Esope au Parnasse

MADAME,

Que je sais bon gré à votre amie, de la petite infidélité qu'elle vous a faite, en publiant votre Lettre, puisqu'elle m'a procuré le plaisir de la lire, et d'en profiter. Vous avez pu juger, Madame, par la troisième scène de cette pièce, combien je fais cas du suffrage et de la censure de votre Sexe. En effet,

Je vous avoue néanmoins, que votre Lettre m'a embarrassé : Vous m'avez paru d'abord décidée contre la pièce, mais ce n'était point sans quelque retour en ma faveur, puisque je vous ai vue ensuite prodiguer à l'Ouvrage et à l'Auteur, des éloges qu'ils ne méritent ni l'un ni l'autre. Vous ne trouvez point assez de Comique dans Ésope au Parnasse. Disons mieux : vous n'en trouvez point du tout. J'avoue qu'il n'offre point celui des situations, ni celui des plaisanteries qui font rire par éclats ; mais ce Comique, est-il le seul qui soit de mise ? Celui qui fait rire l'esprit, n'est-il pas, à beaucoup d'égards, préférable à l'autre ? Je ne croirai jamais, Madame, que vous ayez pu vous étonner un seul instant, du Personnage d'Esope débitant des Fables sur le Théâtre Français ? Pouvait-il y faire autre chose ? Et n'étais-je pas suffisamment autorisé par l'exemple d'Esope à la Ville et d'Esope à la Cour, de Monsieur Boursault, que j'aurais voulu pouvoir imiter en tout, comme je le témoigne moi-même par ces Vers de la première scène.

Un jeune homme (Eraste) sans monde, sans expérience, qui croit les Vers indispensables pour les amants, n'était-il pas du ressort d'Esope au Parnasse, et puis-je me repentir d'y avoir fait entrer une scène qui a principalement fait envisager en moi les bons sentiments que vous daignez, Madame, y remarquer ? J'ai cru m'apercevoir d'ailleurs, que cette scène intéressait également l'un et l'autre sexe : serez-vous la seule personne qui la désapprouve ? Eh ! Si quelqu'un avait à la critiquer, fallait-il que ce fut une Dame ? La Fable du Pigeon décide le contraire.

Enfin, Madame, vous refusez impitoyablement à ma pièce, le titre de Comédie. Je ne chicanerai point sur les termes ; nommez-la comme il vous plaira, pourvu qu'elle ait le bonheur de vous plaire, et que le Public veuille bien lui accorder ses suffrages. On m'a fait la même objection lors de l'Ecole du Temps*. J'y ai répondu de mon mieux, d'après Monsieur de Boissy, que vous louez, Madame, avec tant de raison. Il a essuyé le même reproche sur ses pièces épisodiques, auxquelles il a cru pouvoir donner le titre de Comédies. Je n'ai donc rien innové en ce genre.

Je reconnais avec vous que ce n'est pas le meilleur à beaucoup près. Je conviens aussi, du fond du coeur, que je ne possède point les talents aimables et brillants qui ont fait réussir Monsieur de Boissy. Mais remarquez, s'il vous plaît, Madame, que les anecdotes dont cet ingénieux auteur a si bien su faire usage dans ses pièces épisodi-allégoriques, (comme vous les nommez) en ont rendu la réussite encore plus éclatante ; j'ai suivi d'autres idées. Mon plan n'étant que de saisir le côté moral du Parnasse, je me suis abstenu des scènes que l'on nomme Vaudevilles, et qui jettent dans ces sortes de pièces, cette vivacité, cet enjouement, que vous désiriez dans la mienne.

Vous observez judicieusement, Madame, que ce mauvais genre de Comédies (passez-moi le dernier mot) a été imaginé par la paresse et par l'indigence des auteurs. Voilà mon portrait en deux mots, et peut-être aussi mon apologie. Oui, Madame, je suis cet Auteur Paresseux, que les difficultés d'une intrigue ont souvent rebuté. Je suis cet auteur indigent, qui, manquant de ressource, se sauve comme il peut. Ajoutez à cela, un peu de prudence qui m'a retenu jusqu'à présent dans une sphère plus commode et plus convenable à la portée de mon imagination. Il faut savoir essayer son vol, et ne pas le mesurer toujours à son ambition.

Au surplus, savez-vous bien, Madame, que sur votre parole on va me prendre pour un Novateur, qui veut anéantir le goût de la bonne Comédie ; et en vérité, c'est en tout sens, me rendre un fort mauvais office. D'un côté, le rôle que vous me prêtez n'est point dans mon sentiment ; et de l'autre, il faudrait un meilleur acteur que moi pour faire valoir un si mauvais Personnage. Trouvez bon que je me renferme dans ce qui me regarde, sans jamais oser lever sur la scène, l'étendard de la sédition.

J'aurais mieux aimé, à vous dire le vrai, que votre attention pour moi se fut tournée du côté des fautes de détail, que vous avez, dites-vous, remarquées dans ma pièce. Permettez que je vous dise qu'il y a de votre part un peu de cruauté, de ne me point indiquer les Pensées fausses qui sont dans Ésope au Parnasse. Vous m'abandonnez précisément où votre secours me serait le plus essentiel. Mais je vous dois toujours beaucoup, puisque vous avez la bonté de me rendre justice sur le seul point dont je sois jaloux. Ce sont les sentiments. C'est la seule espèce de louanges que j'ai toujours ambitionnée.

L'indulgence que vous avez pour la faiblesse de mon âge et de mes talents, vous en fait concevoir une idée que je voudrais pouvoir réaliser un jour. À tout hasard, j'accepte l'augure ; puisse-t-il s'accomplir ! Vous, Madame, soyez la Muse à qui j'aurai dû une si bonne inspiration !

J'ai l'honneur d'être très respectueusement,

MADAME,

Votre très humble, etc.

LA VIGNE ET L'ORMEAU.

FABLE.