Tragédie en vers· Ou Suite de Mariane

La Mort des Enfants d'Hérode

Gautier de Costes de La Calprenede· créée en 1636, imprimée en 1639· 5 actes· 1 662 vers· 10 personnages

Représenté pour la première fois à Paris en 1636.

Personnages

HÉRODE
ALEXANDRE, fils d'Hérode et de Mariane
ARISTOBULE, fils d'Hérode et de Mariane
PHÉRORE, frère d'Hérode*
ANTIPATRE, fils naturel d'Hérode
GLAPHIRA, princesse de Cappadoce, femme d'Alexandre
SALOME, soeur d'Hérode
RACHEL, damoiselle de Glaphira
DIOPHANTE, Secrétaire d'Hérode
MÉLAS, ambassadeur du Roi de Cappadoce

MONSEIGNEUR,

À MONSEIGNEUR L'ÉMINENTISSIME CARDINAL DUC DE RICHELIEU

Vous aurez raison de dédaigner un devoir que je vous rends si tard, et de méconnaître celui qui semble s'intéresser si peu dans les obligations que tout ce Royaume vous a. Il est vrai Monseigneur, que je parais mauvais Français, et que je devais plutôt employer le peu que je sais à publier les bonheurs qui nous accompagnent depuis que le Ciel nous a mis sous votre protection, qu'à représenter les malheurs de Mithridate, d'Élisabeth, ou d'Hérode. Le ressentiment général m'obligeait sans doute à cette reconnaissance, et le soin de toute la réputation que je puis tirer de mes ouvrages m'en devait faire puiser la matière dans les merveilles d'une vie beaucoup plus illustre que les leurs. Mais Monseigneur, si votre bonté me permet de dire quelque chose pour ma justification je supplierai votre Éminence de considérer qu'Hector tua bien Patrocle, et brûla les Navires des Grecs, mais dut s'enfuir devant Achille, et quel heureux succès d'un dessein de peu d'importance ne nous doit point faire méconnaître, et nous porter aveuglément à des entreprises trop hautes, J'ai épousé les passions de mes Héros, et les ai traitées assez heureusement puisque votre Éminence s'y est divertie. Certes c'est le plus glorieux fruit que l'on pouvait jamais attendre, mais l'approbation que vous m'en daignâtes faire paraître ne m'ôta point la connaissance de mes forces, et j'ai toujours bien jugé qu'il m'était plus facile d'exposer la générosité de Mithridate qu'un rayon de la vôtre, et de traiter les maximes d'État d'Élisabeth, et d'Hérode que d'écrire les éminentes vertus de celui qui possédant toutes les bonnes qualités que ces deux âmes politiques ont possédées est exempt de toutes les mauvaises. Cette raison m'a toujours retenu et bien que je demeurasse muet parmi tant de personnes qui publiaient mes ressentiments et ceux de toute la France dans les leurs, e conservais toujours dans l'âme un zèle d'autant plus grand que je suis moins capable de l'exprimer, et m'étais formé une idée dont la hauteur m'a véritablement épouvanté. C'est une imprudence que d'attacher sa vue sur une lumière trop brillante dont l'éclat nous l'affaiblit insensiblement, et nous la ferait enfin perdre ; on défend aux esprits faibles la lecture de beaucoup de points importants pour leur salut ; mais trop relevés pour eux, et nous avons dans l'Église des choses de qui pour être sacrées l'attouchement ne nous est pas permis. Ceux qui jettent les yeux sur votre Éminence avec autre dessein que d'admirer simplement toutes ses actions tombent dans la même faute et sont des présomptueux de qui la chute est d'autant plus dangereuse qu'ils ont pris une volée trop haute. Il faut des Homère pour des Achille, des Virgile pour des Énée, et des Tasse pour des Godefroi, et de toutes les actions d'Alexandre je n'en trouve point de plus judicieuse que la défense qu'il fit, de faire son image à tout autre que Lisippus. Et certes Monseigneur, quand je considère les prodiges de votre vie, je ne crois plus qu'il soit au pouvoir des hommes d'écrire des choses si infiniment au-dessus d'eux, ils n'en peuvent parler que comme les Perses du Soleil ; et les plus prudents à l'imitation du Peintre couvriront sans doute d'un voile ce qu'ils ne pourront assez bien exprimer, aussi quelle satisfaction peut-on en tirer de ces veilles en mettant au jour ce que la postérité ne prendra que pour des fables puisque les merveilles qui leur fourniront de matière semblent aussi éloignées de la vérité qu'elles le sont de l'apparence, et du pouvoir des hommes. Qu'on laisse donc à la renommée ce que nous ne pouvons exécuter, ses cent bouches suppléeront à notre faiblesse, et toute l'Europe est une table où l'histoire de votre vie est gravée en des caractères éternels. C'est sur cet ample Théâtre que vous avez paru avec tant de pompe, et que vous avez obligé toute la terre à suspendre ses propres intérêts pour regarder avec quelle prudence et quelle haute conduite vous démêlez les nôtres. C'est là qu'elle vous a vu comme un Ajax couvrir toute la France de votre Bouclier, et repoussant ses ennemis leur porter la terreur, la honte, et la ruine dans leurs terres. C'est par vous qu'elle a vu un jeune Alcide étouffer tant de monstres, et surmonter des difficultés sous qui le premier eut infailliblement succombé. Elle vous considère comme l'Ulysse de ce Diomède, sa main peut tout exécuter pourvu que votre tête le seconde, et tant que son courage et votre prudence seront unis, les Empires pendront à la pointe de son épée. Mais vous ne travaillez pas seulement pour la gloire, et dans le grand soin que vous prenez pour le succès de ses armes vous conservez celui de sa conscience, dans toutes ses actions, et les vôtres la justice éclate visiblement, et toutes vos entreprises ont des motifs si raisonnables que les plus religieux et sévères Casuistes ne les considèrent que comme des oeuvres méritoires. Aussi le zèle pour le service de Dieu que votre Éminence fait tous les jours paraître dans un État où la religion était très affaiblie attire visiblement les grâces du Ciel sur nos têtes, et je ne doute point, que ce ne soit à vos souhaits, qu'il a donné un Dauphin que nous n'osions plus espérer. La France doit ajouter cette faveur au nombre de celles qu'elle reçoit de votre protection, et demander ardemment à Dieu qu'il vous conserve pour le fils comme il vous a fait naître pour le père, avec cette grâce elle obtiendra l'Empire de l'Europe, et paraîtra plus triomphante sous le règne de ce Prince que la superbe Rome ne le fut sous celui d'Auguste. Il lira dans votre vie tout ce qui le doit instruire à bien régner, et quand le feu d'une bouillante jeunesse sera modéré par votre conduite il n'osera rien qu'il n'achève avec gloire, et facilité. Mais Monseigneur, où me suis-je insensiblement laissé emporté ; Je ne tiens plus dans mes premiers termes ; je viens de faire ce que je condamnais aux autres, et contre ma résolution j'ai avec témérité parlé de votre Éminence. Pardonnez Monseigneur, au zèle qui m'a aveuglé, croyez qu'il est très véritable que je suis d'une nation et d'humeur qui ne saurait feindre, et que l'état où vous êtes, bien qu'il doive obliger toute la terre à avoir de la complaisance pour vous, ne m'a rien fait dire contre mes vrais sentiments. Plût à Dieu que je vous en pusse donner des preuves, et qu'il me fut permis d'employer pour votre Éminence une vie que je perdrais glorieusement si j'avais l'honneur de la perdre pour son service. En attendant que le Ciel m'en fasse connaître les occasions, acceptez, Monseigneur, ce Politique que je vous offre, s'il eut des vices que vous détestez, il eut des vertus que vous estimez sans doute, et son courage et sa bonne conduite ont effacé une partie des taches de sa vie. Pardonnez-moi Monseigneur, la liberté que je prends de le mettre sous votre protection, et excusez la témérité que j'ai de me dire

Monseigneur

DE VOTRE ÉMINENCE, Le très humble très obéissant Et très fidèle serviteur,

LA CALPRENÈDE.

