Socque : Chaussure basse des acteurs comiques de l'antiquité ; par opposition au cothurne, qui était une chaussure haute à l'usage des acteurs tragiques. [L]

MADAME DESTOURNELLES

Une églogue.

MONSIEUR DESTOURNELLES

Parfait ! C'est une bucolique ! Et, l'avez-vous choisie avec ou sans musique ?

MADAME DESTOURNELLES

Sans musique.

MONSIEUR DESTOURNELLES

Tant pis ?

MADAME DESTOURNELLES

Et pourquoi, s'il vous plaît ?

MONSIEUR DESTOURNELLES

À mon avis du moins, c'eût été plus complet. Je suis très pastoral. Je trouve que sur l'herbe Un petit air de flûte est d'un effet superbe. Et puis tout vrai berger, étendu sous l'ormeau, Ne doit chanter l'amour qu'avec un chalumeau ; C'est l'accompagnement forcé de toute idylle : L'usage en est resté depuis le doux Virgile.

MADAME DESTOURNELLES, ironique

Je ne vous savais point si pétillant d'esprit. J'avais, jusqu'à ce jour, méconnu mon mari. À présent je voudrais vous faire prendre un rôle ; En marquis Pompadour vous seriez vraiment... drôle.

MONSIEUR DESTOURNELLES, un peu blessé

Madame, c'est très vrai. Qui pourrait faire bien Une chose à laquelle on n'entend juste rien ?

MADAME DESTOURNELLES

Vous en voulez beaucoup à cette comédie ?

MONSIEUR DESTOURNELLES

Certes ; je n'aime pas les bergers_d_Arcadie ! Et puis je veux laisser à chacun son métier. Tout le monde, il est vrai, pourrait être portier ; Mais acteur... oh non pas ! Cela c'est autre chose. Vous ignorez comment on rit, on marche, on cause Quand on a, par hasard, un public devant soi. Votre grand naturel est de_mauvais_aloi.

MADAME DESTOURNELLES, nerveuse

Je sais depuis longtemps cette vieille rengaine.

MONSIEUR DESTOURNELLES, pédantesquement

Le vrai dans un salon est du faux sur la scène, Et le vrai sur la scène est faux dans un salon ! L'actrice, dans le monde, a souvent mauvais ton, Je vous l'accorde, mais, quand vous prenez sa place, Votre plus doux sourire a l'air d'une grimace.

MADAME DESTOURNELLES, sèchement

Et vos charmants conseils ont l'air impertinent. Est-ce fini ?

MONSIEUR DESTOURNELLES

Non. Pas encore. - Maintenant, Vos pièces de salon, fausses et précieuses, Me portent sur les nerfs, et me sont odieuses. Voilà mon sentiment. Quant au petit monsieur Frisé, la bouche en coeur, et raide comme un pieu, Débitant gauchement ses fades sucreries, Autant fait par le ciel pour ces galanteries Qu'un âne pour chanter une chanson d'amour ; Commerçant le matin, et le soir troubadour, Qui, calculant le prix ou des draps ou des toiles, Répète vaguement des couplets aux étoiles, Et quitte son comptoir d'un petit air léger Pour prendre la houlette et devenir berger, C'est un sot le matin, et le soir c'est un cuistre Dont le rire est stupide et la grâce sinistre ! Encore, eussiez-vous pris quelque morceau plaisant Qui, sans prétention, pourrait être amusant ! Mais choisir une églogue !... Et quelle mise en scène ? C'est dans ces prés fleuris où serpente la Seine. Ce salon représente un champ, frais et coquet. Pour plus de vraisemblance on y pose un bouquet À droite est une dame habillée en bergère ; Elle écoute, effeuillant un rameau de fougère, Un monsieur costumé ; c'est un petit marquis ; Il porte lourdement un habit rose exquis, S'incline, et dans la main il tient une houlette Qu'il présente à la dame avec un air fort bête. - Trois tabourets épars simulent des brebis - Tout est faux, le décor, les gens et les habits, Est-ce vrai ?... Ce dindon, enfin, qui fait la roue, Doit vous baiser la main, quand ce n'est point la joue, Et par cette faveur son orgueil attisé À d'autres libertés se croit autorisé. Puis ces longs tête-à-tête où l'on feint la tendresse ; Où l'honnête femme a des rôles de maîtresse...

Il hésite et cherche ce qu'il doit dire.

Sont d'un mauvais exemple aux gens de la maison.

MADAME DESTOURNELLES, très blessée

Vraiment ! Je n'aurais pas prévu cette raison ! Mais comme je veux être une femme soumise, Que je ne veux pas voir ma vertu compromise Aux yeux de Rosalie ou de votre cocher, Je renonce à jouer.

MONSIEUR DESTOURNELLES, haussant les épaules

Bon ! Pourquoi vous fâcher ?

MADAME DESTOURNELLES, la voix tremblante, exaspérée

Rien que ce tête-à-tête à présent m'épouvante ! Personne encor sur moi n'a rien dit, je m'en vante ! Songez : si le concierge apprend par un valet Qu'un jeune homme à mes pieds fut vu ; qu'il me parlait D'amour, et qu'il avait la perruque poudrée, La nouvelle en ira par toute la contrée. Le facteur, en donnant ses lettres chaque jour, Distribuera ce bruit aux portes d'alentour : Il ira grossissant de la loge aux mansardes. Et tous, du balayeur de la rue aux poissardes Qui roulent leur voiture avec les : « ce qu'on dit » Me toiseront, des pieds au front, d'un air hardi !

MONSIEUR DESTOURNELLES, embarrassé, humble

Voyons, si j'ai tenu quelque propos maussade, Ce n'était, après tout, qu'une simple boutade.

MADAME DESTOURNELLES, suffoquant, les larmes aux yeux

Je sais que nous devons tout supporter, soupçons, Injures, mots blessants de toutes les façons ! Nous devons obéir à la moindre parole, Être humbles et toujours douces ; c'est notre rôle, Je le sais ; mais enfin ma douceur est à bout. Nos maîtres... nos maris, qui se permettent... tout, Rôdent autour de nous ainsi que des gendarmes, Nous accusent sans cesse, espionnent...

MONSIEUR DESTOURNELLES, caressant

Pas de larmes, Je t'en prie ; et faisons la paix. Pardon, C'est vrai, Je fus brutal et sot... je l'avoue, et suis prêt À tout ce qu'il faudra pour que tu me pardonnes. Tiens, je baise tes mains. Comme elles sont mignonnes ! J'y veux mettre ce soir deux gros bracelets d'or ; Mais tu joueras. M'as-tu pardonné ?

MADAME DESTOURNELLES, très digne

Pas encor.

MONSIEUR DESTOURNELLES

Non ? Mais bientôt.

MADAME DESTOURNELLES, de même

Qui sait ?

SCÈNE II. Les Mêmes, René Lapierre, en marquis Louis XV.

UN DOMESTIQUE, annonçant

Monsieur René Lapierre.

RENÉ, entrant

En marquis Louis_XV.

MONSIEUR DESTOURNELLES

Ah ! Votre partenaire ; Au revoir.

Saluant Monsieur Lapierre

Beau Marquis.

RENÉ

Monsieur, pour vous servir.

MONSIEUR DESTOURNELLES

Le costume est charmant et vous sied à ravir.

Il sort. - René baise la main de madame Destournelles.

SCÈNE III. Madame Destournelles, René.

MADAME DESTOURNELLES, nerveuse, la voix sèche

Au moins, avez-vous bien retenu votre rôle ?

RENÉ

Je n'en oublierai point une seule parole.

MADAME DESTOURNELLES

Alors nous commençons puisque vous êtes prêt : Je suis seule d'abord. Le marquis apparaît. Sans me voir il arrive au milieu de la scène ; Pendant quelques instants il rêve et se promène ; Et puis il m'aperçoit. Nous y sommes ?

RENÉ

J'y suis.

Elle s'assied sur une chaise basse. Il s'approche d'elle avec des grâces prétentieuses.

MADAME DESTOURNELLES

Soyez plus libre et plus naturel.

RENÉ, s'arrêtant

Je ne puis ; J'en suis fort empêché, car mon habit me gêne.

Son épée se prend entre ses jambes.

MADAME DESTOURNELLES, sèchement

Votre rapière va s'échapper de sa gaine. Vous paraissez épais et lourd. Recommençons.

Il fait le même manège que tout à l'heure, mais d'une façon encore plus maniérée.

Vous n'avez pas besoin de toutes ces façons, Monsieur.

RENÉ, vexé

Je voudrais bien vous voir prendre ma place, Madame. Comment donc voulez-vous que je fasse ?

MADAME DESTOURNELLES, impatiente

Comme si vous étiez un marquis naturel ; Un vrai marquis. Quittez cet air trop solennel, Et marchez simplement comme un monsieur qui passe. Relevez quelque peu votre épée, avec grâce ; Une main sur la hanche ; et puis promenez-vous, Sans avoir tant de plomb fondu dans les genoux. Vous êtes empesé comme un dessin de mode.

RENÉ

Si je ne portais point cet habit incommode...

MADAME DESTOURNELLES

Vous me faites l'effet d'un marquis croque-mort, Soyez donc gracieux.

Il recommence.

RENÉ

Est-ce bien ?

MADAME DESTOURNELLES

Pas encor. Que l'homme est emprunté ! Dire que toute femme, J'entends femme du monde, est actrice dans l'âme. La femme de théâtre est gauche, et ne sait pas Sourire, se lever, s'asseoir, ou faire un pas Sans paraître tragique. Un rien les embarrasse. Cela ne s'apprend point, c'est affaire de race. On peut acquérir l'art, mais non le naturel. Par l'étude on devient ce que fut la Rachel Qui demeura toujours raide ou prétentieuse, Souvent fort dramatique, et jamais gracieuse. Moi, j'ai joué deux fois, et j'eus un succès fou. J'avais une toilette exquise, un vrai bijou. On m'applaudit, c'était comme une frénésie ; J'ai cru que je ferais mourir de jalousie Madame_de_Lancy qui jouait avec moi. Je disais quelques vers : je ne sais plus trop quoi ; Quelque chose de drôle et qui fit beaucoup rire. Mais, la deuxième fois, je n'avais rien à dire ; Je faisais une bonne apportant un plateau Où devait se trouver un verre rempli d'eau. J'apportai le plateau ; mais j'oubliai le verre. L'acteur me regarda d'une façon sévère ; Le public se tordait ; alors je m'aperçus Que j'avais le plateau voulu, mais rien dessus. Ma foi, je n'y tins pas, j'ai ri comme une folle. Le monsieur n'a pas pu reprendre la parole Tant on était joyeux. On a ri tout le temps !...

Se tournant vers René qui la regarde fixement en l'écoutant.

Mais que faites-vous donc, Monsieur, je vous attends ?

RENÉ

Madame, j'écoutais.

MADAME DESTOURNELLES

C'est moi qui vous écoute. Vous n'avez pas de temps à perdre. Allons, en route Eh bien ?

RENÉ, après une longue hésitation

Je ne sais plus du tout le premier vers.

MADAME DESTOURNELLES, furieuse

Monsieur, vous commencez à m'agacer les nerfs.

RENÉ

Quand j'aurai le premier, tous viendront à la suite.

MADAME DESTOURNELLES

Certes, ils viendront. À moins qu'ils ne prennent la fuite.

RENÉ, se frappant le front

Comme on oublie ! Allons, soufflez-moi, rien qu'un peu.

MADAME DESTOURNELLES

Ah ! puissé-je, en soufflant, rallumer votre feu.

Elle souffle

Je te vis, charmante bergère

RENÉ, il récite avec embarras

Je te vis, charmante bergère, Assise, un jour, sur la fougère ; Oui, là-bas, je te vis un jour ; Et tout mon coeur brûla d'amour ; Non point de flamme passagère Qui s'éteint, trompeuse et légère. C'est d'un indestructible amour Que je brûlai, douce bergère, Quand je te vis sur la fougère... C'est bien ?

MADAME DESTOURNELLES

« C'est bien » n'est pas au rôle, assurément. Et puis ce serait bien... si c'était autrement.

RENÉ

Pourquoi cela ?

MADAME DESTOURNELLES

Pourquoi ? vous êtes détestable Comme un petit garçon qui récite une fable. Votre voix, votre corps, vos gestes sont en bois. Avez-vous aimé ?

RENÉ, très étonné

Moi ?

MADAME DESTOURNELLES

Vous.

RENÉ

Certes... quelquefois.

MADAME DESTOURNELLES

Eh bien, racontez-moi cela.

RENÉ

Quoi ?

MADAME DESTOURNELLES

Vos conquêtes ; Car je ne vous vois pas faisant tourner les têtes.

RENÉ

Je ne dirai point si j'ai réussi...

MADAME DESTOURNELLES

Toujours ? Non. Vous ne devez pas être heureux en amours. Eh bien ! nous allons voir ce que vous savez faire. Supposons qu'une femme, habile en l'art de plaire, Se trouve en tête-à-tête avec vous. Son... esprit Dès longtemps attira votre coeur et le prit. - Supposons que je sois cette femme charmante - Vous voulez exprimer l'amour qui vous tourmente ; Nous sommes tous deux seuls. - Allez. -

Elle attend. Il reste debout devant elle dans une pose embarrassée.

Eh bien, c'est tout ? On peut sans péril écouter jusqu'au bout. Alors changeons de rôle, et soyez la bergère. Je vais improviser. Asseyez-vous, - ma chère. -

Elle prend le chapeau du marquis ; s'en coiffe ; fléchit un genou devant lui, et, avec une moquerie dans la voix.

Je cours après le bonheur ; Plus je cours, plus il va vite. Mais ce bonheur qui m'évite, Dis, n'est-il pas dans ton coeur ? Je cherche la douce fièvre ; Mais elle me fuit toujours. Cette fièvre des amours, N'est-elle pas sur ta lèvre ?

Pour les trouver j'ai dessein De baiser, ô ma farouche, Et ton âme sur ta bouche, Et ton doux coeur sur ton sein.

Elle le regarde en riant, puis, se relevant.

Il l'embrasse. Êtes-vous une bergère en Sèvres ? Troublez-vous. Qu'un soupir s'échappe de vos lèvres. Baissez les yeux, tremblez, pâlissez, rougissez.

Changeant de ton. D'une voix brève.

Çà, nous ne ferons rien. Cher monsieur, c'est assez.

RENÉ, brusquement

Je suis mauvais, la faute en est à mon costume ; Si j'étais en habit tout simple, je présume Que je saurais sans peine exprimer mon amour. À l'époque fleurie où régnait Pompadour, Presque autant que la tête on poudrait la pensée ; Et la phrase ambiguë, avec soin cadencée, Semblait une chanson aux lèvres des amants. Ils avaient en l'esprit encor plus d'ornements Que de rubans de soie à leur fraîche toilette. L'amant était léger, l'amante était follette. Ils ne se permettaient que de petits baisers Pour ne point faire tort à leurs cheveux frisés ; Et gardaient tant de grâce et de délicatesse Qu'un mot un peu brutal eût rompu leur tendresse. Mais aujourd'hui, qu'on a décousu pour toujours La pompe des habits et celle des discours, Nous ne comprenons plus ces futiles manières ; Et pour se faire aimer il faut d'autres prières, Plus simples mais aussi plus ardentes.

MADAME DESTOURNELLES

Il faut, Cher monsieur, pour jouer un rôle sans défaut, Se mettre, avec l'habit, la peau du personnage ; Sentir avec son coeur, penser selon son âge, Aimer comme il aimait.

RENÉ

Mais moi, si j'aime aussi.

MADAME DESTOURNELLES

RENÉ

MADAME DESTOURNELLES

RENÉ

MADAME DESTOURNELLES

Alors vous avez dû lui dire : « Je vous aime. » Rappelez-vous le ton, et puis faites de même.

RENÉ

Non. Je n'ai point osé lui dire.

MADAME DESTOURNELLES

C'est discret. Vous avez donc pensé qu'elle devinerait ?

RENÉ

Non.

MADAME DESTOURNELLES

Mais qu'espérez-vous alors ?

RENÉ

Moi ? Rien. Je n'ose.

MADAME DESTOURNELLES

C'est faux. L'homme toujours espère quelque chose.

RENÉ

Je ne veux qu'un sourire, un mot, un bon regard.

MADAME DESTOURNELLES

C'est trop peu.

RENÉ

Rien de plus. À moins que le hasard, Un jour, plaide ma cause.

MADAME DESTOURNELLES

Oh ! le hasard ne plaide, N'oubliez point ceci, que pour celui qui l'aide.

RENÉ

Je souffre horriblement de n'oser point parler. Son oeil, quand il me fixe, a l'air de m'étrangler ; J'ai peur d'elle.

MADAME DESTOURNELLES

Mon_Dieu ! que les hommes sont... bêtes. Savez-vous point encore, ignorant que vous êtes, Que ces compliments-là ne nous blessent jamais. Vous verriez, si j'étais un homme, et si j'aimais.

René saisit ses mains et les baise avec passion. Elle les retire vivement, très étonnée, un peu fâchée.

Je n'autorise pas ces manières trop lestes ; La parole suffit, monsieur, gardez vos gestes.

RENÉ, tombant à ses genoux

Certes, j'étais timide et grotesque. Pourquoi ? Je craignais que mon coeur éclatât malgré moi ! Et qu'au lieu des fadeurs de ces propos frivoles, Ce coeur qui débordait ne dit d'autres paroles. Elle s'éloigne de lui, il la poursuit en tenant sa robe Ah ! vous l'avez permis, madame, il est trop tard. Vous n'avez donc pas vu briller dans mon regard, Quand il était sur vous, des éclairs de folie ; Ni trouvé sur ma face égarée et pâlie Ces sillons qu'ont creusés les tortures des nuits ? Vous n'avez donc pas vu que souvent je vous fuis ; Qu'un frisson me saisit quand votre main m'effleure ; Et que si j'ai perdu la tête, tout à l'heure, C'est qu'en me regardant vos lèvres ont souri, Que votre oeil m'a touché, marqué, brûlé, meurtri ? Ainsi qu'un malheureux, monté sur une cime, Se sent pris tout à coup des fièvres de l'abîme, Et se jette éperdu dedans, la tête en feu ; Ainsi, quand je regarde au fond de votre oeil bleu, Le vertige me prend d'un amour sans limite ! Il saisit sa main et la pose sur son coeur Tenez, sentez-vous pas comme mon coeur palpite ?

MADAME DESTOURNELLES, effarée

C'est trop. On vous croirait la cervelle égarée ; Et la diction même a l'air exagérée.

La porte du fond s'ouvre sans bruit, et Monsieur Destournelles apparaît, tenant à chaque main un écrin à bracelet. Il s'arrête et écoute sans être vu.

RENÉ

Oui, c'est vrai, mon esprit s'égare, je suis fou ! Quand on lâche un cheval, la bride sur le cou, Il s'emporte, et voilà ce qu'a fait ma pensée ; Jusqu'ici je l'avais tenue et terrassée, Mais elle a, près de vous, des élans trop puissants. Je ne puis exprimer les ardeurs que je sens ! Oui, je vous aime, et j'ai la lèvre torturée Du besoin de toucher votre bouche adorée ; Et mes bras, malgré moi, s'ouvrent pour vous saisir, Tant me pousse vers vous un immense désir.

MADAME DESTOURNELLES, lui échappant

Je me fâche. Cessez cette plaisanterie.

RENÉ, se traînant à ses pieds

Je vous aime, je vous aime.

MADAME DESTOURNELLES, effrayée

Assez, ou je crie.

RENÉ, avec accablement

Pardon.

MADAME DESTOURNELLES, avec hauteur

Relevez-vous, Monsieur, je vais sonner.