Ariste baise la main de Madame Argante en signe de remerciement, puis il va se présenter sa lettre à Angélique. Elle la reçoit, et regarde sa mère pour savoir si elle doit la lire. Sa mère le lui permet.

ANGÉLIQUE, lit

« Charmante Angélique ; c'est aujourd'hui le plus beau jour de ma vie ; Marton m'a fait la confidence que vous m'aimiez... »

Elle regarde Marton d'un air courroucé.

MARTON, à Ariste

J'ai tenu ce propos !...

Avec impatience.

Parlez donc, je vous prie ?

JEAN

Quoi ! Ne m'as-tu pas dit à moi-même, ma mie, « Que ta maîtresse aimait Ariste à la fureur, Et qu'elle détestait Valère. »

MARTON

L'imposteur ! Le traître !... Voyez donc ?... J'ai dit tout le contraire.

JEAN

Je voulais retrancher, pour ne point te déplaire La moitié des propos , que tu m'avais tenus : Mais puisque, par tes soins, ils me font bien connus, Je vais en régaler ta maîtresse, et mon maître Qui tous deux ignorant ce que tu vaux peut-être, Pourraient...

MARTON, d'un air indifférent

De tes discours je fais très peu de cas, On te connaît menteur, on ne te croira pas.

JEAN

On ne me croira pas !... Réponds moi donc friponne ? Penses-tu mesurer tout le monde à ton aune ?

À Madame Argante.

Madame ; obligez la, s'il vous plaît, de finir, Car déjà ma fureur ne se peut retenir ?

MADAME ARGANTE

Marton, retirez-vous, et fuyez ma présence, Demain vous payerez cher une telle insolence.

MARTON, en s'en allant, s'approche de Jean, et le menace par ces paroles

Si je te puis jamais trouver hors de ces lieux, Sois sûr que, tout au moins, je t'arrache les yeux,

JEAN

Ce n'est pas tout, Madame : elle soutient encore, « Qu'Argante a fait l'hymen que votre fille abhorre ; Mais que si l'on poussait la chose plus avant, Elle préfèrerait d'entrer dans un couvent. Pour mon maître, elle dit, que c'est une autre affaire, Et qu'Angélique veut tout ce que veut sa mère. »

MADAME ARGANTE, à Angélique

Vraiment je le crois bien. Relisez cet écrit,

ANGÉLIQUE, lit

« Charmante Angélique : c'est aujourd'hui le plus beau jour de ma vie ; Marton m'a fait la confidence que vous m'aimiez : daignez me le confirmer de votre belle bouche, si vous voulez mettre le comble à mon bonheur. Je n'attends que cet heureux moment, pour vous offrir ma fortune et mon coeur : croyez que tant que je vivrai, je serai le plus reconnaissant, et le plus tendre des époux.

ARISTE.

Elle pleure.

MADAME ARGANTE, à Ariste

Monsieur, excusez la, c'est un petit esprit : D'ailleurs elle est timide et l'on sait qu'à son âge, Une fille rougit au mot de mariage... C'en est assez, venez, et me donnez la main ; Nous irons tous les deux faire un tour de jardin.

SCÈNE IV.

ANGÉLIQUE, seule

Il le faut avouer, mon état est bien triste ! J'aimerais mieux mourir que d'épouser Ariste ; Et l'on veut me forcer à lui donner ma foi, Mais cet effort cruel est au dessus de moi, Car je ne puis aimer nul autre que Valère. Il est jeune, bienfait, complaisant, doux, sincère ; Que lui manque-t-il donc ?... Hélas je le vois bien ; Son crime est sûrement, de n'avoir pas de bien : Comme si le bonheur était dans la richesse ! On ne compte pour rien l'amitié, la tendresse, On ne consulte plus que le seul intérêt, C'est là... Valère vient, mon tendre coeur renaît.

SCÈNE V. Angélique, Valère.

VALÈRE, d'un ton de reproche

Eh, quoi ! vous oubliez si tôt votre promesse, Vous, Angélique, vous, qui me juriez sans cesse, Que votre main jamais n'appartiendrait qu'à moi ! Ingrate ! Cependant vous me manquez de foi. Mes cris, mon désespoir, en pleurs, rien ne vous touche ; Mon rival est heureux, et c'est de votre bouche, Qu'il fait, que dans ce jour vous faîtes son bonheur : Mais qu'il redoute tout de ma juste fureur !...

ANGÉLIQUE, l'interrompant

Écoutez-moi, Valère...

VALÈRE, poursuivant toujours

En vain par votre adresse, Chercheriez vous encore à tromper ma tendresse ! Que ne disiez-vous, sans user de détour, Qu'Ariste fut toujours l'objet de votre amour ? J'aurais quitté ces lieux, et loin de votre vue, J'aurais pu détourner le poison qui me tue ; Mais non : votre triomphe était plus glorieux, En me rendant témoin d'un hymen odieux ; Êtes-vous satisfaite ? Eh bien Mademoiselle, Je saurai mettre un terme à ma douleur cruelle ; Et puisqu'il est trop vrai que vous voulez ma mort, Adieu, perfide, adieu, je vais remplir mon sort.

ANGÉLIQUE, pensant

Ah, Valère arrêtez. Gardez de jamais croire Que je pusse tramer une action si noire ; Moi, qui vous ai choisi , pour être mon époux, Qui ne peut vivre heureuse, un seul instant sans vous ? Que vous connaissez mal le coeur de votre amante ! Vous le possédez seul : en vain Madame Argante Voudrait m'assujettir à cet effort cruel ; Je sais jusqu'où s'étend le pouvoir maternel ; Et je résisterais aux ordres de ma mère, S'il fallait épouser tout autre que Valère.

VALÈRE, avec transport

Qu'entends-je ? Ah, quel bonheur !... Au comble de mes voeux, Quel mortel plus que moi, pourrait se croire heureux !

Il lui baise la main à plusieurs reprises.

SCÈNE VI. Monsieur Argante, Valère, Angélique.

MONSIEUR ARGANTE, apercevant Valère

Bravo !... je suis charmé de vous trouver ensemble ; Et puisque, le hasard en ces lieux nous rassemble, Je viens vous annoncer qu'avant la fin du jour, Vous ailes voir tous deux couronner votre amour.

ANGÉLIQUE, avec effusion de coeur

Ô mon père ! Le Ciel, dans cette circonstance, En exauçant mes voeux, comble mon espérance. Puisqu'il me fait enfin éprouver la douceur De m'unir à celui qui possède mon coeur. Mais daignez m'expliquer, par quel bonheur ma mère Veut permettre aujourd'hui que j'épouse Valère ?

MONSIEUR ARGANTE

Tiens, je me suis servi, pour cela d'un moyen... C'est de vous marier sans qu'elle en sache rien. Il paraît qu'elle fait en tout sa fantaisie ; Je veux avoir mon tour une fois dans ma vie. Je suis là à la fin de me laisser mener ; Je lui conteste donc de ne pas s'obstiner, Car je lui ferais voir que je suis le seul maître ; Et que ce n'est qu'à moi qu'il appartient de l'être.

ANGÉLIQUE, avec douleur

Ma mère ne fait rien !... Hélas !... Que dites-vous ?... Ah, Valère jamais ne sera mon époux !

MONSIEUR ARGANTE

Je te l'ai déjà dit et je te le répète ? Regarde maintenant la chose, comme faite.

VALÈRE

Vous ne sauriez montrer assez de fermeté, Lorsqu'il s'agit, Monsieur, de la félicité De celle dont le coeur vous chérira sans cesse, Et dans qui le respect égale la tendresse.

MONSIEUR ARGANTE, à tous deux

Soyez sûrs, mes enfants, que je n'oublierai rien, Faisant voue bonheur, je crois faire le mien.

À Angélique.

Mais sais-tu la raison que peut avoir ta mère, Pour accepter Ariste, et refuser Valère ?

ANGÉLIQUE

Oui : la difficulté consiste dans un point ; Ariste est opulent, Valère ne l'est point.

MONSIEUR ARGANTE

Tu crois donc que c'est là le motif qui l'engage ; À vouloir s'opposer à notre mariage ?

Posément.

Sois tranquille à présent. J'imagine un projet... Qui pourra réussir... s'il est tenu secret.

Plus vite.

J'ai de l'autorité sur l'esprit de mon frère ; Il est goûteux, fiévreux, de plus sexagénaire ; Il m'a dit plusieurs fois qu'il aimait ton amant ; Je vais le décider à faire un testament, Où le seul héritier... Suffit, tu dois m'entendre ; Mais j'ai besoin de toi... Viens donc ?... Adieu mon gendre.

SCÈNE VII. Valère, Ariste, Jean.

VALÈRE, seul

Monsieur Argante en vain cherche à me rassurer : Dans cet état cruel je ne puis demeurer ; Et quoiqu'il soit porté, de même que son frère, À voir en ma faveur terminer cette affaire, J'appréhende toujours qu'en dépit de mes feux, Sa femme ne préfère un rival odieux. Je l'aperçois ?... Il faut qu'à l'instant je punisse Celui qui dans ce jour cause tout mon supplice, Puisque le hasard seul a su me l'amener.

SCÈNE VIII. Valère, Ariste, Jean.

VALÈRE, à Ariste

Peut-on savoir, Monsieur, sans vous importuner, Si vous aimez toujours l'adorable Angélique !

JEAN, d'un ton décidé, mettant son chapeau sur l'oreille et passant fièrement devant Valère

Oui, Monsieur.

VALÈRE, à Jean

Taisez vous.

À part.

Son silence me pique,

Haut.

On assure qu'enfin l'on remplit votre espoir ; Et que tout se dispose aux noces pour ce soir ?

JEAN

Oui, Monsieur.

VALÈRE

Je ne [sais], si vous savez encore, Que vous voyez en mot le rival qui l'adore ?

JEAN

Oui, Monsieur.

VALÈRE

Que de plus, je ne souffrirai pas Que tout autre que moi, possède tant d'appas ? Mais si le destin veut qu'elle me soit ravie,

Il met son chapeau, et tire son épée : Ariste en fait autant de son côté.

Il faut qu'auparavant vous m'arrachiez la vie.

JEAN, se mettant entre deux et retenant Valère

Ah ! Monsieur, arrêtez ? Ô Ciel ! Que faites vous ? Quoi ! Pour si peu de chose on vous voit en courroux ! Mon maître est amoureux, et son amour l'abuse.

Se jetant à ses genoux.

Souffrez dans ce moment que pour lui je m'excuse : Sur le coeur d'Angélique il vous cède ses droits : Et vous pouvez, Monsieur, libre dans votre choix, Couper, trancher, rogner, à votre fantaisie ; Car mon maître, plutôt que de perdre la vie, Veut vous céder l'honneur d'être un jour son époux.

À Ariste.

N'est-ce pas ?... Allons donc ?... Mettez-vous à genoux ?

Ariste le fait relever en lui donnant un soufflet.

Comme, sans se gêner, votre main s'évertue ! Le tout, pour empêcher, Monsieur, qu'on ne vous tue : Mais puisque ici mes soins paraissent superflus, Battez-vous, tuez-vous, je ne m'en mêle plus ; Et je vais de ce pas m'asseoir sur cette chaise : Je vous contemplerai de là plus à mon aise.

Ils se portent quelques bottes.

SCÈNE IX. Madame Argante, Valère, Ariste, Jean.

Au commencement de cette scène, Ariste et Valère entendant parler Madame Argante, ôtent leurs chapeaux, et baissent la pointe de leurs épées.

MADAME ARGANTE, au fond du Théâtre

Eh, bien ! Qui peut ici causer tant de fracas ?...

Toujours en s'avancant.

En vérité, Messieurs, je ne vous conçois pas, Car vous semez partout la crainte, et les alarmes.

Apercevant leurs épées nues.

Prenez-vous ma maison pour une salle d'armes ? Ou bien est-ce un duel ? Je veux savoir pourquoi Vous prétendez tous deux, vous égorger chez moi ?

VALÈRE, s'approchant de Madame Argante

Ah, Madame ! de vous obtiendrai-je ma grâce ? Le motif doit sans doute excuser mon audace ; J'adore votre fille, et ne puis sans courroux, Voir un autre que moi devenir son époux.

MADAME ARGANTE, d'un ton brusque

Quoi ! Ne pourrai-je pas, Monsieur, dans ma famille, Sans prendre votre avis, disposer de ma fille ? Je suis au désespoir d'augmenter votre ennui, Mais, Ariste est l'amant qu'elle épouse aujourd'hui.

VALÈRE

Vous voulez cet hymen, je n'ai plus rien à dire.

À Ariste en sortant.

Avant qu'il s'accomplisse il faudra que j'expire.

SCÈNE X. Madadame Argante, Ariste, Jean.