ACTE I

SCÈNE I. Glaphira, Alexandre.

GLAPHIRA

De grâce, guérissez de cette frénésie Bannissez ces soupçons de votre fantaisie, Vous les avez conçus sans aucun fondement Votre crédulité nous perd également, Et votre jalousie ingrate et criminelle Blesse notre amitié d'une offense mortelle, Qu'ai-je fait cher mari qui vous dut obliger À prendre tous les jours ce soin de m'affliger. À quelles actions me suis-je dispensée Qui vous puissent donner cette ingrate pensée, Ai-je rien entrepris contre ce que je dois Aux serments mutuels d'une éternelle foi, N'ai-je point vécu.

ALEXANDRE

Cesse, cesse mon âme, Je n'ai jamais douté de ta pudique flamme Et les soupçons cruels dont je suis combattu Attaquent mon repos et non pas ta vertu, Par mille beaux effets elle m'est si connue Et paraît à mes yeux si charmante et si nue Que si dans mes soupçons je doutais de ta foi Je me rendrais indigne et du jour et de toi, Mais je crains un amour armé d'une puissance Contre qui ta vertu n'aura point de défense, Qui foule aux pieds l'honneur les lois et le devoir Et dans sa volonté limite son pouvoir, Oui je redoute Hérode, oui je redoute un père, Qui tout fumant encor du sang de notre mère, Ne peut voir à souhait ses désirs assouvis, S'il ne souille la couche et l'honneur de son fils, Outre ce que j'en sais, je vois dans ses caresses Qu'il traite avecque toi comme avec ses maîtresses, C'est pour toi qu'il s'ajuste et qu'il peint ses cheveux Qu'il se farde le teint qu'il adoucit ses yeux. Ces yeux rouges de sang dont les traits redoutables Portent dans leurs regards des morts inévitables, Et qui lancent la foudre avecque les éclairs Sont devenus pour toi plus sereins et plus clairs Ce grand homme d'État dont l'âme ne respire Que de sanglants moyens d'assurer son Empire, Oublie auprès de toi ses maximes de Cour, Se rend plus sociable et cède à ton amour, Mais il ne t'aime point comme sa belle-fille Ce monstre n'eut jamais d'amour pour sa famille, Tant d'horribles succès l'ont assez témoigné Tu sais trop comme il règne et comme il a régné.

GLAPHIRA

Oui je le connais trop, mais cette connaissance Ne me peut empêcher de prendre sa défense Et de vous protester quoi qu'Hérode ait commis Que cette invention vient de vos ennemis, Qu'on travaille à vous perdre, et que votre jeunesse Affronte aveuglément l'embûche qu'on lui dresse, Ouvrez ouvrez les yeux et d'un sens plus rassis, Considérez un Roi de qui vous êtes fils. Jugez sans passion de toutes ses caresses Et vous découvrirez les mortelles adresses, De ceux qui vous ont fait ces mauvaises leçons Et qui vous veulent perdre en toutes les façons, Jeune Prince bon Dieu que ta faiblesse est grande Et qu'est-ce qu'aujourd'hui ton amour appréhende.

ALEXANDRE

J'appréhende un voleur qui m'enlève mon bien J'appréhende celui qui n'appréhende rien, Celui de qui la main sacrilège et profane Coupa le beau filet des jours de Mariane, Et ravit à la terre un soleil précieux Qui brille maintenant nouvel astre des Cieux, Une vertu charmante une beauté divine Un courage Royal, causèrent sa ruine, Et ce monstre insolent n'arma sa cruauté Que contre un grand courage et contre une beauté. Lui qui fit succéder notre innocente mère Au meurtre d'un aïeul à la perte d'un frère, Et qui ne la tira de ses mortels liens Qu'étant déjà souillé du sang de tous les siens, Il ne reste que nous de cette illustre tige De qui l'objet déjà l'épouvante et l'afflige, Et que sans la douceur d'Auguste et du Sénat Il eut sacrifiés à ses raisons d'État, Il perd tout ce qu'il craint sans forme et sans scrupule Et ce qui fit périr le jeune Aristobule, Dans sa gloire naissante et la fleur de ses ans Fera bientôt périr ses malheureux enfants, Ce qui chez d'autres Rois passe pour de grands crimes Reçoit ici le nom d'actions légitimes, Et l'on n'y connaît point l'horreur d'un attentat S'il touche ses plaisirs ou ses raisons d'État Cette funeste Cour le Théâtre tragique Des noires actions d'un sanglant Politique, Est toute accoutumée à souffrir sans horreur Ces prodiges nouveaux de rage et de fureur, Déjà l'assassinat y passe en habitude Et dans cette honteuse et vile servitude, Parmi ses courtisans et ses lâches flatteurs Et le meurtre et l'inceste ont des approbateurs, C'est comme règne Hérode et c'est ce que j'espère D'un tel frère, et mari, d'un tel Roi, d'un tel Père.

Il ne s'agit pas ici du fils d'Hérode mais du frère de Mariane. Hérode le fit noyer dans le Jourdain à l'âge de 17 ans. [EF]

Quand Alexandre parle d'un tel frère, on pense à son demi-frère Antipatre, quant au mari, on ne voit pas à qui il fait allusion, à moins que ce ne soit Hérode lui-même, mari de Mariane leur mère. [EF]

GLAPHIRA

Je condamne avec vous les horribles excès Dont nous avons pleuré les funestes succès, Je déteste avec vous Hérode et ses maximes Son objet m'épouvante, et j'abhorre ses crimes, Et ne doutai jamais qu'il ne se put porter À tout ce qu'un barbare a pouvoir d'inventer, Mais si je tiens un rang qui dans la bienveillance Me puisse auprès de vous donner quelque créance, Si vous ne doutez point de ma fidélité Et de ce saint amour que je vous ai porté, Par tous les mouvements de ces pudiques flammes Qui d'un feu mutuel embrasèrent nos âmes, Je vous veux conjurer d'ajouter quelque foi À celle qui vous parle et pour vous et pour soi, Que je sois pour jamais l'objet de votre haine Et que tout ce qu'Hérode a mérité de peine, Dans ce règne de sang qui le rend odieux Retombe sur ma tête et m'accable à vos yeux, Si dans ses actions présentes et passées J'ai reconnu pour moi que de justes pensées, Et si ni ses discours ni ses yeux m'ont appris Rien qui peut offenser la femme de son fils.

ALEXANDRE

Notre âme ne saurait soupçonner en quelque autre Des crimes dont l'excès fait horreur à la nôtre, Et la tienne ignorante aux malices du Roi Ne peut connaître en lui ce qu'elle ignore en soi, Mais je le connais trop, et je ne saurais vivre Parmi ces noirs soupçons que je ne m'en délivre, Oui je le veux savoir, oui je veux aujourd'hui.

GLAPHIRA

Quel est votre dessein.

ALEXANDRE

Je m'en veux plaindre à lui Et dans les sentiments que la rage m'imprime Je le ferai rougir du remords de son crime.

GLAPHIRA

Alexandre bon Dieu, vous courez au trépas.

ALEXANDRE

Puisqu'il y faut courir j'y courrai de ce pas.

SCÈNE II.

HÉRODE, parlant à Salomé, Phérore et Antipatre qui se retirent

Conseillers inhumains qui bourrelez ma vie Qu'on me laisse en repos, allez monstre d'envie, Et ne revenez plus enchanter ma raison Par votre calomnie, et par votre poison J'abhorre vos discours, je hais qui me conseille Je ne vous prête plus ni la main ni l'oreille, J'ai perdu tous les miens par votre mouvement Vous en fûtes et j'en suis l'instrument, Oui je suis l'instrument de vos rages maudites Je suis vos volontés, je fais ce que vous dites, Ce que vous haïssez il me le faut haïr Le suis né votre esclave, et vous dois obéir, Vous m'avez enlevé la moitié de ma vie Mais jusques dans le Ciel mon âme la suivie, Laissant entre vos mains ce misérable corps Qui privé de son âme agit par vos ressorts, Oui ce trône dépouillé de toute sa lumière A perdu son esprit et sa cause première, Et n'est plus animé que d'un reste d'amour Qui pour de longues morts lui conserve le jour, Ce Vautour éternel qui donne à mes journées Le cours infortuné des plus longues années, Travaille sans relâche à nourrir mes douleurs. Et la suite du temps ne peut tarir mes pleurs Lui qui dévore tout lui qui guérit les âmes, Des plus vives douleurs, et des plus vives flammes S'efforce vainement à me guérir du mal Dont je hais le remède autant qu'il m'est fatal. Si les ressentiments de ta gloire suprême, Te laissent un moment détacher de toi-même. Et sur ton ennemi jeter encor les yeux Tu le vois Mariane, oui tu le vois des Cieux. Puisque tu peux juger de l'état où nous sommes, Tu connais si je vis, comme vivent les hommes, Si j'ai quelque repos, si j'ai quelque plaisir, Si j'ai quelque raison, si j'ai quelque désir, Si de ses passions mon âme est plus touchée Si parmi les mortels elle est plus attachée, Et si de tous ses maux elle peut ressentir Que celui de ta perte et de mon repentir, Toi seule quelquefois éclaires mes ténèbres Tu ramènes le jour à mes ombres funèbres, Et me parais pompeuse avec mille clartés Qui dissipent la nuit de mes obscurités, Mille éclatants rayons environnent ta tête Et tes yeux plus brillants que pour une conquête, Me lancent des regards dans ce superbe état Dont mon oeil ébloui ne peut souffrir l'éclat. Tandis que mon remords redoute tes approches Que je n'attends de toi que de sanglants reproches, Et que je crains encor ce noble et juste orgueil Qui t'armas contre moi jusques dans le cercueil, Au lieu de m'accabler ta bonté me console Et d'une charitable et charmante parole, Tu me fais espérer une place avec toi Si dans mon repentir je fais ce que je dois, Je me rends téméraire après cette assurance Je te veux embrasser, mais la main qui s'avance, N'embrasse que du vent et l'ombre qui s'enfuit Me laisse enseveli dans ma première nuit. Ah belle Mariane, esprit plein de lumière Déité que j'adore écoute ma prière. Et me permets au moins pour la dernière fois Et de voir ton visage et d'entendre ta voix, Vois que je souffre seul la peine de ta perte Que tu bravas la mort, et que je l'ai soufferte, Que tout ce que ma rage employa contre toi Par une juste peine est retombé sur moi, Et que je ne vis plus que parmi des supplices Qui doivent t'affliger au milieu des délices, Vois que tout me trahit, que tes fils et les miens Conspirent contre moi par de lâches moyens, Et pour venger la mort d'une innocente mère Ils la portent au sein de leur coupable père, Que leur crime est visible et que ton souvenir, Tous criminels qu'ils sont défend de les punir Mais Dieu je vois l'aîné, dont le visage blême Témoigne à cet abord une douleur extrême, Il frémit, il pâlit, et par ses changements Il me découvre assez ses divers mouvements.

Bourreler : Faire souffrir du mal, tourmenter. On le dit au figuré plus ordinairement des remords de la conscience. [F]

SCÈNE III. Hérode, Alexandre.

HÉRODE

Qu'avez-vous Alexandre, et quel mauvais présage Tirai-je de vos yeux et de votre visage.

ALEXANDRE

Vous demandez Seigneur ce que vous jugez bien.

HÉRODE

Parlez plus clairement, ou je ne comprends rien.

ALEXANDRE

Oui oui, je veux parler, et ce dessein m'amène Oui, dussé-je trouver le destin de la Reine, De votre propre sang saouler votre rigueur Je ne cacherai plus ce que j'ai sur le coeur.

HÉRODE

Ce discours me surprend.

ALEXANDRE

Pardonnez à ma rage, Le tort que l'on me fait me surprend davantage Et me fait emporter outre ce que je dois À l'auguste présence et d'un père et d'un Roi, Cette brûlante ardeur que j'ai pour mon épouse Rend mon âme éperdue aussitôt que jalouse, Et je ne puis sans mourir à vos pieds Bien que fils et sujet que vous me l'enleviez, À quelle intention me l'aviez-vous donnée Et joint nos deux esprits par un saint Hyménée Si contre votre fils vous portiez dans le sein Cette maudite flamme, et ce lâche dessein, Que n'accomplissiez-vous vos désirs sacrilèges Avant que m'attirer dans vos damnables pièges, Et pourquoi vouliez-vous que je fusse embrasé Avant le désespoir que vous m'avez causé, Bien il est encor temps, et tout vous est loisible Oui vous en serez maître et possesseur paisible, Je ne conteste rien à votre Majesté Et les Rois peuvent tout de leur autorité, Servez-vous, servez-vous des droits de la Couronne Si Glaphira vous plaît le sceptre vous la donne, Son mari vous la cède, et n'y prétends plus rien Vous êtes père et Roi disposez de son bien, Mais avant que ce fils se dépouille et vous voie Triompher de son bien par cette indigne voie, Ne lui conservez plus ce qu'il reçut de vous Sa mort le satisfait et vous assure tous. Oui oui, je veux mourir, et dans mon infortune Prévenir par ma mort notre honte commune, C'est l'unique moyen, et vos belles amours Trouveront le repos dans la fin de mers jours.

L'original porte "la satisfait", il semble qu'il faille lire "le satisfait". [EF]

HÉRODE

Mon fils qui vous a mis dedans la fantaisie Ces étranges soupçons et cette jalousie, Sur quoi les fondez-vous.

ALEXANDRE

Ah j'en suis trop certain, Phérore qui le sait m'a dit votre dessein.

HÉRODE

Phérore vous l'a dit. Qu'on appelle Phérore Qu'on coure de ce pas, ce bien vous reste encore. Que vous traitez du pair avecque votre Roi Et que vous vous pouvez éclaircir avec moi, Il est juste mon fils que je vous satisfasse Mais vous m'accorderez cette dernière grâce, Que je me justifie avec un peu de soin Et que je m'éclaircisse avec votre témoin, Des crimes importants et de cette nature Permettent bien d'user de cette procédure, Sans doute votre mal est un mal violent L'affront que l'on vous fait est un affront sanglant, Et si mon délateur se trouve véritable Je ne saurais nier que je ne sois coupable, Ah le voici qui vient et votre esprit jaloux Se pourra contenter.

Traiter du Pair : signifie traiter d'égal à égal, sans qu'il y ait une question d'autorité ou de prééminence. [EF]

SCÈNE IV. Hérode, Phérore, Alexandre.

HÉRODE

Mon frère approchez-vous. Et ne refusez point sur un fait qui vous touche Dont on peut s'éclaircir par votre seule bouche, De nous tirer de doute avec la vérité Que nous espérons tous de votre intégrité, Vous dont l'esprit pénètre au fond de mes pensées Sur quelles actions présentes ou passées, Avez-vous pu fonder vos louables soupçons Pour en faire à mon fils de si belles leçons, Par quels déportements avez-vous pu comprendre Que je voulais souiller la couche d'Alexandre, Et que je caressais sa fidèle moitié Au-delà des effets d'une honnête amitié, Répondez.

PHÉRORE

Ah Seigneur.

HÉRODE

Parlez parlez sans feinte, Et ne vous troublez point de remords ni de crainte, Soutenez hautement ce que vous avez dit Vous vous êtes vanté de beaucoup de crédit, De lire dans mon coeur les secrets de mon âme De savoir mes desseins et ma honteuse flamme, Oui oui, vous l'avez dit, et vous cachez en vain Ce qu'on saura de vous.

PHÉRORE

J'ai parlé sans dessein, Le Prince l'a mal pris, oui croyez je vous prie Que j'ai fait ce discours comme une raillerie.

HÉRODE

Comme une raillerie impudent effronté Monstre d'ingratitude et d'infidélité, Coeur vil, coeur sans honneur, dont l'âme noire et basse Par mille lâchetés déshonore sa race, Comme une raillerie un discours sans dessein Qui met la honte au front et la mort dans le sein Qui peut armer un fils d'une juste colère, À porter un poignard dans le sein de son père Comme une raillerie, ah c'était bon à toi Qui vis en fainéant en frère de Roi. Toi dont la belle flamme et l'amitié constante T'ont fait hausser les yeux jusques à ta servante, Et que par un beau choix digne de ton grand coeur Devant son mari tu fis ma belle-soeur, Mais un Prince bien né, ne peut souffrir ces taches Sans se perdre ou punir des injures si lâches Ces infâmes desseins et cette trahison Ne souillèrent jamais cette illustre maison, Et n'y viendront jamais si tu ne les y portes Va j'ai pour te punir des raisons assez fortes, Et l'on en voit périr par une juste loi Qui sont moins criminels et moins lâches que toi. Mais puisque mon malheur t'a fait naître mon frère Que tu ne fus jamais digne de ma colère, Et qu'il n'est point pour toi d'assez honteuses morts Je te laisse punir à tes propres remords, Mais pour ne troubler plus ceux que ta vue offense J'ordonne pour ta peine une éternelle absence, Que tu te gardes bien de rentrer dans ma Cour Je donne à ton départ le reste de ce jour, Vide avec ta famille et leur maudite race, Et si l'on te revoit n'espère plus de grâce

Hérode se retire.

Va, ne réplique point. Êtes-vous satisfait Pour me justifier voyez ce que j'ai fait, Si de mes actions je vous ai rendu compte Et si j'ai réparé notre commune honte, J'ai disputé ma cause et mon droit devant vous Mais la loi pour le moins est égale entre nous, Je viens de dépouiller ma dignité suprême Pour me justifier. Vous en ferez de même, Et ne vous plaindrez point de répondre après moi Et devant votre père, et devant votre Roi.

ALEXANDRE

Seigneur mes actions sont toutes innocentes Et vous en recevrez des preuves évidentes, Que n'ayant point failli, je ne redoute rien Que je suis sans remords.

HÉRODE

Ça sera votre bien, Mais vous trouverez bon que je m'en éclaircisse Et puis à votre tour vous me rendrez justice.

ACTE II

SCÈNE I. Aristobule, Antipatre.

ARISTOBULE

Certes il est des coeurs que le ressentiment Eut sans doute portés à quelque changement, Mais ni le souvenir de nos premières pertes Ni les indignités que nous avons souffertes, N'ont jamais pu tirer nos esprits mutinés Des termes de bons fils et de Princes bien nés Nous vîmes en naissant nos forces destinées, Menacer de cent morts nos premières années Et ne vîmes le jour d'un oeil infortuné Que pour le voir ravir à qui nous l'a donné, La trahison des siens et leur ingrate haine Mirent dans le tombeau cette innocente Reine, Nous privant d'une mère et d'un fidèle appui Qu'Hérode nous ravît et qu'il pleure aujourd'hui Nos malheurs du depuis croissent avec notre âge, Et de nos ennemis la venimeuse rage, Attaque l'innocence avec tous ses efforts, Et contre la vertu fait jouer cent ressorts, On nous amène à Rome on nous destine aux peines Mais l'innocence éclate et détache nos chaînes, Nous redonne le jour que nous n'espérions plus, Et rend nos ennemis étonnés et confus Le Sénat est pour nous la clémence d'Auguste, Donne en notre faveur une sentence juste Et le Roi voit sortir ses glorieux enfants Du piège préparé pompeux et triomphants Il n'est point du depuis de malice et d'envie Dont ses bons Conseillers n'attaquent notre vie, Il leur prête l'oreille approuve leur dessein Et leur donne le fer pour nous percer le sein, Nous ne l'ignorons point mais cette connaissance Ne nous fait point encor oublier la naissance, Nous savons ce qu'il est, nous savons ce qu'il peut Nous devons obéir et vouloir ce qu'il veut.

ANTIPATRE

Fais parler ce jeune homme aigrisse davantage Et par ta flatterie irrite son courage, Certes Hérode a tort de vous avoir traités Avec moins de douceur que vous ne méritez, Vos royales vertus votre bonne naissance Votre beau naturel et votre obéissance, Sans doute l'obligeaient à paraître pour vous Meilleur qu'il ne paraît, et père et Roi plus doux Mais puisque sans choquer l'autorité Royale Vous supportez vos maux d'une constance égale, Et voyez les faveurs, et les indignités Avec le même front et les mêmes bontés S'il lui reste de soin que celui de vous plaire Il ne mérite plus la qualité de Père, Et bien que je sois fils et sujet comme vous Je blâme les devoirs que nous lui rendons tous.

L'utilisation d'aigrisse étonne, car ce devrait être un impératif et cela prend la forme du subjonctif. Il devrait y avoir : Fais parler ce jeune homme, aigris-le davantage.

ARISTOBULE

Bas.

Ce traître dissimule, et ce traître t'abuse Il te veut découvrir par sa mortelle ruse Et bien que fils d'Hérode et ton frère à demi Il est ton plus cruel et plus lâche ennemi, Mais ne le flatte plus encore qu'il te flatte.

Haut.

