Les Visionnaires

ARTABAZE

Je suis l'amour du Ciel, et l'effroi de la Terre ; L'ennemi de la paix, le foudre de la guerre ; Des Dames le désir, des maris la terreur ; Et je traîne avec moi le carnage et l'horreur. Le Dieu Mars m'engendra d'une fière Amazone ; Et je suçai le lait d'une affreuse lionne. On parle des travaux d'Hercule encore enfant, Qu'il fut de deux serpents au berceau triomphant : Mais me fut-il égal, puisque par un caprice Étant las de téter j'étranglai ma nourrice ? Ma mère qui trouva cet acte sans raison, Désirant me punir ; me prit en trahison ; Mais ayant en horreur les actions poltronnes, J'exterminai dès lors toutes les Amazones. Mon père à cet exploit se voulut opposer ; Et parant quelques coups pensait me maîtriser : Mais craignant ma valeur aux Dieux mêmes funeste, Il alla se sauver dans la voûte céleste. Le soleil qui voit tout, voyant que sans effort Je dompterais le Ciel, entreprend notre accord : De Mars en ma faveur la puissance il resserre, Et le fait Mars du Ciel, moi celui de la terre. Lors pour récompenser ce juste jugement, Voyant que le Soleil courait incessamment, J'arrêtai pour jamais sa course vagabonde : Et le voulus placer dans le centre du monde : J'ordonnai qu'en repos il nous donnât le jour ; Que la terre et les cieux roulassent à l'entour ; Et c'est par mon pouvoir, et par cette aventure, Qu'en nos jours s'est changé l'ordre de la Nature. Ma seule autorité donna ce mouvement À l'immobile corps du plus lourd élément ; De là vient le sujet de ces grands dialogues, Et des nouveaux avis des plus fins Astrologues. J'ai fait depuis ce temps mille combats divers ; Et j'aurais de mortels dépeuplé l'univers ; Mais voyant qu'à me plaire un sexe s'évertue, J'en refais par pitié tout autant que j'en tue. Où sont-ils à présent tous ces grands Conquérants ? Ces fléaux du genre humain ? Ces illustres Tyrans ? Un Hercule, un Achille, un Alexandre, un Cyre, Tous ceux qui des Romains augmentèrent l'Empire, Qui firent par le fer tant de monde périr ? C'est ma seule valeur qui les a fait mourir. Où sont les larges murs de cette Babylone ? Ninive, Athènes, Argos, Thèbes, Lacédémone, Carthage la fameuse et le grand Ilion ? Et j'en pourrais nombrer encore un million. Ces superbes cités sont en poudre réduites : Je les pris par assaut, puis je les ai détruites. Mais je ne vois rien plus qui m'ose résister : Nul guerrier à mes yeux ne s'ose présenter. Quoi donc, je suis oisif ? Et je serais si lâche Que mon bras peut avoir tant soit peu de relâche ? Ô Dieux ! Faites sortir d'un antre ténébreux Quelque horrible Géant, ou quelque monstre affreux ; S'il faut que ma valeur manque un jour de matière, Je vais faire du monde un vaste cimetière.

Accord : proportion, assortiment. Avis, opinion. Décision, jugement. Désir, volonté. Droit seigneurial. [SP]

Cyre : Il s'agit de Cyrus II le Grand, qui fonda l'Empire Achéménide, prit Babylone et mit fin à la captivité des Juifs à Babylone en les faisant retourner à Jérusalem.

Mont Parnasse : Mont de la Phocide consacré à Apollon et aux Muses, , qui est la source des fontaines Castalide, Hippocrène et Aganippe, tant célébrées par les Poètes. [T]

Apollon : Dieu, Fils de Jupiter et de Latone. Son nom est Grec, et vient selon Platon, de ce qu'il darde ses rayons. [T]

AMIDOR

Je sors des antres noirs du mont Parnassien, Où le fils poil-doré du grand Saturnien Dans l'esprit forge-vers plante le Dithyrambe, L'Épode, l'Antistrophe, et le tragique Iambe.

Saturne : Dieu du Paganisme. Selon les Poetes c'était le Temps. [T]

Forge-vers : Un esprit forge-vers est un esprit qui fait des vers péniblement, comme avec un marteau.

Dithyrambe : Hymne à l'honneur de Bacchus, dont la manière fut inventée par un nommé Dithyrambus Thébain. [F]

Antistrophe : Figure grammaticale, qui se dit quand de deux termes ou choses conjointes et dépendantes l'une de l'autre, on fait la conversion, ou le renversement réciproque : comme, le serviteur du maître, ou le maître du serviteur. [A]

ARTABAZE

Quel prodige est-ce ci ? Je suis saisi d'horreur.

Iambe : On appelle ainsi dans la versification Latine et dans la Grecque, un pied dont la première syllabe est brève, et la dernière longue. [Ac. 1762]

AMIDOR

Profane ; éloigne-toi, j'entre dans ma fureur. Iacch Iacch Évohé.

Évohé : Cri d'acclamation que faisaient les Bacchantes aux fêtes de Bacchus. [T]

Ïacchus : Nom que les Anciens donnaient à Bacchus, et qu'il faut prononcer en trois syllabes. Iacchus. Ce nom signifie proprement un grand crieur, un brailleur, du mot Grec, crier, brailler ; et il fut donné à ce Dieu, soit parce que les Bacchantes, ses Prêtresses, jetaient partout de grands cris en célébrant les Orgies en l'honneur de ce Dieu, soit parce que les grands buveurs font beaucoup de bruit et de tumulte dans leurs débauches. [T]

ARTABAZE

La rage le possède : Contre les furieux la fuite est le remède.

AMIDOR

Que de descriptions montent en mon cerveau, Ainsi que les vapeurs d'un fumeux vin nouveau ! Sus donc, représentons une fête Bachique, Un orage, un beau temps par un vers héroïque, Plein de mots ampoulés, d'Épithètes puissants, Et surtout évitons les termes languissants. Déjà de toutes parts j'entrevois les brigades De ces Dieux chèvre-pieds, et des folles ménades, Qui vont célébrer le mystère Orgien En l'honneur immortel du Père Bromien. Je vois ce Cuisse-né, suivi du bon Silène, Qui du gosier exhale une vineuse haleine ; Et ton âne fuyant parmi les Mimallons, Qui le bras enthyrsé courent par les vallons. Mais où va cette troupe ? Elle s'est égarée Aux solitaires bords du floflotant Nérée. Rien ne me paraît plus que rochers caverneux, J'entends de loin le bruit d'un vent tourbillonneux. Sacrés hôtes des cieux, quelle horrible tempête, Quel voile ténébreux encourtine ma tête ? Éole a déchaîné ses vites postillons, Qui galopent déjà les humides sillons. Le Ciel porte-flambeaux d'un noir manteau se couvre. Je ne vois qu'un éclair qui le perce et l'entrouvre. Quels feux virevoltants nous redonnent le jour ? Mais la nuit aussitôt rembrunit ce séjour. Ce tonnerre orageux qui menace et qui gronde. Eflochera bientôt la machine du monde. Quel éclat, quel fracas confond les éléments ? Jupin de l'univers sape les fondements ; Ce coup jusqu'à Tenare a fait une ouverture. Et fera pour le moins avorter la nature.

Chèvre-Pied : Qui a des pieds de chèvre. Dieux chèvre-pieds, les satyres. [L]

Ménade : Nom de femmes qui, chez les anciens, célébraient les fêtes de Bacchus, et se livraient à tous les emportements de ce culte. [L]

Orgien : de orgie, Terme dont se servent les païens pour nommer les fêtes et sacrifices de Bacchus, qui se célébraient particulièrement sur les montagnes par des femmes furieuses qui s'appelaient Bacchantes. [F]

Bromien : Epithète qui se donne à Bacchus. [T]

Silène : Demi-dieu, fils de Pan et d'une nymphe, père nourricier et compagnon de Bacchus. Les satyres et Silène. [L]

Cuisse-né : Bacchus. Les poètes disent qu'il naquit deux fois, et qu'il eut deux mères, parce que Sémélé ayant été tuée par le foudre de Jupiter, on tira de son sein l'enfant qu'elle portait, et Jupiter se fit ouvrir la cuisse par un certain Sabazius, et y fit enfermer Bacchus, afin qu'il achevât de s'y former jusqu'à ce que les neuf mois qu'il devait être dans le sein de sa mère fussent accomplis, auquel temps il naquit une seconde fois. [T]

Mimallon : nom que l'on donnait aux femmes qui célébraient les Orgies. Mimallon, Mimallonis. On les appellait autrement Thyades, Ménades et Bacchantes. Voyez ces mots. Ovide et d'autres disent Mimallonide. [T]

Bras enthryssé : bras armé d'un thryse qui est... le sceptre que les anciens poètes ont donné à Bacchus, dont s'armaient aussi les Ménades dans leurs Bacchanales. [T]

Flofloter : Mot formé par onomatopée, pour exprimer l'agitation des vagues de la mer. [SP]

Nérée : L'un des Dieux des mers. Nereus. Les Poètes lui supposent cinquante filles, qu'on appelle Néréïdes. [T]

Éole : Dieu des vents.

Efloquer, Effiloquer : Effiler une étoffe quelconque, et, particulièrement, une étoffe de soie pour en faire de l'ouate. [L]

Jupin : terme burlesque. Nom que l'on donne à Jupiter en badinant, et dans le style burlesque, au lieu de celui de Jupiter. [T]

Sapper : Abattre avec le fauchon ou la pioche. [SP]

Taenare : (On écrit plus communément Ténare.) Nom propre d'une ville, d'une montagne et d'un promontoire de la Laconie. [T]

FILIDAN

Voici ce cher ami, cet esprit merveilleux.

AMIDOR

Mettons-nous à l'abri d'un rocher sourcilleux : Évitons la tempête.

Sourcilleux : Fig. et poétiquement. Haut, élevé (comme est le sourcil dans le corps humain). [L]

FILIDAN

Ah ! Sans doute il compose, Ou parle à quelque Dieu de la Métamorphose.

AMIDOR

Je vois l'adorateur de tous mes nobles vers : Mais dont les jugements sont toujours de travers. Tout ce qu'il n'entend pas aussitôt il l'admire. Je m'en vais l'éprouver : car j'en veux un peu rire. Suivons. L'orage cesse, et tout l'air s'éclaircit ; Des vents brise-vaisseaux l'haleine s'adoucit. Le calme qui revient aux ondes marinières, Chasse le pâle effroi des faces nautonnières ; Le nuage s'enfuit, le Ciel se fait plus pur, Et joyeux se revêt de sa robe d'azur.

Nautonier : ce mot est beaucoup plus usité et plus beau en vers qu'en prose. Il veut dire, matelot, marinier ; celui qui conduit, ou qui aide à conduire une barque, un navire. [T]

FILIDAN

Oserait-on sans crime, au moins sans mille excuses, Vous faire abandonner l'entretien de nos Muses ?

AMIDOR

Filidan, laisse-moi dans ces divins transports Décrire la beauté que j'aperçus alors. Je m'en vais l'attraper. Une beauté céleste À mes yeux étonnés soudain se manifeste ; Tant de rares trésors en un corps assemblés, Me rendirent sans voix, mes sens furent troublés : De mille traits perçants je ressentis la touche. Le coral de ses yeux, et l'azur de sa bouche, L'or bruni de son teint, l'argent de ses cheveux, L'ébène de ses dents digne de mille voeux, Ses regards sans arrêt, sans nulles étincelles, Ses beaux tétins longuets cachés sous ses aisselles, Ses bras grands et menus, ainsi que des fuseaux. Ses deux cuisses sans chair, ou plutôt deux roseaux, La grandeur de ses pieds, et sa petite taille, Livrèrent à mon coeur une horrible bataille.

Corail : ou Coral. L'un et l'autre se dit. Corail est plus en usage, et plus-régulier. Il n'y a guère que les poètes qui disent coral, y étant amenés par la commodité de la Rime. Le mot de corail n'a ordinairement point de pluriel. C'est une sorte de plante qui naît dans la Mer, et qui peu à peu, par la vertu pétrifiante, se convertit en pierre et s'endurcit de plus en plus lorsqu'elle est exposée à l'air qui selon quelques uns lui donne sa couleur. [R]

FILIDAN

Ah Dieux ! Qu'elle était belle ! Ô Roi des beaux esprits, Vis-tu tant de beautés ? Ah ! Que j'en suis épris. Dis-moi ce qu'elle fit, et contente mon âme Qui sent déjà pour elle une secrète flamme.

AMIDOR

Inventons un discours qui n'aura point de sens. Elle me dit ces mots pleins de charmes puissants, Favori d'Apollon, dont la verve extatique Anime les ressorts d'une âme frénétique, Et par des visions produit mille plaisirs Qui charment la vigueur des plus nobles désirs ; Apprends à révérer par un fatal augure De ma pudicité l'adorable figure.

FILIDAN

Ô merveilleux discours, ô mots sentencieux ; Capables d'arrêter les plus audacieux. Dieux ! Qu'en toutes façons cette belle est charmante ; Et que je sens pour elle une ardeur véhémente. Ami, que te dit-elle encore outre cela ?

AMIDOR

Elle me dit Adieu, puis elle s'en alla.

FILIDAN

J'adore en mon esprit cette beauté divine. Qui sans doute du ciel tire son origine. Je me meurs, Amidor, du désir de la voir. Quand aurai-je cet heur ?

AMIDOR

Peut-être sur le soir : Quand la brunette nuit développant ses voiles, Conduira par le ciel le grand bal des étoiles.

FILIDAN

Ô merveilleux effet de ses rares beautés ! Incomparable amas de nobles qualités ! Déjà de liberté mon âme est dépourvue : Le récit m'a blessé, je mourrai de sa vue. Prépare-toi mon coeur à mille maux divers.

AMIDOR

Adieu, sur ce sujet je vais faire des vers.

FILIDAN

Que tu m'obligeras, Amidor, je t'en prie, Tandis pour soulager l'excès de ma furie, Je m'en vais soupirer l'ardeur de mon amour, Et toucher de pitié tous ces lieux d'alentour.

FILIDAN

Ô Dieux ! Qu'une beauté parfaitement décrite De désirs amoureux en nos âmes excite ! Et que la Poésie a des charmes puissants Pour gagner nos esprits et captiver nos sens. Par un ordre pompeux de paroles plaisantes, Elle rend à nos yeux les choses si présentes, Que l'on pense en effet les connaître et les voir, Et le coeur le plus dur s'en pourrait émouvoir. C'est chose étrange aussi d'éprouver que mon âme Soit jusques à ce point susceptible de flamme ; Et que le seul récit d'une extrême beauté Puisse rendre à l'instant mon esprit arrêté. Mais quoi ? Tous les matins je me tâte et m'effraye, Et crois sentir au coeur quelque amoureuse plaie, Sans savoir toutefois qui cause ce tourment : Si bien que quand je sors je m'enflamme aisément. La première beauté qu'en chemin je rencontre, Qui de quelques attraits me vient faire la montre, D'un seul de ses regards me rend outrepercé, Et fait bientôt mourir un coeur déjà blessé. Même si je n'en vois comme je les désire, Qu'un ami seulement s'approche pour me dire, Je viens de voir des yeux, ah ! C'est pour en mourir : Aussitôt je me meurs, je ne fais que courir, Je vais de toutes parts pour offrir ma franchise À ces yeux inconnus dont mon âme est éprise. Mais jamais nul récit ne m'a si fort touché : J'étais à son discours par l'oreille attaché : Et mon âme aussitôt d'un doux charme enivrée, S'est à tant de beautés innocemment livrée. Ô merveilleux tableau de mille doux attraits Qu'une Muse en mon coeur a doucement pourtraits ! Ouvrage sans pareil, agréable peinture Du plus beau des objets qu'ait produit la nature : Adorable copie, et dont l'original N'est que d'or et d'azur, d'ébène et de coral, Et tant d'autres trésors que mon âme confuse Admirait au récit de cette docte Muse, Dieux que je vous chéris ! Et que pour vous aimer Je sens de feux plaisants qui me vont consommer ! Mais, aimable beauté que j'adore en idée, Par qui ma liberté se trouve possédée, Quel bienheureux endroit de la terre ou des cieux Jouit du bel aspect de vos aimables yeux ? Aux traits de la pitié soyez un peu sensible : Soulagez votre amant, et vous rendez visible : Beauté, je vais mourir si je tarde à vous voir. Quel moyen dans mon mal d'attendre jusqu'au soir ? Je n'en puis plus, beauté dont je porte l'image, Mon désir violent se va tourner en rage : Je pâme, je me meurs : Ô céleste beauté En quels excès de maux m'as-tu précipité ?

Montre : Ce qui est exposé aux yeux, et qui paraît à découvert. La nature nous fait montre en tous lieux de ses trésors, de ses richesses. [F]

Outre-Percer : Percer d'outre en outre. [L]

D'outre en outre : loc. adv. De part en part. Un coup d'épée le perça d'outre en outre. [L]

Pourtraire : Peindre, sculpter, représenter. [SP]

HESPÉRIE

Cet amant s'est pâmé dès l'heure qu'il m'a vue ; De quels traits, ma beauté, le ciel t'a-t-il pourvue ? En sortant du logis je ne puis faire un pas Que mes yeux aussitôt ne causent un trépas. Pour moi je ne sais plus quel conseil je dois suivre : Le monde va périr, si l'on me laisse vivre, Dieux ! Que je suis à craindre ! Est-il rien sous les cieux Au genre des humains plus fatal que mes yeux ? Quand je fus mise au jour, la Nature peu fine Pensant faire un chef-d'oeuvre avançait sa ruine. On compterait plutôt les feuilles des forêts, Les sablons de la mer, les épis de Cérès, Les fleurs dont au printemps la terre se couronne, Les glaçons de l'Hiver, les raisins de l'Automne, Et les feux qui des nuits assistent le flambeau, Que le nombre d'amants que j'ai mis au tombeau. Celui-ci va mourir, lui rendrai-je la vie ? Je le puis d'un seul mot, la pitié m'y convie.

FILIDAN

Bel azur, beau coral, aimables qualités.

HESPÉRIE

Il n'est pas mort encore, il rêve à mes beautés. Le dois-je secourir ? J'en ai la fantaisie. Mais ceux qui me verraient, mourraient de jalousie. Que mon sort est cruel ! Je ne fais que du mal ; Et ne puis faire un bien sans tuer un rival, Je ne puis ouvrir l'oeil sans faire une blessure, Ni faire un pas sans voir une âme à la torture. Si fuyant ces malheureux je rentre à la maison, Ceux qui servent chez nous tombent en pâmoison. Ils cèdent aux rigueurs d'une flamme contrainte, Et tremblent devant moi de respect et de crainte. Ils ne sauraient me voir sinon en m'adorant, Ni me dire un seul mot sinon en soupirant. Ils baissent aussitôt leur amoureuse bouche, Pour donner un baiser aux choses que je touche. Toutefois ma beauté les sait si bien ravir, Qu'ils s'estiment des Rois dans l'heur de me servir. À table je redoute un breuvage de charmes ; Ou qu'un d'eux ne me donne à boire de ses larmes. Je crains que quelque amant n'ait avant son trépas Ordonné que son coeur servit à mes repas. Souvent sur ce penser en mangeant je frissonne : Croyant qu'on le déguise, et qu'on me l'assaisonne : Pour mettre dans mon sein par ce trait décevant, Au moins après la mort ce qu'il ne put vivant. Les amants sont bien fins au plus fort de leur rage, Et sont ingénieux mêmes à leur dommage. On dresse pour m'avoir cent pièges tous les jours. Mon père aussi me veille, et craint tous ces amours Glorieux de m'avoir aux Dieux il se compare, Et quelquefois ravi d'un miracle si rare, Doute s'il me fit naître, ou si je vins des cieux. Dans la maison sans cesse on a sur moi les yeux, Lui plein d'étonnement, mes soeurs pleines d'envie, Les autres pleins d'amour, belle, mais triste vie ! Une beauté si grande est-elle à désirer ? Mais j'aperçois mon père, il me faut retirer.

L'adverbe même porte un s, il est nécessaire à la métrique.

LYSANDRE

Il est vrai qu'il est temps de penser à vos filles. Elles sont toutes trois vertueuses, gentilles. D'âge à les marier, puis vous avez du bien ; Ne différez donc plus, la garde n'en vaut rien.

ALCIDON

Lysandre, il est certain : mais pour choisir un gendre, Il s'en présente tant, qu'on ne sait lequel prendre. Puis-je suis d'une humeur que tout peut contenter. Pas un d'eux à mon gré ne se doit rejeter. S'il est vieux il rendra sa famille opulente ; S'il est jeune, ma fille en sera plus contente ; S'il est beau, je dis lors, beauté n'a point de prix ; S'il a de la laideur, la nuit tous chats sont gris ; S'il est gai, qu'il pourra réjouir ma vieillesse : Et s'il est sérieux, qu'il a de la sagesse ; S'il est courtois, sans doute il vient d'un noble sang ; S'il est présomptueux, il sait tenir son rang ; S'il est entreprenant, c'est qu'il a du courage ; S'il se tient à couvert, il redoute l'orage ; S'il est prompt, on perd tout souvent pour différer ; S'il est lent, pour bien faire il faut considérer, S'il révère les Dieux, ils lui seront prospères ; S'il trompe pour gagner, il fera ses affaires ; Enfin quelque parti qui s'ose présenter, Toujours je trouve en lui de quoi me contenter.

LYSANDRE

Que sert donc, Alcidon, une plus longue attente, Si vous trouvez partout quelqu'un qui vous contente ?

ALCIDON

Quand je choisis un gendre, un qui va survenir Me plaît, et du premier m'ôte le souvenir ; Si pour s'offrir à moi quelque troisième arrive, Je trouve quelque chose en lui qui me captive.

LYSANDRE

Mais pour en bien juger, et pour faire un bon choix, Il faut dans la balance en mettre deux ou trois ; Ceux de qui le talent plus solide vous semble, Les peser mûrement, les comparer ensemble.

ALCIDON

C'est ce que je ne puis ; que sert de le nier ? Je conclus sans faillir toujours pour le dernier.

LYSANDRE

Votre esprit est étrange.

FILIDAN

Objet de mon martyre.

ALCIDON

Dieux ! Qu'est-ce que j'entends.

LYSANDRE

Quelque Amant qui soupire.

ALCIDON

Sa prunelle mourante à peine voit le jour.

FILIDAN

Est-ce toi, cher ami, père de mon amour ?

ALCIDON

Sans doute il est épris de l'une de mes filles.

FILIDAN

Merveille de nos jours, Astre luisant qui brilles Dans le Ciel des beautés, viens te montrer à moi : Regarde si je manque ou d'ardeur ou de foi : Fais-toi voir à mes yeux, viens soulager ma peine : Que te sert d'affecter le titre d'inhumaine ? Prends pitié de mon mal, tu ne l'ignores pas, Les Dieux n'ignorent rien du moins vois mon trépas : Doutes-tu de mes feux ? Apprends-les de ma bouche.

ALCIDON

Lysandre, en vérité sa passion me touche. Son amour m'a rendu tout saisi de pitié. Aussi n'est-il rien tel qu'une belle amitié.

LYSANDRE

Il est déjà vaincu.

ALCIDON

J'aimerais mieux un gendre Qui chérit sa moitié d'une amour aussi tendre, Qu'un qui posséderait les plus riches trésors, Et toutes les beautés de l'esprit et du corps. Le savoir et les biens, sans la flamme amoureuse, Ne peuvent jamais rendre une alliance heureuse.

FILIDAN

Cessez, mes chers amis de flatter mon malheur : Ou bien de quelque espoir soulagez ma douleur.

ALCIDON

Consolez-vous, mon fils, ayez bonne espérance, Je veux récompenser cette rare constance. J'entreprends de guérir vos désirs enflammés. Vous aurez aujourd'hui celle que vous aimez.

FILIDAN

Puis-je obtenir de vous le bonheur que j'espère ? Ah ! Je vous nommerai mon salut et mon père.

ALCIDON

Croyez que dans ce soir je vous rendrai content.

LYSANDRE

Quand un autre viendra vous en direz autant.

ALCIDON

Je veux dedans ce jour, sans prendre un plus long terme Choisir ceux qu'il me faut, d'une volonté ferme.

LYSANDRE

C'est beaucoup pour un jour.

FILIDAN

Me la ferez-vous voir ?

ALCIDON

Oui, prenez bon courage. Adieu jusqu'à ce soir.

FILIDAN

Que ce retardement pour voir ces divins charmes, Me doit coûter encor de soupirs et de larmes.

PHALANTE

Rigoureuse Mélisse, à qui réservez-vous Ce coeur si plein d'orgueil, si rempli de courroux ?

MÉLISSE

Phalante, à nul de ceux que l'on voit sur la terre.

PHALANTE

Voulez-vous à l'Amours toujours faire la guerre ?

MÉLISSE

Non, mais quand je verrais le plus beau des humains, Il ne peut en m'aimant avoir que des dédains.

PHALANTE

D'où vous vient cette humeur ?

MÉLISSE

Je veux bien vous l'apprendre. Après ce que j'ai lu de ce grand Alexandre, Ce Dieu de la valeur, vainqueur de l'Univers, Qui dans si peu de temps fit tant d'exploit divers, Beau, courtois, libéral, adroit, savant et sage, Qui trouva tout danger moindre que son courage ; Qui borna son Empire où commence le jour, Je ne puis rien trouver digne de mon amour. C'est lui dont le mérite a captivé mon âme, C'est lui pour qui je sens une amoureuse flamme, Et doit-on s'étonner si ce puissant vainqueur Ayant dompté la terre, a su dompter mon coeur ?

PHALANTE

Mais c'est une chimère où votre amour se fonde : Car que vous sert d'aimer ce qui n'est plus au monde ?

MÉLISSE

Nommer une chimère un Héros indompté ? Ô Dieux ! Puis-je souffrir cette témérité ?

PHALANTE

Mélisse mon désir, n'entrez pas en colère. Mais au moins dites-moi, comment se peut-il faire D'aimer un inconnu, que vous ne pouvez voir, Et dont se peut l'idée à peine concevoir ?

MÉLISSE

Appeler inconnu, celui de qui l'histoire A décrit les beaux faits tous rayonnants de gloire, De qui la renommée épandue en tous lieux Couvre la terre, et s'étend jusqu'aux cieux ? Ce manque de raison n'est pas compréhensible.

PHALANTE

Mais j'appelle inconnu ce qui n'est pas visible.

MÉLISSE

Je le connais assez, je le vois tous les jours, Je lui rends mes devoirs, et lui dis mes amours.

PHALANTE

Quoi ? Vous parlez à lui ?

MÉLISSE

Je parle à son image, Qui garde tous les traits de son charmant visage.

PHALANTE

Une image à mon gré ne charme point les yeux.

MÉLISSE

Toutefois en image on adore les Dieux.

PHALANTE

Où l'avez-vous trouvée ?

MÉLISSE

Un tome de Plutarque M'a fourni le portrait de ce divin Monarque. Et pour le mieux chérir je le porte en mon sein.

PHALANTE

Quittez, belle, quittez cet étrange dessein. Ce vaillant Alexandre, agréable Mélisse, N'a plus aucun pouvoir de vous rendre service.

MÉLISSE

Quoi ? Pour mon serviteur voudrais-je un si grand Roi ? De qui l'univers a révéré la loi ? Phalante, il était né pour commander au monde.

PHALANTE

Vous aimez d'une amour qui n'a point de seconde. Mais vous feriez bien mieux de choisir un amant Qui pourrait en effet vous chérir constamment ; Un homme comme moi, dont l'extrême richesse Peut de mille plaisirs combler votre jeunesse.

MÉLISSE

Pensez-vous par ce charme abuser mes esprits ? Quittez ce vain espoir, j'ai vos biens à mépris. Osez-vous comparer quelque pauvre héritage, Quelque champ malheureux qui vous vint en partage. Aux trésors infinis de ce grand Conquérant ? Qui prodiguait les biens du pays odorant. De la Perse, et de l'Inde, et souvent à des Princes Comme présents légers a donné des provinces ?

PHALANTE

Mais où sont ces trésors ? Les avez-vous ici ?

MÉLISSE

Comme il les méprisait, je les méprise aussi.

PHALANTE

Je perds ici le temps, elle est préoccupée Par cette folle amour dont sa tête est frappée. Je vais voir ses parents, ils me recevront mieux : Mes grands biens me rendront agréable à leurs yeux. De la guérir sans eux je n'ose l'entreprendre. Adieu jusqu'au revoir, l'amante d'Alexandre.

MÉLISSE

Adieu mortel chétif, qui t'oses comparer À ce vaillant Héros que tu dois adorer.

HESPÉRIE

Ma Soeur, dites le vrai, que vous disait Phalante ?

MÉLISSE

Il me parlait d'amour.

HESPÉRIE

Ô la ruse excellente ! Donc il s'adresse à vous, n'osant pas m'aborder ; Pour vous donner le soin de me persuader ?

MÉLISSE

Ne flattez point, ma soeur, votre esprit de la sorte, Phalante me parlait de l'amour qu'il me porte : Que si je veux fléchir mon coeur trop rigoureux, Ses biens me pourront mettre en un état heureux. Mais quoi ? Jugez, ma soeur, quel conseil je dois prendre ; Et si je puis l'aimer, aimant un Alexandre.

HESPÉRIE

Vous pensez m'abuser d'un entretien moqueur, Pour prendre mieux le temps de le mettre en mon coeur. Mais, ma soeur, croyez-moi, n'en prenez point la peine. En vain vous me direz que je suis inhumaine : Que je dois par pitié soulager ses amours : Cent fois le jour j'entends de semblables discours, Je suis de mille amants sans cesse importunée, Et crois qu'à ce tourment le ciel m'a destinée. L'on me vient rapporter, Lysis s'en va mourir : D'un regard pour le moins venez le secourir : Eurylas s'est plongé dans la mélancolie. L'amour de Licidas s'est tournée en folie. Périandre a dessein de vous faire enlever. Une flotte d'amants vient de vous arriver. Si Cotylas n'en meurt il sera bien malade. Un Roi pour vous avoir envoie une ambassade. Thirsis vous idolâtre et vous dresse un autel C'est pour vous ce matin que c'est fait un duel. Aussi de mon portrait chacun veut la copie. C'est pour moi qu'est venu le Roi d'Éthiopie. Hier j'en blessai trois d'un regard innocent. D'un autre plus cruel j'en fis mourir un cent. Je sens, quand on me parle, une haleine de flamme. Ceux qui n'osent parler m'adorent en leur âme. Mille viennent par jour se soumettre à ma loi, Je sens toujours des coeurs voler autour de moi Sans cesse des soupirs, sifflent à mes oreilles. Mille voeux élancés m'entourent comme abeilles. Les pleurs près de mes pieds courent comme torrents, Toujours je pense ouïr la plainte des mourants ; Un regret, un sanglot, une voix languissante, Un cri désespéré d'une douleur pressante, Un je brûle d'amour, un hélas je me meurs : La nuit je n'en dors point, je n'entends que clameurs Qui d'un trait de piété, s'efforcent de m'atteindre : Voyez, ma chère soeur, suis-je pas bien à plaindre ?

MÉLISSE

Il faut vous détromper : il n'en est pas ainsi. Ce nouvel amoureux qui me parlait ici, Qui se promet de rendre une fille opulente.

HESPÉRIE

Quoi ? Voulez-vous encor me parler de Phalante ? Que vous êtes cruelle.

MÉLISSE

Écoutez un moment Je veux vous annoncer que ce nouvel amant.

HESPÉRIE

Ah ! Bons Dieux que d'amants ! Qu'un peu je me repose : N'entendrai-je jamais discourir d'autre chose ?

MÉLISSE

Mais laissez-moi donc dire.

HESPÉRIE

Ah ! Dieux quelle pitié ! Si vous avez pour moi tant soit peu d'amitié : Ne parlons plus d'amour, souffrez que je respire.

MÉLISSE

Vous ignorez, ma soeur, ce que je veux vous dire.

HESPÉRIE

Je sais tous les discours de tous ces amoureux. Qu'il brûle, qu'il se meurt, qu'il est tout langoureux, Que jamais d'un seul coup âme ne fut atteinte, Que pour avoir secours il vous refait sa plainte, Que vous me suppliez d'avoir pitié de lui, Et qu'au moins d'un regard j'allège son ennui.

MÉLISSE

Ce n'est point tout cela.

HESPÉRIE

Quelque chose de même.

MÉLISSE

Qu'il ne vous aime point, mais que c'est moi qu'il aime.

HESPÉRIE

Ah ! Ma soeur, qu'elle ruse afin de m'attraper ?

MÉLISSE

Comment par ce discours pourrais-je vous tromper ?

HESPÉRIE

Par cette habileté vous pensez me séduire ; Et dessous votre nom me conter son martyre.

SESTIANE

Quels sont vos différents ? Les pourraient-on savoir ?

MÉLISSE

Vous saurez que Phalante était venu me voir, Il m'a parlé d'amour, et ma soeur trop crédule Dit que c'était pour elle, et que je dissimule.

HESPÉRIE

Que vous sert de parler contre la vérité ? Et de chercher pour lui cette subtilité ?

MÉLISSE

Vous aimez votre erreur quelque chose qu'on die.

SESTIANE

Vraiment c'est un sujet pour une Comédie : Et si l'on le donnait aux esprits d'à présent, Je pense que l'intrigue en serait bien plaisant. Souvent ces beaux esprits ont faute de matière.

Intrigue : On a dit, dans le XVIIe siècle, intrigue en le faisant masculin : Si tu n'es homme à te contenter de la naïveté du style et de la subtilité de l'intrique, je ne t'invite point à la lecture de cette pièce, CORN. la Veuve, au lecteur. [L]

MÉLISSE

Mais pourrait-il fournir pour une pièce entière ?

SESTIANE

Il ne faudrait qu'y coudre un morceau de roman, Ou trouver dans l'histoire un bel événement, Pour rendre de tout point cette pièce remplie, Afin qu'elle eût l'honneur de paraître accomplie.

MÉLISSE

Qui voudrait anoblir le théâtre Français, Et former une pièce avec toutes ses lois, Divine, magnifique, il faudrait entreprendre D'assembler en un jour tous les faits d'Alexandre.

SESTIANE

Vous verriez cent combats avec trop peu d'amour. Je me moque pour moi de la règle d'un jour.

HESPÉRIE

On ferait de ma vie une pièce admirable, S'il faut beaucoup d'amour pour la rendre agréable. Car vous autres, jugez, qui savez les Romans, Si la belle Angélique eut jamais tant d'amants

SESTIANE

Voici ce bel esprit dont la veine est hardie. Nous pourrons avec lui parler de Comédie.

SESTIANE

J'ai ce matin appris un nouveau compliment, Laissez-moi repartir.

AMIDOR

Je salue humblement L'honneur des triples soeurs, les trois belles Charites.

Charites : Ce mot est purement grec. On s'en servait autrefois en poésie pour désigner les trois Grâces. [SP]

SESTIANE

Nous mettons nos beautés aux pieds de vos mérites.

AMIDOR

De quoi s'entretenait votre esprit aime-Vers ?

SESTIANE

Nous discutions ici sur des sujets divers.

MÉLISSE

Nous parlions des exploits du vaillant Alexandre.

AMIDOR

Ce grand Roi qui cent Rois enfanta de sa cendre ? Cet enfant putatif du grand Dieu foudroyant ? Ce torrent de la guerre, orgueilleux, ondoyant ? Ce Mars plus redouté que cent mille tempêtes ? Ce bras qui fracassa cent millions de têtes ?

MÉLISSE

Je vous aime, Amidor, de le louer ainsi.

HESPÉRIE

Savez-vous un sujet dont nous parlions aussi. D'une dont la beauté peut aisément prétendre D'avoir plus de captifs que n'en fit Alexandre.

AMIDOR

Donc je la nommerais Cyprine dompte-coeur, Qui d'un trait doux-poignant subtilement vainqueur, Et du poison sucré d'une friande oeillade Rendrait des regardants la poitrine malade.

SESTIANE

Jugez en vérité, laquelle est-ce de nous ?

AMIDOR

Je ne puis, sans de deux encourir le courroux. Pour un tel jugement le beau pasteur de Troie Aux Argives flambeaux donna sa ville en proie. Il ne faut point juger des grandes déités. Je puis nommer ainsi vos célestes beautés.

Argives : est employé pour argiens, habitants de l'Argolide ou d'Argos.

SESTIANE

Ô Dieux ! Qu'il a d'esprit, mais il faut que je die Que nous parlions aussi touchant la comédie ; Car c'est ma passion.

AMIDOR

C'est le charme du temps : Mais le nombre est petit des auteurs importants Qui sachent entonner un carme magnifique, Pour faire bien valoir le cothurne tragique. Pour moi je sens ma verve aimer les grands sujets. Je cède le Comique à ces esprits abjects. Ces Muses sans vigueur qui s'efforcent de plaire Au grossier appétit d'une âme populaire : Puis je vois qu'un intrigue embrouille le cerveau. On trouve rarement quelque sujet nouveau : Il faut les inventer, et c'est là l'impossible. C'est tenter sur Neptune un naufrage visible. Mais un esprit hardi ; savant et vigoureux, D'un tragique accident est toujours amoureux ; Et sans avoir recours à l'onde Aganipide, Il puise dans Sophocle, ou dedans Euripide.

Carme : est aussi un vieux mot qui signifiait un vers. Il vient du Latin carmen ; et en ce sens il est tout à fait hors d'usage. [F]

Cothurne : C'est une espèce de soulier ou de patin élevé par des semelles de liège, dont se servaient les anciens acteurs de tragédies sur la scène, pour paraître de plus belle taille. Il couvrait le gras de la jambe, et était lié sous le genou. [F]

Aganippe : Terme de Mythologie. C'est le nom d'une fontaine du mont Hélicon, en Béotie, dont les eaux avaient une vertu souveraine pour inspirer les poètes, d'où les Muses s'appelaient quelquefois Aganippides. Le Cheval Pégase fit sortir de terre cette fontaine d'un coup de pied. [T suppl.]

SESTIANE

Toutefois le Comique étant bien inventé, Peut-être ravissant quand il est bien traité. Dites, approuvez-vous ces règles de critiques, Dont ils ont pour garants tous les auteurs antiques, Cette unité de jour, de scène, d'action ?

AMIDOR

Cette sévérité n'est qu'une illusion. Pourquoi s'assujettir aux grotesques chimères De ces emmaillotés dans leurs règles austères ? Qui n'osent de Phébus attendre le retour, Et n'aiment que des fleurs qui ne durent qu'un jour ? Il faudrait tout quitter ; car en traitant les fables, Ou certains accidents d'histoires véritables, Comment représenter en observant ces lois, Un sujet en un jour qui se passe en un mois ? Comment fera-t-on voir en une même Scène, La ville de Corinthe avec celle d'Athène ? Pour la troisième loi, la belle invention ! Il ne faudrait qu'un acte avec une action.

SESTIANE

Toutefois ces esprits critiques, et sévères, Ont leurs raisons à part qui ne sont pas légères. Qu'il faut poser le jour, le lieu qu'on veut choisir. Ce qui vous interrompt ôte tout le plaisir : Tout changement détruit cette agréable Idée, Et le fil délicat dont votre âme est guidée. Si l'on voit qu'un sujet se passe en plus d'un jour, L'auteur, dit-on alors, m'a fait un mauvais tour, Il m'a fait sans dormir passer des nuits entières, Excusez le pauvre homme, il a trop de matières. L'esprit est séparé : le plaisir dit Adieu. De même arrive-t-il si l'on change de lieu. On se plaint de l'auteur : il m'a fait un outrage : Je pensais être à Rome, il m'enlève à Carthage. Vous avez beau chanter, et tirer le rideau : Vous ne m'y trompez pas, je n'ai point passé l'eau. Ils désirent aussi que d'une haleine égale On traite sans détour l'action principale. En mêlant deux sujets, l'un pour l'autre nous fuit ; Comme on voit s'échapper deux lièvres que l'on suit. Ce sont là leurs raisons, si j'ai bonne mémoire. Je me rapporte à vous de ce qu'on en doit croire.

AMIDOR

L'esprit avec ces lois n'embrasse rien de grand. La diversité plaît, c'est ce qui nous surprend Dans un même sujet cent beautés amassées, Fournissent un essaim de diverses pensées. Par exemple, un Rival sur l'humide élément Qui ravit une Infante aux yeux de son amant : Un père en son palais qui regrette sa perte : La belle qui soupire en une île déserte : L'Amant en terre ferme, au plus profond d'un bois, Qui conte sa douleur d'une mourante voix ; Puis arme cent vaisseaux, délivre sa Princesse, Et triomphant ramène et Rival et Maîtresse : Cependant le Roi meurt, on le met au tombeau, Et ce malheur s'apprend au sortir du vaisseau : Le Royaume est vacant, la Province est troublée, Des plus grands du Pays la troupe est assemblée, La discorde est entre eux, tout bruit dans le Palais, La Princesse survient, qui les remet en paix, Et ressuyant ses yeux comme Reine elle ordonne Que son fidèle amant obtienne la Couronne. Voyez si cet amas de grands événements, Capables d'employer les plus beaux ornements. Trois voyages sur mer, les combats d'une guerre, Un Roi mort de regret que l'on a mis en terre, Un retour au pays, l'appareil d'un tombeau, Les États assemblés pour faire un Roi nouveau. Et la Princesse en deuil qui les y vient surprendre, En un jour, en un lieu, se pourraient bien étendre ? Voudriez-vous perdre un seul de ces riches objets ?

SESTIANE

Vous n'auriez autrement que fort peu de sujets. Je veux vous en dire un que vous pourriez bien faire.

AMIDOR

Dites, je l'entreprends s'il a l'heur de me plaire.

SESTIANE

On expose un enfant dans un bois écarté, Qui par une tigresse est un temps allaité : La tigresse s'éloigne, on la blesse à la chasse, Elle perd tout son sang, on la suit à la trace, On la trouve, et l'enfant que l'on apporte au Roi, Beau, d'un fixe regard, incapable d'effroi. Le roi l'aime, il l'élève, il en fait ses délices, On le voit réussir à tous ses exercices. Voilà le premier acte : et dans l'autre suivant Il s'échappe, et se met à la merci du vent : Il aborde en une île, où l'on faisait la guerre : Au milieu d'un combat il vient comme un tonnerre : Prend le faible parti, relève son espoir : Un Roi lui doit son sceptre, et désire le voir : Il veut en sa faveur partager sa couronne : Sa fille en le voyant à l'amour s'abandonne : Un horrible Géant du contraire parti Fait semer un cartel, il en est averti, Il se présente au champ, il se bat, il le tue ; Voilà des ennemis la fortune abattue. Enfin dedans cet acte, il faudrait de beaux vers Pour dire ses amours et ses combats divers.

Cartel : écrit qu'on envoie à quelqu'un pour le défier à un combat singulier, soit pour des tournois, soit pour un duel formé. [F]

AMIDOR

Ce sujet est fort beau, grave-doux, magnifique ; Et si je le comprends, il est tragi-comique.

SESTIANE

La Princesse en l'autre acte, avec son cher amant Se trouve au fond d'un bois.

AMIDOR

Nommez-le Lisimant, La Princesse Cloris, pour plus d'intelligence.

SESTIANE

Cloris donc en ce bois cède à sa violence : Elle en a deux jumeaux qu'elle élève en secret.

MÉLISSE

Ma soeur, voici mon père.

SESTIANE

Ah ! Que j'ai de regret : C'était là le plus beau.

AMIDOR

Sa rencontre est moleste.

Moleste : Incommode [SP]

SESTIANE

Quelque jour, Amidor, je vous dirai le reste.

ALCIDON

Je vous cherchais partout, mes filles, qu'est-ce ci ? Dieux ! Quelle liberté ? Retirez-vous d'ici. Ce n'est pas votre fait de parler à des hommes.

SESTIANE

Au moins regardez bien l'endroit où nous en sommes.

ALCIDON

C'est à moi de les voir, et d'en faire le choix, Allez, je veux bientôt vous pourvoir toutes trois.

AMIDOR

Il faut faire l'amant de l'une de ces belles.

ALCIDON

Est-ce que vous ayez quelque dessein pour elles ?

AMIDOR

Ce mont si merveilleux en Sicile placé, Sous qui gémit le corps d'Encelade oppressé, Vomissant des brasiers de sa brûlante gorge, Ce tombeau d'Empédocle, où Vulcain fait sa forge, Où Bronte le nerveux, cet enfumé démon, Travaille avec Stérope, et le nud Pyracmon, Dans son ventre ensouffré n'eût jamais tant de flamme, Qu'une de ces beautés en versa dans son âme.

Encélade : Un des Géants qui firent la guerre à Jupiter. [T]

Empédocléen : qui appartient à Empédocle, à ses doctrines. Empédocle, philosophe grec qui vivait dans le Ve siècle avant l'ère chrétienne. [L]

Vulcain : Terme du polythéisme. Le dieu du feu, fils de Jupiter et de Junon et mari de Vénus, qui tenait ses forges dans l'île de Lemnos. [L]

Brontès : Un des Cyclopes qui forgèrent la foudre dont fut armé Jupiter. Il était fils du Ciel et de la terre, selon Hésiode. [T]

Stéropes : Nom de l'un des Ouvriers de Vulcain. Steropes. Ce mot vient de éclair, parce qu'il travaillait à fabriquer la foudre, et aux éclairs pour Jupiter. [T]

Pyracmon : Nom propre d'un des Compagnons de Vulcain, qui travaillait dans sa boutique avec Brontes et Stéropes. [T]

ALCIDON

Que cet homme est savant dedans l'antiquité ! Il sait mêler la fable avec la vérité : Il connaît les secrets de la Philosophie ; Et même est entendu dans la Cosmographie. Vous êtes amoureux ? Et qu'est-ce que l'amour ?

AMIDOR

C'est ce Dieu génitif, par qui l'on voit le jour, Qui perça l'embarras de la masse première, Débrouilla le Chaos, fit sortir la lumière, Ordonna le manoir à chacun élément, Aux globes azurins donna le mouvement, Remplit les végétaux de semence féconde, Et par les embryons éternisa le monde.

Azurin : Qui est d'un bleu pâle, tirant un peu sur le gris. [L]

ALCIDON

Son esprit me ravit, son savoir me confond. Ô Dieux ! Qu'il est subtil, et solide, et profond, Je ne vois rien de si beau qu'un savoir admirable, C'est un riche trésor à tous biens préférable : C'est un flambeau divin que l'on doit respecter. Allez, je vous estime, et vous veux contenter. Venez ici ce soir, je vous donne ma fille. Vous ferez quelque jour l'honneur de ma famille.

AMIDOR

Adieu, grand producteur de trois rares beautés. Le Ciel donne à vos jours mille félicités. Clothon d'or et de soie en compose la trame, Et la fierté d'Atropos de longtemps ne l'entame.

Clotho : ou Clothon. Mythologie. Celle des trois Parques qui file le fil de la vie des hommes. [L]

Atropos : Mythologie. Parmi les trois Parques, celle dont l'office est de couper le fil de la vie humaine. [L]

FILIDAN

Quand te pourrai-je voir, ô beauté que j'adore ? Hélas ! Que ce désir me pique et me dévore !

ARTABAZE

Pauvre homme, je t'entends sans cesse soupirer. Tu ne fais que te plaindre et te désespérer. Je suis l'effroi de ceux qui semblent redoutables, Mais sache que je suis l'espoir des misérables. Est-ce quelque tyran qui triomphe de toi ? Et qui te fait servir sous son injuste loi ? Jupiter dans les cieux peut garder son tonnerre : Je dompte ces marauds et j'en purge la terre Est-ce quelque brigand qui t'emporte ton bien ? Quelque part qu'il se cache, il ne lui sert de rien. J'escalade les monts, je descends aux abîmes, Il n'est point contre moi d'asile pour les crimes.

FILIDAN

Ce n'est point ma douleur.

ARTABAZE

Quelque accident fatal T'a-t-il fait exiler de ton pays natal ? Je veux te redonner la grâce de ton Prince. Ou mon juste courroux détruira sa province.

FILIDAN

Ce n'est point là mon mal, mes ennuis sont plus grands.

ARTABAZE

Regrettes-tu quelqu'un de tes plus chers parents ? Si c'est qu'après sa mort il te fâche de vivre. Je vais jusqu'aux enfers et je te le délivre.

FILIDAN

Ma douleur est bien autre, ô merveilleux vainqueur.

ARTABAZE

Est-ce une maladie ?

FILIDAN

Oui qui me tient au coeur.

ARTABAZE

C'est une maladie ? Ah ! Qu'elle est attrapée. J'extermine les maux du vent de mon épée. Mais il faut en user en diverses façons, Ou feindre une estocade, ou des estramaçons, Selon les maux divers.

Estocade : Longue épée ou brette qui sert particulièrement en combat singulier. Il a été un temps qu'on portait de longues estocades. [F]

Estramaçon : Coup qu'on donne du tranchant d'une forte épée, d'un coutelas, d'un cimeterre. On le dit aussi de l'arme même. [F]

FILIDAN

Ce pouvoir est étrange.

ARTABAZE

Quel est donc votre mal ?

FILIDAN

Mon mal vient d'un mélange D'ébène, d'or, d'argent, d'azur et de coral.

ARTABAZE

Tout cela pris en poudre a causé votre mal. N'avait-on point mêlé quelque jus de racine Pour donner le passage à cette médecine ?

FILIDAN

Hélas ! Roi des vaillants, vous ne m'entendez pas.

ARTABAZE

Ce titre me plaît fort.

FILIDAN

Je suis près du trépas, Pour un philtre amoureux que j'ai pris par l'oreille.

ARTABAZE

Vraiment vous me contez une étrange merveille, Un philtre par l'oreille ?

FILIDAN

Écoutez-moi, bons Dieux ; J'entends un doux récit du coral de deux yeux, De l'azur d'une bouche.

ARTABAZE

Ah Dieux ! Il me fait rire. C'est de l'azur des yeux que vous me voulez dire, Du coral d'une bouche.

FILIDAN

Attendez un moment. C'est doncques l'un ou l'autre.

ARTABAZE

Ah ! Vous êtes amant De quelques yeux d'azur, de quelque teint d'ivoire ?

FILIDAN

L'ivoire n'en est pas, si j'ai bonne mémoire. Mais c'est un tel amas de parfaites beautés, De trésors infinis, de rares qualités, Que je suis, pour les voir, dans un désir extrême.

ARTABAZE

Sans doute il veut parler de la Nymphe qui m'aime.

FILIDAN

Quoi, vous la connaissez ?

ARTABAZE

Ah ! Si je la connais ? Cette Nymphe m'adore, elle vit sous mes lois.

FILIDAN

Quelle vive douleur a mon âme saisie ? Fallait-il à mes maux joindre la jalousie ? Ne suffisait-il pas de languir sans la voir ?

ARTABAZE

J'en pourrai bien ranger d'autres sous mon pouvoir, Je me suis engagé de vous donner remède, J'ai pitié de vos maux, allez, je vous la cède.

FILIDAN

Ô Prince généreux, courtois et libéral, Donc j'obtiendrai par vous cet azur, ce coral ? De gloire et de bonheur le ciel vous environne, Que j'embrasse vos pieds.

ARTABAZE

Allez, je vous la donne.

ARTABAZE

Cet homme est furieux, retirons-nous d'ici.

FILIDAN

Pour quelle occasion le craignez-vous ainsi ?

ARTABAZE

Quand je l'ai vu tantôt il s'est mis en furie.

FILIDAN

Il n'est rien de plus doux, c'est une rêverie.

ARTABAZE

Toutefois il crachait du creux de ses poumons, L'Épode, l'Antistrophe, et cent autres démons.

FILIDAN

Bannissez cette peur de votre fantaisie. Cela doit s'appeler fureur de Poésie.

ARTABAZE

C'est là mon seul défaut, je crains les furieux.

FILIDAN

Quoi ? Craindre ayant ce bras toujours victorieux ?

ARTABAZE

Je m'enfuis.

FILIDAN

Demeurez.

ARTABAZE

Voyez comme il médite.

FILIDAN

Que craignez-vous ?

ARTABAZE

Je crains que sa rage s'irrite.

FILIDAN

Rassurez votre esprit, il médite des vers Pour semer votre nom par tout cet univers, Quittez, cher Amidor, vos muses bien aimées ; Et venez rendre hommage à ce dompteur d'armées.

ARTABAZE

M'assurez-vous de lui ?

FILIDAN

C'est le héros du temps.

AMIDOR

Je vous salue, effroi de tous les combattants, Qui donnez jalousie à cent têtes royales.

ARTABAZE

Il a, comme je vois, quelques bons intervalles. Dites, votre fureur vous prend-elle souvent ? Faites-nous quelque signe au moins auparavant.

AMIDOR

Ma phébique fureur sert aux héros illustres Pour prolonger leurs jours d'un million de lustres. Elle donne aux vaillants les plus beaux de ses traits. Par exemple, alléguez quelques-uns de vos faits : Vous verrez ma fureur qui vous les va décrire.

Phébique : qualificatif de Phébus. Dieu fabuleux de l'Antiquité, qui est le même qu'Apollon et le Soleil, frère de Diane. C'est le Dieu du Parnasse et des Muses. [T]

ARTABAZE

Pour mes faits valeureux je veux bien vous en dire. Mais trêve de fureur.

FILIDAN

Ah ! Ne le craignez pas.

AMIDOR

Jamais cette fureur ne causa de trépas.

ARTABAZE

Sachez que j'ai pour nom l'effroyable Artabaze, Qui monté quelquefois sur le cheval Pégase, Vais jusques sur la rue oeillader l'univers. Pour chercher de l'emploi dans les climats divers. Puis pour me divertir je vole et je revole En deux heures ou trois de l'un à l'autre pôle.

Pégase : C'est un cheval que les poètes ont feint avoir des ailes, et avoir fait sortir la fontaine d'Hipocrene du mont Hélicon en frappant du pied. C'est le cheval sur lequel était monté Bellerophon, quand il combattit la Chimère. On dit qu'il s'envola au ciel, et qu'il fut placé entre les astres. On dit qu'un homme monte sur le cheval Pégase, quand il fait des vers. [F]

OEillader : Jeter l'oeil, regarder. Il est peu en usage, et ne se peut dire qu'en riant. [T]

AMIDOR

Son discours trasonic me plaît extrêmement. Il aime l'Hyperbole, et parle gravement.

Trasonic : est employé pour Trasonesque ; enfant, fanfaron. [SP]

ARTABAZE

Un jour du haut de l'air j'aperçus deux armées, D'une chaleur pareille au combat animées, Quand assez à les voir je me fus diverti, Attendant de me joindre au plus faible parti ; Toujours volait entre eux la victoire douteuse : Enfin de cet ébat ma valeur fut honteuse ; L'impatiente ardeur me fait fondre sur eux, Comme un Aigle vaillant sur des Cygnes peureux : Je fends de tous côtés, bras, jambes, cuisses, têtes : Mes grands coups se font craindre ainsi que des tempêtes : J'attire sur moi seul mille traits opposés : Mais d'un de mes regards j'abats les plus osés : Enfin je fis alors, ce qu'à peine on peut croire, De deux camps ennemis une seule victoire.

AMIDOR

Cet exploit gigantesque est certes merveilleux.

ARTABAZE

Comment décririez-vous ce combat périlleux ?

Polymnie : Une des neuf Muses, celle qui présidait à la poésie lyrique. [L]

AMIDOR

Au secours Polymnie, Érato, Terpsichore.

Terpsichore : Nom d'une des neuf Muses, celle qui préside à la danse. [L]

Erato : La muse qui préside à la poésie tendre et amoureuse. [L]

ARTABAZE

Fuyons, cette fureur le va reprendre encore.

FILIDAN

Demeurez, grand guerrier, ignorez-vous les noms Des Muses qu'il invoque ?

ARTABAZE

Il parle à ses démons, Son oeil n'est plus si doux, il fait mille grimaces, Et mâche entre ses dents de certaines menaces, Voyez comme il nous lance un regard de travers ?

FILIDAN

C'est de cette façon que l'on fait de bons vers.

ARTABAZE

Faut-il être en fureur ? Ce métier est étrange. J'aime mieux pour ce coup me passer de louange, Pour voir faire des vers je n'y prends pas plaisir.

AMIDOR

J'en ferai donc pour vous avec plus de loisir. Je vous veux présenter des enfants de ma Muse.

ARTABAZE

Je vous ferai faveur.

FILIDAN

Mais à quoi le m'amuse. Cherchons, mes yeux, cherchons ces aimables appas.

ARTABAZE

Où courez-vous, ami, ne m'abandonnez pas.

FILIDAN

Ne craignez rien de lui, croyez en ma parole.

ARTABAZE

Adieu donc, pauvre amant, que le ciel vous console.

AMIDOR

Guerrier, ne craignez rien parmi les vertueux. Je vois que vous marchez d'un pas majestueux. Vous avez le regard d'un grand homme de guerre. Et tel que Mars l'aurait s'il était sur la terre. Vous avez le parler grave, sec, résonnant, Digne de la grandeur d'un Jupiter tonnant.

ARTABAZE

Il est vrai.

AMIDOR

J'ai produit une pièce hardie, Un grand effort d'esprit, c'est une tragédie, Dont on verra bientôt cent Poètes jaloux. Mais j'aurais grand besoin qu'un homme tel que vous, Pour faire bien valoir cet excellent ouvrage, Voulût représenter le premier personnage.

ARTABAZE

Oui, je l'entreprendrai, s'il est digne de moi.

AMIDOR

C'est le grand Alexandre.

ARTABAZE

Oui, puisque ce grand Roi, Par qui se vit l'Asie autrefois possédée, Avait de ma valeur quelque légère idée.

AMIDOR

J'ai le rôle en ma poche, il est fort furieux, Car je lui fais tuer ceux qu'il aime le mieux.

ARTABAZE

C'est donc quelque démon, quelque bête effroyable, Ah ! Ne le tirez point.

AMIDOR

Ce n'est rien de semblable. Cela n'est qu'un écrit.

ARTABAZE

Quoi, qui donne la mort ? Vous êtes donc Sorcier ?

AMIDOR

Ne craignez point si fort.

ARTABAZE

Ah Dieux ! Je suis perdu, ma valeur ni mes armes Ne sont point par malheur à l'épreuve des charmes.

AMIDOR

Ce ne sont que des Vers.

ARTABAZE

C'est ce qui me fait peur.

AMIDOR

Si vous craignez l'écrit, je les dirai par coeur. Voyons si sur le champ vous les pourriez apprendre.

ARTABAZE

Je le veux.

AMIDOR

Dites donc, je suis cet Alexandre.

ARTABAZE

Je suis cet Alexandre.

AMIDOR

Effroi de l'Univers.

ARTABAZE

Ce titre m'appartient.

AMIDOR

Ah Dieux ! Dites vos Vers.

ARTABAZE

Je ne suis pas si sot qu'en dire davantage, Je me condamnerais en tenant ce langage,

AMIDOR

Quelle bizarre humeur ?

ARTABAZE

Ce trait est captieux, Afin que j'abandonne un titre glorieux : Le donnant, je perdrais le pouvoir d'y prétendre. Je dirai seulement, je suis cet Alexandre.

Captieux : Trompeur, sophistique. Il se dit particulièrement des raisonnements qui en apparence sont véritables, et qui se trouvent faux, étant bien examinés. [F]

AMIDOR

Et qui dira le reste ?

ARTABAZE

Il faut bien sur ma foi, Donner le titre à dire à quelque autre qu'à moi : Puis je pourrai poursuivre.

AMIDOR

Ô Dieux ! Quel badinage ? On verrait deux acteurs pour un seul personnage.

ARTABAZE

Comme vous l'entendrez, je ne puis autrement.

AMIDOR

Ma foi, vous le direz, j'en ai fait le serment.

ARTABAZE

Quoi ? Vous me menacez, frénétique caboche.

AMIDOR

Je ferai donc sortir le rôle de ma poche.

ARTABAZE

Ô Dieux à mon secours, sauvez-moi du Sorcier.

AMIDOR

Adieu vaillant courage, Adieu franc Chevalier.

PHALANTE

De quoi rit Amidor ?

AMIDOR

C'est de ce Capitaine.

PHALANTE

Ami, je te cherchais, j'ai besoin de ta veine, Pour vaincre une beauté dont mon coeur est épris : Mais pour se faire aimer, vivent les bons esprits. Rien ne saurait fléchir une humeur rigoureuse Comme un Vers qui sait plaindre une peine amoureuse.

AMIDOR

Si c'est une beauté qui chérisse les Vers, J'en ai de composés sur des sujets divers : J'en ai sur un refus, j'en ai sur une absence, J'en ai sur un mépris, sur une médisance. J'en ai sur un courroux, sur des yeux, sur un ris, Un retour de Silvie, un Adieu pour Cloris, Un songe à Bérénice, une plainte à Cassandre, Car on choisit le nom tel que l'on le veut prendre.

PHALANTE

Cette plainte à Cassandre est bien ce qu'il me faut.

AMIDOR

Cette pièce est savante, et d'un style fort haut.

PHALANTE

C'est comme je la veux.

AMIDOR

Au reste ce sont Stances, Pleines de riches mots, de grandes doléances.

PHALANTE

Si le style en est riche, on me tient riche aussi.

AMIDOR

Serais-je assez heureux pour les avoir ici ?

PHALANTE

L'est-ce là ?

AMIDOR

Non.

PHALANTE

Quoi donc ?

AMIDOR

Une Ode Pindarique.

Pindarique : Qui appartient à Pindare, qui est imitateur de Pindare, qui est dans le goût et à l'imitation de Pindare. [T]

PHALANTE

Et cela ?

AMIDOR

Ce sont vers qu'on va mettre en Musique.

PHALANTE

Ce l'est peut-être ici.

AMIDOR

C'est l'Adieu pour Cloris.

PHALANTE

Et là ?

AMIDOR

Ce sont les pleurs de la bergère Iris.

PHALANTE

Là ?

AMIDOR

C'est une Anagramme en tous les hémistiches.

Anagramme : Transposition des lettres de quelque nom, dont on fait tant de combinaisons, qu'à la fin on y trouve quelque mot ou dicton qui est à l'avantage de celui à qui on l'adresse, et qu'on embellit par quelque épigramme. [F]

Hémistiche : La moitié d'un vers. Tous les vers Français doivent avoir un repos en l'hémistiche. les vers Léonins sont rimés dans la fin et dans l'hémistiche. [F]

PHALANTE

Et là ?

AMIDOR

C'est un sonnet en lettres acrostiches. Ah ! Non ce ne l'est pas, c'est un voeu pour Phyllis.

Acrostiche : Sorte de poésie disposée de telle façon, que chacun des vers commence par une lettre qui fait partie d'un nom qu'on écrit de travers dans la marge. [F]

PHALANTE

Ne l'est-ce point ici ?

AMIDOR

C'est sur une reine de lys.

PHALANTE

L'est-ce là ?

AMIDOR

C'est une Hymne.

PHALANTE

Et là ?

AMIDOR

C'est une églogue.

Églogue : espèce de poésie Pastorale, où on introduit des Bergers qui s'entretiennent. [F]

PHALANTE

Là ?

AMIDOR

C'est une épitaphe.

Épitaphe : se dit aussi de certains éloges en prose, ou en vers, qui demeurent sur le papier, sans aucun dessein de les faire graver sur les tombeaux.

PHALANTE

Et là ?

AMIDOR

C'est un Prologue.

Prologue : Récit qu'on faisait autrefois au devant des Comédies, tant de vive voix que par écrit, pour avertir les spectateurs, ou les lecteurs, du sujet de la pièce, et leur en faciliter l'intelligence. [F]

PHALANTE

Nous sommes malheureux.

AMIDOR

Je crois que la voici.

PHALANTE

Que les Dieux soient loués.

AMIDOR

Non, c'est sur un Souci.

PHALANTE

Ce l'est doncques ici.

AMIDOR

Non, c'est une Épigramme.

Épigramme : espèce de poésie courte qui finit par quelque pointe ou pensée subtile. [F]

PHALANTE

Ce la sera donc là.

AMIDOR

C'est une Épithalame.

Épithalame : terme de poésie. Ce sont des vers faits à l'occasion d'un mariage de quelques personnes illustres, un chant de noces.

PHALANTE

Ce sera la dernière.

AMIDOR

À la fin je la vois.

PHALANTE

Ô Dieux !

AMIDOR

Plainte à Cassandre.

PHALANTE

Ami donne-la-moi : J'aime à lire les Vers, je suis tout en extase.

AMIDOR

Vous ne les liriez pas avec assez d'emphase.

STANCES.

Doncques rigoureuse Cassandre, Tes yeux entre doux et hagards, Par l'optique de leurs regards Me vont pulvériser en cendre. Toutefois parmi ces ardeurs, Tes hétéroclites froideurs Causent une antipéristase : Ainsi mourant, ne mourant pas, Je me sens ravir en extase Entre la vie et le trépas. Mon coeur devint pusillanime Au prime aspect de ta beauté, Et ta Scythique cruauté Rendit mon esprit cacochyme Tantôt dans l'Euripe amoureux Je me crois le plus malheureux Des individus sublunaires : Tantôt je me crois transporté Aux espaces imaginaires D'une excentrique volupté. Aussi ton humeur apocryphe Fait que l'on te nomme en ce temps Des Hypocondres inconstants Le véritable hiéroglyphe. Les grotesques illusions Des fanatiques visions Te prennent pour leur hypothèse. Et dedans mes calamités Je n'attends que la syndérèse De ses froides neutralités. Autrement la métamorphose ; De mon bonheur en tant de maux, Fait que l'espoir de mes travaux N'est plus qu'en la métempsychose. La catastrophe d'un amant Ne trouve point de sentiment Dans ton âme paralytique. Faut-il, lunatique beauté, Que tu sois le pôle antarctique De l'amoureuse humanité ? Chante donc la Palinodie, Cher paradoxe de mes sens, Et des symptômes que je sens Débrouille l'Encyclopédie. Ainsi les célestes brandons Versent sur son chef mille dons En lignes perpendiculaires ; Et devant ton terme fatal, Cent révolutions solaires Éclairent sur ton vertical.

Antipéristase : Action de deux qualités contraires, dont l'une excite la vigueur de l'autre.

Scythique (de Scythe) : Nom de peuples errants dans le nord de l'Europe et de l'Asie. Fig. Homme barbare, grossier. Il se dit aussi d'hommes indomptables. [L]

Cacochyme : Plein de mauvaises humeurs. Un corps cacochyme est un corps dont les plaies sont fort difficiles à guérir, à cause des mauvaises humeurs dont le corps est plein, et qui affluent sur la partie malade. On dit figurément, un esprit cacochyme, une humeur cacochyme, pour dire, un fantasque, un bourru. [F]

Euripe : Détroit de mer entre la Béotie et l'île d'Eubée ou Negrepont, où les courants sont si violents, qu'on dit que la mer y flue et reflue sept fois par jour. S'est dit quelquefois figurément des violentes agitations d'esprit. [F]

Apocryphe : dont l'authenticité n'est pas établie. Auteur apocryphe. [L]

Hypocondre : Terme d'anatomie. Chacune des parties latérales de l'abdomen situées sous les fausses côtes. Homme mélancolique, ainsi nommé parce que l'hypocondrie était supposée avoir son siège dans les hypocondres. [L]

Hiéroglyphe : Figure ou symbole mystérieux qui servait aux Égyptiens à couvrir et à envelopper tous les secrets de leur théologie. [F]

Syndérèse : Reproche secret que fait la conscience de quelque crime qu'on a commis, et qui tourmente sans cesse. La plus grande marque de réprobation, c'est de n'avoir plus aucune syndérèse, d'être venu jusqu'à l'endurcissement. [F]

Palinodie : chez les anciens, poème dans lequel on rétractait ce qu'on avait dit dans un poème précédent. [L]

Paradoxe : Proposition surprenante et difficile à croire, à cause qu'elle choque les opinions communes et reçues, quoi qu'elle ne laisse pas quelquefois d'être véritable. [F]

PHALANTE

Ah ! Que je suis ravi, quelle Muse admirable ?

AMIDOR

Que vous semble du style ?

PHALANTE

Il est incomparable. Mais mon étonnement est sur tes visions, Cette humeur apocryphe, et ces illusions. Dont ces vers sont remplis, qui me font croire encore Qu'on les a faits exprès pour celle que j'adore.

AMIDOR

Elle est donc lunatique ?

PHALANTE

Elle a l'esprit gâté D'une amour d'Alexandre.

AMIDOR

Ah ! Quelle absurdité. Quoi du grand Alexandre ? Elle est donc chimérique ? Voilà ce que produit la lecture historique, Et celle des romans dans les jeunes esprits, Qui de fantômes vains sentent leurs coeurs épris. Alors que fraîchement ils ont lu quelque histoire : Cette humeur changera.

PHALANTE

Je le pourrais bien croire ; Et mêmes ces beaux vers ont des charmes puissants Pour lui bien reprocher qu'elle a perdu le sens.

AMIDOR

Donc, au lieu de ces mots, rigoureuse Cassandre, Mettez au premiers vers, amante d'Alexandre ? Ce trait la piquera.

PHALANTE

L'avis est excellent. J'admire cet esprit.

AMIDOR

C'est là notre talent.

PHALANTE

Je la pourrais bien vaincre à force de largesses, Si les biens lui plaisaient, j'ai de grandes richesses ; Mais ce charme est plus propre à gagner ses parents, En voici, ce me semble, un des plus apparents : Il m'a promis secours, je vois Alcidon même.

AMIDOR

Je m'en vais cependant méditer un Poème Ces vers valent cent francs, à vingt francs le couplet.

PHALANTE

Allez, je vous promets un habit tout complet.

LYSANDRE

Vénérable Alcidon, je vous offre Phalante, Pour digne serviteur de ma belle parente, Mélisse votre fille, ayant un revenu Qui passe tous nos biens.

ALCIDON

Soyez le bienvenu. Êtes-vous possesseur d'une grande richesse ?

PHALANTE

Grâce aux Dieux j'ai des biens dignes de ma noblesse. J'en ai dedans la ville, et j'en ai dans les champs : Je fais fendre la terre à cent coutres tranchants : J'ai des prés, des forêts, des étangs, des rivières, Des troupeaux, des haras, des forges, des minières, Des bourgs et des châteaux, des meubles à foison, Des sacs d'or et d'argent roulent par ma maison.

ALCIDON

Quelle richesse au monde à la vôtre est égale ? De toutes vos maisons quelle est la principale ?

PHALANTE

C'est un lieu de plaisir, séjour de mes aïeux, À mon gré le plus beau qui soit dessous les cieux. Si vous le désirez, je vous le vais décrire.

ALCIDON

Vous me ferez plaisir, c'est ce que je désire.

PHALANTE

Ce lieu se peut nommer séjour des voluptés, Où l'Art et la Nature étalent leurs beautés ; On rencontre à l'abord une longue avenue D'arbres à quatre rangs qui voisinent la nue : Deux prés des deux côtés font voir cent mille fleurs, Qui parent leurs tapis de cent vives couleurs ; Et cent petits ruisseaux coulent d'un doux murmure, Qui d'un oeil plus riant font briller la verdure.

ALCIDON

L'abord est agréable.

LYSANDRE

On peut avec raison Se promettre de là quelque belle maison.

PHALANTE

De loin l'on aperçoit un portail magnifique. De près l'ordre est Toscan, et l'ouvrage rustique ; Ce portail donne entrée en une grande cour, Ceinte de grands ormeaux, et d'un ruisseau qui court : Là mille beaux pigeons et mille paons superbes Marchent d'un grave pas sur la pointe des herbes, Une fontaine au centre a son jet élancé Par le corner retors d'un Triton renversé. Cette eau frappe le ciel, puis retombe, et se joue Sue le nez du Triton, et lui lave la joue. La cour des deux côtés, tient à deux basses-cours, De qui le grand château tire tout son secours : En l'une est le manège, offices, écuries : L'autre est pour le labour, et pour les bergeries. Au fond de cette cour paraît cette maison Qu'Armide eût put pu choisir pour l'heureuse prison Où furent en repos son Regnaut et ses armes, Sans qu'elle eût eu besoin du pouvoir de ses charmes. Au bord d'une terrasse un grand fossé plein d'eau, Net, profond, poissonneux, entoure le château, Pour rendre ce lieu sûr contre les escalades ; Et l'appui d'alentour ce sont des balustrades.

Armide et Regnault : Armide (Armida) est un personnage de "Jerusalem délivrée" du poète italien Le Tasse ainsi que Renaud (Rinaldo).

ALCIDON

Cette entrée est fort belle.

PHALANTE

Au bout du pont-levis Se présente un objet dont les yeux sont ravis, Trois portes de porphyre, et de jaspe étoffées, Comme un arc de triomphe enrichi de trophées. On entre en une cour large de deux cent pas Où cet art qu'ont produit la règle et le compas, (J'entends cette mignarde et noble architecture) Semble de tous côtés surmonter la nature. Le logis élevé, les ailes un peu moins, De quatre pavillons flanquent leurs quatre coins : Et pour l'étage bas cent colonnes Doriques Séparent d'ordre égal cent figures antiques.

Mignard : Qui a une beauté délicate, qui a les traits doux et agréables. [F]

ALCIDON

Ô Dieux !

PHALANTE

Une fontaine au milieu de la cour Représente Aréthuse, il semble qu'elle court, Qu'elle emporte d'un Dieu le coeur et la franchise : L'amant la suit de près, elle pense être prise ; Elle invoque Diane, et dans ce temps fatal Jaillit dessous ses pieds un long trait de cristal : Cette eau qui va noyer sa mortelle dépouille, En même temps l'étonne et l'arrête, et la mouille, En chaque pavillon sont des appartements, Qui selon les saisons servent de logements, Pour l'Été, pour l'hiver, le Printemps ou l'Automne : Ainsi que vient le chaud, ou qu'il nous abandonne. L'ornement des planchers et celui des lambris Brillent de tous côtés de dorures sans prix : Au bout des pavillons on voit deux galeries, Où le peintre épuisa ses doctes rêveries. Les meubles somptueux, éclatants et divers, Feraient croire à vos yeux que de tout l'Univers On a fait apporter les plus riches ouvrages, Pour rendre à ce beau lieu de signalés hommages.

Aréthuse : Fontaine de Sicile proche de Syracuse. Les Anciens ont cru que l'Alphée, fleuve du Péloponèse, passant sous la mer par des conduits souterrains, venait sourdre en Sicile et faire la fontaine Aréthuse, ou du moins mêler ses eaux avec elle. [T]

Diane : nom propre d'une déesse des anciens païens. Les grecs l'appellent Artémis. Diane était fille de Jupiter et de Latone, soeur jumelle d'Apollon, née avec lui, dans l'île de Délos, et élevée avec lui.

ALCIDON

Vous nous contez sans doute un palais enchanté.

LYSANDRE

Écoutons.

PHALANTE

Les jardins n'ont pas moins de beauté, D'abord on aperçoit un parterre s'étendre. Où de ravissement l'oeil se laisse surprendre, Ses grands compartiments forment mille fleurons, Et cent diverses fleurs naissent aux environs. Au milieu du parterre une grande fontaine Jette en l'air un torrent de sa seconde veine. La figure est antique ; un Neptune d'airain Armé de son trident dompte un cheval marin : Le monstre, des naseaux lance l'eau jusqu'aux nues, Qui retombe avec bruit en parcelles menues : Le Dieu voit des sa barbe, et de son grand trident Dégoutter mille flots, et n'est pas moins ardent.

ALCIDON

J'aime toutes ces eaux.

PHALANTE

Quatre belles Sirènes Dans les coins du jardin forment quatre fontaines. Dont les bassins pareils ont les bouillons égaux : Le parterre est enceint de trois larges canaux. Ce lieu semble coupé du dos d'une montagne. Et découvre à main droite une riche campagne, Un bois, une rivière, et toutes ces beautés Dont les yeux innocents font leurs félicités. Le grand parc se sépare en superbes allées, Par mes riches aïeux en tous sens égalées. Les arbres sont beaux, et droits et chevelus Et se joignant en haut de leurs rameaux feuillus. Parlent en murmurant, s'embrassent comme frères, Et contre les chaleurs sont des dieux tutélaires. Un vert et long tapis par le milieu s'étend, Qu'entrevoit le soleil d'un rayon tremblotant : Deux ruisseaux aux côtés mouillent les palissades, Interrompant leur cours par cent mille cascades. Au bout des promenoirs en un lieu reculé Se découvre un rond d'eau d'espace signalé : Diane est au milieu de colère animée, Et Niobé en rocher à demi transformée. La Reine au lieu de pleurs verse de gros torrents : Sa jeune fille encor l'étreint de bras mourants : Et ses autres enfants comme personnes vraies Font sortir pour du sang un jet d'eau de leurs plaies ; L'étang dont le sein vaste engouffre ses canaux, D'un bruit continuel semble plaindre leurs maux.

Niobé : dans la mythologie, c'est le nom de la femme d'Amphion qui était fille de Tantale. Elle eut sept garçons et sept filles, et glorieuse de cette fécondité, elle se moquait de Latone qui n'avait que deux enfants, Apollon et Diane. Elle eut même la témérité de préférer ses enfants à ceux-ci. Latone en fut si irritée, qu'elle fit tuer les quatorze enfants de Niobé à coups de flèches par Diane et par Apollon. Niobé en eut une extrême douleur, et fut métamorphosée en rocher. [T]

ALCIDON

Ce rond d'eau me plaît fort.

PHALANTE

Autour des palissades Cent niches en leurs creux ont autant de Naïades, Qui d'un vase de marbre élancent un trait d'eau, Qui se rend comme un arc dans le large vaisseau, Et les admirateurs de ces beaux lieux humides Se promènent autour sous des voûtes liquides

ALCIDON

Quel plaisirs, ô bons Dieux !

PHALANTE

Loin de là s'aperçoit Un jardin que l'on sent plutôt qu'on ne le voit : Mille grands orangers en égale distance De fruits mêlés de fleurs jettent une abondance : Ils semblent orgueilleux de voir leur beau trésor, Que leurs fleurs sont d'argent et que leur fruit est d'or : Et pour se distinguer chacun d'eux s'accompagne Ou d'un myrte amoureux, ou d'un jasmin d'Espagne.

Myrte : Arbrisseau toujours vert, dont les feuilles sont menues, et qui porte de petites fleurs blanches d'une odeur agréable. Fig. et poétiquement, l'amour, à cause que le myrte, chez les anciens, était consacré à Vénus. [L]

ALCIDON

Que tous ces beaux jardins ont de charmants appas !

PHALANTE

Ensuite est un grand lieu large de mille pas. Dans les quatre côtés sont vingt grottes humides, Et l'on voit au milieu le lac des Danaïdes. Ses bords sont balustrés, et cent légers bateaux, Peints de blanc et d'azur voltigent sur les eaux : Où sans craindre le sort qui mène aux funérailles Se donnent quelquefois d'innocentes batailles. Un grand rocher s'élève au milieu de l'étang, Où les cinquante soeurs faites de marbre blanc Portent incessamment les peines méritées D'avoir en leurs maris leurs mains ensanglantées ; Et souffrant un travail qui ne saurait finir, Semblent incessamment aller et revenir. Au haut, trois de ces Soeurs à cruche renversée, Font choir trois gros torrents dans la tonne percée : La tonne répand l'eau par mille trous divers : Le roc qui la reçoit en a les flancs couverts. Au bas l'une des Soeurs puise à tête courbée, L'autre montre et se plaint que sa cruche est tombée : L'une monte chargée, et l'autre qui descend Semble aider à sa Soeur sur le degré glissant : L'une est prête à verser, l'autre reprend haleine : L'oeil même qui les voit prend sa part de leur peine. L'eau que ce vain travail tourmente tant de fois Semble accuser des Dieux les inégales lois, Et redire en tombant d'une voix gémissante, Pourquoi souffré-je tant, moi qui suis innocente ? Ce bruit et ce travail charment tant les esprits, Qu'on perd tout souvenir tant l'on en est épris.

Danaïdes : Fille de Danaüs. Les cinquante Danaïdes sont fameuses dans la fable ; filles de Danaüs, IXe Roi d'Argos, et frère d'Egyptus : elles épousèrent les cinquante fils de leur oncle Egyptus, et par conséquent leurs cousins germains. Danaüs, qui craignait l'accomplissement d'un oracle qui lui avait prédit qu'il serait chassé du trône par un gendre, persuada à ses filles de tuer chacune son mari la première nuit de leurs noces. Toutes obéirent à leur père, excepté Hypermnestre, qui épargna son mari, nommée Lyncée. En punition de ce crime, les poètes les ont condamnées dans l'enfer à remplir continuellement un tonneau percé. [T]

ALCIDON

Ô Dieux ! N'en dites plus, je suis plein de merveilles ; Vous m'avez en ce lieu charmé par les oreilles.

LYSANDRE

J'entendrais ce récit volontiers tout un jour.

ALCIDON

Je me promène encor dedans ce beau séjour. Il est vrai, la richesse est une belle chose : Toute félicité dedans elle est enclose. Un pauvre n'est qu'un sot. Allez, je vous reçois : Venez devers le soir vous présenter à moi. Je vous donne ma fille, et veux qu'elle vous aime. Cette offre de vos voeux m'est une gloire extrême.

PHALANTE

Effacez de son coeur quelques impressions, Qui pourraient faire tort à mes affections.

ALCIDON

Mélisse ferait-elle une faute si grande ? Phalante, il vous suffit, j'en reçois la demande.

LYSANDRE

Au moins dans ce beau lieu, quand je vous irai voir, J'aurai mon logement ?

PHALANTE

Vous aurez tout pouvoir.

MÉLISSE

Vainqueur de l'Orient, guerrier infatigable, À qui des Conquérants nul ne fut comparable, Foudre qui si soudain ravagea l'Univers. Héros qui mérita cent éloges divers, Et dont mille combats établirent l'Empire, C'est toi seul que j'adore, et pour qui je soupire. Soit que je te contemple en la fleur de tes ans, Quand aux yeux étonnés de mille courtisans Par une adresse vive, et qui n'eut point d'égale Tu domptas la fureur du fougueux Bucéphale. Ou quand tu fis l'essai de tes guerrières mains Sur les forces d'Athène, et l'orgueil des Thébains ; Ou quand tu fis trembler, à voir ta jeune audace, Le Danube glacé, l'Illyrie, et la Thrace : Je dis, voyant l'effort de tes premiers exploits Qui jusques aux Germains firent craindre tes lois, Que fera ce grand fleuve au milieu de sa course, S'il ravage ses bords au sortir de sa source ? Puis quand ayant passé les flots de l'Hellespont, Je vois dans peu de temps sur ton auguste front Flotter superbement les palmes immortelles Des combats du Granique, et d'Issus, et d'Arbelles : Ou quand je vois ton char suivi de tous côtés De Satrapes captifs, et d'illustres beautés, De chameaux chargés d'or, de meubles magnifiques, Les trésors amassés par tant de Rois Persiques ; Ou quand je t'aperçois sur ce trône éclatant, Dont l'oeil de tous les Grecs se trouva si content, Goûter avec plaisir les fruits de ta victoire ; Quel vainqueur dis-je alors eut jamais tant de gloire ? Mais quand par trop de coeur je te vois engager Au bourg des Malliens en un si grand danger, En ce lieu malheureux, qui crut porter la marque De l'indigne tombeau d'un si digne Monarque, Je tremble en te voyant le premier à l'assaut. Les échelles se rompre, et toi seul sur le haut Qui frappes de l'épée, et du bouclier te pares Du choc impétueux de mille traits barbares : Mais l'effroi me saisit, et d'horreur je frémis, Quand tu te lances seul dans l'enclos ennemi ; Et que seul tu soutiens les puissantes attaques Des plus désespérés d'entre les Oxydraques. C'est là, puisque si tard on te vint secourir, Si ton corps fut mortel, que tu devais mourir. Aussi n'étais-tu pas d'une mortelle essence, Le plus puissant des Dieux te donna la naissance ; Jamais mortel ne fit tant d'exploits glorieux, Et ne porta si loin son bras victorieux. Plus digne fils des Dieux qu'un Bacchus, qu'un Hercule, Croire que tu sois mort, c'est chose ridicule. De tes membres divins la précieuse odeur Marquait évidemment ta céleste grandeur. Non, tu vis dans les cieux (car par quelque aventure Quelque corps pour le tien fut mis en sépulture) Mais je croirais plutôt que tu fus transporté Dans le charmant séjour d'un palais enchanté ; Où ta jeune vigueur, ta beauté, ton courage, Du temps ni de la mort ne craignent point l'outrage. Et si tu veux savoir l'espoir de mon amour, C'est que d'un si beau lieu tu sortiras un jour : Tu sèmeras l'effroi sur la terre et sur l'onde, Poursuivant ton dessein des conquêtes du monde : Ô le charmant plaisir que je dois recevoir, Si j'ai durant mes jours le bonheur de te voir ! Il me semble déjà que mon amour m'ordonne Que je t'aille trouver en habit d'Amazone. Ô mon cher Alexandre, espoir de mes amours, Voudrais-tu bien pour moi t'arrêter quelques jours, Pour produire un enfant de race valeureuse ? Car je sens en t'aimant que je suis généreuse.

Bucéphale : fut en particulier le nom du cheval d'Alexandre, ainsi nommé, si l'on en croit le Scholiaste d'Aristophane, parce qu'il était marqué de la tête d'un boeuf. [T]

Granique : Nom propre d'une petite rivière de la Natolie, en Asie. Granicus. Elle a sa source au mont Ida, vers les rivières de l'ancienne Troie, et se décharge dans la mer de Marmara, au levant de Lampsaco. C'est au passage de cette rivière, qu'Alexandre le Grand remporta sa première victoire sur les Perses, qui, dit-on, y perdirent cent mille hommes. [T]

Issus et Arbeles : villes d'Asie Mineure en Cilicie où Alexandre remporta une victoire sur Darius III et qui le mirent en possession de l'Empire d'Asie.

Malliens : Anciens Peuples des Indes, voisins des Oxydraques, vers la source de l'Indus. Alexandre le Grand courut risque de la vie en attaquant une place chez ces Peuples. [T]

Oxydraques : Anciens Peuples des Indes voisins des Malliens. [T].

MÉLISSE

Quand pourrai-je goûter tant de félicité, Alexandre, mon coeur ?

ARTABAZE

Quelle est cette beauté, Qui parle d'Alexandre ? Elle paraît hardie. Ma foi vous le verrez, c'est cette Tragédie Dont parlait ce fantasque, elle en dit quelques vers.

MÉLISSE

Oui, je le veux chercher par tout cet Univers. Mais quel brave guerrier me vient ici surprendre ?

ARTABAZE

Il faut lui répartir : Je suis cet Alexandre.

MÉLISSE

Vous êtes Alexandre ? Ô mes yeux bienheureux, Vous voyez donc l'objet de mes voeux amoureux ; Que j'embrasse vos pieds, grand Prince que j'adore. Quitte, quitte, mon coeur, l'ennui qui te dévore. Je le vois, ce grand Roi, ce Héros nonpareil, Le plus grand que jamais éclaira le Soleil, Ce fils de Jupiter, ce prodige en courage.

ARTABAZE

Cette fille à mon gré fait bien son personnage.

MÉLISSE

Vous êtes Alexandre ? Au moins encore un mot : Poursuivez de parler.

ARTABAZE

Je ne suis pas si sot.

MÉLISSE

Parlez donc cher objet, dont mon âme est éprise.

ARTABAZE

Je suis cet Alexandre, et cela vous suffise.

MÉLISSE

Il me suffit, de vrai, d'avoir l'heur de vous voir. Vous forcer de parler, c'est passer mon devoir : Effroi de l'Univers, c'est par trop entreprendre.

ARTABAZE

Est-ce pour moi ce titre, ou bien pour Alexandre ?

MÉLISSE

Comment l'entendez-vous ?

ARTABAZE

Si ce titre est pour moi, Comme m'appartenant aussi je le reçois : Mais je le maintiens faux, si c'est pour Alexandre.

MÉLISSE

Vous tenez un discours que je ne puis comprendre. Vous êtes Alexandre, et vous ne l'êtes pas ?

ARTABAZE

C'est par moi qu'Alexandre a souffert le trépas.

MÉLISSE

Vous l'êtes donc sans l'être ? À présent Alexandre Est comme le Phoenix qui renaît de sa cendre ? Car c'est lui qui revit, et si ce ne l'est plus ? À peine j'entendais ces propos ambigus. Mais, ô cher Alexandre, ô Prince qui m'embrase.

ARTABAZE

Laissons la Tragédie, on m'appelle Artabaze, Plus craint que le tonnerre, et l'orage et les vents.

MÉLISSE

Artabaze est le nom de l'un de vos suivants, Qui le fut de Darie ; ah ! Le voudriez-vous prendre ? Ô Dieux ! Ne quittez point ce beau nom d'Alexandre.

ARTABAZE

Artabaze est le nom du plus grand des guerriers, Dont le front est chargé de cent mille lauriers.

MÉLISSE

Faites-moi donc entendre ; est-ce métamorphose Qui vous fait Artabaze, ou bien métempsychose ?

ARTABAZE

Quoi ? Vous dites aussi des mots de ce Sorcier Qui fit la Tragédie ?

MÉLISSE

Invincible guerrier, Alors qu'on vous crut mort par charme ou maladie, Ce fut donc un Sorcier qui fit la Tragédie ?

ARTABAZE

Il est vrai que de peur j'en ai pensé mourir. Vous a-t-on dit l'effroi qui m'a tant fait courir.

MÉLISSE

Quoi donc ? Il vous fit si peur, ô Valeur sans seconde.

ARTABAZE

Il m'a fait disparaître aux yeux de tout le monde.

MÉLISSE

Vous disparûtes donc par un charme puissant ?

ARTABAZE

Par des mots qui pouvaient en effrayer un cent. Par un certain Démon qu'il portait dans sa poche.

MÉLISSE

Ô Dieux !

ARTABAZE

Nul de sa mort ne fut jamais si proche.

MÉLISSE

Depuis cet accident qu'il s'est fait de combats !

ARTABAZE

Quels combats se sont faits ?

MÉLISSE

Ne les savez-vous pas ?

ARTABAZE

On s'est battu sans moi ? Je déteste, j'enrage.

MÉLISSE

Ce fut lors que vos chefs eurent fait le partage De tous ces grands pays conquis par vos travaux.

ARTABAZE

Je les ferai tous pendre : Où sont-ils ces marauds ? Ils partagent mon bien ?

MÉLISSE

Depuis leurs destinées On pourrait bien compter près de deux mille années.

ARTABAZE

Les Dieux pour les sauver de mon juste courroux Ont mis assurément cet espace entre nous.

MÉLISSE

Hélas ! Où courez-vous ?

ARTABAZE

Ce Sorcier me veut prendre.

MÉLISSE

Je vous suivrai partout, ô mon cher Alexandre.

FILIDAN

Je la vois cette belle ; à ce coup je la vois. Cruelle, impitoyable, où fuyez-vous de moi ? La mauvaise qu'elle est, je l'avais aperçue, Mais l'ingrate aussitôt s'est soustraite à ma vue, Elle a privé mes yeux d'un si divin plaisir. Pour augmenter en moi la fureur du désir. Amidor, je l'ai vue.

AMIDOR

As-tu vu cette belle ?

FILIDAN

J'ai vu comme un éclair cette beauté cruelle. Mais ne l'as-tu point vue ? À quoi donc rêvais-tu ?

AMIDOR

Je rêvais au malheur des hommes de vertu. Qu'en ce siècle ignorant les Auteurs d'importance Languissent sans estime, et sans reconnaissance.

FILIDAN

C'est ainsi que parfois en des lieux écartés S'offrent aux yeux humains les célestes beautés : On les voit sans les voir ? Ces belles immortelles Sont en même moment et douces et cruelles.

AMIDOR

Siècle ingrat ! Autrefois Sophocle eut cet honneur Qu'en l'Île de Samos on le mit Gouverneur Pour une Tragédie, ainsi qu'on le raconte : Je devrais être un Roi pour le moins à ce compte.

FILIDAN

Dieux ! Qu'elle m'a laissé dans un ardent désir De voir son beau visage avec plus de loisir.

AMIDOR

Quel homme enfla jamais comme moi sa parole ? Et qui jamais plus haut a porté l'hyperbole ?

FILIDAN

Comme de sa beauté tu connais la grandeur, Crois-tu, cher confident de ma nouvelle ardeur, Que ma fidélité puisse être assez heureuse Pour fléchir quelque jour cette humeur rigoureuse ?

HESPÉRIE

Écoute, chère soeur, ce misérable Amant Qui feint ne me point voir pour dire son tourment.

AMIDOR

Les grands peuvent donner les soutiens d'une vie, Qui par mille accidents nous peut-être ravie : Mais par un vers puissant comme la déité Je puis leur faire don de l'immortalité.

FILIDAN

Ah ! Qu'elle est rigoureuse à son Amant fidèle !

AMIDOR

Ah ! Que pour les savants la saison est cruelle !

FILIDAN

Beauté, si tu pouvais savoir tous mes travaux !

AMIDOR

Siècle, si tu pouvais savoir ce que je vaux !

FILIDAN

J'aurais en ton amour une place authentique.

AMIDOR

J'aurais une statue en la place publique.

HESPÉRIE

J'ai pitié de les voir en cette égalité L'un se plaindre du temps, l'autre de ma beauté.

SESTIANE

Non, c'est un Dialogue : Amidor l'étudie Pour en faire une Scène en quelque Comédie.

HESPÉRIE

Ah ! Ne le croyez pas, l'un et l'autre en effet Ont du temps et de moi l'esprit mal satisfait. Voyez qu'ils sont rêveurs : sachons-le avec adresse. Doncques vous vous plaignez d'une ingrate maîtresse ?

FILIDAN

Si c'est quelque pitié naissante en votre coeur Qui vous fasse enquérir quel trait fut mon vainqueur, Sachez qu'il vint d'un oeil que j'adore en mon âme.

HESPÉRIE

Voyez qu'il est adroit à me conter sa flamme. Quelle est donc la beauté d'où vient votre tourment ?

FILIDAN

C'est celle que j'ai vue en ce même moment.

HESPÉRIE

C'est doncques pour ma soeur que votre coeur soupire ?

FILIDAN

Non.

HESPÉRIE

Ma soeur, pouvait-il plus adroitement dire Que c'est moi qu'il chérit, car c'est l'une des deux. Respectueux amant, on accepte vos voeux ? Celle que vous aimez, de ma part vous assure Qu'elle a pitié des maux que votre coeur endure, Mais sans rien désirer adorez sa vertu.

FILIDAN

Ô doux soulagement d'un esprit abattu ! Que je baise vos mains pour l'heureuse nouvelle Que ma Déesse envoie à son Amant fidèle.

HESPÉRIE

Mais vous de qui l'esprit par tant de nobles vers Du bruit de cette Nymphe a rempli l'Univers, Quittez vos déplaisirs, car pour reconnaissance Sachez qu'elle vous donne une ample récompense.

FILIDAN

Il est vrai que c'est lui qui causa mon ardeur.

AMIDOR

Quel don puis-je espérer digne de sa grandeur ?

HESPÉRIE

Vous allez devenir le plus riche du monde.

AMIDOR

Hélas ! Sur quoi veut-on que cet espoir se fonde ?

HESPÉRIE

Elle peut pour le moins compter cent mille amants Qui vivant sous ses lois souffrent mille tourments. Elle va publier, pour soulager leur peine Qu'ils n'ont qu'à lui donner des vers de votre veine : Vous verrez arriver de cent climats divers Ces pauvres languissants pour avoir de vos vers, Vous offrir des présents, des innombrables sommes : Vous voilà dans un mois le plus riche des hommes.

AMIDOR

Ô Dieux ! Les voyageurs sur les Indiques bords N'amassèrent jamais de si riches trésors. Quels beaux champs triomphaux, et quels Panégyriques Mériteront de moi ses bontés héroïques ?

Indiques bords : désigne les bords de l'Inde.

Panégyrique : Discours d'un Orateur fait à la louange d'une personne, ou d'une vertu extraordinaire, ou qu'on veut faire passer pour telle.

FILIDAN

Dieux ! Qu'elle est magnifique ! Et que cette beauté Exerce heureusement la libéralité !

SESTIANE

J'aime bien Amidor, mais il faut que je die Que s'il devient si riche, Adieu la Comédie. Car il ne voudra plus s'embrouiller le cerveau, Que pour une Épigramme, ou pour un air nouveau.

AMIDOR

J'aurai plus de loisir, Sestiane, au contraire, J'en ferai pour ma gloire et pour me satisfaire. Mais s'il faut que les biens m'arrivent à foison. Il faut donc que je loue une grande maison : Car ma chambre est petite, à peine suffit-elle Pour un lit, une table, avec une escabelle.

Escabelle (ou escabeau) : petit siège de bois qui est carré, dont on se servait autrefois pour s'asseoir à table, qui n'est ni couvert ni rembourré, et qui n'a ni bras ni dossier. [F]

SESTIANE

Avant que voir chez vous la richesse venir, Je veux de votre Muse une grâce obtenir.

AMIDOR

Commander seulement.

SESTIANE

Qu'elle veuille décrire Ce sujet que tantôt je commençais à dire.

AMIDOR

Oui, je vous le promets ; ce sujet me plaît fort : Et mérite un esprit qui puisse faire effort. L'invention m'en charme, et sa belle conduite. Je me meurs du désir d'en apprendre la suite. Nous étions demeurés sur ces petits gémeaux Que Cloris élevait.

SESTIANE

Tous deux étaient fort beaux. L'on admirait en eux surtout la ressemblance : Le père de Cloris n'en eut point connaissance : On les faisait nourrir en des lieux écartés ; Enfin les voilà grands, aimés de cent beautés. Le visage de l'un tout à l'autre semblable Fait naître tous les jours quelque intrigue agréable. Cet acte serait plein de plaisantes erreurs ; Même on y peut mêler quelques douces fureurs.

AMIDOR

Vraiment vous l'entendez.

SESTIANE

J'entends un peu ces choses. Car j'ai lu les Romans et les Métamorphoses. Dedans l'acte quatrième. Ô Dieux ! Cher Amidor ; J'entends quelqu'un venir pour nous troubler encor ; Tirons-nous à l'écart. Cependant, Hespérie, Si quelqu'un survenait, parlez-lui je vous prie. Je lui dirai le reste ici dans quelque lieu.

HESPÉRIE

Allons, ma Melpomène, et vous ma Nymphe, adieu.

Melpomène : Nom d'une des neuf Muses, à laquelle on attribue l'invention du chant.

SESTIANE

Vous verrez si la fin eut jamais son égale.

HESPÉRIE

Quoi ? Seule avec lui ?

SESTIANE

Ce sera sans scandale. Nous ne sommes qu'esprit, et pour être à l'écart, Le corps en nos amours ne prend aucune part.

ARTABAZE

Ô Dieux ! Quelle pitié ! Je suis couru des Dames, Mais je ne puis tout seul soulager tant de flammes.

MÉLISSE

Ô mon cher Alexandre, hélas ! Me fuyez-vous ? Alexandre Artabaze, apaisez ce courroux.

ARTABAZE

J'ai trop d'amour ailleurs, je ne puis vous entendre.

MÉLISSE

Je vous suivrai partout, ô mon cher Alexandre.

FILIDAN

Cet éclair de beauté vient de paraître ici, Arrête, ma cruelle, arrête mon souci.

ALCIDON

Quel bruit-je ai entendu ?

HESPÉRIE

Que je suis misérable !

ALCIDON

Qu'avez-vous à pleurer ?

HESPÉRIE

Ah ! Que je suis coupable !

ALCIDON

Quoi donc, elle s'accuse ? Hélas je suis perdu. J'ai pour la marier un peu trop attendu. Je savais que la garde en était dangereuse. Quel mal avez-vous fait ?

HESPÉRIE

Ô beauté malheureuse !

ALCIDON

La méchante a forfait sans doute à son honneur. Mais je veux étrangler le traître suborneur. Quel mal as-tu donc fait ?

HESPÉRIE

Ah ! Le pourrez-vous croire ? Je pensais de vos jours être l'heur et la gloire : Mais je suis votre honte et le fatal tison Qui remplira de feu toute votre maison.

ALCIDON

Et de crainte et d'horreur tout le corps me chancelle.

HESPÉRIE

Ah ! Qu'à votre malheur vous me fîtes si belle.

ALCIDON

Rends donc de mon malheur mon esprit éclairci.

HESPÉRIE

Quel spectacle, dons Dieux, je viens de voir ici ? Ô mes yeux criminels, versez, versez des larmes Sur ce cruel amas de beautés et de charmes, C'est vous, mes chers trésors, qui causez ces malheurs.

ALCIDON

Au moins pour me parler, apaise tes douleurs.

HESPÉRIE

Puisque vous le voulez, j'ai honte, je l'avoue : Mais pour dire nos maux, il faut que je me loue. Dès que j'ouvris les yeux pour regarder le jour, Je les ouvris aussi pour donner de l'amour. Ceux qui me pouvaient voir, m'aimaient dès mon enfance, Au moins de mes beautés adoraient l'espérance. Chacun contribuait à mes jeunes plaisirs : Et ma beauté croissant, croissaient tous les désirs. Enfin je deviens grande, et quelque part que j'aille Mes yeux à tous les coeurs livrèrent une bataille. L'un dit, je suis blessé ; l'autre dit, je suis mort : L'un pense résister à mon premier effort : Sur ce simple regard d'un plus vif je redouble, Soudain le teint blêmit, voilà l'oeil qui se trouble. Le bruit de ma beauté se répand en tous lieux, Et l'on ne parle plus que des coups de mes yeux. Mille amants sur ce bruit à des flammes si belles Ainsi que papillons viennent brûler leurs ailes. Je rencontre partout des visages blêmis ; Des yeux qui font des voeux à leurs doux ennemis : Je suis comme un miracle en tous endroits suivie, Et même en ma faveur je fais parler l'envie. Enfin tous les Amants qui vivent sous les cieux, Se trouvent asservis au pouvoir de mes yeux. Voilà donc notre gloire, ah ! Disons notre honte. Tandis d'autres beautés on ne fait plus de compte. On s'adresse à moi seule, et pas un seul mortel Pour offrir son encens ne cherche un autre Autel. Ainsi mes pauvres soeurs : ah ! De douleurs je crève. La parole me manque.

ALCIDON

Hélas ! Ma fille, achève.

HESPÉRIE

Doncques mes pauvres soeurs se voyant sans Amant, Qu'elles jettent sur tous leurs regards vainement, Sont réduites enfin à ces malheurs extrêmes Qu'elles vont rechercher les hommes elles-mêmes. L'une faisant semblant de conférer de vers, Court après un Poète ; et dans des lieux couverts, Éloignés de mes yeux, tâche à gagner son âme. L'autre se voit réduire à cette honte infâme De suivre un Capitaine, à tout heure, en tous lieux Aux yeux de tout le monde.

ALCIDON

Est-il possible ? Ô Dieux !

HESPÉRIE

En le nommant son coeur, et son cher Alexandre. Mais jugez quel secours elles peuvent attendre. C'est pour moi seulement que l'un fait tant de vers ; Et l'autre pour moi seule a couru l'Univers, A vaincu cent guerriers sur la terre et sur l'onde Pour me faire avouer la plus belle du monde. Voyez si j'ai sujet de répandre des pleurs, D'accuser ma beauté, source de nos malheurs, Qui cause au lieu de gloire une honte éternelle. Ah ! Mon père, pourquoi me fîtes-vous si belle ?

ALCIDON

Osent-elles, bons Dieux, témoigner leur ardeur ? À ce compte vos soeurs ont perdu la pudeur. Mais n'est-ce point aussi trop d'amour de vous-même, Qui vous fait quelquefois rêver que l'on vous aime ? Je n'entends point parler de tous ces amoureux.

HESPÉRIE

Si j'avais moins d'amants, nous serions plus heureux.

ALCIDON

Mais l'amour de vos soeurs est-ce chose certaine ?

HESPÉRIE

Vous le pourrez savoir, voilà le Capitaine.

ALCIDON

Je veux l'entretenir, retirez-vous d'ici. J'aurai sur ce sujet mon esprit éclairci.

ARTABAZE

Bon homme, approchez-vous, venez me rendre hommage.

ALCIDON

Valeureux fils de Mars, et sa vivante image, J'adore avec respect votre illustre grandeur, Et de vos faits guerriers j'admire la splendeur.

ARTABAZE

Il me gagne le coeur, l'humilité me charme : C'est ce qui m'adoucit, c'est ce qui me désarme. Vous avez une fille ?

ALCIDON

Oui, Guerrier, j'en ai trois.

ARTABAZE

J'eusse été, s'il m'eût plu, le gendre de cent Rois. Je veux vous combler d'heur, il m'en prend fantaisie : En dussent tous ces Rois crever de jalousie.

ALCIDON

De deux filles que j'ai, si l'on m'a bien instruit, Vous en poursuivez l'une, et l'autre vous poursuit.

ARTABAZE

Quoi ? J'en poursuis quelqu'une ? Ah ! Quelle rêverie !

ALCIDON

N'êtes-vous pas Amant de ma fille Hespérie ?

ARTABAZE

Quelle est cette Hespérie ? Ô Dieux ! Cette beauté Se mêle d'attenter à cette vanité ? Vanité téméraire, et digne de supplice, Qu'à peine souffrirais-je dans une Impératrice. Moi que mille beautés pourchassent à l'envi ? Que je suis d'elles partout à toute heure suivi ; Qui n'ai qu'à regarder celle qui me peut plaire. Pour dire, allez, c'est vous que je veux satisfaire. Entre autres la constance, et l'ardente amitié D'une qui me poursuit, vous ferait bien pitié, Qui me nomme son tout, et son cher Alexandre.

ALCIDON

C'est ma fille.

ARTABAZE

Il est vrai, l'on vient de me l'apprendre. Certes, elle ne cède à nulle de ces lieux, Et peut bien mériter un regard de mes yeux : Mais jugez de combien elle s'était trompée : Ayant su les pays conquis par mon épée ? Ayant ouï parler de mes faits glorieux, Qui m'ont de l'Univers rendu victorieux, Son esprit se bornait à ne pouvoir comprendre Sinon qu'elle voyait un second Alexandre. Ce nom me fâchait fort, comme indigne de moi. Car bien qu'il fût vaillant, bien qu'il fût un grand Roi. Peut-être au quart du monde il fit jadis la guerre, Et pour moi j'ai conquis tout le rond de la terre.

ALCIDON

Hé quoi ? Je n'ai point lu l'histoire de vos faits : Où vend-on ce beau livre ?

ARTABAZE

Il ne parut jamais. L'auteur qui me suivit en ce fameux voyage, Avec tous écrits périt par un naufrage. De votre fille enfin j'ai détrompé l'esprit, Qu'on me nomme Artabaze, et quelle se méprit Alors qu'elle pensa que j'étais Alexandre. J'ai bien eu quelque peine à lui faire comprendre, Tant elle était brouillée en son entendement. Mais elle a fait alors un coup de jugement. Pour gagner mon amour par un beau stratagème, Elle feint sur le champ une colère extrême : Mêmes elle ose bien passer jusqu'au mépris : Son dessein réussit, soudain j'en suis épris : Mon coeur lui fait présent de sa noble franchise, Car je fuis qui me suit, j'aime qui me méprise. Nul ne saurait plus haut porter l'ambition Que d'oser renvier sur ma présomption : C'est un trait généreux, et d'un hardi courage ; Aussi pour ce sujet je l'aime davantage. Je veux croire qu'un jour il naîtra de nous deux, Un des plus grands guerriers et des plus hasardeux, Un qui se fera voir sur la terre et l'onde Mon digne successeur à l'Empire du monde.

L'adverbe "même" porte un s, il est laissé car il est nécessaire à la métrique.

Renvier : Enchérir sur ce qu'un autre a fait auparavant. [F]

ALCIDON

Vous êtes Empereur ?

ARTABAZE

Je le suis en pouvoir.

ALCIDON

Il faut donc devant vous être dans son devoir.

ARTABAZE

Couvrez-vous, ces respects ne sont que tyrannies, Je ne m'amuse pas à ces cérémonies.

ALCIDON

Vous devriez donc avoir en cette qualité Grand nombre de suivants.

ARTABAZE

Ce n'est que vanité : À garder mes États ma suite est occupée. Je suis, il me suffit, suivi de mon épée.

ALCIDON

Vous me ferez faveur si vous me racontez Où sont ceux maintenant que vous avez domptés. Sont-ils morts ou captifs tous ces Rois et ces Princes ?

ARTABAZE

Non, je leur ai fait grâce, ils sont dans leurs Provinces : Mais ils sont seulement déchus de leurs honneurs : Car au lieu d'être Rois, ce sont des Gouverneurs.

ALCIDON

Quel temps avez-vous mis à conquérir la terre ?

ARTABAZE

En un mois à peu près j'achevai cette guerre. Je pris, s'il m'en souvient, l'Europe en quatre jours : Et sans de ma victoire interrompre le cours, Je fis voile en Asie, et passant le Bosphore En six jours je domptai les peuples de l'Aurore. En deux jours je revins de ces lieux reculés, Je passai la Mer Rouge, et les sablons brûlés, Puis en moins de huit jours je pris toute l'Afrique. De là passant les flots de la mer Atlantique Je conquis les climats de nouveau découverts, Et fus au bout du monde maître de l'Univers.

ALCIDON

Ô Dieux ! Que la valeur est chose merveilleuse ! Quelle vertu peut-être à ce point glorieuse ? Elle porte partout l'épouvante et la mort : Tout fléchit sous ses lois, tout cède à son effort : Elle donne ou ravit et les biens et la vie, Et rend sous son pouvoir toute chose asservie.

ARTABAZE

Il est vrai, la valeur est la haute vertu Par qui rien n'est si grand qui ne soit abattu.

ALCIDON

D'elle nous vient la paix, d'elle vient la richesse, D'elle vient la grandeur, d'elle vient la noblesse : C'est l'appui du pays, le lustre des maisons. Elle est utile enfin pour cent mille raisons. Je tiens à grand honneur de vous avoir pour gendre. À peine à cette gloire eussé-je osé prétendre.

ARTABAZE

Je vous veux rendre heureux.

ALCIDON

Ô l'excès de bonté Qui part de la grandeur de votre Majesté !

ARTABAZE

Vous savez plaire aux Grands.

ALCIDON

Vous voyez ma demeure. Vous pourrez vous y rendre au plus tard dans une heure. Je m'en vais voir ma fille, afin de l'avertir Que de ses beaux habits elle doit se vêtir.

ARTABAZE

Elle me plaît assez en l'habit ordinaire, Mais j'ai peur qu'elle craigne une humeur sanguinaire, Un homme de carnage, et de meurtre, et d'horreur, Et dont les fiers regards donnent de la terreur.

ALCIDON

Adoucissez un peu cette mine hautaine.

ARTABAZE

Bien donc, Adieu, bon homme.

ALCIDON

Adieu, grand Capitaine.

ALCIDON

La Richesse, l'Amour, le Savoir, la Vaillance. La Richesse, l'Amour, la Valeur, la Science. Je crois que ce sont quatre, il ne m'en faut que trois. Il faut qu'encore un coup je compte avec mes doigts. L'Amitié, le Savoir, la Valeur, la Richesse Ô bons Dieux ! Ce sont quatre à qui j'ai fait promesse : J'ai seulement chez moi trois filles à pourvoir. Ces gendres cependant viendront ici ce soir. Qui dois-je rebuter ? Qui dois-je satisfaire ? À qui de tous ces quatre oserai-je déplaire ? Ah ! C'est un ennemi que j'aurai sur les bras. Quelle confusion ? Bons Dieux ! Quel embarras ? Voyons qui je pourrais rebuter de ces quatre. Choisissons l'ennemi le plus doux à combattre. Celui de qui paraît l'excessive amitié, Acquit ma bienveillance en me faisant pitié : Aussi c'est un bonheur le plus rare du monde Quand sur l'honnêteté quelque amitié se fonde. Mais je veux que mon coeur ait bien la dureté De voir ce pauvre amant tristement rebuté : Le voilà dans les pleurs, le voilà dans les plaintes : Tandis des médisants nous aurons mille atteintes : J'ai pitié, dira-t-on, de ce pauvre affligé : Mais la fille avait tort de l'avoir engagé. Sans de grandes faveurs il est hors d'apparence Qu'il ait pu concevoir une grande espérance. Je ne puis me résoudre à souffrir ces discours, Ni même à ruiner de si tendres amours. Pourrais-je rebuter celui dont la doctrine Paraît comme un rayon de sagesses divine ? J'ai toujours révéré les gens de grand savoir : Et si je le méprise, il s'en va s'émouvoir : Il s'en va contre moi composer des histoires, Et quelque gros recueil d'écrits diffamatoires : Le courroux d'un savant est des plus dangereux. Je ne veux point tenter d'être si malheureux. Aussi d'autre côté pourrai-je avec rudesse Te chasser de chez moi, vénérable Richesse ? Nourrice des humains ? Cher et puissant secours ? J'aurais bien mérité le reste de mes jours De voir devant mes pieds, pour éternel supplice, De la nécessité le triste précipice. Puis manquant de promesse à cet homme puissant, Il peut par sa richesse opprimer l'innocent : Contre un riche ennemi l'on a peu de défense. Il pourrait méditer quelque indigne vengeance ; M'imputer quelque crime, aposter des témoins, Me priver et de biens, et d'honneur pour le moins ; Et n'étant pas de mort la sentence suivie, Payer des assassins pour me priver de vie. Dieux ! Je n'ai pas encore si peu de jugement Que manquer de respect pour un si riche amant. Mais oserais-je aussi mépriser la Vaillance, Qui donne tout à l'humble, et punit qui l'offense ? S'il savait seulement que j'eusse osé douter Pour l'accepter pour gendre, ou pour le rebuter ; Un seul de ses regards, ainsi qu'un trait de foudre, Serait assez puissant pour me réduire en poudre. Sans doute il pourrait bien, avec quelque raison. Sur ce cruel mépris saccager ma maison. À quoi suis-je réduit ? Quel conseil dois-je prendre ? Tout me plaît et me nuit : mais j'aperçois Lysandre.

Aposter : Placer quelqu'un dans un poste pour guetter ou exécuter quelque chose, le plus souvent quelque chose de mal. [L]

ALCIDON

De votre gaieté le sujet est-il grand ?

Le mot gaieté est considéré comme ayant 3 pieds.

LYSANDRE

Je viens d'accommoder un plaisant différend. J'ai vu de toutes parts une troupe accourue Au bruit d'une querelle en la prochaine rue, C'était d'un grand Poète avec un grand Guerrier. Le Guerrier fuyait l'autre en l'appelant Sorcier Et le Poète après, qui d'une voix hautaine Criait que des Poltrons c'était le Capitaine. Venez leur ai-je dit, je vous veux accorder. Puis j'ai dit au Guerrier, je veux vous demander : Ceux qui sous vos drapeaux marchent dans les batailles, Ce ne sont que poltrons, ce ne sont que canailles. Si d'eux avecques vous on fait comparaison, Vous êtes des poltrons chef par cette raison : C'est ainsi qu'il l'entend. Bon, dit-il, de la sorte. Vous, chéri d'Apollon, c'est honneur qu'il vous porte, En vous nommant Sorcier : par vos vers ravissants Vous nous ensorcelez, vous enchantez nos sens, C'est ainsi qu'il entend que vous faites des charmes. J'ai mis ainsi d'accord les Muses et les Armes.

L'original porte "deux", il semble bien qu'il faut comprendre "d'eux".

ALCIDON

Pussiez-vous aussi bien soulager mes ennuis, Et me débarrasser de la peine où je suis.

LYSANDRE

Quel tourment avez-vous ?

ALCIDON

Ah ! Vous allez l'entendre. La peine où je me trouve est d'avoir trop d'un gendre.

LYSANDRE

Quoi ? Vous en avez trop ? Où les avez-vous pris ?

ALCIDON

Je n'en voulais que trois, mais je me suis mépris. Ma parole est à quatre à présent engagée ; Et c'est là le tourment de mon âme affligée : Ils s'en vont tous ici paraître en un moment.

LYSANDRE

Qui sont-ils ?

ALCIDON

Vous savez ce misérable Amant, Et celui qui possède une grande Richesse, À qui j'ai fait tantôt devant vous ma promesse : Quand j'ai trouvé ce riche, une heure auparavant Je m'étais engagé pour un homme Savant ; Depuis, sur quelque bruit faisant ici la ronde Je n'ai pu refuser au plus Vaillant du monde : Voilà doncques les quatre à qui tous j'ai promis ; Et si je manque aux uns, j'en fais des ennemis. Chacun également me semble désirable, Et nul dans le mépris ne sera supportable.

LYSANDRE

Hé quoi ? Pour ce malheur se faut-il étonner ?

ALCIDON

Lysandre, quel conseil me pourriez-vous donner ? Pour moi, je suis confus.

LYSANDRE

Pauvre homme que vous êtes ; On peut dans les accords trouver mille défaites. L'un d'eux peut être exclus sans en être irrité.

ALCIDON

Pour moi je n'entends point tant de subtilité. Vous êtes mon conseil, vous êtes mon refuge, Je mets tout en vos mains, et vous en fais le Juge.

LYSANDRE

Puisque vous le voulez, laissez-les donc venir. Tandis voyons Mélisse, il faut l'entretenir.

ALCIDON

Dieux ! Que vous me rendez un charitable office Je m'en vais l'appeler : venez ici, Mélisse.

LYSANDRE

Il faut auparavant savoir sa volonté.

ALCIDON

Elle suit mon vouloir, je n'en ai point douté.

LYSANDRE

Mélisse, savez-vous pourquoi l'on vous appelle ?

MÉLISSE

Je ne sais.

LYSANDRE

Pour vous dire une bonne nouvelle. Alcidon vous marie.

MÉLISSE

Hélas ! Que dites-vous ? Je veux plutôt la mort.

LYSANDRE

Modérez ce courroux.

MÉLISSE

Je souffrirais qu'en moi quelqu'un osât prétendre, Après ce que j'ai lu du vaillant Alexandre ? Mon coeur qui dès longtemps adore sa grandeur, Pourrait se voir épris d'une plus vile ardeur : Mille coups perceraient ce coeur traître et volage, S'il avait entrepris d'effacer son image.

ALCIDON

Hélas ! Ma fille est folle.

MÉLISSE

Ah ! Je ne la suis point. Qu'on me donne un mari valeureux à ce point : Un qui devant trente ans ait gagné cent batailles, Qui seul se soit lancé du plus haut des murailles Dans un bourg assiégé parmi tant d'ennemis : Et qui dessous ses lois ait cent peuples soumis.

ALCIDON

Oui, j'ai trouvé ton homme.

MÉLISSE

En est-il sur la terre ?

ALCIDON

J'ai celui qu'il te faut, un grand homme de guerre, Un plus grand qu'Alexandre, un qui dedans un mois A fait à l'Univers reconnaître ses lois.

LYSANDRE

Quel est ce grand guerrier ? C'est pour lui faire accroire.

ALCIDON

Non, lui-même tantôt m'a conté son histoire.

LYSANDRE

Vous êtes fol vous-même, ô Dieux ! Le croyez-vous ?

MÉLISSE

N'est-ce point Artabaze ?

ALCIDON

Oui.

MÉLISSE

Ce maître des fous ? Pourrait-on rencontrer un plus lâche courage ? Mais, mon père, que sert de parler davantage ? Rien ne peut me résoudre au lien conjugal Si ce n'est Alexandre, ou du moins son égal.

ALCIDON

Ô Dieux !

LYSANDRE

Que voulez-vous, c'est là sa rêverie. Mais sans perdre de temps appelez Hespérie : Elle sera plus sage.

ALCIDON

Hélas ! Quelles douleurs ? J'entre par sa folie en de nouveaux malheurs.

LYSANDRE

Hé bien, belle Hespérie, Alcidon ce bon père Vous marie aujourd'hui : c'est de vous qu'il espère Un coeur obéissant : Vous auriez à choisir.

HESPÉRIE

Hélas ! Je le sais bien c'est tout mon déplaisir : De vrai je puis choisir entre près de cent mille : Mais funeste richesse ! Abondance inutile ! Si j'en vais choisir un, quel barbare dessein ? Je mets à tout le reste un poignard dans le sein.

ALCIDON

Vous croyez un peu trop que chacun vous adore.

HESPÉRIE

Ah ! Quel aveuglement ? En doutez-vous encore ? Voulez-vous publier que je vais faire un choix, Pour voir combien d'Amants vivent dessous mes lois ? Ah ! Mon père, l'épreuve en serait trop cruelle. Voudriez-vous à ce point me rendre criminelle ? Soudain que l'on verrait l'heureux choix de mes yeux, Ce glorieux Amant, ce favori des cieux, Les autres hors d'espoir, tristes et misérables Feraient tout retentir de cris épouvantables : Les uns se noieraient aux plus prochaines eaux ; D'autres iraient chercher le secours des corbeaux : Les uns se lanceraient du haut des précipices : Je verrais devant moi les sanglants sacrifices Des autres dont la main finirait le malheur : Et le reste mourrait de sa propre douleur. Mon âme ferait bien en cruauté féconde, D'exterminer pour un, tout le reste du monde.

Le mot "gaieté" est considéré comme ayant 3 pieds.

ALCIDON

Bons Dieux ! Quelle folie ?

HESPÉRIE

Ah ! Pour l'heur d'un amant, Voudriez-vous que le reste entrât au monument ? Non, je n'en ferai rien, je n'ai pas ce courage : Je me veux pour jamais privé du mariage.

Monument : signifie encore le tombeau, et particulièrement en poésie. [F]

ALCIDON

Est-ce ainsi que l'on suit mon vouloir absolu ?

LYSANDRE

Vous voyez, Alcidon, ce qu'elle a résolu. Nous ne lui ferons pas changer de fantaisie.

ALCIDON

Ma douleur qui s'accroît, rend mon âme saisie. Dieux ! Que pourrai-je dire à tous ces Amoureux ?

HESPÉRIE

Que plutôt que mourir ils vivent malheureux.

ALCIDON

Toujours dans son erreur cette folle s'engage, Mais voici Sestiane, elle sera plus sage.

LYSANDRE

Venez, belle parente, on vous veut marier.

SESTIANE

Pour moi, n'en parlons point : mais je viens vous prier, Si l'une de mes soeurs aujourd'hui se marie, Au moins après souper ayons la Comédie. Sans en avoir le soin, laissez-la-moi choisir, J'en sais une nouvelle où vous prendrez plaisir.

LYSANDRE

Pour moi, je prévois bien, si l'on n'y remédie Que ces noces pourront finir en Comédie.

ALCIDON

Mais je veux dès ce soir vous marier aussi.

SESTIANE

Il ne faut point pour moi vous mettre en ce souci. Je ne veux de ma vie entrer en mariage, Ne pouvant pas porter les soucis d'un ménage. Puis je rencontrerais quelque bizarre humeur, Qui dedans la maison ferait une rumeur Quand je voudrais aller à quelque Comédie : Pour moi qui ne veux pas que l'on me contredie : Quand il le défendrait, je dirais, je le veux ? Et s'il donnait un coup, j'en pourrais rendre deux. Si l'on doit se trouver en quelques assemblées, Aussitôt des maris les têtes sont troublées : Ils pensent que c'est là que se voit le Galant ; Que se donne l'oeillade, et le poulet coulant : Les pièces que l'on joue en ces nuits bienheureuses Ne parlant que d'amour, leur semblent dangereuses : Pensez-vous, disent-ils, qu'on vous veuille souffrir À dormir tout le jour, et la nuit à courir ? Mais leur plus grand dépit est facile à connaître, C'est que dedans ces lieux ils n'oseraient paraître : Car on dit aussitôt Voyez-vous le jaloux ? Il suit partout sa femme ; et comme à des Hiboux Qui des gentils oiseaux sont la haine et la crainte. Chacun veut de son bec leur donner une atteinte. Je ne veux point, mon père, épouser un censeur. Puisque vous me souffrez recevoir la douceur. Des plaisirs innocents que le théâtre apporte, Prendrais-je le hasard de vivre d'autre sorte ? Puis on a des enfants qui vous sont sur les bras : Les mener au théâtre, ô Dieux ! Quel embarras Tantôt couche, ou grossesse, ou quelque maladie Pour jamais vous font dire, Adieu la Comédie : Je ne suis pas si sotte ; aussi je vous promets Pour toutes ces raisons d'être fille à jamais.

L'original porte "contredie" au lieu de "contredise", conservé pour la rime.

Poulet : signifie aussi un petit billet amoureux qu'on envoie aux Dames galantes, ainsi nommé, parce qu'en le pliant on y faisait deux pointes qui représentaient les ailes d'un poulet. [F]

Coulant : il signifie aussi, qui est doux, et qui n'est pas rude. [F]

LYSANDRE

À voir comme elle parle, un homme bien habile Aurait peine à la vaincre.

ALCIDON

Ô mon choix inutile De ces rares partis qu'il faut congédier. Si pas une à présent ne se veut marier. Naguères je croyais n'avoir trop que d'un gendre ; Mais, bons Dieux ! Maintenant j'en ai quatre à revendre. Mes filles est-ce là le respect qui m'est dû ?

LYSANDRE

Je vois déjà venir un gendre prétendu. Prenez garde, Alcidon, c'est l'amant ce me semble.

ALCIDON

Que lui pourrai-je dire ? Ah ! Tout le corps me tremble.

FILIDAN

Enfin c'est à ce coup, mes yeux seront ravis.

LYSANDRE

Laquelle aimez-vous donc ?

FILIDAN

Jamais je ne la vis, Je ne sais quelle elle est.

LYSANDRE

Ô Dieux ! Est-il possible ? Est-ce là cette amour qui vous rend si sensible ?

FILIDAN

Mais faites-moi donc voir cette rare beauté, De qui le seul récit m'a l'esprit enchanté : Vous me l'avez promis, ce désir me dévore. Faites-la-moi donc voir, la beauté que j'adore. M'aviez-vous pas remis à la fin de ce jour

ALCIDON

De mes filles voyez laquelle a votre amour.

FILIDAN

Non, je ne vois point là cet objet adorable.

HESPÉRIE

Il n'ose me nommer, ô respect admirable !

FILIDAN

C'est se moquer de moi : faites-moi voir cet or, Cet azur, ce coral, cet aimable trésor.

AMIDOR

Il parle d'un objet qu'il adore en idée, Et sur mon seul discours cette amour est fondée. C'est un fantasque objet que ma Muse a produit ; En vain ce pauvre Amant le cherche et le poursuit.

FILIDAN

Il ne m'importe donc, mon âme en est ravie. Je te veux, belle Idée, aimer toute ma vie.

ALCIDON

Ô Dieux ! Quelle folie ?

LYSANDRE

Il est fort satisfait. Courage, c'en est un dont vous voilà défait.

ALCIDON

Mais c'est là ce savant.

LYSANDRE

Hé quoi ! C'est mon Poète. Pour lui je vais bientôt trouver une défaite. Et vous, grand Apollon, que cherchez-vous ici ?

AMIDOR

Je viens rendre, Alcidon, votre esprit éclairci. Tantôt étant troublé d'une surprise grande. D'une de ces beautés j'ai tenté la demande, Ne sachant que vous dire en cet étonnement ! Puis un faiseur de vers feint toujours d'être amant. Mais, pour dire le vrai, nulle amoureuse flamme Depuis que je suis né n'est entrée en mon âme. D'Hélicon seulement j'aime le noble val, Et l'eau fille du pied de l'emplumé cheval : J'aime les bois, les prés, et les grottes obscures, J'aime la Poésie, et ses doctes figures. Dans mon commencement, en l'Avril de mes jours, La riche Métaphore occupa mes amours : Puis j'aimai l'Antithèse au sortir de l'École : Maintenant je me meurs pour la haute Hyperbole : C'est le grand ornement des magnifiques vers : C'est elle qui sans peine embrasse l'Univers ; Au ciel en un moment on la voit élancée ; C'est elle qui remplit la bouche et la pensée. Ô ma chère Hyperbole, Hyperbole mon coeur, C'est toi qui d'Atropos me rendras le vainqueur.

Hélicon : Ancien nom propre d'une montagne de Béotie. Elle était près de celle de Cithéron et du Parnasse, et elle était consacrée aux Muses, de même que cette dernière. [T]

Pégase : C'est un cheval aîlé imaginé par les poètes. Ils ont feint qu'il fit sourdre la fontaine d'Hippocrene du mont Hélicon en frappant du pied. [T]

LYSANDRE

Vous voilà bien satisfait c'est ce qui nous contente. Mais en voici quelque autre.

ALCIDON

Ah ! Bons Dieux, c'est Phalante. Celui dont la richesse est sans comparaison. Surtout je suis épris de sa belle maison. Mélisse à son bonheur aurait l'esprit contraire Ne trouvant point en lui de quoi se satisfaire.

LYSANDRE

Au récit de ses biens je m'en vais l'engager ; Et l'humeur de mélisse en pourrait bien changer. Pour passer avec vous l'accord du mariage. Il faut voir votre père avant que l'on s'engage.

PHALANTE

Il est mort, et ma mère.

LYSANDRE

Ô Dieux ! Quelle douceur ! Déjà de tous ces biens vous êtes possesseur ?

PHALANTE

Non, de biens j'en ai peu, mes oncles m'entretiennent.

LYSANDRE

Ceux à qui tous ces biens maintenant appartiennent, N'ont point doncques d'enfants ? Et vous en héritez ?

PHALANTE

D'enfants ? Ils en ont tous en quelques quantités ; Mais ils sont tous mal saints, les uns son pulmoniques, Les autres caterreux, les autres hydropiques ; Ils ont la mine au moins de tomber en ces maux : Puis à quoi sont sujets les mortels animaux ? Il ne faut qu'un malheur, une peste, une guerre, Pour mettre en un moment tous ces parents par terre : Alors me voilà riche, et ne savez-vous pas Qu'on voit en peu de jours tant de têtes à bas ?

Pulmonique : Qui est malade du poulmon. Les pulmoniques ne vivent pas longtemps. Les pulmoniques crachent toujours. [F]

Caterreux : Qui est flegmatique, sujet aux fluxions et aux caterres.[F]

Caterre : Fluxion et distillation d'humeurs sur le visage, sur la gorge, ou sur autre partie du corps. Les caterres proviennent ordinairement de chaleur ou de froideur excessives, ou de la répletion du cerveau, et de la débilité de la partie recevante. [F]

Hydropique : Qui a les membres enflés par une abondance d'eaux, ou de vents. Les hydropiques boivent beaucoup sans se désaltérer. [F]

LYSANDRE

Ce sont là vos trésors ? C'est là cette abondance ?

ALCIDON

La mort de vos parents est donc votre espérance ?

PHALANTE

Cela peut arriver de moment en moment.

LYSANDRE

Et je m'étais promis un si beau logement Dedans cette maison où je pensais m'ébattre. Mais donc qui la possède.

PHALANTE

Elle appartient à quatre.

LYSANDRE

N'ont-ils point de lignée ?

PHALANTE

Ils ont tous des enfants.

LYSANDRE

Adieu, belle maison, et beaux arcs triomphants, Adieu cours, anticours, Adieu belle avenue, Vous, fontaines, Adieu, qui touchiez à la nue, Adieu lambris dorés, adieu meubles divers, Logements des étés, logements des hivers, Adieu cet ordre égal de colonnes Doriques, Adieu ce riche amas de figures antiques, Adieu larges canaux, beaux jardins ravissants, Adieu ce riche parc qui nous charmait les sens, Adieu belle Niobé, Adieu voûtes liquides, Adieu beaux orangers, Adieu les Danaïdes : Beau lieu de qui l'espoir nous avait réjouis, Vos miracles soudain se sont évanouis.

ALCIDON

Nous vous remercions, ô Riche imaginaire, De l'honneur excessif qu'il vous plaisait nous faire.

PHALANTE

Avec mes biens d'espoir je me ris des malheurs.

LYSANDRE

Vous en pouvez jouir sans craindre les voleurs.

ALCIDON

Mais je crains celui-ci.

LYSANDRE

Quoi ? C'est mon Capitaine. Je connais sa valeur, n'en soyez pas en peine.

ARTABAZE

Hé bien, mes bons amis, vous êtes assemblés : C'est pour me recevoir : je crois que vous tremblez : À peine souffrez-vous mes regards effroyables : Je veux pour vous parler les rendre supportables : Car je ne pourrais pas sans cet ajustement, Avec nul des mortels converser un moment.

LYSANDRE

Cette faveur est grande.

ARTABAZE

Elle n'est pas commune. Souffrez donc, mes amis un revers de fortune : Vous allez trébucher du faîte du bonheur. Je vous ai fait, bon homme, espérer un honneur, Honneur que Jupiter ose à peine prétendre, De me loger chez vous, et de m'avoir pour gendre. Je viens vous avertir que c'est mon passe-temps De rendre quelquefois des pères bien contents, Leur faisant concevoir cette haute espérance. Mais j'ai pitié de vous, et de votre innocence. Sans vous faire languir dans l'espoir d'être heureux, De vos filles jamais je ne fus amoureux : Bon homme, supportez cette douleur extrême, Car je suis seulement amoureux de moi-même.

LYSANDRE

Tant s'en faut, grand Guerrier, si vous êtes content, Je n'en vois point ici qui ne le soit autant. Doncques peu d'entre vous veulent du mariage : Vous n'êtes pas si fous, car fol est qui s'engage. Voilà donc, Alcidon, votre esprit déchargé, Puisqu'au lieu de se plaindre on vous donne congé. Votre coeur est-il gai, mes parentes jolies ? Enfants, jouissez tous de vos douces folies ; Ne changez point d'humeur : plus heureux mille fois Que les sages du temps, les Princes ni les Rois. Que l'une aime toujours son vaillant Alexandre. Que l'autre tous les coeurs puisse à jamais prétendre : L'esprit de celle-ci pour braver le malheur, Aimant la comédie avec tant de chaleur : Que l'un de son Idée en fasse son idole : L'autre toute sa vie adore l'Hyperbole : L'un attend toujours la mort de ses parents : Et l'autre plus heureux que tous les Conquérants, Demeure satisfait de sa valeur extrême, Et soit jusqu'au trépas amoureux de lui-même.