Eugénie ou Le Zèle Victorieux

EUGÉNIE

Eh ! Bien donc, chère Anna, tu te rends aujourd'hui ? Pour notre Sainte-Enfance, oh ! Quel beau jour à lui ! Laisse que je t'inscrive....

ANNA

Eugénie, à mon âge, On ne me verra point faire un enfantillage. Songe que j'ai douze ans.

EUGÉNIE

Et moi, douze ans passés. Et pourtant je suis loin de dire : c'est assez. Et je ne suis pas seule : il en est beaucoup d'autres Qui se font un honneur d'être toujours des nôtres. J'étais Associée, avant le jour heureux Où Jésus vint remplir le plus doux de mes voeux : Depuis, j'ai dû changer de titre et non d'idée.

ANNA

Ton titre est ?....

EUGÉNIE

Agrégée. Allons ! Sois décidée.

ANNA

C'est l'oeuvre des enfants : ou, si, comme tu dis, Je puis être agrégée, écoute un bon avis. Par ton zèle indiscret pour cette oeuvre nouvelle, Tu vas nuire aux progrès d'une oeuvre encor plus belle.

EUGÉNIE

La Propagation ?

ANNA

De la Foi : t'y voilà.

EUGÉNIE

Nous faisons du chemin : tant mieux ! J'aime cela. Tu n'es plus trop âgée ainsi que tout-à-l'heure ? Ta seconde raison sera-t-elle meilleure ? Elle prend, je le vois, un air très sérieux. Mais, quand on l'examine et qu'on la juge mieux, On reconnaît bientôt que c'est l'indifférence Qui cherche à se parer des traits de la prudence.

ANNA

Il faudrait le prouver.

EUGÉNIE

Loin de nuire aux progrès De l'oeuvre qui naquit sur le sol Lyonnais, La Sainte-Enfance vient, comme une soeur_puînée, Embellir de sa soeur la noble destinée.

La congrégation de La Sainte-Enfance est créée en 1865 et a été approuvée par Mrg de Bonald archevêque de Lyon. Au XIXème siècle, la maison-mère est domiciliée à Lyon.

ANNA

La Propagation ne refuse aucun soin Aux petits comme aux grands, quand ils en ont besoin.

EUGÉNIE

Oui, mais, en se vouant à cette classe unique Que décime à toute heure une coutume inique, La Sainte-Enfance ajoute aux admirables fruits Que son illustre soeur avant elle a produits. Des enfants rachetés qui nous dira le nombre ? Par l'eau régénérés, les uns croissent à l'ombre De monuments pieux, nommés Orphelinats ; Les autres, glorieux d'un précoce trépas, S'en vont peupler le ciel de myriades d'anges Et chanter au Très-Haut des hymnes de louanges.

ANNA

Tu fais de l'éloquence.

EUGÉNIE

Et qui n'en ferait pas En voyant susciter d'injustes embarras À cette oeuvre si belle et si compatissante ? Du peu que l'enfant donne il faut qu'on se contente. Quand il aura pris goût à faire des heureux Vous le verrez sans peine accéder à vos voeux. Attendez vingt-un ans. Ses ressources plus grandes Lui permettent enfin de grossir ses offrandes. On lui déclare alors qu'il va perdre à la fois Son titre d'agrégé comme aussi tous ses droits, S'il n'accepte à l'instant, pour étouffer la plainte, D'embrasser les deux soeurs dans une même étreinte.

ANNA

C'est très bien.

On commence à chanter dans la pièce voisine :

Mais qu'entends-je ? Oh ! Les touchants accords !

EUGÉNIE

Bon : c'est le choeur qui vient seconder mes efforts.

ANNA et EUGÉNIE écoutent chanter. Vers la fin du morceau, neuf choristes arrivent sur la scène, à la suite de leur maîtresse de choeur.

ANNA, à Louise

Nous avons entendu votre brillant cantique. '

LOUISE

Et puis, qu'en pensez-vous ?

ANNA

L'air en est magnifique.

LOUISE

Aussi, j'espère bien me distinguer ce soir.

EUGÉNIE

Louise, en fait de chant, on connaît ton savoir. Mais qu'as-tu préparé pour notre Sainte-Enfance ? C'est que nous attendons un morceau d'éloquence... Nous en avons besoin : depuis un bon moment, ( Qui l'aurait dit d'Anna ? ) je prêche vainement.

LOUISE

Cette oeuvre a, pour ma part, toutes mes sympathies. Je lui réserve un chant... :

EUGÉNIE, aux choristes

Et vous, enfants chéries, Vous l'aimez, n'est-ce pas ? L'Association Bientôt sur son registre inscrira votre nom ?

UNE CHORISTE

J'y serai.

UNE AUTRE CHORISTE

Moi, j'y suis. Mais, à présent, j'ignore Si ma mère voudra que j'y demeure encore.

EUGÉNIE

Pourquoi ?

LA 2e CHORISTE

Ce matin même, à son divin banquet, Pour la première fois Jésus me conviait.

EUGÉNIE

Tu n'auras rien à perdre en étant agrégée. Qu'en dis-tu, chère Anna ? N'es-tu donc pas changée ?

ANNA

Je crois que, sans risquer de passer pour enfant, Je puis être agrégée.

EUGÉNIE

Ah ! Que c'est consolant !

ANNA

Mais dois-je à mes parents imposer cette aumône ?

EUGÉNIE, avec surprise

Tiens !

ANNA

Que de frais déjà je leur occasionne !

EUGÉNIE

Encore un vain prétexte ? Ah ! Combien de soupirs, Avec le seul argent de tes menus plaisirs, Tu pourrais épargner aux enfants de la Chine ! Sans être riches, va, fort bien je m'imagine Que nous pourrions donner de notre propre fonds ; Mais nous voulons avoir des joujoux, des bonbons. Ah ! Je le disais bien : oui, c'est l'indifférence Qui cherche à se parer des traits de la prudence

À Louise.

Louise, à mon secours !.... Quel silence mortel ! On se tait sur la terre, adressons-nous au ciel.

Eugénie tombe a genoux.

Bel ange, protecteur de cette, oeuvre sublime Pour laquelle mon coeur d'un saint zèle s'anime, Oh ! daigne en ce moment me prêter ton appui !

On frappe à la porte.

LOUISE

Quelqu'un frappe.

EUGÉNIE

Ouvrez-donc. Grand Dieu ! Si c'était Lui.

ANNA, s'avançant vers la porte qui s'ouvre d'elle-même

Je suis perdue, ô ciel !

EUGÉNIE

Qu'as-tu vu ?

ANNA

C'est un ange.

TOUTES, en tombant à genoux

Mon_Dieu ! Quelle frayeur !

L'ANGE

Jeunes enfants, qu'entends-je ? Relevez-vous.

On se relève.

Je suis un ange du Seigneur ; Et vous, n'êtes-vous pas des anges par le coeur ? Si je suis votre frère, et si le ciel m'envoie , Laissez sur votre front s'épanouir la joie. À peine revenu du terrestre séjour, J'offrais à l'Éternel un enfant. (fleur d'un jour ), Quand Jéhova m'a dit : « Redescends sur la terre : Va chercher des amis à ton oeuvre si chère. »

EUGÉNIE, avec un air de satisfaction

La Sainte-Enfance ?

L'ANGE

Bien : je suis déjà compris. Aussi prompt que l'éclair, à l'instant j'ai repris, Sur l'ordre de mon_Dieu, mes éclatantes ailes : Je m'élance soudain des voûtes éternelles. Je viens à vous d'abord, sûr d'avoir bon accueil. Car, un ange m'a dit avec un saint orgueil : « Il est dans Avignon de charitables âmes Que dévore en secret la plus pure des flammes : Telle est la jeune enfant dont je suis le gardien. Eugénie est son nom : elle le porte bien. Depuis que les Chinois ont ému son coeur tendre, Il n'est rien que pour eux elle n'ose entreprendre. Mais, hélas ! le succès ne la suit pas toujours : C'est de toi qu'elle attend un généreux secours. » Ta prière, Eugénie, à mon coeur a su plaire. Non, tout n'est pas perdu : travaille, mais espère, Et d'abord, ô ma soeur, accepte de ma main Cet encouragement à l'amour du prochain.

L'ange couronne Eugénie.

EUGÉNIE

Merci ! bel ange. Ton visage Éblouit par ses traits vermeils ; Mais la douceur de ton langage Va faire goûter mes conseils.

L'ANGE

J'espère bien que si je plaide En faveur des petits Chinois, Tu verras venir à ton aide Ces compagnes que j'aperçois.

UNE 3e CHORISTE

Est-il vrai que, loin de leur mère, Ils ont mille morts à souffrir, S'ils n'ont le bonheur de lui plaire Quand leurs yeux viennent à s'ouvrir ?

L'ANGE

Oui, tandis que l'on environne De tant de soins votre berceau, Leur mère, hélas ! les abandonne, Ou devient leur propre bourreau.

UNE 4e CHORISTE

Autant l'exécuteur du crime Fait naître en moi d'aversion, Autant l'innocente victime M'inspire de compassion.

L'ANGE

S'ils avaient du moins le baptême, Ils seraient admis dans le ciel, Témoin l'enfant qu'aujourd'hui même J'ai porté devant l'Éternel.

UNE 5e CHORISTE

Mais, bel ange, que faut-il faire Pour sauver ces pauvres petits ? Faut-il, pour leur servir de mère, Voler vers ce lointain pays ?

L'ANGE

Calme-toi : le Missionnaire Que rien au monde ne retient Doit mettre fin à leur misère, Si ta charité le soutient.

UNE 6° CHORISTE

Eh ! Quoi ! C'est assez d'une aumône ?

L'ANGE

Et d'une prière au bon Dieu,

LA 6e CHORISTE

Dis-moi vite ce que l'on donne.

L'ANGE

Un sou par mois.

LA Ce CHORISTE

Oh ! C'est bien peu.

EUGÉNIE

Qu'est-ce qu'un sou par mois ? On peut bien y suffire.

ANNA

Oui, c'est vrai, je l'avoue.

L'ANGE

Eh ! Bien, qui veut souscrire ?

TOUTES

Moi ! Moi ! Bel ange.

L'ANGE

Bon : vive la charité ! J'aime à voir ce combat de générosité. Enfants, vous me prouvez que les faveurs insignes Dont vous êtes l'objet tombent sur des coeurs dignes ; Et moi, je vous promets que vos jeux fortunés Ne pouvaient aujourd'hui mieux être assaisonnés. Comment vous nommez-vous ? Vos noms, je veux les prendre, Et sur ma harpe d'or au ciel les faire entendre. Approchez, mes enfants, approchez tour-à-tour : Car, je vais remonter à l'éternel séjour.

Chacune dit son nom à l'oreille de l'ange qui écrit sur son album.

L'ANGE, après avoir fermé son album, continue :

Vous êtes douze. Allons, chacune sa série ! Et puis, pour trésorière acceptez Eugénie.

TOUTES

Oui ; bel ange.

L'ANGE

À genoux ! Il faut nous dire adieu.

L'on se met a genoux.

Enfants, je vous bénis. Au revoir devant Dieu.

L'ange sort : on se relève.

ANNA

Quel prodige !... Ma soeur, que ta victoire est belle ?

EUGÉNIE

Le Seigneur a voulu réchauffer notre zèle. C'est à nous, à présent, de prouver au Seigneur Que la reconnaissance anime notre coeur. Essayons pour cela de devenir Apôtres : L'ange a pris notre nom, prenons celui des autres. Chacune sa série ! À ce désir si beau Il m'en souvient, mes soeurs, vous avez fait écho.

ANNA

Oui, oui, je te promets de remplir ma douzaine.

TOUTES

Et moi, de même.

EUGÉNIE

Bon : mon affaire est certaine. Enfants, puisque vos coeurs battent pour les Chinois. Pour eux faites aussi résonner votre voix. Louise, apprends-nous donc la douce mélodie Que tu dois nous chanter à la cérémonie. Nous la répéterons à nos aimables soeurs : C'est le plus sûr moyen de triompher des coeurs.

LOUISE entonnne le cantique de la STE-ENFANCE :

Écoutez du fond de la Chine.

Le choeur lui répond, en reprenant toujours le dernier vers.