Certes votre bonté visiblement éclate, Et vous nous témoignez des excès d'amitié Dans votre complaisance et dans votre pitié, Mais vous ne dites pas les raisons plus valables Et qui dans cet état rendent considérables, Les justes héritiers des Empires reçus De cet illustre sang dont nous sommes issus, Après ses grands aïeuls dont on les voit descendre Les fils de Mariane ont seuls droit d'y prétendre, Et peuvent espérer avec juste raison La pourpre et le bandeau qui sort de leur maison Que des fils engendrés d'un tas de viles femmes Qu'Hérode a mis au jour par des moyens infâmes, Et qui virent leur honte avecque la clarté Vivent dans la bassesse et dans l'obscurité, Qu'ils aillent relégués au fond de nos provinces Déguisés d'un métier la qualité de Princes, Employer à leur vie et l'esprit et la main Esclaves des tyrans et du peuple Romain, Nous qu'une plus illustre et plus haute naissance Élève au-dessus d'eux et de la complaisance, Nous vivrons dans la gloire et le superbe rang Que nous avons reçu de ceux de notre sang.

Au plur. Aïeuls, le grand-père paternel et le grand-père maternel, et aussi le grand-père et la grand-mère. Ses deux aïeuls ont assisté à ce mariage. [L]

L'original porte fons (pour fonds), il semble bien qu'il faille lire fond.

ANTIPATRE

Ceux dont vous rabaissez la naissance inégale Sont aussi bien que vous de la maison Royale, Et vous ne devez pas les mettre à si vil prix Et traiter vos égaux avec tant de mépris Moi qui suis de ce nombre, et le moindre des autres Bien que mes sentiments soient contraires aux vôtres Je souffre tout de vous, et ne m'offense point, D'un étrange discours qui blesse au dernier point, Il suffit que le Roi nous ait en autre estime Que par ses actions son sentiment s'exprime, Et qu'il traite ses fils dans cette égalité Que la vertu leur donne avec la qualité.

ARISTOBULE

C'est que vous l'emportez par la cajolerie Et que votre bassesse et votre flatterie, Vous donnent tous les jours pour des biens apparents Comme aux Caméléons mille fronts différends, Votre établissement est votre ignominie Et c'est par les rapports et par la calomnie, Que vous avez gagné son approbation Plutôt que par le bruit d'une belle action Vous ne nous armez point que contre une innocence.

ANTIPATRE

Ah c'est me traiter mal, cette mortelle offense Que je n'attendais point de recevoir chez vous, Me force à la retraite.

ARISTOBULE, seul

Arme-toi mon courroux Et porte sur ce traître une juste colère.

SCÈNE II. Alexandre, Aristobule, Glaphira.

ALEXANDRE

Je vous vois tout ému qui vous trouble mon frère.

ARISTOBULE

C'est que le plus adroit de tous nos surveillants Antipatre est venu nous épier céans, Mais il sort mal content d'une telle visite Et je ne l'ai traité que comme il le mérite.

ALEXANDRE

Vous avez fort bien fait, je l'eusse fait aussi.

GLAPHIRA

Mais que ce traitement augmente mon souci, Qu'il saura bien le traître en prendre la vengeance, Il en a l'industrie, il en a la puissance, Il mettra tout en oeuvre et cet homme sans foi, Qui possède l'esprit et l'oreille du Roi, Et que la flatterie élève de la boue De degrés en degrés au sommet de la roue, Puisqu'il est offensé se saura bien venger Et vous mettra sans doute en extrême danger.

ALEXANDRE

N'importe dans l'état où je vois nos affaires, Les feintes maintenant ne sont plus nécessaires, Le train qu'elles ont pris va dans l'extrémité Nous n'avons plus d'asile et plus de sûreté On a levé le masque on nous fait guerre ouverte, Le Roi consent à tout il signe notre perte Et ce cruel esprit déjà préoccupé Se plaît dans son erreur, et veut être trompé, En un mot notre vie à ce point est réduite Qu'elle n'a de salut que dans la seule fuite, Il se faut donc sauver tandis qu'il est permis, Fuir d'une terre ingrate, et de tant d'ennemis, Passer en Cappadoce, ou comme je l'espère Nous serons caressés et reçus de ton Père, Tu sais comme il nous aime et prend notre intérêt Déjà pour ce dessein tout l'équipage est prêt. Ne faisons point ici de plus longue demeure, Ce séjour m'est fatal il faut avancer l'heure, Et déloger demain sans escorte et sans bruit. La faveur du silence, et d'une sombre nuit, Nous en peuvent donner des moyens très faciles J'ai pour notre départ des serviteurs habiles, Des guides pleins d'esprit et de fidélité, Et qui nous conduiront en toute sûreté, Tenez-vous prêt mon frère, et gardez le silence.

GLAPHIRA

Si ce divin pouvoir qui défend l'innocence Veut conduire à bon port un si juste désir, Que je ressentirai de joie et de plaisir, Je verrai dans les bras d'un charitable père, Un adorable époux, un très aimable frère. Et loin des embarras de cette horrible Cour, Nous vivrons en repos dans cet heureux séjour.

ALEXANDRE

Qu'après notre départ le Roi lance la foudre Qu'il renverse l'État qu'il mette tout en poudre, Pourvu que je te voie à l'abri de ses coups, Étant auprès de toi mon destin sera doux, Et mon bannissement me sera supportable Goûtant dans ton repos un repos véritable.

ARISTOBULE

Pour abuser le Roi comme toute la Cour Allons tout de ce pas lui donner le bon jour, Et lui rendre aujourd'hui la dernière visite.

ALEXANDRE

Je n'y vais qu'à regret il faut que je vous quitte, Et que pour un moment je rende ce devoir À celui que je vois pour ne le plus revoir.

SCÈNE III. Antipatre, Diophante.

ANTIPATRE

Vous obligez un Prince et beaucoup de personnes Qui peuvent justement prétendre à des couronnes, Et qui dans leur bon heur ne vous oublieront pas Moi qui suis de ce nombre, et qui hais les ingrats, Si je goûtais sans vous une bonne fortune Croyez que sa douceur me serait importune, Et que je ne veux plus prétendre à ce bon heur, Que pour vous élever à de hauts rangs d'honneur, Mais enfin cet esprit et cette main adroite.

Heur : Rencontre avantageuse. Il a eu de l'heur en cette ferme, c'est à dire, Il a bien eu des profits Seigneuriaux, des hasards, du casuel. [F]

DIOPHANTE

Il suffit que sa main est si bien contrefaite Qu'Alexandre lui-même à peine y connaîtrait La moindre différence avec le moindre trait, Et qu'il ne l'oserait désavouer lui-même Mais vous en jugerez.

ANTIPATRE

Il lit les Lettres.

Cette adresse est extrême Mais sans plus différer allons trouver le Roi, Il en sera surpris et trompé comme moi.

SCÈNE IV. Hérode, Salomé.

HÉRODE, dans sa chambre

Un rayon de clarté dissipe cette nue Dont les brouillards épais s'opposaient à ma vue, Et je sors à la fin de cet aveuglement, Qui m'empêchait d'agir avecque jugement, La lâcheté des miens commence de paraître Je connais malgré moi qu'Alexandre est un traître Et que malgré le sang et le titre de Roi, Aristobule et lui conspirent contre moi, Ciel qui m'as élevé par un bon heur extrême, Au superbe sommet de la grandeur suprême, Et qui m'as établi par ta seule bonté Dans ce faîte d'honneur où je me vois monté, Toi qui me pris en soin du plus bas de mon âge, Toi qui dans les combats as guidé mon courage, Et m'as fait dissiper un monde d'ennemis, Qui par ton assistance à mes pieds sont soumis, Pourquoi m'élevais-tu d'une obscure naissance À cette monstrueuse et fatale puissance, Pourquoi me rendais-tu par une aveugle loi Le plus victorieux le plus superbe Roi, Et le plus fortuné de tous les Politiques Si tu me réservais ces malheurs domestiques, Et si tu me donnais ces honneurs triomphants Pour armer contre moi femme frères enfants, Et forcer ma justice à faire un cimetière Du funeste débris de ma famille entière.

SALOMÉ

Vous le devez louer du soin qu'il a de vous Sa bonté vous protège, et nous conserve tous, Et quand vous arrivez au point de votre perte Les traîtres sont connus, leur trame est découverte, Il vous ouvre les yeux et vous fait éviter L'abîme où vos bontés vous vont précipiter, Quoi qu'on ait entrepris contre votre personne Vous méprisez toujours les conseils qu'on vous donne Et vous ne songez point à votre sûreté, Qu'au bord du précipice et dans l'extrémité, Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'Alexandre conspire En naissant il jeta les yeux sur votre Empire, Et ne reçut le jour qu'avec l'ambition Qui donne la naissance à son aversion, Vous régnez trop longtemps pour les voeux d'un jeune homme. Et les instructions qu'ils reçurent à Rome, Chez ce peuple tyran, altier, et souverain Rend leur humeur altière, et leur esprit Romain, Aussi l'on voit assez que par un choix injuste Leurs bonnes volontés sont toutes pour Auguste, Et qu'en vous détestant quand ils parlent de lui Ils le nomment leur Dieu, leur père et leur appui, Ces gardes qu'Alexandre a reçus à ses gages Donnent de son dessein d'assez clairs témoignages, Et les voyant chassés hors de votre maison Il ne les retira que pour sa trahison, Leur bouche l'a nié, mais leur front le confesse Ils découvriront tout, pour peur que l'on les presse.

HÉRODE

Qu'on les mette à la géhenne, et que la vérité S'arrache de leur bouche, avec sévérité. Qu'on donne la torture à leurs moindres complices Et qu'on les interroge au milieu des supplices, Tant qu'il ne reste plus de sujet d'en douter.

Géhenne : L'enfer en style de L'Écriture. La géhenne du feu. Le feu de le géhenne. [L]

SALOMÉ

C'est le plus sûr moyen, qu'on y puisse apporter Mais Seigneur, Antipatre amène Diophante Pour vous entretenir d'une affaire importante.

SCÈNE V. Hérode, Antipatre, Diophante, Salomé.

HÉRODE

Approchez Antipatre et bien.

ANTIPATRE

Sur un avis Qu'au déçu de Philon j'ai reçu de son fils. J'ai travaillé Seigneur avec la diligence Qu'on doit à des desseins de si grande importance, Diophante en ceci m'a fort bien assisté Et c'est par son moyen qu'on sait la vérité, Vos enfants se servaient dans leur trame infidèle De Philon Gouverneur de votre Citadelle, Qui gagné par présents secondait leurs desseins Et leur avaient promis de vous mettre en leurs mains, Mais son fils ennemi de ces desseins iniques Vient de nous découvrir ces mortelles pratiques, Il m'a donné sous main cet avertissement Et pour vous assurer encor plus clairement De toute leur menée et du biais qu'on doit prendre Ces lettres que son père a reçu d'Alexandre, Que votre Majesté peut lire s'il lui plaît Et connaître sa main, jusques au moindre trait.

Au déçu : À l'insu de. [L]

HÉRODE

Donnez ah juste Ciel, il est donc véritable Que de ces trahisons Alexandre est capable,

Il les lit.

Que ces dénaturés sont des enfants de Roi Qu'ils me veulent ravir ce qu'ils tiennent de moi, Et qu'altérés d'un sang qui leur donna la vie Ils ont pu sans mourir concevoir cette envie, Ah mon ressentiment c'en est fait désormais Chasse toute amitié ne l'écoute jamais. Et bannis loin de moi cette amour importune Qui seule a toujours fait ma mauvaise fortune, Monstres vous connaîtrez si je suis résolu D'user dorénavant d'un pouvoir absolu, Et de vous témoigner dans ma juste colère Que je suis votre Roi n'étant plus votre père, Que violant l'honneur, et le sang et la foi, Rien ne vous garantit de la commune loi, Et que je puis venger avec ma propre injure Celle que vous faisiez à toute la Nature.

DIOPHANTE

Seigneur si ce complot était moins important J'eusse celé des maux qui vous affligent tant, Et n'eusse point donné ces mauvaises nouvelles Dont vous avez reçu les atteintes mortelles, Mais quand tout le malheur eût dû tomber sur moi Voyant qu'il s'agissait du salut de mon Roi J'eusse cru mériter avec tous les complices Et le même reproche, et les mêmes supplices, Si j'eusse déguisé.

HÉRODE

Sois secret seulement, Je te suis obligé de ce bon mouvement Et tu verras un jour si je sais reconnaître Les bonnes volontés que tu me fais paraître, Mais je les vois venir ces monstres ces ingrats Recevoir un accueil qu'ils n'en espèrent pas.

SCÈNE VI. Hérode, Alexandre, Aristobule.

HÉRODE

N'approchez point de moi traîtres lâches perfides. Non n'en approchez point barbares parricides, Et ne prétendez plus sur vos fronts criminels La première douceur des baisers paternels, J'ai pour vous désormais de plus fortes tendresses Je vous ai destiné de plus justes caresses, ET pour cette amitié que vous avez pour moi J'ai conservé pour vous celle que je vous dois, Je vivais trop pour vous, vous ne l'avez pu feindre, Oui, vous avez raison, oui vous le deviez craindre, Et vous reconnaîtrez mieux que vous n'avez fait Que je vis trop pour vous, que je règne en effet, Et que je sais punir les desseins téméraires Des horribles meurtriers, et des Rois, et des pères.

ALEXANDRE

Qu'avons-nous fait Seigneur, digne de ce courroux Et qu'est-ce que vos fils ont osé contre vous, Contre nos ennemis vos bras sont nos refuges.

HÉRODE

Vous n'en trouverez plus que dans ceux de vos juges Il vous sera permis de vous justifier, D'avouer votre crime ou bien de le nier Et je n'empêche point le cours de la justice Qui vous ordonnera la grâce ou le supplice : Vite que de ce pas on les mène à la tour, Et qu'ils soient bien gardés.

ARISTOBULE

Vous connaîtrez un jour Ceux qui vous servent bien, et ceux qui vous trahissent.

HÉRODE

Ah Dieu, c'est donc ainsi que les miens m'obéissent Qu'on les ôte d'ici. Pour en voir le succès, Qu'on aille de ce pas instruire leur procès, Saisir la Citadelle avec le Capitaine Et faire à ces soldats donner la double géhenne.

ACTE III

SCÈNE I. Glaphira, Salomé.

GLAPHIRA

Vous avez sur le père un absolu pouvoir Et le bon naturel que vous devez avoir, Vous oblige Madame à conserver la vie D'un Prince qui jamais ne vous a desservie, Madame vous savez leur naissance et leur rang Qu'ils ont tous deux l'honneur d'être de votre sang, Et que vous en aurez de très justes reproches Si vous laisser périr des personnes si proches.

SALOMÉ

Je sais bien que le sang m'oblige à les sauver Et que si je le puis je les dois conserver Mais par ce libre accès, qui m'approche du père, Je connais son humeur et son esprit sévère, Que le conseil rebute et dont le coeur hautain Ne relâche jamais de son premier dessein, Certes si la pitié n'amollit son courage Mes discours ne feront que l'aigrir davantage, Et les croyant servir je les desservirais.

GLAPHIRA, bas

Force ton naturel pour la dernière fois Et bien que ton discours l'importune et la fâche.

Haut.

Pour sauver ton mari ne crains point d'être lâche. Quoi que dans son esprit Hérode ait résolu Vous avez sur son âme un empire absolu, Et ce puissant génie élevé sur tout autre Ne fait qu'exécuter ce qu'inspire le vôtre, Dans tout ce que son règne a d'aimable et de doux Ce grand homme d'État n'agit point que par vous, Et ce sont vos conseils qui par toute la terre Font épandre son nom soit en paix soit en guerre. Madame vous devez signaler aujourd'hui Ce merveilleux pouvoir que vous avez sur lui. Et par une bonté que nulle autre n'égale Conserver l'innocence et la maison Royale, Si vous les protégez d'un soin officieux Votre haute vertu ne parut jamais mieux. Voyez ce qu'ils vous sont, et ce que vous leur êtes, Vous sauvez votre sang si vous sauvez leurs têtes, Et par cette bonté que vous aurez pour eux Ils seront vos enfants et non pas vos neveux. Si toutes ces raisons ne sont assez valables Et s'ils ne vous sont pas assez considérables, Par les lois de l'honneur, par la force du sang Et par ce qui se doit à leur illustre rang, Du moins ayez pitié d'une pauvre Princesse Et voyez ses malheurs avec quelque tendresse, Cet amour innocent et ces pudiques feux Qui dans un saint Hymen nous embrasent tous deux, Et qui nous consommant de légitimes flammes Ont formé pour jamais l'union de nos âmes, Vous conjurent pour moi mieux que je ne le puis De regarder mon sort, et l'état où je suis, Ne souffrez pas qu'Hérode en la fleur de mon âge Par la mort de son fils me condamne au veuvage Ou plutôt que m'ôtant ma vie et mon appui Dans le même cercueil il m'enferme avec lui, La générosité sans doute vous oblige À détourner ce coup dont la crainte m'afflige, Et de considérer qu'embrassant vos genoux.

Le indications de "bas et "haut" ne sont pas indiquées dans l'original.

Épandre : Étendre en versant, en dispersant, en éparpillant. [L]

SALOMÉ

Vous vous moquez Madame. Ô Dieu que faites-vous, Je vous dois ces honneurs, et suis toute confuse.

GLAPHIRA

C'est ainsi que mon sort ordonne que j'en use Bien que pour mon malheur je sois fille de Roi, Je ne saurais trop rendre à qui peut tout pour moi.

SALOMÉ

À qui peut tout pour vous. Cette injuste créance, N'a pour tout fondement qu'une fausse apparence Et qu'un éclat trompeur des caresses du Roi, Mais le connussiez-vous comme je le connais, Et vous verriez bientôt que vous êtes déçue Dans cette opinion que vous avez conçue Cet esprit orgueilleux délibère, résout, Entreprend, exécute, il se défère tout, Et ne défère rien au jugement des autres, Et dans sa belle humeur s'il écoute les nôtres, Il le fait par adresse, et par formalité, Ou pour nous témoigner quelque trait de bonté, Mon crédit ne s'étend qu'à de simples affaires Où ses yeux seulement ne sont pas nécessaires, Et qui ne touchent point ni lui ni son État Mais dans cette rencontre et dans un attentat, Qui regarde sa vie autant que sa Couronne Madame assurez-vous qu'il n'écoute personne, Qu'il demande conseil de ce qu'il a conclu Et met en jugement ce qu'il a résolu, Et de plus excusant un dessein infidèle Mon intercession me rendra criminelle, Et je ne puis Madame importuner le Roi Après ce qu'ils ont fait sans l'aigrir contre moi, Certes leur entreprise est si noire, et si lâche Que la maison Royale, en reçoit une tache, Dont la honte demeure à tous ceux de leur rang Et qu'on ne peut laver au prix de tout leur sang, Bien que leur infortune infiniment me touche Leur crime me confond et me ferme la bouche, Et l'intérêt du Roi me défend d'en parler Que pour plaindre le vôtre et pour vous consoler, Je vous offre Madame avecque mes services Tout ce qu'on peut pour vous, et tous les bons offices, Que mon peu de crédit peut rendre auprès du Roi À celle que j'honore ainsi que je le dois.

GLAPHIRA

Croirai-je qu'un esprit puissant comme le vôtre Défère aveuglement aux bassesses d'un autre, Et que vous puissiez croire avec peu de raison Ces complots prétendus et cette trahison, Que vous prêtiez l'oreille à ces damnables pestes Qui contre la vertu font des rapports funestes, Ou que favorisant leur perfide dessein Contre des innocents vous leur prêtiez la main. Madame pardonnez un courroux légitime À ce feu violent que ma colère exprime, Donc par de faux rapports votre esprit abattu Accable l'innocence et la même vertu, Et les devant sauver par un trait de justice Vous-mêmes les poussez dedans le précipice, Vous dont ils attendaient l'infaillible secours À qui ces malheureux auront-ils donc recours, Qui pourra désormais leur servir de refuge Leur père est aujourd'hui leur partie et leur Juge, Leur frère les accuse avecque lâcheté, D'une trahison feinte, et d'un crime inventé, Leur oncle les trahit dans leur sort déplorable Et parmi tant de maux leur tante les accable, Privés de l'assistance et de l'appui des leurs Et persécutés d'eux dans leurs derniers malheurs, Qui pourront-ils fléchir, où chercher un asile Mais je vous fais Madame un discours inutile, Au lieu de vous toucher je vois qu'il vous aigrit Je connais votre humeur, je connais votre esprit, Et votre intention m'est assez découverte Vous êtes la première à pourchasser leur perte, Dès le commencement je n'en ai point douté Mais j'ai pour mon mari fait cette lâcheté, Je ne m'en repens point, et j'en ferais bien d'autres Si j'avais à fléchir d'autres coeurs que les vôtres, Eh bien maintenez-vous dans cet illustre rang Sur ces beaux fondements de poussière et de sang, Ajoutez à celui de leur défunte mère De son aïeul Hircan, et de son pauvre frère, Et de tout le Palais, que vous avez détruit Celui de vos neveux dont la vertu vous nuit, Ce Dieu qui prend en main notre juste défense Vous réserve là-haut la digne récompense, Des belles actions par où vous témoignez Comment Hérode règne ou comment vous régnez Adieu Madame.

SCÈNE II.

SALOMÉ, seule

À Dieu femme importune, Qui viens troubler le cours de ma bonne fortune Et qui par un discours qui ne te sert de rien Veux amollir un coeur endurci pour son bien, Je sais ce que je puis et ce que je dois faire Pour les superbes fils d'une superbe mère, Et pour ma sûreté, je n'ai que trop permis Celle de ces ingrats qui sont mes ennemis, Bien qu'ils soient obligés à tous mes bons offices Et qu'ils cachent leur haine avec mille artifices, Ils gardent pour jamais un désir dans le sein DE venger Mariane. Et je vois leur dessein, S'ils obtenaient un jour la dignité suprême Je croirais mon salut dans un péril extrême, C'est pour ma sûreté que je les dois punir En un mot je les crains et les veux prévenir.

SCÈNE III. Hérode, Mélas.

HÉRODE

Votre Maître est si fort ami de la justice Qu'il en voudrait lui-même avancer le supplice, Et ne les punirait que de sa propre main S'il était averti de leur lâche dessein Dont les preuves déjà sont toutes manifestes.

MÉLAS

Ah Seigneur, croyez-vous à ces rapports funestes De ces méchants esprits qui par leur trahison Tâchent de ruiner toute votre maison, Donc cet esprit sublime et si plein de lumière Perdant toute sa force et sa clarté première, Et paraissant aveugle en son propre intérêt Donne contre soi-même un implacable arrêt, Oui oui, contre vous-même, et non pas contre d'autres Oui, vous vous détruisez en détruisant les vôtres, Et vous souffrirez seul en perdant un appui Que les mauvais conseils vous ôtent aujourd'hui, Quoi bon Dieu ! Vous pourrez sans remords et sans honte Par une procédure et si rude et si prompte, Résoudre votre esprit à ces cruels desseins Dans votre propre sang, tremper vos propres mains, Et vous ne trouverez aucune résistance Ni dans ce qu'ils vous sont ni dans leur innocence, De quoi profitez-vous en les faisant mourir Quel bruit et quel honneur croyez-vous acquérir, Après mille actions qui par toute la terre Vous ont fait estimer soit en paix, soit en guerre, Et vaillant Capitaine et grand homme d'État Croyez-vous ajouter quelque nouvel état, À ce renom brillant d'une immortelle gloire Faisant une action si sanglante et si noire, Que diront vos voisins qui d'un oeil envieux Ont toujours regardé cet État glorieux, Et ce superbe point de haute renommée Où vous avez porté les armes d'Idumée, Et que leur jalousie et leur ambition N'ont jamais entrepris qu'à leur confusion, Après avoir atteint la dignité suprême En leur prêtant la main vous le faites vous-même, Et de votre malheur ils reçoivent le fruit Puisque pour leur repos vous vous êtes détruit, Mais si vos ennemis ressentent une joie Qu'un si grand ennemi lui-même leur octroie, De quel oeil vos amis vous verront-ils périr Sans que leur amitié vous puisse secourir, Et mon maître surtout que leur perte intéresse Avec quels sentiments de mortelle tristesse, Recevra-t-il la mort de celui qu'un lien Avait déjà rendu votre fils et le sien, Oui, comment verra-t-il la perte d'Alexandre De ce Prince bien né, de cet aimable gendre, Qu'il n'avait accepté que pour l'amour de vous, De sa très chère fille, et cher, et digne époux, Comment Seigneur, comment pourra-t-il se contraindre Après tant de raison qu'il aura de se plaindre, Deviez-vous pas du moins donner un mot d'avis À ce Roi le premier de vos meilleurs amis, Et pour la part qu'il a dedans votre famille, L'avertir du malheur qui menace sa fille Mais ce bon Prince à part, et tous ses intérêts Pouvez-vous prononcer ces souverains arrêts, Et ce mortel décret, quand même il serait juste Sans en avoir reçu la puissance d'Auguste, Vous savez à quel point il aime vos enfants Comme il les a chéris dès leurs plus jeunes ans, Et qu'étant élevés auprès de ce grand homme, Ils ont gagné son coeur et l'amitié de Rome, Vous savez qu'une fois il les a défendus Et que sans son appui vous les auriez perdus, Puisqu'il les aime encor craignez qu'il ne les venge Seigneur ma liberté vous doit sembler étrange, Mais vous pardonnerez les choses que je dis Et la témérité d'un discours si hardi, À cette passion dont le courant m'emporte Et qui pour votre bien m'aveugle de la sorte.

HÉRODE

J'ai goûté vos raisons avec contentement, D'autant plus que leur poids touche mon sentiment, Et que contre mon gré ma justice procède Contre mes chers enfants à ce sanglant remède, Certes je suis mari d'avoir été si prompt Je ne les puis haïr tous criminels qu'ils sont, Et le sang qui pour eux me parle en leur défense Oppose à notre loi celle de la naissance, Et combat ma rigueur par des efforts puissants Ciel prends leur cause en main, fais qu'ils soient innocents, Donne leur le secours que la terre leur nie Et décile mes yeux contre la calomnie, Rends-moi plus clairvoyant dans mon propre intérêt Et ne me permets point de donner un Arrêt, Dont l'exécution rigoureuse et sévère Mettrait dans un tombeau les enfants et le père, Et toi qui vois du Ciel leur malheur et le mien Protège Mariane et mon sang et le tien, Fais défendre tes fils par ce pouvoir suprême Contre cet inhumain qui te perdit toi-même, Et ne lui permets point par une injuste loi De perdre le seul bien qui lui reste de toi.

SCÈNE IV. Antipatre, Hérode, Diophante, Mélas.

ANTIPATRE

Par votre ordre Seigneur votre Cour Souveraine Vient de faire appliquer ces gardes à la géhenne, Ils ont nié d'abord ce qui s'était passé Mais à la fin seigneur ils ont tout confessé, Et nous ont faits frémir de l'attentat horrible Que nous avons su d'eux.

HÉRODE

Ô Ciel, est-il possible. Qu'ont-ils donc avoué.

ANTIPATRE

Je ne saurais Seigneur Étant ce que je suis en parler sans horreur Mais vous le pouvez mieux savoir de Diophante.

DIOPHANTE

J'ai même horreur que vous, mais la chose importante Dans cette extrémité ne se peut plus celer Et le devoir défend de le dissimuler, Ils nous ont avoué qu'ils s'étaient laissé prendre Étant disgraciés aux bienfaits d'Alexandre, Et son frère et lui les ayant obligés Par un sacré serment les avaient engagés, À venger contre vous leur commune disgrâce Et qu'ils devaient enfin vous tuer à la chasse.

Phrase un peu difficile : Ils sont privés des bienfaits d'Alexandre ou ils se sentent privés de la considération du Roi grâce aux bienfaits d'Alexandre. [EF]

HÉRODE

Juste ciel, mais retiens la douleur que tu sens Et bien vous le voyez comme ils sont innocents.

MÉLAS

On arrache souvent à force de supplices Des crimes inventés avec de faux complices, Et pour se délivrer de maux si véhéments On dit plus qu'on ne sait au milieu des tourments, Mais cette preuve est faible, où n'est pas assez forte Pour faire condamner des hommes de leur sorte.

ANTIPATRE

Le Roi n'en a que trop qui découvrent assez Et leurs désirs présents et leurs desseins passés.

MÉLAS

Quoi Seigneur c'est ainsi qu'un Prince signale Et qu'un homme sorti de naissance Royale, Témoigne maintenant sa générosité À ses frères réduits dans cette extrémité, Vous en avez ailleurs des moyens assez amples Et d'autres ennemis et de meilleurs exemples, Que vous pouvez tirer d'une illustre maison Que l'injustice accable avec la trahison, Laissez mourir en paix vos misérables frères Et ne redoublés point leurs dernières misères, Leur mort sera plus douce et leur destin plus doux De se voir opprimés par d'autres que par vous.

ANTIPATRE

Vous vous émancipez devant le Roi mon père Plus qu'un Ambassadeur n'a pouvoir de le faire, Mais cette qualité ne vous défendrait pas Si le respect du Roi ne retenait mon bras, Je sais ce que je dois.

HÉRODE