MADAME ARGANTE

Puisque nous sommes seuls, je puis donc m'expliquer. Mais il faut, s'il vous plaît, Monsieur ; me répliquer ; Car je ne puis savoir ce que vous voulez dire, Si vous n'avez enfin la bonté de m'instruire.

JEAN, après un moment de silence dans lequel Madame Argante témoigne son impatience de ce qu'on ne lui répond rien

Je suis le confident de mon maître aujourd'hui Madame : permettez que je parle pour lui. Je vous ferai savoir ses capitaux, ses rentes, L'argent qui lui revient de la mort de deux tantes. De plus, si vous voulez, je puis vous mettre au fait De ce que peut valoir la terre d'Auvilet, Où n'ayant nul besoin de langue, ni d'oreilles Tout notre temps se passe à béer aux corneilles, Mais commençons. D'abord nous avons deux châteaux. Dont l'un est dans la Guyenne, à deux pas de Bordeaux, L'autre...

Jean paraît étonné de ce qu'on l'interrompe.

Béer : Bayer. Tenir la bouche ouverte en regardant quelque chose. Fig. et familièrement. Bayer aux corneilles, regarder en l'air niaisement. [L]

MADAME ARGANTE

Puisqu'il vous plaît d'entrer dans ma famille ; Quel avantage ici faites-vous à ma fille ?

JEAN, d'un ton important

Il lui reconnaîtra cent mille écus comptant, Si ce n'est pas assez, encore tout autant. Il ne s'Informe pas de la dot qu'on lui donne : Content de posséder cette aimable personne, Mon maître ne désire à coup sûr, rien de plus. Il a, je crois, raison : car c'est un grand abus De donner de l'argent pour marier ses filles ; Or, pour le reformer, il faut avec des grilles, Contenir le beau sexe : alors les jeunes gens Viendront tous demander des femmes aux parents, Qui se faisant prier plus de six mois de suite, Répondront à la fin, lassés de leur poursuite : « Nos filles sont à vous ; si vous le désirez, Mais de la dot, Messieurs, vous vous en passerez. »

MADAME ARGANTE

Vos autres capitaux sont-ils en fonds de terre ?

JEAN

Non pas tous, s'il vous plaît : un porte-feuille enserre Quarante mille écus de billets au porteur, Que nous faisons valoir en tout bien, tout honneur ; Je vais vous le chercher, si vous daignez m'attendre.

Il demande à son maître la clé de sa cassette. Il sort.

MADAME ARGANTE, avec vivacité

Dois-je croire, Monsieur, ce que je viens d'entendre ; Et faut-il me fier à ce qu'il me dit là ?... Vous ne répondez rien !...

Ariste, pour toute réponse, s'avance d'une table qui doit être au fond du théâtre, et se met à écrire.

JEAN, rentrant tout essoufflé, avec le porte-feuille

Madame, le voilà.

À part, à Madame Argante.

J'ai, ma foi, très bien fait de revenir bien vite, Car vous auriez parlé plus d'une heure de suite, Que mon maître jamais n'aurait dit un seul mot. Pour moi qui le connais, je ne suis pas si tôt, De vous laisser ici trop longtemps vous morfondre. C'est pourquoi j'ai couru, pour plutôt vous répondre.

Après avoir regardé de tous cotés.

Où diable a-t-il passé !... Je crois le voir là bas... Oui, sans doute, c'est lui, je ne me trompe pas. Assis près d'une table, il aime mieux écrire À l'univers entier, plutôt que de rien dire. À cela près, je suis assez content de lui, Et j'approuve le choix qu'il a fait aujourd'hui...

En riant.

Mais je le vois venir... Tenez, je vous annonce, Qu'il vient vous apporter lui-même sa réponse.

MADAME ARGANTE, lit haut

« Madame, mon valet est un faquin qui se mêle toujours de ce gui ne le regarde point, et qui a la rage de parler à tout propos... »

Jean fait un signe de remerciement à son maître.

« Je lui aurais déjà donné son congé, s'il n'avait le rare talent de deviner mes pensées... »

Jean s'applaudit lui-même.

« Je vous confirme donc tout ce qu'il vous a dit ici, et j'ajoute seulement, que je vous prie de garder le porte-feuille, c'est le présent de noce que je destine à Mademoiselle Angélique. »

ARISTE

Je vous suis redevable, et je vais à présent Apporter à ma fille un si riche présent.

Ariste sort.

Croyant être seule.

Allons, il me paraît que je ne puis mieux faire De tâcher au plutôt de finir cette affaire ; Et ma fille est, je crois, fort heureuse aujourd'hui D'avoir, sans y songer, un époux comme lui.

Posément.

Mais si malgré l'appât d'une pareille somme, Elle s'obstine enfin à refuser cet homme, Alors...

Apercevant Jean.

Que fais-tu là planté comme un piquet ?

JEAN

Madame, j'attendais, s'il faut vous parler net, Que vous eussiez encor quelque chose à me dire ?

MADAME ARGANTE

Non, tu peux t'en aller.

JEAN

Suffit, je me retire.

SCÈNE XI.

MADAME ARGANTE, seule

Ariste est taciturne, il le faut avouer ! On a beau le flatter, le prôner, le louer, Ne pouvant se résoudre à dire une parole, Il fait à son valet jouer ici son rôle. Mais est-ce un si grand mal d'être comme cela ? Si Messieurs les maris imitaient celui-là, On n'entendrait jamais du bruit dans le ménage. Il me souvient encore qu'à notre mariage, Argante s'avisa de prendre le haut ton ; Mais je le réduisis bientôt à la raison ; Il m'aimait, et je fis si bien par mon adresse Que je sus dans un mois me rendre la maîtresse. Aujourd'hui ; cependant, à ce que je puis voir, Il croit impunément manquer à son devoir, Car il refuse Ariste ; et protège Valère, Qui, pour unique bien, n'a que le don de plaire, Tandis que son rival est un riche parti... Bon homme, assurément vous en aurez menti ; Et si vous m'en croyez, vous resterez tranquille, Ou s'il vous arrivait de m'échauffer la bile, Je vous ferais sentir l'effet de mon courroux... J'entends quelqu'un... c'est lui... bon homme avancez vous !

SCÈNE XII. Monsieur Argante, Madame Argante.

MADAME ARGANTE

Il est temps aujourd'hui qu'avec vous je m'explique. On dit que vous voulez marier Angélique ; Et que Monsieur Valère est cet heureux amant Que vous lui destinez sans mon consentement ) Pour moi qui vous connais, je suis sûre au contraire, Que vous ne ferez pas ce qui peut me déplaire.

MONSIEUR ARGANTE

Non ma femme sans doute, et mon intention...

MADAME ARGANTE

Quel peut être l'auteur de cette invention ? Si je parviens jamais à découvrir ce traître, Je le fais sûrement, sauter par la fenêtre. Je ne sais qui me tient, tant je suis en courroux, D'y jeter tout le monde, en commençant par vous.

MONSIEUR ARGANTE

Mais ma femme, écoutez ?...

MADAME ARGANTE

Je ne veux rien entendre. Marier Angélique, et me donner un gendre, Sans me dire un seul mot, sans que j'en sache rien !

MONSIEUR ARGANTE

On a tort : si pourtant vous m'écoutiez...

MADAME ARGANTE

Je vous entends, voyons, qu'avez-vous à me dire !

MONSIEUR ARGANTE

Je m'en vais, en deux mots, sur ce point vous instruire, Mais il faut, s'il vous plaît, m'écouter jusqu'au bout, Sans quoi je ne pourrai jamais vous dire tout.

MADAME ARGANTE

Au fait bon homme, au fait, sans tant de préambule !

MADAME ARGANTE

Peut-on circonvenir, sans être ridicule, Que Valère ne compte un grand nombre d'aïeux De noble extraction.

MADAME ARGANTE

Soit, il est noble... et gueux.

MADAME ARGANTE

Sans doute vous savez qu'il adore Angélique, Et qu'ils s'aiment tous deux ?

MADAME ARGANTE

C'est là ce qui me pique.

MONSIEUR ARGANTE

Tout le monde convient qu'il est homme de bien. Qu'il a beaucoup d'esprit ?

MADAME ARGANTE

D'accord, mais il n'a rien ; Et vous n'ignorez pas qu'on ne peut dans la vie Rien faire sans argent ?...

MONSIEUR ARGANTE

Écoutez, je vous prie. N'est-il pas vrai qu'Ariste est de méchante humeur, Qu'il ne dit pas un mot, qu'il est sombre et rêveur ?

MADAME ARGANTE

Sa Taciturnité le rend mélancolique, J'en conviens avec vous ; et je fais qu'Angélique Ne trouvera dans lui qu'un époux ennuyeux : Mais il est riche enfin, c'est tout ce que je veux.

MONSIEUR ARGANTE

Fort bien : vous croyez donc que dans le mariage ; Il suffit de jouir d'un très gros héritage Pour goûter à la fois le plus parfait bonheur ? Soit dit sans vous fâcher, vous êtes dans l'erreur ; Et je vous soutiens, moi, que le plus nécessaire Est d'assortir d'abord l'âge et le caractère. En agissant ainsi, tous les époux entre eux, Béniraient le moment qui couronna leurs feux. Mais un point qui n'est pas à négliger, je pense, C'est d'être, s'il se peut, d'une égale naissance. Il me parait encore qu'il est bon de s'aimer ; Mais je crois qu'avant tout, il faudrait s'estimer. Ou je me trompe fort, ou voilà, ce me semble Ce qu'on doit observer, quand on s'unit ensemble : Pour l'intérêt, on peut le consulter après.

MADAME ARGANTE, d'un ton railleur

L'on vous fabriquera des maris tout exprès.

À part.

J'enrage.

Haut.

Savez-vous, Monsieur le Philosophe, Que votre sot discours depuis longtemps m'échauffe ; Et que je saurai bien vous faire filer doux ?

MONSIEUR ARGANTE

Si vous vous échauffez, ma foi, tant pis pour vous ; Car enfin, il est temps que je fasse connaître, Qui de nous deux a droit de commander en maître. J'ai crû qu'il convenait de vous parler raison : Mais je vois à présent qu'il faut changer de ton ; Et vous avez, Madame, et beau dire, et beau faire ; Dès ce soir Angélique épousera Valère.

MADAME ARGANTE

Moi, je vous jure ici, Monsieur, que malgré vous : Ariste, dès ce soir deviendra son époux.

MONSIEUR ARGANTE, d'un ton piqué

Cela ne sera pas.

MADAME ARGANTE, le contrefaisant

Cela sera, vous dis-je ?

MONSIEUR ARGANTE

Pour finir en un mot, Madame : je l'exige.

MADAME ARGANTE, avec un sourire forcé

Vous l'exigez Monsieur. Pour finir en un mot, Je saurai vous prouver que vous n'êtes qu'un sot.

MONSIEUR ARGANTE

À part.

Point de faiblesse ; allons.

Haut.

Pour vous, Madame Argante ; Vous n'êtes qu'une folle, et qu'une extravagante, Qui ne méritez plus qu'on daigne vous aimer.

MADAME ARGANTE, à part

Feignons, car ce propos commence à m'alarmer.

Haut et d'un ton tragique.

Non, je ne reviens point de ma surprise extrême ! Ah ! Mon fils, je le vois, vous n'êtes plus le même. Ne vous souvient-il plus du jour, de l'heureux jour, Où votre jeune coeur, sensible à mon amour, Brûlait à chaque instant de m'en donner des marques, Vous eussiez dédaigné le trône des Monarques, Si l'on vous eût forcé de trahir votre foi, En acceptant la main de toute autre que moi. Mais pourquoi rappelles en vain à ma mémoire, Ce qui fit autrefois, mon bonheur et ma gloire ? Hélas ! Tous mes discours sont ici superflus, [Quand] vous m'aimiez alors, et vous ne m'aimez plus...

Après une petite pause, qu'elle emploie à regarder Monsieur Argante, qui s'attendrit par degrés.

Si cependant mes soins ont paru vous déplaire, Lorsque j'ai mis obstacle à l'hymen de Valère ; Pour tâcher de fléchir votre juste courroux, Vous me voyez, mon fils, embrasser vos genoux.

Ce vers est semblable à plusieurs de travggiédie ou comédies : Rénard le Légataire, Piron le Métromanie, Gouges Molière chez Ninon, Racine Iphigénie, Sommerive Bajazet, Voltaire Sémiramis.

MONSIEUR ARGANTE, à part

Je me sens attendri jusques au fond de l'âme ;

Haut.

Et mes pleurs malgré moi... Va, ma petite femme, Je ferai désormais tout ce que tu voudras...

MADAME ARGANTE, toujours aux genoux de son mari doit ici faire semblant de s'évanouir

Que vois-je !... Elle se meurt !... Ô Ciel, quel embarras !... Et si j'ai pu t'offenser, excuse mon audace, Tiens, je tombe à tes pieds, pour obtenir ma grâce,