Monologue en vers· Comédie en un Acte, en vers
Molière en Prison
Personnages
- J-B. POQUELIN ; dit MOLIERE, M. LE BARGY
- MASCARAT, geôlier-chef du Châtelet, M. LELOIR
- RAGUENEAU, pâtissier-poète, qui fit partie plus tard de la troupe de Molière... M. DE FERAUDY
- LUCILE, filleule de Mascarat, MLLE M. DURAND
PRÉFACE
Le nombre des pièces de théâtre dont Molière a été le héros, le sujet ou le prétexte, est cent fois plus considérable que celui de ses chefs-d'oeuvre. Mis à la scène de son vivant par des critiques ou des jaloux, les apothéoses commencèrent au lendemain de sa mort, il y a deux cent quatorze ans. Depuis ce temps, nos grands théâtres littéraires n'ont pas laissé passer une seule fois l'anniversaire de sa naissance, le 15 janvier 1622, sans le célébrer par quelque hommage pieux, pièces de circonstance, compliments en vers, etc.. On en ferait une bibliothèque, qui comprendrait certainement plus de mille compositions diverses. Plusieurs d'entre elles, dues à de jeunes écrivains, qui, au début de leur carrière, se plaçaient sous le patronage du grand poète comique, ne sont pas indignes de survivre à l'occasion qui les vit naître.
Je dis cela particulièrement pour mon ami Ernest d'Hervilly qui, à cinq anniversaires différents, a célébré Molière, partageant le ferveur de son culte entre les deux temples consacrés, la Comédie-Française et l'Odéon.
C'est ainsi que le Malade réel, le Docteur sans pareil, le Magister, Poquelin père et fils et, en dernier lieu, Molière en prison, firent applaudir le nom d'Ernest d'Hervilly, qui d'ailleurs possède tant de titres à l'estime des lettrés. L'auteur de la Belle Saïnara, du Parapluie, et d'autres délicieuses comédies, pleines d'originalité, de grâce et d'esprit, n'a-t-il pas écrit des livres charmants, qui lui ont valu deux fois les palmes de lauréat de l'Académie française ; non moins que le titre, maintenu fort rare, d'officier de l'Instruction publique ? Parmi ces livres d'une lecture attrayante et souriante, il en est deux, les Contes pour les grandes personnes et Mesdames les Parisiennes, que de bons juges n'ont pas craint de comparer aux plus fines Sketches de Charles Dickens.
Il faut beaucoup d'esprit pour louer dignement Molière et aussi beaucoup de tact ; car ce grand génie, fait de haute raison et de bon sens, impose à ses admirateurs, avec le respect de ces qualités maîtresses, le souci de la langue et l'approbation des honnêtes gens.
En réunissant aujourd'hui le faisceau des compositions moliéresques d'Ernest d'Hervilly, son intelligent éditeur rend un véritable service non seulement aux admirateurs de Molière, mais aussi aux bibliothèques scolaires et aux théâtres de salon. Il n'est pas un seul de ces petits poèmes dramatiques qui ne réponde aux sentiments simples et touchants de la morale la plus pure. L'amour paternel et l'amour filial, l'enthousiasme de l'art et de la poésie, mis en lumière et aiguisés par les traits innocents d'un esprit vif et clair, ce sont là des tableaux et des idées qui sont assurés de plaire aux jeunes gens comme aux jeunes filles, à leurs grands parents comme à leurs éducateurs.
Ernest d'Hervilly, dont l'originalité personnelle est très accentuée et qui lui donne une parure sonore de rimes étincelantes, ne se contente pas d'admirer Molière en poète, il s'attache à le faire aimer ; en le montrant dans des situations, quelquefois inventées, il le peint tel qu'il fut réellement, éloquent, généreux, hardi dans ses conceptions, constant dans ses amitiés comme dans ses principes, adorable toujours, et, qu'on me passe le mot qui rend exactement ma pensée par une comparaison familière, bon comme le bon pain.
Auguste Vitu.
4 janvier 1887.
Dédicace
À JULES CLARETTE ADMINISTRATEUR GENERAL DE LA COMEDIE-FRANÇAISE.
À L'AUTEUR DE MOLIÈRE, SA VIE ET SES OEUVRES, À L'ARTISTE, À L'AMI
Souvenir et témoignage
D'une longue, fidèle et inaltérable affection.
MOLIÈRE EN PRISON
Une cellule, assez peu garnie de meubles, dans ce qu'on appelait les PRISONS-HONNÊTES au Grand-Châtelet. - Grabat, escabelles, table. Sur la table, des livres et des papiers. Au fond, une porte à judas grillé, bardée de ferrures à gros clous.
SCÈNE I. Mascarat, Lucile.
MASCARAT, en costume classique de geôlier, un trousseau de clefs pendu à sa ceinture, est assis près de la table.
LUCILE
Elle place sur la table un vase contenant quelques modestes fleurs, et se dispose à s'en aller.
Je vous laisse parrain ?...MASCARAT
Va ! - J'attends Ragueneau, Le pâtissier-poète ! - Infidèle au fourneau, Mais au malheur fidèle, il vient, ce matin même, Visiter - et nourrir - son Poquelin, qu'il aime À la folie, et moi, je déjeune avec eux. Bien qu'il fasse des vers, c'est un fier maître-queux, Notre ami Ragueneau !...Il écoute.
Mais le voici sans doute ?...LUCILE, riant et s'enfuyant
Gare aux sonnets !LA VOIX DE RAGUENEAU, en dehors, gaiement
Trop tard !LA VOIX DE LUCILE, se défendant contre quelque baiser
Laissez-moi !LA VOIX DE RAGUENEAU, gaie
Non, écoute, Lucile !Entrant en scène.
Ah ! Bah ! Elle est preste comme un moineau !Ragueneau porte une manne sur la tête. La manne contient des assiettes, couverts, pâtés, etc.
SCÈNE II. Mascarat, Ragueneau.
RAGUENEAU
Mascarat, le bonjour !MASCARAT, se levant
Le Bonjour, Ragueneau !RAGUENEAU
Il jette un regard dédaigneux autour de lui. Et voilà le cachot où tu tiens ce jeune homme ? Bourreau !MASCARAT, qui a refermé la porte avec soin
Pardon : geôlier. - D'ailleurs de ce qu'on nomme, Poliment, la « Prison Honnête, » au Châtelet, Ce... pourpris... sans luxe... est le meilleur, s'il te plaît ! J'ai logé... ton idole ! Aussi bien que possible. Et c'est là ma façon de me montrer sensible À son sort, sans manquer au devoir. - J'aime aussi Ton cher comédien : la preuve c'est ceci,Il montre la manne.
Que je laisse passer, - et dont je te soulage... Il prend la manne et la dépose sur une escabelle.Pourpris : Vieux mot qui signifiait enceinte, clôture de quelque lieu seigneurial, château ou maison noble, ou de l'Eglise. Le terrestre pourpris. Le pourpris d'un camp, etc. On a dit aussi poétiquement, le céleste pourpris.
Escabelle : Synonyme d'escabeau. [L]
Manne : Panier d'osier. Le 1er se dit de celui où l'on met ordinairement le linge, la vaisselle qu'on porte sur la table, et d'un berceau d'osier où l'on met coucher les enfants au maillot. [FC]
RAGUENEAU, se récriant
On m'a pris un gigot comme droit de geôlage !MASCARAT
Bah ! - Je n'avais point dit à mes subordonnés De laisser les gigots filer devant leur nez. Soit !... Mais le reste !RAGUENEAU
Intact.MASCARAT
Donc, ce panier veut dire Que tu n'as nullement raison de me maudire, Vu que je ne tiens pas, Compère Ragueneau, Ton ami fers aux pieds et le col à l'anneau. Quoique geôlier, on fut parfois au Jeu-de-Paume De la Croix-Noire...MASCARAT, menaçant
Chut ! - Et songe à ces clefs ! Les pâtissiers frondeurs peuvent être bouclés Un beau matin ! Retiens, au Châtelet, ta langue, Et laisse-moi finir en deux mots ma harangue : C'est parce que j'ai ri de bien heureuses fois, Grâce à Molière, au Jeu-de Paume de la Croix- Noire...RAGUENEAU, entre ses dents
Proche l'Ave-Maria...MASCARAT
Tais-toi, diantre !... Que je lui donne ici pour logement...Diantre : Terme populaire dont se servent ceux qui font scrupule de nommer le Diable. [F]
RAGUENEAU
Un antre ?...MASCARAT
... Une chambre très saine, - et que je te permets De lui faire manger les plus succulents mets, Arrosés du meilleur que tienne la Buvette...RAGUENEAU
Ce qui fait double gain pour ta chère cassette : Car, le vin, tu le vends, et, le fond du repas, Toi, vivandier d'ici, tu ne le fournis pas ! C'est égal, Mascarat, doux guichetier, je t'aime ! Mais au moins est-il bon, ton vin ?Vivandier : Marchand qui suit l'armée, ou la Cour, pour y vendre des vivres, et autres nécessités. [F]
MASCARAT, avec simplicité
J'en bois moi-même.RAGUENEAU
Ah !...MASCARAT, poursuivant
Tous nos gros bonnets, juges ou procureurs, Gens qui, sur ce point-là, commettent peu d'erreurs, Affirment, - pourrais-tu douter de leur science ? - Qu'il leur fait supporter la plus longue audience ; Et, buvant, chacun d'eux cligne de l'oeil, et rit En traduisant le vers d'un sieur Ovide, - inscrit Sur la Buvette, - par ces paroles fort saines : « Glissons, parfois, un peu de joie entre nos peines. »Jusqu'à la fin du XVIIe siècle on lisait, au dessus de la porte de la Buvette, au Grand-Châtelet : Interpone tuis interdum gaudia curis.
RAGUENEAU
L'argument est vainqueur ! Il ne nous reste plus Qu'à nous en pénétrer, sans propos superflus : Descends donc, - à ton choix d'un pas alerte ou grave, Chercher Molière au greffe et ton vin à la cave ; Et, pendant que je vais explorer ce panier, Ramène les flacons, avec ton prisonnier, Dont, je ne sais plus qui... pour l'instant nous sépare.MASCARAT
Il reçoit les conseils de Maître De Lamarre, Son procureur ; voilà ce qu'il fait à présent. Mais tu peux en savoir davantage en lisantIl montre un parchemin sur la table.
L'écrit que voilà. - C'est, paraît-il, la supplique Où maître De Lamarre, en mots congrus, explique Le cas de ton jeune homme au Lieutenant civil...MASCARAT, lui passant le parchemin
Je l'ignore. - J'allai me mettre à la fenêtre Comme ils le rédigeaient. Tout geôlier qu'on puisse être, On sait vivre. - D'ailleurs, à voix basse on parla. Mais puisqu'ils ont laissé leur minute, lis-la.RAGUENEAU, lisant
À monsieur le Lieutenant civil en la prévôté et vicomté de Paris, Dreux d'Aubray, seigneur d'Ossémont, Villiers et autres lieux.
« Supplie humblement Jean-Baptiste Poquelin, comédien de l'Illustre-Théâtre, entretenu par Son Altesse royale, disant que, en vertu des sentences données par les Juges-consuls par défaut contre ledit suppliant, qui n'est leur justiciable, au profit de Antoine Fausser, maître chandelier, faute de paiement de la somme de cent quinze livres d'une part, vingt-sept de l'autre, le suppliant a été arrêté et recommandé des prisons du Châtelet, et d'autant qu'il ne doit les sommes, désirerait lui être sur ce pourvu.
- « Ce considéré, monsieur, et attendu ce que dessus, il vous plaise, joint la modicité de la somme, ordonner que ledit suppliant aura provision de sa personne et sera mis hors des dites prisons pour trois mois, joint qu'il ne doit rien, nonobstant opposition ou appellation quelconque, et vous ferez bien. » - « DE LAMARRE. ».
MASCARAT, avec emportement
Ainsi, le bon plaisir d'un maître chandelier Vindicatif me force...Se contenant.
Hélas ! Tais-toi, geôlier ! Je le croyais pincé pour de graves fredaines : Pour un seigneur, tombant à jambes rebindaines Sur le pré, dans un duel... ou quelque quatrain Imprudent... décoché dans l'ombre... au Mazarin. Mais je me doutais peu du motif et de l'hôte Qui le logent ici !Rebindaine : Renversé. [SP]
MASCARAT
Plaute ?RAGUENEAU
Un auteur-acteur ; Un Ancien ! - En son temps, le pauvre débiteur Pouvait être livré comme esclave, aux enchères. Plaute, ayant fait, dit-on, assez mal ses affaires, Fut en la prison dure incarcéré d'abord...RAGUENEAU
De plus, le créancier fit vendre le poète, Comme on vend un objet, une chose, une bête, Et Plaute alla tourner la meule d'un moulin.RAGUENEAU
Eh ! Qu'importe ! À Paris, autant et plus qu'à Rome, Un prisonnier pour dette est l'esclave d'un homme !MASCARAT
C'est la Loi. Je me tais.RAGUENEAU
C'est une horrible loi Que celle qui permet de mettre, au nom du Roi, Un être libre et doux comme les hirondelles Dans une cage, - au gré d'un marchand de chandelles Le pauvre enfant n'a pas vingt-trois ans, mon ami ; Combien de mois, combien d'ans il aura gémi, Usant ses plus beaux jours en des larmes de rage, Avant que ce Fausser, contemplant son ouvrage, Dise enfin : « Mon courroux s'est enfin déployé ; Sors de prison, vieillard ! Va ! - Mon suif est payé ! »RAGUENEAU
C'est au nom de l'Illustre-Théâtre Tout entier que la dette est contractée : ainsi L'appréhender au corps, lui seul, le mettre ici, C'est plus qu'injuste, c'est barbare ! - Ô lois modèles !RAGUENEAU
Eh ! Spectateur ingrat, c'était pout tes beaux yeux Qu'il les brûlait là-bas ! - Cependant qu'anxieux, Dans le fond du parterre aux obscures cachettes, J'enviais, moi, le sort du porteur de mouchettes ! Car j'ai l'ambition d'être au théâtre aussi ! Hélas ! Quand je voyais, par le fer raccourci, Chaque flambeau décroître, ah ! Je ne pensais guère Que sa lumière aussi fumeuse que vulgaire Se rapprochât, à chaque instant, de son déclin, Avec ta liberté, mon pauvre Poquelin !MASCARAT
Mais on la lui rendra !À part.
Cela serait facile S'il voulait... accepter la dot de ma Lucile !MASCARAT
Ma foi,Il ouvre la porte, et cérémonieusement.
J'oubliais mes devoirs. - Entrez, mademoiselle !...SCÈNE III. Les Mêmes, Lucile, essoufflée, un panier à la main.
MASCARAT
Eh ! Pourquoi donc si peu de souffle, et tant de zèle ? Quoi ! Le feu serait-il mis aux deux Châtelets ?LUCILE, léger embarras, essoufflée
Non, parrain. - J'apportais du vin, des gobelets. On vous demande en bas...MASCARAT, affectueusement
Reprends haleine, folle ! Ah ! Tu ne comptes pas les marches, ma parole, Quand il s'agit...LUCILE, baissant les yeux
Plaît-il ?SCÈNE IV. Ragueneau, Lucile.
RAGUENEAU, se disposant à débarrasser la table des papiers qui l'encombrent
Moi, je vais déblayer le terrain. Lucile, tout d'abord ! - Car, voyez-vous, ma chère, Le poète peut bien avec la bonne chère... Frayer sans danger, mais le fruit de ses travaux Craint beaucoup le contact du jus des godiveaux. Donc (ô Muse, pardonne à mes mains trop hardies !) Je vais mettre en lieu sûr ces plans de... comédies.Godiveau : Espèce de pâté qui se fait de veau haché et d'andouillettes avec plusieurs autres ingrédients et ragoûts, comme asperges, culs d'artichauts, palais de boeuf, jaune d'oeufs, champignons, etc. [F]
LUCILE, l'aidant
Ah ! Ce sont ?...RAGUENEAU
Des essais, oui... de vagues projets... Tout poète a les siens. Moi-même, j'en logeais Dans ma cervelle un certain nombre, mais ma lyre Hésite... Je voudrais être acteur...LUCILE
J'appris écriture et lecture ! Et tenez !Lisant.
GORGIBUS... DANS LE SAC... L'aventure Doit être plaisante ? - Et ceci ?Lisant un autre titre.
LE MEDECIN VOLANT. - Volant ?...RAGUENEAU, feignant de se méprendre sur le sens du mot
Ma foi, c'est plus dur qu'assassin !LUCILE, lisant un autre titre
LE GRAND BENET DE FILS AUSSITÔT QUE SON PÈRE. Ah ! Cela, c'est très clair.RAGUENEAU
Oui, les deux font la paire.LUCILE, déchiffrant d'autres titres
LE FAGOTEUX... OU TIER ?... - LA... le mot est brouillé... LA JA... LA JALOUSIE...Fagotier : Fagoteur, bûcheron, homme de peine qui travaille dans les forêts à faire des fagots. Se dit aussi de celui qui fait mal quelque chose, qui s'en acquitte mal. [T]
LUCILE
DU... BARBOUILLÉ. Barbouillé ? - Barbouillé !... Le malheureux jeune homme ! Voici ce qu'il écrit, par ordre, hélas ! - Oh ! Comme Il doit souffrir d'avoir, lui, si plein de raison, Si doux, cette besogne à faire en sa prison !... Que dit ce... Barbouillé ?Elle lit quelques mots.
« SCÈNE PREMIÈRE. - LE BARBOUILLÉ », seul.
« Il faut avouer que je suis le plus malheureux de tous les hommes. J'ai une femme qui me fait enrager. Au lieu de me donner du soulagement, et de faire les choses à mon souhait, elle me fait donner au diable vingt fois le jour ! Au lieu de se tenir à la maison, elle aime la promenade, la bonne chère, et fréquente je ne sais quelle sorte de gens. - Oh ! Pauvre Barbouillé, que tu es misérable !... »
Avec compassion.
... C'est un triste ménage...Réfléchissant.
Dieu ! Si le pauvre auteur, comme son personnage, Devait trouver plus tard cet enfer à son tour. Quel terrible avenir ! - Ah ! Qu'un fidèle amour L'en préserve à jamais, et que le ciel lui donne L'épouse qu'il mérite !...RAGUENEAU, surpris
À qui ?À part.
Dieu me pardonne, Elle soupire... oh ! Oh ! Mais ce n'est point alors Pour le Barbouillé ?Haut.
Nos gens tardent bien dehors ! La nappe est mise, et j'ai, ma foi, la panse creuse. Vous ne dites plus rien, et vous semblez rêveuse, Lucile ? Qu'avez-vous ?LUCILE
J'admire en ce moment Jusqu'où va votre rare et parfait dévouement, Et comme chaque jour il sait, avec adresse, Témoigner constamment de sa vive tendresse. Que de soins obligeants !RAGUENEAU
Eh ! Mais, en vérité, Voilà de bien grands mots... pour un petit pâté... (Qu'un coup de feu léger, entre nous, déshonore.) Oui, j'aime Poquelin, que dis-je ? Je l'adore ! Si j'avais des trésors, - mais tel n'est point mon cas, - Je les lui donnerais, jusqu'aux derniers ducats, Pour le tirer d'ici ! - N'ayant rien dans mes coffres ; À de petits gâteaux je borne, hélas mes offres. Il prise la talmouse avec du parmesan : J'en fais donc, et qui sont passables... Jugez-en !Il lui offre un gâteau.
C'est ainsi que je rends à ses talents hommage. De l'encens vaudrait mieux qu'une pâte au fromage, Oui ! - Mais, bien que je sois poète, mon enfant, L'honnêteté - devant un maître ! - Me défend De prouver que je suis de la même farine, Et, - Pâtissier montant plus haut que la terrine, - De changer en sonnets mes tartes et mes flancs !Avec satisfaction et regret.
Et pourtant, ils sont bons !...Talmouse : Pâtisserie faite avec des oeufs et du fromage, qui est de figure triangulaire, dont l'usage est fort commun à St. Denis en France. [F]
Farine : On appelle proverbialement et figurément, Gens de même farine, Des gens qui sont sujets à mêmes vices, ou qui sont de même cabale. [Acad 1762]
SCÈNE V. Les mêmes, Poquelin.
POQUELIN
Mais pourquoi donc ces pudeurs si farouches ? Mais apporte tes vers - avec tes croquembouches. Nous les dégusterons, tour à tour ! - Apollon Lui-même est fort heureux, dans le Sacré Vallon, D'avoir parmi ses fils, le seul homme qui mette En ses gâteaux un miel - récolté sur l'Hymette, Et les Muses, goûtant tes produits, sans façons, Te trouvent le meilleur de tous leurs nourrissons !Croquembouche : Terme de pâtissier. Toute sorte de pâtisserie croquante, et, particulièrement, certains petits bonbons glacés qu'on met comme ornement sur certaines pâtisseries. [L]
Vallon : Poétiquement. Le sacré vallon, le vallon situé entre les deux croupes du Parnasse, et qui, selon la Fable, était le séjour des Muses. [L]
Hymette : Montagne de l'Attique. Les poètes en ont fort parlé ; on y trouvait d'excellent miel. [T]
Nourrissons : On appelle figurément Les Poëtes, Les nourrissons des Muses. [Acad 1762]
RAGUENEAU
Flatteur ! - Tu m'écoutais.RAGUENEAU
Alors, amis, à table !SCÈNE VI. Ragueneau, Poquelin.
RAGUENEAU, changeant de ton, avec empressement
Eh bien ?POQUELIN, tristement
Eh bien... Cela va mal ! - La question Est de me trouver bonne et sûre caution... Devant le lieutenant civil... et De Lamarre Ne me la trouve pas...RAGUENEAU
Ô fortune barbare ! Écoute, - Les grands mots ne sont plus de saison : Il ne t'est pas permis de rester en prison ! Ton théâtre, c'est toi. Toi captif, il s'écroule, Et dans sa triste chute il entraîne une foule De pauvres braves gens qui vont crier la faim...POQUELIN
Hélas ! C'est pour eux seuls que je pleure la fin De l'Illustre-Théâtre et de tous mes beaux rêves !...RAGUENEAU
Eh ! Maître, on le sait bien ! Les minutes sont brèves. Point de phrase, agissons : il faut sortir d'ici, À tout prix !POQUELIN
Et comment ?RAGUENEAU
Il montre son vêtement.
Sous l'habit que voici. J'ai le frère jumeau de ma veste profane. À ton service... Il gît au fond de cette manne, Que Mascarat n'a point examinée...POQUELIN
AprèsPOQUELIN
Oh ! Oh !RAGUENEAU
D'une subite ivresse Mascarat !... Ce n'est donc pour lui qu'une caresse. Mais son trousseau de clefs est le but de nos voeux ! Mascarat désarmé... garroté si tu veux, (C'est un ami, pourquoi se gêner ?) Tu t'habilles ; Je t'ouvre cette porte, et tu franchis les grilles Sous les traits peu connus d'un simple Ragueneau... Et tu peux les voiler, d'ailleurs... d'un jambonneau...Avec mélancolie.
Mais qui regarde et suit un pâtissier qui passe ? Et puis, vite, en campagne, et dévore l'espace ! Bientôt tes gens iront te joindre à l'étranger ; Libre alors et laissant ton procès s'arranger Comme il pourra, tu cours avec eux à la gloire !POQUELIN
Plan hasardeux. Mais toi ?RAGUENEAU
Moi ? Je reste pour boire Il fait chaud au mois d'août ! Après ces beaux exploits Le vin de Mascarat, à la face des Lois !RAGUENEAU, avec enthousiasme
S'il faut qu'un pâtissier, - pardon du mot - pâtisse, Ce sera son honneur d'avoir souffert pour toi !POQUELIN, attendri
Hélas ! Tout m'abandonne, et toi seul as la foi... Toi seul... Tiens ; je devrais, regardant en arrière Et non plus en avant, borner là ma carrière ! Plus de famille ! Un père irrité contre moi ! Des dettes ! La prison ! Les plaintes et l'émoi De mes associés de la Porte-de-Nesles Et de la Croix-Noire !... Oh ! Tortures éternelles ! Si j'écoutais la voix de la sagesse, ami, Immolant la cigale aux pieds de la fourmi, Je changerais en doux repos ma vie errante ! Je sais une âme simple, et pure, et transparente, (Car j'ai lu le secret de son coeur ingénu), Où, si je le voulais, je serais bienvenu ; Son amour m'offre, dans sa candeur adorable, À moi, le prisonnier, triste, seul, misérable, Le bonheur et la paix en me tendant la main. Ô Lucile ! - Avec toi je suis libre demain ! Alors, c'est le foyer, c'est les miens pleins de joie Me tirant de l'abîme amer où je me noie. Pourquoi lutter ? Pourquoi ne pas céder au sort ?RAGUENEAU, gravement
Parce que rien n'est beau, vois-tu, - comme l'effort Même vain ! - D'un grand coeur luttant avec la vie, Avec la destinée injuste, avec l'envie, Sans écouter jamais la voix des lâchetés.Calme et pressant.
Hélas ! Je ne suis rien qu'un faiseur de pâtés, Mais mon conseil est bon : il faut que tu t'évades Pour tenir ta parole envers tes camarades !POQUELIN
Mes camarades ! - Oui, c'est vrai. C'est mon devoir De tout tenter pour eux ; car je n'ai plus d'espoir Qu'il surgisse un sauveur pour acquitter ma dette !Résolument.
Eh bien, soit. Dicte-moi mon rôle. - Je m'y prête.Bruit de clefs et de pas.
Chut ! - Voici Mascarat ! - Vite, aux flacons ! Il faut Qu'il tombe, sans avoir le temps de dire un mot. Nous parlerons pour lui !Il verse du vin dans les verres à la ronde.
Entrée de Mascarat, joyeux et qui referme la porte derrière lui avec soin. Un papier plié se voit, passé dans sa ceinture.
SCÈNE VII. Les mêmes, Mascarat.
MASCARAT, frappant sur sa ceinture
Victoire ! Amis, victoire !MASCARAT
Merci ! Je veux dire d'abord...POQUELIN, choquant son verre contre le sien
Eh ! Quoi ! Vous hésitez devant un rouge-bord ?Rouge-bord : Verre tout plein de vin. [R]
RAGUENEAU
Alors, il est mauvais ?RAGUENEAU, avec dédain
Bah ! C'est de la piquette !...Piquette : Méchant vin qu'on donne aux valets. [F]
POQUELIN, avec mépris
C'est du « chasse-cousins » !Chasse-cousins : On appelle ainsi le méchant vin, qui fait que les cousins, parents et amis ne fréquentent pas en une maison, de peur d'y faire un mauvais repas. [F]
MASCARAT
Ô blasphèmes ! - Tenez !Il boit d'un trait.
La rougeur de mon front et celle de mon nez Attestent, ô cher vin ! Qu'à tort on nous soupçonne !RAGUENEAU, sans lui permettre de parler
Ah ! Voilà l'action d'une honnête personne ! Mascarat, je te fais des excuses...POQUELIN, de même
Et moi, C'est au vin que j'en fais. Je le proclame roi De la noble Bourgogne, et, d'une âme sereine, Je le bois.MASCARAT, doucement
Mais, pardon, il est de la Touraine, Messieurs.Avec complaisance.
Ah ! Ce n'est pas ce fameux Prépatour, Que célébrait Ronsard et que buvait la Cour, Sous le Roi Charles Neuf ; mais le vin de ma vigne Le vaut bien ! Je le dis hautement, quoique indigne.POQUELIN
Vous êtes Tourangeau ?MASCARAT
Eh ! Oui, corbleu ! Ce n'est point une affaire Laissez-moi vous apprendre...Corbleu : Sorte de juron. Corbleu, corbieu ; altération de prononciation pour corps Dieu, c'est-à-dire corps de Dieu, Dieu en personne ; altération suggérée par le désir de ne pas mettre le nom de Dieu dans des locutions irrévérencieuses. [L]
RAGUENEAU, lui coupant la parole
On dit qu'aux environs De Tours, dans les rochers vivent les vignerons...MASCARAT
Oui, mais...POQUELIN
À Rabelais !MASCARAT, cédant et buvant
Allons ! - C'est un vrai baume !Avec abandon.
Tu l'as dit, Ragueneau, ce n'est point sous le chaume Que je suis né, mais sous la roche. - Nous creusons Nos logis dans le flanc des coteaux : les saisons Y sont douces toujours. Et l'on meurt sous ses vignes !Il boit.
La Loire étincelante avec ses larges lignes Sourit à nos regards, et, comme Charles Huit, Et comme Louis Douze, on en aime le bruit Qui l'été, dans le vent, berce de ses murmures, Avec le vigneron qui dort, les grappes mûres ! Ô mon pays !Il pleure d'attendrissement.
POQUELIN, le pressant
Buvons à ton pays !MASCARAT, très étourdi, clignant des yeux
D'accord ! J'y suis prêt. - Laissez-moi... C'est très grave... D'abord, Vous dire...RAGUENEAU
Tu le vois, tu manques de mémoire. Rafraîchis-la !Il lui tend son verre plein.
Bois donc !POQUELIN, trinquant avec lui
Ce n'est point eau de Loire Que ceci : c'est julep du divin médecin !Julep : C'est une potion douce et agréable qu'on donne aux malades, composée d'eaux distillées ou de légères décoctions, qu'on cuit avec une once de sucre sur 7. ou 8. onces de liqueur, ou de sucs clarifiés. [F]
Divin médecin : Dieu.
MASCARAT, pâteusement, et fermant l'oeil
Lorsque je suis entré... j'avais certain dessein... Bon !... Je ne sais pourquoi, je me sens pris d'un somme ! Que disais-je ? - Buvons ! - Messieurs, je suis votre homme Jusqu'à minuit : je peux vous tenir tête ! ... Ah ! Mais !... M'avouer vaincu, moi ? Vieux Tourangeau ! Jamais !Il s'endort.
RAGUENEAU, essayant de détacher le trousseau de clefs
Ronfle sans amertume, Mon pauvre ami ! - Parfait.POQUELIN
Me voilà déguisé.RAGUENEAU
Ah ! Diable, le travail est assez malaisé, Et je ne sais comment m'y prendre dans mon trouble ?Il remue les clefs qui sonnent.
MASCARAT, il s'éveille à demi, et regarde les deux amis avec stupeur
Mes clefs ! - Deux Ragueneaux ? Que vois-je ! - Je vois double.POQUELIN, à voix basse
Il se rendort. Allons, c'est l'instant. Hors d'ici !POQUELIN
Adieu !Poquelin aperçoit par terre et ramasse le papier plié qui est tombé du ceinturon de Mascarat quand on le lui a enlevé.
Tiens ! Qu'est-ce ceci ?On frappe à la porte.
RAGUENEAU
Quel contretemps !LA VOIX DE LUCILE
Parrain ?POQUELIN
C'est Lucile ! Que faire !LA VOIX DE LUCILE
Eh bien, vous n'ouvrez pas ?RAGUENEAU, qui a ouvert la porte
Entrez, Lucile... et chut !POQUELIN, poussant un long cri de joie
Ah !LUCILE, le regardant
Quelle mascarade ?POQUELIN, tombant sur un siège
Mes amis ! Mes amis !...MASCARAT, ouvrant les yeux, à lui-même
De l'eau ! Jamais ! C'est bon pour les poissons.Regardant les autres personnages.
Eh ! Je vois ma filleule entre bien des garçons Pâtissiers ! Suis-je fous ? - J'ai la tête qui vibre...RAGUENEAU, à Poquelin qui s'est levé brusquement et danse de joie
Mais qu'as-tu, Poquelin ?RAGUENEAU, lisant rapidement
... Caution ! ... Et mise en liberté !POQUELIN
Oui ! Confiant et plein de générosité, Devant le lieutenant civil, à l'heure même Où je désespérais, dans l'angoisse suprême, Un homme est venu qui répond pour moi, pour nous, Pour des comédiens abandonnés de tous !Serrant la main de Ragueneau.
Ô merci, coeurs restés dans le malheur fidèles !RAGUENEAU, buvant
Enfin ! Il est dompté, le marchand de chandelles !Poquelin se dépouille de ses vêtements d'emprunt. Ragueneau, l'aide.
MASCARAT, revenant au sang-froid peu à peu
Lucile, je dormais, je crois, en vérité...Se tâtant.
Mais j'avais autrefois quelque chose au côté !LUCILE, tristement
Voilà vos clefs, parrain...MASCARAT, à lui-même
Dieu, quelle chose étrange ! Mon trousseau qui voyage ? Un rimeur qui se change En cuisinier ? Allons, je crois que j'ai bu sec.LUCILE
Hélas !MASCARAT
Si l'on peut m'y reprendre, Je veux bien être... Non ! C'est eux qu'on devra prendre.Il se fouille.
Qu'ai-je fait de l'Avis que notre procureur... ?LUCILE, gravement
Et qui donc s'est porté caution ? Je l'ignore.RAGUENEAU, transporté
C'est un homme de goût et de foi : Qu'on l'honore ! Et que son nom, Aubry, soit à jamais cité Au grand ordre de la postérité !S'animant.
Sans ce coeur généreux et brave, - un coeur de race ! L'horrible faux d'argent d'un créancier vorace, S'abattant sans pitié sur ce pauvre garçon, Allait couper, - en vert - les blés de la moisson Qui nourrira plus tard l'univers, je l'atteste !POQUELIN, l'arrêtant, gaiement
Ô Pylade, tais-toi ! Tu fais rougir Oreste. Je suis bien jeune encor ! - Mais les soucis pesants Ont sous mon front pensif mûri mes vingt-trois ans, Et mon esprit, brûlant d'une flamme inconnue, Frémit d'audace et veut s'élancer vers la nue ! Oui ! Puisqu'il m'est rendu, mon théâtre, je puis Enfin donner l'essor aux rêves de mes nuits, Et tenter de montrer, sans peur comme sans haine, La face et le revers de la médaille humaine ! L'Amour, la Probité, la Vertu, la Bonté, Le Franchise, l'Honneur - et puis, à leur côté, L'Hypocrisie et le Mensonge et la Sottise, Et les Vices dorés, que tolère ou courtise Un monde aveugle et sourd, - ou complaisant, hélas ! Oui, je dénoncerai le Faux, le Vil, le Bas, Sans regarder au nom, au rang, à la puissance ! Mais aujourd'hui mon coeur n'est que reconnaissance. Ô toi qui crus en moi, comme je te bénis ! Ma joie et mon bonheur éclatent, infinis ! Va, Léonard Aubry, bon « paveur ordinaire Des Bâtiments du Roi ! »RAGUENEAU, enivré
Que toujours le tonnerre Te respecte, ô paveur des Bâtiments du Roi !Prenant Poquelin par le bras.
Viens, Molière...POQUELIN, hésitant, à Lucile
Adieu donc... ô Lucile !... Adieu, toi, Bon Mascarat, amis de mes heures d'épreuve... Lucile !...POQUELIN, à part, affectueusement
Pauvre enfant ! On dirait une veuve...LUCILE, avec effort
Adieu ! - Partez ! - Partez ! - Je resterai, de loin, De vos succès futurs le plus heureux témoin ! Il le faut, et je sens que nos deux destinées Ne se peuvent unir.Montrant le bouquet.
Ces fleurs seront fanées À peine, que déjà mon humble souvenir N'existera plus dans votre esprit. L'avenir, Un avenir brillant et fortuné sans doute, Vous attend ! À quoi bon vous attarder en route ? Une larme qui tombe, et que sèche le vent, Ne doit pas... elle est vite oubliée... En avant ! Partez ! Et que la gloire un jour vous accompagne ! Pour moi qui deviendrai sans doute la compagne D'un obscur artisan... et qui suivrai vos pas, D'un long regard craintif, que vous ne verrez pas, Je souhaite... Ô mon_Dieu, je souhaite à votre âme La calme affection que sa douceur réclame ; Elle est tendre ; elle est faible... et j'aimais à rêver Pour elle un amour sûr... Oh ! Puissiez-vous trouver Pour bercer vos soucis, en cette vie amère, L'épouse rare, aux yeux de soeur, aux mains de mère !Elle pleure.
POQUELIN
Ah ! Lucile ! Le ciel puisse exaucer tes voeux ! Mais t'oublier ? Jamais ! - T'oublier ! Non, je veux, Ta chère image là, dans le fond de mon âme, N'avoir pour Muse et pour étude que la femme ! Et c'est en comparant, oui, ta simplicité Et ta chaste franchise à la duplicité Des coquettes, au faux bel esprit des pédantes, Que tes grâces toujours me seront évidentes ! Mais le sort qui m'appelle et m'entraîne éperdu Ne veux pas que j'écoute un mot trop entendu Déjà - Je dois partir seul, poursuivre la lutte, Seul encore, et, vaincu, tomber seul dans la chute. Mais je vaincrai ! - Je suis de ce Paris léger, Que rien n'abat jamais, que rien ne peut changer Et qui, voilant de rire et d'esprit sa souffrance, Seul, ranime ta flamme inextinguible, ô France ! Et pourtant, Femme ! Femme ! Ô Sphinx au front charmant ! Je t'interrogerai dans mon coeur constamment, Et tu seras toujours présente à ma pensée. Oui, dussé-je en souffrir, l'âme à jamais blessée, Toi seule inspireras mon labeur soucieux, Ingénue et perfide, ô Femme, avec tes yeux ! Quels que soient tes décrets, je m'y soumets d'avance !Mélancoliquement.
Aurai-je seulement, suprême récompense, Lorsque les battements de mon coeur cesseront, La douceur de sentir tes doigts frais sur mon front ?Avec force.
Mais il n'importe ! - Ô Femme indomptée ou docile, Muse éternelle, à toi ma vie ! - Adieu, Lucile ! Adieu, coeur délicat dont je sens tout le prix !RAGUENEAU, vivement, à Poquelin
Viens ! - Et levons l'écrou de nos chers manuscrits !Il ramasse les manuscrits épars.
POQUELIN, hésitant
Si pourtant mon espoir ne me tendait qu'un leurre ?RAGUENEAU, l'entraînant
Non ! - Suis l'avis du plus obscur des marmitons : Va sauver ton Théâtre et tes amis.POQUELIN, après un dernier regard à Lucile, résolu
Partons.445 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica