Tragi-comédie en vers
L'Illustre Corsaire
Représenté pour la première fois en en 1629.
Personnages
- LEPANTE, Prince de Sicile, et Amant d'Isménie
- ÉVANDRE, Médecin
- DORANTE, Prince de Provence, et frère d'Isménie
- LYPAS, Roi de Ligurie
- ARGANT, Corsaire
- TÉNARE, Corsaire
- ERPHORE, Confident de Lypas
- ISMÉNIE
- ARMILLE, Dame d'honneur d'Isménie
- FÉLICE, Fille d'honneur d'Isménie
- CÉLIE, Fille d'honneur d'Isménie
MADAME,
À MADAME, MADAME LA DUCHESSE D'ESGUILLON.
Il est constant que je vous ai des obligations infinies, et constant aussi que votre mérite est infiniment au dessus de tous les éloges que lui pourrait donner une plume comme la mienne ; l'une et l'autre de ces vérités connues, vous doit faire croire aisément, que dans la liberté que je prends de vous adresser cette épître, je recherche bien moins la gloire de vous louer, que je n'évite la honte d'être blâmé d'ingratitude ; quoi qu'à dire vrai, si j'en avais à recevoir le reproche, je l'attendrais plutôt de la bouche de mes ennemis, que de celle de votre Grandeur, tant pour ce que sa Vertu ne fut jamais sollicitée par ces lâches motifs d'intérêt, ou de vanité, qui font agir la plupart de ceux qui sont en puissance d'obliger, que pour ce qu'il lui souvient rarement des grâces qu'elle a conférées, soit que la quantité ne lui permette pas d'en tenir compte, ou soit par un talent de mémoire tout particulier, laquelle ne lui manque jamais aux moindres occasions de faire du bien, et qui semble s'évanouir immédiatement après le bienfait. Plût à Dieu, MADAME, que les puissances de mon esprit fussent d'aussi grande étendue que celles de ma volonté ; il y a longtemps que des preuves extraordinaires de tous les deux ensemble, vous auraient pour le moins assurée que de toutes les qualités qui regardent les bonnes moeurs, je n'en ai point de plus entière, ni qui revienne davantage à la naturelle disposition de mon âme, que celle de la Reconnaissance. Mais il est vrai que malgré les continuelles sollicitations de mon zèle et de mon devoir, j'ai toujours été retenu par la crainte de vous les témoigner de mauvaise grâce ; estimant qu'en matière de remerciements et de louanges, un silence respectueux sied beaucoup mieux, qu'un panégyrique imparfait, et qu'une action de grâces qui n'est pas bien proportionnée à la grandeur de son sujet. J'ai conçu néanmoins, et disposé le dessein d'une occupation d'esprit, aussi considérable pour la noblesse de sa matière, que pour la longueur de son travail ; C'est là que ma Muse s'efforcera de tout son pouvoir de reconnaître comme elle doit, la générosité de ceux qui l'ont obligée, et que par une raisonnable différence des bienfaiteurs et des bienfaits, elle aura soin de relever avec ordre et mesure, le mérite des uns et des autres : Jugez, MADAME, si le rang que vous tenez en son estime, ne lui doit pas être une règle, comme à vous une assurance, de celui qu'elle vous donnera dans son Ouvrage ; En attendant trouvez bon, s'il vous plaît, qu'elle vous présente celui-ci, qui fut assez heureux pour paraître à Ruel avec une particulière approbation de son Éminence ; Je mets plutôt cette circonstance pour lui donner quelque recommandation auprès de votre Esprit, que pour satisfaire à la vanité du mien : Il est vrai que si quelque chose me pouvait rendre vain jusques à l'excès, ce serait infailliblement l'estime d'un si grand Homme, qui m'en peut honorer quelque jour en conséquence de la vôtre ; mais c'est un bien où je n'oserais jamais prétendre, puisqu'il faudrait nécessairement le mériter, il me suffira donc de ceux que l'on peut acquérir à force de les souhaiter et de les demander ardemment ; C'est en ce rang que je mets l'honneur de votre bienveillance, et la permission de me dire avec respect,
MADAME, De votre Grandeur, Le très humble, très obéissant et très obligé serviteur,
MAIRET.
ADVERTISSEMENT
Comme ça toujours été mon opinion en suite de celle du Philosophe, que l'Invention est la plus noble et la plus excellente qualité du vrai Poète, je me suis pour le moins efforcé de m'en servir utilement en toutes les pièces que j'ai données au théâtre ; de là vient que je ne ferai jamais difficulté de changer ni de multiplier les plus notables Incidents d'un Sujet connu, pourvu que cette ingénieuse liberté ne serve pas seulement beaucoup à l'Embellissement ou à la Merveille, mais encore à la vraisemblance du poème, à laquelle je fais profession de m'attacher sur toutes choses, et plutôt même qu'à la Vérité ; estimant après le premier maître de l'Art, que le vraisemblable appartient proprement au poète, et le véritable à l'Historien. C'est ainsi qu'avec une hardiesse qui passe au delà de l'Histoire, j'introduis Octavie dans la Tragédie de Marc Antoine, et que par une autre qui va même contre l'Histoire, je fais mourir Massinisse sur le corps de Sophonisbe, ayant voulu redresser et embellir le naturel de ce Héros par une action qu'il ne fit pas à la vérité, mais qu'il devrait avoir faite. En un mot, cette première partie du bon poète m'est tellement recommandable, que je n'ai jamais traité de Sujet si riche et si rempli de lui-même, où ma Muse n'ait ajouté, bien ou mal, beaucoup du sien. Je me suis même tant hasardé, que d'en produire quelques-uns qui sont purement du travail de mon Imagination ; et si l'on prend la peine de bien considérer ce dernier, on trouvera je m'assure que l'Invention en est tout à fait extraordinaire, et qu'à force d'Art et de soin je n'ai pas trop mal appuyé jusques aux moindres Incidents, qui font le Vraisemblable et le Merveilleux de cet Ouvrage. Au reste je ne doute point que les extravagances de Ténare, et les choses que les autres disent à cause de lui, ne déplaisent d'abord à ceux qui ne distinguent point la naïveté d'avec la bassesse ; mais ils considéreront, s'il leur plaît, que c'est un personnage qui contrefait le ridicule, et dont la grâce consiste plutôt en celle de l'habillement et de l'action, qu'en la beauté des Vers ni des sentiments. Enfin c'est un Sujet grave et sérieux, dont je me suis proposé de conduire les aventures à leur fin, par des moyens Comiques et plaisants, sans m'éloigner jamais des règles de la Fable ni de la scène, ou du théâtre et du Roman, pour m'accommoder aux termes et à l'intelligence du peuple notre bon ami.
A MADAME LA DUCHESSE D'ESGUILLON
Sonnet.
Vous qui par les attraits d'une extrême beauté Rangez les plus grands coeurs à votre obéissance, Et qui par les effets d'une extrême bonté Forcez les plus ingrats à la reconnaissance. Miracle de Vertu, d'Honneur, de Piété, Qui joignez le Mérite à l'heur de la Naissance, La Modération à la Prospérité, Et par les seuls bienfaits montrez votre puissance, C'est par votre Faveur que l'Invincible ARMAND, D'un regard tout ensemble, et propice, et charmant, A relevé l'Espoir de ma bonne Fortune. Ainsi quelque tempête où la jette le Sort, Son Illustre PILOTE est si cher à NEPTUNE, Que lui-même aura soin de la conduire au port.MAIRET.
ACTE I
SCENE PREMIERE. LEPANTE, ÉVANDRE.
ÉVANDRE
Ô ! Merveille incroyable, ô ! Bien inespéré, Quoi c'est vous que tant d'yeux ont si longtemps pleuré ? Vous mon Roi dont l'absence, ou la mort prétendue A de votre maison l'espérance perdue, Et de qui le retour va purger nos pays Des monstres étrangers qui les ont envahis : Ô ! Ciel que ta sagesse en miracles féconde Conduit heureusement les fortunes du monde !LÉPANTE
Évandre, mettez fin à votre étonnement, Et me dites pourquoi, depuis quand, et comment On a cru si longtemps qu'Isménie était morte ?ÉVANDRE
Sire, cette aventure arriva de la sorte : Mais quelque autorité que vous ayez sur moi, Comme mon bienfaiteur, mon Seigneur et mon Roi, Vous ne sauriez jamais cet étrange mystère N'était que votre honneur vous oblige à le taire : Je ne vous dirai point le trouble qui suivit La nuit pleine d'horreur que le sort vous ravit, Ni le deuil de la Cour, ni celui de la ville Après qu'à vous trouver tout soin fut inutile, Certes quand la Provence eut ses Princes perdus, On n'eut pas plus de cris dans Marseille entendus, Les plaintes de vos gens, et de vos domestiques Ne se distinguaient pas d'avecque les publiques, Tout chacun affligé d'une extrême douleur Plaignait également cet extrême malheur : Mais pour comble d'ennuis cette jeune Princesse Reçut votre disgrâce avec tant de tristesse, Qu'à la fin son esprit si grand et si bien fait, Après s'être égaré, se perdit tout à fait, Jamais dans ces transports n'ayant dit autre chose Sinon, Lépante est mort, et nous en sommes cause. Le feu Prince Iolas à qui m'avait donné Votre père et mon Roi le vaillant Prytané, À travers la noirceur de sa mélancolie Découvre le premier sa naissante folie, S'avise incontinent de m'envoyer quérir Pour voir si par mon art je la pourrais guérir : Mais ayant peu d'espoir du salut de sa fille, Pour couvrir en tout cas l'honneur de sa famille, Il fait courir le bruit qu'elle est au monument, Ce que l'on croit partout d'autant plus asément Que pour faciliter cette fourbe funeste J'assure en médecin qu'elle est morte de peste : Car comme chacun sait, c'est un mal que souvent Apporte dans nos ports le trafic du Levant, Et dont cette Cité populeuse et marchande Reçoit quasi toujours une perte assez grande ; Que le Prince à dessein avait choisi la nuit Pour la faire inhumer et sans pompe et sans bruit.ÉVANDRE
Non, Seigneur, hors Zerbin, ma femme, et la nourrice, L'entreprise entre nous se ménagea si bien Que tous ses autres gens n'en découvrirent rien ; J'avais dans la Provence une terre assez belle, J'abandonne la Cour, je fais maison nouvelle, Et par l'ordre du père y mène avecque moi Sa fille, la nourrice, et son homme de foi : Là pour sa guérison mes soins continuèrent Tant qu'au bout de deux ans ses maux diminuèrent, J'en avertis le Prince, il accourt promptement, Et remarquant en elle un peu d'amendement Vint plus souvent depuis dans notre solitude Sans suite, et sous couleur d'y vaquer à l'étude ; Car d'un soin curieux les astres observant, On sait assez par tout qu'il y fut très savant, Enfin, après neuf ans, cette fille chérie Retourne avec son père absolument guérie, Et rentre dans Marseille avec un appareil, Comme en réjouissance, en beauté non pareil ; Mais le pauvre Seigneur d'une fin naturelle Quitta bientôt après sa dépouille mortelle ; Ma femme, la Nourrice, et Zerbin en six mois, Pour me laisser tout seul, le suivirent tous trois.LÉPANTE
Et le peuple indiscret sait-il cette aventure ? Ou s'il croit que les morts quittent la sépulture ?ÉVANDRE
Nullement.ÉVANDRE
Par un nouveau mensonge il excuse le vieux, Dit qu'il avait connu, par le moyen des Astres, Qu'elle était réservée à d'étranges désastres, Si durant tout le temps qu'il jugeait malheureux Par les mauvais aspects d'un Astre dangereux Cette jeune beauté n'évitait sa disgrâce Dans l'état inconnu d'une fortune basse, Même quand Isménie eut ses premiers beaux jours ; (Car ses débilités n'ont pas duré toujours.)LÉPANTE
Non.ÉVANDRE
Non, deux ans ou plus elles furent égales ; Mais depuis son esprit eut de bons intervalles, Quand, dis-je elle voulut qu'on lui rendit raison D'une si solitaire et longue prison, Chacun séparément lui dit la même chose, Et par cette réponse elle eut la bouche close ; Puis d'un ressouvenir qui la fit soupirer : C'est trop tard, ce dit-elle, et se prit à pleurer ; Mais à ce que je vois vous en faites de même.LÉPANTE
Ah ! Divine Beauté, que mon audace extrême Nous a portés tous deux à d'extrêmes malheurs, Et que tu dois haïr la cause de tes pleurs.ÉVANDRE
Sire, laissant à part ce secret que j'ignore, Tout mort que l'on vous croit, elle vous aime encore.LÉPANTE
Hélas ! Fidèle Évandre, il est bien mal aisé Que son juste courroux soit si tôt apaisé, C'est trop peu de dix ans à remettre une offense Qui veut un siècle entier d'austère pénitence.LÉPANTE
Dites que mon destin excite sa pitié ; N'importe, à tout hasard, il faut que je la voie ; Mais j'attends de vous seul cette dernière joie.LÉPANTE
Quand je lui serais cher (ce que je ne crois pas) Sans doute étant promise au puissant Roi Lypas, Pour dernière faveur elle me ferait dire Qu'elle plaint mon destin, mais que je me retire ; Ou si de lui parler j'ai l'adresse et le temps, Je puis venir à bout de ce que je prétends, À quoi la vive voix agira d'autre sorte Que le simple entretien d'une écriture morte, Trouvez donc les moyens de me la faire voir.SCÈNE II. Argant, Ténare, cherchant Lépante.
TÉNARE
C'est lui-même avançons.LÉPANTE
Ce sont deux de mes Chefs, d'entre tous nos Corsaires Les plus honnêtes gens, et les plus nécessaires, Tous deux mes vrais amis, et qui nés mes sujets Savent seuls ma fortune, et mes hardis projets. Et bien Argant ?LÉPANTE
Partez donc, employez les rames et les voiles ; Et dés que le Soleil fera place aux étoiles Faites venir la flotte, et si j'en ai besoin Nos feux vous l'apprendront, ou vous serez bien loin.LÉPANTE
Non, non, ne craignez rien, cher et fidèle Évandre, C'est un signal donné pour me mettre en état D'empêcher au besoin un injuste attentat, C'est un frein que j'apporte à la supercherie Dont me pourrait user le Roi de Ligurie.ÉVANDRE
De fait craignant pour vous cet indigne rival, J'ai cru que vous servir étoit vous faire mal, Et difficilement pourriez-vous m'y contraindre, Si vos précautions ne m'empêchaient de craindre ; Je ne vois qu'un métier, encor bas et honteux Qui nous puisse être propre à contenter vos voeux.TÉNARE
Que l'Amour est étrange,ÉVANDRE
Il faut faire le fou.LÉPANTE
Ce métier ne vaut rien.LÉPANTE
La suite m'en dégoûte Ténare éloignez-vous : cette indiscrétion Lui serait un tableau de son affliction, Et lui représenter sa faiblesse passée, N'est-ce pas à ses yeux la traiter d'insensée ?ÉVANDRE
Dieux ! Elle ne croit pas l'avoir jamais été, Son frère seulement ne s'en est point douté ; Et si je n'avais su que la chose vous touche, Elle serait encore à sortir de ma bouche : Non, non, à cela près faites ce que j'ai dit, Par cette invention, mon art et mon crédit Vous feront sûrement approcher Isménie.LÉPANTE
Ténare approchez-vous.TÉNARE
Évandre est Médecin.
Avec les qualités que le vôtre demande La disposition y serait bien plus grande.TÉNARE
Fort bien.ÉVANDRE
À mon avis dira quelques bon mots : Mais raillerie à part, il est bon, ce me semble De concerter ici notre jeu tous ensemble.ÉVANDRE
Et le sien ?LÉPANTE
Surtout que notre jeu, si la chose est possible, Soit en particulier, la presse m'est nuisible.ÉVANDRE
Si Madame n'est seule, assurez-vous au moins Que votre Comédie aura peu de témoins ; Ôté le Roi Lypas, qui rarement la quitte, La Cour est dans sa chambre extrêmement petite.LÉPANTE
Et Dorante ?LÉPANTE
Pourquoi le fait-il donc ?ÉVANDRE
Il est vrai qu'aisément Il pouvait l'empêcher en son commencement ; Mais la chose depuis, par son peu de conduite, A pris un cours trop long, et de trop grande suite : Car sans difficulté c'est un Prince loyal, Un naturel sans fard, un courage royal, Bon, juste, libéral, en un mot héroïque ; Mais qui ne passe point pour un grand politique ; Ce n'est pas un esprit extrêmement adroit, Prévoyant, entendu, ni tel qu'il le faudrait Pour se débarrasser d'une semblable affaire.ÉVANDRE
Il le dirait en vain, puisque la loi du sort Abandonne le faible à la merci du fort ; Il craint que ce tyran, injuste sur tous autres, N'usurpe ses États, comme il a fait les vôtres.LÉPANTE
Bien, bien, il les rendra, le temps en est venu : Mais ne pensez-vous pas que je sois reconnu, Évandre ?ÉVANDRE
Non, Seigneur, vous ne le sauriez être, Puis qu'Évandre lui-même a pu vous méconnaître ; Quand vous fûtes perdu vous n'aviez que vingt ans, Et le changement d'air, la fatigue et le temps Vous ont changé depuis avec tout l'avantage Qui peut faire admirer un héros de votre âge : Vous vous verrez tantôt dans mon étude peint En ce premier éclat de jeunesse et de teint : Mais que vous avez bien une façon plus mâle, Et qui sent beaucoup mieux sa personne royale.LÉPANTE
Et puis l'opinion y fait étrangement, On me croit mort partout, et sur cette créance Je puis voir Isménie avec toute assurance, À qui je veux pourtant, si tantôt je le puis, Donner juste sujet d'apprendre qui je suis.ÉVANDRE
Venez donc dans ma chambre afin de vous instruire, En attendant de moi le temps de vous produire.LÉPANTE
Et comment ferez-vous ?SCÈNE III. Isménie, Célie.
ISMÉNIE
Page, dites au Roi qu'il m'excuse de grâce, Que tantôt, s'il lui plaît, au retour de la chasse, Il ne tiendra qu'à lui de m'en venir parler ; Mais qu'à mon grand regret je n'y saurais aller. Au moins pour tout le jour me voila déchargée Du pesant entretien dont il m'eut affligée.CÉLIE
Il sera ce qu'il est jusques au dernier point, Même le coeur me dit qu'il ne chassera point, Je crois que votre Altesse est trop infortunée Pour avoir en sa vie une bonne journée.ISMÉNIE
Qu'il est bien vrai, Célie, et que depuis dix ans J'ai donné peu de trêve à mes regrets cuisants ; Que j'ai souffert de maux, et que l'on m'en prépare En me sacrifiant à ce Prince barbare, Insupportable en tout, comme en tout imparfait, Et pour qui le bon sens n'a jamais été fait : À quoi de mes malheurs l'aveugle connaissance Que vous donna votre art au point de ma naissance, Savant Prince Yolas ? À quoi tant de souci, Si vos précautions ont si mal reussi ? Pour détourner de moi ces fières destinées On devait arrêter le cours de mes années, Et confirmant le bruit que l'on en fit courir Dés mon troisième lustre il me fallait mourir, Mon terme eut été court, mais pour le moins ma vie Eut ignoré les maux dont elle est poursuivie Ma mort eut prévenu ce que toujours depuis J'ai souffert de remords, de craintes et d'ennuis, Et l'on verrait encor plein d'honneur et de gloire Ce Phoenix des amants, si cher à ma mémoire, Au moins n'eut-il pas eu cette funeste amour Qui me priva de joie en le privant du jour : Dieux ! Au respect du bien que ce malheur nous ôte La satisfaction fut pire que la faute ; Vous fûtes, cher Lépante, ô cruel souvenir ! Trop prompt à m'offenser, et trop à vous punir, Votre indiscrétion en toute chose égale Me fut en tous les deux également fatale : Pourquoi m'offensiez-vous ? Ou pourquoi l'ayant fait Punissiez-vous sur moi votre propre forfait ? Il valoit mieux laisser votre audace impunie Que d'en punir Lépante aux dépens d'Isménie, Ce que la passion, indiscrète de soi, Vous fit mal à propos entreprendre sur moi ; Ce baiser malheureux pris contre ma défense, À toute extrémité n'était pas une offense, Qu'un long bannissement ou des yeux ou du coeur N'eut encore punie avec trop de rigueur : Hélas ! mon indulgence en fut cause en partie, Mille fois, mais trop tard, je m'en suis repentie, Mon indiscrétion vous fit être indiscret, Et j'en devréis mourir de honte et de regret ; Ma faute est à la vôtre à peu près comparable, Mais la mort a rendu la vôtre irréparable, Mon deuil inconsolable, et mes justes remords Ne vous ôteront pas du triste rang des morts.CÉLIE
Bien donc, que vos regrets ne soient jamais finis, Plutôt que par la mort le destin les finisse : Mais voici ma compagne.ISMÉNIE
Que vient-il faire ici ?FÉLICE
Vous fâcher.CÉLIE
Justement.ISMÉNIE
Mais encor je vous prie.FÉLICE
Parlons bas, le voici.ISMÉNIE
Fut-il en Ligurie.SCÈNE IV. Le Roi Lypas, Isménie, Félice, Célie.
LYPAS
Madame, j'étais prêt à monter à cheval Quand un penser douteux que vous vous trouviez mal, M'a fait venir tout seul en diligence extrême Pour en être assuré de votre bouche même.Penser : nom masculin au XVIIème pour « pensée ».
ISMÉNIE
Vraiment je dois beaucoup à vos soins obligeants, Il est vrai que tantôt j'avais dit à mes gens Qu'on ne me verrait point avec mon mal de tête ; Mais, Sire, il ne faut pas que cela vous arrête, Allez vous divertir.FÉLICE
Ô ! La belle sentence.CÉLIE
Et bien dite.LYPAS
Oui, Madame, Le corps prend trop de part aux souffrances de l'âme, Tant que vous serez mal, je fais serment aux Dieux De ne vous quitter point.ISMÉNIE
Je me sens déjà mieux, Et votre Majesté se donnant moins de peine, J'aurai bientôt perdu ce reste de migraine.ISMÉNIE
Vraiment je ne saurais.ISMÉNIE
Cette chasse est commune,SCÈNE V. Évandre, Armille.
ARMILLE
En effet, il est vrai que vous avez raison, Et que de sa gaieté dépend sa guérison, Tant qu'elle sera triste, elle sera mal saine ; Et ce sang échauffé qui cause sa migraine Lui fait mal recevoir les caresses du Roi : Car n'était ce chagrin, je ne sais pas pourquoi Elle aurait à dégoût l'hymen et la personne Qui lui met sur la tête une double Couronne, Si bien que par raison d'État et de santé Il faut rendre la joie à son coeur attristé ; Je vais donc de ce pas lui faire prendre envie De voir ceux que j'ai vus, et dont je suis ravie ; Car enfin je les trouve extrêmement plaisants, Pourvu qu'ils ne soient pas de ces fols malfaisants, De qui l'extravagance est parfois dangereuse.ÉVANDRE
La leur étant vraiment de nature amoureuse, Il est à présumer qu'ils n'ont rien de méchant, Outre que je le crois sur la foi du marchand, Homme de probité, de moyens et d'estime, Depuis trente ans, ou plus, mon hôte et mon intime.ACTE II
SCÈNE PREMIÉRE. Isménie, Évandre, Armille.
ISMÉNIE
Je le trouve naïf, et plaisant tout ensemble, Puisqu'il m'a fait passer un quart d'heure d'ennui, Que si l'autre en son genre est aussi bon que lui, C'est un couple d'esprits de diverse nature Qui font de leur folie une belle peinture ; Car l'autre, dites-vous, étant plus sérieux Ce mélange d'humeurs doit être gracieux.ÉVANDRE
Je crois que le dernier vous plaira davantage ; Car dés qu'il se verra dans ce bel équipage Il ne tranchera plus que de principauté.ISMÉNIE
Quoi, vous oubliez donc que par votre prière Je lui viens d'envoyer un habit de mon frère, Et qu'il n'a point voulu paraître devant moi À moins d'être couvert et reçu comme un Roi ?ARMILLE
Madame, excusez-moi, la chose est si plaisante Que j'en aurai longtemps la mémoire présente ; Mais j'ai cru par ces mots, d'équipage et de beau, Qu'on lui dressait encor quelque appareil nouveau.ISMÉNIE
Non, il n'a qu'un habit, et son suivant un autre, Pour leur contentement autant que pour le vôtre.ARMILLE
Croyez que votre Altesse en aura du plaisir, Pourvu qu'elle le traite au gré de son désir ; Car comme il se croit Prince, il faut qu'elle lui rende, Et reçoive de lui les honneurs qu'il demande, Et l'engage surtout, après quelques discours À lui faire un narré de ses belles amours.Narré : Discours par lequel on narre quelque chose. [L]
SCÈNE II. Isménie, Armille, Félice.
ISMÉNIE, à Félice
Nous verrons à la fin que Félice et Célie Prendront avec Ténare un grain de sa folie.FÉLICE
Si par trop de plaisir on prend le mal des fous, Votre Altesse a raison d'appréhender pour nous, Qui fort bien à mon gré nous sommes diverties, Tant de ses questions, et de ses reparties, Comme de ses récits pleins de naïveté, D'amours et de combats qui n'ont jamais été ; Au reste il a trouvé ma Compagne si belle Que je crois tout de bon qu'il est amoureux d'elle ; Elle qui d'autre part y trouve son plaisir Pique tant qu'elle peut son folâtre désir, Par tant de complaisance, et tant d'afféterie, Qu'à moins d'être hypocondre, il faut que l'on en rie ; Vous allez voir entrer cet amoureux badin Avec tous les soucis et les choux du jardin, Qu'en forme d'une aigrette elle a mis sur sa toque.Folâtre : Qui aime à faire gaiement de petites folies. [L]
Afféterie : Recherche mignarde dans les manières ou dans le langage. [L]
Hypocondre : Homme mélancolique, ainsi nommé parce que l'hypocondrie était supposée avoir son siège dans les hypocondres. [L]
ISMÉNIE
Elle l'aime donc bien ?SCÈNE III. Célie, Ténare bouffonnement vêtu.
TÉNARE
C'est une main sacrée, Une divine main plus blanche que le lis Qui me les a donnés, attachés et cueillis.ISMÉNIE
Ce sont donc des faveurs ?TÉNARE
Cela pourrait bien être.ISMÉNIE
De grâce dites-nous, ou nous faites connaître Le bienheureux objet dont les charmants appas, Vous ont pu rendre sien ?TÉNARE
Cela ne se dit pas.TÉNARE
Oui, foi de Gentilhomme.TÉNARE
Je n'ai pas entrepris un mauvais personnage. Ma Reine, je vois bien que la Princesse enrage De voir que je vous aime, et suis aimé de vous.CÉLIE, en se moquant
Je le crois, mon amant ; c'est un esprit jaloux Qui ne saurait souffrir qu'on regarde personne, Si ce n'est elle-même.TÉNARE
Il est vrai, ma Mignonne : Mais si tu m'aimes bien, ne doute point aussi Que jusqu'au monument tu ne sois mon souci, Ou plutôt mon jasmin, ma rose, et ma pensée.CÉLIE
Ô ! L'adorable pointe, et qu'elle est bien placée ; Mon Prince, où prenez-vous ces beaux mots, ces douceurs ?TÉNARE
Amour me les suggère, et les neuf doctes soeurs, Qui laissent rarement une bouche muette.Neuf soeurs : les muses.
SCÈNE IV. Isménie, Félice, Armille, revenant à Ténare.
ISMÉNIE
Enfin, discret amant, nous l'avons deviné, Célie est ce Soleil, cet objet fortuné, Cette chère maîtresse, et si digne d'envie, Qui dispose du sort d'une si belle vie, Et dont la gentillesse et les regards charmants Lui font gagner en vous le phénix des amants.Phénix : Personne unique dans son genre, supérieure aux autres.[L]
TÉNARE
Il est vrai.ISMÉNIE
Dites donc ?ARMILLE
Son silence l'avoue ; Mais le Seigneur Ténare est adroit en un point, Que pour nous mettre en peine, il ne le dira point.CÉLIE
Et moi je le veux dire, il y va de ma gloire ; Oui, Madame, il est vrai, ma grâce, ou mon bonheur, Ou plutôt tous les deux, m'ont acquis cet honneur ; Nos deux coeurs sont brûlés d'une ardeur mutuelle, Qui du moins dans le mien sera perpétuelle.FÉLICE
Je m'étouffe de rire.ARMILLE
Et moi pareillement.ISMÉNIE
Mais votre amour, Célie, est étrangement forte, Puisqu'elle vous oblige à parler de la sorte ; Car encor faudrait-il modérer votre feu Ou du moins par pudeur le couvrir tant soit peu,CÉLIE
Cet adorable objet de ma première flamme En excuse la force, et m'exempte de blâme, C'est pour quelque vulgaire et basse affection Qu'il me faudrait avoir cette discrétion : Mais quant à ce héros, votre Altesse elle-même En étant bien aimée, avouerait qu'elle l'aime : On dirait que Nature a fait tous ses efforts À lui former l'esprit aussi beau que le corps ; Voyez.ISMÉNIE
Et bien je vous permets, Et vous commande aussi de l'aimer désormais, Sans que jamais nul autre au change vous invite.TÉNARE
Ah, ah, ah, me changer, vraiment je l'en dépite ; Aussitôt qu'une Dame a goûté mes appas, L'amour qu'elle a pour moi surmonte le trépas, Il faut que des Enfers sa pauvre ombre revienne Afin d'avoir encor l'entretien de la mienne, Ne pouvant plus jouir de celui de mon corps Du moment que le sien est au nombre des morts, D'où vient qu'une ombre ou deux se mêlant à la nôtre, Nous l'avons plus épaisse et plus noire qu'une autre, Ce qui se voit assez quand je suis au Soleil, Me changer.Appas : Les beautés qui dans une femme excitent le désir. [L]
ISMÉNIE
En effet vous êtes sans pareil ; Mais elle doit trembler d'une crainte éternelle Que vous ne la quittiez.FÉLICE
J'en voudrais donc avoir de plus rares faveurs Que des feuilles de choux, et de vilaines fleurs, Autrement.ARMILLE
Qu'elle vous donne un noeud.ARMILLE
Ah certes je le quitte.TÉNARE
C'est par où je prétends les garder davantage, Si tôt qu'ils sécheront j'en compose un potage, Ou plutôt, pour mieux dire, un charmant consommé, Qui dans mon estomac proprement enfermé Se convertit après en ma propre substance.FÉLICE
Mais de pure folie.SCÈNE V. Lépante, sous le nom de Roi Nicas, Évandre.
NICAS
Le désir d'adorer votre beauté divine M'a fait quitter la Mer et ma flottante Cour, Afin d'être en la vôtre un esclave d'amour.ISMÉNIE
Sire, j'estimerais ma beauté bien plus rare, Et l'aimerais bien plus que je n'ai jamais fait Si votre servitude en étoit un effet : Mais au moins jusqu'ici si vous m'avez aimée, C'est sur la foi d'un tiers, et de la Renommée.NICAS
C'est plutôt sur la foi du Ministre des Dieux, Qui cent fois en dormant m'a montré vos beaux yeux, Et m'a dit ; Roi Nicas, monte sur mes épaules, Je te veux transporter à la côte des Gaules, Et là te faire voir dans un trône éclatant Celle que mon pinceau te va représentant, C'est d'elle que dépend ton repos et ta gloire, Elle te peut ôter l'importune mémoire Des rudesses d'Iphis, qui te croit au tombeau, Et dont, comme tu vois, elle est le vrai tableau.ARMILLE
Ah ! Quelles visions.ISMÉNIE
Pour me trouver semblable À quelque autre beauté qui vous fut agréable, Je vous plais par copie ?ISMÉNIE
Vous m'obligez bien fort, Et moi dès maintenant je vous aime au contraire Comme un original qu'on ne peut contrefaire.FÉLICE
Ni moi ; mais écoutons.ÉVANDRE
Souvenez-vous, Madame, De lui faire parler de sa première flamme ; Car c'est sur ce sujet que le fol réussit.ISMÉNIE
Sire, voudriez-vous bien nous faire le récit De vos belles amours avec cette maîtresse De qui je vous dois faire oublier la rudesse, Cette adorable Iphis qui vous croit au tombeau, Et dont je suis enfin le bienheureux tableau ?TÉNARE
Et leur Princes aussi.ARMILLE
Tôt des sièges partout.ISMÉNIE
Je n'y contredis pas.ÉVANDRE
Il entend sa marotte.Marotte : Espèce de sceptre qui est surmonté d'une tête coiffée d'un capuchon bigarré de différentes couleurs, et garnie de grelots ; c'est l'attribut de la Folie, et c'était celui des fous des rois. Fig. et familièrement. Objet de quelque folie. [L]
ARMILLE
Ô ! Dieux, qu'il est malade.FÉLICE
C'est dommage.NICAS
Écoutez un discours merveilleux, Que la plupart de vous tiendra pour fabuleux ; Mais je verra ma peine en plaisir convertie Pourvu que son Altesse en croie une partie, Et que par quelque signe, ou véritable, ou feint, Elle me flatte au moins de l'espoir d'être plaint.ARMILLE
Il ferait un beau coup.NICAS
Chacun sait, ou saura ; que je suis Roi d'une île Qui ne vaut guère moins que toute la Sicile, Ténare le sait bien.NICAS
Non loin de mon Royaume un vieil et sage Prince Gouvernait en repos une grande Province, Et sa magnificence y tenait une Cour Qui la rendait aimable aux Princes d'alentour, J'y vins, et n'y vis point de si rare merveille Que l'Infante sa fille en beauté non-pareille, Dont le regard modeste, amoureux et vainqueur, Qui semblait me sommer de lui rendre mon coeur, M'ôta d'abord l'envie et le temps de combattre ; Elle pouvait compter trois lustres, et moi quatre ; Bref mon bonheur fut tel que mon feu l'enflamma, À force de l'aimer je crois qu'elle m'aima.NICAS
C'est qu'étant sur le point de me séparer d'elle, (Hélas ! voici le bien d'où mon mal est venu) Cet Esprit jusqu'alors toujours si retenu, Oubliant la froideur qu'il nous avait montrée Nous permit dans sa chambre une secrète entrée, Où seul sur le minuit je fus lui dire adieu Malgré tous les soupçons, et de l'heure, et du lieu ; C'est là que toute chose augmentant mon audace En cherchant un baiser, je trouve ma disgrâce, Ses yeux auparavant si calmes et si clairs Me lancent des regards qui semblent des éclairs, Et sa bouche offensée aux injures ouverte, Me foudroie en ce mots, qui causèrent ma perte : Indiscret, me dit-elle, après cet accident Ne me montre jamais ton visage impudent, Meurs, et souille la mer de tes flammes impures.NICAS
Je pense l'apaiser, je me jette à genoux, Mais en vain, ma présence augmente son courroux, Elle m'ordonne encor le trépas pour supplice, Pleure, soupire, plaint, appelle sa nourrice, Et lui commande enfin de me mettre dehors : Là pressé de douleur, de honte et de remords, Je gagne une fenêtre effroyablement haute, De qui le pied répond dans la mer où je saute, Qui depuis ce temps là m'a toujours retenu Jusques à maintenant que j'en suis revenu, Pour vous rendre, Madame, un éternel hommage.ISMÉNIE
Seigneur, quelque discours qui me puisse affermir, Votre effroyable saut me fait encor frémir, Et vous fîtes tous deux une imprudence extrême, L'un commanda trop tôt, l'autre obéit de même.ARMILLE
Il croit ce qu'il a dit.ISMÉNIE
Mais je m'étonne fort que vous ne vous perdîtes, Que fit-on pour votre aide, ou qu'est-ce que vous fîtes ?ISMÉNIE
Et que fit-il de vous ?NICAS
Il me retint toujours sur son humide Empire, Sur vingt mille tritons m'établit Amiral, Et de tous leurs Palais, Intendant Général ; Que je vous viens offrir, belle et grande Princesse, Pour vous y retirer au cas qu'on vous oppresse.ISMÉNIE
Mais, Sire, il en faut pas qu'une indiscrète envie D'ouïr tout le discours d'une si belle vie Me fasse préferer le bien que j'en attends Au mal que vous auriez de parler plus longtemps.NICAS
Il dit ces deux vers tout bas.
Il ne tiendra qu'à vous d'en apprendre le reste, Et de le rendre encore ou plus_ou_moins funeste.ISMÉNIE
Armille, et vous Félice, Faites voir ma volière et mes jardins au Roi, Évandre, cependant demeurez avec moi.TÉNARE, à Célie
Adieu donc doux nectar de mon âme altérée.CÉLIE
Adieu, mon Adonis.TÉNARE
Adieu ma Cythérée : Adieu belle Princesse.Cythérée : Terme de mythologie. Nom donné à Vénus, à cause de l'île de Cythère où cette déesse fut portée sur une conque marine. [L]
SCÈNE VI. Isménie, Évandre.
ISMÉNIE
Ayez soin de ces gens, cher et fidèle Évandre, Et sachez du Marchand combien il les veut vendre, Surtout pour contenter mon désir curieux, Ramenez-moi tantôt notre amant sérieux : Mais prenez votre temps en l'absence d'Armille, Qui sortira bientôt pour s'en aller en ville.ISMÉNIE
Allez donc.ISMÉNIE, seule
Ô ! Grands Dieux qu'est-ceci, parmi tant de merveilles Dois-je point soupçonner mes yeux et mes oreilles ? Qu'ai-je ouï ? Qu'ai-je vu ? Mes sens émerveillés, Pouvez-vous m'assurer d'être bien éveillés ? Non, non, j'ai fait un songe, ou je suis enchantée.CÉLIE, revenue
Quoi, Madame, ce fou vous a-t-il attristée ?ISMÉNIE
Non pas tant que surprise.ISMÉNIE
Ou j'ai sujet de l'être, ou par enchantement Ce qui s'est dit et vu, n'est qu'ombre et que mensonge, Ou tous les assistants n'ont fait qu'un même songe.CÉLIE
Je sais trop que pour moi je n'ai point sommeillé, Et qu'encore à présent j'ai l'oeil bien éveillé : Mais que vous a-t-il dit qui vous ait pu surprendre ?ISMÉNIE
Ce que rien de mortel ne lui pouvait apprendre ; Si bien qu'absolument je conclus tout de bon, Ou que c'est mon Lépante, ou que c'est un Démon.CÉLIE
Puisque vous en parlez avec tant d'assurance, Le premier, ce me semble, a bien plus d'apparence.ISMÉNIE
Hélas ! Sans le vouloir, ma colère, ou sa rage, L'y fit précipiter au plus beau de son âge : Si je vous avais dit quel fut son triste sort Vous n'auriez pas raison de douter de sa mort : Mais, hormis ma Nourrice au monument enclose, Aucun n'en sut jamais le genre ni la cause.ISMÉNIE
Non, mais je l'ai vu choir D'un lieu qui fait mourir seulement à le voir : Car pour vous révéler sa dernière aventure, Dans l'horreur d'une nuit des nuits la plus obscure, Je l'ai vu (mais ô Dieux ! vous n'en parlerez pas) Se jeter dans la mer de ma fenêtre en bas ; Et le cours du Soleil a fait un second lustre Depuis que mon amour fit cette perte illustre.CÉLIE
Serait-il le premier qu'en pareil accident Les Dieux ont retiré d'un trépas évident ? Les livres sont tous pleins de semblables exemples Dont nous voyons encor les tableaux dans nos Temples.ISMÉNIE
Il les a presque tous, Sa bouche, son regard, sa parole, son geste, Et bref, hormis son teint, il en a tout le reste ; Car lors qu'il se perdit il avait la façon D'une jeune beauté sous l'habit d'un garçon.ISMÉNIE
Ah ! que je crains, Célie, Que l'Amour, une fievre, une longue prison, Ou quelque autre accident n'ait troublé sa raison.CÉLIE
Bien loin d'avoir pour lui cette obligeante crainte, Croyez que sa folie est une accorte feinte, Par où, l'adroit qu'il est, a voulu rechercher Les moyens de vous voir, et de vous approcher ; Même je crois qu'Évandre, ou je suis bien trompée, Est de l'intelligence, et qu'Armille est dupée, L'industrieux vieillard, qui sans doute le sert, L'emploie à le produire, et se met à couvert.ACTE III
SCENE PREMIÉRE.
ISMÉNIE, seule après la reconnaissance de Lépante
STANCES.
Après dix ans de mort Lépante voit le jour !
Après dix ans d'ennui ma joie est revenue ;
Ô ! surprise agréable, ô ! fortuné retour,
Ô ! merveille du Ciel à la terre inconnuë,
Effets prodigieux de Fortune et d'Amour,
Aveugles Déités que je vous suis tenue,
Et que j'éprouve bien qu'un bien fait est plus grand
Alors qu'il nous surprend.
C'est à toi proprement que ce miracle est dû
Fortune, dont la main en merveilles féconde,
Me redonne un trésor que j'estimais perdu :
Mais, ô puissant Démon, si craint par tout le monde,
Je te dois beaucoup moins pour me l'avoir rendu,
Que pour l'avoir sauvé des abîmes de l'onde,
Quand mon juste courroux trop prompt à s'irriter
L'y fit précipiter.
Cruel ressouvenir du succès malheureux
Qui suivit cette nuit si tragique et si noire
Par l'expiation de son crime amoureux ;
Effroyables objets sortez de ma mémoire,
Afin qu'après dix ans de pensers douloureux
Je compte un seul instant d'espérance et de gloire,
Où je puisse goûter aussi purs qu'innocents
Les transports que je sens.
Mais hélas ! Cet instant, s'il m'étoit accordé,
Serait un bien pour moi de trop longue durée,
Non, non, c'est déjà trop de l'avoir demandé,
À des peines sans fin je me sens préparée,
Et par l'ordre du Ciel qui doit être gardé,
La Fortune et l'Amour ont ma perte jurée
Puisque je n'en reçois cet aimable trésor
Que pour le perdre encor.
Cet infâme Tyran riche du bien d'autrui,
Également haï des peuples qu'il opprime,
Et de ceux dont par force il veut être l'appui,
Ce monstre à qui l'hymen doit m'offrir en victime,
Me conduit à la mort, que je crains moins que lui.
Par les degrés d'un trône établi par le crime ;
Si Lépante au besoin ne donne un prompt effet
Au dessein que j'ai fait.
SCÈNE II. Isémnie, Lépante, Évandre.
ISMÉNIE
Mais le voici qui vient, ô Prince déplorable ! Que ma faute et la vôtre ont rendu misérable, Trop prompt à m'offenser et trop à m'obéir, Qu'avec juste raison vous me devez haïr.LÉPANTE
Ni mes États perdus, ni depuis dix années Ma fortune, et ma vie à tout abandonnées, Ne m'ont rien fait souffrir que n'ait trop mérité Mon indiscrète audace envers votre beauté, Et je prendrais à gré ma fortune présente Pourvu que mon retour vous plut.ISMÉNIE
Oui, cher Lépante, Je vous le dis encore, le bien de vous revoir Est un des plus parfaits que je pouvais avoir, Quelque sévère loi que la pudeur m'impose, Je veux montrer ma joie à celui qui la cause, Après tant de travaux, de constance et de soins, Le coeur le plus ingrat ne pourrait faire moins.LÉPANTE
Vous louez ma constance, et moi tout au contraire, J'ai sur cette matière un reproche à vous faire, Puisqu'après le discours que je vous ai tenu Encor ne sais-je pas si vous m'eussiez connu, Si l'homme que voilà ne vous eut point aidée À retracer de moi quelque confuse idée.ISMÉNIE
Non, votre seule histoire a causé mon soupçon ; Car pour votre personne, encore que j'y trouvasse Même bouche, même oeil, même air, et même grâce, Ce ne m'était pourtant qu'un indigne rapport D'un esclave vivant avec un Prince mort : Mais de votre trépas la triste renommée Étant partout reçue, et partout confirmée, Que pouvais-je penser, sinon que vous étiez Ce même extravagant que vous représentiez, Et si naïvement, que j'ai dit à Célie Que je craignais pour vous quelque accès de folie.ÉVANDRE
Tout indigne qu'il est il faut bien qu'il l'exerce, S'il veut continuer son amoureux commerce.ISMÉNIE
Oui, Lépante, il le faut, si vous me voulez voir, Et nous vous aiderons de tout notre pouvoir, Évandre, moi, Célie, et peut être Félice, Couvrirons votre jeu d'un commun artifice ; Ainsi quelque fâcheux qui puisse survenir, J'aurai toujours moyen de vous entretenir, Et de goûter au moins cette innocente joie.LÉPANTE
Tous m'est doux, tout m'est beau pourvu que je vous voie ; Que je passe par tout pour un fol sérieux, Si j'ai votre entretien je suis Roi glorieux, Et tiens qu'à ce prix-là les plus sages de Grèce Voudraient à ma folie échanger leur sagesse.ISMÉNIE
Au lieu de me tenir ces discours obligeants Contez-moi sous quel Ciel, et parmi quelles gens Les Dieux et la Fortune ont depuis dix années Laissé couler sans bruit vos tristes destinées ; Surtout apprenez-moi quel caprice du sort, Contre toute apparence empêcha votre mort, Car c'est, à dire vrai, de toute la Nature La plus prodigieuse et plus rare aventure.ÉVANDRE
Je brûle de l'entendre.ISMÉNIE
Et moi.LÉPANTE
Puisqu'il vous plaît, Oyez en peu de mots la chose comme elle est. J'avais par la douleur, et l'eau que j'avais bue Perdu le sentiment, la parole et la vue, Quand des coups et des cris accompagnés d'effroi Me furent un sujet de revenir à moi, Dans le coin d'un navire, et presque à fonds de cale, Je me trouve étendu sur un lit dur et sale, Du sang d'un homme mort tout fraîchement souillé, Et de quantité d'eau dont je l'avais mouillé.ISMÉNIE
Mon père je frémis.ÉVANDRE
Et moi je vous proteste.LÉPANTE
Comme je contemplais ce spectacle funeste Deux soldats, la lanterne et l'épée en avant, Vinrent voir si quelqu'un était encor vivant, Et trouvant un vieillard caché parmi des hardes Lui passèrent deux fois leurs glaive jusqu'aux gardes ; Après venants à moi qui n'attendais pas mieux, Je vis que le plus jeune arrêta le plus vieux, Observa mon habit, ma physionomie, Et lui montra du doigt l'eau que j'avais vomie, Puis en mauvais Romain lui dit semblables mots : Celui-ci, que sans doute on a tiré des flots, En l'état qu'on le voit, mouillé, pâle et malade, N'a pas causé la mort du vaillant Encelade, Il est pour un Marchand trop richement vêtu, Et ne doit point mourir s'il n'a point combattu : Il en faut consulter le reste de la troupe Dit l'autre, et le porter dans la chambre de poupe : Cela dit, chacun d'eux me transporte à son rang Sur un tillac couvert d'une mare de sang, Et qui servait encor de scène et de théâtre À la fureur de Mars qui s'y venait débattre ; Là par raison d'État, et par nécessité Je déguise mon nom, mon sort, ma qualité, Et dis que pour m'ôter à la fureur d'un maître J'avais sauté dans l'eau d'une haute fenêtre, De sorte qu'en l'état où l'on m'avait trouvé Je ne pouvais savoir qui m'en avait sauvé : Lors des plus apparents un bon nombre s'assemble, Qui longtemps et tous bas délibèrent ensemble.Tillac : terme de marine. La couverture du vaisseau, le plus haut point du navire, sur lequel on combat, où sont les soldats et les matelots pour la manoeuvre. [F]
LÉPANTE
Ils furent plus courtois Que dans mon désespoir je ne le souhaitais ; Ils me firent sécher, et par leur bonne chère S'efforcèrent en vain de charmer ma misère ; Car je gardais toujours pour nourrir ma langueur L'image de ma faute et de votre rigueur.ISMÉNIE
Mais que devîntes-vous ?LÉPANTE
Je m'en vais vous le dire. Après avoir détruit ce malheureux navire De qui je fus le seul et le dernier vivant, Ils reprennent soudain la route du Levant, Et je passe avec eux dans un vaisseau de guerre Qui ne craignait en tout que la flamme et la terre ; Je fus leur prisonnier un mois et presque deux En attendant le temps de me dérober d'eux, Qui m'eussent fait payer une rançon immense Si ma discrétion n'eust caché ma naissance, Quand le plus grand ennui qui pouvait me saisir, Sur le point d'échapper m'en ôta le désir ; J'appris auprès de Tyr le bruit faux et funeste Que la belle Isménie était morte de peste ; Et quelque temps après je sus la vérité Qu'un injuste voisin m'avait déshérité : Car, comme vous savez, cette honte des Princes Un mois après ma perte entra dans mes Provinces, Où mon frère Anaxandre, en défendant le sien, Perdit à la bataille et la vie et le bien ; Ainsi donc n'ayant plus ni d'espoir ni d'envie, Je mis à l'abandon ma fortune et ma vie, Courus par désespoir tous les bords étrangers Où l'on peut mieux trouver les extrêmes dangers ; Et bref cherchai la mort sur la terre et sur l'onde Tant que je ne crus pas que vous fussiez au monde.ISMÉNIE
Au moins depuis six mois ayant su que j'y suis Votre coeur a fait trêve avec ses ennemis, Où croyant jusqu'ici votre perte assurée J'ai bien souffert des maux de plus longue durée : Mais quel sort ténébreux a caché vos beaux jours ?ISMÉNIE
Bien donc, une autre fois vous pourrez nous le dire : Mais éclaircissez-moi l'histoire du vaisseau Dont le Ciel se servit à vous tirer de l'eau ?LÉPANTE
Vous m'obligez, Madame, au récit d'une chose, Que pour n'avoir point vue il faut que je suppose, Et dont tous les témoins ont peri devant moi ; Mais toujours, en tout cas voici ce que j'en crois. C'était un vaisseau Grec, qui sortait de Marseille, (Comme j'ai su depuis) riche et fort à merveille, Il ne vit pas ma chute à cause de la nuit, Mais il ne laissa pas d'en entendre le bruit, Il dépêcha l'esquif, et remarqua la place Avec tant d'heur pour nous, ou plutôt de disgrâce, Qu'il est à présumer que revenant sur l'eau Quelqu'un des Mariniers nous mit dans le bateau : Mais soit que la pitié qu'ils m'avaient témoignée Eut contre leur vertu la Fortune indignée, Ou soit que ma disgrâce eut attiré la leur Par la contagion de mon propre malheur, À ce premier éclat que le Soleil nous montre Un Navire Africain leur vint à la rencontre, À qui l'avare faim, et l'espoir du butin Fait commencer la charge avec son brigantin : Nos Marchands, gens de coeur, songent à se défendre, Résolus de périr plutôt que de se rendre : En ce premier combat, le Chef des assaillants Est porté dans la Mer, et trois des plus vaillants, Il y meurt ; cependant le gros navire approche, Qui donne l'escalade à l'autre qu'il accroche ; Enfin, pour faire court, après un long effort Cet injuste agresseur demeure le plus fort ; Alors sur [le] vaincu le vainqueur fait main basse, Et le pauvre marchand ne trouve point de grâce, Tous sont sacrifiés par la flamme et le fer Aux mânes d'Encelade étouffé dans la Mer.Heur : rencontre avantageuse. (...) [F] [antonyme de malheur]
Brigantin : navire à voile avec un seul pont et possédant un ou deux mat.
Encelade : personnage de la mythologie grecque. Vaincu par Athéna, Encélade le Géant fut enterré sous le mont Etna en Sicile.
LÉPANTE
Il lui faut désormais déguiser la matière ; J'y passai d'un soleil la course presque entière ; Mais ayant en horreur leurs actes inhumains Je fis tant qu'à la fin j'échappai de leurs mains.ÉVANDRE
Ah que vous fîtes bien, ce sont ceux-là peut-être, Qui prirent nos vaisseaux, et le Prince mon maître.ISMÉNIE
Oui, mon frère en fut pris cet automne dernier : Mais bien loin de s'en plaindre, il prêche leurs louanges Obligé qu'il y fut par les faveurs étranges Qu'il reçut de leur Chef le fameux Axala, Ou du moins de sa part, car lui n'était pas là : Mais dès qu'il sut la prise et le nom de mon frère, Il dépêcha vers lui sa première galère, Et nous le renvoya par ceux qui l'avaient pris, Avec cent compliments, et vingt chevaux de prix.LÉPANTE
Je ne le connais point, mais il est en estime D'être assez généreux, courtois et magnanime ; Je le blâme pourtant d'exercer un métier Indigne d'un grand homme, et d'un courage altier.LÉPANTE
Je l'avoue, et moi-même ayant fait comme lui Je devrais me servir de l'excuse d'autrui ; Que je vous sais bon gré d'avoir de la tendresse Pour les coeurs généreux que la Fortune oppresse, C'est par là que j'espère, et par là, que je crois, Que vous aurez encor quelques pensers pour moi.ISMÉNIE
Je serais trop ingrate, inconstante et blâmable, Si pour être moins grand vous m'étiez moins aimable, Votre sort au contraire accroît mon amitié Par ces tendres pensers qu'inspire la pitié, La perte d'un État que je causai moi-même, Ne doit pas empêcher qu'un bon coeur ne vous aime ; C'est pourquoi (l'honneur sauf) espérez tout de nous, Comme si la Sicile était encore à vous.LÉPANTE
Et s'il ne l'éteint pas ?ISMÉNIE
Je m'en soucierai peu.ISMÉNIE
Bien, Lépante, en ce cas vous me la résoudrez, Croyez qu'il n'en sera que ce que vous voudrez, Et que sur cet hymen, non plus que sur tout autre, Je ne suivrai jamais de conseil que le vôtre. Je pense pour tous deux en avoir assez dit.LÉPANTE
Oui, Madame.LÉPANTE
Mais si l'on vous contraint, comme c'est l'apparence, Que deviendra Lépante avec son espérance ?ISMÉNIE
Lépante encore un coup, je vous parle en ces termes ; Les Cieux ne tournent point sur des pôles plus fermes, Qu'est le dessein que j'ai de ne manquer jamais À ce que je vous dois, et que je vous promets : Mais jouez votre jeu, je vois venir Armille.LÉPANTE
Laissez-moi travailler : ma personne en vaut mille, Et quiconque osera prétendre à votre amour, Fut-il un autre Mars, il y perdra le jour ; Mais puisque vous souffrez qu'un autre vous caresse, Adieu, je vais chercher ma première maîtresse.ISMÉNIE
Revenez, revenez.LÉPANTE
Non, je n'en ferai rien.SCÈNE II.
ARMILLE, qui a entendu ce qu'il a dit
Sa colère l'emporte.ÉVANDRE
Il l'entend assez bien.ISMÉNIE
Vous nous trouvez brouillés.ARMILLE
Madame, il me le semble, Quand je vous ai quittez vous étiez mieux ensemble ; Et d'où vient, s'il vous plaît, que vous êtes si mal ?ISMÉNIE
Il s'est imaginé qu'il avait un rival, Et depuis ce temps là je l'ai trouvé si rare Qu'Évandre vous dira qu'il vaut mieux que Ténare, Pour moi je l'aime mieux.ÉVANDRE
Il me plaît plus aussi.ARMILLE
Si bien que l'un et l'autre ont fort bien réussi, Vraiment j'en suis bien aise étant cause en partie Du plaisant entretien qui vous a divertie.ISMÉNIE
Je le confesse, Armille, et je vous en sais gré, Vous ne pouviez me plaire en un plus haut degré : Mais quittons ce discours, et me dites de grâce Si mon frère et le Roi sont venus de la chasse ?ARMILLE
Oui, Madame, et de plus par moi fort bien instruits De l'humeur des messieurs que je vous ai produits.ISMÉNIE
Où les avez vous vus ?ÉVANDRE
Qui, Madame ?SCÈNE IV. Ténare, Isménie.
Ténare, accourant tout effrayé.
TÉNARE
Ce n'est rien.TÉNARE, se tournant du côté d'où il est venu
Poltrons, m'assassiner et me prendre sans armes, Vous êtes des marauds.Maraud : Terme injurieux qui se dit des gueux, des coquins qui n'ont ni bien ni honneur, qui sont capables de faire toutes sortes de lâchetés. [F]
ARMILLE
En effet ils ont tort.TÉNARE
Justement, elle enrage, et veut que je l'épouse ; Mais me trouvant trop ferme en ma première amour, Elle veut de dépit me faire un mauvais tour Par ces deux assassins qui m'ont pris par derrière.ARMILLE
Sans doute, et les voici.SCÈNE V. Dorante, Lypas.
TÉNARE
À l'aide, au meurtre.SCENE VI. Félice, Céclie.
CÉLIE
Ô favorable arrêt !ISMÉNIE
Pour vous n'y songez plus.LYPAS
Il est bien fou.SCÈNE VII. Lépante, Isménie.
ISMÉNIE
Approchez, Sire, et ne vous fâchez pas, Le plus proche de vous est le grand Roi Lypas, Et l'autre mon parent.LÉPANTE
Pour l'un je le respecte ; Mais j'ai de ce Lypas la présence suspecte ; J'aime votre parent, et suis son serviteur ; Pour l'autre je le hais comme un usurpateur, Qui veut s'approprier mon bien et ma maîtresse.LEPANTE, parlant toujours sous le nom du Roi Nicas
Ma longue affection, mon immuable foi, Elle enfin qui m'accepte, et qui se donne à moi.LYPAS
Vous ne méritez pas un si digne salaire, A moi seul appartient l'honneur de la servir, Et c'est moi, Roitelet, qui vous la veux ravir.LÉPANTE
Avant que cela soit j'y perdrai trente Princes ; Dont le moindre commande à trois grandes provinces.LÉPANTE
Tu pourrais dire encor qu'il est sujet au vent, Afin que ton mépris me piquât plus avant : Mais sache, Roy Lypas, que si j'entre en furie Je te ferai quitter la Mer de Ligurie, Et que si désormais tu disputes mon bien L'Empire que tu dis me donnera le tien.ÉVANDRE
Ils ne l'entendent pas.TÉNARE
Non je vous en assure.LÉPANTE
Je vois bien à cette heure, Chacun est partisan de sa prospérité ; Mais bientôt les rieurs seront de mon côté.Vers 1100, dans l'édition originale, on lit rieux (Terme de pêche. [L]) au lieu de rieurs.
DORANTE
Sa colère est trop grande, il faut que je l'apaise : Vous jeter dans la guerre, ah ! Sire, aux Dieux ne plaise ; Deux grand Rois comme vous n'en viendraient pas aux mains Sans troubler le repos du reste des humains ; Non, non, pour le salut et de l'un de l'autre, Recevez ma parole, et me donnez la vôtre, Que celui de vous deux que choisira ma soeur, Sans dispute et sans trouble en sera possesseur.LYPAS
Soit, j'y consens.LÉPANTE
Et moi.ISMÉNIE
Puisque le fait m'importe, Et que mon frère même à mon choix se rapporte, Je ne rougirai point de dire devant tous, Que c'est le Roi Nicas que je veux pour époux.LYPAS
Puisque je l'ai promis, il faut que je le quitte ; Mais c'est à son bonheur, plutôt qu'à son mérite,ACTE IV
SCÈNE PREMIÉRE. Dorante, Erphore.
ERPHORE
Seigneur, quelque soupçon qui me tombe en l'esprit, Je veux croire pourtant qu'Axala vous écrit, Et qu'en cette hyménée il a l'effronterie De disputer la palme au Roi de Ligurie ; Mais votre jugement n'a pas de quoi douter Que le plus grand des deux ne la doive emporter, Si bien que maintenant c'est à vous à connaître Quel rang tient ce pirate, au prix du Roi mon maître.DORANTE
Mais celle de l'honneur m'ordonne le contraire, Et d'autant que l'honneur m'est plus cher que le bien, Je le suis sans réserve et sans crainte de rien.DORANTE
Je lui promis ma soeur dans ma captivité ; Mais rien ne m'y força que sa civilité, Et croyant que possible il éprouvait la mienne, Je lui donnai la foi qu'il faut que je lui tienne : Il est vrai j'en fis trop, mais puisque je l'ai fait, Telle qu'est ma promesse elle aura son effet.DORANTE
Avant qu'à cette amour le Roi fut embarqué, Il avait su la chose et s'en étoit moqué ; Dorante, me dit-il, cette galanterie Ne doit pas arrêter un Roi de Ligurie ; C'est un trait de pirate aussi vain qu'indiscret, Et, si vous m'en croyez vous le tiendrez secret : Je le crus, et ma soeur ne vient que de l'apprendre Par mon commandement, et la bouche d'Évandre.ERPHORE
Ce prétexte de foi me semble un peu léger ; Car ou vous nous trompiez, ou sans ce messager Notre hymen dans huit jours était prêt à ce faire.DORANTE
Je l'avoue.ERPHORE
Comment ?DORANTE
J'ai son écrit, voyez-en la teneur.LETTRE D'AXALA A DORANTE.
Dorante, il y a quatre mois que vous promîtes à mon Lieutenant Artaxes, que vous m'accorderiez pour femme votre soeur unique la Princesse Isménie, à la première semonce que vous en recevriez de ma part, et que vous jurâtes entre ses mains par l'âme de votre père, que vous me la donneriez si dans un mois après je venais vous la demander en personne dans votre ville de Marseille : Je vous assure donc que vous m'y verrez au plutôt, pour vous sommer moi-même de l'exécution de votre promesse. C'est la rançon que je vous demande, et vous ne pouvez me refuser sans offenser les Dieux, et perdre parmi les hommes la réputation où vous estes du plus loyal et du plus généreux Prince de la terre.
AXALA.
À ces conditions, vous voyez bien Erphore, Que tantôt, l'honneur sauf, je le pouvais encore, Et non plus maintenant qu'il l'a fait demander.ERPHORE
Votre Altesse, Seigneur, me doit donc accorder, À voir comme Axala prit mal son assurance, Que si la chose est vraie elle a peu d'apparence ; Car pour ses sûretés il était à son choix De vous prescrire encor de plus étroites lois, Et vous obliger même à cette tyrannie De lui mener chez lui votre soeur Isménie, Et ne l'ayant pas fait.DORANTE
Il fit plus sagement, Sa modération surprit mon jugement, Je crus que ce galant et généreux corsaire Me menaçait d'un coup qu'il ne voudrait pas faire, Et que sa vanité (comme il peut advenir) M'obligeait à promettre, et non pas à tenir : Cependant s'il le veut, il faut que je le fasse, Et le grand Roi Lypas m'excusera de grâce ; C'est pourquoi, sage Erphore, allez le disposer À goûter la raison qui me doit excuser ; Dites lui que pour moi (comme il est véritable) J'ai de son déplaisir un regret incroyable, Qu'après un accident si digne de pitié, Je suis encor heureux d'avoir son amitié, Et que je perds assez perdant son alliance, Sans que mon mauvais sort m'ôte sa bienveillance ; Enfin obligez-moi de lui représenter Le destin qui me force à la mécontenter, Puisque telle est pour moi ma parole donnée Touchant ce malheureux et funeste hyménée.ERPHORE
Seigneur, à dire vrai, je souhaiterais bien Qu'un autre lui donnât ce fâcheux entretien ; Car je ne doute point qu'il ne trouve bien dure, Et la chose elle-même, et votre procédure, Il aime la Princesse, et difficilement La pourra-t-il céder à cette indigne amant ; Je tâcherai pourtant d'empêcher sa furie, Ou de la modérer.SCÈNE II. Isménie, Évandre, Célie.
ISMÉNIE
Mais il m'eût préparée à souffrir mon ennui, Au lieu qu'il me surprend, et qu'il fait que j'en meure.ÉVANDRE
Mais le Prince lui-même a cru jusqu'à cette heure Qu'il ne devait jamais vous parler de cela, Et que c'était un trait d'humeur d'Axala, Partout assez fameux pour la galanterie, D'autant mieux qu'un pirate à peine se marie, Surtout un Général, dont la perfection Est de ne rien aimer que sa profession, Telle sorte de gens estimant qu'une femme Rend un chef moins hardi pour le fer et la flamme : Mais celui-ci, peut-être, en est assez aimé, Et pour se marier, et pour être estimé.ISMÉNIE
Ainsi donc mon destin qui toujours devient pire, De l'amour d'un grand Roi qui m'offrait un Empire, Me jette à la merci d'un corsaire effronté : Ô ! Ciel qui n'as pour moi ni grâce ni bonté, Quand adresseras-tu ta dernière tempête Sur cette détestée et misérable tête ?ÉVANDRE
Madame, bien souvent nous querellons les Cieux Quand pour notre salut ils travaillent le mieux.ÉVANDRE
Contre toute espérance, ils vous rendent Lépante, Afin de vous servir de rempart assuré À soutenir l'assaut qui vous est préparé, Il sait votre aventure, et c'est par son adresse Que vous échapperez du danger qui vous presse : Car, à ce que je vois, le Prince est résolu D'user en votre endroit d'un pouvoir absolu, Si bien que votre mieux, après la patience, C'est d'avoir en Lépante une entière fiance : Il entre, ce me semble, et Félice avec lui. Montrez-lui franchement votre âme et votre ennui, Auparavant qu'Armille, ou quelqu'autre survienne.Fiance : État de l'âme qui se fie. Terme vieilli. [L]
SCÈNE III. Lépante, Félice.
ISMÉNIE
Si votre affection est pareille à la mienne Lépante ; nous voici les deux plus malheureux Qui jamais aient souffert sous l'Empire amoureux ; Le sort qui jusqu'ici pour nous faire la guerre Semblait se contenter des tyrans de la terre, Nous suscite aujourd'hui les monstres de la Mer Pour les joindre possible avec ceux de l'Enfer : Ce n'est plus à Lypas que je suis destinée, C'est au fier Axala que je serai donnée, Si par votre conseil, ou par votre valeur, Vous ne m'ôtez bientôt de ce pressant malheur, Je l'appelle pressant, puisque demain, peut-être, Il viendra m'enlever des bords qui m'ont vu naître, Pour vivre, comme il fait, des misères d'autrui, À la merci des flots, que je crains moins que lui,LÉPANTE
Mais si vous n'aviez pas le malheureux Lépante, Comment soutiendriez-vous cette fière tourmente ? Quel phare en cette nuit vous montrerait le port ?ISMÉNIE
En cette extrémité j'irais droit à la mort ; Depuis qu'on m'a parlé d'une flamme nouvelle, Ma résolution a toujours été telle.ISMÉNIE
D'élire le trépas que vous aviez élu, D'aller du même endroit, et sur vos mêmes traces, Étouffer dans la mer ma vie et mes disgrâces.LÉPANTE
Ce n'est pas le chemin qu'il faut que vous suiviez, Lépante en sait un autre, et veut que vous viviez.ISMÉNIE
Considérez-moi donc comme une autre Andromède, Comme un autre Persée accourez à mon aide, Et pour vous, et pour moi, tâchez de me sauver De ce monstre marin qui me veut enlever : Oui, pour vous, et pour moi, remarquez mes paroles, Qui ne vous donnent point d'espérances frivoles.FÉLICE
Et s'expliquent assez.LÉPANTE
Vous m'obligez autant que vous m'embarrassez, Ayant bien de la peine à faire une réponse Digne de ma fortune, et de votre semonce ; Votre excessive amour se porte aveuglement À me combler de gloire et de contentement, Et l'excès de la mienne, à mon bonheur contraire, Résiste à la faveur que vous me voulez faire, Sur le point de jouir d'un bien si désiré, Ma propre passion me rend considéré ; Il est vrai qu'au besoin il me serait facile De vous faire trouver un favorable asile, Où vous n'auriez à craindre en aucune façon Qu'un frère vous forçât à payer sa rançon ; Mais j'ai trop de courage, et vous m'êtes trop chère Pour vous envelopper dans ma propre misère : Quoi ne savez-vous pas, miracle de beauté, Que j'ai perdu ma gloire avec ma royauté ? Qu'en me précipitant, mon trône et ma fortune Tombèrent avec moi d'une chute commune ? Que je n'ai plus de rang, ni plus de qualité, Et que jusque à mon nom, le sort m'a tout ôté ?Semonce : Convocation des personnes et des assemblées, telles que le ban et l'arrière-ban, qui se faisait à cri public, et pour la comparution en justice. [L]
ISMÉNIE
N'importe, il me suffit que vous êtes né Prince, Votre moindre vertu vaut mieux qu'une Province, Et sans gloire, et sans bien, l'amour que j'ai pour vous Me rendra tout aisé vous ayant pour époux.CÉLIE, à Félice
Ah ! Ma soeur, son amour la rendra malheureuse.LÉPANTE
Je reçois à genoux cette offre généreuse ; Mais au moins pensez-y, je vous le dis encor, L'espoir est mon dernier et mon plus grand trésor : Je n'ai plus cet éclat, ces riches équipages, Ce nombre d'officiers, cette suite de pages, Ni tous ces Courtisans que je voulais avoir En l'état florissant où vous m'avez pu voir.ISMÉNIE
Tant mieux, les grands États ont des grandes disgrâces, Et la tranquillité suit les fortunes basses.LÉPANTE
Au reste ma retraite est au milieu des eaux, Dans le fonds de l'Egypte, et parmi les roseaux.FÉLICE
Oui, Madame.ISMÉNIE
Et vous ?CÉLIE
Mieux que ma soeur.ISMÉNIE
Voyez leur jalousie.ÉVANDRE
Non, mais en quelques lieux que s'adressent vos pas, C'est un point résolu qu'il sera de la suite, Ou qu'il empêchera votre amoureuse fuite.ISMÉNIE
Lépante, vous voyez, c'est maintenant à vous À trouver les moyens de nous enlever tous ; Au reste pour du bien n'en soyez pas en peine, D'une seule ceinture, et d'une seule chaîne, Qui sont présentement tout ce que j'ai valant, Nous aurons six fois plus que ne vaut un talent.Talent : Talent d'argent, talent d'or, valeur de compte qui désignait le poids d'un talent en argent, en or. [L]
LÉPANTE
Avant que commencer cette haute entreprise, Il faut, suivant la foi que vous m'avez promise, Que vous juriez encor par la soeur du Soleil, Que vous suivrez en tout mon ordre et mon conseil.ISMÉNIE
Je le jure, et de plus, je t'exhorte, ô Diane, À vider ton carquois sur ma teste profane Si je manque à tenir le serment que j'ai fait.LÉPANTE
Ô Dieux !LÉPANTE
Je le suis tout autant que j'ai sujet de l'être ; Mais il me reste encor à vous faire connaître Qu'à vouloir procurer ma gloire et mon bonheur Vous perdez votre frère en perdant votre honneur ; Si bien qu'à mon avis, vous ne sauriez mieux faire Que de mettre en effet ce conseil salutaire, Épousez Axala.ISMÉNIE
Axala, dites-vous ? Que j'épouse un Pirate, Âme lâche, infidèle, et sur toutes ingrate, Ah conseil odieux !ISMÉNIE
Je ne suis point garant, ni n'entre en connaissance D'une promesse injuste, et faite en mon absence, Et pour ce faux honneur, qui n'est qu'un peu de bruit, Si je le perds pour vous, vous en aurez le fruit ; Parlez donc tout de bon.LÉPANTE
Le Ciel me soit contraire Si vous y conviant je ne pense bien faire, Et si ma passion ne m'oblige à cela.ISMÉNIE
Ô Ciel ! En quel état la Fortune me range : Mais ce n'est point le Ciel, ni la Fortune aussi, C'est la déloyauté de l'ingrat que voici, Ou plutôt ma bonté de qui je me dois plaindre, Après le plus grand coup qui me pouvait atteindre ; En effet je m'accuse, et ne te blâme plus ; Toute amante qui s'offre est digne de refus, L'excès de mon amour trop prompte et trop brûlante, À fait mourir la tienne, ou l'a rendu plus lente, Et le Ciel contre moi justement animé Me veut punir par toi de t'avoir trop aimé : Ce n'est pas toutefois qu'une si belle faute N'eut produit autre effet en une âme plus haute, Et que l'extrême ardeur de mon zèle amoureux N'eut confirmé l'amour dans un coeur généreux : Mais tu disais tantôt devant la compagnie, Parlant de la Fortune et de sa tyrannie, Que jusques à ton nom elle t'a tout ôté, Ajoutes-y le coeur, l'honneur et la bonté ; L'un ou l'autre des trois t'eut défendu d'éclore Le coupable dessein qui fait que je t'abhorre, Non pour m'avoir manqué de constance et de foi, Puisque c'est un défaut assez commun de soi ; Et que peut-être aussi ma beauté n'est pas telle Qu'elle puisse arrêter un esprit infidèle, Mais pour l'indignité de ton lâche conseil, En toute circonstance à nul autre pareil : Indiscret, impudent, désobligeant, infâme, Et qui montre en un mot les vices de ton âme, Ingrat qui ne veut point d'un présent de valeur, Afin d'en enrichir un illustre voleur ; Cruel qui refusant une Princesse offerte, Veux encor par serment l'obliger à sa perte.ISMÉNIE
Bien donc, puisqu'il te plaît, et que je l'ai juré, Je subirai la loi que ta rigueur m'impose ; Mais un songe et cela sera la même chose, Tant la mort à l'hymen sera jointe de prés, Et le myrte amoureux au funeste cyprès : Adieu, séparons-nous.Myrte : Arbrisseau toujours vert, dont les feuilles sont menues, et qui porte de petites fleurs blanches d'une odeur agréable. Fig. et poétiquement, l'amour, à cause que le myrte, chez les anciens, était consacré à Vénus. [L]
Cyprès : Terme de botanique. Plante de la famille des conifères. Le cyprès est un arbre funéraire qu'on plante sur les tombes. Fig. La mort, le deuil, la tristesse. Les cyprès funèbres. [L]
CÉLIE
Ah l'ingrat.ISMÉNIE
Le barbare.LÉPANTE
Mais c'est pour un sujet qui vous peut réjouir : La raison désormais, belle et grande Princesse, Veut qu'avec votre erreur votre colère cesse, Puisque le seul désir d'éprouver votre amour M'avait sollicité de vous faire ce tour.LÉPANTE
Comment ?ISMÉNIE
Que deviendra le serment qui me lie ? Car enfin j'ai juré d'épouser Axala, Et vous en faites jeu.LÉPANTE
Je ne dis pas cela : Je vous exhorte encor, autant que je vous aime, D'épouser Axala, (c'est à dire moi-même) Moi-même qui pour moi vous l'avais conseillé.LÉPANTE
Non, non, je ne feins plus, Axala c'est Lépante, Je cache sous ce nom ma fortune présente ; Mais le Ciel détruira la trame que j'ourdis, Ou je serai bientôt ce que je fus jadis.LÉPANTE
Ce que je vous vais dire est le même mystère Que tantôt par dessin je vous ai voulu taire ; Je vous ai déjà dit, et fait considérer, Que j'eus deux grands sujets de me désespérer, Et parmi quelles gens se conserva ma vie, Or voici le destin dont elle fut suivie. Croyant avoir perdu mon sceptre et mes amours, Je voulus perdre aussi mes misérables jours, Et dans ce désespoir fis des exploits étranges, Qui trouvent parmi nous leur prix et leurs louanges ; Enfin après deux ans, ces hommes hasardeux Me firent Général de leurs vaisseaux et d'eux : Depuis, notre pouvoir sur la terre et sur l'onde S'est rendu formidable aux plus grands Rois du monde, Sous le nom d'Axala cachant toujours le mien J'ai gagné tant d'honneur, de crédit et de bien, Qu'avec six vingt vaisseaux et soixante galères J'espère de rentrer au trône de mes pères, D'autant plus aisément que mes braves sujets Aideront aux succès de mes justes projets : Demain avant le jour une puissante armée Doit venir au signal d'une torche allumée, Par deux Siciliens qui sont de mon parti ; Et c'est pour leur parler que Ténare est sorti ; Ainsi la force en main, et la faisant paraître, J'aurai meilleure grâce à me faire connaître.ISMÉNIE
Ô Ciel ! Quels changements, et que nos aventures Trouveront peu de foi chez les races futures. Mais j'oi venir quelqu'un.CÉLIE
Madame c'est Lypas.SCÈNE V. Lypas, Erphore.
ERPHORE
Enfin il m'a prié que je vous assurasse Que le plus grand regret qu'il ait en sa disgrâce, C'est de mécontenter un grand Roi comme vous, Qui rendrait son État considérable à tous : Mais qu'il est obligé de tenir sa parole.LYPAS
Qu'il ne m'allègue plus cette excuse frivole, Il n'est pas hébété ni faible jusqu'au point De se piquer d'honneur pour ceux qui n'en ont point, Surtout en l'intérêt d'un Prince de ma sorte, Où la raison d'État doit être le plus forte.LYPAS
N'a-t-il pas de l'argent de quoi se racheter ? Et puis ne peut-il pas, s'il en avait envie, S'excuser sur sa soeur ?ERPHORE
Elle en serait ravie ; Car tantôt que d'Évandre elle a su son malheur, Elle a pensé mourir de honte et de douleur, Armille me l'a dit.LYPAS
Je crois bien, la pauvrette À regret de me perdre, et moi je la regrette De trouver un Pirate à la place d'un Roi, Outre qu'assurément elle brûle pour moi.ERPHORE
Sentiment caché.
Je voudrais cependant pour mon dernier souhait, Que Jupiter m'aimât autant qu'elle te hait.LYPAS
Cette discrétion causera sa ruine, Je crains que par vertu, cette beauté divine Ne résiste au secours que je lui puis donner, Et comme un doux agneau se laisse emmener, Pour servir de victime aussitôt que de femme À la brutalité de ce Corsaire infâme, Puisqu'il peut la livrer, son désir assouvi ; Au moindre des brigands dont il sera suivi : Mais ni du Ciel tonnant la face foudroyante, Ni le terrible aspect de la mer aboyante, Ne m'empêcheront pas par la peur du danger D'abandonner ma vie afin de la venger, Et j'en commencerai la vengeance effroyable Sur cet homme d'honneur, ce frère impitoyable, Qui feignant de garder sa parole et sa foi, Vend sa soeur au barbare, et se moque de moi ; Je lui veux consumer par le feu de nos guerres Ses hommes, ses trésors, ses places et ses terres, Et le prenant en vie après ces maux soufferts, Le faire encor languir et mourir dans les fers.ERPHORE
Vous ferez, s'il vous plaît, les choses que vous dites, Puisque votre puissance est quasi sans limites : Mais votre Majesté doit cacher sagement Son juste déplaisir et son ressentiment, Puisque Dorante feint, feignez aussi de même, Et si, comme je crois, la Princesse vous aime, Armille nous dira les moyens les plus cours Pour changer son destin, ou lui donner secours.LYPAS
C'est l'Oracle, en effet, qu'il faut que je consulte, Et qui doit me résoudre au fort de ce tumulte, Erphore, où penses-tu qu'elle soit maintenant ?ERPHORE
Chez soi.ACTE V
SCÈNE PREMIÉRE. Évandre, Félice, Armille.
FÉLICE
Ô nouvelle agréable !ARMILLE
Ô ! Discours qui me tue.FÉLICE
Et ma pauvre compagne ?ÉVANDRE
Elle est sauvée aussi, Enfin le ravisseur a très mal réussi, Non pour l'enlèvement qu'il a fait à merveille ; Mais pour l'événement.ÉVANDRE
Volontiers ; ce discours ne te plaît pas beaucoup : Vous savez que Celinte et la vieille Amerine Ont entendu le rapt de leur chambre voisine, Et qu'elles ont passé par notre appartement, Semant partout le bruit de ce ravissement ; On s'éveille, on accourt, on voit la chambre vide, Lors chacun prend sa route où le hasard le guide, L'un court par le Palais, l'autre entre, l'autre sort ; Mais Ténare et son maître ont volé droit au port, Avec tant de bonheur, de vaillance et d'adresse, Qu'ils ont gardé Lypas d'embarquer la Princesse, Et par cette action donné temps d'arriver Au peuple, que leurs cris avaient fait soulever.ÉVANDRE
Mais celui qui la garde était de la partie, Et nous en verrons bien quelques têtes à bas, Laissez faire : et des plus.ÉVANDRE
Ils viennent, attendez qu'elle soit arrivée, Elle vous l'apprendra, si vous n'en savez rien : Mais.ARMILLE
Quoi mais ?ARMILLE
Moi, que je le sais bien ? Ô l'imposture étrange ! Dieux à quel désespoir l'injustice me range, Que ne suis-je au tombeau.FÉLICE
Est-il bien vrai ?ÉVANDRE
C'est le bruit de la Cour.ÉVANDRE
Vous en aurez besoin.SCÈNE II. Félice, Célie.
FÉLICE
Ah ! Dieux, voici ma soeur ; pauvre fille enlevée, Tu sois la bienvenue, et la bien retrouvée, Que je te baise encor, je ne m'en puis lasser,CÉLIE
Ni moi qui viens exprès afin de t'embrasser, Et de te raconter le traitement indigne Que nous avons souffert de ce tyran insigne, Puisque Prince est un nom qu'on ne lui peut donner Sans abuser du terme, ou sans le profaner ; Et que tel qu'un voleur, sous prétexte qu'il aime, Il est venu de force, il est entré de même, En nous trouvant au lit demi-mortes d'effroi, N'a fait qu'un seul fardeau de Madame et de moi.CÉLIE
Vraiment nous n'avions garde, Leurs mains et leurs mouchoirs sur nos bouches pressés, Sans la peur du péril, nous en gardaient assez ; Et puis sa compagnie eût été la plus forte ; Cent hommes l'attendaient à la prochaine porte, Que pour certain respect on ne garde jamais Depuis que ce méchant loge dans le Palais : Au reste il est constant qu'on nous avait vendues, Les clefs de notre chambre ayant été perdues Une heure justement avant qu'on se couchât, Quoi qu'Armille elle-même avec soin les cherchât : Mais elle les cherchait et les avait baillées ; Car le bruit des voleurs nous ayant éveillées, J'ai fort bien observé qu'après deux ou trois coups Quelqu'un a fait sauter les deux petits verrous, De façon que sans peine ils ont fait ouverture, Ce qu'ils n'eussent pu faire en forçant la serrure, Dont les clous sont si forts, et les ressorts si bons, Qu'on romprait aussitôt la muraille et les gonds : Si bien, qu'à dire vrai, toutes tant que nous sommes Devons notre maîtresse au secours de deux hommes.FÉLICE
Comment ?CÉLIE
Nous n'estions plus à cent pas loin du port, C'est à dire, pour nous à cent pas de la mort, Quand au bout d'une rue, extrêmement étroite Par où les ravisseurs achevaient leur retraite, Ces deux braves guerriers comme termes plantés Leur ont fermé le pas, et les ont arrêtez ; L'un l'épée à la main, l'autre armé d'une pique, Et tous deux d'une force et d'un coeur héroïque ; Là Lépante sur tout a si bien combattu, Qu'ils n'ont pu sous le nombre accabler la vertu ; Joint que Dorante aussi qui les suivait à vue A pris de son côté l'autre bout de la rue, Ainsi de toutes parts les passages fermés Ils ont tendu les mains, et se sont désarmés. Après chez Palinice où l'on nous a jetées, On nous a du Palais des robes apportées.CÉLIE
S'il a quelques blessures Ce sont des coups de dents et des égratignures, Dont Madame a tâché de le défigurer ; Mais pour les coups d'épée il sait bien s'en parer. C'est lui qui le premier a jeté bas les armes, Et demandé la vie avec d'indignes larmes.CÉLIE
Il ne dit pas un mot, On ne l'a jamais vu si triste ni si sot ; Lorsque je suis venue on proposait encore De lui faire annoncer par la bouche d'Erphore, Que le fol pr"tendu qui les a tous dupés, Lui vient redemander ses États usurpés ; Car à ce jour naissant qui chasse les étoiles On voit déjà blanchir si grand nombre de voiles, Que dans l'âme du Prince ils mettaient la terreur, Si Lépante à propos ne l'eut tiré d'erreur.CÉLIE
Partout ce qui peut rendre une amitié parfaite, Par cent signes de joie et de ravissement, Suivis d'un réciproque et long embrassement, Enfin par l'union de coeurs et des personnes Qui doit faire le noeud de celles des couronnes.FÉLICE
Si Lépante eut repris son sceptre avec son nom, Que la Cour serait belle, et qu'il y ferait bon, Que d'habits brodés d'or, et que de pierreries, Ha ma soeur que de bals, que de galanteries.CÉLIE
On ne laissera pas d'en faire sans cela ; Car avec la justice et les forces qu'il a, Selon toute apparence il lui sera facile De reprendre en deux mois la Corse et la Sicile, Et puis l'usurpateur est à notre merci : Mais Dieux j'entends sa voix, le brutal vient ici, Fuyons ; j'avais laissé Madame chez Dorante, Allons-y la trouver.SCÈNE III. Lypas, Erphore.
LYPAS
Ô Fatale Provence ! Ô déloyale Cour ! Où j'ai pour ennemis la Fortune et l'Amour, Dont l'un m'ôte une femme et l'autre une couronne, Ainsi de tous côtés le malheur m'environne, Ainsi de quelque part que j'observe mon sort, Je ne vois que sujets de désirer la mort ; Battu, moqué, trahi par un Prince infidèle Qui choisit à sa soeur un parti digne d'elle : Lâche soeur qui préfère à l'amour d'un grand Roi, L'indigne affection d'un pirate sans foi : Frère ingrat, au delà de toute ingratitude, Qui pour tous mes bienfaits me met en servitude, Qui pour mon alliance et mes trésors offerts Me retient mes vaisseaux, met les miens dans les fers, M'ôte mes Officiers, et permet qu'à ma vue Un bourgeois insolent les maltraite et les tue ; Enfin qui non content de m'avoir abusé, M'amène un faux Lépante, un Prince supposé, Afin de partager la Sicile et la Corse Avec cet héritier dont le droit est la force.ERPHORE
Il ne faut plus parler d'ombre, ni de fantosme, C'est Lépante lui-même, et votre Majesté Doit croire sur ma foi que c'est la vérité ; Elle sait qu'autrefois je fus en Syracuse Lui faire de sa part quelque sorte d'excuse Touchant ses dix vaisseaux de Carthage venus, Qu'elle avait dans ses ports si longtemps retenus. Or il m'a rapporté les choses que nous fîmes, Et m'a fait souvenir de celles que nous dîmes.ERPHORE
Non, Sire, et ses sujets qui l'aimèrent si fort Feront armes de tout tant sur mer que sur terre, Et couperont la gorge à tout vos gens de guerre ; Ce qu'ils entreprendront d'autant plus aisément Que déjà votre joug leur pèse infiniment, Et qu'ils auront appris la nouvelle opportune Du bonheur de leur Prince, et de votre infortune ; La flotte de Lépante à la rade paraît, Croissant à même temps que la lumière croît, De sorte qu'en l'état qu'il est, et que vous étes, Il peut jusques chez nous étendre ses conquêtes, C'est pourquoi de bonne heure en cette adversité Faites une vertu d'une nécessité, Et par un politique et prudent artifice, D'un acte de contrainte, un acte de justice ; Rendez de bonne grâce, ou feignez de lâcher Un Sceptre qu'aussi bien on vous doit arracher ; En matière d'État la feinte est nécessaire.ERPHORE
Seigneur, encore un coup, gardez de refuser Les articles de paix qu'on vous doit proposer, Dorante les apporte afin qu'il vous les montre, Et nous pour l'obliger allons à sa rencontre ; Il faut céder au temps, et lui rendre aujourd'hui L'honneur qu'auparavant vous receviez de lui ; Possible rendrez-vous par cette procédure Votre condition moins honteuse et moins dure : Hâtons-nous, j'aperçois la Princesse qui vient.SCÈNE IV. Lépante, Isménie, Félice, Célie.
ISMÉNIE
Oui, Félice, il est vrai, sans Lépante et Ténare Vous seriez sans maîtresse errante sur le port, Ou peut-être à cette heure on vous dirait ma mort.FÉLICE
Je veux vous adorer comme un Dieu tutélaire, Ou comme un saint Génie à notre aide envoyé, Digne instrument des Dieux qui vous ont employé.CÉLIE
Vous voyez que l'on vous déifie : Et de fait, si les Dieux pouvaient être mortels, Mes compagnes et moi vous ferions des autels.ISMÉNIE
Non, je ne raille point : car si la vérité Se peut dire sans crime, et sans impiété, Alcide à qui vos faits auraient servi d'exemples, Par de moindres vertus a mérité des temples.LÉPANTE
Je ne veux pas ici d'un vol audacieux M'élever de la terre à la voûte des Cieux, Ni faire de ma vie avec celle d'Hercule Un rapport sacrilège autant que ridicule : Mais aimant comme j'aime en un si digne lieu, Je brûle comme il fit d'un feu qui me fait Dieu, Et si j'ai mon autel dans le coeur d'Isménie, Je brille comme lui d'une gloire infinie.SCÈNE V. Lypas, Erphore, Dorante.
DORANTE
À Lépante.
Mon frère, au différend qu'il faut que je compose, Je vois le Roi Lypas si juste en toute chose, Qu'il est aisé de joindre, et de se rendre amis :DORANTE
Il sortira, dit-il, hors de votre héritage, Sitôt que par un ample et constant témoignage Il saura pleinement que vous êtes l'aîné De la sage Ursinie et du grand Prytané, Vous aurez cependant deux places en Sicile, Et lui pour sa prison, mon Palais et ma Ville : Mais touchant cette dette, il faudra s'il vous plaît Prendre le principal, et donner l'intérêt :LYPAS
Et moi je le reçois.SCÈNE VI. Évandre, Armille.
SCÈNE DERNIÈRE. Ténare, Dorante, Isménie, Lypas, Erphore.
TÉNARE, venant du Port
Il parle au Prince Lépante.
Seigneur, tous vos vaisseaux paraissent maintenant, Je les ai vus du havre, où votre Lieutenant, Argant et Capanée, avant que je m'en vinsse, Attendaient pour entrer un passeport du Prince.DORANTE
Ils l'auront de ma bouche, allons-y de ce pas,En riant.
Vous ma soeur, demeurez avec le Roi Lypas.ISMÉNIE
Il me pardonnera si je suis curieuse D'aller voir avec vous la flotte impérieuse Qui rendra hautement le Sceptre à mon époux.ISMÉNIE
Cela dépend de vous.1 786 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica