Tragédie en vers
Inès de Castro
Représentée pour la première fois le 06 avril 1723 au Théâtre de la rue des Fossés Saint-Germain par la troupe de la Comédie française.
Personnages
- ALPHONSE, roi du Protugal, surnommé le Justicier
- LA REINE
- CONSTANCE, fille de la Reine, promise à Don Pedre
- DON PEDRE, fils d'Alphonse
- INÈS, fille d'honneur de la Reine, mariée secrètement à Don Pedre
- DON RODRIGUE, prince du Sang du Portugal
- DON ENRIQUE, grand du Portugal
- DEUX GRANDS de PORTUGAL
- L'AMBASSADEUR, du Roi de Castille
- DON FERNAND, domestique de Don Pedre
- La GOUVERNANTE
- Deux ENFANTS
- Un garde
ACTE I
SCÈNE I. Alphonse, la reine, Inès, Rodrigue, Henrique, et plusieurs courtisans.
SCÈNE II. Alphonse, la reine, Inès, Rodrigue, Henrique, et plusieurs courtisans, l'ambassadeur de Castille, et sa suite.
L'AMBASSADEUR
La gloire dont l'infant couvre votre famille, Autant qu'au Portugal, est chère à la Castille, Seigneur ; et Ferdinand par ses ambassadeurs S'applaudit avec vous de vos nouveaux honneurs. Goûtez, Seigneur, goûtez cette gloire suprême, Qui dans un successeur vous reproduit vous même. Qu'il est doux aux grands rois, après de longs travaux, De se voir égaler par de si chers rivaux ! De pouvoir, le front ceint de couronnes brillantes, En confier l'honneur à des mains si vaillantes ; De voir croître leur nom toujours plus redouté ; Sûrs de vaincre longtemps par leur postérité. Don Pedre sur vos pas, au sortir de l'enfance, Vous vit des Africains terrasser l'insolence ; Cent fois, brisant leurs forts, perçant leurs bataillons, De ce sang téméraire inonder vos sillons : Vous traciez la carrière où son courage vole ; Et vos nombreux exploits ont été son école, Dès que vous remettez votre foudre en ses mains, Il frappe ; et de nouveau tombent les Africains : Il moissonne en courant ces troupes fugitives, Et rapporte à vos pieds leurs dépouilles captives. Avec vos intérêts les nôtres sont liés : La victoire est commune entre des alliés ; Et toute la Castille, au bruit de vos conquêtes, Triomphante elle-même, a partagé vos fêtes.ALPHONSE
Votre roi m'est uni du plus étroit lien : Sa mère de son trône a passé sur le mien ; Et le même traité qui me donna sa mère, Veut encor qu'en mon fils l'hymen lui donne un frère. Cet hymen que hâtaient mes voeux les plus constants, Par l'horreur des combats, retardé trop longtemps, Rassemblant aujourd'hui l'allégresse et la gloire, Va s'achever enfin au sein de la victoire : Heureux, que Ferdinand applaudisse au vainqueur, Que lui même a choisi pour l'époux de sa soeur ! Nous n'allons plus former qu'une seule famille. Allez ; de mes desseins instruisez la Castille, Faites savoir au roi cet hymen triomphant Dont je vais couronner les exploits de l'infant.SCÈNE III. Alphonse, la reine, Inès.
ALPHONSE
Oui, Madame, Constance avec vous amenée, Va voir par cet hymen fixer sa destinée. Peut-être que le jour qui m'unit avec vous, Aurait dû de mon fils faire aussi son époux : Mais je ne pus alors lui refuser la grâce Que de l'amour d'un père implora son audace : Il n'éloignait l'honneur de recevoir sa foi, Que pour s'en montrer mieux digne d'elle et de moi. Moi-même armant son bras, j'animai son courage. La fortune est souvent compagne de son âge ; Je prévis qu'il ferait ce qu'autre fois je fis, Et me privai de vaincre en faveur de mon fils. Il a, grâces au ciel, passé mon espérance ; Des Africains domptés, implorant ma clémence, La moitié suit son char, et gémit dans nos fers ; Le reste tremble encore au fond de ses déserts. Quels honneurs redoublés ont signalé ma joie ! Et, tandis que pour lui mon transport se déploie, Mes sujets enchantés, enchérissant sur moi, Semblent par mille cris le proclamer leur roi. Madame, il est enfin digne que la princesse Lui donne avec sa main l'estime et la tendresse. Ce noeud va rendre heureux au gré de mes souhaits, Ce que j'ai de plus cher, mon fils et mes sujets.LA REINE
Ne prévoyez-vous point un peu de résistance, Seigneur ; de votre fils la longue indifférence Me trouble malgré moi d'un soupçon inquiet ; Et je crains dans son coeur quelque obstacle secret, Auprés de la princesse il est presque farouche : Jamais un mot d'amour n'est sorti de sa bouche ; Et, de tout autre soin à ses yeux agité, Il semble n'avoir pas aperçu sa beauté. S'il résistait, Seigneur...ALPHONSE
C'est prendre trop d'ombrage. Excusez la fierté de ce jeune courage. C'est un héros naissant de sa gloire frappé ; Et d'un premier triomphe encor tout occupé. Bientôt, n'en doutez pas, une juste tendresse De ce superbe coeur dissipera l'ivresse. D'un heureux hyménée il sentira le prix.LA REINE
J'ai lieu, vous dis-je encor, de craindre ses mépris. Eh ! Qui n'eût pas pensé qu'aujourd'hui sa présence, Dût des ambassadeurs honorer l'audience ! Mais il n'a pas voulu vous y voir rappeler Des traités que son coeur refuse de sceller. S'il résistait, seigneur...ALPHONSE
S'il résistait, madame ! De quelle incertitude alarmez-vous mon âme ? Mon fils, me résister ! Juste ciel ! J'en frémis ; Mais bientôt le rebelle effacerait le fils, S'il poussait jusques-là l'orgueil de sa victoire, D'autant plus criminel qu'il s'est couvert de gloire, Je lui ferais sentir que les plus grands exploits, Que le sang ne l'a point affranchi de mes lois ; Que, lorsqu'à mes côtés mon peuple le contemple, C'est un premier sujet qui doit donner l'exemple ; Et qu'un sujet sur qui se tournent tous les yeux, S'il n'est le plus soumis, est le plus odieux. L'auguste autorité sur notre front empreinte Ne peut impunément souffrir la moindre atteinte ; Et c'est quand il s'agit d'accomplir un traité, Qu'il en faut soutenir toute la majesté. Oui, chez les souverains dignes du diadème, Leur parole sacrée est le seul droit suprême ; Et s'il fallait choisir, je ferais voir qu'un roi N'a point à balancer entre un fils et sa foi. Mais, Madame, écartons de funestes images. D'un coupable refus rejetez ces présages. Je vais à la princesse annoncer mon dessein ; Et j'en avertirai mon fils, en souverain.SCÈNE IV. La Reine, Inès.
LA REINE
Tandis qu'à mon époux j'adresse ici mes plaintes, Inès, vous entendez ses desseins et mes craintes ; Et, si vous le vouliez, vous pourriez m'informer Du mystère fatal dont je dois m'alarmer. Vous avez de l'infant toute la confidence. Je ne jouirais pas sans vous de sa présence. S'il honore ma cour, ses yeux toujours distraits, Paraissent n'y chercher, n'y rencontrer qu'Inès. De grâce éclaircissez de trop justes alarmes. Ma fille à ses yeux seuls n'a-t-elle point de charmes ? À ce coeur prévenu, quel funeste bandeau Cache ce que le ciel a formé de plus beau ? Car quel objet jamais aussi digne de plaire A mieux justifié tout l'orgueil d'une mère ! Les coeurs à son aspect partagent mes transports ; La nature a pour elle épuisé ses trésors ; De cent dons précieux l'assemblage céleste, De ses propres attraits l'oubli le plus modeste ; La vertu la plus pure empreinte sur son front, Me devraient-ils encor laisser craindre un affront !INÈS
Madame, croyez-vous le prince si sauvage Qu'il puisse à la beauté refuser son hommage ? Jusques dans ses secrets je ne pénètre pas ; Mais avec moi souvent admirant tant d'appas, Et de tant de vertus reconnaissant l'empire, Ce que vous en pensez, il aimait à le dire.LA REINE
Eh ! Pourquoi, s'il l'aimait, ne le dire qu'à vous ? Craignez en me trompant, d'attirer mon courroux. Je le vois : ce n'est point la princesse qu'il aime. Il vous parle de vous.INÈS
Ciel de moi !LA REINE
De vous-même. Je vous crois son amante ; ou, pour m'en détromper, Montrez-moi donc le coeur que ma main doit frapper. Car je veux bien ici vous découvrir mon âme ; Celle qui de dom Pedre entretiendrait la flamme, Qui, me perçant le sein des plus sensibles coups, À ma fille oserait disputer son époux, Victime dévouée à toute ma colère, Verrait où peut aller le transport d'une mère. Ma fille est tout pour moi, plaisir, honneur, repos ; Je ne connais qu'en elle et les biens et les maux ; Il n'est, pour la venger, nul frein qui me retienne ; Son affront est le mien ; sa rivale est la mienne ; Et sa constance même à porter son malheur D'une nouvelle rage armerait ma douleur. Songez-y donc : sachez ce que le prince pense. Il faut me découvrir l'objet de ma vengeance. Je brûle de savoir à qui j'en dois les coups. Livrez-moi ce qu'il aime ; ou je m'en prends à vous.SCÈNE V.
