. Que mal à propos Son abord importun vient troubler mon repos ! Et qu'un père incommode un homme de mon âge !GÉRONTE
Vu l'étroite union que fait le mariage, J'estime qu'en effet c'est n'y consentir point, Que laisser désunis ceux que le ciel a joint. La raison le défend, et je sens dans mon âme Un violent désir de voir ici ta femme. J'écris donc à son père ; écris-lui comme moi : Je lui mande qu'après ce que j'ai su de toi, Je me tiens trop heureux qu'une si belle fille, Si sage, et si bien née, entre dans ma famille. J'ajoute à ce discours que je brûle de voir Celle qui de mes ans devient l'unique espoir ; Que pour me l'amener tu t'en vas en personne ; Car enfin il le faut, et le devoir l'ordonne : N'envoyer qu'un valet sentirait son mépris.DORANTE
De vos civilités il sera bien surpris, Et pour moi, je suis prêt ; mais je perdrai ma peine : Il ne souffrira pas encore qu'on vous l'amène ; Elle est grosse.GÉRONTE
Elle est grosse !DORANTE
Et de plus de six mois.GÉRONTE
Non, j'aurai patience autant que d'allégresse ; Pour hasarder ce gage il m'est trop précieux. À ce coup ma prière a pénétré les cieux : Je pense en le voyant que je mourrai de joie. Adieu : je vais changer la lettre que j'envoie, En écrire à son père un nouveau compliment, Le prier d'avoir soin de son accouchement, Comme du seul espoir où mon bonheur se fonde.DORANTE, à Cliton
Le bonhomme s'en va le plus content du monde.GÉRONTE, se retournant
Écris-lui comme moi.DORANTE
Il n'est pas nécessaire ; Sans que vous vous donniez ces soucis superflus, En fermant le paquet j'écrirai le dessus.DORANTE
Son père sait la Cour.DORANTE
Que lui dirai-je ?GÉRONTE
Il s'appelle ?DORANTE
Pyrandre.GÉRONTE
Pyrandre ! Tu m'as dit tantôt un autre nom : C'était, je m'en souviens, oui, c'était Armédon.SCÈNE V. Dorante, Cliton ;
DORANTE
Enfin j'en suis sorti.CLITON
Mais on éclaircira bientôt toute l'histoire. Après ce mauvais pas où vous avez bronché, Le reste encore longtemps ne peut être caché : On le sait chez Lucrèce, et chez cette Clarice, Qui d'un mépris si grand piquée avec justice, Dans son ressentiment prendra l'occasion De vous couvrir de honte et de confusion.SCÈNE VI. Dorante, Cliton, Sabine.
DORANTE
Chère amie, hier au soir j'étais si transporté, Qu'en ce ravissement je ne pus me permettre De bien penser à toi quand j'eus lu cette lettre ; Mais tu n'y perdras rien, et voici pour le port.DORANTE
Tiens.DORANTE
Prends.SABINE
Eh ! Monsieur.DORANTE
Prends, te dis-je : Je ne suis point ingrat alors que l'on m'oblige ; Dépêche, tends la main.CLITON
Qu'elle y fait de façons ! Je lui veux par pitié donner quelques leçons. Chère amie, entre nous, toutes tes révérences En ces occasions ne sont qu'impertinences ; Si ce n'est assez d'une, ouvre toutes les deux : Le métier que tu fais ne veut point de honteux. Sans te piquer d'honneur, crois qu'il n'est que de prendre, Et que tenir vaut mieux mille fois que d'attendre. Cette pluie est fort douce ; et quand j'en vois pleuvoir, J'ouvrirais jusqu'au coeur pour la mieux recevoir. On prend à toutes mains dans le siècle où nous sommes, Et refuser n'est plus le vice des grands hommes. Retiens bien ma doctrine ; et pour faire amitié, Si tu veux, avec toi je serai de moitié.SABINE
Cet article est de trop.DORANTE
Vois-tu, je me propose De faire avec le temps pour toi toute autre chose. Mais comme j'ai reçu cette lettre de toi, En voudrais-tu donner la réponse pour moi ?SABINE
Je la donnerai bien, mais je n'ose vous dire Que ma maîtresse daigne ou la prendre, ou la lire : J'y ferai mon effort.SCÈNE VII. Cliton, Sabine.
CLITON
Tu vois que les effets préviennent les paroles ; C'est un homme qui fait litière de pistoles ; Mais comme auprès de lui je puis beaucoup pour toi...SABINE
Avec mes révérences, Je ne suis pas encor si dupe que tu penses. Je sais bien mon métier, et ma simplicité Joue aussi bien son jeu que ton avidité.CLITON
Si tu sais ton métier, dis-moi quelle espérance Doit obstiner mon maître à la persévérance. Sera-t-elle insensible ? En viendrons-nous à bout ?SABINE
Puisqu'il est si brave homme, il faut te dire tout. Pour te désabuser, sache donc que Lucrèce N'est rien moins qu'insensible à l'ardeur qui le presse ; Durant toute la nuit elle n'a point dormi ; Et si je ne me trompe, elle l'aime à demi.CLITON
Mais sur quel privilège est-ce qu'elle se fonde, Quand elle aime à demi, de maltraiter le monde ? Il n'en a cette nuit reçu que des mépris. Chère amie, après tout, mon maître vaut son prix. Ces amours à demi sont d'une étrange espèce ; Et s'il voulait me croire, il quitterait Lucrèce.SABINE
Elle tient, comme on dit, le loup par les oreilles ; Elle l'aime, et son coeur n'y saurait consentir, Parce que d'ordinaire il ne fait que mentir. Hier même elle le vit dedans les Tuileries, Où tout ce qu'il conta n'était que menteries. Il en a fait autant depuis à deux ou trois.CLITON
Qu'elle donne à ses feux un peu plus de croyance : Il n'a fait toute nuit que soupirer d'ennui.CLITON
Il ne l'aima jamais.SABINE
Pour certain ?CLITON
Pour certain.SABINE
Qu'il ne craigne donc plus de soupirer en vain. Aussitôt que Lucrèce a pu le reconnaître, Elle a voulu qu'exprès je me sois fait paraître, Pour voir si par hasard il ne me dirait rien ; Et s'il l'aime en effet, tout le reste ira bien. Va-t'en ; et sans te mettre en peine de m'instruire, Crois que je lui dirai tout ce qu'il lui faut dire.SCÈNE VIII. Lucrèce, Sabine.
SABINE
Que je vais bientôt voir une fille contente ! Mais la voici déjà ; qu'elle est impatiente ! Comme elle a les yeux fins, elle a vu le poulet.SABINE
Le maître et le valet m'ont dit la même chose. Le maître est tout à vous, et voici de sa prose.LUCRÈCE
Dorante avec chaleur fait le passionné ; Mais le fourbe qu'il est nous en a trop donné, Et je ne suis pas fille à croire ses paroles.LUCRÈCE
Il t'a donc fait présent ?SABINE
Voyez.LUCRÈCE
Et tu l'as pris ?SABINE
Pour vous ôter du trouble où flottent vos esprits, Et vous mieux témoigner ses flammes véritables, J'en ai pris les témoins les plus indubitables ; Et je remets, Madame, au jugement de tous Si qui donne à vos gens est sans amour pour vous, Et si ce traitement marque une âme commune.LUCRÈCE
Je ne m'oppose pas à ta bonne fortune ; Mais comme en l'acceptant tu sors de ton devoir, Du moins une autre fois ne m'en fais rien savoir.LUCRÈCE
Mêles-y de ta part deux ou trois mots plus doux ; Conte-lui dextrement le naturel des femmes ; Dis-lui qu'avec le temps on amollit leurs âmes ; Et l'avertis surtout des heures et des lieux Où par rencontre il peut se montrer à mes yeux. Parce qu'il est grand fourbe, il faut que je m'assure.Dextrement : Avec dextérité. [L] avec adresse, habileté.
SCÈNE IX. Clarice, Lucrèce, Sabine.
CLARICE
Il t'en veut tout de bon, et m'en voilà défaite ; Mais je souffre aisément la perte que j'ai faite : Alcippe la répare, et son père est ici.CLARICE
M'en voilà bientôt quitte ; et toi, te voilà prête À t'enrichir bientôt d'une étrange conquête. Tu sais ce qu'il m'a dit.LUCRÈCE
Dorante est un grand fourbe, et nous l'a fait connaître ; Mais s'il continuait encore à m'en conter, Peut-être avec le temps il me ferait douter.CLARICE
Si tu l'aimes, du moins, étant bien avertie, Prends bien garde à ton fait, et fais bien ta partie.LUCRÈCE
C'en est trop ; et tu dois seulement présumer Que je penche à le croire, et non pas à l'aimer.CLARICE
De le croire à l'aimer la distance est petite : Qui fait croire ses feux fait croire son mérite ; Ces deux points en amour se suivent de si près, Que qui se croit aimée aime bientôt après.SABINE
Vous me feriez ici toutes deux enrager. Voyez, qu'il est besoin de tout ce badinage ! Faites moins la sucrée, et changez de langage, Ou vous n'en casserez, ma foi, que d'une dent.LUCRÈCE
Laissons là cette folle, et dis-moi cependant, Quand nous le vîmes hier dedans les Tuileries, Qu'il te conta d'abord tant de galanteries, Il fut, ou je me trompe, assez bien écouté. Était-ce amour alors, ou curiosité ?LUCRÈCE
Je fais de ce billet même chose à mon tour ; Je l'ai pris, je l'ai lu, mais le tout sans amour : Curiosité pure, avec dessein de rire De tous les compliments qu'il aurait pu m'écrire.CLARICE
Ce sont deux que de lire, et d'avoir écouté : L'un est grande faveur ; l'autre, civilité ; Mais trouves-y ton compte, et j'en serai ravie ; En l'état où je suis j'en parle sans envie.LUCRÈCE
Ajoute : à ton exemple.SABINE
Ce n'est pas sur ce coup que je fais mes essais : Je connais à tous deux où tient la maladie, Et le mal sera grand si je n'y remédie ; Mais sachez qu'il est homme à prendre sur le vert.LUCRÈCE
Je te croirai.ACTE V
SCÈNE PREMIÈRE. Géronte, Philiste.
GÉRONTE
Je ne pouvais avoir rencontre plus heureuse Pour satisfaire ici mon humeur curieuse. Vous avez feuilleté le digeste à Poitiers, Et vu, comme mon fils, les gens de ces quartiers : Ainsi vous me pouvez facilement apprendre Quelle est et la famille et le bien de Pyrandre.PHILISTE
Quel est-il, ce Pyrandre ?PHILISTE
Il n'est dans tout Poitiers bourgeois ni gentilhomme Qui, si je m'en souviens, de la sorte se nomme.PHILISTE
Aussi peu l'un que l'autre.GÉRONTE
Et le père d'Orphise, Cette rare beauté qu'en ces lieux même on prise ? Vous connaissez le nom de cet objet charmant Qui fait de ces cantons le plus digne ornement ?PHILISTE
Croyez que cette Orphise, Armédon, et Pyrandre, Sont gens dont à Poitiers on ne peut rien apprendre. S'il vous faut sur ce point encore quelque garant...GÉRONTE
En faveur de mon fils vous faites l'ignorant ; Mais je ne sais que trop qu'il aime cette Orphise, Et qu'après les douceurs d'une longue hantise, On l'a seul dans sa chambre avec elle trouvé ; Que par son pistolet un désordre arrivé L'a forcé sur-le-champ d'épouser cette belle. Je sais tout ; et de plus ma bonté paternelle M'a fait y consentir ; et votre esprit discret N'a plus d'occasion de m'en faire un secret.PHILISTE
Qui vous l'a dit ?GÉRONTE
Lui-même.PHILISTE
Ah ! Puisqu'il vous l'a dit, Il vous fera du reste un fidèle récit ; Il en sait mieux que moi toutes les circonstances : Non qu'il vous faille en prendre aucunes défiances ; Mais il a le talent de bien imaginer, Et moi je n'eus jamais celui de deviner.SCÈNE II.
GÉRONTE
Ô vieillesse facile ! ô jeunesse impudente ! Ô de mes cheveux gris honte trop évidente ! Est-il dessous le ciel père plus malheureux ? Est-il affront plus grand pour un coeur généreux ? Dorante n'est qu'un fourbe ; et cet ingrat que j'aime, Après m'avoir fourbé, me fait fourber moi-même ; Et d'un discours en l'air, qu'il forge en imposteur, Il me fait le trompette et le second auteur ! Comme si c'était peu pour mon reste de vie De n'avoir à rougir que de son infamie, L'infâme, se jouant de mon trop de bonté, Me fait encore rougir de ma crédulité !SCÈNE III. Géronte, Dorante, Cliton.
GÉRONTE
Êtes-vous gentilhomme ?GÉRONTE
Et ne savez-vous point avec toute la France D'où ce titre d'honneur a tiré sa naissance, Et que la vertu seule a mis en ce haut rang Ceux qui l'ont jusqu'à moi fait passer dans leur sang ?DORANTE
J'ignorerais un point que n'ignore personne, Que la vertu l'acquiert, comme le sang le donne ?GÉRONTE
Où le sang a manqué, si la vertu l'acquiert, Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd. Ce qui naît d'un moyen périt par son contraire ; Tout ce que l'un a fait, l'autre peut le défaire ; Et dans la lâcheté du vice où je te vois, Tu n'es plus gentilhomme, étant sorti de moi.DORANTE
Moi ?GÉRONTE
Laisse-moi parler, toi de qui l'imposture Souille honteusement ce don de la nature : Qui se dit gentilhomme, et ment comme tu fais, Il ment quand il le dit, et ne le fut jamais. Est-il vice plus bas, est-il tache plus noire, Plus indigne d'un homme élevé pour la gloire ? Est-il quelque faiblesse, est-il quelque action Dont un coeur vraiment noble ait plus d'aversion, Puisqu'un seul démenti lui porte une infamie Qu'il ne peut effacer s'il n'expose sa vie, Et si dedans le sang il ne lave l'affront Qu'un si honteux outrage imprime sur son front ?DORANTE
Qui vous dit que je mens ?GÉRONTE
Qui me le dit, infâme ? Dis-moi, si tu le peux, dis le nom de ta femme. Le conte qu'hier au soir tu m'en fis publier...GÉRONTE
Ajoute, ajoute encore avec effronterie Le nom de ton beau-père et de sa seigneurie ; Invente à m'éblouir quelques nouveaux détours.CLITON, à Dorante
Appelez la mémoire ou l'esprit au secours.GÉRONTE
De quel front cependant faut-il que je confesse Que ton effronterie a surpris ma vieillesse, Qu'un homme de mon âge a cru légèrement Ce qu'un homme du tien débite impudemment ? Tu me fais donc servir de fable et de risée, Passer pour esprit faible, et pour cervelle usée ! Mais dis-moi, te portais-je à la gorge un poignard ? Voyais-tu violence ou courroux de ma part ? Si quelque aversion t'éloignait de Clarice, Quel besoin avais-tu d'un si lâche artifice ? Et pouvais-tu douter que mon consentement Ne dût tout accorder à ton contentement, Puisque mon indulgence, au dernier point venue, Consentait à tes yeux l'hymen d'une inconnue ? Ce grand excès d'amour que je t'ai témoigné N'a point touché ton coeur, ou ne l'a point gagné : Ingrat, tu m'as payé d'une impudente feinte, Et tu n'as eu pour moi respect, amour, ni crainte. Va, je te désavoue.DORANTE
Eh ! Mon père, écoutez.DORANTE
Non, la vérité pure.GÉRONTE
En est-il dans ta bouche ?CLITON, à Dorante
Voici pour votre adresse une assez rude touche.DORANTE
Épris d'une beauté qu'à peine j'ai pu voir Qu'elle a pris sur mon âme un absolu pouvoir, De Lucrèce, en un mot, vous la pouvez connaître...DORANTE
Mon coeur en un moment Étant de ses regards charmé si puissamment, Le choix que vos bontés avaient fait de Clarice, Sitôt que je le sus, me parut un supplice ; Mais comme j'ignorais si Lucrèce et son sort Pouvaient avec le vôtre avoir quelque rapport, Je n'osai pas encore vous découvrir la flamme Que venaient ses beautés d'allumer dans mon âme ; Et j'avais ignoré, Monsieur, jusqu'à ce jour Que l'adresse d'esprit fût un crime en amour. Mais si je vous osais demander quelque grâce, À présent que je sais et son bien et sa race, Je vous conjurerais, par les noeuds les plus doux Dont l'amour et le sang puissent m'unir à vous, De seconder mes voeux auprès de cette belle : Obtenez-la d'un père, et je l'obtiendrai d'elle.GÉRONTE
Tu me fourbes encor.DORANTE
Si vous ne m'en croyez, Croyez-en pour le moins Cliton que vous voyez : Il sait tout mon secret.GÉRONTE
Tu ne meurs pas de honte Qu'il faille que de lui je fasse plus de conte, Et que ton père même, en doute de ta foi, Donne plus de croyance à ton valet qu'à toi ! Écoute : je suis bon, et malgré ma colère, Je veux encore un coup montrer un coeur de père, Je veux encore un coup pour toi me hasarder. Je connais ta Lucrèce, et la vais demander ; Mais si de ton côté le moindre obstacle arrive...GÉRONTE
Demeure ici, demeure, et ne suis point mes pas : Je doute, je hasarde, et je ne te crois pas. Mais sache que tantôt si pour cette Lucrèce Tu fais la moindre fourbe ou la moindre finesse, Tu peux bien fuir mes yeux et ne me voir jamais ; Autrement souviens-toi du serment que je fais : Je jure les rayons du jour qui nous éclaire Que tu ne mourras point que de la main d'un père, Et que ton sang indigne à mes pieds répandu Rendra prompte justice à mon honneur perdu.SCÈNE IV. Dorante, Cliton.
CLITON
Vous vous rendez trop tôt et de mauvaise grâce ; Et cet esprit adroit, qui l'a dupé deux fois, Devait en galant homme aller jusques à trois : Toutes tierces, dit-on, sont bonnes ou mauvaises.DORANTE
Cliton, ne raille point, que tu ne me déplaises : D'un trouble tout nouveau j'ai l'esprit agité.CLITON
N'est-ce point du remords d'avoir dit vérité ? Si pourtant ce n'est point quelque nouvelle adresse ; Car je doute à présent si vous aimez Lucrèce, Et vous vois si fertile en semblables détours, Que, quoi que vous disiez, je l'entends au rebours.DORANTE
Je l'aime, et sur ce point ta défiance est vaine ; Mais je hasarde trop, et c'est ce qui me gêne. Si son père et le mien ne tombent point d'accord, Tout commerce est rompu, je fais naufrage au port. Et d'ailleurs, quand l'affaire entre eux serait conclue, Suis-je sûr que la fille y soit bien résolue ? J'ai tantôt vu passer cet objet si charmant : Sa compagne, ou je meure ! A beaucoup d'agrément. Aujourd'hui que mes yeux l'ont mieux examinée, De mon premier amour j'ai l'âme un peu gênée : Mon coeur entre les deux est presque partagé, Et celle-ci l'aurait s'il n'était engagé.DORANTE
C'était le seul moyen d'apaiser sa colère. Que maudit soit quiconque a détrompé mon père ! Avec ce faux hymen j'aurais eu le loisir De consulter mon coeur, et je pourrais choisir.SCÈNE V. Dorante, Sabine, Cliton.
SABINE
Oui, Monsieur, mais...DORANTE
Quoi ? Mais !SABINE
Elle a tout déchiré.DORANTE
Sans lire ?SABINE
Sans rien lire.DORANTE
Et tu l'as enduré ?SABINE
Eh ! Monsieur.CLITON
Voyez la bonne pièce avec ses révérences ! Comme ses déplaisirs sont déjà consolés, Elle vous en dira plus que vous n'en voulez.CLITON
Sait-elle son métier ?SABINE
Elle ? Non.DORANTE
M'aime-t-elle ?SABINE
Non plus.DORANTE
Tout de bon ?SABINE
Tout de bon.DORANTE
Aime-t-elle quelque autre ?SABINE
Encor moins.DORANTE
Qu'obtiendrai-je ?SABINE
Je ne sais.DORANTE
Mais enfin, dis-moi.SABINE
Que vous dirai-je ?DORANTE
Vérité.SABINE
Je la dis.DORANTE
Mais elle m'aimera ?SABINE
Peut-être.DORANTE
Et quand encore ?SABINE
Quand elle vous croira.SCÈNE VI. Clarice, Lucrèce, Dorante, Sabine, Cliton.
CLARICE, à Clarice
Il peut te dire vrai, mais ce n'est pas son vice. Comme tu le connais, ne précipite rien.DORANTE, à Clarice
Beauté qui pouvez seule et mon mal et mon bien...CLARICE, à Lucrèce
On dirait qu'il m'en veut, et c'est moi qu'il regarde.DORANTE, à Clarice
Ah ! Que loin de vos yeux Les moments à mon coeur deviennent ennuyeux ! Et que je reconnais par mon expérience Quel supplice aux amants est une heure d'absence !CLARICE, à Lucrèce
Il continue encor.LUCRÈCE, à Clarice
Mais vois ce qu'il m'écrit.CLARICE
Mais écoute.LUCRÈCE,à Clarice
Tu prends pour toi ce qu'il me dit.CLARICE, à Lucrèce
Éclaircissons-nous-en. Vous m'aimez donc, Dorante ?DORANTE, à Clarice
Hélas ! Que cette amour vous est indifférente ! Depuis que vos regards m'ont mis sous votre loi...CLARICE, à Lucrèce
Crois-tu que le discours s'adresse encore à toi ?LUCRÈCE, à Clarice
Je ne sais où j'en suis.CLARICE, à Lucrèce
Oyons la fourbe entière.LUCRÈCE, à Clarice
Vu ce que nous savons, elle est un peu grossière.CLARICE, à Lucrèce
C'est ainsi qu'il partage entre nous son amour : Il te flatte de nuit, et m'en conte de jour.DORANTE, à Clarice
Vous consultez ensemble ! Ah ! Quoi qu'elle vous die, Sur de meilleurs conseils disposez de ma vie : Le sien auprès de vous me serait trop fatal : Elle a quelque sujet de me vouloir du mal.LUCRÈCE, en elle-même
Ah ! Je n'en ai que trop, et si je ne me venge...CLARICE, à Dorante
Ce qu'elle me disait est de vrai fort étrange.DORANTE
Si je vous reconnais ! Quittez ces railleries, Vous que j'entretins hier dedans les Tuileries, Que je fis aussitôt maîtresse de mon sort.DORANTE
Vous me jouez, Madame, et sans doute pour rire, Vous prenez du plaisir à m'entendre redire Qu'à dessein de mourir en des liens si doux Je me fais marié pour toute autre que vous.CLARICE
Mais avant qu'avec moi le noeud d'hymen vous lie, Vous serez marié, si l'on veut, en Turquie.DORANTE
Mais enfin vous savez le noeud de l'artifice, Et que pour être à vous je fais ce que je puis.DORANTE, à Cliton
Lucrèce ! Que dit-elle ?CLITON, à Dorante
Vous en tenez, Monsieur : Lucrèce est la plus belle ; Mais laquelle des deux ? J'en ai le mieux jugé, Et vous auriez perdu si vous aviez gagé.DORANTE, à Cliton
Cette nuit à la voix j'ai cru la reconnaître.CLITON, à Dorante
Clarice sous son nom parlait à sa fenêtre ; Sabine m'en a fait un secret entretien.DORANTE
Bonne bouche, j'en tiens ; mais l'autre la vaut bien ; Et comme dès tantôt je la trouvais bien faite, Mon coeur déjà penchait où mon erreur le jette. Ne me découvre point ; et dans ce nouveau feu Tu me vas voir, Cliton, jouer un nouveau jeu. Sans changer de discours changeons de batterie.LUCRÈCE, à Clarice
Voyons le dernier point de son effronterie ; Quand tu lui diras tout, il sera bien surpris.CLARICE, à Dorante
Comme elle est mon amie, elle m'a tout appris : Cette nuit vous l'aimiez, et m'avez méprisée. Laquelle de nous deux avez-vous abusée ? Vous lui parliez d'amour en termes assez doux.DORANTE
Vous n'avez point voulu me faire un tour d'adresse ? Et je ne vous ai point reconnue à la voix ?DORANTE
Pour me venger de vous j'eus assez de malice Pour vous laisser jouir d'un si lourd artifice, Et vous laissant passer pour ce que vous vouliez, Je vous en donnai plus que vous ne m'en donniez. Je vous embarrassai, n'en faites point la fine : Choisissez un peu mieux vos dupes à la mine. Vous pensiez me jouer ; et moi je vous jouais, Mais par de faux mépris que je désavouais ; Car enfin je vous aime, et je hais de ma vie Les jours que j'ai vécu sans vous avoir servie.CLARICE
Pourquoi, si vous m'aimez, feindre un hymen en l'air, Quand un père pour vous est venu me parler ? Quel fruit de cette fourbe osez-vous vous promettre ?LUCRÈCE, à Dorante
Pourquoi, si vous l'aimez, m'écrire cette lettre ?DORANTE, à Lucrèce
J'aime de ce courroux les principes cachés : Je ne vous déplais pas, puisque vous vous fâchez. Mais j'ai moi-même enfin assez joué d'adresse : Il faut vous dire vrai, je n'aime que Lucrèce.CLARICE, à Lucrèce
Est-il un plus grand fourbe ? Et peux-tu l'écouter ?DORANTE, à Lucrèce
Quand vous m'aurez ouï, vous n'en pourrez douter. Sous votre nom, Lucrèce, et par votre fenêtre, Clarice m'a fait pièce, et je l'ai su connaître ; Comme en y consentant vous m'avez affligé, Je vous ai mise en peine, et je m'en suis vengé.CLARICE, à Lucrèce
Veux-tu longtemps encore écouter ce moqueur ?DORANTE, à Lucrèce
Elle avait mes discours, mais vous aviez mon coeur, Où vos yeux faisaient naître un feu que j'ai fait taire, Jusqu'à ce que ma flamme ait eu l'aveu d'un père : Comme tout ce discours n'était que fiction, Je cachais mon retour et ma condition.CLARICE, à Lucrèce
Vois que fourbe sur fourbe à nos yeux il entasse, Et ne fait que jouer des tours de passe-passe.DORANTE, à Lucrèce
Vous seule êtes l'objet dont mon coeur est charmé.LUCRÈCE, à Dorante
C'est ce que les effets m'ont fort mal confirmé.DORANTE
Si mon père à présent porte parole au vôtre, Après son témoignage, en voudrez-vous quelque autre ?DORANTE, à Lucrèce
Qu'à de telles clartés votre erreur se dissipe.À Clarice.
Et vous, belle Clarice, aimez toujours Alcippe ; Sans l'hymen de Poitiers il ne tenait plus rien ; Je ne lui ferai pas ce mauvais entretien ; Mais entre vous et moi vous savez le mystère. Le voici qui s'avance, et j'aperçois mon père.SCÈNE VII.
ALCIPPE, sortant de chez Clarice et parlant à elle-même
Nos parents sont d'accord, et vous êtes à moi.GÉRONTE, sortant de chez Lucrèce
Votre père à Dorante engage votre foi.ALCIPPE, à Clarice
Un mot de votre main, l'affaire est terminée.GÉRONTE, à Lucrèce
Un mot de votre bouche achève l'hyménée.DORANTE, à Lucrèce
Ne soyez pas rebelle à seconder mes voeux.GÉRONTE, à Lucrèce
Venez donc recevoir ce doux commandement.ALCIPPE, à Clarice
Venez donc ajouter ce doux consentement.Alcippe rentre chez Clarice avec elle et Isabelle, et le reste rentre chez Lucrèce.
SABINE, à Dorante comme il rentre
Si vous vous mariez, il ne pleuvra plus guères.1 804 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica