Hommage du Petit Vaudeville au Grand Racine.

PETIT-JEAN

Ma foi, plus j'y réfléchis, plus je me trouve heureux, moi Petit-Jean, d'être devenu concierge des Champs-Élysées. Voilà ce que c'est qu'une bonne protection !

Air : On compterait les diamants.

Racine, qui fit mon destin, Avant de descendre aux lieux sombres, M'avait mis portier chez Dandin, Il m'a mis portier chez les Ombres. Puisqu'il m'a placé sur ce bord, J'ai, ma foi, bien fait de le suivre ; Car sans ce poste, après ma mort, Je n'aurais pas eu de quoi vivre.

Avec tout cela je me plaisais assez chez ce juge Dandin, qui m'avait fait venir d'Amiens pour être suisse. Dame ! Aussi....

Air : Non je ne ferai pas, etc.

Tout Picard que j'étais, j'étais un bon apôtre, Et je faisais claquer mon fouet tout comme un autre. Tous ces Normands voulaient se divertir de nous. On apprend à hurler, dit l'autre, avec les loups.

Oh ! J'étais considéré. On me faisait bien des politesses ; et c'était bien de l'honneur pour moi.

Même air.

Mais sans argent l'honneur n'est qu'une maladie ; Ma foi, j'étais un franc portier de comédie. On avait beau heurter et m'ôter son chapeau, On n'entrait pas chez nous sans graisser le marteau.

Ça leur était facile à nos plaideurs ; ils étaient cossus. Ici ce n'est pas de même ; je n'ai que la porte des poètes. Mauvaises pratiques ! Malgré tout, je ne me plains pas ; il y a par-ci par-là quelques revenant-bons : cela me soutient. Et puis je ne m'ennuie pas ici ; j'ai de bons amis : Antoine, le jardinier de Monsieur Boileau ; Mademoiselle Laforest, servante de Monsieur Molière : ils font ma petite société ; ils viennent déjeuner tous les matins avec moi. À propos, ils devraient être ici. Eh ! Parbleu, les voilà !

Racine, Jean [1639-1699] : auteur dramatique et sujet de la pièce.

Suisse : valet qui gardait l'entrée d'une maison, hmme de maison, portier.

Dandin : personnage du juge dans Les Plaideurs, comédie de Jean Racine (1669).

ANTOINE

Air : À dîner ça me rapporte.

Mon ami, je vous apporte Des fruits de plus d'une sorte.

LAFOREST

Voici du nectar frais.

PETIT-JEAN

Quant à moi, sans frais, J'offre le frais, Le frais qu'on prend à ma porte (bis).

ENSEMBLE

Avec lui, sans frais, Prenons le frais, Le frais qu'on prend à sa porte (ter).

PETIT-JEAN

Mademoiselle Laforest, je ne vous demande pas comment vous vous portez, parce qu'ici on se porte toujours bien.

LAFOREST

Monsieur Petit-Jean, je ne vous demande pas comment vous avez dormi, parce qu'ici le sommeil est toujours bon.

ANTOINE

C'est bien ! C'est bien ! Pas tant de politesses.

Air : De la baronne.

Dans l'autre monde On tient à ces propos gênants : Prenez ma façon franche et ronde ; J'ai laissé tous les compliments Dans l'autre monde.

Il s'assied.

PETIT-JEAN

Il a raison. Asseyons-nous.

LAFOREST

Et déjeunons.

ANTOINE

Si j'ai laissé mes compliments de l'autre côté, je n'y ai pas laissé mon appétit.

PETIT-JEAN

Ni moi.

LAFOREST

Ni moi.

ANTOINE

Air : Nous n'avons qu'un temps à vivre.

Lorsque l'on a tant à vivre, À vivre nonchalamment, Il faut bien que l'on se livre Au plaisir d'être gourmand.

PETIT-JEAN

Ici l'existence est fort belle ; Mais, je l'avoue franchement, Je n'aime une vie éternelle Que pour boire éternellement.

ENSEMBLE

Lorsque l'on a tant à vivre, À vivre nonchalamment, Il faut bien que l'on se livre Au plaisir d'être gourmand.

ANTOINE

C'est joli, nos Champs-Élysées !

LAFOREST

Un peu uniformes.

PETIT-JEAN

On dit qu'on les a contrefaits à Paris.

ANTOINE

Il y a longtemps.

LAFOREST

Oui ; mais s'il faut en croire les nouvelles, on s'y divertit plus que jamais.

PETIT-JEAN

Je crois que cela fait de beaux divertissements, en comparaison des nôtres !

LAFOREST

Ma foi ! écoutez donc.

Air : Vous m'ordonnez de la brûler.

Quoiqu'on soit tous des bienheureux Dans nos Champs-Élysées, Les Parisiens sont plus joyeux Dans leurs Champs-Élysées ; Par un trop long repos, hélas ! Nos ombres sont blasées : Ces vivants-là ne dorment pas Dans leurs Champs-Élysées.

ANTOINE

Oh bien oui, dormir ! Ils ont bien autre chose à faire. Et les petits-déjeuners, les petits-goûtés.

LAFOREST

Qui valent bien les nôtres.

ANTOINE

Pour le moins.

Même air.

À peu de mets on Est réduit Dans nos Champs-Élysées Toujours du nectar et du fruit Dans nos Champs-Élysées : OEufs frais, café, thé-vert, thé-bout, Sorbets, liqueurs glacées : Ces Parisiens prennent de tout Dans leurs Champs-Élysées.

PETIT-JEAN

Ne médisons pas, mes amis, De nos Champs-Élysées ; Tout le monde est en paradis Dans nos Champs-Élysées. C'est bien différent à Paris ; Les femmes trop rusées Font damner leurs pauvres maris Dans leurs Champs-Élysées.

ANTOINE

Tu vois tout cela dans tes journaux, toi.

PETIT-JEAN

Apparemment.

LAFOREST

Vous en recevez beaucoup ?

PETIT-JEAN

Des postillons, des courriers, des messagers ; tantôt plus, tantôt moins, selon le vent qui souffle.

ANTOINE

Mais comment cela vous vient-il ?

PETIT-JEAN

Air : De la Croisée.

Tantôt, par la barque à Caron, Ils nous arrivent pêle-mêle ; Du haut du ciel sur mon perron, Tantôt ils pleuvent comme grêle. L'autre jour encore, D'un courrier qui n'est pas frappant, Quoiqu'il frappe d'une main sûre, Il me tombe un gros paquet..... pan. C'était l'année entière.

ANTOINE

Et relié, peut-être ?

PETIT-JEAN

Non, ça ne se relie pas.

LAFOREST

C'est ce que dit Molière.

PETIT-JEAN

Et Racine.

ANTOINE

Et Boileau, donc : toutes les fois qu'il jette les yeux sur ces paperasses-là, il me demande s'il n'est pas arrivé ici quelque épicier.

PETIT-JEAN

Ah dame ! Il n'aime pas les mauvais livres, celui-là.

ANTOINE

Non, et dans son temps il ne leur faisait pas de grâce.

LAFOREST

Comme il était méchant !

ANTOINE

Pour les méchants auteurs ; mais du reste le meilleur homme du monde.

PETIT-JEAN

Pas meilleur que Racine.

LAFOREST

Pas meilleur que Molière.

Air : Guillot a des yeux complaisants.

Mon maître était d'une bonté Aujourd'hui peu commune.

PETIT-JEAN

Racine m'a si bien traité Qu'il a fait ma fortune.

ANTOINE

Boileau fit pour son jardinier Une épître touchante.

LAFOREST

Molière encor plus familier Consultait sa servante (bis).

PETIT-JEAN

Ah ça ! Mais vous apercevez-vous d'une chose, vous autres ?

ANTOINE

De quoi donc ?

PETIT-JEAN

C'est que nous disons du bien de nos maîtres.

LAFOREST

J'y pensais.

Air : La vieille méthode.

Portiers, frotteurs, cochers, coiffeurs, laquais, Femmes de chambre, et jusques aux jockets, Contre leur maître exercent leurs caquets ; De tout temps ce fut la méthode : Mais par hasard nous nous trouvons céans Trois serviteurs de leurs maîtres contents, Et qui plus est, tous trois reconnaissants ; En ferons-nous venir la mode ?

Caquet : Abondance de paroles inutiles qui n'ont point de solidité. [F]

PETIT-JEAN

J'en suis fâché pour le monde ; mais cette mode-là ne prendra pas.

ANTOINE

Tant pis.

LAFOREST

Il est pourtant si naturel d'aimer les gens qui nous font du bien.

ANTOINE

Et voilà pourquoi nous aimons tant nos maîtres.

Air : Tic, tac, toc le verre, etc.

Trinquons, buvons à leur santé, Le coeur nous y convie.

PETIT-JEAN

Sans oublier notre santé Chaque jour rajeunie.

ANTOINE

Puisque j'ai, de l'autre côté, Fait ma dernière maladie Et mes adieux la faculté, Je bois à coup sûr à ma santé.

TOUS

Puisque j'ai, de l'autre côté, Fait ma dernière maladie Et mes adieux la faculté, Je bois à coup sûr à ma santé.

On entend le refrain de l'air suivant.

LAFOREST

Ah ! Ah !... Voici du nouveau.

PETIT-JEAN, voyant Arlequin

Qu'est-ce que c'est que ça ?

ARLEQUIN

Air : La boulangère.

En voyant un petit blondin Leste dans son allure, Vous vous dites, j'en suis certain, Quelle est cette figure ? Je vous réponds par un refrain, C'est Arlequin-Mercure, Arlequin, C'est Arlequin-Mercure.

ANTOINE

Monsieur Arlequin-Mercure, soyez le bienvenu.

PETIT-JEAN

Il paraît que vous n'êtes pas arrivé ici comme tout le monde.

ARLEQUIN

C'est vrai.

Même air.

Peur que d'un mort, sur le chemin, Je n'eusse la figure, Et pour arriver plus grand train Sur cette rive obscure, Je me suis, dans un tour de main, Fait Arlequin-Mercure, Arlequin, Fait Arlequin-Mercure.

PETIT-JEAN

C'est adroit.

ARLEQUIN

Air : Du pas redoublé.

Ne voulant pas de l'Achéron Frauder les droits de passe, J'ai, dans les mains du vieux Caron, Payé de bonne grâce ; Mais j'ai cru n'arriver jamais, Tant la foule était grande. Le rivage était plein d'Anglais Qui venaient par Ostende.

PETIT-JEAN

Mais qu'y a-t-il pour votre service ?

ARLEQUIN

Je veux entrer aux Champs-Élysées.

PETIT-JEAN

Ça ne se peut pas.

ARLEQUIN

Comment, ça ne se peut pas !

PETIT-JEAN

Non. Avez-vous un passeport ?

ARLEQUIN

Un passeport ! Et de qui ?

PETIT-JEAN

Et parbleu, de votre médecin !

ARLEQUIN

Mais je vous ai déjà dit que je n'étais pas mort.

PETIT-JEAN

Et je vous ai déjà dit, moi, que vous ne pouviez pas entrer.

ARLEQUIN

Oui, sans payer ; mais en payant.

PETIT-JEAN

En payant !

ARLEQUIN

Cela se fait partout.

PETIT-JEAN

Excepté à ma porte.

Air : En quatre mots.

Si Petit-Jean, Comme ailleurs exigeant, Ici voulait à prix d'argent Se montrer indulgent, Que de gens de toute sorte Achèteraient à la porte Monsieur Petit-Jean ! Que de laids, Que de sots enrichis, Notés, tarés, honnis, Chez nous seraient admis ! Les honnêtes défunts, surpris, S'y croiraient à Paris.

ARLEQUIN

Monsieur Petit-Jean, je vous fais mon compliment ; le trépas vous a changé, et c'est en bien.

ANTOINE

Il est drôle, ce vivant-là.

LAFOREST

Il est gai.

ARLEQUIN

J'admire votre délicatesse ; mais il faut absolument que je parle à des gens de mérite qui sont là.

PETIT-JEAN

Lesquels ?

ARLEQUIN

Lesquels, lesquels !

LAFOREST

Oh ! Il y a de l'ordre aux Champs-Élysées.

PETIT-JEAN

Certainement, il y en a... les arts et les sciences y sont divisés en départements, les départements en bureaux, qui sont conduits par ceux qui s'y entendent.

ARLEQUIN

C'est fort bien fait à vous.

PETIT-JEAN

D'aprés cela,

Air : Cet arbre apporté de Provence.

Phidias est pour la sculpture, Pour la peinture le Titien. Vitruve pour l'architecture, Pour la médecine Galien ; De la sublime tragédie Corneille a le gouvernement, Et de la haute comédie Molière a le département.

Phidias : le plus grand statuaire de l'Antiquité, né en Attique vers l'an 498 avant JC, mort en 431. [B]

Le Titien : célèbre peintre vénitien, né en 1477 mort en 1576, reçut le titre de premier peintre de la République. [B]

Vitruve : architecte, natif de Vérone, vécut très vieux de 116 à 26. On a de lui un traité de Architecture dédié à Auguste. [B]

Galien (Claude) : célèbre médecin grec, né à Pargame l'an 131 de J.C. mort vers 200. Fut le médecin de Marc-Aurèle, Vérus et Commode. [B]

ARLEQUIN

Molière ! C'est justement l'homme qu'il me faut.

ANTOINE

Eh bien ! Tenez, voilà sa servante.

ARLEQUIN

Sa servante ! À la bonne heure ; du moins elle est reconnaissable celle-là, et voilà comme il nous les faudrait.

Air : V des Visitandines.

Autrefois ces bonnes servantes En cotte rouge, en gros habit, Plus naturelles qu'élégantes, De leurs rôles gardaient l'esprit ; Aujourd'hui ce sont des princesses En gaze, en pouf, en plume, en fleurs ; Ces soubrettes de cent couleurs Sont mieux mises que leurs maîtresses.

LAFOREST

Mieux mises que leurs maîtresses !

ARLEQUIN

Nous avons par-ci par-là des exceptions.

Air : Com' v'là qu'est fait.

Certaine actrice intéressante, Évitant ces travers nouveaux, Avec Molière était servante, Et soubrette avec Marivaux. C'était d'une finesse extrême ; C'était gai, pur, touchant, poli ; C'était la nature elle-même ; En un mot c'était accompli : C'était joli ! c'était joli !

LAFOREST

Eh mais, vous me rappelez le nom d'une personne qui est arrivée ces jours derniers et que Molière a embrassée avec bien du plaisir.

ARLEQUIN

Ne me parlez pas de cela ; vous ne vous réjouissez ici que quand on s'afflige chez nous. Celle-là nous la regretterons longtemps.

LAFOREST

D'après ce que Molière en dit, elle aurait dû donner l'exemple aux autres.

ARLEQUIN

Oh, les autres ! C'est un parti pris : malgré cela il faut leur rendre justice ; elles ne se mettent pas encore à la romaine.

LAFOREST, ANTOINE, PETIT-JEAN

À la romaine ?

ARLEQUIN

C'est la nouvelle parure de nos dames françaises, dans nos spectacles, dans nos salons, dans nos promenades.

Air : V de la famille extravagante.

Cette beauté riche d'attraits, C'est Faustine, ou bien Octavie ; Cette autre nous cache ses traits Sous le voile de Virginie. Ce goût romain est fort joli ; Ces noms sont remplis de noblesse : Mais il est rare, à Tivoli, De rencontrer une Lucrèce.

Tivoli : ville des États de l'Eglise (comarque de Rome), à 26 Km à l'Est de Rome. Contient de nombreuses antiquités et célèbre aussi pour ses bains. [B]

LAFOREST

C'est singulier !

PETIT-JEAN

Ça doit bien amuser les hommes.

ANTOINE

Et surtout les maris.

ARLEQUIN

Oh ! Il y a aussi des hommes qui se mettent bien.

PETIT-JEAN

À la romaine ?

ARLEQUIN

Même air.

À ces antiques vêtements Si la mode a soumis nos belles, Nous avons des Français charmants Qui ne sont pas moins Romains qu'elles. Que de Titus en cheveux noirs, A jambe fine et bien tournée, Pourraient se dire tous les soirs. D'honneur, j'ai perdu ma journée !

LAFOREST

Ah ça ! Dites-donc ; j'en reviens aux femmes, moi. J'ai vu quelquefois des statues de femmes romaines ; il me semble qu'elles étaient un peu...

ARLEQUIN

De ce côté-là, le costume est bien imité.

PETIT-JEAN

C'est drôle ça !

ANTOINE

Morgué, je suis fâché d'être mort ; j'en verrais quelques unes à Auteuil.

Auteuil était un village hors les murs de Paris au-delà des Champs-Elysées.

LAFOREST

Ah ! Mon_Dieu, mon_Dieu ! De mon temps il n'en était pas ainsi.

ARLEQUIN

Je le crois.

LAFOREST

Air : Daignez m'épargner le reste.

Autrefois, découvrir son bras Eût été chose ridicule ; Aujourd'hui bien d'autres appas Aux yeux sont offerts sans scrupule. Ah ! croyez-moi, sexe imprudent, Craignez un costume trop leste ; Dans vos attraits tout est piquant : Qu'on en voie un peu ; mais pourtant Laissez deviner le reste.

ARLEQUIN

Tenez, ne critiquez pas cette mode ; elle est fort agréable, et je vois des femmes à qui cela va très bien.

PETIT-JEAN

C'est possible, mais enfin.

Air : Ça n' se peut pas.

Pourquoi d'une mode nouvelle Vouloir emprunter le secours ? Une Française est toujours belle, Les grâces la parent toujours ; Vêtements grecs ou d'Italie Peuvent dessiner ses appas ; Mais pour la rendre plus jolie, Ça n'se peut pas (bis.)

LAFOREST

Et dites-moi, je vous prie....

ARLEQUIN

Dites-moi plutôt, vous, si je puis parler à votre maître.

LAFOREST

Pour quelle affaire ?

ARLEQUIN

Pour une affaire qui lui plaira ; car elle intéresse son ami Racine.

PETIT-JEAN

Racine ! Que ne vous adressez-vous à lui-même.

ARLEQUIN

Non pas.... Il faut qu'il n'en sache rien.

LAFOREST

En ce cas je vais vous chercher Molière.

ANTOINE

Et moi, je vais vous envoyer Boileau ; il est aussi l'ami de Racine ; et puis, il sera bien aise de vous voir : vous avez le petit coup de patte ; vous lui ferez peut-être passer sa mauvaise humeur.

PETIT-JEAN

Est-ce que ça le tient toujours ?

ANTOINE

Toujours.

Ils sortent.

ARLEQUIN

Comment !... Est-ce qu'on a de l'humeur dans ce pays-ci ?

PETIT-JEAN

Oh ! C'est qu'hier il est arrivé un tas de livres nouveaux, des romans, des satyres, des tragédies, des drames.... Le ballot était gros, gros.... et c'était lourd.... ah mon_Dieu, comme c'était lourd !

ARLEQUIN

Je m'en doute.

PETIT-JEAN

Quand Boileau a vu tout ce fouillis, qu'il a essayé d'en lire quelques pages ; ah ! mon ami, si vous aviez vu comme il était en colère !... Il jetait ce livre-ci, il déchirait celui-là.... Il frappait du pied, il grinçait les dents.... Du noir sans intérêt, s'écriait il ; de la farce sans gaieté, du fiel sans esprit ! S'il y avait du style, s'il y avait des vers.... si du moins cela était français !

ARLEQUIN

Ah bien oui, français ! On lui en donnera du français.

PETIT-JEAN

Vous n'avez donc plus de critiques chez vous ?

ARLEQUIN

Des critiques ! On en fait, on en crie, on en affiche, il en pleut.

PETIT-JEAN

Oui ! Mais je dis, de ces gens qui ont du goût, qui régentent les autres, comme faisait Boileau dans son temps.

ARLEQUIN

Oh ! Nous en avons de reste ; et ce n'est pas la méchanceté qui leur manque.

Air : De la Béquille.

Plus d'un censeur nouveau Dont la science est nulle, En croyant de Boileau Manier la férule, Veut sur le ridicule Frapper un coup certain ; Il n'a que la férule D'un frère ignorantin.

Même air.

Privé du sentiment Que donne la nature L'un vous dit gravement, À quoi sert la peinture ? Mon cher docteur, sans doute, Vous prêchez bien d'ailleurs ; Mais quand on n'y voit goutte, Juge-t-on des couleurs ?

Férule : petite palette de bois assez épaisse, sceptre de pédant, dont il se sert pour frapper dans la main des écoliers qui ont manqué à leur devoir. [F]

Ignorantin : barbarisme comme ceux utilisés par Molière.

PETIT-JEAN

Paix ! Voici Boileau ; il a encore l'air fàché.

ARLEQUIN

C'est ce qui me paraît.

BOILEAU, sans les voir

Air : De la Soirée orageuse.

J'avais proscrit les Chapelains, Les Linières, les Bonne-Corse, Et les Pradons et les Cotins, Tous écrivains de même force ; Et cent modernes avortons Au goût ne font pas moins d'outrages ; Ce ne sont plus les mêmes noms, Mais ce sont les mêmes ouvrages.

Chapelain (Jean) : poète français, né à Paris en 1595, mort en 1674.Auteur d'un poème épique Le Pucelle sur lequel il travailla trente ans et fut moqué à sa publication par Boileau. Membre de l'Académie française dont il écrivit les statuts.

Pradon (Jacques) : poète tragique né à Rouen en 1632 et mort à Paris en 1698. S'opposa à la Phèdre de Racine par sa propre Phèdre qui obtenu le succès fugace grâce à une cabale. Il est resté comme le type de la médiodrité intrigante, vaniteuse et jalouse.

ARLEQUIN

Je n'ose pas l'aborder.

BOILEAU à Petit-Jean

Eh bien ! Qu'est-ce encore ? Un paquet comme celui d'hier ?

PETIT-JEAN

Oh non, monsieur : cela vous met trop en colère.

Air : Biribi.

Ces brochures Obscures, Et ces petits pamphlets A sifflets ; Ces gazettes Fluettes ; Ces énormes romans Endormants, Loin du temple de Mémoire Dans le fleuve d'Oubli, Biribi, Iront boire (bis).

BOILEAU

Tant mieux ! Je n'en veux plus voir.

PETIT-JEAN

Pour cette fois, ce n'est pas un paquet ; c'est monsieur qui désire vous parler.

ARLEQUIN, après des lazzis

Je ne m'approche de vous qu'en tremblant. Vous n'aimez ni les quolibets, ni les calembours, dont, en ma qualité d'Arlequin, je fais quelquefois mon profit. D'ailleurs vous me paraissez en train de gronder ; vous avez du noir dans l'esprit.

BOILEAU

Rassurez-vous.

Air : Le petit mot, etc.

Pour châtier l'ambition Des auteurs à prétention Je garde la satyre : Vos traits promettent la gaieté, Même un peu de malignité ; Je juge sans sévérité Les gens qui me font rire.

ARLEQUIN

Je vous reconnais là. Le petit V n'oubliera jamais ce que vous avez dit de lui dans votre Art poétique ; aussi, mes camarades et moi, nous espérons que vous voudrez bien nous protéger auprès de Molière, auquel nous avons une grâce à demander.

BOILEAU

Une grâce ! Nous verrons cela. Au surplus, le voici.

ARLEQUIN, à part

Molière ! sa figure m'intimide.... Comme un autre Sosie, préparons mon discours.

Sosie : personnage de l'Amphytrion de Molière.

BOILEAU, à Molière

Eh bien ! Mon ami, je te vois un peu déridé ; aurais-tu trouvé dans ce fatras d'hier quelque chose de moins mauvais ?

MOLIÈRE

Non ; mais pourquoi serais-je toujours sombre ? Thalie est encore la moins maltraitée des Muses, et je lui sais par-ci par-là quelques bonnes fortunes.

Air : V de l'Afficheur.

Elle a noué passablement Certaine Intrigue épistolaire ; Assez fidèle à l'Inconstant, De Philinte elle devint fière ; Puis écoutant, pour s'amuser, Plus d'un amant sans caractère, Elle a fini par épouser Un vieux célibataire.

Ritournelle, pendant laquelle Arlequin fait les lazzis de Sosie dans Amphytrion. Molière se retourne et voit les lazzis d'Arlequin.

Thalie : muse de la Comédie, le joueuse, la florissante.

MOLIÈRE

Mais quelle est donc cette figure grotesque ? Elle a l'air d'un enfant de la Balle.

ARLEQUIN

Ritournelle et des lazzis.

Même air.

Là-bas quelquefois afficheur, Quelquefois aussi journaliste, Gourmand, taquin, Joseph, tailleur ; Mais le plus souvent parodiste, Je suis du V ici Le Mercure extraordinaire.

MOLIÈRE

Du V !... Mon ami, Redites votre affaire.

ARLEQUIN

Ça n'est pas aisé.

MOLIÈRE

Encore faut-il bien que je sache ce que vous voulez de moi.

ARLEQUIN

Air : Souvent je voyais sous l'ormeau.

Par mon Spectacle député, Je mets en vous ma confiance ; Nous avons si peu de gaieté, Que sur vous nous avons compté ; Ne trompez pas notre espérance. De la Seine quittant les bords. Je viens, à travers les ténèbres, Vous demander d'illustres morts, À défaut de vivants célèbres.

MOLIÈRE

Ce que vous demandez là...

BOILEAU

Quand on pourrait vous les accorder, quel parti voudriez-vous tirer de leurs personnes ? Les faire mourir d'ennui une seconde fois ? Non, non, cela est impossible. On ne sort pas d'ici.

ARLEQUIN

Même air.

Messieurs des Champs-Elysiens, Vous êtes trop inexorables ; Quand nous réclamons des soutiens, Vous retenez dans vos liens Tous les beaux esprits, vos semblables. Vos voisins, messieurs des Enfers, Moins avares et plus traitables, Ont, sur nos théâtres divers, Déchaîné des millions de diables.

MOLIÈRE

Son observation est assez juste ; et je crois, mon ami, que nous pouvons l'écouter. Au fait.

ARLEQUIN

Le fait !... Est que nous préparons quelque chose qui fera plaisir à Racine....

MOLIÈRE

Plaisir à Racine ! Vous êtes trop heureux, mon ami, si vous en avez trouvé l'occasion.

BOILEAU

Quel écrivain !

MOLIÈRE

Quel génie !

BOILEAU

Vous n'en voyez pas chez vous comme celui-là, et vous n'en verrez plus guère.

MOLIÈRE

Air : Je vous salue, ô végétaux !

Interprète du sentiment, À sa muse élégante et pure Racine prêta constamment Le langage de la nature. Aux grâces d'un style enchanteur Joignant un goût sûr et sévère, Il fut inspiré par son coeur ; Au coeur il saura toujours plaire.

BOILEAU

Même air.

Entre sa femme et ses enfants Il passa doucement sa vie ; Insensible aux traits des méchants, Jamais il ne connut l'envie. Plus encore que ses talents Une chose dans lui m'étonne ; Il faisait des vers excellents, Et ne les lisait à personne.

LAFOREST

Voyons s'il réussira.

ARLEQUIN

Voilà pourquoi le V.

BOILEAU

Le V !.... Et qu'a de commun le petit V avec le grand Racine !

ARLEQUIN

Rien du tout ; nous le sentons bien ; mais notre intention nous rend excusables.

BOILEAU

Que voulez vous dire, enfin ?

ARLEQUIN

C'est précisément ce qui m'embarrasse. Il s'agit de Racine, et il ne s'agit pas de lui, et je ne voudrais pas qu'il sût de quoi il s'agit.

BOILEAU

Rien n'est moins clair que ce que vous dites.

ARLEQUIN

Je le sais bien ; mais le point est délicat : je n'ose m'expliquer davantage ; et je voudrais trouver une comparaison plus hardie que moi.

MOLIÈRE et BOILEAU

Une comparaison ?

ARLEQUIN

J'y suis. Imaginez-vous qu'un superbe rosier, l'honneur d'un parterre, a produit plusieurs petits rosiers, et que l'un de ces petits rosiers languit et se dessèche.

MOLIÈRE

Parlez, mon ami, parlez ; vous m'intéressez.

ARLEQUIN

Air : Après tout pour s'exprimer bien.

Faute des soins du jardinier, Faute d'une abondante pluie, Un enfant mouille le rosier De l'eau dont sa cruche est remplie, Pour rendre à la fleur qui pâlit Sa couleur fraîche et purpurine. À peine ce peu d'eau suffit (bis) ; Mais il rafraîchit sa racine.

ANTOINE

Il s'entend en jardinage, ce petit moricaud-là.

MOLIÈRE, avec sentiment

Je vous comprends, mon ami ; et je suis bien touché de votre respect pour cet auteur inimitable.

ARLEQUIN

Même air.

Sans doute un si faible tribut N'ajoutera rien à sa gloire ; Mais aussi notre unique but Était d'honorer sa mémoire. Ah ! dans nos coeurs reconnaissants Rendons lui d'éternels hommages ; Et pour aimer ses descendants, Relisons souvent ses ouvrages.

BOILEAU

Et comment les dépositaires des chef-d'oeuvres de ce grand homme restent-ils dans l'inaction ?

ARLEQUIN

Ah ! Ah !.... Ils ne logent plus ensemble ; ils sont dispersés.

MOLIÈRE

Dispersés ! Je ne demande pas quels sont les motifs qui les séparent ; mais au nom de Racine.

Air : Eveillez-vous, belle endormie.

Dans cette circonstance auguste, Faite pour les intéresser, Ils devaient autour de son buste Se réunir et s'embrasser.

PETIT-JEAN

Sûrement qu'ils le devaient.

ARLEQUIN

Oh ! Je connais leur bonne volonté ; certainement cela viendra : mais en attendant, comme nous sommes tous enfants d'Apollon.....

BOILEAU

Je vous entends, mon petit bon-homme.

Air : V de l'Ile des femmes.

Vous prétendez, apparemment, Que tous les artistes sont frères.

ARLEQUIN

Le V est un enfant Qui pourrait croire à ces chimères ; Mais quoiqu'il n'ait pas en talents L'éclat dont le grand genre brille, Si l'amitié fait les parents, Il doit être de la famille.

BOILEAU

Très petit cousin.... de bien loin.

MOLIÈRE

Boileau, je t'en prie, ménage-le ; son zèle me plaît. Mon ami, vous allez me suivre. Je vous présenterai à Piron, Favart, Santeuil, Dufresny, Scarron, Rousseau et autres, qui, tour-à-tour, iront seconder vos efforts. Ce soir vous emmènerez...

On cite le nom de la pièce qu'on joue après, ou Santeuil, ou Scarron, ou Piron, etc.

Alexis Piron, Charles-Simon Favart, Charles Dufresny, Paul Scarron, Jean-Baptiste Rousseau : auteurs comiques

PETIT-JEAN, à Arlequin

Vous êtes venu à bout de votre projet : j'en suis bien aise.

LAFOREST et ANTOINE

Moi de même.

BOILEAU

Fort bien ; mais ces hommes célèbres, où les logerez-vous ? Dans votre rue de Chartres ?

ARLEQUIN

Pourquoi pas ?

BOILEAU

Monsieur, quand il s'agit des grands hommes qui ont illustré l'art dramatique, ils ne peuvent être honorés que dans le temple de Thalie ou de Melpomène.

Melpomène : muse du chant, de l'harmonie musicale et de la tragédie.

ARLEQUIN

Air : Mais quel art.

Je vous ai dit que leurs prêtres, Divisés par le hasard, Laissaient de tous nos grands maîtres L'anniversaire en retard. Il faut donc faire mémoire Des talents qui ne sont plus, Dans le petit oratoire Des desservants de Momus.

Antoine, Petit-Jean, Laforest, répètent les quatre derniers vers.

ANTOINE

Même air.

C'est là que le V, En petit enfant de choeur, Sur un ton simple et facile, Suit les élans de son coeur ; Et qu'avec sa voix rustique Qu'accompagne un flageolet, Aux dieux de l'art dramatique

Il chante un petit motet.

LE CHOEUR

Et qu'avec sa voix rustique, etc.

MOLIÈRE

Même air.

Avec sa taille enfantine Il n'est pas en son pouvoir D'élever jusqu'à Racine Un riche et noble encensoir ; Mais pour lui rendre un hommage Avoué par les neuf soeurs, Au devant de son image Qu'il jette, en riant, des fleurs.

Neuf soeurs : les muses.

LE CHOEUR

Mais pour lui rendre un hommage, etc.

LAFOREST

Prenez pour votre devise Malice et gaieté sans fiel, Raison, décence et franchise, Surtout soyez naturel.

MOLIÈRE

Elle s'y entend, Laforest.

ARLEQUIN

Quand de la trouver savante Mon maître lui fait l'honneur, Jugez si de sa servante Je suis l'humble serviteur.

BOILEAU, à Arlequin

Des auteurs qu'il vous faut prendre Hâtez-vous de profiter ; Chaque soir songez à rendre Ceux qu'on pourra vous prêter.

PETIT-JEAN

Moi j'exigerais un gage Avant de les lui prêter ! Il a, d'après son langage, Trop besoin de les garder.

ARLEQUIN, au Public

Si l'on trouve que nous sommes Bien imprudents, bien hardis ; Si l'on dit que les grands hommes Chez nous deviennent petits, Je dirai, pour nous défendre, Chez les Ombres je les prends ; Vous ne devez vous attendre Qu'à des ombres de talents.