Tragédie en vers· Général des Parthes
Suréna
Représenté pour la première fois le 14 décembre 1674 à l'Hôtel de Bourgogne.
Personnages
- ORODE, roi des Parthes
- PACORUS, fils d'Orode
- SURÉNA, lieutenant d'Orode, et général de son armée contre Crassus
- SILLACE, autre lieutenant d'Orode
- EURYDICE, fille d'Artabase, roi d'Arménie
- PALMIS, soeur de Suréna
- ORMÈNE, dame d'honneur d'Eurydice
AU LECTEUR
Le Sujet de cette tragédie est tiré de Plutarque, et d'Appian Alexandrin. Ils disent tous deux que Suréna était le plus noble, le plus riche, le mieux fait, et le plus vaillant des Parthes. Avec ces qualités, il ne pouvait manquer d'être un des premiers hommes de son siècle, et si je ne m'abuse, la peinture que j'en ai faite ne l'a point rendu méconnaissable. Vous en jugerez.
ACTE I
SCÈNE PREMIÈRE. Eurdydice, Oromène.
EURYDICE
Ne me parle plus tant de joie et d'hyménée ; Tu ne sais pas les maux où je suis condamnée, Ormène : c'est ici que doit s'exécuter Ce traité qu'à deux rois il a plu d'arrêter ; Et l'on a préféré cette superbe ville, Ces murs de Séleucie, aux murs d'Hécatompyle. La reine et la princesse en quittent le séjour, Pour rendre en ces beaux lieux tout son lustre à la cour. Le roi les mande exprès, le prince n'attend qu'elles ; Et jamais ces climats n'ont vu pompes si belles. Mais que servent pour moi tous ces préparatifs, Si mon coeur est esclave et tous ses voeux captifs, Si de tous ces efforts de publique allégresse Il se fait des sujets de trouble et de tristesse ? J'aime ailleurs.Séleucie : Première capitale du royaume de Syrie sous les Séleucides, était en Babylonie, au Nord, sur le rive droite du Tigre, et fut fondé par Séleucus Nicator vers 307 av. J.C. [B]
Hécatompyle : Hécatompylos, ville aux cent portes, un des noms de Thèbes en Egypte. Et aussi, Ville d'Hyrcanis, aujourd'hui Damghan, à l'Est des Portes Caspiennes, devint la capitale des Parthes. [B]
ORMÈNE
Vous, madame ?EURYDICE
Ormène, je l'ai tu Tant que j'ai pu me rendre à toute ma vertu. N'espérant jamais voir l'amant qui m'a charmée, Ma flamme dans mon coeur se tenait renfermée : L'absence et la raison semblaient la dissiper ; Le manque d'espoir même aidait à me tromper. Je crus ce coeur tranquille, et mon devoir sévère Le préparait sans peine aux lois du roi mon père, Au choix qui lui plairait. Mais, ô dieux ! Quel tourment, S'il faut prendre un époux aux yeux de cet amant !EURYDICE
Il est temps de te dire Et quel malheur m'accable, et pour qui je soupire. Le mal qui s'évapore en devient plus léger, Et le mien avec toi cherche à se soulager. Quand l'avare Crassus, chef des troupes romaines, Entreprit de dompter les Parthes dans leurs plaines, Tu sais que de mon père il brigua le secours ; Qu'Orode en fit autant au bout de quelques jours ; Que pour ambassadeur il prit ce héros même, Qui l'avait su venger et rendre au diadème.Crassus (M. Licinius) : Tiumvir, célèbre par ses richesses, acquises en grande partie aux dépens des victime de Sylla. Prêteur en 71 avec J.C., il mit fin par un vitoire décisive à la guerre de Spartacus. Il fut nommé Consul l'année suivante, et se distingua par ses largesses au peuple. L'an 60, Il forma le preier Triuvirat avec Pompée et César. Il se fit nommer gouverneur de Syrie et charger de la guerre contre les Parthes. Crassus fut battu complètement en Carrhes par Suréna, général d'Orode, roi des Parthes, l'an 53 et fut mis à mort. Voir Plutarque. [B]
ORMÈNE
Oui, je vis Suréna vous parler pour son roi, Et Cassius pour Rome avoir le même emploi. Je vis de ces états l'orgueilleuse puissance D'Artabase à l'envi mendier l'assistance, Ces deux grands intérêts partager votre cour, Et des ambassadeurs prolonger le séjour.EURYDICE
Tous deux, ainsi qu'au roi, me rendirent visite, Et j'en connus bientôt le différent mérite. L'un, fier et tout gonflé d'un vieux mépris des rois, Semblait pour compliment nous apporter des lois ; L'autre, par les devoirs d'un respect légitime, Vengeait le sceptre en nous de ce manque d'estime. L'amour s'en mêla même ; et tout son entretien Sembla m'offrir son coeur, et demander le mien. Il l'obtint ; et mes yeux, que charmait sa présence, Soudain avec les siens en firent confidence. Ces muets truchements surent lui révéler Ce que je me forçais à lui dissimuler ; Et les mêmes regards qui m'expliquaient sa flamme S'instruisaient dans les miens du secret de mon âme. Ses voeux y rencontraient d'aussi tendres désirs : Un accord imprévu confondait nos soupirs, Et d'un mot échappé la douceur hasardée Trouvait l'âme en tous deux toute persuadée.EURYDICE
Il ne l'est pas ; Mais il sait rétablir les rois dans leurs états. Des Parthes le mieux fait d'esprit et de visage, Le plus puissant en biens, le plus grand en courage, Le plus noble : joins-y l'amour qu'il a pour moi ; Et tout cela vaut bien un roi qui n'est que roi. Ne t'effarouche point d'un feu dont je fais gloire, Et souffre de mes maux que j'achève l'histoire. L'amour, sous les dehors de la civilité, Profita quelque temps des longueurs du traité : On ne soupçonna rien des soins d'un si grand homme. Mais il fallut choisir entre le Parthe et Rome. Mon père eut ses raisons en faveur du Romain ; J'eus les miennes pour l'autre, et parlai même en vain ; Je fus mal écoutée, et dans ce grand ouvrage On ne daigna peser ni compter mon suffrage. Nous fûmes donc pour Rome ; et Suréna confus Emporta la douleur d'un indigne refus. Il m'en parut ému, mais il sut se contraindre : Pour tout ressentiment il ne fit que nous plaindre ; Et comme tout son coeur me demeura soumis, Notre adieu ne fut point un adieu d'ennemis. Que servit de flatter l'espérance détruite ? Mon père choisit mal : on l'a vu par la suite. Suréna fit périr l'un et l'autre Crassus, Et sur notre Arménie Orode eut le dessus : Il vint dans nos états fondre comme un tonnerre. Hélas ! J'avais prévu les maux de cette guerre, Et n'avais pas compté parmi ses noirs succès Le funeste bonheur que me gardait la paix. Les deux rois l'ont conclue, et j'en suis la victime : On m'amène épouser un prince magnanime ; Car son mérite enfin ne m'est point inconnu, Et se ferait aimer d'un coeur moins prévenu ; Mais quand ce coeur est pris et la place occupée, Des vertus d'un rival en vain l'âme est frappée : Tout ce qu'il a d'aimable importune les yeux ; Et plus il est parfait, plus il est odieux. Cependant j'obéis, Ormène : je l'épouse, Et de plus...ORMÈNE
Qu'auriez-vous de plus ?EURYDICE
Je suis jalouse.EURYDICE
Tu vois ceux que je souffre, apprends ceux que je crains. Orode fait venir la princesse sa fille ; Et s'il veut de mon bien enrichir sa famille, S'il veut qu'un double hymen honore un même jour, Conçois mes déplaisirs : je t'ai dit mon amour. C'est bien assez, ô ciel ! Que le pouvoir suprême Me livre en d'autres bras aux yeux de ce que j'aime : Ne me condamne pas à ce nouvel ennui De voir tout ce que j'aime entre les bras d'autrui.EURYDICE
Quand on a commencé de se voir malheureuse, Rien ne s'offre à nos yeux qui ne fasse trembler : La plus fausse apparence a droit de nous troubler ; Et tout ce qu'on prévoit, tout ce qu'on s'imagine, Forme un nouveau poison pour une âme chagrine.ORMÈNE
En ces nouveaux poisons trouvez-vous tant d'appas Qu'il en faille faire un d'un hymen qui n'est pas ?EURYDICE
La princesse est mandée, elle vient, elle est belle ; Un vainqueur des Romains n'est que trop digne d'elle. S'il la voit, s'il lui parle, et si le roi le veut... J'en dis trop ; et déjà tout mon coeur qui s'émeut...ORMÈNE
À soulager vos maux appliquez même étude Qu'à prendre un vain soupçon pour une certitude : Songez par où l'aigreur s'en pourrait adoucir.EURYDICE
J'y fais ce que je puis, et n'y puis réussir. N'osant voir Suréna, qui règne en ma pensée, Et qui me croit peut-être une âme intéressée, Tu vois quelle amitié j'ai faite avec sa soeur : Je crois le voir en elle, et c'est quelque douceur, Mais légère, mais faible, et qui me gêne l'âme Par l'inutile soin de lui cacher ma flamme. Elle la sait sans doute, et l'air dont elle agit M'en demande un aveu dont mon devoir rougit : Ce frère l'aime trop pour s'être caché d'elle. N'en use pas de même, et sois-moi plus fidèle ; Il suffit qu'avec toi j'amuse mon ennui. Toutefois tu n'as rien à me dire de lui Tu ne sais ce qu'il fait, tu ne sais ce qu'il pense. Une soeur est plus propre à cette confiance : Elle sait s'il m'accuse, ou s'il plaint mon malheur, S'il partage ma peine, ou rit de ma douleur, Si du vol qu'on lui fait il m'estime complice, S'il me garde son coeur, ou s'il me rend justice. Je la vois : force-la, si tu peux, à parler ; Force-moi, s'il le faut, à ne lui rien celer. L'oserai-je, grands dieux ! Ou plutôt le pourrai-je ?SCÈNE II. Eurdydice, Palmis, Oromène.
EURYDICE
Et Mandane avec elle ?EURYDICE
Rien de plus ?EURYDICE
Je suis trop curieuse et devrais mieux savoir Ce qu'aux filles des rois un sujet peut devoir ; Mais de pareils sujets, sur qui tout l'état roule, Se font assez souvent distinguer de la foule ; Et je sais qu'il en est qui, si j'en puis juger, Avec moins de respect savent mieux obliger.PALMIS
Je n'en sais point, madame, et ne crois pas mon frère Plus savant que sa soeur en un pareil mystère.EURYDICE
Passons. Que fait le prince ?PALMIS
En véritable amant, Doutez-vous qu'il ne soit dans le ravissement ? Et pourrait-il n'avoir qu'une joie imparfaite Quand il se voit toucher au bonheur qu'il souhaite ?EURYDICE
Peut-être n'est-ce pas un grand bonheur pour lui, Madame ; et j'y craindrais quelque sujet d'ennui.PALMIS
Et quel ennui pourrait mêler son amertume Au doux et plein succès du feu qui le consume ? Quel chagrin a de quoi troubler un tel bonheur ? Le don de votre main...EURYDICE
La main n'est pas le coeur.PALMIS
Il est maître du vôtre.EURYDICE
Il ne l'est point, madame ; Et même je ne sais s'il le sera de l'âme : Jugez après cela quel bonheur est le sien. Mais achevons, de grâce, et ne déguisons rien. Savez-vous mon secret ?EURYDICE
Vous savez donc le mien. Fait-il ce qu'il doit faire ? Me hait-il ? Et son coeur, justement irrité, Me rend-il sans regret ce que j'ai mérité ?PALMIS
Oui, madame, il vous rend tout ce qu'une grande âme Doit au plus grand mérite et de zèle et de flamme.EURYDICE
Il m'aimerait encor ?PALMIS
C'est peu de dire aimer : Il souffre sans murmure ; et j'ai beau vous blâmer, Lui-même il vous défend, vous excuse sans cesse. « Elle est fille, et de plus, dit-il, elle est princesse : Je sais les droits d'un père, et connais ceux d'un roi ; Je sais de ses devoirs l'indispensable loi ; Je sais quel rude joug, dès sa plus tendre enfance, Imposent à ses voeux son rang et sa naissance : Son coeur n'est pas exempt d'aimer ni de haïr ; Mais qu'il aime ou haïsse, il lui faut obéir. Elle m'a tout donné ce qui dépendait d'elle, Et ma reconnaissance en doit être éternelle. »EURYDICE
Ah ! Vous redoublez trop, par ce discours charmant, Ma haine pour le prince et mes feux pour l'amant ; Finissons-le, madame ; en ce malheur extrême, Plus je hais, plus je souffre, et souffre autant que j'aime.PALMIS
N'irritons point vos maux, et changeons d'entretien. Je sais votre secret, sachez aussi le mien. Vous n'êtes pas la seule à qui la destinée Prépare un long supplice en ce grand hyménée : Le prince...PALMIS
Un tel excès de haine !PALMIS
Eh bien ! Ce prince donc, qu'il vous plaît de haïr, Et pour qui votre coeur s'apprête à se trahir, Ce prince qui vous aime, il m'aimait.EURYDICE
L'infidèle !PALMIS
Madame, est-il des coeurs qui tiennent contre vous ? Est-il voeux ni serments qu'ils ne vous sacrifient ? Si l'ingrat me trahit, vos yeux le justifient, Vos yeux qui sur moi-même ont un tel ascendant...EURYDICE
Vous demeurez à vous, madame, en le perdant ; Et le bien d'être libre aisément vous console De ce qu'a d'injustice un manque de parole ; Mais je deviens esclave ; et tels sont mes malheurs, Qu'en perdant ce que j'aime, il faut que j'aime ailleurs.PALMIS
Madame, trouvez-vous ma fortune meilleure ? Vous perdez votre amant, mais son coeur vous demeure ; Et j'éprouve en mon sort une telle rigueur, Que la perte du mien m'enlève tout son coeur. Ma conquête m'échappe où les vôtres grossissent ; Vous faites des captifs des miens qui s'affranchissent ; Votre empire s'augmente où se détruit le mien, Et de toute ma gloire il ne me reste rien.EURYDICE
Reprenez vos captifs, rassurez vos conquêtes, Rétablissez vos lois sur les plus grandes têtes : J'en serai peu jalouse, et préfère à cent rois La douceur de ma flamme et l'éclat de mon choix. La main de Suréna vaut mieux qu'un diadème. Mais dites-moi, madame, est-il bien vrai qu'il m'aime ? Dites, et s'il est vrai, pourquoi fuit-il mes yeux ?SCÈNE III. Eurydice, Suréna.
EURYDICE
Je vous ai fait prier de ne me plus revoir, Seigneur : votre présence étonne mon devoir ; Et ce qui de mon coeur fit toutes les délices, Ne saurait plus m'offrir que de nouveaux supplices. Osez-vous l'ignorer ? Et lorsque je vous vois, S'il me faut trop souffrir, souffrez-vous moins que moi ? Souffrons-nous moins tous deux pour soupirer ensemble ? Allez, contentez-vous d'avoir vu que j'en tremble ; Et du moins par pitié d'un triomphe douteux, Ne me hasardez plus à des soupirs honteux.SURÉNA
Je sais ce qu'à mon coeur coûtera votre vue ; Mais qui cherche à mourir doit chercher ce qui tue. Madame, l'heure approche, et demain votre foi Vous fait de m'oublier une éternelle loi : Je n'ai plus que ce jour, que ce moment de vie. Pardonnez à l'amour qui vous la sacrifie, Et souffrez qu'un soupir exhale à vos genoux, Pour ma dernière joie, une âme toute à vous.EURYDICE
Et la mienne, Seigneur, la jugez-vous si forte, Que vous ne craigniez point que ce moment l'emporte, Que ce même soupir qui tranchera vos jours Ne tranche aussi des miens le déplorable cours ? Vivez, Seigneur, vivez, afin que je languisse, Qu'à vos feux ma langueur rende longtemps justice. Le trépas à vos yeux me semblerait trop doux, Et je n'ai pas encore assez souffert pour vous. Je veux qu'un noir chagrin à pas lents me consume, Qu'il me fasse à longs traits goûter son amertume ; Je veux, sans que la mort ose me secourir, Toujours aimer, toujours souffrir, toujours mourir. Mais pardonneriez-vous l'aveu d'une faiblesse À cette douloureuse et fatale tendresse ? Vous pourriez-vous, Seigneur, résoudre à soulager Un malheur si pressant par un bonheur léger ?SURÉNA
Quel bonheur peut dépendre ici d'un misérable Qu'après tant de faveurs son amour même accable ? Puis-je encor quelque chose en l'état où je suis ?EURYDICE
Vous pouvez m'épargner d'assez rudes ennuis. N'épousez point Mandane : exprès on l'a mandée ; Mon chagrin, mes soupçons m'en ont persuadée. N'ajoutez point, Seigneur, à des malheurs si grands Celui de vous unir au sang de mes tyrans ; De remettre en leurs mains le seul bien qui me reste, Votre coeur : un tel don me serait trop funeste. Je veux qu'il me demeure, et malgré votre roi, Disposer d'une main qui ne peut être à moi.SURÉNA
Plein d'un amour si pur et si fort que le nôtre, Aveugle pour Mandane, aveugle pour toute autre, Comme je n'ai plus d'yeux vers elles à tourner, Je n'ai plus ni de coeur ni de main à donner. Je vous aime et vous perds. Après cela, madame, Serait-il quelque hymen que pût souffrir mon âme ? Serait-il quelques noeuds où se pût attacher Le bonheur d'un amant qui vous était si cher, Et qu'à force d'amour vous rendez incapable De trouver sous le ciel quelque chose d'aimable ?EURYDICE
Ce n'est pas là de vous, Seigneur, ce que je veux. À la postérité vous devez des neveux ; Et ces illustres morts dont vous tenez la place Ont assez mérité de revivre en leur race : Je ne veux pas l'éteindre, et tiendrais à forfait Qu'il m'en fût échappé le plus léger souhait.SURÉNA
Que tout meure avec moi, madame : que m'importe Qui foule après ma mort la terre qui me porte ? Sentiront-ils percer par un éclat nouveau, Ces illustres aïeux, la nuit de leur tombeau ? Respireront-ils l'air où les feront revivre Ces neveux qui peut-être auront peine à les suivre, Peut-être ne feront que les déshonorer, Et n'en auront le sang que pour dégénérer ? Quand nous avons perdu le jour qui nous éclaire, Cette sorte de vie est bien imaginaire, Et le moindre moment d'un bonheur souhaité Vaut mieux qu'une si froide et vaine éternité.EURYDICE
Non, non, je suis jalouse ; et mon impatience D'affranchir mon amour de toute défiance, Tant que je vous verrai maître de votre foi, La croira réservée aux volontés du roi : Mandane aura toujours un plein droit de vous plaire ; Ce sera l'épouser que de le pouvoir faire ; Et ma haine sans cesse aura de quoi trembler, Tant que par là mes maux pourront se redoubler. Il faut qu'un autre hymen me mette en assurance. N'y portez, s'il se peut, que de l'indifférence ; Mais par de nouveaux feux dussiez-vous me trahir, Je veux que vous aimiez afin de m'obéir ; Je veux que ce grand choix soit mon dernier ouvrage, Qu'il tienne lieu vers moi d'un éternel hommage, Que mon ordre le règle, et qu'on me voie enfin Reine de votre coeur et de votre destin ; Que Mandane, en dépit de l'espoir qu'on lui donne, Ne pouvant s'élever jusqu'à votre personne, Soit réduite à descendre à ces malheureux rois À qui, quand vous voudrez, vous donnerez des lois. Et n'appréhendez point d'en regretter la perte : Il n'est cour sous les cieux qui ne vous soit ouverte ; Et partout votre gloire a fait de tels éclats, Que les filles de roi ne vous manqueront pas.SURÉNA
Quand elles me rendraient maître de tout un monde, Absolu sur la terre et souverain sur l'onde, Mon coeur...EURYDICE
N'achevez point : l'air dont vous commencez Pourrait à mon chagrin ne plaire pas assez ; Et d'un coeur qui veut être encor sous ma puissance Je ne veux recevoir que de l'obéissance.SURÉNA
À qui me donnez-vous ?ACTE II
SCÈNE I. Pacorus, Suréna.
PACORUS
Suréna, votre zèle a trop servi mon père Pour m'en laisser attendre un devoir moins sincère ; Et si près d'un hymen qui doit m'être assez doux, Je mets ma confiance et mon espoir en vous. Palmis avec raison de cet hymen murmure ; Mais je puis réparer ce qu'il lui fait d'injure ; Et vous n'ignorez pas qu'à former ces grands noeuds Mes pareils ne sont point tout à fait maîtres d'eux. Quand vous voudrez tous deux attacher vos tendresses, Il est des rois pour elle, et pour vous des princesses, Et je puis hautement vous engager ma foi Que vous ne vous plaindrez du prince ni du roi.SURÉNA
Cessez de me traiter, Seigneur, en mercenaire : Je n'ai jamais servi par espoir de salaire ; La gloire m'en suffit, et le prix que reçoit...PACORUS
Je sais ce que je dois quand on fait ce qu'on doit, Et si de l'accepter ce grand coeur vous dispense, Le mien se satisfait alors qu'il récompense. J'épouse une princesse en qui les doux accords Des grâces de l'esprit avec celles du corps Forment le plus brillant et plus noble assemblage Qui puisse orner une âme et parer un visage. Je n'en dis que ce mot ; et vous savez assez Quels en sont les attraits, vous qui la connaissez. Cette princesse donc, si belle, si parfaite, Je crains qu'elle n'ait pas ce que plus je souhaite : Qu'elle manque d'amour, ou plutôt que ses voeux N'aillent pas tout à fait du côté que je veux. Vous qui l'avez tant vue, et qu'un devoir fidèle A tenu si longtemps près de son père et d'elle, Ne me déguisez point ce que dans cette cour Sur de pareils soupçons vous auriez eu de jour.SURÉNA
Je la voyais, Seigneur, mais pour gagner son père : C'était tout mon emploi, c'était ma seule affaire ; Et je croyais par elle être sûr de son choix ; Mais Rome et son intrigue eurent le plus de voix. Du reste, ne prenant intérêt à m'instruire Que de ce qui pouvait vous servir ou vous nuire, Comme je me bornais à remplir ce devoir, Je puis n'avoir pas vu ce qu'un autre eût pu voir. Si j'eusse pressenti que la guerre achevée, À l'honneur de vos feux elle était réservée, J'aurais pris d'autres soins, et plus examiné ; Mais j'ai suivi mon ordre, et n'ai point deviné.PACORUS
Quoi ? De ce que je crains vous n'auriez nulle idée ? Par aucune ambassade on ne l'a demandée ? Aucun prince auprès d'elle, aucun digne sujet Par ses attachements n'a marqué de projet ? Car il vient quelquefois du milieu des provinces Des sujets en nos cours qui valent bien des princes ; Et par l'objet présent les sentiments émus N'attendent pas toujours des rois qu'on n'a point vus.SURÉNA
Durant tout mon séjour rien n'y blessait ma vue ; Je n'y rencontrais point de visite assidue, Point de devoirs suspects, ni d'entretiens si doux Que si j'avais aimé, j'en dusse être jaloux. Mais qui vous peut donner cette importune crainte, Seigneur ?PACORUS
Plus je la vois, plus j'y vois de contrainte : Elle semble, aussitôt que j'ose en approcher, Avoir je ne sais quoi qu'elle me veut cacher ; Non qu'elle ait jusqu'ici demandé de remise ; Mais ce n'est pas m'aimer, ce n'est qu'être soumise ; Et tout le bon accueil que j'en puis recevoir, Tout ce que j'en obtiens ne part que du devoir.SURÉNA
N'en appréhendez rien. Encor toute étonnée, Toute tremblante encore au seul nom d'hyménée, Pleine de son pays, pleine de ses parents, Il lui passe en l'esprit cent chagrins différents.PACORUS
Mais il semble, à la voir, que son chagrin s'applique À braver par dépit l'allégresse publique : Inquiète, rêveuse, insensible aux douceurs Que par un plein succès l'amour verse en nos coeurs...SURÉNA
Tout cessera, Seigneur, dès que sa foi reçue Aura mis en vos mains la main qui vous est due : Vous verrez ces chagrins détruits en moins d'un jour, Et toute sa vertu devenir toute amour.PACORUS
C'est beaucoup hasarder que de prendre assurance Sur une si légère et douteuse espérance ; Et qu'aura cet amour d'heureux, de singulier, Qu'à son trop de vertu je devrai tout entier ? Qu'aura-t-il de charmant, cet amour, s'il ne donne Que ce qu'un triste hymen ne refuse à personne, Esclave dédaigneux d'une odieuse loi Qui n'est pour toute chaîne attaché qu'à sa foi ? Pour faire aimer ses lois, l'hymen ne doit en faire Qu'afin d'autoriser la pudeur à se taire. Il faut, pour rendre heureux, qu'il donne sans gêner, Et prête un doux prétexte à qui veut tout donner. Que sera-ce, grands dieux ! Si toute ma tendresse Rencontre un souvenir plus cher à ma princesse, Si le coeur pris ailleurs ne s'en arrache pas, Si pour un autre objet il soupire en mes bras ? Il faut, il faut enfin m'éclaircir avec elle.SURÉNA
Seigneur, je l'aperçois ; l'occasion est belle. Mais si vous en tirez quelque éclaircissement Qui donne à votre crainte un juste fondement, Que ferez-vous ?PACORUS
J'en doute, et pour ne vous rien feindre, Je crois m'aimer assez pour ne la pas contraindre ; Mais tel chagrin aussi pourrait me survenir, Que je l'épouserais afin de la punir. Un amant dédaigné souvent croit beaucoup faire Quand il rompt le bonheur de ce qu'on lui préfère. Mais elle approche. Allez, laissez-moi seul agir : J'aurais peur devant vous d'avoir trop à rougir.SCÈNE II. Pacorus, Eurydice.
PACORUS
Quoi ? Madame, venir vous-même à ma rencontre ! Cet excès de bonté que votre coeur me montre...EURYDICE
J'allais chercher Palmis, que j'aime à consoler Sur un malheur qui presse et ne peut reculer.PACORUS
Laissez-moi vous parler d'affaires plus pressées, Et songez qu'il est temps de m'ouvrir vos pensées : Vous vous abuseriez à les plus retenir. Je vous aime, et demain l'hymen doit nous unir : M'aimez-vous ?EURYDICE
Quel mal pourrait causer le murmure du mien, S'il murmurait si bas qu'aucun n'en apprît rien ?EURYDICE
Épousez-moi, Seigneur, et laissez-moi me taire : Un pareil doute offense, et cette liberté S'attire quelquefois trop de sincérité.PACORUS
C'est ce que je demande, et qu'un mot sans contrainte Justifie aujourd'hui mon espoir ou ma crainte. Ah ! Si vous connaissiez ce que pour vous je sens !EURYDICE
Je ferais ce que font les coeurs obéissants, Ce que veut mon devoir, ce qu'attend votre flamme, Ce que je fais enfin.PACORUS
Vous feriez plus, madame : Vous me feriez justice, et prendriez plaisir À montrer que nos coeurs ne forment qu'un désir. Vous me diriez sans cesse : " oui, prince, je vous aime, Mais d'une passion comme la vôtre extrême ; Je sens le même feu, je fais les mêmes voeux ; Ce que vous souhaitez est tout ce que je veux ; Et cette illustre ardeur ne sera point contente, Qu'un glorieux hymen n'ait rempli notre attente. "EURYDICE
Pour vous tenir, Seigneur, un langage si doux, Il faudrait qu'en amour j'en susse autant que vous.PACORUS
Le véritable amour, dès que le coeur soupire, Instruit en un moment de tout ce qu'on doit dire. Ce langage à ses feux n'est jamais importun, Et si vous l'ignorez, vous n'en sentez aucun.EURYDICE
Suppléez-y, Seigneur, et dites-vous vous-même Tout ce que sent un coeur dès le moment qu'il aime ; Faites-vous-en pour moi le charmant entretien : J'avouerai tout, pourvu que je n'en dise rien.PACORUS
Ce langage est bien clair, et je l'entends sans peine. Au défaut de l'amour, auriez-vous de la haine ? Je ne veux pas le croire, et des yeux si charmants...EURYDICE
Seigneur, sachez pour vous quels sont mes sentiments. Si l'amitié vous plaît, si vous aimez l'estime, À vous les refuser je croirais faire un crime ; Pour le coeur, si je puis vous le dire entre nous, Je ne m'aperçois point qu'il soit encore à vous.EURYDICE
S'il a pu l'une à l'autre engager nos personnes, Au seul don de la main son droit est limité, Et mon coeur avec vous n'a point fait de traité. C'est sans vous le devoir que je fais mon possible À le rendre pour vous plus tendre et plus sensible : Je ne sais si le temps l'y pourra disposer ; Mais qu'il le puisse ou non, vous pouvez m'épouser.PACORUS
Je le puis, je le dois, je le veux ; mais, madame, Dans ces tristes froideurs dont vous payez ma flamme, Quelque autre amour plus fort...PACORUS
Il est tout échappé, puisque ce mot vous touche. Si vous n'aviez du coeur fait ailleurs l'heureux don, Vous auriez moins de gêne à me dire que non ; Et pour me garantir de ce que j'appréhende, La réponse avec joie eût suivi la demande. Madame, ce qu'on fait sans honte et sans remords Ne coûte rien à dire, il n'y faut point d'efforts ; Et sans que la rougeur au visage nous monte...EURYDICE
Ah ! Ce n'est point pour moi que je rougis de honte. Si j'ai pu faire un choix, je l'ai fait assez beau Pour m'en faire un honneur jusque dans le tombeau ; Et quand je l'avouerai, vous aurez lieu de croire Que tout mon avenir en aimera la gloire. Je rougis, mais pour vous, qui m'osez demander Ce qu'on doit avoir peine à se persuader ; Et je ne comprends point avec quelle prudence Vous voulez qu'avec vous j'en fasse confidence, Vous qui près d'un hymen accepté par devoir, Devriez sur ce point craindre de trop savoir.PACORUS
Mais il est fait, ce choix qu'on s'obstine à me taire, Et qu'on cherche à me dire avec tant de mystère ?EURYDICE
Je ne vous le dis point ; mais si vous m'y forcez, Il vous en coûtera plus que vous ne pensez.PACORUS
Eh bien ! Madame, eh bien ! Sachons, quoi qu'il en coûte, Quel est ce grand rival qu'il faut que je redoute. Dites, est-ce un héros ? Est-ce un prince ? Est-ce un roi ?EURYDICE
Vous la pardonnerez à l'amour qui s'emporte : Comme vous le forcez à se trop expliquer, S'il manque de respect, vous l'en faites manquer. Il est si naturel d'estimer ce qu'on aime, Qu'on voudrait que partout on l'estimât de même ; Et la pente est si douce à vanter ce qu'il vaut, Que jamais on ne craint de l'élever trop haut.PACORUS
C'est en dire beaucoup.EURYDICE
Apprenez davantage, Et sachez que l'effort où mon devoir m'engage Ne peut plus me réduire à vous donner demain Ce qui vous était sûr, je veux dire ma main. Ne vous la promettez qu'après que dans mon âme Votre mérite aura dissipé cette flamme, Et que mon coeur, charmé par des attraits plus doux, Se sera répondu de n'aimer rien que vous ; Et ne me dites point que pour cet hyménée C'est par mon propre aveu qu'on a pris la journée : J'en sais la conséquence, et diffère à regret ; Mais puisque vous m'avez arraché mon secret, Il n'est ni roi, ni père, il n'est prière, empire, Qu'au péril de cent morts mon coeur n'ose en dédire. C'est ce qu'il n'est plus temps de vous dissimuler, Seigneur ; et c'est le prix de m'avoir fait parler.PACORUS
À ces bontés, madame, ajoutez une grâce ; Et du moins, attendant que cette ardeur se passe, Apprenez-moi le nom de cet heureux amant Qui sur tant de vertu règne si puissamment, Par quelles qualités il a pu la surprendre.PACORUS
Achevons.EURYDICE
Il y peut être, Seigneur, si déguisé qu'on ne le peut connaître. Peut-être en domestique est-il auprès de moi ; Peut-être s'est-il mis de la maison du roi ; Peut-être chez vous-même il s'est réduit à feindre. Craignez-le dans tous ceux que vous ne daignez craindre, Dans tous les inconnus que vous aurez à voir ; Et plus que tout encor, craignez de trop savoir. J'en dis trop ; il est temps que ce discours finisse. À Palmis que je vois rendez plus de justice ; Et puissent de nouveau ses attraits vous charmer, Jusqu'à ce que le temps m'apprenne à vous aimer !SCÈNE III. Pacorus, Palmis.