SCÈNE VI. Inès, dom Pedre, dom Fernand.
INÈS
Ah ! Cher prince, apprenez tout ce que je redoute ; Mais, faites observer qu'aucun ne nous écoute.DON PEDRE
Veillez-y, dom Fernand : Madame, quels malheurs M'annonce ce visage inondé de vos pleurs ? Parlez : ne tenez plus mon âme suspendue.INÈS
Voilà ces temps cruels, ces moments pleins d'horreurs Qu'en vous donnant ma main, prévoyait ma tendresse. Le roi vient d'arrêter l'hymen de la princesse : Il va vous demander pour elle cette foi, Qui n'est plus au pouvoir ni de vous ni de moi. Pour comble de malheur la Reine me soupçonne. Si vous voyez la rage où son coeur s'abandonne Et tout l'emportement de ce courroux affreux Qu'elle voue à l'objet honoré de vos feux... Eh ! Jusqu'où n'ira point cette fureur jalouse, Si, cherchant une amante, elle trouve une épouse ; Et qu'elle perde enfin l'espoir de m'en punir, Que par la seule mort qui peut nous désunir !DON PEDRE
Calmez-vous chère Inès ; votre frayeur m'offense. Eh ! De qui pouvez-vous redouter la vengeance, Quand le soin de vos jours est commis à ma foi ?INÈS
Ah ! Prince, pensez-vous que je craigne pour moi ? Jugez mieux des terreurs dont je me sens saisie : Je crains cet intérêt dont vous touche ma vie. Je sais ce que ma mort vous coûterait de pleurs ; Et ne crains mes dangers, que comme vos malheurs. Vous le savez : l'espoir d'être un jour couronnée, Ne m'a point fait chercher votre auguste hyménée ; Et quand j'ai violé la loi de cet état, Qui traite un tel hymen de rebelle attentat : Vous savez que pour vous, me chargeant de ce crime, De vos seuls intérêts je me fis la victime. Cent fois dans vos transports, et le fer à la main, Je vous ai vu tout prêt à vous percer le sein ; Consumé tous les jours d'une affreuse tristesse, Accuser en mourant ma timide tendresse : C'est à ce seul péril que mon coeur a cédé. Il fallait vous sauver ; et j'ai tout hasardé. Je ne m'en repens pas. Le ciel que j'en atteste Voit que si mon audace à moi seule est funeste, Même sur l'échafaud, je chérirais l'honneur D'avoir, jusqu'à ma mort, fait tout vôtre bonheur.DON PEDRE
Ne doutez point Inès qu'une si belle flamme De feux aussi parfaits n'ait embrasé mon âme. Mon amour s'est accru du bonheur de l'époux. Vous fîtes tout pour moi ; je ferai tout pour vous. Ardent à prévenir, à venger vos alarmes, Que de sang payerait la moindre de vos larmes ! Tout autre nom s'efface auprès des noms sacrez Qui nous ont pour jamais l'un à l'autre livrez. Je puis contre la reine écouter ma colère ; Et même le respect que je dois à mon père, Si je tremblais pour vous...INÈS
Ah ! Cher prince, arrêtez. Je frémis de l'excès où vous vous emportez. Pour prix de mon amour, rappelez-vous sans cesse La grâce que de vous exigea ma tendresse. Le jour heureux qu'Inès vous reçût pour époux, Vous la vîtes, seigneur, tombant à vos genoux, Vous conjurer ensemble et de m'être fidèle, Et de n'allumer point de guerre criminelle ; Et dans quelque péril que me jeta ma foi, De n'oublier jamais que vous avez un roi.DON PEDRE
Je ne vous promis rien ; et je sens plus encore Qu'il n'est point de devoir contre ce que j'adore. Si je crains pour vos jours, je vais tout hasarder ; Et vous m'êtes d'un prix à qui tout doit céder. Mais, s'il le faut, fuyez : que le plus sûr asile Sur vos jours menacés me laisse un coeur tranquille. Emmenez sur vos pas loin de ces tristes lieux De notre saint hymen les gages précieux. Aux ordres que j'attends je sais que ma réponse Va soudain m'attirer la colère d'Alphonse. Les Africains défaits, il ne me reste plus Ni raison ni prétexte à couvrir mes refus ; Il faut lui déclarer que quelque effort qu'il tente, Je ne saurais souscrire à l'hymen de l'infante. Je connais de son coeur l'inflexible fierté : Il voudra sans égard m'immoler au traité ; Et si, de mes refus éclaircissant la cause, La reine pénétrait quel noeud sacré s'oppose... J'en frissonne d'horreur, cher Inès ; mais le roi Vous livrerait sans doute aux rigueurs de la loi ; Et moi désespéré... fuyez, fuyez, madame ; De cette affreuse idée affranchissez mon âme. Fuyez...INÈS
Non. En fuyant, prince, je me perdrais ; Ce qu'il nous faut cacher, je le décèlerais. Il vaut mieux demeurer. Armons-nous de constance ; Dissipons les soupçons de nôtre intelligence ; Ne nous revoyons plus ; et contraignant nos feux, Réservons ces transports pour des jours plus heureux.DON PEDRE
J'y consens, chère Inès. Alphonse va m'entendre. Cachez bien l'intérêt que vous y pouvez prendre.INÈS
Que me promettre, hélas ! De ma faible raison, Moi qui ne puis sans trouble entendre votre nom !ACTE II
SCÈNE I. Constance, Alphonse.
CONSTANCE
Quoi ! Me flattai-je en vain, Seigneur, que ma prière Touche un roi que je dois regarder comme un père ? Et ne puis-je obtenir que par égard pour moi, Vous n'alliez pas d'un fils solliciter la foi ? Ne vaudrait-il pas mieux que de notre hyménée, Lui-même impatient vint hâter la journée : Qu'il en pressa les noeuds : et que cet heureux jour Fût marqué par sa foi moins que par son amour. À le précipiter qui peut donc vous contraindre ? D'un injuste délai m'entendez-vous me plaindre ? Je sais par quels serments ces noeuds sont arrêtez : Mais le temps n'en est pas prescrit par les traités ; Et mon frère chargea votre seule prudence D'unir, pour leur bonheur, votre fils et Constance.ALPHONSE
Je ne suis pas surpris, Madame, en ce moment, De vous voir témoigner si peu d'empressement. Cette noble fierté sied mieux que le murmure : Mais de plus longs délais nous feraient trop d'injure ; Et moins vous vous plaignez, plus vous me faites voir Que je dois n'écouter ici que le devoir. Par mes ordres mon fils dans ces lieux va se rendre. Le dessein en est pris ; et je lui vais apprendre...CONSTANCE
Ah ! De grâce, Seigneur, ne précipitez rien. Entre vos intérêts, daignez compter le mien. Si depuis qu'en ces lieux j'accompagnai ma mère, Vous m'avez toujours vue attentive à vous plaire ; Si toute ma tendresse et mes respects profonds, Et de fille et de père ont devancé les noms ; Daignez attendre encore...ALPHONSE
De tant de résistance Je ne sais à mon tour ce qu'il faut que je pense. L'infant est-il pour vous un objet odieux ? Et ce prince à tel point a-t-il blessé vos yeux, Que vous trouviez sa main indigne de la vôtre ? Pourquoi craindre l'instant qui vous joint l'un à l'autre ? J'ai peine à concevoir, Madame, que mon fils Soit aux yeux de Constance un objet de mépris.CONSTANCE
Un objet de mépris ! Hélas, s'il pouvait l'être ! Si moins digne, Seigneur, du sang qui l'a fait naître, Son hymen à mes voeux n'offrait pas un héros, J'attendrais sa réponse avec plus de repos. Mais, je ne feindrai pas de le dire à vous même, Je ne la crains, Seigneur, que parce que je l'aime. Souffrez qu'en votre sein j'épanche mon secret : Quel autre confident plus tendre et plus discret, Pourrait jamais choisir une si belle flamme ? L'aspect de votre fils troubla d'abord mon âme. Des mouvements soudains inconnus à mon coeur, Du devoir de l'aimer firent tout mon bonheur ; Et vous jugez combien dans mon âme charmée S'est accru cet amour, avec sa renommée. Quand on vous racontait sur l'Africain jaloux Tant d'exploits étonnants, s'il n'était né de vous, Par quels voeux près de lui j'appelais la victoire ! Par combien de soupirs célébrais-je sa gloire ! Enfin je l'ai revu triomphant ; et mon coeur S'est lié pour jamais au char de ce vainqueur. Cependant, malheureuse, autant il m'intéresse, Autant je me sens loin d'obtenir sa tendresse : Objet infortuné de ses tristes tiédeurs, Je dévore en secret mes soupirs et mes pleurs : Mais il me reste au moins une faible espérance De trouver quelque terme à son indifférence : Tout renfermé qu'il est, l'excès de mon amour Me promet le bonheur de l'attendrir un jour. Attendez-le, seigneur, ce jour, où plus heureuse, Je fléchirai pour moi, son âme généreuse ; Et ne m'exposez pas à l'horreur de souffrir La honte d'un refus dont il faudrait mourir.ALPHONSE
Ma fille, car l'aveu que vous daignez me faire, Vient d'émouvoir pour vous des entrailles de père. Ces noms intéressants flattent déjà mon coeur ; Et je me hâte ici d'en goûter la douceur. Ne vous alarmez point d'un malheur impossible. Mon fils à tant d'attraits ne peut être insensible ; Et, quoique vous pensiez, vous verrez dés ce jour Et son obéissance, et même son amour. Je vais...Un GARDE
Le prince vient, Seigneur.SCÈNE II. Alphonse, dom Pedre.
ALPHONSE
Les peuples ont assez célébré vos conquêtes, Prince ; il est temps enfin que de plus douces fêtes, Signalent cet hymen entre deux rois juré, Digne prix des exploits qui l'ont trop différé : Cet hymen que l'amour, s'il faut que je m'explique, Devrait presser encor plus que la politique, Qui présente à vos voeux des vertus, des appas, Que l'univers entier ne rassemblerait pas. Je m'étonne toujours que sur cette alliance ; Vous m'ayez laissé voir si peu d'impatience ; Que, loin de me presser de couronner vos feux, Il vous faille avertir, ordonner d'être heureux.DON PEDRE
J'espérais plus, Seigneur, de l'amitié d'un père. N'était-ce pas assez m'expliquer que me taire ? J'ai crû sur cet hymen que mon roi voudrait bien Entendre mon silence, et ne m'ordonner rien.ALPHONSE
Ne vous ordonner rien !... À ce mot téméraire, Je sens que je commande à peine à ma colère ; Et si je m'en croyais... mais, Prince, ma bonté Se dissimule encor votre témérité. Ne croyez pas qu'ici je vous fasse une offense De dérober vôtre âme au pouvoir de Constance, D'opposer à ses yeux la farouche fierté D'un coeur inaccessible aux traits de la beauté : Mais vous figurez-vous que ces grands hyménées Qui des enfants des rois règlent les destinées, Attendent le concert des vulgaires ardeurs, Et, pour être achevez, veuillent l'aveu des coeurs ? Non, prince, loin du trône un penser si bizarre ; C'est par d'autres ressorts que le ciel les prépare. Nous sommes affranchis de la commune loi ; L'intérêt des états donne seul notre foi. Laissons à nos sujets cet égard populaire, De n'approuver d'hymen que celui qui sait plaire, D'y chercher le rapport des coeurs et des esprits : Mais ce bonheur pour nous n'est pas d'assez haut prix ; Il nous est glorieux qu'un hymen politique Assure à nos dépens la fortune publique.DON PEDRE
C'est pousser un peu loin ces maximes d'État ; Et je ne croirai point commettre un attentat, De vous dire, Seigneur, que malgré ces maximes, La nature a ses droits plus saints, plus légitimes. Le plus vil des mortels dispose de sa foi : Ce droit n'est-il éteint que pour le fils d'un roi ; Et l'honneur d'être né si près du rang suprême, Me doit-il en esclave arracher à moi-même ? Déjà de mes discours frémit votre courroux : Mais regardez, Seigneur, un fils à vos genoux : Prêtez à mes raisons une oreille de père. Lorsque de Ferdinand vous obtîntes la mère, Sans daigner consulter ni mes yeux ni mon coeur Votre foi m'engagea, me promit à sa soeur. Je sais que les vertus, les traits de la princesse Ne vous ont pas laissé douter de ma tendresse : Vous ne pouviez prévoir cet obstacle secret Que le fonds de mon coeur vous oppose à regret ; Et cependant il faut que je vous le révèle ; Je sens trop que le ciel ne m'a point fait pour elle ; Qu'avec quelque beauté qu'il l'ait voulu former, Mon destin pour jamais me défend de l'aimer. Si mes jours vous sont chers ; si depuis mon enfance Vous pouvez vous louer de mon obéissance ; Si par quelques vertus et par d'heureux exploits, Je me suis montré fils du plus grand de nos rois, Laissez aux droits du sang céder la politique. Épargnez-moi de grâce un ordre tyrannique. N'accablez point un coeur qui ne peut se trahir, Du mortel désespoir de vous désobéir.ALPHONSE
Je vous aime ; et déjà d'un discours qui m'offense, Vous auriez éprouvé la sévère vengeance, Si malgré mon courroux, ce coeur trop paternel N'hésitait à trouver en vous un criminel : Mais ne vous flattez point de cet espoir frivole, Que mon amour pour vous balance ma parole. Écouterais-je ici vos rebelles froideurs, Tandis qu'à Ferdinand par ses ambassadeurs, Je viens de confirmer l'alliance jurée ? Eh ! Que devient des rois la majesté sacrée, Si leur foi ne peut pas rassurer les mortels : Si leur trône n'est pas autant que les autels ; Et si de leurs traités l'engagement suprême, N'était pas à leurs yeux le décret de Dieu même ! Mais en rompant les noeuds qui vous ont engagé, Voulez-vous que bientôt Ferdinand outragé, Nous jurant désormais une guerre éternelle, Accoure se venger d'un voisin infidèle ? Que des fleuves de sang...DON PEDRE
Ah ! Seigneur, est-ce à vous ! À craindre d'allumer un si faible courroux ? Bravez des ennemis que vous pouvez abattre. Quand on est sûr de vaincre, a-t-on peur de combattre ? La victoire a toujours couronné vos combats ; Et j'ai moi-même appris à vaincre sur vos pas. Pourquoi ne pas saisir des palmes toutes prêtes ? Embrassez un prétexte à de vastes conquêtes ; Soumettez la Castille ; et que tous vos voisins Subissent l'ascendant de vos nobles destins. Heureux, si je pouvais dans l'ardeur de vous plaire, Sceller de tout mon sang la gloire de mon père !ALPHONSE
Vos fureurs ne sont pas une règle pour moi : Vous parlez en soldat, je dois agir en roi . Quel est donc l'héritier que je laisse à l'empire ! Un jeune audacieux dont le coeur ne respire Que les sanglants combats, les injustes projets ; Prêt à compter pour rien le sang de ses sujets. Je plains le Portugal des maux que lui prépare De ce coeur effréné l'ambition barbare. Est-ce pour conquérir que le ciel fit les rois ? N'aurait-il donc rangé les peuples sous nos lois Qu'afin qu'à notre gré la folle tyrrannie, Osât impunément se jouer de leur vie ? Ah ! Jugez mieux du trône ; et connaissez, mon fils, À quel titre sacré nous y sommes assis : Du sang de nos sujets, sages dépositaires, Nous ne sommes pas tant leurs maîtres que leurs pères ; Au péril de nos jours il faut les rendre heureux ; Ne conclure ni paix, ni guerre que pour eux ; Ne connaître d'honneur que dans leur avantage : Et quand dans ses excès nôtre aveugle courage Pour une gloire injuste expose leurs destins, Nous nous montrons leurs rois moins que leurs assassins. Songez-y : quand ma mort tous les jours plus prochaine, Aura mis en vos mains la grandeur souveraine, Rappelez ces devoirs et les accomplissez. Aujourd'hui mon sujet, dom Pedre, obéissez ; Et sans plus me lasser de vôtre résistance, Dégagez ma parole en épousant Constance, En un mot je le veux.La vers 446 est le même que le vers 600 du Cid de Corneille et le vers 188 d'Agnes de Chaillot de Biancolelli (1723), parodie d'Inès de Castro.
SCÈNE III. Alphonse, dom Pedre, la Reine, Inès.
ALPHONSE
Madame, qui l'eût crû ! Je rougis de le dire, Le rebelle résiste à ce que je désire ; Et, malgré mes bontés, vient de me laisser voir, Cet inflexible orgueil que je n'osais prévoir. Par l'affront solennel qu'il fait à la Castille, Il me couvre de honte, et vous et votre fille ; Et je ne comprends pas par quel enchantement J'en puis suspendre encor le juste châtiment. N'est-ce point qu'à ce crime un autre l'enhardisse ? Si de sa résistance il a quelque complice...ALPHONSE
Inès !INÈS
Moi ?LA REINE
Le prince séduit par ses faibles attraits, Et plus sans doute encor par beaucoup d'artifice, S'applaudit de lui faire un si grand sacrifice. Il immole ma fille à cet indigne amour. J'en ai prévu l'obstacle ; et depuis plus d'un jour, Les regards de l'ingrat toujours fixez sur elle, M'en avaient annoncé la funeste nouvelle. Tantôt à la perfidie, exposant mes douleurs, J'étudiais ses yeux que trahissaient les pleurs ; Et son trouble, perçant à travers son silence, Me découvrait assez l'objet de ma vengeance. À peine je sortais ; tous deux ils se sont vus, Ils se sont en secret long-temps entretenus ; Et tous deux confirmant mes premières alarmes, Ne se sont séparez que baignez de leurs larmes. Regardez même encor ce coupable embarras...DON PEDRE
Ne désavouez point Inès que je vous aime. Seigneur, loin d'en rougir, j'en fais gloire moi-même : Mais, laissez sur moi seul tomber vôtre courroux. Inès n'est point coupable ; et jamais...ALPHONSE
Taisez-vous.À la Reine.
Madame, en attendant qu'elle se justifie, Je veux qu'on la retienne, et je vous la confie. Dans son appartement qu'on la fasse garder.SCÈNE IV. Alphonse, la reine, Inès.
SCÈNE V. La reine, Inès.
LA REINE
Vous ne voyez ici que coeurs désespérés ; Mais je vous tiens captive, et vous m'en répondrez. Quand le roi laisserait désarmer sa colère, Vous ne fléchirez point une jalouse mère ; Et je vous jure ici que mon ressentiment N'aura pas vu rougir ma fille impunément. Peut-être, si j'en crois la fureur qui me guide, Sera-ce encor trop peu du sang d'une perfide ; Et le prince cruel qui nous ose outrager Pourrait... vous pâlissez, à ce nouveau danger. Tremblez : plus de vos coeurs je vois l'intelligence, Plus votre frayeur même en hâte la vengeance.SCÈNE VI. La reine, Inès, Constance.
LA REINE
Ah ma fille ! ...CONSTANCE
De quoi m'allez-vous informer ? Madame, tout ici conspire à m'alarmer. J'ai vu sortir le prince, enflammé de colère ; Et la même fureur éclate au front du père. De quels malheurs...ACTE III
SCÈNE I. Alphonse, la reine.
ALPHONSE
Oui ; qu'elle vienne, avant que mon coeur s'abandonne Aux conseils violents que le courroux lui donne. Il faut de la prudence empruntant le secours, D'un trouble encor naissant interrompre le cours. Voyons Inès ; suivons ce que le ciel m'inspire ; Dans le fond de son coeur je me promets de lire. Madame, je l'attends, qu'on la fasse venir ; Je vais voir si je dois pardonner ou punir.LA REINE
Eh ! Peut-elle, Seigneur, n'être pas criminelle ? L'amour seul qu'elle inspire est un crime pour elle : Mais elle ne s'est pas bornée à le souffrir ; Soigneuse de l'accroître, ardente à le nourrir, Et plus superbe encor par l'hymen qu'elle arrête, Elle s'est tout permis, pour garder sa conquête. Un des siens me le vient d'avoüer à regret : Tous les jours auprès d'elle introduit en secret, Le prince ne suivant qu'un fol amour pour guide, Va de ses entretiens goûter l'appas perfide. Sans doute à la révolte elle ose l'enhardir. La laisserez-vous donc encor s'en applaudir ; Au lieu d'intimider aux dépens de sa vie Celles que séduirait son audace impunie ? De la sévérité si vous craignez l'excès, De la douceur aussi quel serait le succès ? Voulez-vous tous les jours qu'une fière sujette, Des enfants de ses rois médite la défaite ; Que profitant d'un âge ouvert aux vains désirs, Où le coeur imprudent vole aux premiers plaisirs, Elle usurpe sur eux un pouvoir qui nous brave, Et dans ses souverains se choisisse une esclave ? Délivrez vos enfants de ce funeste écueil ; De ces fières beautés épouvantez l'orgueil ; Et qu'Inès condamnée apprenne à ces rebelles À respecter des coeurs trop élevés pour elles.SCÈNE II.
ALPHONSE
Ô ciel, tu vois l'horreur du sort qui me menace ! Je crains toujours qu'un fils, consommant son audace, Ne me réduise enfin à la nécessité De punir malgré moi sa coupable fierté. N'oppose point en moi le monarque et le père ; Chasse loin de mon fils ce transport téméraire. Je lui vais enlever l'objet de tous ses voeux ; Fais qu'à ses feux éteints succèdent d'autres feux ; Qu'il perde son amour, en perdant l'espérance. Protège, juste ciel, daigne aider ma prudence.SCÈNE III. Alphonse, Inès.
ALPHONSE
Venez, venez, Inès. Peut-être attendez-vous, Un rigoureux arrêt dicté par le courroux. Vous jetez la discorde au sein de ma famille ; Contre le Portugal vous armez la Castille, Et vos yeux, seul obstacle à ce que j'ai promis, M'alarment plus ici qu'un peuple d'ennemis. Je veux bien cependant ne pas croire, Madame, Que d'un fils indiscret vous approuviez la flamme ; Ni qu'en entretenant ses transports furieux, Vôtre coeur ait eu part au crime de vos yeux ; Je ne punirai point des malheurs, que peut-être, Malgré votre vertu vos charmes ont fait naître : Quoiqu'il en soit enfin, je veux bien l'ignorer. Sans rien approfondir, il faut tout réparer.INÈS
Je l'ai bien crû, seigneur, d'un monarque équitable, Qu'il ne se plairait pas à me croire coupable ; Que lui-même plaignant l'état où je me vois, Ne m'accablerait point...ALPHONSE
Inès, écoutez moi. De vos nobles ayeux je garde la mémoire : Du sceptre que je porte ils ont accru la gloire : Votre sang illustré par cent fameux exploits, Ne le cède en ces lieux qu'à celui de vos rois. Sur tout à votre aïeul, guide de mon enfance, Je sais ce que mon coeur doit de reconnaissance. C'est ce sage héros qui m'apprit à régner ; Et par lui la vertu prit soin de m'enseigner Comme on doit soutenir le poids d'une couronne, Pour mériter les noms que l'univers me donne. D'un service si grand plus je vous peins l'éclat, Plus vous voyez combien je craindrais d'être ingrat. Recevez donc le prix de ce peu de sagesse Que dès mes jeunes ans je dûs à sa vieillesse ; Et vous même jugez par d'illustres effets Si je sais au service égaler les bienfaits. Rodrigue est de mon sang, il vous aime, Madame ! Il m'a souvent pressé de couronner sa flamme. Je vous donne à ce prince, et par un si beau don Alphonse ne craint point d'avilir sa maison. Mes peuples par le rang où ce choix vous appelle Connaîtront de quel prix m'est un ami fidèle. Je vais par vos honneurs apprendre au Portugal Que qui forme les rois, est presque leur égal.INÈS
Des services des miens vantez moins l'importance, L'honneur de vous les rendre en fût la récompense : S'ils ont versé leur sang, il était votre bien ; Ils ont fait leur devoir, vous ne leur devez rien. Mais si trop généreux, votre bonté suprême Voulait en moi, Seigneur, payer leur devoir même, Je vous demanderais pour unique faveur De me laisser toujours maîtresse de mon coeur. Rodrigue par ses feux ne sert qu'à me confondre ; Je ne sens que l'ennui de n'y pouvoir répondre. Eh ! Que me serviraient les honneurs éclatants D'un hymen que jamais l'amour...ALPHONSE
Je vous entends, Superbe ; ce discours confirme mes alarmes. Je vois à quel excès va l'orgueil de vos charmes. Quoi ! C'est donc pour mon fils que vous vous réservez ! Et c'est contre son roi, vous, qui le soulevez ? Il vous tarde à tous deux qu'une mort désirée Ne tranche de mes jours l'incommode durée. Je gêne de vos feux, l'ambitieuse ardeur. Mon fils doit avec vous partager sa grandeur ; Et le rebelle en proie à l'amour qui l'entraîne, Ne brûle d'être roi que pour vous faire reine. Que sais-je même encor si plus impatient, Au mépris de la loi, peut-être l'oubliant, Votre amour n'aurait point réglé sa destinée, Et bravé les dangers d'un secret hyménée !ALPHONSE
Si jamais vous l'osiez, Si d'un noeud criminel je vous savais liés, Téméraire, tremblez ; n'espérez point de grâce ; L'opprobre et le supplice expieraient votre audace. C'est vôtre même aïeul dont je vante la foi, Qui pour l'honneur du trône en a dicté la loi, Et jusques sur son sang, s'il se trouvait coupable, Me força d'en jurer l'exemple inviolable. Il semblait qu'il prévit l'objet de mon courroux, Et qu'il faudrait un jour le signaler sur vous. Inès, si vous osiez justifier ses craintes ! C'est lui que j'en atteste, insensible à vos plaintes, Et prompt à prévenir des exemples pareils, Aux dépens de vos jours je suivrais ses conseils.SCÈNE IV. La reine, Alphonse, Inès.
LA REINE
Ah ! Seigneur, prévenez la dernière disgrâce ; Le coupable dom Pedre est déjà dans la place, La fureur dans les yeux, les armes à la main, Suivi d'un peuple prêt à servir son dessein. De tous côtés s'élève une clameur rebelle ; Chaque moment grossit la troupe criminelle ; Tous jurent de le suivre ; et leurs cris aujourd'hui Ne reconnaissent plus de souverain que lui. De ce palais sans doute ils vont forcer la garde.SCÈNE V. La reine, Inès.
INÈS
Épargnez-vous la menace et l'outrage. Madame, puis-je craindre un impuissant courroux, Quand je suis mille fois plus à plaindre que vous. Hélas ! D'Alphonse seul le sort vous inquiète. Si dom Pedre périt, vous êtes satisfaite. L'un et l'autre péril accable mes esprits ; Et je crains pour Alphonse autant que pour son fils. Quelque succès qu'il ait ; qu'il triomphe, ou qu'il meure, Puisqu'il est criminel, il faut que je le pleure ; Et c'est la même peine à ce coeur abattu D'avoir à regretter sa vie, ou sa vertu.LA REINE
Osez-vous affecter ce chagrin magnanime, Cruelle ; quand c'est vous qui le forcez au crime ? Quand vous voyez l'effet d'un amour applaudi, Que du moins par l'espoir vous avez enhardi ? Mais que fais-je ! Pourquoi perdre ici les paroles ? La haine n'entre point dans ces détails frivoles ; Et que ce soit ou non l'ouvrage de vos soins, On vous aime, il suffit ; je ne vous hais pas moins. De dom Pedre et de vous mes malheurs sont le crime, Puissiez-vous l'un et l'autre en être la victime. Quel bruit entends-je, ô ciel ! C'est l'infant que je vois : Ô désespoir ! Sachons ce que devient le roi.SCÈNE VI. Don Pedre, Inès.
DON PEDRE, l'épée à la main
Enfin, à la fureur d'une fière ennemie Je puis, ma chère Inès, dérober vôtre vie ; Venez...INÈS
Qu'avez-vous fait, Prince ; et faut-il vous voir Pour mes malheureux jours trahir vôtre devoir ? Quoi ! Don Pedre, l'objet d'une flamme si belle, N'est plus qu'un fils ingrat et qu'un sujet rebelle ! Voilà donc tout le fruit d'un funeste lien ? Votre crime aujourd'hui m'éclaire sur le mien. Mais qu'aperçois-je ! Ô ciel ! Quel sang teint cette épée ! J'en frémis ; dans quel sein l'auriez-vous donc trempée !DON PEDRE
Par ces doutes affreux vous me glacez d'horreur. Non, j'ai de ce péril affranchi ma fureur. Aux portes du palais dès que j'ai vu mon père À nos premiers efforts opposer sa colère, J'ai fui de sa présence, et quittant les mutins, Je me suis jusqu'à vous ouvert d'autres chemins ; Et sur quelques soldats laissant tomber ma rage, De qui m'a résisté la mort m'a fait passage. Hâtez-vous, suivez-moi.INÈS
Non, ne l'espérez pas. Prince, je crains le crime et non point le trépas. Dans ce désordre affreux, je ne puis vous entendre. Allez à votre père, et courez le défendre. Allez mettre à ses pieds ce fer séditieux ; Méritez votre grâce, ou mourez à ses yeux. Je souffrirai bien moins du destin qui m'accable, À vous perdre innocent, qu'à vous sauver coupable.DON PEDRE
Laissez-moi mettre au moins vos jours en sûreté. Je ne crains que pour vous un monarque irrité. Laissez-moi remporter ce fruit de mon audace ; Et je reviens alors lui demander ma grâce. J'écoute jusques-là l'inflexible courroux ; Et ne puis rien sur moi, tant que je crains pour vous.SCÈNE VII. Constance, dom Pedre, Inès.
CONSTANCE
Ah ! Don Pedre fuyez ; il y va de vos jours. Vous allez voir Alphonse ; et sa seule présence A des séditieux désarmé l'insolence. Ils n'ont pu soutenir sur son front irrité La fureur confondue avec la majesté. Tout est paisible. Il vient ; et sa colère aigrie S'il vous voit...DON PEDRE
Est-ce à vous de trembler pour ma vie, Généreuse princesse ? Et par quelle bonté Prendre un soin que dom Pedre a si peu mérité ?CONSTANCE
D'un vulgaire dépit j'étouffe le murmure ; Je vois trop vos dangers pour sentir mon injure. Ne perdez point de temps ; hâtez vous et fuyez ; Je vous pardonne tout, pourvu que vous viviez. Ne vous exposez point à la rigueur fatale... Fuyez, vous dis-je encor, fut-ce avec ma rivale. Ô ciel ! Le roi paraît.SCÈNE VIII. Alphonse, Constance, dom Pedre, Inès, la reine.
ALPHONSE, sans voir dom Pedre
Oui, trop coupable fils, De ta rébellion tu recevras le prix. Rien ne peut te sauver... mais je vois le perfide. Eh bien ! Ton bras est-il tout prêt au parricide ? Traître, rend ton épée, ou m'en perce le sein. Choisi.DON PEDRE
Ce mot, Seigneur, l'arrache de ma main. En vous la remettant ma perte est infaillible ; Je ne connais que trop votre coeur inflexible ; Mais je ne puis, malgré le péril que je cours, Balancer un moment mon devoir et mes jours. Disposez-en, Seigneur : mais que votre vengeance Sache au moins discerner le crime et l'innocence. C'est pour sauver Inès que je m'étais armé ; J'en ai cru sans égard mon amour alarmé ; Et je la dérobais au sort qui la menace, Si sa vertu se fût prêtée à mon audace. Je n'ai pu la fléchir ; et bravant mon effroi, Elle veut en ces lieux vous répondre de moi. Reconnaissez du moins ce courage héroïque. Délivrez-la, Seigneur, d'une main tyrannique Qui pourrait...ALPHONSE
Tu devrais t'occuper d'autres soins. Tu la servirais mieux en la défendant moins. Crains pour elle et pour toi...DON PEDRE
S'il faut qu'elle périsse, Hâtez-vous donc, Seigneur, d'ordonner mon supplice. Songez, si vous n'usez d'une prompte rigueur, Que tant que je respire, il lui reste un vengeur. Vainement vous croyez la révolte calmée ; Il ne faut qu'un instant pour la voir rallumée ; Le peuple malgré vous peut briser ma prison. Je ne connaîtrais plus ni devoir ni raison ; Par des torrents de sang, s'il fallait les répandre, J'irais venger Inès, n'ayant pu la défendre ; Dans mes transports cruels renverser tout l'État ; Punir sur mille coeurs cet énorme attentat ; Et du carnage alors ma fureur vengeresse N'excepte que vos jours et ceux de la princesse.ACTE IV
SCÈNE I. [Alphonse, Un garde].
ALPHONSE, à un garde
Qu'on m'amène mon fils. Que mon âme est émue ! Quel sera le succès d'une si triste vue ! Si toujours inflexible il brave encor mes lois, Je vais donc voir mon fils pour la dernière fois. N'ai-je par tant de voeux obtenu sa naissance ; N'ai-je avec tant de soins élevé son enfance ; Et formé sur mes pas au mépris du repos, Ne l'ai-je vu si tôt égaler les héros, Que pour avoir à perdre une tête plus chère ! N'était-il donc, ô ciel, qu'un don de ta colère ! Seul, tu me consolais, mon fils ; et sans chagrin, Je sentais de mes jours le rapide déclin : Dans un digne héritier je me voyais renaître : Je croyais à mon peuple élever un bon maître ; Et de ton règne heureux, présageant tout l'honneur, D'avance je goûtais ta gloire et leur bonheur ! Que devient désormais cette douce espérance ! Tu n'es plus que l'objet d'une juste vengeance. Ton père et tes sujets vont te perdre à la fois ; Ta mort est aujourd'hui le bien que je leur dois. Ta mort ! Et cet arrêt sortirait de ma bouche ! La nature frémit d'un devoir si farouche. Je dois te condamner : mais mon coeur combattu Ressent l'horreur du crime en suivant la vertu. Je ne sais quelle voix crie au fonds de mon âme, Te justifie encor par l'excès de ta flamme ; Me dit, pour excuser tes attentats cruels, Que les plus furieux sont les moins criminels. J'ai du moins reconnu que malgré ton ivresse, Tu n'as point pour ton père étouffé ta tendresse : J'ai vu qu'au désespoir de me désobéir, Tu mourais de douleur, sans pouvoir me haïr. Mais de quoi m'entretiens-je ? Et que prétends-je faire ? Au mépris de mon rang ne veux-je être que père ? Ah ! Ce nom doit céder au nom sacré des rois. Quittons le diadème, ou vengeons-en les droits. En pleurant le coupable, ordonnons le supplice ; Effrayons mes sujets de toute ma justice ; Et que nul ne s'expose à sa sévérité, En voyant que mon fils n'en n'est pas excepté.SCÈNE II. Alphonse, dom Pedre.
ALPHONSE
Le conseil est mandé, prince, je vais l'entendre. Vous jugez de l'arrêt que vous devez attendre ; Et quand par vos fureurs vous m'avez offensé, C'est vous-même, mon fils, qui l'avez prononcé. Vous pouvez cependant mériter votre grâce. L'obéissance encor peut réparer l'audace. Tout irrité qu'il est, ce coeur parle pour vous ; Et je sens que l'amour y suspend le courroux, Achevez de le vaincre. Un repentir sincère Peut me rendre mon fils, et va vous rendre un père. C'est moi qui vous en prie ; et dans mon tendre effroi, Je cherche à vous fléchir, moins pour vous que pour moi. J'oublierai tout enfin : dégagez ma promesse. Il faut aujourd'hui même épouser la princesse ; Et si vous refusez ce noeud trop attendu, J'en mourrai de douleur ; mais vous êtes perdu.DON PEDRE
Connaissez votre fils, Seigneur : malgré son crime, Il tient encor de vous un coeur trop magnanime. Les plus affreux périls ne sauraient m'ébranler. Vous rougiriez pour moi, s'ils me faisaient trembler. Je ne crains point la mort ; et ce que n'a pu faire L'amour et le respect que je porte à mon père, Les supplices tout prêts ne peuvent m'y forcer. Voila mes sentiments ; vous pouvez prononcer.ALPHONSE
Eh ! Pourquoi conserver, en méritant ma haine, Ce reste de respect qui ne sert qu'à ma peine ! Laisse-moi plutôt voir un fils dénaturé, Un ennemi mortel contre moi conjuré, Tout prêt à me percer d'un poignard parricide. Raffermi ma justice encore trop timide ; Et quand tu me réduis enfin à le vouloir, Laisse-moi te punir au moins sans désespoir.DON PEDRE
J'ai mérité la mort.ALPHONSE
Je t'offre encor la vie.DON PEDRE
Que faut-il ?ALPHONSE
Obéir.ALPHONSE, aux gardes
Faites entrer les grands ; et vous, Prince, sortez.SCÈNE III. Alphonse, Rodrigue, Henrique, et les autres grands du conseil .
ALPHONSE
Que chacun prenne place. Hélas ! À mes alarmes Je vois que tous les yeux donnent déjà des larmes. D'un trouble égal au mien vous paraissez saisis ; Vous semblez tous avoir à condamner un fils. Triomphons vous et moi d'une vaine tristesse. Que la seule justice ici soit la maîtresse. Ceux que le ciel choisit pour le conseil des rois, N'ont plus rien à pleurer que le mépris des lois. Vous savez que l'infant par un refus rebelle, Des traités les plus saints rompt la foi solennelle, Qu'à la tête du peuple aujourd'hui l'inhumain, A forcé ce palais les armes à la main ; Que content d'éviter l'horreur du parricide, Il me laissait en proie à ce peuple perfide Qui promettait ma tête et mon trône à l'ingrat, Si je n'eusse opposé l'audace à l'attentat. Vous avez à venger la grandeur souveraine ; Vous avez vu le crime ; ordonnez-en la peine. Vous, Rodrigue, parlez.RODRIGUE
Le devrais-je, seigneur ? Je vous ai pour Inès fait connaître mon coeur. Peut-être, sans l'amour dont elle est prévenue, De vous-même aujourd'hui je l'aurais obtenue ; L'infant seul, de ma flamme, est l'obstacle fatal ; Et vous me commandez de juger mon rival ! Consultez seulement votre propre clémence. Ce que vous ressentez, vous dit ce que je pense. Pour ce cher criminel tout doit vous attendrir. Peut-on délibérer s'il doit vivre ou mourir ? Pardonnez mes transports ; mais c'est mettre en balance La grandeur de l'empire avec sa décadence : C'est douter si du joug il faut nous dérober, Et si vôtre grand nom doit s'accroître ou tomber. Eh ! Quel autre après vous en soutiendrait la gloire ? Qui, sous nos étendards, fixerait la victoire ? Vous ne l'avez point vu : mais vos regards surpris Auraient à tous ses coups reconnu votre fils ; Et sur quelque attentat qu'il faille ici résoudre, Dans ses moindres exploits, trouvé de quoi l'absoudre. Il ose, dites-vous, violer les traités ; Mais les traités des rois sont-ils des cruautés ? Faut-il aux intérêts, aux voeux de la Castille Immoler sans pitié votre propre famille ? N'avez-vous pas, Seigneur, par vos empressements Avec assez d'éclat dégagé vos serments ? Croyez que Ferdinand rougirait si Constance Ne tenait un époux que de l'obéissance, Tandis que l'amour peut la couronner ailleurs, Et lui promet partout des sceptres et des coeurs. Il force le palais : je conviens de son crime : Mais vous-même jugez du dessein qui l'anime. Il n'en veut point au trône ; il respecte vos jours ; Au seul danger d'Inès il donne son secours. Amant désespéré plutôt que fils rebelle, Mérite-t-il la mort d'avoir tremblé pour elle ! Daignez lui rendre Inès ; vous retrouvez un fils, Touché de vos bontés, et d'autant plus soumis. Je dirai plus encor : s'il le faut, qu'il l'épouse. Ce mot sort à regret d'une bouche jalouse ; Mais dussai-je en mourir, sauvez votre soutien ; Sa vie est tout, Seigneur, et la mienne n'est rien.ALPHONSE
Je reconnais mon sang. Cet effort magnanime, Même, en vous abusant, est bien digne d'estime. Votre coeur à sa gloire immole son repos ; Et vous prononcez moins en juge qu'en héros. Mais écoutons Henrique.HENRIQUE
Hélas ! Que puis-je dire ? Dans le trouble où je suis, à peine je respire. Oui, seigneur ; et vos yeux, s'ils voyaient mes douleurs, Entre dom Pedre et moi partageraient leurs pleurs. Dans le dernier combat il m'a sauvé la vie ; Par le fer africain elle m'était ravie, Si ce généreux prince, ardent à mon secours, Au coup prêt à tomber n'eût dérobé mes jours. C'est donc pour le juger que son bras me délivre ! À mon libérateur, ciel pourrais-je survivre ! Plus qu'à son père même il m'est cher aujourd'hui ; Il tient de vous la vie, et je la tiens de lui. Je sais pourtant, Seigneur, que la reconnaissance Du devoir d'un sujet jamais ne nous dispense. Ce sacré tribunal ne m'offre que mon roi ; Et je ne vois ici que ce que je vous dois. C'est ma sincérité. Vous l'allez donc connaître. Dans la peur d'être ingrat, je ne serai point traître. Don Pedre par son crime a mérité la mort ; Et les lois, malgré nous, décident de son sort. La majesté suprême une fois méprisée, Sans le sang criminel ne peut être apaisée ; Et ces droits qu'aujourd'hui doivent venger vos coups, Sont ceux de vôtre rang, et ne sont point à vous. Quoique d'un tel arrêt la rigueur vous confonde, Vous en êtes comptable à tous les rois du monde. Je n'ose dire plus...ALPHONSE
Achève.HENRIQUE
Je ne puis.ALPHONSE
Ne me déguise rien ; tu le dois.HENRIQUE
J'obéis. S'il faut qu'en sa faveur la pitié vous fléchisse, Vous ne règnerez plus qu'au gré de son caprice. Le peuple qui croira qu'il s'est fait redouter, Sur ses moindres chagrins prêt à se révolter, Et méprisant pour lui vos ordres inutiles, Va livrer tout l'État aux discordes civiles. Vous verriez tous les coeurs appuyer ses projets ; Vous n'auriez qu'un vain trône, il aurait les sujets. Ma parole tremblante à chaque instant s'arrête. Il a sauvé mes jours, et je proscris sa tête ! Mais je dois à mon roi de sincères avis. Ma mort acquittera ce que je dois au fils.ALPHONSE
De la foi d'un sujet, ô prodige héroïque ! Alphonse en ce moment pourra-t-il moins qu'Henrique ! Je vois ce qu'il t'en coûte ; et tu m'apprends trop bien, Qu'où la justice parle on doit n'écouter rien. Oui, oui, de ta vertu l'autorité suprême L'emporte dans mon coeur sur la nature même.Aux autres conseillers.
Je vois trop vos conseils. Ce silence, ces pleurs M'annoncent mon devoir en plaignant mes malheurs. Je condamne mon fils ; il va perdre la vie. C'est à vous, chers sujets, que je le sacrifie ; Quelque crime où l'ingrat se soit abandonné, Si je n'étais que père, il serait pardonné. Consolez-vous. Songez que ma prompte vengeance Délivre vos enfants d'une injuste puissance ; Qu'on doit tout redouter de qui trahit la loi ; Et qu'un sujet rebelle est tyran, s'il est roi. L'arrêt en est porté. Que chacun se retire ; Et vous de son destin, Mandoce, allez l'instruire.SCÈNE IV.
ALPHONSE
Mais quel sera le mien ? Malheureux, qu'ai-je fait ! Devoir impitoyable, êtes-vous satisfait ? Je la puis donc goûter cette gloire inhumaine Qu'a connue avant moi la fermeté romaine ! Sévère Manlius, inflexible Brutus, N'ai-je pas égalé vos féroces vertus ? Je prononce un arrêt que mon coeur désavoue. Eh bien ! Que l'univers avec horreur te loue, Monarque infortuné ! Mais d'un si grand effort Je ne souhaite plus d'autre prix que la mort.SCÈNE V. Alphonse, Constance, la Reine.
CONSTANCE
Seigneur, le croirons-nous ce jugement barbare ? Tout le conseil en pleurs d'avec vous se sépare. Nos malheurs sont écrits sur ce front éperdu. Vous avez condamné votre fils ! ...ALPHONSE
Je l'ai dû.SCÈNE VI. Constance, la Reine.
SCÈNE VII.
CONSTANCE
Garde, cherchez Inès ; qu'un moment on l'amène. Je dois l'entretenir par l'ordre de la Reine.Le garde sort.
Il le faut ; pour sauver de si précieux jours, De ma propre rivale implorons le secours ; Heureuse qu'il vécut, fut-ce pour elle-même, Il n'importe à quel prix je sauve ce que j'aime.SCÈNE VIII. Constance, Inès.
CONSTANCE
Don Pedre est condamné, Madame.INÈS
Ô désespoir !CONSTANCE
Vous savez mon amour ; et vous avez pu voir Que malgré ses refus, malgré ma jalousie, Je ne connais encor d'autre bien que sa vie. La reine va tâcher de fléchir un époux. Moi-même je ne puis qu'embrasser ses genoux : Mais quel faible secours contre un roi si sévère ! Si pour le mieux servir, votre amour vous éclaire, Vous savez quels amis peuvent s'unir pour lui, Par quelle voie il faut s'en assurer l'appui ; Je suis prête à tenter, pour obtenir qu'il vive, Tout ce que vous feriez, si vous n'étiez captive ; Vos conseils sont des lois que vous m'allez dicter, Et qu'au prix de mes jours je cours exécuter.INÈS
Dans un trouble si grand j'ai peine à vous répondre. Mes frayeurs, vos bontés, tout sert à me confondre. Le prince ne vous doit paraître qu'un ingrat ; D'un outrage apparent vous avez vu l'éclat ; Je ne suis à vos yeux qu'une indigne rivale ; Cependant...CONSTANCE
Qu'aujourd'hui la vertu nous égale. Le prince nous est cher ; songeons à le sauver, Et sans autre intérêt que de le conserver.INÈS
Ce discours généreux raffermit ma constance. Il me reste, Madame, encor une espérance. Vous seule auprès du Roi, m'ouvrant un libre accès, Pouvez de mes desseins préparer le succès. La reine arrêterait ce que j'ose entreprendre. Parlez vous-même au Roi ; qu'il consente à m'entendre. J'espère, en le voyant, désarmer son courroux. Je sauverai le prince ; et peut-être pour vous.CONSTANCE
Vous me feriez, Madame, une injure cruelle De penser que ce mot pût redoubler mon zèle. Mon coeur brûle pour lui d'un feu plus généreux. L'honneur de le sauver est tout ce que je veux. Rentrez. Je vais au roi faire parler mes larmes ; Puisse aujourd'hui le ciel vous prêter d'autres armes. Qu'il redonne le prince à nos voeux empressés ; Il n'importe pour qui ; qu'il vive ; c'est assez.ACTE V
SCÈNE I. La reine, Constance.
LA REINE
Qu'avez-vous obtenu ? Vous êtes outragée, Ma fille, et vous semblez craindre d'être vengée ! Quels sont donc vos desseins ? Et pour quels intérêts Prétendez vous qu'Alphonse écoute encor Inès ? Pourquoi, loin de sentir une injure cruelle, Mendier par vos pleurs une injure nouvelle ; Vous exposer à voir deux amants odieux De vos maux et des miens triompher à nos yeux ?CONSTANCE
Ah ! Sans me reprocher ma pitié généreuse, Soufrez que la vertu du moins me rende heureuse. C'est pour ne point rougir des affronts qu'on m'a faits, Qu'il faut ne m'en venger que par mes seuls bienfaits. Quand Lisbonne avec vous a reçu votre fille, Ses peuples bénissaient les dons de la Castille ; Leurs cris remplissaient l'air des plus tendres souhaits ; Ils croyaient avec moi voir arriver la paix. Quelle paix, juste ciel ! Quelle paix sanguinaire ! Je leur apportais donc la céleste colère ! Je venais diviser les coeurs les plus unis, Et par la main du père assassiner le fils ! Quoi leurs pleurs désormais accuseraient Constance De la mort d'un héros leur unique espérance ! Hélas ! Ce seul penser redouble mes terreurs. Puisse l'heureuse Inès prévenir ces horreurs. Je n'ose me flatter du succès qu'elle espère ; Mais, Madame, à ce prix qu'elle me serait chère !LA REINE
Et moi dans les chagrins que tous deux m'ont donnés, Je les hais d'autant plus que vous leur pardonnez. Je ne puis voir trop tôt expirer mes victimes ; Vous avoir méprisée est le plus grand des crimes. Et comment d'un autre oeil verrais-je l'inhumain, Qui vous fait le jouet d'un farouche dédain ? Don Pedre a pu lui seul vous faire cet outrage. C'est un monstre odieux trop digne de ma rage. Je sens pour vous l'affront que vous ne sentez pas ; Et je voudrais payer sa mort de mon trépas.CONSTANCE
Vous voulez donc le mien ?LA REINE
L'aimeriez-vous encore ?CONSTANCE
Oui : tout ingrat qu'il est, Madame, je l'adore. Cachez-moi les transports d'une aveugle fureur ; Ce sont autant de coups dont vous percez mon coeur.LA REINE
Il en est plus coupable. Ô fille infortunée ! À quels affreux destins êtes-vous condamnée ! Je ne sais ce qu'Inès peut attendre du roi ; Mais enfin son espoir m'a donné trop d'effroi. S'il faut qu'à ses discours Alphonse s'attendrisse ; S'il pouvait de l'ingrat révoquer le supplice, Croyez que du succès qu'Inès ose tenter, Son orgueil n'aurait pas longtemps à se flatter. Je ne dis rien de plus. La fureur qui m'anime Vous laisse vos vertus et se charge du crime.SCÈNE II. Alphonse, la Reine, Constance.
SCÈNE III. Alphonse, Inès, un garde.
INÈS
C'est, je n'en doute point, pour la dernière fois Que j'adresse à mon prince une timide voix. Mais avant tout, Seigneur, agréez que ce garde Que je viens d'informer d'un soin qui me regarde, Aille dés ce moment...INÈS, au garde
Revenez sans tarder.SCÈNE IV. Alphonse, Inès.
INÈS
Vous l'avez condamné, Seigneur, malgré vous-même, Ce fils que vous aimez, ce héros qui vous aime ; Et ce front tout couvert du plus affreux ennui, Marque assez la pitié qui vous parle pour lui. Vous ne l'écoutez point. L'inflexible justice De tous vos sentiments obtient le sacrifice. Vous voulez, aux dépens des destins les plus chers, D'une vertu si ferme étonner l'univers. Soyez juste : des rois c'est le devoir suprême : Mais le crime apparent n'est pas le crime même. Un ingrat, un rebelle est digne du trépas ; À ces titres, Seigneur, votre fils ne l'est pas. Si malgré les traités il refuse Constance, Ce n'est point un effet de désobéissance. En forçant ce palais, les armes à la main, Il n'a point attenté contre son souverain. Il vous pouvait d'un mot prouver son innocence ; Mais il croît me devoir ce généreux silence ; Et, pour lui dédaignant un facile secours, Il aime mieux mourir que d'exposer mes jours. C'est à moi d'éclairer la justice d'Alphonse. Que sur la vérité votre bouche prononce, Ces crimes qu'aujourd'hui poursuit votre courroux Le devoir les a faits ; le prince est mon époux.ALPHONSE
Mon fils est votre époux ! Ciel, que viens-je d'entendre ! Et sur quelle espérance osez-vous me l'apprendre ? Quand vous voyez pour lui l'excès de ma rigueur, Pensez-vous pour vous-même attendrir mieux mon coeur ?INÈS
Ah ! Seigneur, mon aveu ne cherche point de grâce. D'un plus heureux succès j'ai flatté mon audace ; Et je ne prétends rien, en vous éclaircissant, Que livrer la coupable, et sauver l'innocent. Seule, j'ai violé cette loi redoutable Que vous m'avez tantôt jurée inviolable ; J'ai mérité la mort : mais, Seigneur, cette loi N'engageait point le prince, et ne liait que moi. Je ne m'excuse point par l'amour le plus tendre, Par le péril pressant dont il fallait défendre Un fils que vos yeux même ont vu prêt à périr, Que le don de ma foi pouvait seul secourir. À mes propres regards j'en suis moins criminelle ; Mais aux vôtres, Seigneur, je suis une rebelle Sur qui ne peut trop tôt tomber votre courroux, Trop flattée à ce prix de sauver mon époux. En me donnant à lui, j'ai conservé sa vie ; Pour le sauver encore Inès se sacrifie : Je me livre sans craindre, aux plus sévères lois ; Heureuse, d'avoir pu vous le sauver deux fois !SCÈNE V. Alphonse, Inès ; et ses deux enfants amenés par une gouvernante .
INÈS
Eh bien, seigneur, suivez vos barbares maximes ; On vous amène encor de nouvelles victimes. Immolez sans remords, et pour nous punir mieux, Ces gages d'un hymen si coupable à vos yeux. Ils ignorent le sang dont le ciel les fit naître : Par l'arrêt de leur mort faites-les reconnaître : Consommez votre ouvrage ; et que les mêmes coups Rejoignent les enfants, et la femme et l'époux.INÈS
Seigneur, du désespoir ; pardonnez le langage. Tous deux à votre trône ont des droits solennels. Embrassez, mes enfants, ces genoux paternels. D'un oeil compatissant, regardez l'un et l'autre ; N'y voyez point mon sang, n'y voyez que le vôtre. Pourriez-vous refuser à leurs pleurs, à leurs cris La grâce d'un héros, leur père et votre fils. Puisque la loi trahie, exige une victime, Mon sang est prêt, Seigneur, pour expier mon crime. Épuisez sur moi seule un sévère courroux ; Mais cachez quelque temps mon sort à mon époux ; Il mourrait de douleur ; et je me flatte encore, De mériter de vous ce secret que j'implore.ALPHONSE, au garde
Allez chercher mon fils. Qu'il sache qu'aujourd'hui Son père lui fait grâce, et qu'Inès est à lui.INÈS
Juste ciel ! Quel bonheur succède à ma misère ? Mon juge en un instant est devenu mon père ! Qui l'eût jamais pensé, qu'à vos genoux, Seigneur, Je mourrais de ma joie, et non de ma douleur !ALPHONSE
Ma fille, levez-vous. Ces enfants que j'embrasse Me font déjà goûter les fruits de votre grâce : Ils me font trop sentir que le sang a des droits Plus forts que les serments, plus puissants que les lois. Jouissez désormais de toute ma tendresse. Aimez toujours ce fils que mon amour vous laisse.INÈS
Quel trouble ! Que deviens-je ! Et qu'est-ce que je sens ? Des plus vives douleurs quels accès menaçants ! Mon sang s'est tout_à_coup enflammé dans mes veines. Éloignez mes enfants ; ils irritent mes peines. Je succombe ; j'ai peine à retenir mes cris. Hélas ! Seigneur, voilà ce qu'a craint votre fils.SCÈNE VI. Alphonse, Inès, dom Pedre.
DON PEDRE, sans voir Inès
Seigneur, à mes transports ne vous dérobez pas.ALPHONSE
Laissez-moi...DON PEDRE
Permettez qu'à vos pieds je déploie Et ma reconnaissance et l'excès de ma joie. Vous me rendez Inès !ALPHONSE
Prince trop malheureux ! Je te la rends en vain, nous la perdons tous deux. Tu la vois expirante.DON PEDRE, tombant entre les bras de dom Fernand
Ah ! Tout mon sang se glace.INÈS, à dom Pedre
J'éprouve en même-temps mon supplice et ma grâce ; Cher prince ; je ne puis me plaindre de mon sort, Puisqu'un moment du moins dans les bras de la mort, Je me vois votre épouse avec l'aveu d'un père ; Et que ma mort lui coûte une douleur sincère.DON PEDRE
Votre mort ! Que deviens-je, à ces tristes accents ! Quel affreux désespoir a ranimé mes sens ! Inès, ma chère Inès, pour jamais m'est ravie ! Ce fer m'est donc rendu pour m'arracher la vie.ALPHONSE
Ah ! Mon fils, arrêtez.DON PEDRE
Pourquoi me secourir ? Soyez encor mon père en me laissant mourir.Se jetant aux pieds d'Inès.
Que j'expire à vos pieds ; et qu'unis l'un à l'autre, Mon âme se confonde encore avec la vôtre.INÈS
Non, cher prince, vivez. Plus fort que vos malheurs, D'un père qui vous plaint, soulagez les douleurs. Soufrez encor, soufrez qu'une épouse expirante Vous demande le prix des vertus de l'infante. Par ses soins généreux, songez que vous vivez. Puisse-t-elle jouir des jours qu'elle a sauvés ! Plus heureuse que moi... consolez votre père ! Mais n'oubliez jamais combien je vous fus chère. Aimez nos chers enfants ; qu'ils soient dignes... je meurs. Qu'on m'emporte.1 266 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica