L'Art de Régner

À MONSEIGNEUR LE MARÉCHAL DE BASOMPIÈRE.

Après avoir fait cet ouvrage pour le Roi toute la France m'a sollicité de le remettre entre vos mains, et l'envie de la satisfaire jointe à la complaisance que nous devons avoir pour notre gloire, m'a fait prendre ses sentiments pour une loi. Aussi puisque son dessein regarde une personne sacrée il ne fallait pas lui représenter par un ministère moins Auguste. Ce sujet héroïque voulait un protecteur illustre comme vous, et c'est un tableau qui n'ayant pas les grâces du coloris et du dessein, demandait un homme généralement approuvé pour faire valoir l'idée du Peintre.

S'il s'y rencontre quelques touches de cette science que les Rois doivent pratiquer, il n'a rien de cette profonde Politique que vous êtes capable de leur inspirer ; aussi toutes ces ébauches imparfaites de l'art, et ces enfants de mon étude, courent à vous avec la même rapidité que ces ruisseaux qui se vont abîmer dans la mer, et qui par un juste orgueil en se précipitant dans son sein confondent leur faiblesse avec sa force, et malgré le défaut de leur origine ont enfin comme les plus fameux torrents la gloire d'être les membres de ce grand corps.

Vous avez une si parfaite connaissance des belles lettres, une si rare intelligence des vertus, et une si haute pratique des bonnes moeurs, que j'ai cru que vous seul pouviez mettre ces crayons en leur jour et que votre âme qui brille de tant de diverses lumières ne me refuserait pas un de ses rayons pour donner la forme à cette matière que je n'ai pu concevoir qu'imparfaitement. Ce titre de l'Art de Régner et du sage Gouverneur, ne demandent point d'explication, et quoique la scène en soit en Grèce aucun n'a lieu de douter que les Acteurs ne doivent être Français. Si d'une part on y voit un jeune Prince, de l'autre on écoute parler un sage, et comme le premier doit être le plus puissant Potentat du monde, il faut regarder le second comme un de ses plus grands génies.

En effet Monseigneur, il semble que cet ouvrage ait quelque relation avec vous, nul n'a pu voir sur son front le nom de Sage et de Gouverneur qu'en même temps celui que vous portez après tant de Héros de votre famille n'ait frappé son imagination, vous savez l'art de gagner les coeurs comme celui de régner sur votre âme, et cette Haute science passant de vous en l'esprit d'un Monarque, causerait le repos de ses États, et faisant un siècle d'or de son Règne le rendrait adorable à la postérité.

Cette belle Politique qu'Aristote laisse aux Potentats, ayant des beautés trop épineuses veut quelque main délicate pour en cueillir les roses, et pour donner l'achèvement à tant de doctes instructions. Elle est comme la République de Platon, qui pour avoir des concertations trop élevées ne peut s'accorder avec les sentiments humains, et sert beaucoup plus à faire paraître l'esprit de celui qui la composa que ceux qui tâchent de mettre ses leçons en Pratique.

Il est des Talents nécessaires pour instruire nos Princes que l'on ne puise point dans la vieille École, il faut des adresses qui ne partent que de l'expérience, et de ces maximes équitables qui suivant la révolution des siècles, et les Coutumes des pays peuvent être appelées des vertus du temps.

Il faut non seulement que celui qui gouverne soit prudent, mais il est quasi nécessaire que la fortune ait mis sa prudence à l'épreuve, afin qu'en reconnaissant par quels biais elle nous attaque, il sache opposer un remède à sa violence, et donner par son propre exemple les secret d'en triompher.

Il lui faut encor quelque chose de plus que des vertus morales, il faut des agréments qui ne s'acquièrent que par l'habitude, des charmes que la Cour ne donne qu'après des suites d'années, et de ces nobles complaisances qui ne tenant point d'une vertu trop austère n'ont rien aussi d'une facilité trop enjouée.

Il faut non seulement une belle âme, mais encor une physionomie avantageuse, il faut que le visage s'accorde avec l'esprit, et que ces deux ensemble fassent un composé qui donnant de belles idées porte avecque lui quelque image de sa Majesté.

Il faut un homme qui comme un autre César sache porter des coupe d'épée, et soit capable de faire des Commentaires, qu'il se soit vu couronné de Mars et chéri des Muses, qu'il n'ait pas moins d'Éloquence que de Sagesse, et qu'ayant su comme l'on gagne des batailles sur ses ennemis, il puisse après remporter des victoires sur soi-même.

Toutes ces choses Monseigneur, me font sans flatterie vous regarder comme le modèle de mon sage Gouverneur, et si je ne craignais d'offenser votre modestie, ou de violenter votre générosité, je rappellerais ici tant de glorieux exploits que vous avez exécutés, tant d'ordres que vous avez si heureusement donnés, tant d'illustres actions que vous avez faites, et tant de traits d'esprit et de vivacité, qui vous font passer aujourd'hui pour un des plus adroits et des plus polis de notre siècle.

Il reste seulement à vous faire une excuse d'un présent qui n'a rien d'auguste le nom qu'il porte, et certes je m'engagerais à ce judicieux compliment, si je ne savais que vous avez des bontés dont il est dangereux de se défier, et qu'il vaut mieux que je m'abandonne à votre générosité que de croire que je mérite votre grâce, je ne me mettrai donc point en état de vous faire connaître que si je ne voulais vous offrir que des présents qui fussent dignes de vous, mon impuissance trahirait toujours mon zèle, et ne me fournissant que des choses communes me mettrait au hasard de Mourir sans vous avoir témoigné que je suis,

MONSEIGNEUR,

Votre très humble

et très obéissant serviteur

GILLET.

POLIDORE, travaillant à l'éducation d'un jeune Prince que l'on avait commis à son génie, dedans ses divertissements mêle sagement quelque rayon du caractère qu'il lui veut donner, et confondant le délicieux avec l'utile, en un temps où son âge ne peut autoriser ni les veilles du cabinet, ni les lectures épineuses de l'histoire, lui fait adroitement apprendre par le spectacle de la Comédie, des secrets nécessaires pour se conserver sur le trône où sa naissance l'appelait.

Lui proposant des Monarques vertueux pour exemples et des Princes défectueux pour l'objet de son aversion, il lui fait comprendre avec plaisir les mystères cachés de la Morale et de la Politique, et lui donne autant d'ardeur pour acquérir les couronnes que la vertu promet, que de résolution d'éviter les syndérèses qui sont toujours inséparables du vice.

Pour l'entretenir des talents qui lui sont les plus nécessaires, il lui propose des exemples de Justice, de la Clémence, de la Générosité, de la Continence, et de la Libéralité, et soit en faisant paraître l'éclat de ces vertus, ou de la difformité de leurs contraires, inspire à son âme les belles impressions et la teinture des bonnes moeurs, ou par l'émulation que lui donne des objets vertueux, ou par l'horreur qu'elle conçoit pour les malheurs que le vice traîne à sa suite.

Ayant donc fait instruire des Acteurs il leur fait représenter sur des Scènes pompeuses cinq histoires différentes, qui composent toutes ensemble un Poème de Théâtre.

Au premier Acte dans un jardin superbe paraît Philippe, qui le même jour des noces de son fils Alexandre, fut prévenu d'une Dame Macédonienne, qui n'ayant pu l'obliger à lui rendre Justice du rapt qu'Atalle avait commis en sa personne, lui donne dans l'excès de sa douleur des marques de son désespoir et de sa rage.

Au second dans un Camp magnifique, Fabie commandant les Armées des Romains contre Hannibal, donne des marques de sa sévérité pour les ordres Militaires, et de sa Clémence pour les choses qui regardent sa personne, condamnant à la mort un généreux Romain que l'on accusait sur quelques apparences de quelques manquements en sa charge, et lorsque sa fidélité paraît et que ces vérités sont éclaircies, il lui remet les fautes capitales qu'il avait commises contre sa personne, s'émancipant jusques au point de lui répartir avec des paroles assez libres pour ne mériter point de grâce*.

Au troisième dans une place publique la plus belle de l'Égypte César paraît, qui en suite de la guerre de Pharsale reçoit de Ptolomée la tête de Pompée pour présent, et par un excès de Générosité lui donne des pleurs qui sont suivis de reproches sanglants contre Ptolomée, qui reste avec autant de confusion de ce succès inopiné, qu'il eût de lâcheté lorsqu'il préféra ses intérêts à sa gloire.

Au quatrième, Alexandre ayant défait Darius, vient dans sa chambre Royale y consoler sa veuve, et voyant la merveilleuse Statira en devint puissamment amoureux, mais sa Continence l'emportant dessus sa passion, il triomphe aussi bien de ses désirs que de ses ennemis, et donne à l'affection du vaillant Oroondate ce qu'il pouvait espérer de sa fortune et de sa puissance.

Au cinquième, dans une ville où l'on voit un port de Mer et des Temples qui se ressentent des richesses de celui que l'on y voit réduit, paraît Persée, ce riche Roi de Macédoine, qui prêt de s'embarquer dans un vaisseau pour éviter la colère du Ciel, le châtiment de son avarice et la fureur d'Octavian Lieutenant de Paul Émile qui le tenait assiégé dans cette place, se voit tout d'un coup abandonné de ses amis, volé par les siens, pris par les Romains, et pour comble de maux contraint de suivre leur Char de Triomphe.

Ces cinq représentations ayant fait sur l'esprit de cet Illustre Auditeur tout l'effet que l'on en pouvait attendre, ce sage Gouverneur conclut ce divertissement, ravi que ce spectacle ait fait connaître à ce jeune Prince, que pour être capable de commander aux autres il faut savoir l'art de se vaincre soi-même.

Pour toi Lecteur excuse les fautes de l'Impression que je n'ai pu corriger pendant que je donnais toutes mes veilles à l'ouvrage que tu verras de moi cet hiver. C'est dans ce Poème que j'ai concerté depuis deux ans que tu remarqueras des Élévations plus nobles, des Conceptions plus achevées et des expressions plus nettes et plus hardies. Je l'ai entrepris pour payer une partie des obligations dont ma maison est redevable à une Illustre personne qui n'a pas l'esprit moins charmant que les yeux, et j'ai pris tous les soins imaginables pour faire que ce présent s'accordât avec la perfection de celle à qui je le donne, et que l'offrande se ressentit en quelque façon du mérite de son Autel.

* Pour ne donner aucune idée de la République dans un ouvrage qui se déclare pour l'état Monarchique, la nature du Poème et la Majesté de la Scène dépouillent Fabie de la qualité de Consul pour lui donner le titre de Souverain.