PACORUS
Madame, au nom des dieux, ne venez pas vous plaindre : On me donne sans vous assez de gens à craindre ; Et je serais bientôt accablé de leurs coups, N'était que pour asile on me renvoie à vous. J'obéis, j'y reviens, madame ; et cette joie...PALMIS
Que n'y revenez-vous sans qu'on vous y renvoie ! Votre amour ne fait rien ni pour moi ni pour lui, Si vous n'y revenez que par l'ordre d'autrui.PACORUS
Depuis quand le retour d'un coeur comme le mien Fait-il si peu d'honneur qu'on ne le compte à rien ?PALMIS
Depuis qu'il est honteux d'aimer un infidèle, Que ce qu'un mépris chasse un coup d'oeil le rappelle, Et que les inconstants ne donnent point de coeurs Sans être encor tous prêts de les porter ailleurs.PACORUS
Je le suis, je l'avoue, et mérite la honte Que d'un retour suspect vous fassiez peu de conte. Montrez-vous généreuse ; et si mon changement A changé votre amour en vif ressentiment, Immolez un courroux si grand, si légitime, À la juste pitié d'un si malheureux crime. J'en suis assez puni sans que l'indignité...PALMIS
Seigneur, le crime est grand ; mais j'ai de la bonté. Je sais ce qu'à l'état ceux de votre naissance, Tous maîtres qu'ils en sont, doivent d'obéissance : Son intérêt chez eux l'emporte sur le leur, Et du moment qu'il parle, il fait taire le coeur.PACORUS
Non, madame, souffrez que je vous désabuse ; Je ne mérite point l'honneur de cette excuse : Ma légèreté seule a fait ce nouveau choix ; Nulles raisons d'état ne m'en ont fait de lois ; Et pour traiter la paix avec tant d'avantage, On ne m'a point forcé de m'en faire le gage : J'ai pris plaisir à l'être, et plus mon crime est noir, Plus l'oubli que j'en veux me fera vous devoir. Tout mon coeur...PALMIS
Entre amants qu'un changement sépare, Le crime est oublié, sitôt qu'on le répare ; Et bien qu'il vous ait plu, Seigneur, de me trahir, Je le dis malgré moi, je ne vous puis haïr.PACORUS
Faites-moi grâce entière, et songez à me rendre Ce qu'un amour si pur, ce qu'une ardeur si tendre...PALMIS
Donnez-moi donc, Seigneur, vous-même, quelque jour, Quelque infaillible voie à fixer votre amour ; Et s'il est un moyen...PACORUS
S'il en est ? Oui, madame, Il en est de fixer tous les voeux de mon âme ; Et ce joug qu'à tous deux l'amour rendit si doux, Si je ne m'y rattache, il ne tiendra qu'à vous. Il est, pour m'arrêter sous un si digne empire, Un office à me rendre, un secret à me dire. La princesse aime ailleurs, je n'en puis plus douter, Et doute quel rival s'en fait mieux écouter. Vous êtes avec elle en trop d'intelligence Pour n'en avoir pas eu toute la confidence : Tirez-moi de ce doute, et recevez ma foi Qu'autre que vous jamais ne régnera sur moi.PALMIS
Quel gage en est-ce, hélas ! Qu'une foi si peu sûre ? Le ciel la rendra-t-il moins sujette au parjure ? Et ces liens si doux, que vous avez brisés, À briser de nouveau seront-ils moins aisés ? Si vous voulez, Seigneur, rappeler mes tendresses, Il me faut des effets, et non pas des promesses ; Et cette foi n'a rien qui me puisse ébranler, Quand la main seule a droit de me faire parler.PACORUS
La main seule en a droit ! Quand cent troubles m'agitent, Que la haine, l'amour, l'honneur me sollicitent, Qu'à l'ardeur de punir je m'abandonne en vain, Hélas ! Suis-je en état de vous donner la main ?PALMIS
Et moi, sans cette main, Seigneur, suis-je maîtresse De ce que m'a daigné confier la princesse, Du secret de son coeur ? Pour le tirer de moi, Il me faut vous devoir plus que je ne lui dois, Être une autre vous-même ; et le seul hyménée Peut rompre le silence où je suis enchaînée.PACORUS
Ah ! Vous ne m'aimez plus.PALMIS
Je voudrais le pouvoir ; Mais pour ne plus aimer que sert de le vouloir ? J'ai pour vous trop d'amour, et je le sens renaître Et plus tendre et plus fort qu'il n'a dû jamais être. Mais si...PALMIS
Me préserve le ciel de vous aimer si mal ! Ce serait vous livrer à des guerres nouvelles, Allumer entre vous des haines immortelles...PACORUS
Que m'importe ? Et qu'aurai-je à redouter de lui, Tant que je me verrai Suréna pour appui ? Quel qu'il soit, ce rival, il sera seul à plaindre : Le vainqueur des Romains n'a point de rois à craindre.PALMIS
Je le sais ; mais, Seigneur, qui vous peut engager Aux soins de le punir et de vous en venger ? Quand son grand coeur charmé d'une belle princesse En a su mériter l'estime et la tendresse, Quel dieu, quel bon génie a dû lui révéler Que le vôtre pour elle aimerait à brûler ? À quels traits ce rival a-t-il dû le connaître, Respecter de si loin des feux encore à naître, Voir pour vous d'autres fers que ceux où vous viviez, Et lire en vos destins plus que vous n'en saviez ? S'il a vu la conquête à ses voeux exposée, S'il a trouvé du coeur la sympathie aisée, S'être emparé d'un bien où vous n'aspiriez pas, Est-ce avoir fait des vols et des assassinats ?PACORUS
Je le vois bien, madame, et vous et ce cher frère Abondez en raisons pour cacher le mystère : Je parle, promets, prie, et je n'avance rien. Aussi votre intérêt est préférable au mien ; Rien n'est plus juste ; mais...PALMIS
Seigneur...ACTE III
SCÈNE I. Orode, Sillace.
SILLACE
Je l'ai vu par votre ordre, et voulu par avance Pénétrer le secret de son indifférence. Il m'a paru, Seigneur, si froid, si retenu... Mais vous en jugerez quand il sera venu. Cependant je dirai que cette retenue Sent une âme de trouble et d'ennuis prévenue ; Que ce calme paraît assez prémédité Pour ne répondre pas de sa tranquillité ; Que cette indifférence a de l'inquiétude, Et que cette froideur marque un peu trop d'étude.ORODE
Qu'un tel calme, Silllace, a droit d'inquiéter Un roi qui lui doit tant, qu'il ne peut s'acquitter ! Un service au-dessus de toute récompense À force d'obliger tient presque lieu d'offense : Il reproche en secret tout ce qu'il a d'éclat, Il livre tout un coeur au dépit d'être ingrat. Le plus zélé déplaît, le plus utile gêne, Et l'excès de son poids fait pencher vers la haine. Suréna de l'exil lui seul m'a rappelé ; Il m'a rendu lui seul ce qu'on m'avait volé, Mon sceptre ; de Crassus il vient de me défaire : Pour faire autant pour lui, quel don puis-je lui faire ? Lui partager mon trône ? Il serait tout à lui, S'il n'avait mieux aimé n'en être que l'appui. Quand j'en pleurais la perte, il forçait des murailles ; Quand j'invoquais mes dieux, il gagnait des batailles. J'en frémis, j'en rougis, je m'en indigne, et crains Qu'il n'ose quelque jour s'en payer par ses mains ; Et dans tout ce qu'il a de nom et de fortune, sa fortune me pèse, et son nom m'importune. Qu'un monarque est heureux quand parmi ses sujets Ses yeux n'ont point à voir de plus nobles objets, Qu'au-dessus de sa gloire il n'y connaît personne, Et qu'il est le plus digne enfin de sa couronne !SILLACE
Seigneur, pour vous tirer de ces perplexités, La saine politique a deux extrémités. Quoi qu'ait fait Suréna, quoi qu'il en faille attendre, Ou faites-le périr, ou faites-en un gendre. Puissant par sa fortune, et plus par son emploi, S'il devient par l'hymen l'appui d'un autre roi, Si dans les différends que le ciel vous peut faire, Une femme l'entraîne au parti de son père, Que vous servira lors, Seigneur, d'en murmurer ? Il faut, il faut le perdre, ou vous en assurer : Il n'est point de milieu.ORODE
Ma pensée est la vôtre ; Mais s'il ne veut pas l'un, pourrai-je vouloir l'autre ? Pour prix de ses hauts faits, et de m'avoir fait roi, Son trépas... Ce mot seul me fait pâlir d'effroi ; Ne m'en parlez jamais : que tout l'état périsse Avant que jusque-là ma vertu se ternisse, Avant que je défère à ces raisons d'état Qui nommeraient justice un si lâche attentat !SILLACE
Mais pourquoi lui donner les Romains en partage, Quand sa gloire, Seigneur, vous donnait tant d'ombrage ? Pourquoi contre Artabase attacher vos emplois, Et lui laisser matière à de plus grands exploits ?ORODE
L'événement, Silllace, a trompé mon attente. Je voyais des Romains la valeur éclatante ; Et croyant leur défaite impossible sans moi, Pour me la préparer, je fondis sur ce roi : Je crus qu'il ne pourrait à la fois se défendre Des fureurs de la guerre et de l'offre d'un gendre ; Et que par tant d'horreurs son peuple épouvanté Lui ferait mieux goûter la douceur d'un traité ; Tandis que Suréna, mis aux Romains en butte, Les tiendrait en balance, ou craindrait pour sa chute, Et me réserverait la gloire d'achever, Ou de le voir tombant, et de le relever. Je réussis à l'un, et conclus l'alliance ; Mais Suréna vainqueur prévint mon espérance. À peine d'Artabase eus-je signé la paix, Que j'appris Crassus mort et les Romains défaits. Ainsi d'une si haute et si prompte victoire J'emporte tout le fruit, et lui toute la gloire, Et beaucoup plus heureux que je n'aurais voulu, Je me fais un malheur d'être trop absolu. Je tiens toute l'Asie et l'Europe en alarmes, Sans que rien s'en impute à l'effort de mes armes ; Et quand tous mes voisins tremblent pour leurs états, Je ne les fais trembler que par un autre bras. J'en tremble enfin moi-même, et pour remède unique, Je n'y vois qu'une basse et dure politique, Si Mandane, l'objet des voeux de tant de rois, Se doit voir d'un sujet le rebut ou le choix.SCÈNE II. Orode, Surena.
ORODE
Suréna, vos services (Qui l'aurait osé croire ? ) ont pour moi des supplices : J'en ai honte, et ne puis assez me consoler De ne voir aucun don qui les puisse égaler. Suppléez au défaut d'une reconnaissance Dont vos propres exploits m'ont mis en impuissance ; Et s'il en est un prix dont vous fassiez état, Donnez-moi les moyens d'être un peu moins ingrat.SURÉNA
Quand je vous ai servi, j'ai reçu mon salaire, Seigneur, et n'ai rien fait qu'un sujet n'ait dû faire ; La gloire m'en demeure, et c'est l'unique prix Que s'en est proposé le soin que j'en ai pris. Si pourtant il vous plaît, Seigneur, que j'en demande De plus dignes d'un roi dont l'âme est toute grande, La plus haute vertu peut faire de faux pas ; Si la mienne en fait un, daignez ne le voir pas : Gardez-moi des bontés toujours prêtes d'éteindre Le plus juste courroux que j'aurais lieu d'en craindre ; Et si...ORODE
Ma gratitude oserait se borner Au pardon d'un malheur qu'on ne peut deviner, Qui n'arrivera point ? Et j'attendrais un crime Pour vous montrer le fond de toute mon estime ? Le ciel m'est plus propice, et m'en ouvre un moyen Par l'heureuse union de votre sang au mien : D'avoir tant fait pour moi ce sera le salaire.ORODE
Il aima votre soeur, Et le bien de l'état lui dérobe son coeur : La paix de l'Arménie à ce prix est jurée. Mais l'injure aisément peut être réparée ; J'y sais des rois tous prêts ; et pour vous, dès demain, Mandane, que j'attends, vous donnera la main. C'est tout ce qu'en la mienne ont mis des destinées Qu'à force de hauts faits la vôtre a couronnées.SURÉNA
À cet excès d'honneur rien ne peut s'égaler ; Mais si vous me laissiez liberté d'en parler, Je vous dirais, Seigneur, que l'amour paternelle Doit à cette princesse un trône digne d'elle ; Que l'inégalité de mon destin au sien Ravalerait son sang sans élever le mien ; Qu'une telle union, quelque haut qu'on la mette, Me laisse encor sujet, et la rendrait sujette ; Et que de son hymen, malgré tous mes hauts faits, Au lieu de rois à naître, il naîtrait des sujets. De quel oeil voulez-vous, Seigneur, qu'elle me donne Une main refusée à plus d'une couronne, Et qu'un si digne objet des voeux de tant de rois Descende par votre ordre à cet indigne choix ? Que de mépris pour moi ! Que de honte pour elle ! Non, Seigneur, croyez-en un serviteur fidèle : Si votre sang du mien veut augmenter l'honneur, Il y faut l'union du prince avec ma soeur. Ne le mêlez, Seigneur, au sang de vos ancêtres Qu'afin que vos sujets en reçoivent des maîtres : Vos Parthes dans la gloire ont trop longtemps vécu, Pour attendre des rois du sang de leur vaincu. Si vous ne le savez, tout le camp en murmure ; Ce n'est qu'avec dépit que le peuple l'endure. Quelles lois eût pu faire Artabase vainqueur Plus rudes, disent-ils, même à des gens sans coeur ? Je les fais taire ; mais, Seigneur, à le bien prendre, C'était moins l'attaquer que lui mener un gendre ; Et si vous en aviez consulté leurs souhaits, Vous auriez préféré la guerre à cette paix.ORODE
Est-ce dans le dessein de vous mettre à leur tête Que vous me demandez ma grâce toute prête ? Et de leurs vains souhaits vous font-ils le porteur Pour faire Palmis reine avec plus de hauteur ? Il n'est rien d'impossible à la valeur d'un homme Qui rétablit son maître et triomphe de Rome ; Mais sous le ciel tout change, et les plus valeureux N'ont jamais sûreté d'être toujours heureux. J'ai donné ma parole : elle est inviolable. Le prince aime Eurydice autant qu'elle est aimable ; Et s'il faut dire tout, je lui dois cet appui Contre ce que Phradate osera contre lui ; Car tout ce qu'attenta contre moi Mithradate, Pacorus le doit craindre à son tour de Phradate : Cet esprit turbulent, et jaloux du pouvoir, Quoique son frère...SURÉNA
Il sait que je sais mon devoir, Et n'a pas oublié que dompter des rebelles, Détrôner un tyran...ORODE
Ces actions sont belles ; Mais pour m'avoir remis en état de régner, Rendent-elles pour vous ma fille à dédaigner ?SURÉNA
La dédaigner, Seigneur, quand mon zèle fidèle N'ose me regarder que comme indigne d'elle ! Osez me dispenser de ce que je vous dois, Et pour la mériter, je cours me faire roi. S'il n'est rien d'impossible à la valeur d'un homme Qui rétablit son maître et triomphe de Rome, Sur quels rois aisément ne pourrai-je emporter, En faveur de Mandane, un sceptre à la doter ? Prescrivez-moi, Seigneur, vous-même une conquête Dont en prenant sa main je couronne sa tête ; Et vous direz après si c'est la dédaigner Que de vouloir me perdre ou la faire régner. Mais je suis né sujet, et j'aime trop à l'être Pour hasarder mes jours que pour servir mon maître, Et consentir jamais qu'un homme tel que moi Souille par son hymen le pur sang de son roi.ORODE
Je n'examine point si ce respect déguise ; Mais parlons une fois avec pleine franchise. Vous êtes mon sujet, mais un sujet si grand, Que rien n'est malaisé quand son bras l'entreprend. Vous possédez sous moi deux provinces entières De peuples si hardis, de nations si fières, Que sur tant de vassaux je n'ai d'autorité Qu'autant que votre zèle a de fidélité : Ils vous ont jusqu'ici suivi comme fidèle, Et quand vous le voudrez, ils vous suivront rebelle ; Vous avez tant de nom, que tous les rois voisins Vous veulent, comme Orode, unir à leurs destins. La victoire, chez vous passée en habitude, Met jusque dans ses murs Rome en inquiétude : Par gloire, ou pour braver au besoin mon courroux, Vous traînez en tous lieux dix mille âmes à vous : Le nombre est peu commun pour un train domestique ; Et s'il faut qu'avec vous tout à fait je m'explique, Je ne vous saurais croire assez en mon pouvoir, Si les noeuds de l'hymen n'enchaînent le devoir.SURÉNA
Par quel crime, Seigneur, ou par quelle imprudence Ai-je pu mériter si peu de confiance ? Si mon coeur, si mon bras pouvait être gagné, Mithradate et Crassus n'auraient rien épargné : Tous les deux...ORODE
Laissons là Crassus et Mithradate. Suréna, j'aime à voir que votre gloire éclate : Tout ce que je vous dois, j'aime à le publier ; Mais quand je m'en souviens, vous devez l'oublier. Si le ciel par vos mains m'a rendu cet empire, Je sais vous épargner la peine de le dire ; Et s'il met votre zèle au-dessus du commun, Je n'en suis point ingrat : craignez d'être importun.SURÉNA
Je reviens à Palmis, Seigneur. De mes hommages Si les lois du devoir sont de trop faibles gages, En est-il de plus sûrs, ou de plus fortes lois, Qu'avoir une soeur reine et des neveux pour rois ? Mettez mon sang au trône, et n'en cherchez point d'autres, Pour unir à tel point mes intérêts aux vôtres, Que tout cet univers, que tout notre avenir Ne trouve aucune voie à les en désunir.ORODE
Mais, Suréna, le puis-je après la foi donnée, Au milieu des apprêts d'un si grand hyménée ? Et rendrai-je aux Romains qui voudront me braver Un ami que la paix vient de leur enlever ? Si le prince renonce au bonheur qu'il espère, Que dira la princesse, et que fera son père ?SURÉNA
Pour son père, Seigneur, laissez-m'en le souci. J'en réponds, et pourrais répondre d'elle aussi. Malgré la triste paix que vous avez jurée, Avec le prince même elle s'est déclarée ; Et si je puis vous dire avec quels sentiments Elle attend à demain l'effet de vos serments, Elle aime ailleurs.ORODE
Et qui ?SURÉNA
C'est ce qu'elle aime à taire : Du reste son amour n'en fait aucun mystère, Et cherche à reculer les effets d'un traité Qui fait tant murmurer votre peuple irrité.ORODE
Est-ce au peuple, est-ce à vous, Suréna, de me dire Pour lui donner des rois quel sang je dois élire ? Et pour voir dans l'état tous mes ordres suivis, Est-ce de mes sujets que je dois prendre avis ? Si le prince à Palmis veut rendre sa tendresse, Je consens qu'il dédaigne à son tour la princesse ; Et nous verrons après quel remède apporter À la division qui peut en résulter. Pour vous, qui vous sentez indigne de ma fille, Et craignez par respect d'entrer en ma famille, Choisissez un parti qui soit digne de vous, Et qui surtout n'ait rien à me rendre jaloux : Mon âme avec chagrin sur ce point balancée En veut, et dès demain, être débarrassée.SURÉNA
Mais si j'aime en tel lieu qu'il m'en faille avoir honte, Du secret de mon coeur puis-je vous rendre conte ?ORODE
À demain, Suréna. S'il se peut, dès ce jour, Résolvons cet hymen avec ou sans amour. Cependant allez voir la princesse Eurydice ; Sous les lois du devoir ramenez son caprice ; Et ne m'obligez point à faire à ses appas Un compliment de roi qui ne lui plairait pas. Palmis vient par mon ordre, et je veux en apprendre Dans vos prétentions la part qu'elle aime à prendre.SCÈNE III. Orode, Palmis
ORODE
Suréna m'a surpris, et je n'aurais pas dit Qu'avec tant de valeur il eût eu tant d'esprit ; Mais moins on le prévoit, et plus cet esprit brille : Il trouve des raisons à refuser ma fille, Mais fortes, et qui même ont si bien succédé, Que s'en disant indigne il m'a persuadé. Savez-vous ce qu'il aime ? Il est hors d'apparence Qu'il fasse un tel refus sans quelque préférence, Sans quelque objet charmant, dont l'adorable choix Ferme tout son grand coeur au pur sang de ses rois.ORODE
Il me l'a dit lui-même. Mais la princesse avoue, et hautement, qu'elle aime : Vous êtes son amie, et savez quel amant Dans un coeur qu'elle doit règne si puissamment.PALMIS
Si la princesse en moi prend quelque confiance, Seigneur, m'est-il permis d'en faire confidence ? Reçoit-on des secrets sans une forte loi... ?ORODE
Je croyais qu'elle pût se rompre pour un roi, Et veux bien toutefois qu'elle soit si sévère Qu'en mon propre intérêt elle oblige à se taire ; Mais vous pouvez du moins me répondre de vous.PALMIS
Ah ! Pour mes sentiments, je vous les dirai tous. J'aime ce que j'aimais, et n'ai point changé d'âme : Je n'en fais point secret.ORODE
L'aimer encor, madame ? Ayez-en quelque honte, et parlez-en plus bas. C'est faiblesse d'aimer qui ne vous aime pas.PALMIS
Non, Seigneur : à son prince attacher sa tendresse, C'est une grandeur d'âme et non une faiblesse ; Et lui garder un coeur qu'il lui plut mériter N'a rien d'assez honteux pour ne s'en point vanter. J'en ferai toujours gloire ; et mon âme, charmée De l'heureux souvenir de m'être vue aimée, N'étouffera jamais l'éclat de ces beaux feux Qu'alluma son mérite, et l'offre de ses voeux.ORODE
Faites mieux, vengez-vous. Il est des rois, madame, Plus dignes qu'un ingrat d'une si belle flamme.PALMIS
De ce que j'aime encor ce serait m'éloigner, Et me faire un exil sous ombre de régner. Je veux toujours le voir, cet ingrat qui me tue, Non pour le triste bien de jouir de sa vue : Cette fausse douceur est au-dessous de moi, Et ne vaudra jamais que je néglige un roi ; Mais il est des plaisirs qu'une amante trahie Goûte au milieu des maux qui lui coûtent la vie : Je verrai l'infidèle inquiet, alarmé D'un rival inconnu, mais ardemment aimé, Rencontrer à mes yeux sa peine dans son crime, Par les mains de l'hymen devenir ma victime, Et ne me regarder, dans ce chagrin profond, Que le remords en l'âme, et la rougeur au front. De mes bontés pour lui l'impitoyable image, Qu'imprimera l'amour sur mon pâle visage, Insultera son coeur ; et dans nos entretiens Mes pleurs et mes soupirs rappelleront les siens, Mais qui ne serviront qu'à lui faire connaître Qu'il pouvait être heureux et ne saurait plus l'être ; Qu'à lui faire trop tard haïr son peu de foi, Et pour tout dire ensemble, avoir regret à moi. Voilà tout le bonheur où mon amour aspire ; Voilà contre un ingrat tout ce que je conspire ; Voilà tous les plaisirs que j'espère à le voir, Et tous les sentiments que vous vouliez savoir.ORODE
C'est bien traiter les rois en personnes communes Qu'attacher à leur rang ces gênes importunes, Comme si pour vous plaire et les inquiéter Dans le trône avec eux l'amour pouvait monter. Il nous faut un hymen, pour nous donner des princes Qui soient l'appui du sceptre et l'espoir des provinces : C'est là qu'est notre force ; et dans nos grands destins, Le manque de vengeurs enhardit les mutins. Du reste en ces grands noeuds l'état qui s'intéresse Ferme l'oeil aux attraits et l'âme à la tendresse : La seule politique est ce qui nous émeut ; On la suit, et l'amour s'y mêle comme il peut : S'il vient, on l'applaudit ; s'il manque, on s'en console. C'est dont vous pouvez croire un roi sur sa parole. Nous ne sommes point faits pour devenir jaloux, Ni pour être en souci si le coeur est à nous. Ne vous repaissez plus de ces vaines chimères, Qui ne font les plaisirs que des âmes vulgaires, Madame ; et que le prince aie ou non à souffrir, Acceptez un des rois que je puis vous offrir.PALMIS
Pardonnez-moi, Seigneur, si mon âme alarmée Ne veut point de ces rois dont on n'est point aimée. J'ai cru l'être du prince, et l'ai trouvé si doux, Que le souvenir seul m'en plaît plus qu'un époux.ORODE
N'en parlons plus, madame ; et dites à ce frère Qui vous est aussi cher que vous me seriez chère, Que parmi ses respects il n'a que trop marqué...PALMIS
Quoi, Seigneur ?ACTE IV
SCÈNE I. Ormène, Eurydice.
ORMÈNE
Oui, votre intelligence à demi découverte Met votre Suréna sur le bord de sa perte. Je l'ai su de Silllace ; et j'ai lieu de douter Qu'il n'ait, s'il faut tout dire, ordre de l'arrêter.ORMÈNE
Madame, Croyez-en un peu moins votre fermeté d'âme. Un héros arrêté n'a que deux bras à lui, Et souvent trop de gloire est un débile appui.EURYDICE
Je sais que le mérite est sujet à l'envie, Que son chagrin s'attache à la plus belle vie. Mais sur quelle apparence oses-tu présumer Qu'on pourrait... ?EURYDICE
Qui l'a dit ?SCÈNE II. Ormène, Eurydice.
PALMIS
Madame, à chaque porte on a posé des gardes : Rien n'entre, rien ne sort qu'avec ordre du roi.PALMIS
Ou quelque grand orage à nous troubler s'apprête, Ou l'on en veut, madame, à quelque grande tête : Je tremble pour mon frère.PALMIS
Il le doit ; mais après une pareille offense, Il est rare qu'on songe à la reconnaissance, Et par un tel mépris le service effacé Ne tient plus d'yeux ouverts sur ce qui s'est passé.PALMIS
Vous vous flattez, madame : elle a de la tendresse Que leur idée étonne, et leur image blesse ; Et ce que dans sa perte elle prend d'intérêt Ne saurait sans désordre en attendre l'arrêt. Cette mâle vigueur de constance héroïque N'est point une vertu dont le sexe se pique, Ou s'il peut jusque-là porter sa fermeté, Ce qu'il appelle amour n'est qu'une dureté. Si vous aimiez mon frère, on verrait quelque alarme : Il vous échapperait un soupir, une larme, Qui marquerait du moins un sentiment jaloux Qu'une soeur se montrât plus sensible que vous. Dieux ! Je donne l'exemple, et l'on s'en peut défendre ! Je le donne à des yeux qui ne daignent le prendre ! Aurait-on jamais cru qu'on pût voir quelque jour Les noeuds du sang plus forts que les noeuds de l'amour ? Mais j'ai tort, et la perte est pour vous moins amère : On recouvre un amant plus aisément qu'un frère ; Et si je perds celui que le ciel me donna, Quand j'en recouvrerais, serait-ce un Suréna ?EURYDICE
Et si j'avais perdu cet amant qu'on menace, Serait-ce un Suréna qui remplirait sa place ? Pensez-vous qu'exposée à de si rudes coups, J'en soupire au dedans, et tremble moins que vous ? Mon intrépidité n'est qu'un effort de gloire, Que, tout fier qu'il paraît, mon coeur n'en veut pas croire. Il est tendre, et ne rend ce tribut qu'à regret Au juste et dur orgueil qu'il dément en secret. Oui, s'il en faut parler avec une âme ouverte, Je pense voir déjà l'appareil de sa perte, De ce héros si cher ; et ce mortel ennui N'ose plus aspirer qu'à mourir avec lui.PALMIS
Avec moins de chaleur, vous pourriez bien plus faire. Acceptez mon amant pour conserver mon frère, Madame ; et puisqu'enfin il vous faut l'épouser, Tâchez, par politique, à vous y disposer.EURYDICE
Mon amour est trop fort pour cette politique : Tout entier on l'a vu, tout entier il s'explique ; Et le prince sait trop ce que j'ai dans le coeur, Pour recevoir ma main comme un parfait bonheur. J'aime ailleurs, et l'ai dit trop haut pour m'en dédire, Avant qu'en sa faveur tout cet amour expire. C'est avoir trop parlé ; mais dût se perdre tout, Je me tiendrai parole, et j'irai jusqu'au bout.PALMIS
Madame, il répondra de toutes vos rigueurs, Et du trop d'union où s'obstinent vos coeurs. Rendez heureux le prince, il n'est plus sa victime ; Qu'il se donne à Mandane, il n'aura plus de crime.EURYDICE
Qu'il s'y donne, madame, et ne m'en dise rien, Ou si son coeur encor peut dépendre du mien, Qu'il attende à l'aimer que ma haine cessée Vers l'amour de son frère ait tourné ma pensée. Résolvez-le vous-même à me désobéir ; Forcez-moi, s'il se peut, moi-même à le haïr : À force de raisons faites-m'en un rebelle ; Accablez-le de pleurs pour le rendre infidèle ; Par pitié, par tendresse, appliquez tous vos soins À me mettre en état de l'aimer un peu moins : J'achèverai le reste. à quelque point qu'on aime, Quand le feu diminue, il s'éteint de lui-même.SCÈNE III. Pacorus, Ormène, Eurydice.
EURYDICE
Est-ce pour moi, Seigneur, qu'on fait garde à vos portes ? Pour assurer ma fuite, ai-je ici des escortes ? Ou si ce grand hymen, pour ses derniers apprêts...PACORUS
Madame, ainsi que vous chacun a ses secrets. Ceux que vous honorez de votre confidence Observent par votre ordre un généreux silence. Le roi suit votre exemple ; et si c'est vous gêner, Comme nous devinons, vous pouvez deviner.PACORUS
Si je devine mal, je sais à qui m'en prendre ; Et comme votre amour n'est que trop évident, Si je n'en sais l'objet, j'en sais le confident. Il est le plus coupable : un amant peut se taire ; Mais d'un sujet au roi, c'est crime qu'un mystère. Qui connaît un obstacle au bonheur de l'état, Tant qu'il le tient caché commet un attentat. Ainsi ce confident... Vous m'entendez, madame, Et je vois dans les yeux ce qui se passe en l'âme.PACORUS
Ce sentiment est juste, et même je veux croire Qu'un coeur comme le vôtre a droit d'en faire gloire ; Mais ce trouble, madame, et cette émotion, N'ont-ils rien de plus fort que la compassion ? Et quand de ses périls l'ombre vous intéresse, Qu'une pitié si prompte en sa faveur vous presse, Un si cher confident ne fait-il point douter De l'amant ou de lui qui les peut exciter ?EURYDICE
Qu'importe ? Et quel besoin de les confondre ensemble, Quand ce n'est que pour vous, après tout, que je tremble ?EURYDICE
Je m'emporte et m'aveugle un peu moins qu'on ne pense : Pour l'avouer vous-même, entrons en confidence. Seigneur, je vous regarde en qualité d'époux : Ma main ne saurait être et ne sera qu'à vous ; Mes voeux y sont déjà, tout mon coeur y veut être : Dès que je le pourrai, je vous en ferai maître ; Et si pour s'y réduire il me fait différer, Cet amant si chéri n'en peut rien espérer. Je ne serai qu'à vous, qui que ce soit que j'aime, À moins qu'à vous quitter vous m'obligiez vous-même ; Mais s'il faut que le temps m'apprenne à vous aimer, Il ne me l'apprendra qu'à force d'estimer ; Et si vous me forcez à perdre cette estime, Si votre impatience ose aller jusqu'au crime... Vous m'entendez, Seigneur, et c'est vous dire assez D'où me viennent pour vous ces voeux intéressés. J'ai part à votre gloire, et je tremble pour elle Que vous ne la souilliez d'une tache éternelle, Que le barbare éclat d'un indigne soupçon Ne fasse à l'univers détester votre nom, Et que vous ne veuilliez sortir d'inquiétude Par une épouvantable et noire ingratitude. Pourrais-je après cela vous conserver ma foi, Comme si vous étiez encor digne de moi ; Recevoir sans horreur l'offre d'une couronne, Toute fumante encor du sang qui vous la donne, Et m'exposer en proie aux fureurs des Romains, Quand pour les repousser vous n'aurez plus de mains ? Si Crassus est défait, Rome n'est pas détruite : D'autres ont ramassé les débris de sa fuite, De nouveaux escadrons leur vont enfler le coeur, Et vous avez besoin encor de son vainqueur. Voilà ce que pour vous craint une destinée Qui se doit bientôt voir à la vôtre enchaînée, Et deviendrait infâme à se vouloir unir Qu'à des rois dont on puisse aimer le souvenir.PACORUS
Tout ce que vous craignez est en votre puissance, Madame ; il ne vous faut qu'un peu d'obéissance, Qu'exécuter demain ce qu'un père a promis : L'amant, le confident, n'auront plus d'ennemis. C'est de quoi tout mon coeur de nouveau vous conjure, Par les tendres respects d'une flamme si pure, Ces assidus respects, qui sans cesse bravés, Ne peuvent obtenir ce que vous me devez, Par tout ce qu'a de rude un orgueil inflexible, Par tous les maux que souffre...EURYDICE
Et moi, suis-je insensible ? Livre-t-on à mon coeur de moins rudes combats ? Seigneur, je suis aimée, et vous ne l'êtes pas. Mon devoir vous prépare un assuré remède, Quand il n'en peut souffrir au mal qui me possède ; Et pour finir le vôtre, il ne veut qu'un moment, Quand il faut que le mien dure éternellement.PACORUS
Ce moment quelquefois est difficile à prendre, Madame ; et si le roi se lasse de l'attendre, Pour venger le mépris de son autorité, Songez à ce que peut un monarque irrité.EURYDICE
Ma vie est en ses mains, et de son grand courage Il peut montrer sur elle un glorieux ouvrage.PACORUS
Traitez-le mieux, de grâce, et ne vous alarmez Que pour la sûreté de ce que vous aimez. Le roi sait votre faible et le trouble que porte Le péril d'un amant dans l'âme la plus forte.EURYDICE
C'est mon faible, il est vrai ; mais si j'ai de l'amour, J'ai du coeur, et pourrais le mettre en son plein jour. Ce grand roi cependant prend une aimable voie Pour me faire accepter ses ordres avec joie ! Pensez-y mieux, de grâce ; et songez qu'au besoin Un pas hors du devoir nous peut mener bien loin. Après ce premier pas, ce pas qui seul nous gêne, L'amour rompt aisément le reste de sa chaîne ; Et tyran à son tour du devoir méprisé, Il s'applaudit longtemps du joug qu'il a brisé.PACORUS
Madame...SCÈNE IV. Pacorus, Suréna.
SURÉNA
De moi, Seigneur ?PACORUS
De vous. Il n'est plus temps de feindre : Malgré tous vos détours on sait la vérité ; Et j'attendais de vous plus de sincérité, Moi qui mettais en vous ma confiance entière, Et ne voulais souffrir aucune autre lumière. L'amour dans sa prudence est toujours indiscret ; À force de se taire il trahit son secret : Le soin de le cacher découvre ce qu'il cache, Et son silence dit tout ce qu'il craint qu'on sache. Ne cachez plus le vôtre, il est connu de tous, Et toute votre adresse a parlé contre vous.SURÉNA
Puisque vous vous plaignez, la plainte est légitime, Seigneur ; mais après tout j'ignore encor mon crime.PACORUS
Vous refusez Mandane avec tant de respect, Qu'il est trop raisonné pour n'être point suspect. Avant qu'on vous l'offrît vos raisons étaient prêtes, Et jamais on n'a vu de refus plus honnêtes ; Mais ces honnêtetés ne font pas moins rougir : Il fallait tout promettre, et la laisser agir ; Il fallait espérer de son orgueil sévère Un juste désaveu des volontés d'un père, Et l'aigrir par des voeux si froids, si mal conçus, Qu'elle usurpât sur vous la gloire du refus. Vous avez mieux aimé tenter un artifice Qui pût mettre Palmis où doit être Eurydice, En me donnant le change attirer mon courroux, Et montrer quel objet vous réservez pour vous. Mais vous auriez mieux fait d'appliquer tant d'adresse À remettre au devoir l'esprit de la princesse : Vous en avez eu l'ordre, et j'en suis plus haï C'est pour un bon sujet avoir bien obéi.SURÉNA
Je le vois bien, Seigneur : qu'on m'aime, qu'on vous aime, Qu'on ne vous aime pas, que je n'aime pas même, Tout m'est compté pour crime ; et je dois seul au roi Répondre de Palmis, d'Eurydice et de moi : Comme si je pouvais sur une âme enflammée Ce qu'on me voit pouvoir sur tout un corps d'armée, Et qu'un coeur ne fût pas plus pénible à tourner Que les Romains à vaincre, ou qu'un sceptre à donner. Sans faire un nouveau crime, oserai-je vous dire Que l'empire des coeurs n'est pas de votre empire, Et que l'amour, jaloux de son autorité, Ne reconnaît ni roi ni souveraineté ? Il hait tous les emplois où la force l'appelle : Dès qu'on le violente, on en fait un rebelle ; Et je suis criminel de ne pas triompher, Quand vous-même, Seigneur, ne pouvez l'étouffer ! Changez-en par votre ordre à tel point le caprice, Qu'Eurydice vous aime, et Palmis vous haïsse ; Ou rendez votre coeur à vos lois si soumis, Qu'il dédaigne Eurydice, et retourne à Palmis. Tout ce que vous pourrez ou sur vous ou sur elles Rendra mes actions d'autant plus criminelles ; Mais sur elles, sur vous si vous ne pouvez rien, Des crimes de l'amour ne faites plus le mien.PACORUS
Je pardonne à l'amour les crimes qu'il fait faire ; Mais je n'excuse point ceux qu'il s'obstine à taire, Qui cachés avec soin se commettent longtemps, Et tiennent près des rois de secrets mécontents. Un sujet qui se voit le rival de son maître, Quelque étude qu'il perde à ne le point paraître, Ne pousse aucun soupir sans faire un attentat ; Et d'un crime d'amour il en fait un d'état. Il a besoin de grâce, et surtout quand on l'aime Jusqu'à se révolter contre le diadème, Jusqu'à servir d'obstacle au bonheur général.SURÉNA
Oui ; mais quand de son maître on lui fait un rival ; Qu'il aimait le premier ; qu'en dépit de sa flamme, Il cède, aimé qu'il est, ce qu'adore son âme ; Qu'il renonce à l'espoir, dédit sa passion : Est-il digne de grâce, ou de compassion ?PACORUS
Qui cède ce qu'il aime est digne qu'on le loue ; Mais il ne cède rien, quand on l'en désavoue ; Et les illusions d'un si faux compliment Ne méritent qu'un long et vrai ressentiment.SURÉNA
Tout à l'heure, Seigneur, vous me parliez de grâce, Et déjà vous passez jusques à la menace ! La grâce est aux grands coeurs honteuse à recevoir ; La menace n'a rien qui les puisse émouvoir. Tandis que hors des murs ma suite est dispersée, Que la garde au dedans par Silllace est placée, Que le peuple s'attend à me voir arrêter, Si quelqu'un en a l'ordre, il peut l'exécuter. Qu'on veuille mon épée, ou qu'on veuille ma tête, Dites un mot, Seigneur, et l'une et l'autre est prête : Je n'ai goutte de sang qui ne soit à mon roi ; Et si l'on m'ose perdre, il perdra plus que moi. J'ai vécu pour ma gloire autant qu'il fallait vivre, Et laisse un grand exemple à qui pourra me suivre ; Mais si vous me livrez à vos chagrins jaloux, Je n'aurai pas peut-être assez vécu pour vous.PACORUS
Suréna, mes pareils n'aiment point ces manières : Ce sont fausses vertus que des vertus si fières. Après tant de hauts faits et d'exploits signalés, Le roi ne peut douter de ce que vous valez ; Il ne veut point vous perdre : épargnez-vous la peine D'attirer sa colère et mériter ma haine ; Donnez à vos égaux l'exemple d'obéir, Plutôt que d'un amour qui cherche à vous trahir. Il sied bien aux grands coeurs de paraître intrépides, De donner à l'orgueil plus qu'aux vertus solides ; Mais souvent ces grands coeurs n'en font que mieux leur cour À paraître au besoin maîtres de leur amour. Recevez cet avis d'une amitié fidèle. Ce soir la reine arrive, et Mandane avec elle. Je ne demande point le secret de vos feux ; Mais songez bien qu'un roi, quand il dit : " je le veux... " Adieu : ce mot suffit, et vous devez m'entendre.ACTE V
SCÈNE I. Orode, Eurydice.
ORODE
Ne me l'avouez point : en cette conjoncture, Le soupçon m'est plus doux que la vérité sûre ; L'obscurité m'en plaît, et j'aime à n'écouter Que ce qui laisse encor liberté d'en douter. Cependant par mon ordre on a mis garde aux portes, Et d'un amant suspect dispersé les escortes, De crainte qu'un aveugle et fol emportement N'allât, et malgré vous, jusqu'à l'enlèvement. La vertu la plus haute alors cède à la force ; Et pour deux coeurs unis l'amour a tant d'amorce, Que le plus grand courroux qu'on voie y succéder N'aspire qu'aux douceurs de se raccommoder. Il n'est que trop aisé de juger quelle suite Exigerait de moi l'éclat de cette fuite ; Et pour n'en pas venir à ces extrémités, Que vous l'aimiez ou non, j'ai pris mes sûretés.EURYDICE
À ces précautions je suis trop redevable ; Une prudence moindre en serait incapable, Seigneur ; mais dans le doute où votre esprit se plaît, Si j'ose en ce héros prendre quelque intérêt, Son sort est plus douteux que votre incertitude, Et j'ai lieu plus que vous d'être en inquiétude. Je ne vous réponds point sur cet enlèvement : Mon devoir, ma fierté, tout en moi le dément. La plus haute vertu peut céder à la force, Je le sais : de l'amour je sais quelle est l'amorce ; Mais contre tous les deux l'orgueil peut secourir, Et rien n'en est à craindre alors qu'on sait mourir. Je ne serai qu'au prince.EURYDICE
Il se verrait, Seigneur, dès ce soir mon époux, S'il n'eût point voulu voir dans mon coeur plus que vous : Sa curiosité s'est trop embarrassée D'un point dont il devait éloigner sa pensée. Il sait que j'aime ailleurs, et l'a voulu savoir : Pour peine il attendra l'effort de mon devoir.EURYDICE
Le devoir vient à bout de l'amour le plus ferme : Les grands coeurs ont vers lui des retours éclatants ; Et quand on veut se vaincre, il y faut peu de temps. Un jour y peut beaucoup, une heure y peut suffire, Un de ces bons moments qu'un coeur n'ose en dédire ; S'il ne suit pas toujours nos souhaits et nos soins, Il arrive souvent quand on l'attend le moins. Mais je ne promets pas de m'y rendre facile, Seigneur, tant que j'aurai l'âme si peu tranquille ; Et je ne livrerai mon coeur qu'à mes ennuis, Tant qu'on me laissera dans l'alarme où je suis.EURYDICE
Je vois ce que pour tous ses vertus ont de charme, Et puis craindre pour lui ce qu'on voit craindre à tous, Ou d'un maître en colère, ou d'un rival jaloux. Ce n'est point toutefois l'amour qui m'intéresse, C'est... Je crains encor plus que ce mot ne vous blesse, Et qu'il ne vaille mieux s'en tenir à l'amour, Que d'en mettre, et sitôt, le vrai sujet au jour.ORODE
Non, madame, parlez, montrez toutes vos craintes : Puis-je sans les connaître en guérir les atteintes, Et dans l'épaisse nuit où vous vous retranchez, Choisir le vrai remède aux maux que vous cachez ?EURYDICE
Mais si je vous disais que j'ai droit d'être en peine Pour un trône où je dois un jour monter en reine ; Que perdre Suréna, c'est livrer aux Romains Un sceptre que son bras a remis en vos mains ; Que c'est ressusciter l'orgueil de Mithradate, Exposer avec vous Pacorus et Phradate ; Que je crains que sa mort, enlevant votre appui, Vous renvoie à l'exil où vous seriez sans lui : Seigneur, ce serait être un peu trop téméraire. J'ai dû le dire au prince, et je dois vous le taire ; J'en dois craindre un trop long et trop juste courroux ; Et l'amour trouvera plus de grâce chez vous.ORODE
Mais, madame, est-ce à vous d'être si politique ? Qui peut se taire ainsi, voyons comme il s'explique. Si votre Suréna m'a rendu mes états, Me les a-t-il rendus pour ne m'obéir pas ? Et trouvez-vous par là sa valeur bien fondée À ne m'estimer plus son maître qu'en idée, À vouloir qu'à ses lois j'obéisse à mon tour ? Ce discours irait loin : revenons à l'amour, Madame ; et s'il est vrai qu'enfin...EURYDICE
Laissez-m'en faire, Seigneur : je me vaincrai, j'y tâche, je l'espère ; J'ose dire encor plus, je m'en fais une loi ; Mais je veux que le temps en dépende de moi.ORODE
C'est bien parler en reine, et j'aime assez, madame, L'impétuosité de cette grandeur d'âme : Cette noble fierté que rien ne peut dompter Remplira bien ce trône où vous devez monter. Donnez-moi donc en reine un ordre que je suive. Phradate est arrivé, ce soir Mandane arrive ; Ils sauront quels respects a montrés pour sa main Cet intrépide effroi de l'empire romain. Mandane en rougira, le voyant auprès d'elle ; Phradate est violent, et prendra sa querelle. Près d'un esprit si chaud et si fort emporté, Suréna dans ma cour est-il en sûreté ? Puis-je vous en répondre, à moins qu'il se retire ?EURYDICE
Bannir de votre cour l'honneur de votre empire ! Vous le pouvez, Seigneur, et vous êtes son roi ; Mais je ne puis souffrir qu'il soit banni pour moi. Car enfin les couleurs ne font rien à la chose ; Sous un prétexte faux je n'en suis pas moins cause ; Et qui craint pour Mandane un peu trop de rougeur Ne craint pour Suréna que le fond de mon coeur. Qu'il parte, il vous déplaît ; faites-vous-en justice ; Punissez, exilez : il faut qu'il obéisse. Pour remplir mes devoirs j'attendrai son retour, Seigneur ; et jusque-là point d'hymen ni d'amour.ORODE
Empêchez-la, madame, en vous donnant à nous ; Ou faites qu'à Mandane il s'offre pour époux. Cet ordre exécuté, mon âme satisfaite Pour ce héros si cher ne veut plus de retraite. Qu'on le fasse venir. Modérez vos hauteurs : L'orgueil n'est pas toujours la marque des grands coeurs. Il me faut un hymen : choisissez l'un ou l'autre, Ou lui dites adieu pour le moins jusqu'au vôtre.SCÈNE II. Eurydice, Surena.
EURYDICE
Seigneur, le roi condamne Ma main à Pacorus, ou la vôtre à Mandane ; Le refus n'en saurait demeurer impuni : Il lui faut l'une ou l'autre, ou vous êtes banni.SURÉNA
Madame, ce refus n'est point vers lui mon crime ; Vous m'aimez : ce n'est point non plus ce qui l'anime. Mon crime véritable est d'avoir aujourd'hui Plus de nom que mon roi, plus de vertu que lui ; Et c'est de là que part cette secrète haine Que le temps ne rendra que plus forte et plus pleine. Plus on sert des ingrats, plus on s'en fait haïr : Tout ce qu'on fait pour eux ne fait que nous trahir. Mon visage l'offense, et ma gloire le blesse. Jusqu'au fond de mon âme il cherche une bassesse, Et tâche à s'ériger par l'offre ou par la peur, De roi que je l'ai fait, en tyran de mon coeur ; Comme si par ses dons il pouvait me séduire, Ou qu'il pût m'accabler, et ne se point détruire. Je lui dois en sujet tout mon sang, tout mon bien ; Mais si je lui dois tout, mon coeur ne lui doit rien, Et n'en reçoit de lois que comme autant d'outrages, Comme autant d'attentats sur de plus doux hommages. Cependant pour jamais il faut nous séparer, Madame.SURÉNA
En vain pour mes pareils leur vertu sollicite : Jamais un envieux ne pardonne au mérite. Cet exil toutefois n'est pas un long malheur ; Et je n'irai pas loin sans mourir de douleur.EURYDICE
Ah ! Craignez de m'en voir assez persuadée Pour mourir avant vous de cette seule idée. Vivez, si vous m'aimez.SURÉNA
Je vivrais pour savoir Que vous aurez enfin rempli votre devoir, Que d'un coeur tout à moi, que de votre personne Pacorus sera maître, ou plutôt sa couronne ! Ce penser m'assassine, et je cours de ce pas Beaucoup moins à l'exil, madame, qu'au trépas.EURYDICE
Que le ciel n'a-t-il mis en ma main et la vôtre, Ou de n'être à personne, ou d'être l'un à l'autre !EURYDICE
Cette inégalité me souffrait l'espérance. Votre nom, vos vertus valaient bien ma naissance, Et Crassus a rendu plus digne encor de moi Un héros dont le zèle a rétabli son roi. Dans les maux où j'ai vu l'Arménie exposée, Mon pays désolé m'a seul tyrannisée. Esclave de l'état, victime de la paix, Je m'étais répondu de vaincre mes souhaits, Sans songer qu'un amour comme le nôtre extrême S'y rend inexorable aux yeux de ce qu'on aime. Pour le bonheur public j'ai promis ; mais, hélas ! Quand j'ai promis, Seigneur, je ne vous voyais pas. Votre rencontre ici m'ayant fait voir ma faute, Je diffère à donner le bien que je vous ôte ; Et l'unique bonheur que j'y puis espérer, C'est de toujours promettre et toujours différer.SURÉNA
Que je serais heureux ! Mais qu'osai-je vous dire ? L'indigne et vain bonheur où mon amour aspire ! Fermez les yeux aux maux où l'on me fait courir : Songez à vivre heureuse, et me laissez mourir. Un trône vous attend, le premier de la terre, Un trône où l'on ne craint que l'éclat du tonnerre, Qui règle le destin du reste des humains, Et jusque dans leurs murs alarme les Romains.EURYDICE
J'envisage ce trône et tous ses avantages, Et je n'y vois partout, Seigneur, que vos ouvrages ; Sa gloire ne me peint que celle de mes fers, Et dans ce qui m'attend je vois ce que je perds. Ah ! Seigneur.SCÈNE III. Eurydice, Suréna, Palmis.
SURÉNA
Non ; mais jusqu'à l'hymen que Pacorus souhaite, Il m'ordonne chez moi quelques jours de retraite.PALMIS
Et vous partez ?SURÉNA
Je pars.PALMIS
Et malgré son courroux, Vous avez sûreté d'aller jusque chez vous ? Vous êtes à couvert des périls dont menace Les gens de votre sorte une telle disgrâce, Et s'il faut dire tout, sur de si longs chemins Il n'est point de poisons, il n'est point d'assassins ?SURÉNA
Le roi n'a pas encore oublié mes services, Pour commencer par moi de telles injustices : Il est trop généreux pour perdre son appui.PALMIS
S'il l'est, tous vos jaloux le sont-ils comme lui ? Est-il aucun flatteur, Seigneur, qui lui refuse De lui prêter un crime et lui faire une excuse ? En est-il que l'espoir d'en faire mieux sa cour N'expose sans scrupule à ces courroux d'un jour, Ces courroux qu'on affecte alors qu'on désavoue De lâches coups d'état dont en l'âme on se loue, Et qu'une absence élude, attendant le moment Qui laisse évanouir ce faux ressentiment ?SURÉNA
Ces courroux affectés que l'artifice donne Font souvent trop de bruit pour abuser personne. Si ma mort plaît au roi, s'il la veut tôt ou tard, J'aime mieux qu'elle soit un crime qu'un hasard ; Qu'aucun ne l'attribue à cette loi commune Qu'impose la nature et règle la fortune ; Que son perfide auteur, bien qu'il cache sa main, Devienne abominable à tout le genre humain ; Et qu'il en naisse enfin des haines immortelles Qui de tous ses sujets lui fassent des rebelles.PALMIS
Je veux que la vengeance aille à son plus haut point : Les morts les mieux vengés ne ressuscitent point, Et de tout l'univers la fureur éclatante En consolerait mal et la soeur et l'amante.PALMIS
Votre asile est ouvert.SURÉNA
Quel asile ?PALMIS
L'hymen qui vous vient d'être offert. Vos jours en sûreté dans les bras de Mandane, Sans plus rien craindre...SURÉNA
Et c'est ma soeur qui m'y condamne ! C'est elle qui m'ordonne avec tranquillité Aux yeux de ma princesse une infidélité !PALMIS
Lorsque d'aucun espoir notre ardeur n'est suivie, Doit-on être fidèle aux dépens de sa vie ? Mais vous ne m'aidez point à le persuader, Vous qui d'un seul regard pourriez tout décider ? Madame, ses périls ont-ils de quoi vous plaire ?EURYDICE
Je crois faire beaucoup, madame, de me taire ; Et tandis qu'à mes yeux vous donnez tout mon bien, C'est tout ce que je puis que de ne dire rien. Forcez-le, s'il se peut, au noeud que je déteste ; Je vous laisse en parler, dispensez-moi du reste : Je n'y mets point d'obstacle, et mon esprit confus... C'est m'expliquer assez : n'exigez rien de plus.SURÉNA
Quoi ? Vous vous figurez que l'heureux nom de gendre, Si ma perte est jurée, a de quoi m'en défendre, Quand malgré la nature, en dépit de ses lois, Le parricide a fait la moitié de nos rois, Qu'un frère pour régner se baigne au sang d'un frère, Qu'un fils impatient prévient la mort d'un père ? Notre Orode lui-même, où serait-il sans moi ? Mithradate pour lui montrait-il plus de foi ? Croyez-vous Pacorus bien plus sûr de Phradate ? J'en connais mal le coeur, si bientôt il n'éclate, Et si de ce haut rang, que j'ai vu l'éblouir, Son père et son aîné peuvent longtemps jouir. Je n'aurai plus de bras alors pour leur défense ; Car enfin mes refus ne font pas mon offense ; Mon vrai crime est ma gloire, et non pas mon amour : Je l'ai dit, avec elle il croîtra chaque jour ; Plus je les servirai, plus je serai coupable ; Et s'ils veulent ma mort, elle est inévitable. Chaque instant que l'hymen pourrait la reculer Ne les attacherait qu'à mieux dissimuler ; Qu'à rendre, sous l'appas d'une amitié tranquille, L'attentat plus secret, plus noir et plus facile. Ainsi dans ce grand noeud chercher ma sûreté, C'est inutilement faire une lâcheté, Souiller en vain mon nom, et vouloir qu'on m'impute D'avoir enseveli ma gloire sous ma chute. Mais, dieux ! Se pourrait-il qu'ayant si bien servi, Par l'ordre de mon roi le jour me fût ravi ? Non, non : c'est d'un bon oeil qu'Orode me regarde ; Vous le voyez, ma soeur, je n'ai pas même un garde : Je suis libre.PALMIS
Et j'en crains d'autant plus son courroux : S'il vous faisait garder, il répondrait de vous. Mais pouvez-vous, Seigneur, rejoindre votre suite ? Êtes-vous libre assez pour choisir une fuite ? Garde-t-on chaque porte à moins d'un grand dessein ? Pour en rompre l'effet, il ne faut qu'une main. Par toute l'amitié que le sang doit attendre, Par tout ce que l'amour a pour vous de plus tendre...SURÉNA
La tendresse n'est point de l'amour d'un héros : Il est honteux pour lui d'écouter des sanglots ; Et parmi la douceur des plus illustres flammes, Un peu de dureté sied bien aux grandes âmes.PALMIS
Quoi ? Vous pourriez...SCÈNE IV. Eurydice, Palmis.
PALMIS
Il court à son trépas, et vous en serez cause, À moins que votre amour à son départ s'oppose. J'ai perdu mes soupirs, et j'y perdrais mes pas ; Mais il vous en croira, vous ne les perdrez pas. Ne lui refusez point un mot qui le retienne, Madame.PALMIS
Je puis en dire autant ; mais ce n'est pas assez. Vous avez tant d'amour, madame, et balancez !PALMIS
C'est un excès d'amour qui ne fait point revivre. De quoi lui servira notre mortel ennui ? De quoi nous servira de mourir après lui ?PALMIS
Vous dit-il tout ce qu'il prétend faire ? D'un trône où ce héros a su le replacer, S'il en veut à ses jours, l'ose-t-il prononcer ? Le pourrait-il sans honte ? Et pourrez-vous attendre À prendre soin de lui qu'il soit trop tard d'en prendre ? N'y perdez aucun temps, partez : que tardez-vous ? Peut-être en ce moment on le perce de coups ; Peut-être...SCÈNE V. Eurydice, Palmis, Ormène.
EURYDICE
Je n'y résiste plus, vous me le défendez. Ormène vient à nous, et lui peut aller dire Qu'il épouse... Achevez tandis que je soupire.PALMIS
L'a-t-on fait arrêter ?ORMÈNE
À peine du palais il sortait dans la rue, Qu'une flèche a parti d'une main inconnue ; Deux autres l'ont suivie ; et j'ai vu ce vainqueur, Comme si toutes trois l'avaient atteint au coeur, Dans un ruisseau de sang tomber mort sur la place.EURYDICE
Hélas !ORMÈNE
Songez à vous, la suite vous menace ; Et je pense avoir même entendu quelque voix Nous crier qu'on apprît à dédaigner les rois.PALMIS
Prince ingrat ! Lâche roi ! Que fais-tu du tonnerre, Ciel, si tu daignes voir ce qu'on fait sur la terre ? Et pour qui gardes-tu tes carreaux embrasés, Si de pareils tyrans n'en sont point écrasés ? Et vous, madame, et vous dont l'amour inutile, Dont l'intrépide orgueil paraît encor tranquille, Vous qui brûlant pour lui, sans vous déterminer, Ne l'avez tant aimé que pour l'assassiner, Allez d'un tel amour, allez voir tout l'ouvrage, En recueillir le fruit, en goûter l'avantage. Quoi ? Vous causez sa perte, et n'avez point de pleurs !ORMÈNE
Que dites-vous, madame ?1 738 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica