Molière à Toulouse

MADAME BÉJART

Savez-vous bien cher Lagrange, aujourd'hui, Qu'avant que le Soleil commençât sa carrière, Nous avons vu sortir Molière, Et qu'il n'est point encor rentré chez lui ?

LAGRANGE

Les Magistrats qu'il sollicite, Ont peut-être en ce jour voulu le recevoir, Ils ont dans tous les temps honoré le mérite ; Molière serait-il éconduit sans espoir ? Ses talents, il est vrai, ne paraissent encore Que dans leur plus modeste éclat ; Mais quoiqu'il soit, à leur aurore, Je prédis qu'ils feront la gloire de l'État.

MADELEINE BÉJART

Examinez pourtant quel destin est le nôtre, Quels infatigables travaux ! Quel sort ! Molière eût pu s'en procurer un autre. Courant de tréteaux en tréteaux Nous promenant de foire en foire, Portant partout un oeil observateur, Tous les jours il me dit qu'il court après la gloire ; La gloire rarement conduit l'homme au bonheur.

LAGRANGE

Ah ! Madame Béjart jugez mieux je vous prie De ce que pour les arts l'État fait aujourd'hui ; De notre entrepreneur si vous êtes l'amie, Ne vous alarmez pas pour lui. Si nous vivions encor dans ces temps d'ignorance, Où les sots commandaient en France ; Corneille eut été sans appui, Mais voyez quelle différence ! Partout les Arts sont accueillis, Leur règne à la fin recommence, Et Molière ornera le siècle de Louis.

MADELEINE BÉJART

Lagrange, avec plaisir j'en accepte l'augure. Les obstacles pourtant qu'il trouve à chaque pas, Ne sont pas ce qui me rassure. À jouer en ces lieux s'il ne réussit pas, À quel sort faut-il nous attendre ? Comment faire éclater en un mot ce savoir, Sur qui vous fondez notre espoir, Si l'on fait en tous lieux refus de nous entendre ?

LAGRANGE

Je me flatte plus que jamais ; On lui fera sans doute un accueil agréable ; Mais veuillez me promettre, en cas d'un plein succès, Que vous me serez favorable, Pour obtenir de Molière en ce jour, La main de la beauté que j'aime ; Que vous l'engagerez vous-même, À vouloir en ces lieux couronner mon amour.

MADELEINE BÉJART

Depuis assez longtemps, il vous a fait connaître Quel intérêt il prend à la jeune Brécour ; En la lui confiant son père le fit maître De lui faire choix d'un état ; S'il craint de faire une imprudence En couronnant votre constance, Pourriez-vous le blâmer d'être si délicat ? Voyez à quels dangers le Théâtre abandonne, Un jeune coeur à qui d'heureux talents, Qu'avec plaisir chacun couronne, Attirant un flatteur encens, Et dont l'essaim qui l'environne Colore ses discours pour enivrer ses sens. Tant que le coeur se tait ; oui l'actrice sommeille Dans un agréable repos, Elle n'est point sensible aux séduisants propos Dont on étourdit son oreille ; Mais quand sentant les prix qu'on met à ses travaux, Son amour propre enfin s'éveille, Les galants lieux communs lui paraissent nouveaux ; Elle écoute avec complaisance L'hommage dangereux des papillons du jour, Facile et sans expérience Le plus flatteur pour elle a le moins de détour ; Et souvent elle perd sa naïve innocence, Pour ne pas voir que l'on encense Sa vanité crédule et non pas son amour. À vous unir si Molière recule, C'est qu'il connaît ces revers dangereux, Et veut, faisant s'il peut, le bonheur de tous deux, La sauver d'un travers et vous d'un ridicule.

LAGRANGE

Ainsi vous croyez qu'au bonheur Dont peuvent jouir tous les hommes, Dans l'état pénible où nous sommes, Il faudra fermer notre coeur : Parce que le vice sans cesse Par notre organe est combattu, Il faudra dans mon âme étouffer la tendresse, Peut-être même encor rougir de la vertu. Ah ! Madame Béjart, cette idée est affreuse, Et de notre union détruirait tout l'accord. Cette peinture douloureuse Empoisonnerait notre sort. Écartons à jamais ces images pénibles, Il serait affligeant même de présumer, Que les hommes les plus sensibles ; Doivent le plus craindre d'aimer.

MADELEINE BÉJART

Vous avez pris trop à la lettre Ce que je venais d'avancer ; Pourrais-je, sans me compromettre... Croire qu'aux bonnes moeurs, il nous faut renoncer ? À l'honneur parmi nous il n'est rien qui déroge, Le plus grand de nos Rois vient de le confirmer ; Il ne m'appartient point de faire notre éloge ; Mais raisonnablement peut-on mésestimer Ceux qui penseront bien, suivant notre carrière ? Répondez aux Censeurs qui pourraient la blâmer, Que c'était celle de Molière. Gardons-nous cependant d'enivrer notre orgueil De ce que les succès nous donnent d'avantages ; Quel que soit du public le favorable accueil, Au moment où l'on croit être exempt des orages. Souvent on rencontre un écueil. Ils sont bien plus fréquents pour l'actrice jolie Que pour tout autre assurément. Réfléchissez-y mûrement, N'allez pas altérer le cours de votre vie Pour le délire d'un moment ; Et si jamais l'hymen l'un à l'autre vous lie, Que la raison toujours guide le sentiment ; Surtout fermez l'oreille aux rapports de l'envie, Dans le palais de la folie Les faux rapports souvent à la chaste Thalie, Ont donné Momus pour amant...... ..... Croyez qu'à vous servir je serai la première, Vous me feriez tort d'en douter. Je sors pour quelques soins dont je dois m'acquitter ; Veuillez attendre ici Molière.

LAGRANGE, seul

Non, Madame Béjart, vous ne présumez pas Que plus longtemps je puisse attendre. L'amour, jeune Brécour, qui m'enchaîne à vos pas, À votre main me permet de prétendre. Pourquoi diffère-t-on de couronner des noeuds, Qu'un rapport mutuel a formé dès l'enfance ? Molière se rendra, voyant notre constance, Son plaisir fut toujours de faire des heureux.

LAGRANGE

Ah ! La voilà celle que j'aime ! Savez-vous, charmante Brecour, Que plus nous avançons, plus ma peine est extrême, Nul espoir jusqu'ici ne luit à mon amour. Je viens encor de parler de ma flamme À votre bonne amie, à Madame Béjart ; Elle sait à quel point vous régnez sur mon âme, Mais je vois qu'à mes voeux elle prend peu de part, Et peut-être vous-même avez-vous peu d'envie, De voir mes désirs satisfaits ? Mon attente jamais ne peut être remplie, Si vous ne secondez les efforts que je fais.

MADEMOISELLE BRECOUR

Pourquoi faut-il que je vous dise, Que vous avez encor agi sans réfléchir ? Aujourd'hui qui vous autorise À dire qu'à mon sort vous voulez vous unir ? C'est à moi qu'il fallait en parler la première ; Je vous aurais épargné sûrement, Une démarche irrégulière, Qui ne saurait en ce moment Que beaucoup déplaire à Molière ; Peut-être ses efforts seront-ils impuissants Pour surmonter la cabale jalouse Qui tremble que pour quelque temps On ne veuille aujourd'hui le fixer à Toulouse. Quel pays cependant fut plus digne de lui ! Les Arts qui n'ont ailleurs qu'une estime frivole, Ici trouvant un légitime appui, Sont couronnés au Capitole. Ainsi ne pensons en ce jour Qu'au projet de Molière ou ce qui l'intéresse, Et par égard pour sa tendresse, Nous devons un moment oublier notre amour.

Capitole : Batîment monumental toulousain commençant au XIIème siècle, abritant le théâtre.

LAGRANGE

J'ai peut-être, il est vrai, trop mis de pétulance ; En me plaignant de sa rigueur. Il peut douter de ma constance, Mais je rends justice à son coeur. S'il souffre quelquefois, c'est de voir que le vice Peur dans ce siècle corrompu, Semer de fleurs les bords du précipice Dont il voudrait pouvoir garantir la vertu. S'il se plaint d'être né dans le siècle où nous sommes ; C'est que sous un masque trompeur, Il voit que l'intérêt guide aujourd'hui les hommes, Où jadis ils étaient attirés par l'honneur. À sa connaissance profonde Rien n'échappe, nos moeurs, nos défauts, nos travers, Les cabales des sots, les intrigues du monde Les froids discours, les mauvais vers Tout est en bute à sa férule ; Il ne se sert, en dépit des railleurs, Pour rendre les hommes meilleurs, Que des armes du ridicule.

Pétulance : Emportement avec insolence. [F]

Férule : Petite palette de bois assez épaisse ; sceptre de pédant, dont il se sert pour frapper dans la main des écoliers qui ont manqué à leurs devoirs. [F]

MADEMOISELLE BRECOUR

Promettez-moi que désormais, Vous montrerez plus de prudence, Quand de vos amoureux projets Vous ferez une confidence. Ce Toulousain si vertueux Qui des arts parcourt la carrière, Monsieur de Saint-Firmin, qui ne forme des voeux. Que pour le succès de Molière, Hier nous assura qu'au gré de nos désirs, Enfin tout allait se conclure ; J'en éprouve d'avance une volupté pure. Molière nous aima toujours sans imposture, Nous devons bien au moins partager ses plaisirs.

LAGRANGE

Mais ce maudit Monsieur Pirlon, Ce suppôt de l'hypocrisie, Qui semble être venu du fonds de l'Italie, Pour semer la division, Arme, dit-on, la ville entière Et la soulève adroitement Contre les projets de Molière. Il s'est ingénieusement Introduit jusqu'en cet asile, Pour semer les soupçons de sa haine subtile, Mais son plan est trop bien connu de votre amant.

MADEMOISELLE BRECOUR

Du moindre trait d'ingratitude, On ne vous soupçonna jamais, Le vice en votre coeur ne peut avoir d'accès, Le mien en est la certitude.

LAGRANGE

Aussi pour notre ami, je pense comme vous, C'est en ces lieux qu'il vient se livrer à l'étude ; S'il se soustrait aux yeux jaloux Des importuns et de la multitude, Il s'occupe depuis longtemps D'un livre qui peindra ses moeurs et sa sagesse ; Car c'est pour traduire Lucrèce Qu'il passe seul ici quelques heureux moments.

Lucrèce : Poète latin, né vers l'an 95 av. JC, d'une famille de chevaliers, était contemporain et ami d'Atticus, de Cicéron, de Catulle, de Memmius. Il se donna la mort à 44 ans.

LESBIN, à Mademoiselle Brécour

Madame Béjart vous demande.

LAGRANGE, impatienté

On ne peut vous voir un moment.

MADEMOISELLE BRECOUR

Mon amie a des droits.

LAGRANGE

Je le vois bien vraiment.

LESBIN

Faut-il lui dire qu'elle attende ?

MADEMOISELLE BRECOUR

À Lesbin.

Non, j'y vais ;

À Lagrange.

donnez-moi la main.

LAGRANGE

Ah ! Pardonnez à ma tendresse.

MADEMOISELLE BRECOUR

Je vois bien qu'il faudra vous pardonner sans cesse. Ton maître est-il rentré Lesbin ?

LESBIN

Non Mamzelle, bon il trotte ; Il m'a dit de prendre en partant, Sa plus grande perruque et d'aller promptement La mettre sous la papillote, Et je n'ai pas trouvé du papier seulement.

Papillote : Est aussi un petit morceau de papier ou de taffetas dans lequel on enferme les cheveux, afin qu'ils se tiennent frisés. [F]

MADEMOISELLE BRECOUR, en s'en allant

Tu peux en prendre sur la table.

LESBIN seul, allant à une table garnie de livres et de papiers

C'est pas du papier blanc qu'il me faudra choisir ; Il me paraît plus convenable D'employer ce cahier qui ne peut plus servir. Ce griffonnage est d'une étrange espèce, Il ne doit être bon à rien. Avant tout, cependant, examinons-le bien. Poème traduit de Lucrèce. ................. Qu'est-ce que c'est que Lucrèce ?... Autant que je peux m'y connaître, Sur la perruque de mon maître, Ce Lucrèce paraît très propre à figurer.

PIRLON

Quoique j'aie en ces lieux liberté toute entière, Veuillez me dire, mon enfant, S'il serait possible un moment D'entretenir Monsieur Molière.

LESBIN

Monsieur il n'est pas au logis, De ce que vous voulez, vous n'avez qu'à m'instruire. De ce qu'on me dit de lui dire, Lorsque je m'en souviens toujours je l'avertis.

PIRLON

Vous avez donc de la mémoire ?

LESBIN

Mais oui Monsieur, dans certains cas. Souvent il vient des gens qui m'en font presque accroire, D'en parler à Monsieur je ne me souviens pas.

PIRLON

Votre ingénuité me plaît je vous assure.

LESBIN

Non pas la vôtre ; tenez, car votre tournure, Votre ton radouci, votre voix de lenteur, Votre trop bénigne figure, Ça ne me gagne pas le coeur.

PIRLON

Vous changeriez bientôt, mon enfant, de langage, Si vous saviez qu'ici je viens pour vous servir, Et que je n'y prétends remplir Que les devoirs d'un dévot personnage.

LESBIN

Tant pis, car mon maître m'a dit, Et pour sa probité partout on le renomme, Qu'avant d'être dévot il faut être honnête homme.

PIRLON

Je vois qu'on vous a mal instruit. Comment avec votre droiture, De Molière avez-vous adopté les travers ? Je prétends aujourd'hui vous montrer l'imposture Et l'esprit dangereux d'un homme aussi pervers. Vous vous perdez à jamais dans le monde Si vous gardez encor ce maître corrompu ; Il n'est de citoyen que son esprit ne fronde. Dans ses vers tout est combattu ; Sous prétexte d'armer contre l'hypocrisie, Il a conçu, dit-on, la criminelle envie D'oser censurer la vertu. Gardez-vous bien chez lui de rester davantage ; Je prétends vous placer ailleurs, Et si l'on a besoin de votre témoignage, Pour avoir des détails sur ses goûts, sur ses moeurs ; Pieusement nous avons lieu d'attendre Que vous voudrez alors bien vous prêter.....

LESBIN

À rien. D'après donc ce qu'ici vous me faites entendre, Mon maître est le méchant et vous l'homme de bien. Plus je vous vois, plus ça m'étonne. À votre ton mystérieux, Malgré votre roulement d'yeux, Gageons que cet avis n'est celui de personne.

PIRLON

Comment donc malheureux, vous oseriez penser....

LESBIN

Je pense qu'il est temps, Monsieur, que je vous quitte ; Pour annoncer votre heureuse visite.

Il sort.

PIRLON, seul

Il fera bien de m'annoncer. Combien ce Molière a d'empire Sur tous ceux qui sont près de lui ! Si je venais à bout de pouvoir le détruire, Je l'empêcherais bien de nous nuire aujourd'hui. Sa morale partout est celle qu'on épouse. Les sentiments bientôt seront changés ; En vain j'alléguerai nos anciens préjugés, Il les anéantit s'il se fixe à Toulouse. À l'éloigner employons tous nos soins. J'ai des intolérants renouvelé la brigue ; Qu'au moment qu'il prévoit le moins, Il se trouve écrasé sous le poids de l'intrigue. Je fais sur lui courir des bruits divers Que ma cabale fera croire ; Je perdrais à jamais mon crédit et ma gloire, Si des faibles humains les yeux étaient ouverts. Tandis qu'auprès des grands je travaille en silence Pour m'opposer à ses projets ; Détruisons, s'il se peut, l'étroite intelligence Qui règne dans sa troupe et ses divers sujets.

Brigue : Désir ambitieux qu'on a d'obtenir quelque charge [responsabilité ou propriété rémunératrice] ou dignité, où l'on tâche de parvenir plus par adresse que par mérite. [F]

LAGRANGE

Qu'est-ce, Monsieur Pirlon, ici qui vous attire ? Vous aviez renoncé disiez-vous à nous voir. Qu'avez-vous encor à nous dire ? À votre opinion pensez-vous me réduire ? Perdez à jamais cet espoir. Vous le savez, nos coeurs coûtent trop à surprendre ; Ainsi, Monsieur, n'insistez plus, De vos raisonnements je reconnais l'abus, Dispensez-moi de les entendre.

PIRLON

Quoi ! Vous osez ainsi taxer de fausseté Un coeur pur que le zèle inspire ; Car quel autre désir auprès de vous m'attire, Que de vous faire enfin sentir la vérité. Je ne puis voir, sans une peine extrême, Que sans égard pour mes avis Vous partagiez des goûts, que sans doute vous-même Vous vous repentirez un jour d'avoir suivis. De quelque façon qu'on le nomme, D'après ses projets différents, Il n'en est pas moins vrai que Molière est un homme Dont on devrait étouffer les talents.

LAGRANGE

Monsieur Pirlon, cessez de grâce, D'oser insulter sans pitié Un coeur droit, dont toujours j'ai cherché l'amitié ; Où je vais vous céder la place. Vous ne fûtes jamais instruit De ses moeurs, ni de sa droiture, Mais vous savez les traits qu'il garde à l'imposture ; Pour lui trouver des torts, cela seul vous suffit. Sans croire ce qu'ici votre parti publie, Interrogez les siens, fréquentez sa maison, Passez chaque acte de sa vie À l'examen de la raison ; Vous apprendrez que l'innocence Trouva souvent un asile chez lui, Que de la honteuse indigence Il a toujours été le plus solide appui. S'est-il montré jaloux d'en vouloir faire accroire ; En publiant le plus léger bienfait ? L'avez-vous entendu louer d'une autre gloire Que de celle qu'il a d'obliger en secret ? Si sans blesser sa modestie, Je publiais ici l'exacte vérité, Sa scrupuleuse loyauté, Vous rougiriez avec l'envie De l'avoir osé croire un mortel corrompu ; Vous l'estimeriez tous, si vous pouviez m'entendre ; Mais non, car vos discours me font assez comprendre Que vous estimez tout, excepté la vertu.

PIRLON

J'admire cependant le zèle qui vous presse Pour cet homme de bien, qui vient en ce moment De soustraire très décemment À son intime ami, la main de sa maîtresse.

LAGRANGE

Que dites-vous, Monsieur Pirlon ?

PIRLON

Rien, car sans doute je m'abuse, Ou peut-être ceci n'est encor qu'une ruse, Pour surprendre votre raison ; Mais dussiez-vous me faire un crime De ma franchise à votre égard, De votre bonne foi, vous êtes la victime ; Je crains que seulement vous le sachiez trop tard. Depuis longtemps de l'ardeur la plus tendre Vous brûlez, je le sais, pour la jeune Brécour, Vous êtes même en droit d'attendre Le prix qu'on doit à votre amour ; Mais dédaignant votre tendresse, Molière à votre insu va, d'un coeur inhumain, À l'un de ses parents unir votre maîtresse, Qui dans trois jours aura sa main.

LAGRANGE

Ce trait, ô ciel ! Est-il croyable ? Je ne saurais, Monsieur, croire votre rapport ; Je céderais à mon transport, Mais d'un tel procédé Molière est incapable. Si je le soupçonnais de nuire à mon bonheur, Et de m'avoir trompé, sous un dehors sincère, Jusqu'où ne pourrait pas m'emporter ma fureur ? Celui qui jusqu'ici m'a tenu lieu de père, Aussi cruellement déchirerait mon coeur ?

PIRLON

Vous pouvez là-dessus en croire ma franchise ; Opposez-vous à ce lien, Votre bon droit vous autorise, Et tout ici vous doit en fournir le moyen. Aujourd'hui, sur le soir, sans rien faire paraître, Si vous avez l'aveu de la jeune Brécour, On peut furtivement la faire disparaître, Et favoriser votre amour. Adroitement je saurai vous instruire Du plan que vous aurez à suivre à ce sujet ; Par mes soins laissez-vous conduire, Je garantis votre projet.

LAGRANGE

Vous feignez d'être mon complice, Pour pouvoir mieux, en me prêtant les mains, De Molière aujourd'hui renverser les desseins. Abjurez croyez-moi, ce grossier artifice ; Ne souillez plus notre maison ; Des faux rapports de l'imposture, N'y venez plus de votre langue impure Insolemment distiller le poison : De mon coeur indigné vous avez tout à craindre. Redoutez mon juste courroux ; Tremblez, que las de me contraindre, Je ne devienne enfin aussi lâche que vous. Attendez-vous que votre zèle impie...

PIRLON, tirant sa montre

Il est, Monsieur, six heures et demie, Je dois prier le ciel pour votre repentir, Et ce pieux devoir m'oblige de sortir.

LAGRANGE, seul

Voilà ceux que Molière a pourtant à combattre ; Ce sont ces fléaux corrupteurs, Qui partout cherchent à l'abattre, Et qui si lâchement insultent à ses moeurs. Ce parti qui le calomnie, Et que l'on croit avec légèreté, Prouve que l'homme de génie À chaque pas doit être épouvanté, Lorsqu'il porte dans sa patrie Le flambeau de la vérité. Si Molière pourtant avait été capable De ne se montrer qu'à demi ; S'il était en effet coupable, Envers les siens et son ami... Rejetons à jamais ce soupçon qui l'offense : Je dois cependant l'aviser Du tort qu'un tel soupçon fait à son innocence, Un mot lui suffira pour me désabuser : Mais justement le voici qui s'avance.

MOLIÈRE

Nous sommes, cher Lagrange, encor au même point, Tout me dénie un sort prospère ; Je sollicite, on délibère, On propose, on s'agite et l'on ne conclut point. J'allègue vainement le motif qui m'attire ; Rien ne peut désarmer mes hardis détracteurs ; Le faux zèle qui les inspire Jette de toute part des soupçons sur mes moeurs. Qu'ai-je donc fait pour mériter l'orage. Qu'on veut faire fondre sur moi ? À la vertu je rends hommage, Je respecte l'État, ma Patrie et mon Roi. Le faux goût du siècle où nous sommes, A quelquefois éprouvé ma rigueur, Mais jamais je ne parle aux hommes Que pour leur faire voir le chemin du bonheur. Pourquoi donc à ce point suis-je en butte à l'envie ? De ce vice aujourd'hui je serais mieux traité, Si moins choqué de la difformité, J'en avais fait l'apologie.

LAGRANGE

Eh quoi ! Molière encor... Vous paraissez surpris Des contrariétés que votre plan éprouve ; Du mérite souvent, tel est le premier prix : Mais malgré l'obstacle qu'il trouve, Il ne doit point fixer ses pas ; Dès qu'il a franchi la barrière Les lauriers de la gloire ont pour lui trop d'appas, Pour qu'il ne vole pas au bout de la carrière. En vain on entend quelques voix Qui font des efforts pour vous nuire, Ne vous rebutez pas vous saurez les réduire ; Le talent de tout temps à Toulouse eut des droits, Que ses concitoyens ne laissent pas détruire. Je viens de voir encor le cher Monsieur Pirlon, Cet Italien hypocrite Que sitôt qu'il vous sait dehors de la maison, Vient vous calomnier en nous rendant visite.

MOLIÈRE

Aussi pourquoi le recevoir : J'ai pris depuis longtemps le soin de vous instruire, Que c'était seulement pour nuire Que cet homme venait nous voir. Ouvrez à chaque instant ma demeure tranquille À l'indigence honnête, à l'homme vertueux, Surtout quand je pourrai leur devenir utile. Il est doux d'obliger ceux qu'on sait malheureux ; Mais les méchants jamais n'y trouveront d'asile, Qu'on ne la ferme que pour eux.

LAGRANGE

Il est venu très poliment me dire, Que j'aspirais en vain à la jeune Brécour, Qu'à l'un de vos parents, qui pour elle soupire, Vous alliez l'allier, pour braver mon amour.

MOLIÈRE

L'imposteur ! Cependant, cher Lagrange, j'augure Que malgré cet avis trompeur, Vous n'avez point douté de ma droiture, Ni même soupçonné mon coeur. Je ne fais jamais rien dont je ne vous avise, Ainsi rassurez-vous sur ce projet cruel ; Ce procédé serait d'un homme plein de fiel ; Aussi n'en dois-je point disculper ma franchise. J'ai bien pu quelque fois mêler à mes discours D'un peu trop vives incartades ; Mais mes plus chers amis furent vraiment toujours, Mes égaux et mes camarades. Laissez en paix glapir Monsieur Pirlon, Qu'il ne puisse entre nous semer aucun soupçon, Et conservons pour lui, ces haines vigoureuses, Que doit donner le vice aux âmes vertueuses.

Glapir : Faire un cri dont le son est aigu et perçant. On le dit proprement des petits chiens et des renards. Mais figurément il se dit des personnes qui crient, qui haussent leur voix d'un ton aigre et perçant. [F]

LAGRANGE

Convaincu de sa fausseté, Ainsi que je l'étais de son hypocrisie, Je veux voir à quel point, masquant la vérité, Sait se plier la calomnie.

MOLIÈRE

Non, payez-le, Monsieur, d'un souverain mépris, De ces complots cruels, tel doit être le prix. Têtebleu, ce me sont de mortelles blessures De voir qu'envers cet homme on garde des mesures, Car dans ce siècle corrompu Il n'est point pour mon coeur de plus cruel supplice, Que de voir tous les jours lâchement faire au vice Le même accueil qu'à la vertu. Notre usuelle bienséance, Dont chacun aujourd'hui paraît s'enorgueillir, Autorise l'impertinence, Dont les méchants savent se revêtir. Êtes-vous vertueux ? Je vous accueille en homme Intéressant, consolateur. Vicieux, je vous fuis, et hautement vous nomme À la société comme son corrupteur.

Voir Molière le Misanthrope, Acte Scène 1, v. 141, Alceste. On trouve aussi l'expression "mortelles alarmes" au vers 1081 de Don Quixote (suite) (1640) de Guerin de Bouscal au vers 388 de Mariane (1644) de Tristan.

LAGRANGE

Vous ne dites rien que mon coeur n'autorise, Mais cependant cher Molière, entre nous, N'appréhendez-vous point qu'un excès de franchise N'indispose en ces lieux bien des gens contre vous ? Je ne crois pas cela le moyen préférable. Quand de l'homme du monde on veut être écouté, Il faut souvent parer des roses de la Fable, Le miroir de la vérité.

MOLIÈRE

Je conviens de mon tort, et que mes récidives Arrivent un peu fréquemment ; Mais convenez que ces âmes passives Que rien n'affecte vivement, Dont l'apathique indifférence Envisage sans s'émouvoir, Et du même oeil l'homme qui pense, Ou celui qui trahit et manque à son devoir, Ne sont pas celles qu'on préfère ; Tout leur paraît du même ton ; Mais l'homme de bien au contraire, Jetant sur chaque objet un regard plus sévère, Censure ou soumet tout aux lois de la raison. Soyez sur que mon caractère N'est pas ce qui pourra renverser mon projet, Pour s'alarmer on croit avoir un autre objet. Le théâtre n'est point assez célèbre encore, Il s'étendra de plus en plus ; Et comme en France, il n'est qu'à son aurore On sent son avantage, et l'on craint ses abus. J'ai peur qu'à ma demande on ne soit sans réponse. Ou qu'on n'y veuille consentir, Peut-être qu'à Toulouse il faut que je renonce ; C'est un des vrais regrets qu'on m'aura fait sentir. Qu'il eût été flatteur, commençant ma carrière, Si je dois acquérir quelques célébrités, De faire dire un jour ; de toutes nos Cités, Toulouse daigna la première Accueillir autrefois les essais de Molière.

LESBIN, accourant

Monsieur de Saint-Firmin :

MOLIÈRE

Eh bien faites entrer ; De l'annoncer on n'est pas dans l'usage,

Lesbin sort.

C'est un homme de bien, un philosophe, un sage, Dont l'entretien me dédommage Des ennuis qu'autre part on me fait éprouver.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN

Peut-être mon entrée est chez vous importune, Si vous vous occupez surtout en cet instant ; Mais je viens pour votre fortune Prendre un avis intéressant. Est-il vrai qu'au regret de la patrie entière, Malgré les voeux de ceux qu'on doit considérer, Nous ne pouvons plus espérer De fixer en ces lieux la troupe de Molière ?

MOLIÈRE

Ce bruit est venu jusqu'à nous ; Comme il est incertain je n'ose encor m'en plaindre. Nous n'aurions pas un tel revers à craindre, Si chacun en ces lieux eût pensé comme vous.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN

Ne nous affligeons point, ce bruit est faux peut-être : On n'aura pas eu soin de vous bien informer. À mon pays c'est peu de vous faire connaître, Je prétends vous en faire aimer. Si de quelque crédit je jouis dans la vie, J'en veux appuyer vos projets ; Et je ne m'en servis jamais Que pour être vraiment utile à ma patrie. Il est beau d'arrêter au sein de nos remparts Celui qui de nos moeurs montre l'insuffisance ; Qui moissonne déjà la palme des beaux arts, Dans les champs qu'autrefois a défriché Térence ; Un artiste qui sait au nom d'homme de bien, Réunit comme vous le talent d'être utile ; Fixer un tel homme en sa Ville, Est l'acte d'un vrai citoyen.

Térence : poète comique latin, né probablement à Carthage vers 200 avant JC, fut esclave du sénateur Terentius Lucanus, qui l'affranchit et lui fit donner une bonne éducation, et dont le poète prit le nom par reconnaissance. (...) On a de Térence six comédies. Molière a tiré les Fourberies de Scapin du Phormion et Baron a imité l'Adrienne. (...) [B]

MOLIÈRE

Ah ! Louez un peu moins un auteur ordinaire, Votre esprit je le vois est comme votre coeur, Indulgent à juger, comme enclin à bien faire : Je ne mérite pas votre éloge flatteur. Veuillez m'épargner, je vous prie, Au poids de la raison, Monsieur, je m'apprécie ; Je ne marche encor qu'à pas lent, Et ne regarde qu'en tremblant Le roc où l'on plaça les lauriers du génie.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN

Je vois bien que la modestie Est l'apanage du talent ; Aussi, Monsieur, je n'envisage, En vous arrêtant parmi nous, Que le glorieux avantage De prouver que chacun à Toulouse est jaloux De vous décerner son suffrage.

MOLIÈRE

Vous me parlez du seul bonheur Après lequel ma troupe osait prétendre : Si vous saviez combien il en coûte à mon coeur De ne pouvoir me faire entendre, Dans la Ville où les Arts fleurissent aujourd'hui ; Mais peu connu dans la carrière, Le franc et modeste Molière N'a trouvé qu'en vous seul un généreux appui.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN

Le monde vous connaît ; il craint votre censure : Par vous qu'il ne soit point flatté. Du vice montrez vous le fléau redouté, Et poursuivez-le sans mesure. De ses replis toujours nouveaux Molière, faites-nous justice ; Ce serait être son complice Que ne pas enhardir vos utiles travaux.

MOLIÈRE

Ah ! Du même oeil que vous, Monsieur, je l'envisage ; Mais le cruel a différents soutiens, Je le voudrais combattre avec courage, Et l'on m'en ôte les moyens. Sous différents dehors je le vois qui circule Et portant en tous lieux un visage apprêté, Sous le manteau du ridicule Infecte la société. De la simplicité le style est trop gothique Pour nos savantes de renom, En langage de rhétorique Elles ordonnent un pompon, Et leur jargon scientifique De chaque tête a banni la raison. En vain d'Agnés Arnolphe estime l'innocence, Elle sait avec art tromper sa prévoyance Et le vieillard enfin apprend à ses dépens Que l'hiver doit toujours faire place au printemps. Je vois en parcourant le monde, De sots et de fâcheux que l'univers abonde. Damon de ses yeux m'étourdit tout un jour, Et dit qu'avec raison il est bien à la Cour. Des moeurs du temps Alceste en vain fait la satire ; Si le vice le choque, il a tort de le dire ; Soyez dissimulé, complaisant lui dit-on, Pliez-vous par faiblesse aux règles du bon ton ; Sa vertu se révolte, il s'emporte, il déclame ; On rit de sa franchise et son ami l'en blâme, Il est forcé, lassé d'essuyer des dédains, De fuir dans un désert l'approche des humains. Voit-on sans s'indigner avec quelle bassesse. De ce vieillard un fourbe a surpris la faiblesse ; Comme affectant un air pieux, L'imposteur d'un dehors toujours officieux Adroitement sait colorer son crime, Et comme sans parler de ses détours cruels Il arrive au moment d'entraîner dans l'abîme Le plus crédule des mortels. Cet autre de ses jours ne fait plus qu'un supplice, Pour trop veiller à son trésor En proie à sa vile avarice Tout son mérite est dans son or. Ce rustre ose trouver son épouse infidèle, Et l'imbécile ne voit pas Que quel_que_soit l'affront qu'il reçoive par elle, Il y doit trouver des appas, Puisque sa femme est demoiselle. Jadis ce bon vieillard était maître chez lui, Il grondait à son gré sa fille et sa servante, Mais il n'a plus le droit de parler aujourd'hui, Sa soeur est philosophe et sa femme est savante. Ce bourgeois engoué d'une fausse grandeur, Veut que de quelque titre à la fin on le nomme ; Il se ruine au profit d'un fade adulateur, Qui lui dit qu'il pourra passer pour gentilhomme. Cet autre à chaque instant tremble pour sa santé, D'après le docte avis de son apothicaire ; Mais le sot ne voit pas dans son absurdité, Que son mal est imaginaire. Que d'oisifs importuns que d'esprits à l'envers ! Je ne suffirais pas à vouloir les décrire, Mais aux hommes, Monsieur, que ferait ma satire ? Ils ne les quittent pas ils changent leurs travers.

Sujet de l'Ecole des Femmes de Molière.

Voir Le Misanthrope de Molière Acte I, Scène 1, v. 144. Alceste

Sujet du Tartuffe de Molière.

Sujet de L'Avare de Molière.

Sujet des Femmes savantes de Molière.

Engouer : Boucher le passage d gosier : ce qui arrive quand on mange goulûment quelque morceau de viande trop gros qu'on a de la peine à avaler. Se dit figurément en Morale ; pour dire, se préoccuper, s'entêter en faveur de quelque personne, ou de quelque ouvrage. [F]

Sujet du Bourgeois gentilhomme de Molière.

Sujet du Malade imaginaire de Molière.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN, avec émotion

De vos succès ici j'ose presque répondre, À mes concitoyens je vais ouvrir mon coeur ; Et de vos ennemis quelle que soit l'aigreur D'un mot je saurai les confondre.

MOLIÈRE

Ah ! Voilà bien cette chaleur Que de votre vertu, j'étais en droit d'attendre ; L'homme le plus instruit est encor le plus tendre, Et comme vous, sent les peines d'autrui.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN

À mes principes aujourd'hui Ne croyez pas que je déroge ; À vos talents je dois servir d'appui, Et le devoir jamais n'a mérité d'éloge.

Il fait une fausse sortie.

MOLIÈRE

Ah Monsieur je vous suis.

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN

Demeurez en ces lieux, Tous vos moments sont précieux.

En montrant Lagrange.

Monsieur, de ce qu'ici pour vous je sollicite Viendra vous annoncer le refus malheureux, Ou vous porter la réussite.

Il sort, Molière et Lagrange l'accompagnent.

MADEMOISELLE BRECOUR

Ah ! Madame Béjart, si Monsieur Saint Firmin Peut avoir réussite entière, Vous ne vous plaindrez plus du rigoureux destin Qui, dites-vous, poursuit Molière.

MADELEINE BÉJART

Je compte beaucoup sur ses soins ; C'est un homme de bien et que chacun honore ; Mais ne nous flattons point encore Tout nous manque souvent, quand on le croit le moins.

MADEMOISELLE BRECOUR

Mais pensez-vous, ma bonne amie, Si tout se terminait au gré de vos désirs, Que Molière voudrait couronner nos soupirs, Et qu'à Lagrange enfin je pourrais être unie.

MADELEINE BÉJART

Quand Molière est rentré, j'en ai dit quelques mots ; Mais il ne trouve point cet hymen à propos. De le trop appuyer sa franchise m'accuse : Vous prenez, dit-il, en ce jour Liberté qui vous abuse Mal-à-propos pour l'amour ; Et lorsque vous serez en âge de connaître Et de mieux vous juger tous deux, Vous vous repentirez peut-être D'avoir trop tôt serré vos noeuds.

MADEMOISELLE BRECOUR

Ah ! Madame Béjart, jamais je vous assure. Plus j'écoute la voix de mon penchant flatteur, Et plus mon jeune amant me fait lire en son coeur, Moins je lui trouve d'imposture. L'hymen, ce dieu consolateur, Qui sous sa chaîne nous appelle, Reçoit souvent des lois de l'intérêt trompeur, Mais il en recevra pour faire mon bonheur, De notre flamme mutuelle.

MADELEINE BÉJART

Molière jusqu'ici fut seul votre soutien, Au pouvoir qu'autrefois lui donna votre père, Peut-être seulement voulez-vous vous soustraire, Quand vous recherchez ce lien.

MADEMOISELLE BRECOUR

Quand on aurait égard à ma prière En ce moment, je ne présume pas Que votre ami, le généreux Molière, Puisse me supposer des sentiments si bas. Vous avez tous les deux pris soin de mon enfance ; Vous avez vu dès mes plus jeunes ans S'ouvrir mon coeur à la reconnaissance, Et rien ne changera jamais dans aucun temps, Votre amitié ni mon obéissance. Quels que soient de l'hymen les devoirs obligeants, Ne craignez pas ô mon amie ! Qu'on altère les sentiments, Qui depuis mon berceau l'un à l'autre nous lie. Ma mère infortunée, en me donnant le jour, A vu terminer sa carrière ; Elle vous transmit son amour, Et vous avez ouvert mes yeux à la lumière ; Par l'honneur, votre coeur fut toujours inspiré Dans ce que j'éprouvai dans notre union pure, Aussi notre lien n'est il pas moins sacré, Que s'il avait été formé par la nature.

MADELEINE BÉJART

Ah ! Conservez toujours ce naturel heureux, Ne défigurez point ce charmant caractère ; Comme ma fille enfin je vous traite en tous lieux, Traitez-moi comme votre mère.

LE MARQUIS

Mesdames, pardonnez à mon empressement, Ma démarche peut-être est trop peu régulière, Mais ceci, m'a-t-on dit, était l'appartement, Où je devais trouver Molière.

MADELEINE BÉJART

C'est bien en effet en ces lieux Où, s'il se trouve seul, quelquefois il médite ; Pourrait-on, sans montrer un esprit curieux Savoir, Monsieur, l'objet d'une telle visite ?

LE MARQUIS

Mais s'il est occupé, je pourrai revenir, Je ne crois rien avoir de pressant à lui dire ; C'est sa gloire ici qui m'attire, Et pour son intérêt je veux l'entretenir.

MADELEINE BÉJART

Souffrez qu'on l'avertisse.

LE MARQUIS

Oh ! Non pas je vous prie, Les moments que l'on passe avec lui sont fort doux ; Mais personne, je le parie, Ne les préfère à ceux qu'on passe auprès de vous.

MADELEINE BÉJART

Je ne m'attendais pas à cette repartie, Aussi l'on devine aisément À ce ton de galanterie Que la Cour est votre élément.

LE MARQUIS

Mais sans vouloir m'en faire accroire J'y vois citer souvent ma bravoure et mon nom ; Le Roi, que j'ai suivi dans plus d'une victoire, Et qui connaît l'éclat de ma maison Sur moi répand parfois un rayon de sa gloire ; Aussi c'est un pays où je donne le ton. Quelque importun toujours m'y sollicite, Mon suffrage exalte ou détruit ; Et s'il faut assigner quelque rang au mérite, C'est moi que l'on consulte et mon goût que l'on suit. Un artiste paraît, c'est moi qui le conseille, Je suis assez fêté parmi les beaux esprits ; Du talent à plusieurs, j'ai décerné le prix, Et j'ai donné souvent des avis à Corneille.

Corneille, Pierre [1606-1684] : Poète dramatique et nommé le père de la tragédie française. Commença sa carrière avec Mélite en 1629 et la termina avec Suréna en 1674.

MADELEINE BÉJART

Comment donc vous résolvez-vous À vous en éloigner, vous courtisan habile ? Car de vivre à la Cour il doit être bien doux, Quand, comme vous, l'on y peut être utile.

LE MARQUIS

On n'abandonne pas, il est vrai, sans regret Un pays où l'on joue un certain personnage ; Mais enfin quel_que_soit ce flatteur avantage, Il faut sacrifier au public intérêt ; Et lui seul en ce jour ordonne mon voyage. Non loin d'ici mes soins sont appelés Dans ce moment auprès du jeune prince Qui dicte tous les ans aux États assemblés, Le bonheur de cette province. J'apprends en promenant mon esprit curieux Qu'un auteur vient ici commencer sa carrière, Et je n'ai pas voulu m'éloigner de ces lieux Sans avoir présenté mon hommage à Molière.

MADELEINE BÉJART

D'un tel empressement il doit être honoré ; Quoiqu'il n'attende point, Monsieur, votre visite, Rien ne flatte autant le mérite, Que l'accueil d'un homme éclairé.

LE MARQUIS

Ainsi que vous j'ose le croire. Mais sans doute entre vous il est quelque rapport ; Vous êtes sûrement compagnes de sa gloire, Et l'une de vous deux maîtresse de son sort ?

MADELEINE BÉJART

Un simple sentiment l'un à l'autre nous lie, Aucun autre rapport ne nous attache à lui ; Il voit en moi sa plus sincère amie, Comme Mademoiselle en lui trouve un appui.

LE MARQUIS

Vous cultivez un art dont je suis idolâtre, Je lui consacre mes loisirs, Et je ne connais pas de plus piquants plaisirs, Que ceux que l'on goûte au théâtre ; J'y fais même, entendre ma voix, J'ai déclamé plus d'une scène ; Et la Cour m'a vu plusieurs fois Lui répéter les vers de l'amant de Chimène. J'en ai très bien saisi le ton La passion, l'idée entière ; Si jamais à Paris on appelle Molière, Je lui pourrai donner leçon.

L'amant de Chimène est Rodrique dans le Cid (1637) de Pierre Corneille.

MADELEINE BÉJART

Nous vous croyons, Monsieur, un esprit infaillible, Notre ami souscrira sans doute à ce dessein ; Quand on a, comme vous, un jugement certain, Rien ne doit sembler impossible ; Mais Molière paraît.

MADELEINE BÉJART

Vous êtes en ces lieux Attendu par Monsieur, courtisan curieux, Qui des divers talents que son esprit rassemble, Veut faire un exposé bien modeste à vos yeux, Et pour le gêner moins nous vous laissons ensemble.

LE MARQUIS

Moi Monsieur, j'ai voulu visiter le séjour Où vous devez vous faire entendre ; Je verrai vos succès et j'en espère rendre Un compte fidèle à la Cour ; Et comme elle n'est point ingrate Envers les talents ni les arts, Avant peu, du moins je m'en flatte, Nous vous verrons attirer ses regards.

MOLIÈRE

D'un sort peu fait pour moi, vous me montrez l'image ; Si de plaire en ces lieux j'obtenais l'avantage ; Si Toulouse en un mot me trouvait à son choix, Croyez que j'aurais le courage D'aller alors faire entendre ma voix Aux écho de Paris comme aux palais des Rois ; Mais quoiqu'ici le goût m'approuve, Notre art n'a point encor fait assez de progrès, Pour m'assurer d'un plein succès Et pour me garantir des ennuis que j'éprouve.

LE MARQUIS

Quoi ! Vous n'êtes pas sûr de jouer en ces lieux ? Je croyais la chose finie ; Mais votre attente ici sera bientôt remplie, Je vais leur parler de mon mieux ; Je crois qu'en me faisant connaître À mes avis en se rendra ; Le Roi seul a le droit de s'exprimer en maître ; Mais je parle en son nom et tout se résoudra.

MOLIÈRE

Épargnez-vous, Monsieur, ces inutiles peines, Si je dois réussir, j'ai des coeurs vertueux Dont le crédit n'est pas douteux Ni les démarches incertaines, Et qui me servent de leur mieux.

LE MARQUIS

Ma démarche parbleu n'eut pas été futile, Mon ton eut produit son effet ; Mais au moins sur un autre objet, J'ai l'orgueil de vouloir vraiment vous être utile. Le théâtre, Monsieur, demande un plan nouveau ; Son goût actuel est difforme ; Seul vous avez le droit d'y porter le flambeau, Et d'en publier la réforme. Il est fait, il est vrai, pour corriger nos moeurs ; Mais il faut braver les scrupules ; Et si vous y voulez fronder nos ridicules, Écartez-vous un peu de nos anciens auteurs. Votre Plaute et votre Ménandre Que l'on nous vante à tous propos Et dont on cite les bons mots, Sans avoir l'art de les entendre ; Ces auteurs froids et réguliers Pouvaient bien convenir à des peuples grossiers, Qui n'ayant pas le goût qui nous épure S'en tenaient bonnement à la simple nature ; Mais nous, pour qui Monsieur une autre clarté luit, Nous qui savons fixer les plaisirs sur nos traces, Et que l'esprit adroitement conduit, Sous les tentes de Mars, comme aux temples des Grâces, Nous méritons d'autres censeurs Qui finement sachent nous faire rire Et qui répandent sur nos moeurs Ingénieusement le sel de la satire.

Plaute : poète comique latin, né vers 227 avant JC à Sarsine (Ombrie), mort en 183, était directeur de troupe en même temps qu'auteur, et jouait souvent lui-même. (...) Plaute avait composé, dit-on, jusqu'à 120 pièces, mais on lui en attribuait beaucoup qui n'étaient pas de lui. Nous n'avons plus que 20 de ses pièces dont Meneschmes. [B]

Ménandre : Poète comique d'Athènes, né en 342 av. JC, mort en 290, avait composé des pièces d'un genre nouveau, qui, au lieu de personnalités, présentaient le tableau des vices et des ridicules. [B]

MOLIÈRE

C'est-à-dire, Monsieur, qu'on voudrait en ce jour Qu'un Philosophe dramatique Fît plutôt le panégyrique, Que le tableau des vices de la Cour. Je respecte beaucoup sans doute Cette Cour dont je vois que l'on fait tant de cas ; De la fortune elle montre la route, Mais au bonheur elle ne conduit pas ; Et l'écrivain, l'homme qui pense N'est point jaloux d'un triomphe douteux ; La fortune n'est point sa seule récompense. C'est aux lauriers que prétendent ses voeux, Et ces lauriers, Monsieur, le public les dispense.

LE MARQUIS

Mais cependant le ton par excellence, Ce ton que l'on cherche partout, C'est à la Cour qu'en est l'essence, Ce n'est que là qu'on a du goût, Quand vous aurez dans votre humeur caustique, Taché de peindre plusieurs fois, Du vernis de votre critique, Le cercle limité de vos héros bourgeois ; Comptez-vous que par là vous serez dans l'histoire Chéri de la postérité ? C'est en parlant de nous qu'on acquiert de la gloire Et qu'on parvient à la célébrité.

MOLIÈRE

Trouvez bon en ce cas Monsieur, que j'y renonce. Chez ces bourgeois que vous mésestimez, Un caractère se prononce, Les coeurs y sont tels qu'ils furent formés. Le fard trompeur de l'imposteur A moins défiguré leurs traits, Et comme ils sont encor plus près de la nature, On peut plus sûrement en faire les portraits. La censure pour eux rarement est futile, Ils prisent ses rapports divers ; Et la morale ailleurs, très souvent inutile, Les corrige de leurs travers. Que peut peindre à la Cour un censeur incommode ! Chacun y dit son nom, nul n'y vante ses moeurs, Dans ce pays tout est de mode Les vices comme les couleurs ; Et comme au même but tout homme ose prétendre, Soit pour être trompé, soit pour être trompeur, C'est les défauts de ceux que l'on fait en faveur, Que chacun s'étudie à prendre.

LE MARQUIS

Je comptais sur vos soins, mais j'avais tort d'attendre ; La scène n'aura plus bientôt aucun appui.

MOLIÈRE

Le théâtre est-il donc si désert aujourd'hui ?

LE MARQUIS

Mais on y va, comme ailleurs, par ennui. On y veut bien prêter l'oreille Quelquefois par respect aux vers du grand Corneille ; Il convenait à nos aïeux, D'écouter une pièce à-peu-près régulière ; Mais on rirait de moi parmi nos curieux Si j'en entendais une entière.

MOLIÈRE

Ainsi donc nos meilleurs auteurs Parmi vos juges femmelettes Et vos insipides caillettes, Ne sont plus que de froids rimeurs. Vous voulez oublier que leur mâle génie Du siècle en épurant les moeurs Fait la gloire de la patrie. Sybarites efféminés, Vous détruisez le caractère Du pays où vous êtes nés, Indécemment vous persiflez Des noms que l'Europe révère. Des anciens écrivains que vous n'entendez pas, En vain vous faites la satire, À les imiter, à les lire, Toujours l'homme de goût trouvera des appas. Je crois bien qu'en effet dans le siècle où nous sommes, Leurs vers ne disent rien à vos coeurs corrompus ; Ils écrivirent pour des hommes Et parmi vous déjà peut-être il n'en est plus !

Femmelette : Terme de mépris. Femme simple, pauvre d'esprit, de petit sens. [F]

Caillette : Se dit figurément d'un homme sans coeur, et sans vigueur, qui n'est capable d'aucun travail, d'aucune entreprise. Il se prend aussi dans un sens obscène, et signifie les parties naturelles de l'homme. Il est bas dans les deux sens, et ne peut entrer que dans le burlesque. [F]

Sybarite : Homme qui mène une vie molle et voluptueuse. [L]

LE MARQUIS

Vous tenez beaucoup à l'antique ; Je ne veux point condamner votre goût ; Je vous dirai pourtant, entre nous, que surtout Il paraît un peu trop gothique, Quoique vous blâmiez hautement L'esprit que j'approuve et que j'aime, Je m'abstiens de louer ici mon sentiment, Pour moins choquer votre système. Comme vous ne traitez que de graves objets, Je vais vous quitter la partie, Vous reviendrez un jour à mes projets, Malgré votre brusque sortie. Croyez pourtant, Monsieur, que j'apprécie La sagesse et votre raison. Je veux vous voir ici triompher de l'envie ; À vos admirateurs aujourd'hui je m'allie, Et je veux leur prouver en leur donnant le ton Vos talents et ma modestie.

Il sort.

MOLIÈRE, seul

C'est donc à ce jargon, à ces airs prétendus Qu'il n'est plus rien que l'on n'immole. Pourquoi donc ô Français ! Sous un dehors frivole Cherchez-vous à vouloir étouffer vos vertus ? Il allait échauffer ma bile. Puisqu'on me laisse seul enfin, Appliquons la dernière main Au moins à quelque ouvrage utile. Que je travaille lentement !

Allant à sa table.

Et cependant tout le monde me presse, Remettons nous vite un moment À traduire mon cher Lucrèce. Mais je le cherche vainement Je ne le trouve plus : quel funeste présage ! Quelque indiscret assurément M'aura dérobé cet ouvrage. Lesbin, hola Lesbin !

LESBIN

Monsieur que voulez-vous ?

MOLIÈRE

De ceux qui sont venus chez nous, En as-tu vu quelqu'un qui te parût capable D'avoir pris sans égard des papiers sur ma table ?

LESBIN

D'abord, Monsieur, je n'ai rien vu.

MOLIÈRE

Le coquin n'a jamais rien su.

LESBIN

C'est vrai, mais quel papier, Monsieur, ça peut-il être ?

MOLIÈRE

Tiens, voilà son semblable.

LESBIN

Attendez, c'est peut-être Moi qui vous l'aurai pris.

MOLIÈRE

Oui reviens sur tes pas. Mais qu'en aurais-tu fait ?

LESBIN

Oh ne vous fâchez pas. Il vient de m'être utile on ne peut d'avantage, Vous n'en auriez jamais fait un meilleur usage.

MOLIÈRE

Explique-toi donc traître.

LESBIN

Oh ! Je suis tout uni, Mais si vous vous fâchez, Monsieur, tout est fini.

MOLIÈRE

Achève donc bourreau.

LESBIN

Pourquoi cet air sévère ? Vous auriez tout sujet de vous mettre en colère Si je m'étais servi de quelque bon papier ; Mais j'ai bien pris le soin, Monsieur, de l'employer, Parce qu'il était vieux, tout rempli de ratures, Allez, je connais bien les bonnes écritures.

MOLIÈRE

Au moins je puis le voir, pourquoi me le cacher ?

LESBIN

Ah ! Si vous le voulez je vais vous le chercher, Vous serez bien content de le voir de la sorte.

MOLIÈRE

Mais veux tu donc aller,

LESBIN

Vela que je l'apporte...

MOLIÈRE, seul

Peut-être je pourrai le rassembler au moins, Le retranscrire en y mettant des soins, Et ne pas perdre ainsi le fruit de ma jeunesse.

LESBIN

Tenez. Monsieur, voilà votre Lucrèce ; Vous en êtes content j'espère cette fois.

MOLIÈRE

Comment donc insolent, et qu'est-ce que je vois ?

LESBIN

Surtout ce que qu'on me dit, Monsieur, je fais des notes, Vous m'en donnâtes l'ordre avant que de sortir Et bravement je suis venu quérir Ce papier pour pouvoir la mettre en papillotes.

MOLIÈRE

Comment donc traître oser me déchirer ainsi, Qui t'a fait me porter un coup aussi funeste ?

LESBIN

Dame, j'ai cru bien faire aussi, Et fort innocemment j'ai brûlé tout le reste.

MOLIÈRE

Sors d'ici malheureux, redoute mon courroux.

LESBIN

Très volontiers, quand un maître est colère, Il est toujours prudent de l'éloigner de nous.

MOLIÈRE, seul

Cet accident me désespère, Un ouvrage soigné, dont depuis si longtemps Je m'occupais avec constance, Un sot, par ses soins imprudents Me fait perdre le fruit de ce travail immense.

Cette anecdote est tirée de la vie de Molière, c'est réellement à la méprise d'un Valet fort simple, qu'on doit attribuer la perte de la traduction que ce grand homme avait fait de Lucrèce ; il fut si outré de voir une partie de son poème en papillotes, que dans sa vivacité il jeta l'autre au feu, et priva par là la littérature d'un ouvrage aussi curieux qu'instructif pour ceux qui n'entendent pas la langue latine. M. Mercier a fait usage de la même anecdote dans la traduction, ou plutôt l'imitation qu'il a faite du Molière de M. Goldoni.

LAGRANGE, accourant

Vive, vive Molière ; ah ! Quel heureux moment ; De jouer en ces lieux vous avez l'agrément.

MOLIÈRE, avec la plus grande joie

Est-ce vrai cher Lagrange ?

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN

Oui, j'en ai la parole, Et je ne viens ici que pour la confirmer.

MOLIÈRE

Ah ! De tous mes chagrins ce moment me console ; Je n'ai pas attendu cela pour vous aimer, Comment vous témoigner que ma reconnaissance...

MONSIEUR DE SAINT FIRMIN

Le plaisir de vous voir sera ma récompense ; Charmé de vous fixer enfin dans ce séjour, Si vous aviez égard à ma prière, Vous uniriez Lagrange à la jeune Brécour, Et si ce jour est heureux pour Molière, Il le serait aussi pour leur amour.

MOLIÈRE

Puis-je rien refuser, Monsieur, à votre instance ? Souvenez-vous ami du don que je vous fais, En couronnant votre constance.

MADEMOISELLE BRECOUR

Ô vous ! Qui prîtes soin de ma plus tendre enfance ; Que puis-je faire après tant de bienfaits ?...

MOLIÈRE

Les mériter toujours, et n'en parler jamais. Tous nos voeux sont comblés en ce jour d'allégresse, Dans le moment où nous l'espérions moins, Je couronne votre tendresse, Et j'obtiens le prix de mes soins. Puisse-je faire un jour répéter d'âge en âge, Pour prix de ce bonheur longtemps inattendu ; Toulouse de Molière eut le premier hommage, Et reçut, accueillant son plus ancien ouvrage, Le premier voeu public qu'il fit pour la vertu.