Comédie en vers
La Veuve ou Le Traître Trahi
Représenté pour la première fois en 1634 au Tripot de la Sphère.
Personnages
- PHILISTE, amant de Clarice
- ALCIDON, ami de Philiste et amant de Doris
- CÉLIDAN, ami d'Alcidon et amoureux de Doris
- CLARICE, veuve d'Alcandre et maîtresse de Philiste
- CHRYSANTE, mère de Doris
- DORIS, soeur de Philiste
- LA NOURRICE de Clarice
- GÉRON, agent de Florange, amoureux de Doris
- LYCAS, domestique de Philiste
- POLIMAS, domestique de Clarice
- DORASTE, domestique de Clarice
- LISTOR, domestique de Clarice
Madame,
À MADAME DE LA MAISON-FORT.
Le bon accueil qu'autrefois cette Veuve a reçu de vous l'oblige à vous remercier, et l'enhardit à vous demander la faveur de votre protection. Étant exposée aux coups de l'envie et de la médisance, elle n'en peut trouver de plus assurée que celle d'une personne sur qui ces deux monstres n'ont jamais de prise. Elle espère que vous ne la méconnaîtrez pas pour être dépouillée de tous autres ornements que les siens, et que vous la traiterez aussi bien qu'alors que la grâce de la représentation la mettait en son jour. Pourvu qu'elle vous puisse divertir encore une heure, elle trop contente, et se bannira sans regret du théâtre pour avoir une place dans votre cabinet. Elle honteuse de vous ressembler si peu, et a de grands sujets d'appréhender qu'on ne l'accuse de peu de jugement de se présenter devant vous, dont les perfections la feront paraître d'autant plus imparfaite ; mais quand elle considère qu'elles en sont en un si haut point, qu'on n'en peut avoir de légères teintures sans des privilèges tout particuliers du ciel, elle se rassure entièrement, et n'ose plus craindre qu'il se rencontre des esprits assez injustes pour lui imputer à défaut le manque des choses qui sont au dessus des forces de la nature : en effet, MADAME, quelque difficulté que vous fassiez de croire aux miracles, il faut que vous en reconnaissiez en vous même, ou que vous ne vous connaissiez pas, puisqu'il est tout vrai que des vertus et des qualités si peu commune que les vôtres ne sauraient avoir d'autre nom. Ce n'est pas mon dessein d'en faire ici les éloges ; outre qu'il serait superflu de particulariser ce que tout le monde sait, la bassesse de mon discours profanerait des choses si relevées. Ma plume est trop faible pour entreprendre de voler si haut ; c'est assez pour elle de vous rendre mes devoirs, et de vous protester, avec plus de vérité que d'éloquence, que je serai toute ma vie,
MADAME,
Votre très humble et très obéissant serviteur,
CORNEILLE.
AU LECTEUR
Si tu n'es homme à te contenter de la naïveté du style et de la subtilité de l'intrigue, je ne t'invite point à la lecture de cette pièce : son ornement n'est pas dans l'éclat des vers. C'est une belle chose que de les faire puissants et majestueux : cette pompe ravit d'ordinaire les esprits, et pour le moins les éblouit ; mais il faut que les sujets en fassent naître les occasions ; autrement c'est en faire parade mal à propos, et pour gagner le nom de poète, perdre celui de judicieux. La comédie n'est qu'un portrait de nos actions et de nos discours, et la perfection des portraits consiste en la ressemblance. Sur cette maxime je tâche de ne mettre en la bouche de mes acteurs que ce que diraient vraisemblablement en leur place ceux qu'ils représentent, et de les faire discourir en honnêtes gens, et non pas en auteurs. Ce n'est qu'aux ouvrages où le poète parle qu'il faut parler en poète ; Plaute n'a pas écrit comme Virgile, et ne laisse pas d'avoir bien écrit. Ici donc tu ne trouveras en beaucoup d'endroits qu'une prose rimée, peu de scènes toutefois sans quelque raisonnement assez véritable, et partout une conduite assez industrieuse. Tu y reconnaîtras trois sortes d'amours aussi extraordinaires au théâtre qu'ordinaires dans le monde : celle de Philiste et Clarice, d'Alcidon et Doris, et celle de la même Doris avec Florange, qui ne paraît point. Le plus beau de leurs entretiens est en équivoques, et en propositions dont ils te laissent les conséquences à tirer. Si tu en pénètres bien le sens, l'artifice ne t'en déplaira point. Pour l'ordre de la pièce, je ne l'ai mis ni dans la sévérité des règles, ni dans la liberté qui n'est que trop ordinaire sur le théâtre français : l'une est trop rarement capable de beaux effets, et on les trouve à trop bon marché dans l'autre, qui prend quelquefois tout un siècle pour la durée de son action, et toute la terre habitable pour le lieu de sa scène. Cela sent un peu trop son abandon, messéant à toutes sortes de poèmes, et particulièrement aux dramatiques, qui ont toujours été les plus réglés. J'ai donc cherché quelque milieu pour la règle du temps, et me suis persuadé que la comédie étant disposée en cinq actes, cinq jours consécutifs n'y seraient point mal employés. Ce n'est pas que je méprise l'antiquité ; mais comme on épouse malaisément des beautés si vieilles, j'ai cru lui rendre assez de respect de lui partager mes ouvrages ; et de six pièces de théâtre qui me sont échappées, en ayant réduit trois dans la contrainte qu'elle nous a prescrite, je n'ai point fait de conscience d'allonger un peu les vingt et quatre heures aux trois autres. Pour l'unité de lieu et d'action, ce sont deux règles que j'observe inviolablement ; mais j'interprète la dernière à ma mode ; et la première, tantôt je la resserre à la seule grandeur du théâtre, et tantôt je l'étends jusqu'à toute une ville, comme en cette pièce. Je l'ai poussée dans le Clitandre jusques aux lieux où l'on peut aller dans les vingt et quatre heures ; mais bien que j'en pusse trouver de bons garants et de grands exemples dans les vieux et nouveaux siècles, j'estime qu'il n'est que meilleur de se passer de leur imitation en ce point. Quelque jour je m'expliquerai davantage sur ces matières ; mais il faut attendre l'occasion d'un plus grand volume : cette préface n'est déjà que trop longue pour une comédie.
POUR LE VEUVE DE MONSIEUR CORNEILLE
AUX DAMES
Le Soleil est levé, retirez-vous Étoiles : Remarquez son éclat, à travers de voiles, Petits feux de la nuit qui luisez en ces lieux, Souffrez le même affront que les autres cieux. Orgueilleuses beautés que tout le monde estime, Qui prenez un pouvoir qui n'est pas légitime, Clarice vient au jour ; votre lustre s'éteint ; Il faut céder le place, à celui de son teint : Et voir dedans ces vers, une double merveille, La beauté de la Veuve, est l'Esprit de Corneille.DE SCUDERY
MONSIEUR CORNEILLE Poète comique sur sa Veuve
ÉPIGRAMME
Rare écrivain de notre France Qui le premier des beaux esprits As fait revivre en ses écrits, L'Esprit de Plaute et de Térence, Sans rien dérober des douceurs, De Mélite, ni de ses soeurs. Ô ! Dieu que ta Clarice est belle Et que de Veuves à Paris Souhaiteraient d'être comme elle, Pour ne manquer pas de maris.MAIRET.
À MONSIEUR CORNEILLE sur sa Clarice
Corneille, que ta veuve a des charmes puissants ! Ses yeux remplis d'amour, ses discours innocents, Joints à sa majesté plus divine qu'humaine, Paraissent au Théâtre avec tant de splendeur, Que Mélite, admirant cette belle Germaine, Confesse qu'elle doit l'hommage à sa grandeur. Mais ce n'est pas assez, sa parlante peinture A tant de ressemblance avec la nature, Qu'enlisant tes écrits l'on croit voir des amants Dont la mourante voix naïvement propose Ou l'extrême bonheur, ou les rudes tourments, Qui furent le sujet de métamorphose. Fais la donc imprimer, fais que sa Déité, Jour et nuit entretienne avecques privauté Ceux qui n'ont le moyen de la voir au théâtre : Car si Mélite a plu pour ses divins appas, Tout le monde sera de Clarice idolâtre Qui jouit de beautés que Mélite n'a pas.GUERENTE.
MADRIGAL pour le comédie de La Veuve de Monsieur Corneille
À CLARICE.
Clarice la plus douce veine, Qui sache le métier des vers, Donne un portrait à l'Univers, De tes beautés et de ta peine. Et les traits du pinceau, qui te font admirer, Te dépeignent au vif si constante et si belle, Que ce divin portrait, bine que tu sois mortelle, Demande des autels pour te faire adorer.J.G.A.E.P.
À MONSIEUR CORNEILLE
ÉLÉGIE.
Pour te rendre justice, autant que pour te plaire, Je jeux parler (Corneille) et ne me puis plus taire, Juge de ton mérite (à qui rien n'est égal) Par la confession de son propre rival. Pour un même sujet, même désir nous presse, Nous poursuivions tous deux une même maîtresse, La gloire, cet objet des belles volontés Préside également dessus nos libertés, Comme toi, je la sers, et personne ne doute Des veilles et des soins que cette ardeur me coûte, Mon espoir toutefois est décru chaque jour Depuis que je t'ai vu prétendre à son amour Je n'ai point le trésor de ses douces paroles Dont tu lui fait la cour, et dont tu la cajoles Je vois que ton esprit unique de son art A des naïvetés plus belle[s] que le fard, Que tes inventions ont des charmes étranges Que leur moindre incident attire des louanges, Que par toute la France on parle de ton nom, Et qu'il n'est plus d'estime égale à ton renom, Depuis, ma muse tremble, et n'est plus si hardie Une jalouse peur, l'a longtemps refroidie, Et depuis (cher rival) je serais rebuté De ce bruit spécieux dont Paris ma flatté, Si cet ange mortel, qui fait tant de miracles, Et dont tous les discours passent pour des oracles, Ce fameux Cardinal, l'honneur de l'univers, N'aimait ce que je fis, et n'écoutais mes vers : Se saveur m'a rendu mon humeur ordinaire, La gloire où je prétends est l'honneur de lui plaire Et lui seul réveillant mon génie endormi Et cause qu'il te reste un si faible ennemi : Mais ;la gloire n'est pas de ces chastes maîtresses Qui n'osent en deux lieux répandre leurs caresses, Cet objet de nos voeux, nous peut obliger tous, Et faire mille amants, sans en faire un jaloux ; Tel, on me voit partout adorer ta Clarice : Aussi rien n'est égal à ses moindres attraits, Tout ce que j'ai produit cède à ses moindre traits Toute Veuve qu'elle est, de quoi que tu l'habilles, Elle ternit l'éclat de nos plus belles filles, j'ai vu trembler Sylvie n Amaranthe, et Philis, Célimène a changé, ses attraits sont palis ? Et tant d'autres beautés que l'on a tant vantés Sitôt qu'elle a paru se sont épouvantées ; Adieu, fais nous souvent des enfants si parfaits Et que ta bonne humeur ne se lasse jamais.À MONSIEUR CORNEILLE
De mille adorateurs Mélite est poursuivie ? Ces autres belle soeurs le sont également, Clarice quoi que Veuve a surmonté l'envie Et fait de tout le monde un parti seulement.À MONSIEUR CORNEILLE sur sa Veuve
Épigramme
Ta Veuve s'est assez cachée, Ne crois point de la mettre au jour Tu sais bien qu'elle est recherchée, Par les mieux sensés de la Cour : Déjà des plus grands de rance, Dont elle est l'heureuse espérance, Les coeurs lui sont assujettis, Et leur amour est nue preuve, Qu'une si glorieuse Veuve Ne peut manquer de bons parties.DU RYER, Parisien.
AU MÊME
Par le même.
Que pour louer ta belle Veuve Chacun de son esprit donne une riche preuve, Qu'on voit en cent façons ses mérites tracés, Pour moi je pense dire assez Quand je dis de cette merveille, Qu'elle est soeur de Mélite et fille de Corneille.À MONSIEUR CORNEILLE
Beelle Veuve adorée, Tu n'es pas demeurée, Sans supports et sans gloire en la fleur de tes ans Puisque ton cher Corneille À ta conduite veille Tu ne peux redouter les traits des médisants.BOISROBERT.
À MONSIEUR CORNEILLE sur sa Veuve
Cette belle Clarice à qui l'on porte envie, Peut elle être ta Veuve, et que tu sois en vie ? Quel accident étrange à ton bonheur est joint ? Si jamais un auteur a vécu par son livre En dépit de l'envie elle te fera vivre : Elle sera ta Veuve et tu ne mourras point.DOUVILLE
À MONSIEUR CORNEILLE sur sa Veuve
ÉPIGRAMME.
La renommée est si ravie, Des mignardises de tes vers, Qu'elle chante par l'univers L'immortalité de ta vie : Mais elle se trompe en un point, Et voici comme je l'épreuve ; Un homme qui ne mourra point, Ne peut jamais faire une Veuve. Quoi que chacun en soit d'accord, Il faut bien que du ciel ce beau renom te vienne, Car je sais que tu n'est pas mort, Et toutefois j'adore et recherche la tienne.CLAVERET
MADRIAGAL du même
Philiste en ces amours à du craindre un rival, Puisque ta Veuve est la copie De ce charmant original, À qui ta plume la dédie. Ton bel art nous peint l'une adorable à la Cour, La nature a fait l'aute un miracle d'amour. Je sais bien que l'on vous figure L'art moins parfait que la nature Mais laissant ces raisons à part, Je ne sais qui l'emporte ou la nature ou l'art, Ta Veuve toutefois par sa douceur extrême Sais si bine celui de charmer Qu'à la voir on la peut nommer, Un original elle-même Et toutes deux des ravissants accords D'une belle esprit et d'un beau corps.À MONSIEUR MONLIÈRE sur l'impression de la Veuve
La Veuve qui n'a d'autres soins Que de se tenir renfermée Et de qui l'on parle le moins, Et plus chatse et plus estimée, Mais celle que tu mets au jour Accroît son lustre et notre amour, Alors qu'elle se communique, Bien loin de se faire blâmer, Tant plus elle se rend publique, Plus elle se fait estimer.I . COLLARDEAU
POUR LE VEUVE DE MONSIEUR CORNEILLE
Bien que les amours des filles Soient vives, et sans fard, florissantes, gentilles, Et que le pucelage ait des goûts si charmants ; Cette veuve en dépit d'elles, Va posséder plus d'amants Qu'un million de pucelles.L.M.P.
À MONSIEUR CORNEILLE
SONNET.
Tous ces présomptueux, dont les faibles esprits S'efforcent vainement de te suivre à la trace, Se trouvent à la fin des Corneilles d'Horace, Quant ils mettent au jour leurs comiques écrits. Ce style familier non encor entrepris, Ni connu de personne, à de si bonne grâce, Du Théâtre Français changé le vielle face, Que la scène tragique en a perdu le prix. Saint-Amand ne craint plus d'avouer ta patrie, Puisque ce Dieu des vers est né dans la Neustrie, Qui pour se rendre illustre à la postérité. Accomplit de nos jours l'incroyable merveille De cet oiseau fameux parmi l'antiquité, Nous donnant un Phénix sous le nom de Corneille.DU PETIT VAL.
À MONSIEUR CORNEILLE
SONNET.
Mélite qu'un miracle a fait venir des Cieux, Les choeurs charmes à soi comme l'aimant attire Mais c'est avec raison que tout le monde admire, La Veuve qui n'a pas moins d'attraites [sic] dans les yeux. Fasse parler les Rois le langage des Dieux, Faire régner l'amour accroître son empire Peindre avec tant d'adresse un gracieux martyre Fermer si puissamment la bouche aux envieux. Faire honneur à son temps, enseigner à notre âge, A polie doucement son voeu et son langage Corneille, c'est assez pour avoir des lauriers. Dessus le mont sacré toujours tranquille, et calme, Mais pour dire en un mot devenir des derniers, Et les surpasser tous c'est emporter la palme.AU MÊME
SIXAIN.
Ce n'est rien d'avoir peint une vierge beauté Mélite, vrai portrait de la divinité, La grâce de l'objet embellit la peinture, Et conduit le pinceau qui ne s'égare pas, Mais de peintre une Veuve avec tant d'appas C'est une effet de l'art qui passe la nature.PILLASTRE, Avocat en parlement.
À MONSIEUR CORNEILLE
ÉPIGRAMME.
Toi que le Parnasse idolâtre, Et dont le vers doux, et coulant Ne fait point voir sur le Théâtre Les effets d'un bras violent, Esprit de qui les rares veilles Tous les ans font voir des merveille, Au dessus de l'humain pouvoir, Reçois ces vers dont Villeneuve, Ravi des beautés de ta Veuve, A fait hommage à ton savoir.À MONSIEUR CORNEILLE
Corneille, je suis amoureux De ta Veuve et de ta Mélite, Et leurs beautés et leur mérite, Font naître tes vers et mes feux, Je veux que l'une soit pucelle, L'autre ici me semble si belle Qu'elle captive mes esprit, Et ce qui me plaît davantage C'est que les traits de son visage, Viennent de ceux de tes écrits.DE MARBEUF.
À MONSIEUR CORNEILLE, sur sa Veuve
SIXAIN.
On vante les exploits de ces mains valeureuses, Qui font dans les combats des veuves malheureuses, Mais j'estime pour moi qu'il t'es plus glorieux D'avoir fait en nos cours une veuve sans larmes Et que l'on ne saurais sans t'être injurieux, Donne moins de lauriers à tes vers qu'à leurs armes.DE CANON.
À MONSIEUR CORNEILLE, sur sa Veuve
SONNET
Corneille que ta Veuve est pleine de beauté Que tu l'as d'Ornements et de grâce pourvue Le plaisir de la voir touts mes sens diminué Et traîne tant d'appas ce serait lâcheté. Quoi que puisse à nos yeux offrir la nouveauté Rien ne les peut toucher à l'égale de sa vue Il n'est point de mortel après l'avoir connue qui puisse vanter de voir sa liberté. Admire le pourvoir qu'elle a sur mon esprit Ne cherche point le nom de celui qui t'écrit, Qui jamais ne connut Applon ni sa lyre. Ton mérite l'oblige à te donner ces vers, Et la douceur des tiens le forcent de ta dire Qu'il n'est rien de si beau dedans tout l'univers.L. N.
À MONSIEUR CORNEILLE en faveur de sa Veuve
Corneille que ton chant est doux, Que ta plume a trouvé de gloire, Il n'est plus d'esprit parmi nous Dont tu m'emportes la victoire, Ce que tu feins a tant d'attraits, Que les ouvrages plus parfaits N'ont tien d'égal à son mérite Et la Veuve que tu fais voir, Plus ravissante que Mélite, Montre l'excès de ton savoir.BURNEL.
À MONSIEUR CORNEILLE
Clarice est sans doute si belle, Que Philiste n'a le pouvoir De goûter le bien de la voir, Sans devenir amoureux d'elle : Ses discours me font estimer Qu'on a plus de gloire de l'aimer Que de raison à s'en défendre ; Et que les argus les plus grand Pour y trouver de quoi reprendre N'ont point d'yeux assez pénétrants. Appolon que par ses Oracles A plus d'éclat qu'il n'eut jamais, Tient sus les deux sacrés sommets Tes vers pour autant de miracles : Et les plaisirs que ces neuf soeurs Trouvent dans les rares douceurs Que parfaitement tu leurs donnes ; Sont purs témoignages de foi, Qu'au partage de leur couronnes La plus digne sera pour toi.MARCEL.
À MONSIEUR CONEILLE sur sa Veuve
STANCES.
Divin esprit puissant génie Tu vas produire en moi de miracles divers Je n'ai jamais donné de louange infinie, Et je ne croyait plus pouvoir faire des vers. Il te fallait pour m'y contraindre Faire une belle Veuve et lui donner des traits, Dont mon coeur amoureux peut se laisser atteindre, L'amour me fait rimer et louer les attraits. Digne sujet de mille flammes Incomparable Veuve ornement de ce temps, Tu vas mettre du trouble et du feu dans les âmes, Faisant moins d'ennemis que de coeurs inconstants. Qui vit jamais tant de merveilles Mes sens faot aujourd'hui l'un de l'autre envieux, Ton discours me ravit l'âme par les oreilles, Et ta beauté la veut arracher par les yeux. Quand on te voit les plus barbares, À tes charmes sans fard, et tes naïfs appas Donneraient mille coeurs, et des choses plus rares, S'ils en pouvaient avoir ; pour ne te prendre pas. Lorsqu'on entend les plus critiques, Remarquent tes discours, et font tous un serment De les faire observer pour des lois authentiques, Et de condamner ceux qui parlent autrement. Cher ami pardon si ma muse, Pour plaire à mon amour manque à notre amitié, Donnant tout à ta fille elle a bine cette ruse, De juger que tu dois en avoir la moitié. Prends donc en gré tant de franchise, Et ne t'étonne pas si ceci ne vaut rien, Par son désordre seul tu sauras ma surprise, Un coeur qui sait aimer ne s'exprime pas bien. Il me suffit que je me trouve Dans ce soin qui n'est pas à tout chacun permis, Des humbles serviteurs de ton aimable veuve, Et de ceux que tu tiens pour tes meilleurs amis.VOILLE.
STANCES sur les Oeuvres de Monsieur CORNEILLE
Corneille occupant nos esprits, Fait voir par ces divins écrits, Que nous vivions dans l'ignorance, Et je crois que tout l'univers, Saura bientôt que notre France, N'a que lui seul qui fait des vers. La nature tout à loisir, A pris un extrême plaisir À créer ta veine animée, Et parlant ainsi que les Dieux, Le temps veut que la renommée T'aille publier en tous lieux. Apollon forma ton esprit, Et d'un soin merveilleux t'apprit, Le moyen de charmer des hommes, Il t'a rendu par son métier, L'oracle du siècle où nous sommes, Comme son unique héritier.Beaulieu.
À La Veuve de Monsieur Corneille
SONNET.
Clarice, un temps si long sans te montrer au jour, M'a fait appréhender que le deuil du veuvage, Ayant terni l'éclat des traits de ton visage, T'empêchât d'établir parmi nous ton séjour. Mais tant de grands esprits ravis de ton amour, Parlent de tes appas dans un tel avantage, Qu'après eux, tout l'orgueil des beautés de cet age Parais donc librement sans craindre que te charmes Te suscitent de nouvelles alarmes, Exposée aux efforts d'un second ravisseur. Puisque de la façon que tu te fais paraître, Chacun sans t'offenser peut se rendre ton maître, Comme depuis un an chacun l'est de ta soeur.ACTE I
SCÈNE PREMIÈRE. Philiste, Alcidon.
ALCIDON
Mais la tienne pour moi serait trop incommode : Mon coeur ne pourrait pas conserver tant de feu, S'il fallait que ma bouche en témoignât si peu : Depuis près de deux ans tu brûles pour Clarice Et plus ton amour croît, moins elle en a d'indice. Il semble qu'à languir tes désirs sont contents, Et que tu n'as pour but que de perdre ton temps, Quel fruit espères-tu de ta persévérance À la traiter toujours avec indifférence ? Auprès d'elle assidu, sans lui parler d'amour, Veux-tu qu'elle commence à te faire la cour ?ALCIDON
C'en est trop présumer, cette beauté divine Avec juste raison prend pour stupidité Ce qui n'est qu'un effet de ta timidité.PHILISTE
Mais as-tu remarqué que Clarice me fuie ; Qu'indifférent qu'il est mon entretien l'ennuie, Que je lui sois à charge, et lorsque je la vois, Qu'elle use d'artifice à s'échapper de moi ? Sans te mettre en souci du feu qui me consomme, Apprends comme l'amour se traite en honnête homme, Aussitôt qu'une dame en ses rets nous a pris Offrir notre service au hasard d'un mépris, Et nous laissant conduire à nos brusques saillies, Au lieu de notre amour lui montrer nos folies, Qu'un superbe dédain punisse au même instant : Il n'est si maladroit qui n'en fît bien autant. Il faut s'en faire aimer avant qu'on se déclare, Notre submission à l'orgueil la prépare. Lui dire incontinent son pouvoir souverain C'est mettre à sa rigueur les armes à la main : Usons pour être aimés d'un meilleur artifice, Sans en rien protester rendons-lui du service, Réglons sur son humeur toutes nos actions, Ajustons nos desseins à ses intentions, Tant que par la douceur d'une longue hantise Comme insensiblement elle se trouve prise. C'est par là que l'on sème aux dames des appas Qu'elles n'évitent point ne les prévoyant pas. Leur haine envers l'amour pourrait être un prodige Que le seul nom les choque et l'effet les oblige.Rest : Filet pour prendre du poisson, du gibier. Fig. Tout ce qui sert à saisir, à prendre l'esprit, le coeur, comme fait un rets. [L]
Saillie : Trait d'esprit brillant et imprévu. [L]
ALCIDON
Suive qui le voudra ce nouveau procédé, Mon feu me déplairait d'être ainsi gourmandé. Ne parler point d'amour ! Pour moi je me défie Des fantasques raisons de ta Philosophie. Ce n'est pas là mon jeu ; le joli passe-temps, D'être auprès d'une dame et causer du beau temps, Lui jurer que Paris est toujours plein de fange, Qu'un certain parfumeur vend de fort bonne eau d'ange, Qu'un cavalier regarde un autre de travers, Que dans la comédie on dit d'assez bons vers, Qu'un tel dedans le mois d'une telle s'accorde ! Touche, pauvre abusé, touche la grosse corde, Conte ce qui te mène, et ne t'amuse pas À perdre sottement tes discours et tes pas.PHILISTE
Je les aurais perdus auprès de ma maîtresse, Si je n'eusse employé que la commune adresse, Puisqu'inégal de biens et de condition, Je ne pouvais prétendre à son affection.ALCIDON
Mais si tu ne les perds, je le tiens à miracle, Vu que par là ton feu rencontre un double obstacle, Et que ton froid silence et l'inégalité, S'opposent à la fois à ta témérité.PHILISTE
Crois que de la façon dont j'ai su me conduire Mon silence n'est pas en état de me nuire, Mille petits devoirs ont trop parlé pour moi, Ses regards chaque jour m'assurent de sa foi, Ses soupirs et les miens font un secret langage Par où son coeur au mien à tous moments s'engage, Nos voeux, quoi que muets, s'entendent aisément, Et quand quelques baisers sont dûs par compliment.PHILISTE
Mais ils tiennent bien peu de la cérémonie ; Parmi les bienséance il m'est aisé de voir Que l'amour me les donne autant que le devoir. En cette occasion c'est un plaisir extrême Lorsque de part et d'autre un couple qui s'entr-aime, Abuse dextrement de cette liberté, Que permettent les lois de la civilité, Et que le peu souvent que ce bonheur arrive Piquant notre appétit rend sa pointe plus vive : Notre flamme irrité en croît de jour en jour.PHILISTE
Sans lui parler d'amour.PHILISTE
Le ciel qui bien souvent nous choisis des partis À tes feux et les miens prudemment assortis, Et comme à ces longueurs t'ayant fait indocile Il te donne en ma soeur un naturel facile, Ainsi pour cette veuve il voulut m'enflammer Après m'avoir donné par où m'en faire aimer.PHILISTE
C'est ce qu'en ma faveur sa nourrice ménage, Cette vieille subtile a mille inventions Pour m'avancer au but de mes intentions, Elle m'avertira du temps que je dois prendre, Le reste une autre fois se pourra mieux apprendre, Adieu.PHILISTE
Un intérêt d'amour me prescrit ces limites, Ma maîtresse m'attend pour faire des visites Où je lui promis hier de lui prêter la main.ALCIDON
Adieu donc cher Philiste.PHILISTE
Adieu jusqu'à demain.SCÈNE II. Alcidon, La nourrice.
ALCIDON, seul
Vit-on jamais amant de pareille imprudence Avecque son rival traiter de confidence [ ?] Simple, apprends que ta soeur n'aura jamais de quoi Asservir sous ses lois des gens faits comme moi, Qu'Alcidon feint pour elle, et brûle pour Clarice, Ton agente est à moi, n'est-il pas vrai nourrice.LA NOURRICE
La belle question ! Quoi ?ALCIDON
Que Philiste...LA NOURRICE
Et bien ?ALCIDON
C'est en toi qu'il espère.LA NOURRICE
Oui, mais il ne tient rien.ALCIDON
Tu lui promets pourtant ?ALCIDON
Je viens de le quitter.LA NOURRICE
Eh bien que t'a-t-il dit ?ALCIDON
Que tu veux employer pour lui tout ton crédit Et que rendant toujours quelque petit service Il s'est fait une entrée en l'âme de Clarice.LA NOURRICE
Moindre qu'il ne présume, et toi ?ALCIDON
Je l'ai poussé À s'enhardir un peu plus que par le passé, Et découvrir son mal à celle qui le cause.LA NOURRICE
Pourquoi ?ALCIDON
Pour deux raisons, l'une qu'il me propose Ce qu'il a dans le coeur beaucoup plus librement, L'autre que ta maîtresse après ce compliment Le chassera peut-être ainsi qu'un téméraire.LA NOURRICE
Ne l'enhardis pas tant j'aurais peur du contraire Que malgré tes raisons quelque mal ne t'en prît Car enfin ce rival est bien dans son esprit, Mais non pas tellement qu'avant que le mois passe Nous ne le sachions mettre en sa mauvaise grâce.LA NOURRICE
Je te réponds de ce que tu chéris, Cependant continue à caresser Doris, Que son frère ébloui par cette accorte feinte De ce que nous brassons n'ait ni soupçon ni crainte.Accort : Qui est de gentil esprit, qui est à la fois avisé et gracieux. Insinuant et quelquefois flatteur. [L]
ALCIDON
À m'en ouïr conter, l'amour de Céladon N'eut jamais rien d'égal à celui d'Alcidon, Tu rirais trop de voir comme je la cajole.ALCIDON
Cette jeune étourdie est si folle de moi Qu'elle prend chaque mot pour article de foi, Et son frère pipé du fard de mon langage Qui croit que je soupire après son mariage Pensant bien m'obliger, m'en parle tous les jours, Mais quand il en vient là je sais bien mes détours, Tantôt vu l'amitié qui tous deux nous assemble J'attendrai son hymen pour être heureux ensemble, Tantôt il faut du temps pour le consentement D'un oncle dont j'espère un haut avancement, Tantôt je sais trouver quelque autre bagatelle.Piper : Fig. Tromper, séduire, enjôler. [L]
Bagatelle : chose de peu d'importance, et qui ne mérite presque pas d'être considérée ; petite production de l'esprit. [F]
LA NOURRICE
Séparons-nous, de peur qu'il entrât en cervelle S'il avait découvert un si long entretien, Joue aussi bien ton jeu que je jouerai le mien.Entrer en cervelle : Mettre, tenir en cervelle, en inquiétude, dans l'embarras. [L]
LA NOURRICE
Monsieur, vous me jugez d'un naturel avare.SCÈNE III. Chrysante, Doris.
CHRYSANTE
C'est trop désavouer une si belle flamme Qui n'a rien de honteux, rien de sujet au blâme, Confesse-le ma fille, Alcidon a ton coeur ; Ses rares qualités l'en ont rendu vainqueur Ne vous entr'appeler que mon âme et ma vie, C'est montrer que tous deux vous n'avez qu'une envie, Et que d'un même trait vos esprits sont blessés.DORIS
Madame, il n'en va pas ainsi que vous pensez. Mon frère aime Alcidon, et sa prière expresse M'oblige à lui répondre en termes de maîtresse. Je me fais, comme lui, souvent toute de feux, Mais mon coeur se conserve, au point où je le veux Toujours libre, et qui garde une amitié sincère À celui que voudra me prescrire une mère.CHRYSANTE
Ne crains pas que je veuille user de ma puissance, Je croirais en produire un trop cruel effet Si je te séparais d'un amant si parfait.DORIS
Vous le connaissez mal, son âme a deux visages, Et ce dissimulé n'est qu'un conteur à gages, Il a beau m'accabler de protestations Je démêle aisément toutes ses fictions, Ainsi qu'il me les baille, ainsi je les renvoie, Nous nous entre-payons d'une même monnaie, Et malgré nos discours mon vertueux désir Attend toujours celui que vous voudrez choisir : Votre vouloir du mien absolument dispose.CHRYSANTE
L'épreuve en fera foi. Mais parlons d'autre chose, Nous vîmes hier au bal entre autres nouveautés, Tout plein d'honnêtes gens caresser les beautés.CHRYSANTE
Lui-même.DORIS
Ah Dieu ! Que c'est un cajoleur étrange ; Ce fut paisiblement de vrai qu'il m'entretint. Soit que quelque raison en secret le retînt, Soit que son bel esprit me jugeât incapable De lui pouvoir fournir un entretien sortable, Il m'épargna si bien, que ses plus longs propos À peine en plus d'une heure étaient de quatre mots, Il me mena danser deux fois sans me rien dire.CHRYSANTE
Oui, mais après ?DORIS
Après ? C'est bien le mot pour rire, Mon baladin muet se retire en un coin, Pour faire mieux m'envoyer des oeillades de loin ; Enfin après m'avoir longtemps considérée, Après m'avoir de l'oeil mille fois mesurée, Il m'aborde en tremblant avec ce compliment [ :] Vous m'attirez à vous ainsi que fait l'aimant. (Il pensait m'avoir dit le meilleur mot du monde.) Entendant ce haut style aussitôt je seconde, Et réponds brusquement sans beaucoup m'émouvoir [ :] Vous êtes donc de fer, à ce que je puis voir. Après cette réponse, il eut don de silence, Surpris (comme je crois) par quelque défaillance. Depuis il s'avisa de me serrer les doigts Et retrouvant un peu l'usage de la voix Il prit un de mes gants [ :] La mode en est nouvelle (Me dit-il) et jamais je n'en vis de si belle, Vous portez sur la gorge un mouchoir fort carré, Votre éventail me plaît d'être ainsi bigarré, L'amour je vous assure est une belle chose ; Vraiment vous aimez fort cette couleur de rose, La ville est en hiver tout autre que les champs, Les charges à présent n'ont que trop de marchands, On n'en peut approcher.Baladin : Anciennement, danseur, danseuse de théâtre. Farceur, bouffon. Arlequin et Scaramouche sont des noms de baladins. Sot, homme ridicule. C'est un franc baladin. Ce sens a vieilli. [L]
CHRYSANTE
Mais enfin que t'en semble ?CHRYSANTE
Il est nouveau venu des universités, Mais après tout fort riche, et que la mort d'un père, Sans deux successions que de plus il espère, Comble de tant de biens, qu'il n'est fille aujourd'hui Qui ne lui rie au nez, et n'ait dessein sur lui.CHRYSANTE
Je sais qu'assurément il te veut force bien, Mais il te le faudrait plus sage et plus accorte, Recevoir désormais un peu d'une autre sorte.CHRYSANTE
Ma fille te voilà telle que je souhaite, Pour ne te rien celer, c'est chose qui vaut faite. Géron qui depuis peu fait ici tant de tours Au désçu d'un chacun a traité ces amours ; Et puisqu'à mes désirs je te vois résolue, Je veux qu'avant deux jours l'affaire soit conclue. Au regard d'Alcidon tu dois continuer, Et de ton beau semblant ne rien diminuer :Au désçu : À l'insu de. (corrigé plus tard en : à l'insu). Cette locution vieillit, cependant elle est bonne. [L]
DORIS
Mon frère qui croira sa poursuite abusée. SanS doute en sa faveur brouillera la fusée.Fusée : La masse de fil enroulé sur le fuseau et qui provient de la filasse de la quenouille. Fig. Démêler une fusée, pénétrer un mystère, une intrigue, toute espèce d'affaire embrouillée. [L]
SCÈNE IV. Chrysante, Géron.
CHRYSANTE
Ils se sont vus enfin ?GÉRON
Ah ! Madame, il l'adore, Il n'a point encore vu de miracles pareils, Ses yeux à son avis sont autant de soleils, L'enflure de son sein un double petit monde, C'est le seul ornement de la machine ronde. L'amour à ses regards allume son flambeau, Et souvent pour la voir il ôte son bandeau, Diane n'eut jamais une si belle taille ; Auprès d'elle Vénus ne serait rien qui vaille, Ce ne sont rien que lis, et roses que son teint, Enfin de ses beautés il est si fort atteint...GÉRON
Madame, je vous jure, il pèche innocemment, Et s'il savait mieux dire, il dirait autrement, C'est un homme tout neuf, que voulez-vous qu'il fasse ? Il dit ce qu'il a lu. Jugez pour Dieu de grâce Plus favorablement de son intention, Et pour mieux vous montrer où va sa passion, Vous savez les deux points (mais aussi je vous prie, Vous ne lui direz pas cette supercherie.)CHRYSANTE
Non, non.GÉRON
Va, Géron (m'a-t-il dit) et pour l'une et pour l'autre, Si par dextérité tu n'en peux rien tirer, Accorde tout plutôt que de plus différer ; Doris est à mes yeux de tant d'attraits pourvue, Qu'il faut bien qu'il m'en coûte un peu pour l'avoir vue, Mais qu'en dit votre fille ?CHRYSANTE
Ainsi que je voulois, Elle se montre prête à recevoir mes lois. Non qu'elle en fasse état plus que de bonne sorte, Il suffit qu'elle voit ce que le bien apporte, Et qu'elle s'accommode aux solides raisons Qui forment à présent les meilleures maisons.GÉRON
À ce compte, c'est fait, quand voulez vous qu'il vienne Dégager ma parole, et vous donner la sienne ?SCÈNE V. Philiste, Clarice.
PHILISTE
Le bonheur conduisait aujourd'hui vos vi[si]tes, Et semblait rendre hommage à vos rares mérites, Vous avez rencontré tout ce que vous cherchiez.CLARICE
Oui, mais n'estimez pas qu'ainsi vous m'empêchiez De vous dire, à présent que nous faisons retraite, Combien de chez Daphnis je sors mal satisfaite.CLARICE
Que trop belle à mon goût, et que je pense au tien. Deux filles possédaient seules ton entretien, Et ce que nous étions de femmes méprisées, Nous servons cependant d'objets à vos risées.PHILISTE
C'est maintenant, Madame, aux vôtres que j'en sers, Avec tant de beautés, et tant d'esprits divers, Je ne valus jamais qu'on me trouvât à dire.CLARICE
Avec ces bons esprits je n'étais qu'en martyre : Leur discours m'assassine, et n'a qu'un certain jeu Qui m'étourdit beaucoup, et qui me plaît fort peu.PHILISTE
Je ne le peux nier, puisqu'en parlant de vous Sur les vôtres mes yeux se portaient à tous coups Et s'en allaient chercher sur ce visage d'Ange Mille sujets nouveaux d'éternelle louange.CLARICE
Ô la subtile ruse ! Ô l'excellent détour, Sans doute une des deux te donne de l'amour ? Mais tu le veux cacher.PHILISTE
De l'amour ! Moi, Madame Que pour une des deux l'amour m'entrât dans l'âme ? Croyez-moi s'il vous plaît que mon affection Voudrait pour s'enflammer plus de perfection.CLARICE
Tu tranches du fâcheux, Bélinde et Chrysolite Manquent donc à ton gré d'attraits, et de mérite, Elles dont les beautés captivent mille amants ?PHILISTE
Quelqu'autre trouverait leurs visages charmants, Et j'en ferais état si le ciel m'eût fait naître D'un malheur assez grand pour ne vous pas connaître ; Mais l'honneur de vous voir que vous me permettez Fait que je n'y remarque aucunes raretés, Vu que ce qui serait de soi-même admirable, À peine auprès de vous demeure supportable.CLARICE
On ne m'éblouit pas à force de flatter, Revenons aux propos que tu veux éviter, Je veux savoir des deux laquelle est ta maîtresse, Ne dissimule plus, Philiste, et me confesse.PHILISTE
Que Chrysolite et l'autre égales toutes deux N'ont rien d'assez puissant pour attirer mes voeux. Si blessé des regards de quelque beau visage Mon coeur de sa franchise avait perdu l'usage.PHILISTE
C'est ce qui ne se peut, l'amour est tout de feu, Il éclaire en brûlant et se trahit soi-même : L'esprit d'un amoureux absent de ce qu'il aime Par sa mauvaise humeur fait trop voir ce qu'il est, Toujours morne, rêveur, triste, tout lui déplaît, À tout autre propos qu'à celui de sa flamme Le silence à la bouche, et le chagrin en l'âme ; Son oeil semble à regret nous donner ses regards, Et les jette à la fois souvent de toutes parts, Qu'ainsi sa fonction confuse ou mal guidée Se ramène en soi-même, et ne voit qu'une idée. Mais auprès de l'objet qui possède son coeur, Ses esprits ranimés reprennent leur vigueur : Gai, complaisant, actif.CLARICE
Enfin que veux-tu dire ?PHILISTE
Que par ces actions que je viens de décrire Vous de qui j'ai l'honneur chaque jour d'approcher, Jugiez pour quels objets l'amour m'a su toucher.CLARICE
Pour faire un jugement d'une telle importance Il faudrait plus de temps adieu, la nuit s'avance, Te verra-t-on demain ?PHILISTE
Madame en doutez-vous ? Jamais commandements ne me furent si doux, Puisque loin de vos yeux, je n'ai rien qui me plaise, Tout me devient fâcheux, tout s'oppose à mon aise, Un chagrin éternel triomphe de mes sens.SCÈNE VI.
CLARICE
Las ! Il m'en dit assez, si je l'osais entendre Et ses désirs aux miens se font assez comprendre. Mais pour nous déclarer une si belle ardeur L'un est muet de crainte, et l'autre de pudeur. Que mon rang me déplaît ! Que mon trop de fortune Au lieu de m'obliger me choque et m'importune ! Égale à mon Philiste ; il m'offrirait ses voeux Je m'entendrais nommer le sujet de ses feux. Et ses discours pourraient forcer ma modestie À l'assurer bientôt de notre sympathie, Mais le peu de rapport de nos conditions Ôte le nom d'amour à ses submissions, Et sous l'injuste loi de cette retenue Le remède me manque et mon mal continue. Il me sert en esclave, et non pas en amant, Tant mon grade s'oppose à mon contentement. Ah ! Que ne devient-il un peu plus téméraire ! Que ne s'expose-t-il au hasard de me plaire ! Amour gagne à la fin ce respect ennuyeux, Et rends-le moins timide, ou l'ôte de mes yeux.ACTE II
SCÈNE PREMIÈRE.
PHILISTE
STANCES.
Secrets tyrans de ma pensée,
Respect, amour, de qui les lois
D'un juste et fâcheux contrepoids
La tiennent toujours balancée,
Vos mouvements irrésolus,
Ont trop de flux et de reflux,
L'un m'élève, et l'autre m'atterre,
L'un nourrit mon espoir et l'autre ma langueur !
N'avez vous point ailleurs où vous faire la guerre,
Sans ainsi vous combattre aux dépens de mon coeur ?
Moi-même je fais mon supplice
À force de leur obéir ;
Mais le moyen de vous haïr,
Vous venez vous deux de Clarice ?
Vous m'entretenez tous deux,
Et formez ma crainte et mes voeux
Pour ce bel oeil qui vous fait naître,
Et de deux flots divers mon esprit agité,
Plein de glace et d'un feu qui n'oserait paraître,
Blâme sa retenue et sa témérité.
Mon âme dans cet esclavage
Fait des voeux qu'elle n'ose offrir
J'aime seulement pour souffrir,
J'ai trop, et trop peu de courage :
Je vois bien que je suis aimé,
Et que l'objet qui m'a charmé,
Vit en de pareilles contraintes,
Mon silence à ses feux fait tant de trahison
Qu'impertinent captif de mes frivoles craintes,
Pour accroître son mal je fuis ma guérison.
Elle brûle, et par quelque signe
Quelle me découvre son coeur,
Je le prends pour un trait moqueur,
D'autant que je m'en trouve indigne.
Espoir à Dieu c'est trop flatté
Ne crois pas que cette beauté.
Avouât des flammes si basses,
Et par le soin exact qu'elle a de les cacher
Apprends que si Philiste est en ses bonnes grâces
Sa bouche à son esprit n'ose le reprocher.
Pauvre amant, vois par son silence
Qu'elle t'en commande un égal,
Et que le récit de ton mal
Te convaincrait d'une insolence.
Quel fantasque raisonnement,
Et qu'au milieu de mon tourment
Je deviens subtil à ma peine !
Pourquoi m'imaginer qu'un discours amoureux.
Par un contraire effet change un amour en haine,
Et malgré mon bonheur me rendre malheureux ?
Mais j'aperçois Clarice. ô dieux ? Si cette belle
Parlait autant de moi que je m'entretiens d'elle !
Du moins si sa nourrice a soin de nos amours
C'est de moi qu'à présent doit être leur discours.
Je ne sais quelle humeur curieuse m'emporte
À me couler sans bruit dans le prochaine porte,
Pour écouter de là sans en être aperçu,
En quoi mon fol espoir me peut avoir déçu.
Suivrons nous cette ardeur ? Suivons à la bonne heure,
Jamais l'occasion ne s'offrira meilleure,
Et peut-être qu'enfin nous en pourrons tirer
Celle que notre amour cherche à se déclarer.
SCÈNE II. Clarice, La nourrice.
CLARICE
Tu me veux détourner d'une seconde flamme, Dont je ne pense pas qu'autre que toi me blâme, Être veuve à mon âge, et toujours déplorer La perte d'un mari que je puis réparer ! Refuser d'un amant ce doux nom de maîtresse ! N'avoir que des mépris pour les voeux qu'il m'adresse ! Le voir toujours languir dessous ma dure loi ! Cette vertu, Nourrice, est trop haute pour moi.LA NOURRICE
Madame, mon avis au vôtre ne résiste Qu'en tant que votre ardeur se porte vers Philiste, Aimez, aimez quelqu'un, mais comme à l'autrefois, Qu'un lieu digne de vous arrête votre choix.CLARICE
Brise là ce discours dont mon amour s'irrite, Philiste n'en voit point qui le passe en mérite.LA NOURRICE
Je ne remarque en lui rien que de fort commun Sinon que plus qu'un autre il se rend importun.CLARICE
Que ton aveuglement en ce point est extrême ! Et que tu connais mal et Philiste et moi-même, Si tu crois que l'excès de sa civilité. Passe jamais chez moi pour importunité !LA NOURRICE
Ce cajoleur rusé qui toujours vous assiège A tant fait qu'à la fin vous tombez dans son piège.CLARICE
Ce cavalier parfait, de qui je tiens le coeur A tant fait que du mien il s'est rendu vainqueur.LA NOURRICE
N'aime votre bien et non votre personne.CLARICE
Son vertueux amour l'un et l'autre lui donne, Ce m'est trop d'heur encore dans le peu que je vaux. Qu'un peu de bien que j'ai supplée à mes défauts.LA NOURRICE
La mémoire d'Alcandre, et le rang qu'il vous laisse, Voudraient un successeur de plus haute noblesse.CLARICE
S'il précéda Philiste en vaines dignités Philiste le devance en rares qualités, Il est né gentilhomme, et sa vertu répare Tout ce dont la fortune envers lui fut avare Elle et moi nous avons trop de quoi l'agrandir.LA NOURRICE
Hélas ! Si vous pouviez, un peu vous refroidir Pour le considérer avec indifférence, Sans prendre pour mérite une fausse apparence, La raison ferait voir à vos yeux insensés Que Philiste n'est pas tout ce que vous pensez. Madame croyez-moi j'ai vieilli dans le monde. J'ai de l'expérience, et c'est où je me fonde, Éloignez s'il vous plaît quelque temps ce charmeur, Faites en son absence essai d'un[e] autre humeur, Pratiquez-en quelque autre, et désintéressée Comparez-lui l'objet dont vous êtes blessée, Comparez-en l'esprit, la façon, l'entretien, Et lors vous trouverez qu'un autre le vaut bien.CLARICE
Exercer contre moi de si noirs artifices ! Donner à mon amour de si cruels supplices ! Trahir ainsi mon aise ! Éteindre un feu si beau ! Qu'on m'enferme plutôt toute vive au tombeau. Fais venir cet amant, dussé-je la première Lui faire de mon coeur une ouverture entière, Je ne permettrai pas qu'il sorte d'avec moi Sans avoir l'un à l'autre engagé notre foi.SCÈNE III. Philiste, La nourrice.
PHILISTE
Je te ferai cracher cette langue traîtresse, Est-ce ainsi qu'on me sert auprès de ma maîtresse, Détestable sorcière ?LA NOURRICE
Eh bien, quoi ? Qu'ai-je fait ?PHILISTE
Et tu doutes encore si j'ai vu ton forfait ? Monstre de trahisons, horreur de la nature. Viens ça que je t'étrangle.LA NOURRICE
Ah, ah.LA NOURRICE
De grâce quatre mots, et tu seras content.LA NOURRICE
Tenir ce qu'on promet est-ce une trahison ?PHILISTE
Est-ce ainsi qu'on le tient ?PHILISTE
Que de tout ton possible Tu rendrais ta maîtresse à mes désirs sensible, Et la disposerais à recevoir mes voeux.LA NOURRICE
Mais tu dois ce bonheur à ma sage conduite, Jeune et simple novice en matière d'amour, Qui ne saurais comprendre encore un si bon tour, Flatter de nos discours les passions des dames, C'est aider lâchement à leurs naissantes flammes, C'est traiter lourdement un délicat effet, C'est n'y savoir enfin que ce que chacun sait. Moi qui de ce métier ai la haute science, Et qui pour te servir brûle d'impatience, Par un chemin plus court qu'un propos complaisant J'ai su croître sa flamme en la contredisant, J'ai su faire éclater avecques violence, Un amour étouffé sous un honteux silence, Et n'ai pas tant choqué que piqué ses désirs Dont la soif irritée avance tes plaisirs.PHILISTE
À croire ton babil, la ruse est merveilleuse, Mais l'épreuve à mon goût en est fort périlleuse.Babil : Abondance de paroles sur des choses de néant ou superflues ; un parler continuel et importun. [F]
LA NOURRICE
Jamais il ne s'est vu de tours plus assurés. La raison et l'amour sont ennemis jurés. Et lorsque ce dernier dans un esprit commande, Il ne peut endurer que l'autre le gourmande, Plus la raison l'attaque et plus il se raidit ; Plus elle l'intimide et plus il s'enhardit. Mais je vous parle en vain, vos yeux et vos oreilles Vous de bons témoins de toutes ces merveilles Vous-même avez tout vu que voulez-vous de plus, Entrez, on vous attend, ces discours superflus Reculent votre bien et font languir Clarice. Allez, allez cueillir les fruits de mon service, Usez bien de votre heur et de l'occasion.Heur : rencontre avantageuse. (...) [F] [antonyme de malheur]
SCÈNE IV. Clarice, Philiste, La Nourrice.
CLARICE
Vraiment vous me jugez de sens fort dépourvue, Vous bannir de mes yeux ! Une si dure loi Ferait trop retomber le châtiment sur moi, Et je n'ai pas failli, pour me punir moi-même.PHILISTE
Madame, excusez-moi, je sais mieux reconnaître Mes défauts, et le peu que le ciel m'a fait naître.CLARICE
N'oublierez-vous jamais ces termes ravalés Pour vous priser de bouche autant que vous valez ; Seriez-vous bien content qu'on crût ce que vous dites ? Demeurez avec moi d'accord de vos mérites, Laissez-moi me flatter de cette vanité Que j'ai quelque pouvoir sur votre liberté, Et qu'une humeur si froide, à toute autre invincible, Ne perd qu'auprès de moi le titre d'insensible, Une si douce erreur tâche à s'autoriser, Quel plaisir prenez-vous à m'en désabuser ?PHILISTE
Ce n'est point une erreur ; pardonnez-moi, Madame, Ce sont les mouvements les plus sains de mon âme. Il est vrai, je vous aime, et mes feux indiscrets Se donnent leur supplice en demeurant secrets ; Je reçois sans contrainte une ardeur téméraire, Mais si j'ose brûler, aussi je sais me taire. Et près de votre objet mon unique vainqueur, Je puis tout sur ma langue, et rien dessus mon coeur. En vain j'avais appris que la seule espérance Entretenait l'amour dans la persévérance, J'aime sans espérer, et je ne me promets Aucun loyer d'un feu qu'on n'éteindra jamais. L'amour devient servile alors qu'il se propose Le seul espoir d'un prix pour son but et sa cause. Ma flamme est toute pure et sans rien présumer Je ne cherche en aimant, que le seul bien d'aimer.CLARICE
Et celui d'être aimé sans que tu le prétendes. Préviendra tes désirs et tes justes demandes. Ne déguisons plus rien, mon Philiste : il est temps Qu'un aveu mutuel rende nos voeux contents. Donnons-leur je te prie, une entière assurance, Vengeons-nous à loisir de notre indifférence, Vengeons-nous à loisir de toutes ces langueurs Où sa fausse couleur avait réduit nos coeurs.PHILISTE
Vous me jouez, Madame, et cette accorte feinte Ne donne à mon amour qu'une railleuse atteinte.CLARICE
Quelle façon étrange ! En me voyant brûler, Tu t'obstines encore à le dissimuler, Tu veux qu'encor un coup je devienne effrontée Pour te dire à quel point mon ardeur est montée, Tu le vois cependant en son extrémité. Et tu doutes encore de cette vérité ?PHILISTE
Oui j'en doute et l'excès du bonheur de ma béatitude Est le seul fondement de mon incertitude, Ma Reine, est-il possible, et me puis-je assurer D'un bien à quoi mes voeux n'oseraient aspirer ?CLARICE
Cesse de me tuer par cette défiance, Qui pourrait des mortels troubler notre alliance ? Quelqu'un a-t-il à voir dessus mes actions, Qui prescrive une règle à mes affections ? Veuve, et qui ne dois plus de respect à personne, Puis-je pas disposer de ce que je te donne ?CLARICE
Pour t'obliger enfin à changer de langage, Si ma foi ne suffit, que je te donne en gage, Un bracelet, exprès tissu de mes cheveux, T'attend pour enchaîner et ton bras et tes voeux, Viens le quérir et prendre avec moi, la journée Qui termine bientôt notre heureux hyménée.LA NOURRICE, seule
Vous comptez sans votre hôte, et vous pourrez apprendre Que ce n'est pas sans moi que ce jour se doit prendre, Alcidon averti de ce que vous brassé Va rendre en un moment vos desseins renversés. Je lui vais bien donner de plus sûres adresses Que d'amuser Doris par de fausses caresses, Aussi bien (m'a-t-on dit) à beau jeu beau retour, Au lieu de la duper avec ce feint amour Elle-même le dupe, et par un contre-échange, En écoutant ses voeux reçoit ceux de Florange, Ainsi de tous côtés primé par un rival Ses affaires sans moi se porteraient fort mal.SCÈNE V. Alcidon, Doris.
DORIS
Alcidon, cet adieu me prend au dépourvu Tu ne fais que d'entrer, à peine t'ai-je vu, C'est m'envier trop tôt le bien de ta présence, Hé de grâce ma vie, un peu de complaisance ? Et puisque je te tiens souffre qu'avec loisir Je puisse m'en donner un peu plus de plaisir.ALCIDON
En peux-tu recevoir de l'entretien d'un homme, Qui t'explique si mal le feu qui le consomme. Dont le discours est plat, et pour tout compliment n'a jamais que ce mot, je t'aime infiniment. J'ai honte auprès de toi que ma langue grossière Manque d'expression, et non pas de matière, Et ne répondant point aux mouvements du coeur Te découvrent si peu le fond de ma langueur, Doris, si tu pouvais lire dans ma pensée Et voir jusqu'au milieu de mon âme blessée, Que tu verrais un feu bien autre et bien plus grand Qu'en ces faibles devoirs que ma bouche te rend.DORIS
Si tu pouvais aussi pénétrer mon courage Et voir jusqu'à quel point ma passion m'engage, Ce que dans mes discours tu prends pour des ardeurs Ne te semblerait plus que de tristes froideurs, Ton amour et le mien ont faute de paroles, Par un malheur égal ainsi tu me consoles, Et de mille défauts me sentant accabler Ce m'est trop d'heur qu'un d'eux me faire ressembler.ALCIDON
Mais quelque ressemblance entre nous qui survienne, Ta passion n'a rien qui ressemble à la mienne, Et tu ne m'aimes pas de la même façon.DORIS
Quitte, mon cher souci, quitte un si faux soupçon , Tu douterais à tort d'une chose si claire, L'épreuve fera foi comme j'aime à te plaire, Je meurs d'impatience, attendant l'heureux jour Qui te montre quel est envers toi mon amour, Ma mère en ma faveur brûle de même envie.ALCIDON
Hélas ! Ma volonté sous un autre asservie Dont je ne puis encore à mon gré disposer Fait que d'un tel bonheur je ne saurais user Je dépends d'un vieil oncle, et s'il ne m'autorise, Je ne te fais qu'en vain le don de ma franchise, Tu sais que ses grands biens ne regarde que moi, Et qu'attendant sa mort je vis dessous sa loi : Mais nous le gagnerons et mon humeur accorte Sait comme il faut avoir les hommes de sa sorte, Un peu de temps fait tout.DORIS
Ne précipite rien. Je connais ce qu'au monde aujourd'hui vaut le bien. Conserve ce vieillard pourquoi te mettre en peine À force de m'aimer, de t'acquérir sa haine ? Ce qui te plaît m'agrée, et ce retardement, Parce qu'il vient de toi m'oblige infiniment.ALCIDON
De moi ! C'est offenser une pure innocence, Si l'effet de mes voeux n'est pas en ma puissance, Leur obstacle me gêne autant ou plus que toi.DORIS
Elle m'assure assez de ta persévérance Et je lui ferais tort d'en recevoir d'ailleurs Une preuve plus ample ou des garants meilleurs.SCÈNE VI. Alcidon, La Nourrice.
ALCIDON
Plaisant de vérité, vu que mon artifice Lui raconte les voeux que j'envoie à Clarice, Et de tous mes soupirs, qui se portent plus loin Elle se croit l'objet, et n'en est que témoin.LA NOURRICE
Ainsi ton feu se joue ?ALCIDON
Ainsi quand je soupire Je la prends pour une autre, et lui dis mon martyre, Et sa réponse au point que je peux souhaiter Dans cette illusion a droit de me flatter.LA NOURRICE
Elle t'aime ?ALCIDON
Et de plus, un discours équivoque Lui fait aisément croire un amour réciproque, Elle se pense belle, et cette vanité L'assure imprudemment de ma captivité, Et comme si j'étais des amants ordinaires Elle prend sur mon coeur des droits imaginaires, Cependant que le sien ressent ce que je feins Et vit dans les langueurs dont à faux je me plains.LA NOURRICE
Je te réponds que non, si tu n'y mets remède Par avant qu'il soit peu, Florange la possède.ALCIDON
Et qui t'en a tant dit ?ALCIDON
Ce n'est pas grand dommage aussi bine tant de feintes. M'allaient bientôt donner d'ennuyeuses contraintes, Ils peuvent achever quand ils trouveront bon, Rien ne les troublera du côté d'Alcidon. Cependant m'apprend moi ce que fait ta maîtresse ?LA NOURRICE
Elle met la nourrice au bout de sa finesse, Philiste assurément tient son esprit charmé, Je n'eusse jamais cru qu'elle l'eût tant aimé.ALCIDON
C'est à faire à du temps.LA NOURRICE
Quitte cette espérance, Ils ont pris l'un de l'autre une entière assurance, Jusqu'à s'entre-donner la parole et la foi.LA NOURRICE
Tu m'as beau supplier, mon esprit épuisé Pour divertir ce coup n'est point assez rusé, Je n'en sais qu'un moyen, mais je ne l'ose dire.LA NOURRICE
Clarice tous les soirs rêvant à ses amours, Seule dans son jardin fait trois ou quatre tours.ALCIDON
Oui, mais il faut retraite après où me sauver, Et je n'ai point d'ami si peu jaloux de gloire Que d'être partisan d'une action si noire Si j'avais un prétexte, alors je ne dis pas Que quelqu'un abusé n'accompagnât mes pas.LA NOURRICE
Tu n'en saurais manquer, aveugle, considère Qu'on t'enlève Doris, va quereller son frère, Fais éclater partout un faux ressentiment. Trop d'amis s'offriront à venger promptement L'affront qu'en apparence aura reçu ta flamme, Et lors (mais sans ouvrir les secrets de ton âme) Tâche à te servir d'eux.ACTE III
SCÈNE PREMIÈRE. Célidan, Alcidon.
CÉLIDAN
Ce n'est pas que j'excuse, ou la soeur, ou le frère, Dont l'infidélité fait naître ta colère, Mais, à ne point mentir, ton dessein à l'abord N'a gagné mon esprit qu'avec un peu d'effort : Lorsque tu m'as parlé d'enlever sa maîtresse L'honneur a quelque temps combattu ma promesse. Ce mot d'enlèvement me faisait de l'horreur Mes sens embarrassés dans cette vaine erreur, N'avaient plus la raison de leur intelligence, En plaignant ton malheur je blâmais ta vengeance, Et l'ombre d'un forfait amusant ma pitié Retardait les effets dûs à notre amitié.ALCIDON
Voilà grossièrement chercher à te dédire, Avec leurs trahisons ta lâcheté conspire ; Puisque tu sais leur crime et consens leur bonheur. Mais c'est trop désormais survivre à mon honneur. C'est trop porter en vain par leur perfide trame La rougeur sur le front et la fureur en l'âme, Va va n'empêche plus mon désespoir d'agir. Souffre qu'après mon front ce flanc puisse en rougir, Et qu'un bras impuissant à venger cet outrage Reporte dans mon coeur les effets de ma rage.ALCIDON
Bien loin de révoquer ce que je t'ai promis, Je t'offre avec mon bras celui de cent amis. Prends puisque tu le veux ma maison pour retraite, Dispose absolument d'une amitié parfaite, Je vois trop que Philiste en te volant ton bien. N'a que trop mérité qu'en le prive du sien, Après son action la tienne est légitime, On venge honnêtement un crime par un crime.ALCIDON
Tu vois comme il me trompe, et me promet sa soeur dont il fait sourdement Florange possesseur, Ah ciel ! Fut-il jamais un si noir artifice ? Il lui fait recevoir mes offres de service Cette belle m'accepte, et dessous cet aveu, Je me vante partout du bonheur de mon feu Cependant il me l'ôte et par cette pratique, Plus mon amour est su, plus ma honte est publique.CÉLIDAN
Après sa trahison, vois ma fidélité. Il t'enlève un objet que je t'avais quitté, Ta Doris fut toujours la reine de mon âme, J'ai toujours eu pour elle une secrète flamme, Sans jamais témoigner que j'en étais épris Tant que tes feux ont pu te promettre ce prix : Mais je te l'ai quittée et non pas à Florange, Quand je t'aurai vengé, contre lui je me venge, Et je lui fais savoir que devant mon trépas Tout autre qu'Alcidon ne l'emportera pas.ALCIDON
Pour moi donc à ce point ta contrainte est venue ! Que je te veux de mal de cette retenue ! Est-ce ainsi qu'entre amis on vit à coeur ouvert ?CÉLIDAN
Mon feu, qui t'offensait, est demeuré couvert ; Et si cette beauté malgré moi l'a fait naître, J'ai su pour ton respect l'empêcher de paraître.ALCIDON
Hélas ! Tu m'as perdu, me voulant obliger ; Notre vieille amitié m'en eût fait dégager. Je souffre maintenant la honte de sa perte, Et j'aurais eu l'honneur de te l'avoir offerte, De te l'avoir cédée, et réduit mes désirs Au glorieux dessein d'avancer tes plaisirs. Faites, dieux tout-puissants, que Philiste se change, Et l'inspirant bientôt de rompre avec Florange, Donnez-moi le moyen de montrer qu'à mon tour Pour un ami je sais étouffer mon amour.CÉLIDAN
Tes souhaits arrivés, nous t'en verrions dédire ; Doris sur ton esprit reprendrait son empire : Nous donnons aisément ce qui n'est plus à nous.ALCIDON
Si j'y manquais, grands dieux, je vous conjure tous D'armer contre Alcidon vos dextres vengeresses.CÉLIDAN
Un ami tel que toi m'est plus que cent maîtresses, Il n'y va pas de tant, résolvons seulement Du jour, et des moyens, de cet enlèvement.ALCIDON
Mon secret n'a besoin que de ton assistance, Je n'ai point lieu de craindre aucune résistance, La beauté dont mon traître adore les attraits Chaque soir au jardin va prendre un peu de frais, J'en ai su de lui-même ouvrir la fausse porte. Étant seule, et de nuit, le moindre effort l'emporte. Allons-y dès ce soir, le plus tôt vaut le mieux, Et surtout déguisés dérobons à ses yeux, Et de nous, et du coup, l'entière connaissance.CÉLIDAN
Si Clarice une fois est en notre puissance, Crois que c'est un bon gage à moyenner l'accord, Et rendre en ce faisant ton parti le plus fort. Mais pour la sûreté d'une telle entreprise Aussitôt que chez moi nous pourrons l'avoir mise, Retournons sur nos pas, et soudain effaçons Ce que pourrait l'absence engendrer de soupçons.SCÈNE II.
ALCIDON
Bons dieux ! Que d'innocence et de simplicité ; Ou pour la mieux nommer que de stupidité Dont le manque de sens se cache et se déguise Sous le front spécieux d'une sotte franchise ? Que Célidan est bon ! Que j'aime sa candeur ! Et que son peu d'adresse oblige mon ardeur ! Ô qu'il n'est pas de ceux dont l'esprit à la mode À l'humeur d'un ami jamais ne s'accommode, Et qui nous font souvent cent protestations Et contre les effets ont mille inventions ! Lui quand il a promis il meurt qu'il n'effectue, Et l'attente déjà de me servir le tue. J'admire cependant par quel secret ressort Sa fortune et la mienne ont cela de rapport, Que celle qu'un ami, nomme, ou tient sa maîtresse Est l'objet qui tous deux au fond du coeur nous blesse, Et qu'ayant comme moi caché sa passion, Nous n'avons différé que de l'intention ; Puisqu'il met pour autrui son bonheur en arrière, Et pour moi.SCÈNE III. Philiste, Alcidon.
PHILISTE
Je t'y prends, rêveur.PHILISTE
Je te vois accablé d'un chagrin si profond Que j'excuse aisément ta réponse un peu crue. Mais que fais-tu si triste au milieu d'une rue ? Quelque penser fâcheux te servait d'entretien ?ALCIDON
Je rêvais que le monde en l'âme ne vaut rien, Du moins pour la plupart, que le siècle où nous sommes À bien dissimuler met la vertu des hommes, Qu'à grand peine deux mots se peuvent échapper Sans quelque double sens afin de nous tromper, Et que souvent de bouche un dessein se propose Cependant que l'esprit songe à toute autre chose.PHILISTE
Et cela t'affligeait ? Laissons courir le temps Et malgré ses abus vivons toujours contents, Le monde est un chaos, et son désordre excède, Tout ce qu'on y voudrait apporter de remède. N'ayons l'oeil, cher ami, que sur nos actions, Aussi bien s'offenser de ses corruptions À des gens comme nous ce n'est qu'une folie. Or pour te retirer de la mélancolie, Je te veux faire part de mes contentements. Si l'on peut en amour s'assurer aux serments, Dans trois jours au plus tard par un bonheur étrange, Clarice est à Philiste.ALCIDON
Et Doris à Florange.PHILISTE
Ma mère en a reçu de vrai quelque propos, Et voulut hier au soir m'en toucher quelques mots, Les femmes de son âge ont ce mal ordinaire, De ne régler qu'aux biens une pareille affaire, Un si honteux motif leur fait tout décider, Et l'or qui les aveugle, a droit de les guider, Moi dont ce faux éclat n'éblouit jamais l'âme, Qui connaît ton mérite autant comme ta flamme, Je lui fis bien savoir que mon consentement Ne dépendrait jamais de son aveuglement, Et que jusqu'au tombeau quant à cet hyménée Je maintiendrais sa foi que je t'avais donnée. Ma soeur accortement feignait de l'écouter, Non pas que son amour n'osât lui résister, Mais fine, elle voulait qu'un ver de jalousie Sur quelque bruit léger piquât ta fantaisie, Ce petit aiguillon quelquefois en passant Réveille puissamment un amour languissant.Accortement : D'une manière accorte. Qui est de gentil esprit, qui est à la fois avisé et gracieux. [L]
ALCIDON
Fais à qui tu voudras ce conte ridicule, Soit que ta soeur l'accepte ou qu'elle dissimule, Le peu que j'y perdrai ne vaut pas m'en fâcher : Rien de mes sentiments ne saurait approcher Comme alors qu'au théâtre on nous fait voir Mélite Le discours de Cloris, quand Philandre la quitte : Ce qu'elle dit de lui, je le dis de ta soeur, Et je la veux traiter avec même douceur. Pourquoi m'aigrir contre elle ! En cet indigne change Le choix de ce lourdaud la punit et me venge, Et ce sexe imparfait de son mieux ennemi, Ne posséda jamais la raison qu'à demi, J'aurais tort de vouloir qu'elle en eût davantage, Sa faiblesse la force à devenir volage, Je n'ai que pitié d'elle en ce manque de foi, Et mon courroux entier se réserve pour toi, Toi qui trahis ma flamme après l'avoir fait naître Toi qui ne m'es ami qu'afin d'être plus traître, Et que tes lâchetés tirent de leur excès Par ce damnable appas un facile succès, Déloyal, ainsi donc de ta vaine promesse Je reçois mille affronts au lieu d'une maîtresse, Et ton perfide coeur, masqué jusqu'à ce jour, Pour assouvir ta haine alluma mon amour. Ces soupçons dissipés par des effets contraires, Nous renouerons bientôt une amitié de frères : Puisse dessus ma tête éclater à tes yeux Ce qu'a de plus mortel la colère des Cieux, Si jamais ton rival a ma soeur sans ma vie, À cause de ses biens ma mère en meurt d'envie, Mais malgré.Mélite est une pièce de Pierre Corneille (1633).
ALCIDON
Laisse là ces propos superflus Ces protestations ne m'éblouissent plus, Et ma simplicité lasse d'être dupée N'admet plus de raisons qu'au bout de mon épée.PHILISTE
Étrange impression d'une jalouse erreur Dont ton esprit atteint ne suit que sa fureur ! Eh bien, tu veux ma vie, et je te l'abandonne, Ce courroux insensé qui dans ton coeur bouillonne Contente-le par là, pousse, mais n'attends pas Que par le tien je veuille éviter mon trépas, Trop heureux que mon sang puisse te satisfaire Je le veux tout donner au seul bien de te plaire, Toujours pour les duels on m'a vu sans effroi, Mais je n'ai point d'épée à trancher contre toi.PHILISTE
Si jamais quelque part ton intérêt m'engage, Tu pourras voir alors si je suis un moqueur, Et si pour te servir j'aurai manque de coeur. Mais pour te mieux ôter tout sujet de colère, Sitôt que l'aurai pu me rendre chez ma mère, Dût mon peu de respect offenser tous les Dieux J'affronterai Géron et Florange à ses yeux. Je souffre jusques là ton humeur violente. Mais ces devoirs rendus si rien ne te contente, Sache alors que voici de quoi nous apaisons, quiconque ne veut pas se payer de raisons.SCÈNE IV. Chrysante, Doris.
CHRYSANTE
Je meure, mon enfant, si tu n'es admirable, Et ta dextérité me semble incomparable ; Tu mérites de vivre après un si beau tour.DORIS
Croyez-moi qu'Alcidon n'en sait guère en amour Vous n'eussiez pu m'entendre et vous tenir de rire, Je me tuais moi-même à tous coups de lui dire Que mon âme pour lui n'a que de la froideur, Et que je lui ressemble en ce que notre ardeur Ne s'explique à tous deux nullement par la bouche, Enfin que je le quitte.CHRYSANTE
Il est donc une souche, S'il ne peut rien comprendre en ces naïvetés. Peut-être y mêlais-tu quelques obscurités ?DORIS
Pas une, en mots exprès je lui rendais son change, Et n'ai couvert mon jeu qu'au regard de Florange.SCÈNE V. Chrysante, Géron.
CHRYSANTE
Je devine à peu près le sujet qui t'amène Mais sans mentir mon fils me donne un peu de peine, Et s'emporte si fort en faveur d'un ami Que je n'ai su gagner son esprit qu'à demi. Encore une remise, et que tandis Florange Ne craigne aucunement qu'on lui donne le change, Moi-même j'ai tant fait que ma fille aujourd'hui (Le croirais-tu, Géron ?) a de l'amour pour lui.GÉRON
Florange impatient de n'avoir pas encore L'entier et libre accès vers l'objet qu'il adore Ne pourra consentir à ce retardement.CHRYSANTE
Le tout en ira mieux pour son contentement, Quel plaisir aura-t-il auprès de sa maîtresse Si mon fils ne l'y voit que d'un oeil de rudesse, Si sa mauvaise humeur ne daigne lui parler, Ou ne lui parle enfin que pour le quereller ?GÉRON
Madame, il ne faut point tant de discours frivoles, Je ne fus jamais homme à porter des paroles Depuis que j'ai connu qu'on ne les peut tenir. Si monsieur votre fils...CHRYSANTE
Je l'aperçois venir.SCÈNE VI. Chrysante, Philiste, Géron, Lycas.
PHILISTE
Te voilà donc ici, peste du bien public, Qui réduis les amours en un sale trafic, Va pratiquer ailleurs tes commerces infâmes. Ce n'est pas où je suis que l'on surprend des femmes.GÉRON
Monsieur, vous m'offensez, loin d'être un suborneur, Je ne sortis jamais des termes de l'honneur, Madame a trouvé bon de prendre cette voie.PHILISTE, lui donnant des coups de plats d'épée
Tiens, porte ce revers à celui qui t'envoie, Ceux-ci seront pour toi.SCÈNE VII. Chrysante, Philiste, Lycas.
CHRYSANTE
Mon fils, qu'avez-vous fait ?PHILISTE
Je ne puis empêcher que la vôtre ne tienne, Mais si jamais je trouve ici ce courratier Je lui saurai, Madame, apprendre son métier.Courratier : courtier.
CHRYSANTE
Il vient sous mon aveu.PHILISTE
Votre aveu ne m'importe, C'est un fou me voyant s'il ne gagne la porte, Autrement, il saura ce que pèsent mes coups.PHILISTE
Commandez que le coeur à vos yeux je m'arrache Pourvu que mon honneur ne souffre aucune tache, Je suis prêt d'expier avec mille tourments, Ce que je mets d'obstacle à vos contentements.CHRYSANTE
Souffrez que la raison règle votre courage, Considérez, mon fils, quel heur, quel avantage L'affaire qui se traite, apporte à votre soeur : Le bien est en ce siècle une grande douceur Étant riche on est tout : ajoutez qu'elle-même N'aime point qu'Alcidon, et ne croit pas qu'il l'aime. Quoi ? Voulez-vous forcer son inclination ?LYCAS
Monsieur.PHILISTE
Sus, de ma part Va Florange avertir que s'il ne se départ, D'une place chez nous par surprise occupée, Je ne le trouve point sans une bonne épée.CHRYSANTE
Attends un peu, mon fils...PHILISTE, à Lycas
Marche, mais promptement.CHRYSANTE, seule
Dieux ! Que cet emporté me donne de tourment ! Que je te plains, ma fille ! Hélas pour ta misère Les destins ennemis t'ont fait naître ce frère, Déplorable ! Le Ciel te veut favoriser, D'une bonne fortune, et tu n'en peux user. Rejoignons toutes deux ce naturel sauvage, Et tâchons par nos pleurs d'amollir son courage.SCÈNE VIII.
CLARICE, dans son jardin
Chers confidents de mes désirs,
Beaux lieux secrets témoins de mon inquiétude,
Ce n'est plus avec des soupirs
Que je viens abuser de votre solitude :
Mes tourments sont passés,
Mes voeux sont exaucés,
La joie aux maux succède,
Mon sort en ma faveur change sa dure loi,
Et pour dire en un mot le bien que je possède,
Mon Philiste est à moi.
En vain nos inégalités
M'avaient avantagée à mon désavantage,
L'amour confond nos qualités,
Et nous réduit tous deux sous un même esclavage,
L'aveugle outrecuidé
Se croirait mal guidé
Par l'aveugle fortune,
Et son aveuglement par miracle fait voir
Que quand il nous saisit, l'autre nous importune,
Et n'a plus de pouvoir.
Cher Philiste, à présent tes yeux,
Que j'entendais si bien sans les vouloir entendre,
Et tes propos mystérieux,
Par leurs rusés détours n'ont plus rien à m'apprendre
Notre libre entretien
Ne dissimule rien
Et ces respects farouches
N'exerçant plus sur nous de secrètes rigueurs,
L'amour est maintenant le maître de nos bouches
Ainsi que de nos coeurs.
Qu'il fait bon avoir enduré !
Que le plaisir se goûte au sortir des supplices !
Et qu'après avoir tant duré,
La peine qui n'est plus augmente nos délices !
Qu'un si doux souvenir
M'apprête à l'avenir
D'amoureuses tendresses !
Que mes malheurs finis auront de volupté !
Et que j'estimerai chèrement ces caresses
Qui m'auront tant coûté.
SCÈNE IX. Célidan, Alcidon, Clarice, La nourrice.
CÉLIDAN, dit ces mots derrière le théâtre
Cocher, attends-nous là.CLARICE
D'où provient ce murmure ?ALCIDON
Il est temps d'avancer, baissons le tapabord, Moins nous ferons de bruit, moins il faudra d'effort.Tapabord : Terme vieilli. Nom d'une sorte de bonnet pour la campagne, dont on peut rabattre les bords, pour se garantir de la pluie et du vent. [L]
CLARICE
Aux voleurs, au secours.LA NOURRICE
Quoi ? Des voleurs, Madame !CLARICE
Oui, des voleurs, Nourrice.LA NOURRICE, se jetant à genoux
Ah, de frayeur je pâme.CLARICE
Laisse-moi, misérable.CLARICE, à qui Célidan met la main sur la bouche
Aux vo...CÉLIDAN, derrière le théâtre
Touche, cocher.SCÈNE X. La nourrice, Doraste, Polymas, Listor.
LA NOURRICE, seule
Sortons de pâmoison, reprenons la parole, Il nous faut à grands cris jouer un autre rôle, Ou je n'y connais rien, ou j'ai bien pris mon temps, Ils n'en seront pas tous également contents, Et Philiste demain cette nouvelle sue, Sera de belle humeur, ou je suis fort déçue. Mais par où vont nos gens ? Voyons, qu'en sûreté Je fasse aller après par un autre côté, À présent il est temps que ma voix s'évertue, Aux armes, Aux voleurs, on m'égorge, on me tue, On enlève Madame, amis, secourez-nous, À la force, aux brigands, au meurtre, accourez tous, Doraste, Polymas, Listor.POLYMAS
Qu'as-tu, nourrice ?LA NOURRICE
Des voleurs.POLYMAS
Qu'ont-ils fait ?LA NOURRICE
Ils ont ravi Clarice.POLYMAS
Comment ! Ravi Clarice ?LA NOURRICE
Ils vont tout droit par là, le ciel vous favorise. Ô qu'ils en vont abattre ! Ils sont morts, c'en est fait, Et leur sang autant vaut, a lavé leur forfait, Pourvu que le bonheur à leurs souhaits réponde Ils les rencontreront s'ils font le tour du monde. Quant à nous cependant subornons quelques pleurs, Qui servent de témoins à nos fausses douleurs.ACTE IV
SCÈNE PREMIÈRE. Philiste, Lycas.
PHILISTE
Des voleurs cette nuit ont enlevé Clarice ? Quelle preuve en as-tu ? Quel témoin ? Quel indice ? Ton rapport n'est fondé que sur quelque faux bruit.LYCAS
Je n'en suis par les yeux (hélas) que trop instruit, Les cris de sa nourrice en sa maison déserte, M'ont trop suffisamment assuré de sa perte, Seule en ce grand logis elle court haut et bas, Elle renverse tout ce qui s'offre à ses pas, Et sur ceux qu'elle voit frappe sans reconnaître : À peine devant elle oserait-on paraître De furie elle écume, et fait sans cesse un bruit Que le désespoir forme, et que la rage suit, Et parmi ses transports son hurlement farouche Ne laisse distinguer que Clarice en sa bouche.PHILISTE
Ne t'a-t-elle rien dit ?LYCAS
Soudain qu'elle m'a vu, Ces mots ont éclaté d'un transport impourvu, Va lui dire qu'il perd sa maîtresse et la nôtre ; Et puis incontinent me prenant pour un autre, Elle m'allait traiter en auteur du forfait, Mais ma fuite a rendu sa fureur sans effet.Impourvu : Terme vieilli. Non prévu. [L]
PHILISTE
Tu m'apprends seulement ce qui peut m'affliger, Traître, sans que je sache où pour mon allégeance, Adresser ma poursuite et porter ma vengeance Tu fais bien d'échapper, dessus toi ma douleur Faute d'un autre objet, eût vengé ce malheur ; Malheur d'autant plus grand que sa source ignorée Ne laisse aucun espoir à mon âme éplorée, Ne laisse à ma douleur, qui va finir mes jours Qu'une plainte inutile, au lieu d'un prompt secours, Vain et faible soulas en un coup si funeste. Mais il s'en faut servir, puisque seul il nous reste : Plains Philiste, plains-toi, mais avec des accents Plus remplis de fureur qu'ils ne sont impuissants, Fais qu'à force de cris poussés jusqu'en la nue, Ton mal soit plus connu que sa cause inconnue, Fais que chacun le sache, et que par tes clameurs Clarice, où qu'elle soit, apprenne que tu meurs. Clarice, unique objet qui me tiens en servage, Reçois donc de mes feux ce dernier témoignage, Vois comme en te perdant je vais perdre le jour, Et par mon désespoir juge de mon amour. Aussi pour en juger peut-être est-ce ta feinte Qui me porte à dessein cette cruelle atteinte, Et ton amour qui doute encore de mes serments Cherche à s'en assurer par mes ressentiments. Soupçonneuse beauté, contente ton envie, Et prends cette assurance aux dépens de ma vie, Si ton feu dure encore, par mes derniers soupirs Reçois ensemble, et perds, l'effet de tes désirs. Alors ta flamme en vain pour Philiste allumée Tu lui voudras du mal de t'avoir trop aimée, Et sûre de sa foi tu viendras regretter Sur sa tombe le temps, et le bien d'en douter, Que ce penser flatteur me dérobe à moi-même ! Qu'il m'est doux en mourant de penser qu'elle m'aime, Et dans ce désespoir que causent mes malheurs Espérer que ma mort lui coûtera des pleurs ! Simple, qu'espères-tu ? Sa perte est volontaire, Et pour mieux te punir d'un amour téméraire ; Elle veut tes regrets, tous autres châtiments Ne lui semblent pour toi de légers tourments, Elle en rit maintenant, cette belle inhumaine, Elle se pâme d'aise au récit de ta peine, Et choisit pour objet de son affection Un amant plus sortable à sa condition. Pauvre désespéré ; que ta raison s'égare ! Et que tu traites mal une amitié si rare ! Après tant de serments de n'aimer rien que toi Tu la veux faire heureuse aux dépens de sa foi, Tu veux seul avoir part à la douleur commune, Tu veux seul te charger de toute l'infortune, Comme si tu pouvais en croissant tes malheurs Diminuer les siens et l'ôter aux voleurs. N'en doute plus, Philiste, un ravisseur infâme A mis en son pouvoir la Reine de ton âme, Et peut-être déjà ce corsaire effronté Triomphe insolemment de sa pudicité Hélas ! Qu'à ce penser ma vigueur diminue.Soulas : Terme vieilli. Soulagement, consolation, joie, plaisir. [L]
SCÈNE II. Philiste, Doraste, Polymas, Listor.
PHILISTE
Mais voici de ses gens. Qu'est-elle devenue ? Amis le savez-vous ? N'avez-vous rien trouvé Qui nous puisse éclaircir du malheur arrivé ?DORASTE
Si nous avions pu voir les traces de leurs pas Des brigands ou de nous vous sauriez le trépas. Mais hélas quelque soin, et quelque diligence.PHILISTE
Ce sont là des effets de votre intelligence, Traîtres ; ces feints hélas ne sauraient m'abuser.PHILISTE
Perfides vous prêtez épaule à leur retraite, Et c'est ce qui vous fait me la tenir secrète : Mais voici. Vous fuyez ? Vous avez beau courir Il faut me ramener ma maîtresse, ou mourir.DORASTE, cependant que Philiste est derrière le théâtre
Cédons à sa fureur, évitons-en l'orage.POLYMAS
Ne nous présentons plus aux transports de sa rage, Mais plutôt derechef allons si bien chercher Qu'il n'ait plus au retour sujet de se fâcher.LISTOR, voyant revenir Philiste, et s'enfuyant avec ses compagnons
Le voilà.SCÈNE III. Alcidon, Célidan, Philiste.
ALCIDON
Philiste, à la bonne heure, un miracle visible T'a rendu maintenant à l'honneur plus sensible, Puisqu'ainsi tu m'attends les armes à la main. Quoi ? Ta poltronnerie a changé bien soudain ? Et vais...ALCIDON
Laisse-nous faire C'est en homme de coeur qu'il me va satisfaire, Crains-tu d'être témoin d'une bonne action ?PHILISTE
Dieux ! Ce comble manquait à mon affliction, Que j'éprouve en mon sort une rigueur cruelle ! Ma maîtresse perdue, un ami me querelle.ALCIDON
Ta maîtresse perdue !PHILISTE
Hélas ! Hier, des voleurs.ALCIDON
Je n'en veux rien savoir, va le conter ailleurs, Je ne prends point de part aux intérêts d'un traître, Et puisqu'il est ainsi, le ciel fait bien paraître Que son juste courroux a voulu me venger.PHILISTE
Quel plaisir, Alcidon, prends-tu de m'outrager ? Mon amitié se lasse, et ma fureur m'emporte. Mon âme pour sortir ne cherche qu'une porte. Ne me presse donc plus dedans mon désespoir : J'ai déjà fait pour toi par delà mon devoir, Te peux-tu plaindre encor de ta place occupée ? J'ai renvoyé Géron à coups de plat d'épée J'ai menacé Florange et rompu les accords Qui causaient jadis ces violents transports.ALCIDON
Entre des cavaliers une offense reçue Ne se contente point d'une si lâche issue. Va m'attendre.PHILISTE
Faire ici du fendant tandis qu'on nous sépare C'est montrer un esprit lâche autant que barbare, Adieu, mauvais, adieu, nous nous pourrons trouver, Et si le coeur t'en dit, au lieu de t'en braver, J'apprendrai seul à seul, dans peu, de tes nouvelles. Mon honneur souffrirait des taches éternelles À craindre encore de perdre une telle amitié.Fendant : Celui qui veut se faire passer pour brave, se faire craindre. Faire le fendant. [L]
Braver : Faire le brave à l'égard de quelqu'un ou de quelque chose. Se braver, Se défier, se provoquer l'un l'autre. [L]
SCÈNE IV. Célidan, Alcidon.
CÉLIDAN
Mon coeur à ses douleurs me saigne de pitié ; Il montre une franchise ici trop naturelle Pour ne te pas ôter tout sujet de querelle, L'affaire se traitait sans doute à son désçu, Et quelque faux soupçon en ce point t'a déçu, Va retrouver Doris, et rendons-lui Clarice.ALCIDON
Tu te laisses donc prendre à ce lourd artifice ? À ce piège, qu'il dresse afin de m'attraper ?ALCIDON
Je n'y vois qu'un effet de sa poltronnerie, Qu'un lâche désaveu de cette trahison, De peur d'être obligé de m'en faire raison : Je l'en pressai dès hier, mais son peu de courage Aima mieux pratiquer ce rusé témoignage, Par où m'éblouissant il pût un de ces jours Renouer sourdement ces muettes amours. Il en donne en secret des avis à Florange, Tu ne le connais pas, c'est un esprit étrange.CÉLIDAN
Quelque étrange qu'il soit si tu prends bien ton temps Malgré lui tes désirs se trouveront contents. Ses offres acceptés, que rien ne se diffère, Après un prompt hymen, tu le mets à pis faire.ALCIDON
Cet ordre est infaillible à procurer mon bien ; Mais ton contentement m'est plus cher que le mien : Longtemps à mon sujet tes passions contraintes Ont souffert et caché leurs plus vives atteintes, Il me faut à mon tour en faire autant pour toi : Hier devant tous les dieux je t'en donnai ma foi, Et pour la maintenir j'éteindrai bine ma braise.CÉLIDAN
Mais je ne veux point d'heur aux dépends de ton aise, Et j'aurais un regret trop sensible de voir Que mon hymen laissât Alcidon à pourvoir.ALCIDON
Eh bien, pour t'arracher ce scrupule de l'âme, (Quoique je n'eus jamais pour elle aucune flamme), J'épouserai Clarice : ainsi, puisque mon sort Veut qu'à mes amitiés je fasse un tel effort Que d'un de mes amis j'épouse la maîtresse, C'est là que par devoir il faut que je m'adresse, Philiste m'est parjure, et moi ton obligé : Il m'a fait un affront et tu m'en as vengé. Ma raison en ce choix n'a point d'incertitude Puisque l'un est justice, et l'autre d'ingratitude.ALCIDON
C'est faire mon devoir, te quittant ma Doris, Et me venger d'un traître épousant sa Clarice. Mes discours ni mon coeur n'ont aucun artifice, Je vais pour confirmer tout ce que je t'ai dit, Employer vers Doris mon reste de crédit : Si je la puis gagner, je te réponds du frère Trop heureux à ce prix d'apaiser ma colère !SCÈNE V.
CÉLIDAN
Il me cède à mon gré Doris de bon courage, Et ce nouveau dessein d'un autre mariage Pour être fait sur l'heure et tout nonchalamment Ne me semble conduit, qu trop accortement. Qu'il en sait de moyens ! Qu'il a ses raisons prêtes ! Et qu'il trouve à l'instant de prétextes honnêtes Pour ne point rapprocher de son premier amour ! Quant à moi, plus j'y songe, et moins j'y vois de jour. M'aurait-il bien caché le fond de sa pensée ? Oui, sans doute, Clarice a son âme blessée ; Il se venge en parole, et s'oblige en effet. Cela se juge à l'oeil, rien ne le satisfait, Quand on lui rend Doris il s'aigrit davantage. Je jouerais à ce compte un joli personnage, Il s'en faut éclaircir, Alcidon ruse en vain Tandis que le succès est encore en ma main. Si mon soupçon est vrai, je lui ferai connaître Que je ne suis jamais homme à servir un traître. Ce n'est point avec moi qu'il faut faire le fin, Et qui me veut duper en doit craindre la fin. Il ne voulait que moi pour lui servir d'escorte, Et si je ne me trompe, il n'ouvrit point la porte, Nous étions attendus, on secondait nos coups, La nourrice parut en même temps que nous, Et se pâma soudain avec tant de justesse Que cette pâmoison nous livra sa maîtresse. Qui lui pourrait un peu tirer les vers du nez. Que nous verrions demain des gens bien étonnés !SCÈNE VI. Célidan, La nourrice.
LA NOURRICE
Ah !CÉLIDAN
J'entends des soupirs.LA NOURRICE
Destins.LA NOURRICE
Ou rendez-moi Clarice.CÉLIDAN
Il la faut aborder.LA NOURRICE
Ou me donnez la mort.CÉLIDAN
Qu'est-ce ? Qu'as-tu Nourrice à t'affliger si fort ? Quel funeste accident ? Quelle perte arrivée ?LA NOURRICE
Perfide, c'est donc toi qui me l'as enlevée ? En quel lieu la tiens-tu ? Dis-moi ? Qu'en as-tu fait ?LA NOURRICE
Où l'as tu mise enfin ?CÉLIDAN
Tu cherches ta maîtresse ?CÉLIDAN
Je ne trempai jamais en cet enlèvement ; Mais je t'en dirai bien l'heureux événement. Il ne faut plus avoir un visage si triste, Elle est en bonne main.LA NOURRICE
De qui ?CÉLIDAN
De son Philiste.LA NOURRICE
Quoi ? L'a-t-il délivrée ?CÉLIDAN
Oui.LA NOURRICE
Bons dieux !LA NOURRICE
Vous ne parlez que d'un.LA NOURRICE
Leur carrosse roulant, comme est-il advenu.CÉLIDAN
Tu m'en veux informer en vain par le menu, Peut-être un mauvais pas, une branche, une pierre, Fit verser leur carrosse, et les jeta par terre, Et Philiste eut tant d'heur que de les rencontrer Comme eux et ta maîtresse étaient prêts d'y rentrer.CÉLIDAN
C'est, je l'aurais nommé mille fois en un jour. Que ma mémoire ici me fait un mauvais tour ! C'est un des bons amis que Philiste eût au monde. Rêve un peu comme moi, Nourrice, et me seconde.LA NOURRICE
Donnez-m'en quelque adresse.LA NOURRICE
Alcidon ?CÉLIDAN
T'y voilà justement.LA NOURRICE
Est-ce lui ? Quel dommage ? Qu'un brave gentilhomme en la fleur de son âge... Toutefois il n'a rien qu'il n'ait bien mérité, Et grâces aux bons Dieux, son dessein avorté. Mais du moins en mourant il nomma son complice.CÉLIDAN
C'est là le pis pour toi.LA NOURRICE
Pour moi ?CÉLIDAN
Pour toi, Nourrice.LA NOURRICE
Ah le traître !LA NOURRICE
Et m'en pourrait-il faire.CÉLIDAN
Oui, son rapport fatal.LA NOURRICE
Ne peut rien contenir que je ne le dénie.CÉLIDAN
En effet, ce rapport n'est qu'une calomnie, Écoute cependant : il a dit qu'à ton sçu Ce malheureux dessein avait été conçu, Et que pour empêcher la fuite de Clarice, Ta feinte pâmoison lui fit un bon office, Qu'il trouva le jardin par ton moyen ouvert !LA NOURRICE
De quels damnables tours cet imposteur se sert ? Non, Monsieur, à présent il faut que je le die, Le ciel ne vit jamais de telle perfidie, Ce traître aimait Clarice, et brûlant de ce feu Ne caressait Doris que pour couvrir son jeu, Depuis près de six mois il a tâché sans cesse D'acheter ma faveur auprès de ma maîtresse, Il n'a rien épargné qui fût en son pouvoir Mais me voyant toujours ferme dans le devoir, Et que pour moi ses dons n'avaient aucune amorce, Enfin il a voulu recourir à la force. Vous savez le surplus, vous voyez son effort À se venger de moi pour le moins en sa mort. Piqué de mes refus, il me fait criminelle, Et mon crime ne vient que d'être trop fidèle. Mais, monsieur, le croit-on ?LA NOURRICE
Las ! Que me dites-vous ?CÉLIDAN
Ta maîtresse en colère Jure que tes forfaits recevront leur salaire, Surtout elle s'aigrit contre ta pâmoison : Si tu veux éviter une infâme prison N'attends pas son retour.LA NOURRICE
Où me vois-je réduite ! Mon salut dépend donc d'une soudaine fuite, Et mon esprit confus ne peut où l'adresser !CÉLIDAN
J'ai pitié des malheurs qui te viennent presser Nourrice, j'ai chez moi, si tu veux, ta retraite, Autant qu'en lieu du monde elle y sera secrète.LA NOURRICE
Oserais-je espérer que la compassion.SCÈNE VII.
CÉLIDAN
Voilà mon homme pris, et ma vieille attrapée. Vraiment un mauvais conte aisément l'a dupée. Je la croyais plus fine, et n'eusse pas pensé Qu'un discours sur-le-champ par hasard commencé, Dont la suite non plus n'allait qu'à l'aventure, Peut se donner à son âme une telle torture, La jeter en désordre, et brouiller ses ressorts Mais la raison le veut, c'est l'effet des remords. Le cuisant souvenir d'une action méchante Soudain au moindre mot nous donne l'épouvante. Mettons-la cependant en lieu de sûreté D'où nous ne craignions rien de sa subtilité ; Après nous ferons voir qu'il me faut d'une affaire Ou du tout ne rien dire, ou du tout ne rien taire, Et que depuis qu'on joue à surprendre un ami Un trompeur en moi trouve un trompeur et demi.SCÈNE VIII. Alcidon, Doris.
DORIS
À ce coup, Alcidon, voilà te déclarer, Ce compliment fort beau pour des âmes glacées M'est un aveu bien clair de tes feintes passées.ALCIDON
Ne parle point de feinte ; il n'appartient qu'à toi D'être dissimulée et de manquer de foi. L'effet l'a trop montré.DORIS
L'effet a dû t'apprendre, Quand on feint avec moi que je sais bien le rendre. Mais je reviens à toi, tu fais donc tant de bruit Afin qu'après un autre en recueille le fruit ? Et c'est à ce dessein que ta fausse colère Abuse insolemment de l'esprit de mon frère ?ALCIDON
Ce qu'il a pris de part en mes ressentiments Seul apporte du trouble à tes contentements, Et pour moi qui vois trop ta haine par ce change Ou tu m'a préféré de lourdaud de Florange, Je n'ose plus t'offrir un service odieux.DORIS
Tu ne fais pas tant mal, mais pour faire encore mieux, Puisque tu reconnais ma véritable haine, De moi, ni de mon choix, ne te mets point en peine C'est trop manquer de sens, je te prie, est-ce à toi À l'objet de ma haine, à disposer de moi ?ALCIDON
Non, mais puisque je vois à mon peu de mérite De ta possession, l'espérance interdite, Je sentirais mon mal puissamment soulagé Si du moins un ami m'en était obligé. Ce cavalier au reste a tous les avantages Que l'on peut remarquer aux plus braves courages, Beau de corps et d'esprit, riche, adroit, valeureux, Et surtout de Doris à l'extrême amoureux.DORIS
Toutes ces qualités n'ont rien qui me déplaise Mais il en a de plus une autre fort mauvaise, C'est qu'il est ton ami cette seule raison, Me le ferait haïr si j'en savais le nom.DORIS
Et de plus lui donner cet avis salutaire Que s'il est vrai qu'il m'aime et qu'il veuille être aimé Quand il m'entretiendra tu ne sois point nommé, Qu'il n'espère autrement de réponse que triste, J'ai dépit que le sang me lie avec Philiste Et qu'ainsi malgré moi j'aime un de tes amis.SCÈNE IX.
DORIS
Qu'aux filles comme moi le sort est inhumain. Que leur condition se trouve déplorable ! Une mère aveuglée, un frère inexorable, Chacun de son côté, prennent sur mon devoir Et sur mes volontés un absolu pouvoir, Chacun me veut forcer à suivre son caprice, L'un a ses amitiés, l'autre a son avarice, Ma mère veut Florange, et mon frère Alcidon. Dans leurs divisions mon coeur à l'abandon. N'attend que leur accord pour souffrir, et pour feindre, Je n'ose qu'espérer et je ne sais que craindre, Ou plutôt je crains tout et je n'espère rien, Je n'ose fuir mon mal, ni rechercher mon bien. Dure sujétion ! Étrange tyrannie ! Toute liberté donc à mon choix se dénie ! On ne laisse à mes yeux rien à dire à mon coeur, Et par force un amant n'a de moi que rigueur : Cependant il y va du reste de ma vie, Et je n'ose écouter tant soit peu mon envie Il faut que mes désirs toujours indifférents Aillent sans résistance au gré de mes parents, Qui m'apprêtent peut-être un brutal, un sauvage, Et puis cela s'appelle une fille bien sage, Ciel, qui vois ma misère et qui sais mon besoin, Pour le moins par pitié prends de moi quelque soin.ACTE V
SCÈNE PREMIÈRE. Célidan, Clarice.
CÉLIDAN
N'espérez pas, Madame, avec cet artifice Apprendre du forfait l'auteur ni le complice, Je chéris l'un et l'autre, et crois qu'il m'est permis De conserver l'honneur de mes plus chers amis, L'un aveuglé d'amour ne jugea point de blâme À ravir la beauté qui lui ravissait l'âme Et l'autre l'assista par importunité ; C'est ce que vous saurez de leur témérité.CLARICE
Puisque vous le voulez, Monsieur, je suis contente De voir qu'un bon succès a trompé mon attente, Et me résolvant même à perdre à l'avenir De mon affliction le triste souvenir, J'estime que la perte en sera plus aisée Si j'ignore les noms de ceux qui l'ont causée, C'est assez que je sais qu'à votre heureux secours Je dois ma liberté, mon honneur, mes amours. Philiste autant que moi vous en est redevable, S'il a su mon malheur il est inconsolable, Et dans son désespoir sans doute qu'aujourd'hui Vous lui rendez la vie en me rendant à lui, Disposez de tous deux, et ce que l'un et l'autre Aurons en leur pouvoir, tenez-le comme au vôtre, Tandis permettez moi de la faire avertir Qu'il lui faut en plaisirs ses douleurs convertir.CÉLIDAN
C'est à moi qu'appartient l'honneur de ce message, Trop heureux en ce point de vous servir de page, Mon secours sans cela comme de nul effet Ne vous aurait rendu qu'un service imparfait.SCÈNE II.
CÉLIDAN
Qu'Alcidon maintenant soit de feu pour Clarice, Qu'il ait de son parti sa traîtresse nourrice, Que d'un ami trop simple il fasse un ravisseur, Qu'il querelle Philiste, et néglige sa soeur, Enfin qu'il aime, dupe, enlève, feigne, abuse, Je trouve mieux que lui mon compte dans sa ruse. Son artifice m'aide, et succède si bien Qu'il me donne Doris et ne lui laisse rien. Il semble n'enlever qu'à dessein que je rende, Et que Philiste après une faveur si grande N'ose me refuser celle dont ses transports Et ses faux mouvements font rompre les accords. Ne m'offre plus Doris, elle m'est toute acquise, Je ne la veux devoir, traître, qu'à ma franchise, Il suffit que ta ruse ait dégagé sa foi, Cesse tes compliments, je l'aurai bien sans toi. Mais pour voir ces effets allons trouver le frère, Notre heur incompatible avecque sa misère Et se peut avancer qu'en lui disant le sien.SCÈNE III. Alcidon, Célidan.
CÉLIDAN
Tout va le mieux du monde, il ne se pouvait pas Avec plus de succès supposer un trépas Clarice au désespoir croit Philiste sans vie.ALCIDON
Et l'auteur de ce coup ?CÉLIDAN
Mais dedans sa fureur, quoi que rien ne l'apaise, Si je t'avais tout dit, c'est pour ne mourir d'aise.ALCIDON
Elle parle de moi ?CÉLIDAN
J'ai perdu ce que j'aime, (Dit-elle) mais du moins si cet autre lui-même, Son fidèle Alcidon, m'en consolait ici ! Qu'en la voyant mon mal deviendrait adouci.ALCIDON
Je ne me pensais pas si fort dans sa mémoire. Mais non, cela n'est point, tu m'en donnes à croire.ALCIDON
Quand ?CÉLIDAN
Même avant demain.ALCIDON
Ma curiosité Accepte ce parti, ce soir si bon te semble Nous nous déroberons pour l'aller voir ensemble Dérobons-nous ce soir pour lui rendre visite.CÉLIDAN
J'entends, à t'épouser.ALCIDON
Nous pourrons feindre alors que par ma diligence Le concierge, rendu de mon intelligence Me donne un accès libre aux lieux de sa prison, Que déjà quelque argent m'en a fait la raison Et que s'il en faut croire une juste espérance Les pistoles dans peu feront sa délivrance Pourvu qu'un prompt hymen succède à mes désirs.CÉLIDAN
Que cette invention t'assure de plaisirs ! Une subtilité si dextrement tissue Ne peut jamais avoir qu'une admirable issue.CÉLIDAN
Ne diffère donc point, je t'attends vers le soir, Adieu, pour le présent j'ai quelque affaire en ville.ALCIDON, seul
Ô l'excellent ami ! Qu'il a l'esprit docile ! Pouvais-je faire un choix plus commode pour moi ? Je trompe tout le monde avec sa bonne foi ; Et quant à sa Doris, si sa poursuite est vaine, C'est de quoi maintenant, je ne suis guère en peine : Puisque j'aurai mon compte, il m'importe fort peu Si la coquette agrée, ou néglige son feu. Mais je ne songe pas que ma joie imprudente Laisse en perplexité ma chère confidente, Avant que de partir, il faudra sur le tard De mes consentements lui faire quelque part.SCÈNE IV. Chrysante, Philiste, Doris.
CHRYSANTE
Je ne le puis celer, bien que j'y compatisse, Je trouve en ton malheur quelque peu de justice, Le ciel venge ta soeur ; ton brusque aveuglement A rompu sa fortune, et chasse son amant, Et tu vois aussitôt la tienne renversée, Ta maîtresse par force, et peut-être forcée. Cependant, Alcidon te querelle toujours, Au lieu de renouer ses premières amours.PHILISTE
Madame, c'est à vous qu'en tombe le reproche Le moyen que jamais Alcidon en rapproche. L'affront qu'il a reçu ne lui peut plus laisser De souvenir de nous que pour nous offenser. Ainsi mon mauvais sort m'a bien ôté Clarice Mais du reste accusez votre seule avarice, Madame, nous perdons par votre aveuglement Votre fils un ami, votre fille, un amant.SCÈNE V. Philiste, Chrysante, Célidan, Doris.
PHILISTE, à Célidan
Eh bien que dit, que fait, notre amant irrité ? Persiste-t-il encore dans sa brutalité ?CÉLIDAN
Quitte pour aujourd'hui le soin de tes querelles, J'ai bien à te conter de meilleures nouvelles, Les ravisseurs n'ont plus Clarice en leur pouvoir.PHILISTE
Ami, que me dis-tu ?CÉLIDAN
Ce que je viens de voir.SCÈNE VI. Chrysante, Célidan, Doris.
CHRYSANTE
Son feu précipité Lui fait faire envers vous une incivilité, Excusez s'il vous plaît sa passion trop forte, Qui sans vous dire adieu vers son objet l'emporte.CÉLIDAN
C'est comme doit agir un véritable amour, Un feu moindre eût souffert quelque plus long séjour, Et nous voyons assez par cette expérience Que le sien est égal à son impatience. Mais puisqu'ainsi le ciel rejoint ces deux amants, Et que tout se dispose à vos contentements, Pour m'avancer aux miens, oserais-je, Madame, Offrir à cette belle un coeur qui n'est que flamme, Un coeur sur qui ses yeux de tout temps absolus Ont imprimé des traits qui ne s'effacent plus ? J'ai cru par le passé qu'une ardeur mutuelle Unissait les esprits et d'Alcidon, et d'elle, Et qu'en ce cavalier son désir arrêté Prendrait tous autres voeux pour importunité. Cette seule raison m'obligeant à me taire, Je trahissais mon feu de peur de lui déplaire. Mais à présent qu'un autre en sa place reçu, Me fait voir clairement combien j'étais déçu, Et que ce malheureux l'a si peu conservée, Mon âme que ses yeux ont toujours captivée Dans le malheur d'autrui, vient chercher son bonheur.CHRYSANTE
Votre offre avantageux nous fait beaucoup d'honneur, Mais vous voyez le point où me réduit Philiste, Et comme sa boutade à mes souhaits résiste, Trop chaud ami qu'il est, il s'emporte aujourd'hui Pour un qui nous méprise, et se moque de lui : Honteuse qu'il me force à manquer de promesse, Je n'ose vous donner une réponse expresse, Tant je crains de sa part un désordre nouveau.CHRYSANTE
Non, Monsieur, croyez-moi, votre offre nous honore, Aussi dans le refus j'aurais peu de raison, Je connais votre bien, je sais votre maison ; Votre père jadis (hélas que cette histoire Encor sur mes vieux ans m'est douce en la mémoire ! ), Votre feu père, dis-je, eut de l'amour pour moi, J'étais son cher objet, et maintenant je vois Que comme par un droit successif de famille L'amour qu'il eut pour moi, vous l'avez pour ma fille. S'il m'aimait je l'aimais, et les seules rigueurs De ses cruels parents divisèrent nos coeurs, On l'éloigna de moi vu le peu d'avantage Qui se trouva pour dedans mon mariage. Et jamais le retour ne lui fut accordé Qu'il ne visse mon lit d'Acaste possédé, En vain à cet hymen j'opposai ma constance, La volonté des miens vainquit ma résistance. Mais je reviens à vous, en qui je vois portraits De ses perfections les plus aimables traits, Afin de vous ôter désormais toute crainte Que dessous mes discours se cache aucune feinte, Allons trouver Philiste, et vous verrez alors Comme en votre faveur je ferai mes efforts.SCÈNE VII. Philiste, Clarice.
PHILISTE
Ma douleur, qui s'obstine à combattre ma joie Pousse encore des soupirs, bien que je vous revoie, Et l'excès des plaisirs qui me viennent charmer Mêle dans ces douceurs je ne sais quoi d'amer. Mon âme en est ensemble et ravie, et confuse, D'un peu de lâcheté votre retour m'accuse, Et votre liberté me reproche aujourd'hui, Que mon amour la doit à la pitié d'autrui, Elle me comble d'aise et m'accable de honte, Celui qui vous la rend en m'obligeant m'affronte, Un coup si glorieux n'appartenait qu'à moi.CLARICE
Vois-tu dans mon esprit des doutes de ta foi ? Y vois-tu des soupçons qui blessent ton courage Et dispensent ta bouche à ce fâcheux langage ? Ton amour et tes soins trompés par mon malheur, Ma prison inconnue a bravé ta valeur ; Que t'importe à présent qu'un autre m'en délivre, Puisque c'est pour toi seul que Clarice veut vivre, Et que d'un tel orage en bonace réduit Célidan a la peine, et Philiste le fruit ?Bonace : Calme de la mer, qui se dit quand le vent est abattu, ou a cessé. La bonace trompe souvent le Pilote. [F]
PHILISTE
Mais vous ne dites pas que le point qui m'afflige C'est la reconnaissance où l'honneur vous oblige, Il vous faut être ingrate, ou bien à l'avenir Lui garder en votre âme un peu de souvenir, La mienne en est jalouse, et trouve ce partage, Quelque inégal qu'il soit, à son désavantage, Je ne puis le souffrir, nos pensers à tous deux Ne devraient à mon gré parler que de nos feux, Tout autre objet que moi dans votre esprit me pique.PHILISTE
Je tâche d'imiter ce que je vois en vous, Mon esprit amoureux, qui vous tient pour sa Reine Fait de vos actions sa règle souveraine.PHILISTE
Ce fut (vous le savez) l'autre jour qu'en visite J'entretins quelque temps Bélinde et Chrysolite.PHILISTE
Mais permettez-moi donc cet excès à mon tour, Est-il rien de plus juste, ou de plus équitable.CLARICE
Encore pour un jaloux tu seras fort traitable, Et tu sais dextrement dedans nos entretiens Accuser mes défauts en excusant les tiens. Par cette liberté tu me fais bien paraître Que tu crois que l'hymen t'ait déjà rendu maître, Puisque laissant les voeux et les submissions Tu me dis seulement mes imperfections. Philiste, c'est douter trop peu de ta puissance, Et prendre avant le temps un peu trop de licence ; Nous avions notre hymen à demain arrêté Mais pour te bien punir de cette liberté, De plus de quatre jours ne crois pas qu'il s'achève.PHILISTE
Mais si durant ce temps quelque autre vous enlève, Pensez-vous mon souci, que pour votre secours Le même Célidan se rencontre toujours ?SCÈNE VIII. Chrysante, Doris, Célidan, Clarice, Philiste.
CHRYSANTE, à Clarice
Je viens après mon fils vous rendre une assurance De la part que je prends en votre délivrance, L'aise que j'en reçois ne savait endurer Que mes humbles devoirs se pussent différer.CLARICE, à Chrysante
N'usez point de ce mot vers celle dont l'envie Est de vous obéir le reste de sa vie, Que son retour rend moins à soi-même qu'à vous. Ce brave cavalier accepté pour époux C'est à moi désormais entrant dans sa famille À vous rendre un devoir de servante, et de fille, Pourvu qu'en mes défauts j'aie tant de bonheur Que vous me réputiez digne d'un tel honneur, Et que sa passion en ce choix vous contente.CHRYSANTE, à Clarice
Dans ce bien excessif qui passe mon attente Je soupçonne mes sens d'une infidélité Tant la raison s'oppose à ma crédulité : Surprise que je suis d'une telle merveille Mon esprit tout confus doute encore si je veille, Mon âme en est ravie, et ces ravissements M'ôtent la liberté de tous remerciements.DORIS, à Clarice
Souffrez qu'en ce bonheur mon aise m'enhardisse À vous offrir Madame, un fidèle service.CLARICE, à Doris
Et moi, sans compliment qui vous farde mon coeur Je vous offre et demande une amitié de soeur.PHILISTE, à Célidan
Toi sans qui mon malheur était inconsolable, Ma douleur sans espoir, ma perte irréparable, Qui m'as seul obligé plus que tous mes amis, Puisque je te dois tout, que je t'ai tout promis, Cesse de me tenir dedans l'incertitude, Dis-moi par où je puis sortir d'ingratitude, Donne-moi le moyen, après un tel bienfait De réduire pour toi ma parole en effet.CÉLIDAN, à Philiste
S'il est vrai que ta flamme et celle de Clarice Doivent leur bonne issue à mon peu de service, Qu'un bon succès par moi réponde à tous vos voeux, J'ose t'en demander un pareil à mes feux. J'ose te demander (sous l'aveu de Madame) Celle qui de tout temps a possédé mon âme, Une soeur qui reçue en mon lit pour moitié D'un lien plus étroit serre notre amitié.PHILISTE, à Célidan
Ta demande m'étonne ensemble et m'embarrasse Sur ton meilleur ami tu brigues cette place, Et tu sais que ma foi la réserve pour lui.CHRYSANTE, à Philiste
Si tu n'as entrepris de m'accabler d'ennui, Ne te fais point ingrat pour une âme si double.PHILISTE, à Célidan
Mon esprit divisé de plus en plus se trouble, Dispense-moi de grâce, et songe qu'avant toi Ce colère Alcidon tient en gage ma foi.CHRYSANTE, à Philiste
Voilà de ta parole un manque trop visible.PHILISTE, à Célidan
Je t'ai bien tout promis ce qui m'étais possible, Mais une autre promesse ôte de mon pouvoir Ce qu'aux plaisirs reçus je me sis trop devoir.SCÈNE IX. Clarice, Alcidon, Philiste, Chrysante, Célidan, Doris.
CLARICE, à Alcidon
Mon abord t'a surpris ? Tu changes de couleur ? Tu me croyais sans doute encore dans le malheur : Voici qui m'en délivre, et n'était que Philiste À ses nouveaux desseins en ta faveur résiste, Cet ami si parfait qu'entre tous tu chéris T'aurait pour récompense enlevé ta Doris.ALCIDON
Le désordre qu'on lit en mon âme étourdie Vient moins de votre aspect que de sa perfidie, Je forcène de voir que sur votre retour Ce traître assure ainsi ma perte et son amour, Ô honte ! Ô crève-coeur ! Ô désespoir ! Ô rage ! Qui venez à l'envi déchirer mon courage, Au lieu de vous combattre unissez vos efforts Afin de désunir mon âme de mon corps, Je tiens le plus cruels pour les plus favorables.Forcener : Devenir forcené, perdre la raison. [L]
CÉLIDAN, à Alcidon
Quoi ! J'ai su jusqu'ici cacher tes lâchetés, Et tu m'oses couvrir de ces indignités ! Cesse de m'outrager, ou le respect des dames N'est plus pour contenir celui que tu diffames.PHILISTE, à Alcidon
Cher ami, ne crains rien, et demeure assuré Que je sais maintenir ce que je t'ai juré : Pour t'enlever ma soeur, il faut m'arracher l'âme.ALCIDON, à Philiste
Non, non, il n'est plus temps de déguiser ma flamme. Il te faut, malgré moi, faire un honteux aveu Que si mon coeur brûlait, c'était d'un autre feu. Ami, ne cherche plus qui t'a ravi Clarice : Voici l'auteur du coup, et voilà le complice. Adieu : ce mot lâché, je te suis en horreur.CHRYSANTE, à Philiste
Et bien rebelle, enfin sortiras-tu d'erreur ?CÉLIDAN, à Philiste
Puisque son désespoir vous découvre un mystère Que ma discrétion vous avait voulu taire, C'est à moi de montrer quel était mon dessein. Il est vrai qu'en ce coup je lui prêtai la main, La peur que j'eus alors qu'après ma résistance Il ne trouvât ailleurs trop fidèle assistance...PHILISTE, à Célidan
Quittons là ce discours, puisqu'en cette action La fin m'éclaircit trop de ton intention, Et ta sincérité se fait assez connaître. Je m'obstinais tantôt dans le parti d'un traître, Mais au lieu d'affaiblir vers toi mon amitié Un tel aveuglement te doit faire pitié, Plains-moi, plains mon malheur, plains mon trop de franchise Qu'un ami déloyal a tellement surprise, Vois par là comme j'aime, et perds le souvenir Qu'un traître contre toi tu m'as vu maintenir. Bien que ma flamme au point d'avoir sa récompense De me venger de lui pour l'heure me dispense, Il jouira fort peu de cette vanité Fais malgré mon erreur que ton feu persévère, Ne punis point la soeur de la faute du frère, Et reçois de ma main que ton désir Par avant cette offense avait voulu choisir.CLARICE, à Célidan
Une pareille erreur me rend toute confuse, Mais ici mon amour me servira d'excuse, Il serre nos esprits d'un trop étroit lien, Pour permettre à mon sens de s'éloigner du sien.CÉLIDAN
Si vous croyez encore que cette erreur me touche Un mot me satisfait de cette belle bouche ; Mais hélas, mon souci, je n'ose avoir pensé, Que sans avoir servi je sois récompensé.DORIS
Ici votre mérite est joint à leur puissance, Et la raison s'accorde à mon obéissance, En secondant vos feux je fais par jugement, Ce qu'ailleurs je ferais par le commandement.CÉLIDAN
À ces mots enchanteurs mon martyre s'apaise, Et je ne conçois rien de pareil à mon aise. Pourvu que ce propos soit suivi d'un baiser.CHRYSANTE, à Doris
Ma fille ton devoir ne le peut refuser. Leur exemple mon coeur t'oblige à la pareille.CHRYSANTE
Ô que sur mes vieux ans Le pitoyable Ciel me fait de doux présents ! Qu'il conduit mon bonheur par un ressort étrange ! Qu'à propos sa faveur m'a fait perdre Florange ! Ainsi me donne-t-il pour comble de mes voeux Bientôt des deux côtés quelques petits neveux, Rendant par les doux fruits de ce double hyménée Ma débile vieillesse a jamais fortunée !2 350 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica