La Mort d'Agrippine

Mon Cher lecteur, après vous avoir donné l'impression d'une si bel ouvrage, j'ai cru vous devoir un volume de Lettres du même auteur, pour satisfaire entièrement votre curiosité. Il y en a qui contiennent des descriptions : il y en a de satiriques : il y a en a de burlesques : il y en a d'amoureuses, et toutes sont dans leur genre si excellentes et si propres à leur sujets, que l'auteur paraît aussi merveilleux en prose qu'en vers. C'est un jugement que vous en ferez, non pas avec moi,mais avec tous les hommes d'esprit qui connaissent la beauté du sien. Je fais rouler la presse avec autant de diligence qu'il m'est possible pour vous en donner le contentement, et à moi celui de vous faire avouer que je vous ai dit la vérité.

À MONSEIGNEUR LE DUC D'ARPAJON.

MONSEIGNEUR, quoi qu'Agrippine soit sortie du sang de ces Princes qui naissaient seulement pour commander aux hommes, et qui ne mouraient que pour être appelés au rang des Dieux, ses disgrâces l'ont rendue encore plus célèbre que la gloire de son berceau. Il semble qu'elle n'ait eu le grand Auguste pour aïeul qu'afin de sentir avec plus d'affront le regret de se voir dérober l'Empire, son légitime patrimoine : César ne l'avait honorée de l'alliance de Tibère, que pour l'attacher de plus près à son tyran, et ne lui avait donné pour mari le plus grand héros de son siècle, que pour en faire la plus affligée et la plus inconsolable de toutes les veuves ; de sorte qu'ayant toujours vécu dans la douleur et la persécution, il est certain qu'elle préférerait le repos du tombeau à cette seconde vie que je lui donne si, voulant l'exposer au jour, je lui cherchais un moindre protecteur que celui qui, dans la conservation de Malte, l'a été de toute l'Europe. Quelque maligne que soit la planète qui domine au sort de mon héroïne, je ne crois pas qu'elle puisse lui susciter des ennemis qu'impuissants, quand elle aura le secours de Votre Grandeur : Vous, MONSEIGNEUR, que l'Univers regarde comme le Chef d'un Corps qui n'est composé que de parties nobles, qui avez fait trembler jusques dans Constantinople le Tyran d'une moitié de la Terre, et qui avez empêché que son Croissant, dont il se vantait d'enfermer le reste du Globe, ne partageât la souveraineté de la Mer avec celui de la Lune : mais tant de glorieux succès ne sont point des miracles pour une personne dont la profonde sagesse éblouit les plus grands génies, et en faveur de qui Dieu semble avoir dit par la bouche de ses Prophètes*, que le sage aurait droit de commander aux astres. Agrippine, MONSEIGNEUR, qui pendant le cours de sa vie les a sans relâche expérimentés contraires, effarouchée encore aujourd'hui delà cruauté des Empereurs qui ont poursuivi son ombre jusques chez les morts : Entre les bras de qui se pouvait-elle jeter avec plus de confiance, qu'entre ceux d'un redoutable Capitaine, dont le seul bruit des armes a garanti et rassuré Venise, cette puissante République, où la liberté Romaine s'est conservée jusqu'en nos jours. Recevez-là donc, s'il vous plaît, MONSEIGNEUR, favorablement ; accordez un asile à cette Princesse, qu'elle n'a pu trouver dans un Empire qui lui appartenait. Je sais que faisant profession d'une inviolable fidélité pour notre Monarque, vous la blâmerez peut-être d'avoir conspiré contre son Souverain, quoi qu'elle n'ait poursuivi la mort de Tibère que pour venger celle de Germanicus, et n'ait été infidèle Sujette, que pour être fidèle à son époux : mais en faveur de sa vertu, elle espère cette grâce de votre bonté, dont elle ne sera pas ingrate ; car elle m'a promis que sa reconnaissance publiera par tout les merveilleux éloges de votre vertu, qui donne plus d'éclat à votre sang** qu'elle n'en a reçu de lui, encore que la source en soit Royale : Ceux de votre prudence dans les négociations les plus importantes de l'État, que l'on nous propose comme un portrait achevé de la Sagesse ; Ceux de votre valeur dans les combats dont elle règle les événements, au préjudice du pouvoir absolu que la Fortune s'en est réservé ; et ceux enfin, MONSEIGNEUR, de votre courage qui n'a jamais vu de péril qu'au dessous de lui. Ces considérations me font espérer que la généreuse Agrippine ayant été présente à toutes les victoires de son héros, elle n'ignore pas en quels termes elle doit parler des vôtres, et je suis même certain qu'elle leur rendra justice, sans qu'on l'accuse de flatterie ; car si vous êtes d'un mérite à ne pouvoir être flatté, elle est aussi d'un rang à ne pouvoir flatter. Mais, MONSEIGNEUR, que pourrait-elle dire qui ne soit connu de toute la Terre ; vous l'avez vue presqu'entière en victorieux***, et par un prodige inouï votre visage même n'y est guère moins connu que son nom. Souffrez donc que je vous offre cette Princesse, sans vous rien promettre d'elle que cet aveu public qu'elle vient vous faire, qu'enfin elle a trouvé un Héros plus grand que Germanicus.

Au reste, elle cessera de déplorer ses malheurs, si par le tableau de sa pitoyable aventure, elle vous donne au moins quelque estime de sa constance, et moi je me croirai trop bien récompensé du présent que je lui fais de cette seconde vie si, n'étant plus que mémoire, elle vous fait souvenir que je suis, MONSEIGNEUR, votre très humble, très obéissant et très passionné serviteur,

DE CYRANO BERGERAC

* Vir sapiens dominabitur Astris.

** Les rois d'Aragon et les Comtes de Toulouse, dont quelques uns ont régné en Jérusalem.

*** Monseigneur L. D. Arpajon a commandé en France, en ALsave, Flandres, Lorraine, Italie, Rousillon, Malte, Venise, Pologne, etc.