Comédie en vers
Démocrite
Représentée pour la première fois le mardi 12 janvier 1700 au Théâtre de la rue des Fossés Saint-Germain.
Personnages
- DÉMOCRITE
- AGÉLAS, roi d'Athènes
- AGÉNOR, prince d'Athènes
- ISMÈNE, princesse promise Agélas
- STRABON, suivant de Démocrite
- CLÉANTHIS, suivante d'lsmène
- CRISÉIS, crue fille de Thaler
- THALER, paysan
- Un Intendant
- Un Maître d'hôtel
- OFFICIERS DU ROI
- LAQUAIS
AVERTISSEMENT SUR DÉMOCRITE
Cette comédie a été représentée, pour la première fois, le mardi 12 janvier 1700, sous le titre de Démocrite amoureux. Son succès a été complet ; elle a eu, dans sa nouveauté, dix-sept représentations : depuis elle a été très souvent reprise, et est restée au théâtre.
Malgré ce succès, la comédie de Démocrite a été vivement critiquée, surtout dans sa nouveauté ; mais le goût constant du public pour cette pièce a fait taire enfin les critiques : on ne peut nier cependant que plusieurs de leurs observations ne soient fondées.
On a reproché, au poète avec quelque justice, d'avoir travesti Démocrite en un pédant ridicule et peu sensé ; s'il raisonne, c'est d'une manière inintelligible, et en employant un jargon digne des Marphurius et des Pancrace ; c'est un vrai docteur de la comédie italienne qui n'a d'un savant que les dehors empruntés, et cache son ignorance en affectant un langage obscur, hérissé de termes que personne ne comprend, et qu'il ne comprend pas lui-même. Si Démocrite fait l'amour, c'est alors que le ridicule et l'extravagance sont à leur comble ; c'est une caricature digne du théâtre sur lequel Regnard a fait ses premiers essais.
On convient que les critiques ont à cet égard quelque fondement ; cependant Regnard n'est pas tout à fait inexcusable. Il n'a point cherché à nous peindre Démocrite tel qu'il était ; il a voulu seulement nous représenter sous ce nom un faux philosophe, ou plutôt un visionnaire, censeur impitoyable des défauts de ses semblables, quoiqu'il soit sujet à des faiblesses de même nature, et qu'il soit tout au moins aussi ridicule que ceux aux dépens de qui il ne cesse de rire. On ne pourrait que lui reprocher d'avoir nommé ce fou Démocrite, chose qui peut déplaire à ceux qui conservent quelque respect pour la mémoire de cet ancien philosophe.
Les autres critiques sont injustes, et le poète a bien fait de n'y avoir aucun égard. On conseillait à Regnard de retrancher le premier acte de sa pièce, pour conserver l'unité de lieu ; on l'accusait aussi d'avoir fait revivre à Athènes l'état monarchique pendant la vie de Démocrite, quoiqu'il fût éteint alors depuis plus de sept cents ans.
L'unité de lieu ne blesse ouvertement les règles que lorsqu'une partie de l'action se passe à une distance très éloignée de l'autre ; cette unité est subordonnée à celle du temps, et toutes les deux ont pour fondement la vraisemblance.
Mais nous que la raison à ses règles engage, Nous voulons qu'avec art l'action se ménage ; Qu'en un lieu, qu'en un jour, un seul fait accompli Tienne jusqu'à la fin le théâtre rempli. Jamais au spectateur n'offrez rien d'incroyable.Boileau, Art poétique, Chant iii.
On ne peut donc point dire que l'unité de lieu soit violée, lorsque l'endroit où commence l'action est à si peu de distance de celui où elle finit, que cette distance puisse être franchie dans un espace de quelques heures, parce qu'alors il n'y a rien qui choque la vraisemblance. Tel est le premier acte de Démocrite. Il se passe à la proximité d'Athènes, dans un endroit écarté et solitaire où Démocrite s'était retiré. Le roi, qui s'était égaré à la chasse, découvre la retraite du philosophe. Les quatre autres actes se passent à Athènes, dans le palais du prince ; et comme peu d'heures ont suffi pour y transporter le philosophe et sa suite, il n'est rien qui ne soit dans les règles de la vraisemblance.
On trouve fréquemment des exemples de semblables licences, si c'en est une, et la critique la plus sévère ne s'est point permis d'en faire des reproches à plusieurs de nos poètes modernes.
Quant à l'anachronisme, Regnard n'a point prétendu que sa comédie servit à fixer des dates et à apprendre l'histoire ; et l'on ne peut raisonnablement lui faire un reproche d'une licence que l'usage et les règles de la comédie autorisent.
Un autre poète a mis aussi Démocrite sur la scène ; en 1730, Autreau fit représenter sur le théâtre de la Comédie italienne, Démocrite prétendu fou, comédie charmante rejetée par les comédiens français, et qui a fait un des principaux ornements du théâtre italien.
Le caractère de Démocrite, dans cette pièce, est mieux soutenu, et répond mieux à l'idée que nous nous sommes faite de ce philosophe ; mais il faut convenir aussi que la pièce est bien moins comique que celle de Regnard ; le dialogue est facile et plein d'esprit, niais un peu froid ; le caractère de Démocrite est le plus soigné, le mieux fait de tous, le seul qui soutienne la pièce.
Dans Regnard, au contraire, c'est celui qui est le plus négligé. Il a tellement craint que ce personnage ne se ressentît de la froideur philosophique, que, non content de l'avoir travesti en un pédant ridicule, il l'a accompagné d'une espèce de valet philosophe, extrêmement plaisant : nous parlons du personnage de Strabon ; les saillies de cette espèce d'arlequin contrastent admirablement avec les boutades de Démocrite et les naïvetés de Thaler, le seul paysan que Regnard ait introduit sur la scène.
Nous ne disons rien des deux scènes épisodiques de Strabon et de Cléanthis ; on les regarde, quant à l'idée et quant à l'exécution, comme un chef-d'oeuvre comique.
Le jeu de théâtre de ces deux personnages, au moment de leur reconnaissance, disent les auteurs de l'Histoire du Théâtre français, fut inventé par mademoiselle Beauval, chargée du rôle de Cléanthis, et par le sieur La Thorillière, chargé de celui de Strabon, et il a été religieusement observé par les acteurs et les actrices qui leur ont succédé.
On ne sait pourquoi les comédiens sont dans l'usage de supprimer, à la représentation, la scène iv du second acte. Démocrite, récemment arrivé à la cour du roi d'Athènes, paraît suivi d'un Intendant, d'un Maître d'hôtel et de quatre grands Laquais. Ce cortége excite l'humeur cynique du philosophe ; et sa situation présente, comparée à sa vie passée, lui donne matière à rire. Chacun des officiers qui le suit lui fait part des volontés du roi et de la nature des fonctions qu'il doit remplir auprès du philosophe, ce qui fournit une matière nouvelle à ses ris et à ses critiques.
La scène finit d'une manière très comique : l'Intendant et le Maître d'hôtel, qui ont l'air d'être amis et semblent chercher à se rendre mutuellement service, vantent réciproquement et à voix haute au philosophe leur intelligence et leur savoir-faire, tandis qu'ils s'approchent de son oreille ; pour démentir tout bas ces éloges exagérés. Démocrite rit de tout son coeur de ce manége si ordinaire dans les cours, et les congédie en les raillant l'un et l'autre sur leur candeur, leur amitié, et l'estime qu'ils se témoignent réciproquement.
Cette scène est très comique ; il nous semble qu'elle devrait produire de l'effet à la représentation, et nous ne pouvons imaginer la raison qui l'a fait supprimer.
NOMS DES ACTEURS
Qui ont joué dans la comédie de Démocrite, dans sa nouveauté, en 1700.
Démocrite, le sieur Poisson. Agélas, roi d'Athènes, le sieur Baron. Agénor, le sieur Dufey [1]. Criséis, Mlle Mimi-Dancourt [2]. Ismène, Mlle Dancourt sa mère. Strabon, le sieur La Thorillière, Cléanthis, Mlle Beauval, Thaler, le sieur Desmares.
Nota. Le sieur Poisson ne plut pas dans le rôle de Démocrite, et l'abandonna après quelques représentations. Il a été remplacé par le sieur Dancourt [3].
1 Pierre-Louis Villot-Dufey, comédien français, débuta par le rôle de Nicomède en 1694. Il jouait les seconds rôles dans le tragique et dans le comique : il s'est retiré en 1712, et il est mort en 1736, âgé de soixante-douze ans.
2 Cette actrice était fille de Florent Carton-Dancourt, et a débuté, en 1699, dans les rôles d'amoureuses pour la comédie : elle a joué aussi les soubrettes. Elle a épousé Samuel Boulignon-des-Hayes, et s'est retirée du théâtre en 1724 : c'était une actrice médiocre.
3 Florent Carton-Dancourt, auteur et acteur, débuta au Théâtre français en 1685, et mérita les applaudissements du public dans les rôles du haut comique, à manteau et raisonnés : il est cependant plus connu aujourd'hui par les pièces qu'il a laissées au théâtre, qui sont en très grand nombre, et qui ont été recueillies d'abord eu huit volumes, puis en dix volumes in-12. Dancourt a quitté le théâtre en 1718, et est mort en 1725, âgé de soixante-quatre ans.
ACTE I
Le théâtre représente un désert, et une caverne dans l'enfoncement.
SCÈNE I.
STRABON, seul
Que maudit soit le jour où j'eus la fantaisie D'être valet de pied de la philosophie ! Depuis près de deux ans je vis en cet endroit, Mal vêtu, mal couché, buvant chaud, mangeant froid. Suivant de Démocrite, en cette solitude, Ce n'est qu'avec des ours que j'ai quelque habitude : Pour un homme d'esprit comme moi, ce sont gens Fort mal morigénés, et peu divertissants. Quand je songe d'ailleurs à la méchante femme Dont j'étais le mari... Dieu veuille avoir son âme ! Je la crois bien défunte ; et, s'il n'était ainsi, Le diable n'eût manqué de l'apporter ici. Depuis vingt ans et plus son extrême insolence Me fit quitter Argos, le lieu de ma naissance : J'erre depuis ce temps, de climats en climats, Et j'ai dans ce désert enfin fixé mes pas. Quelques maux que j'endure en ce lieu solitaire, Je me tiens trop heureux d'avoir pu m'en défaire ; Et je suis convaincu que nombre de maris Voudraient de leur moitié se voir loin à ce prix. Thaler vient. Le manant, pour notre subsistance, Chaque jour du village apporte la pitance. Il nous fait bien souvent de fort mauvais repas : Il faut prendre ou laisser, et l'on ne choisit pas.Morigéné : Dont les moeurs se sont améliorées. Qui a reçu une réprimande. [L]
SCÈNE II. Strabon, Thaler.
THALER, portant une sorte de jonc et une grosse bouteille garnie d'osier
Bonjour, Strabon.STRABON
Bonjour.THALER
Voici votre ordinaire.STRABON
Bon, tant mieux. Aujourd'hui ferons-nous bonne chère ? Depuis deux ans je jeûne en ce désert maudit. Un jeûne de deux ans cause un rude appétit.THALER
Morgué, pour aujourd'hui, j'ons tout mis par écuelle, Et c'est pis qu'une noce.Morgué : Sorte de juron de paysan.
STRABON
Ah ! La bonne nouvelle !THALER
Voici dans mon panier des dattes, des pignons, Des noix, des raisins secs et quantité d'oignons.STRABON
Quoi ! Toujours des oignons ? Esprit philosophique, Que vous coûtez de maux à ce cadavre étique !THALER
Je vous apporte aussi cette bouteille d'eau, Que j'ai prise en passant dans le plus clair ruisseau.STRABON
Une bouteille d'eau ! Le breuvage est ignoble. Ce n'est donc point chez vous un pays de vignoble ? Tout est-il en oignons ? N'y croît-il point de vin ?THALER
Oui-da : mais Démocrite, habile médecin, Dit que du vin l'on doit surtout faire abstinence Quand on veut mourir tard.STRABON
Ah, ciel ! Quelle ordonnance ! C'est mourir tous les jours que de vivre sans vin. Mais laisse Démocrite achever son destin : C'est un homme bizarre, ennemi de la vie, Qui voudrait m'immoler à la philosophie, Me voir comme un fantôme ; et, quand tu reviendras, De grâce, apporte-m'en le plus que tu pourras, Mais du meilleur au moins, car c'est pour un malade ; Et je boirai pour toi la première rasade. Entends-tu, mon enfant ?THALER
Je n'y manquerai pas.STRABON
Étant, comme je crois, ta fille, Ayant de plus tes traits et cet air si charmant, Elle ne peut manquer de plaire, assurément.THALER
Oh ! Ce sont des effets de votre complaisance. Mais elle n'est pas tant ma fille que l'on pense.STRABON
Comment donc ?STRABON
C'est donc la mode aussi d'en user parmi vous Comme on fait à la ville, où l'on voit d'ordinaire Qu'on ne se pique pas d'être enfant de son père ?STRABON
Pour Criséis ?...THALER
Il a l'âme un tantet férue.Tantet : Terme familier. Une petite quantité, un peu, tant soit peu. Un tantet de pain, de vin. [L]
Férue : Terme de vétérinaire. Blessé d'un coup. Fig. Être féru d'une personne, d'une chose, en être très épris.
STRABON
Bon ! Bon !THALER
Je vous soutiens que je ne suis pas grue : Je flaire un amoureux, voyez-vous, de cent pas. Je vois qu'il est fâché quand il ne la voit pas.Grue : Gros oiseau de passage qui vole en troupes rangées en triangle, et qui a un col fort long. [F]
THALER
Qu'importe ? Quand on voit une fille jolie... Le diable est bien malin, et fait souvent son coup.STRABON
Parbleu, je le voudrais, m'en coûtât-il beaucoup.Parbleu : Sorte de jurement. Ethym. Altération de par Dieu.
STRABON
Animé d'une ardeur vraiment philosophique, Je m'étais figuré que, dans ce lieu rustique, Je vivrais affranchi du commerce des sens, Et n'aurais pour mon corps nuls soins embarrassants ; Qu'entièrement défait de femme et de ménage, Les passions sur moi n'auraient nul avantage : Mais je me suis trompé, ma foi, bien lourdement ; Le corps contre l'esprit regimbe à tout moment.STRABON
Il rit.THALER
Il rit ! De quoi ?STRABON
De l'humaine nature. Il soutient par raisons, que les hommes sont tous Sots, vains, extravagants, ridicules et fous. Pour les fuir, tout le jour il est dans sa caverne : Et la nuit, quand la lune allume sa lanterne, Nous grimpons l'un et l'autre au sommet des rochers, Plus élevés cent fois que les plus hauts clochers. Aux astres, en ces lieux, nous rendons nos visites ; Nous voyons Jupiter avec ses satellites ; Nous savons ce qui doit arriver ici-bas ; Et je m'instruis pour faire un jour des almanachs.STRABON
Hé bien, changeons d'état ; ce n'est pas une affaire. Demeure dans ces lieux ; et moi, j'irai chez toi. Tu deviendrais savant ; tu saurais, comme moi, Que rien ne vient de rien ; et que des particules... Rien ne retourne en rien ; de plus, les corpuscules... Les atomes, d'ailleurs, par un secret lien, Accrochés dans le vide... Entends-tu bien ?THALER
Fort bien.STRABON
Que l'âme et que I'esprit n'est qu'une même chose, Et que la vérité, que chacun se propose, Est dans le fond d'un puits.STRABON
Mais, raillerie A part, achète mon office ; Tu pourrais dès ce jour entrer en exercice : J'en ferai bon marché.THALER
C'est bien l'argent, ma foi, Qui nous arrêterait ! J'ai, si je veux, de quoi Faire aller un carrosse, et rouler à mon aise.THALER
Que sait-on ?STRABON
Non, ma foi.THALER
Votre foi ?THALER
Vous me promettez ?...THALER, tirant un riche bracelet
Non ; le voilà dans ma poche.STRABON, à part
Le coquin dans le bois a volé quelque coche.À Thaler.
Juste ciel ! D'où te vient ce bijou plein de feu ?THALER
De notre femme.SCÈNE III. Démocrite, Strabon, Thaler.
DÉMOCRITE, à part
Suivant les anciens, et ce qu'ils ont écrit, L'homme est, de sa nature, un animal qui rit ; Cela se voit assez : mais pour moi, sans scrupule, Je veux le définir animal ridicule.STRABON, à Thaler
Ce début n'est pas mal.DÉMOCRITE, à part
Il est, à tout moment, La dupe de lui-même et de son changement. Il aime, il hait, il craint, il espère, il projette ; Il condamne, il approuve, il rit, il s'inquiète ; Il se fâche, il s'apaise, il évite, il poursuit ; Il veut, il se repent, il élève, il détruit : Plus léger que le vent, plus inconstant que l'onde, Il se croit en effet le plus sage du monde : Il est sot, orgueilleux, ignorant, inégal. Je puis rire, je crois, d'un pareil animal.STRABON, à Démocrite
Dans ce panégyrique où votre esprit s'aiguise, La femme, s'il vous plaît, n'est-elle pas comprise ?DÉMOCRITE
Oui, sans doute.DÉMOCRITE, à part
Ah ! Vous voilà, bon homme ! Où donc est Criséis ?SCÈNE IV. Démocrite, Strabon.
STRABON
Nous sommes, dans ces lieux, à l'abri des visites Des sots écornifleurs et des froids parasites ; Car je ne pense pas que nul d'entre eux jamais Y puisse être attiré par i'odeur de nos mets. Voudriez-vous tâter, dans cette conjoncture, D'un repas apprêté par la seule nature ?Il tire son dîner.
Ecornifleur : Celui, celle qui écornifle. c'est à dire Prendre, se faire donner çà et là de l'argent, un dîner, etc.
Dîné ou dîner : est le repas qu'on fait ordinairement à midi. Rem. On dit le dîné, ou le dîner : il est même plus usité de retrancher cette lettre en écrivant : et même quand on l'écrit, on ne la prononce pas.[FC]
DÉMOCRITE
Toujours boire et manger ! Carnassier animal, C'est bien fait ; suis toujours ton appétit brutal. Le corps, ce poids honteux, où l'âme est asservie, T'occupera-t-il seul le reste de ta vie ?DÉMOCRITE
Âme stupide et grasse !STRABON
Elle est grasse à vos yeux ; Mais mon corps, en revanche, est maigre, dont j'enrage. Je suis las à la fin de tout ce badinage ; Et si vous ne quittez les lieux où nous voilà, Je serai bien contraint, moi, de vous planter là. Je suis un parchemin ; mon corps est diaphane.DÉMOCRITE
Va, fuis de devant moi ; retire-toi, profane, Puisque ton coeur est plein de sentiments si bas : Assez d'autres, sans toi, suivront ici mes pas. Je voulais te guérir de tes erreurs funestes, Te mener par la main aux régions célestes, Affranchir ton esprit de l'empire des sens : Tu ne mérites pas la peine que je prends, Animal sensuel, qui n'oserais me suivre !STRABON
Sensuel, j'en conviens ; j'aime à manger pour vivre : Mais on ne dira pas que je sois amoureux.DÉMOCRITE
Qu'entends-tu donc par là ?DÉMOCRITE, à part
Saurait-il ma faiblesse ?Haut.
Mais ce n'est pas à moi que ce discours s'adresse ?DÉMOCRITE
Démocrite amoureux !DÉMOCRITE, à part
Cela n'est que trop vrai.STRABON
Vous chercheriez à plaire, Et feriez le galant ! J'en rirais tout mon soûl. Mais je vous connais trop ; vous n'êtes pas si fou.DÉMOCRITE, à part
Que je souffre en dedans, et qu'il me mortifie !STRABON
Vous avez le rempart de la philosophie ; Et, lorsque le coeur veut s'émanciper parfois, La raison aussitôt lui donne sur les doigts.DÉMOCRITE
Il est des passions que l'on a beau combattre, On ne saurait jamais tout à fait les abattre : Sous la sagesse en vain on se met à couvert ; Toujours par quelque endroit notre coeur est ouvert. L'homme fait, malgré lui, souvent ce qu'il condamne.STRABON
Va, fuis de devant moi ; retire-toi, profane, Puisque ton coeur est plein de sentiments si bas : Assez d'autres, sans toi, suivront ailleurs nies pas. Animal sensuel !STRABON
Le ciel m'en garde ! Mais j'ai cru m'apercevoir Que les filles vous font encor plaisir à voir. Votre humeur ne m'est pas tout à fait bien connue, Ou Criséis parfois vous réjouit la vue.SCÈNE V. Criséis, Démocrite, Strabon.
CRISÉIS
Je cherche ici mon père, et ne le trouve pas ; Jusqu'assez près d'ici j'avais suivi ses pas. Ne l'avez-vous point vu ? Dites-moi, je vous prie, Serait-il retourné ?DÉMOCRITE, à part
Dans mon âme attendrie Je sens, en la voyant, la raison et l'amour, L'homme et le philosophe, agités tour à tour.STRABON
N'avez-vous point, la belle, en votre promenade, Donné, sans y penser, près de quelque embuscade ? On trouve quelquefois, au milieu des forêts, Des Sylvains pétulants, des Faunes indiscrets, Qui, du soir au matin, vont à la picorée, Et n'ont nulle pitié d'une fille égarée.CRISÉIS
Jamais je ne m'égare ; et, grâce à mon destin, Je ne rencontre point telles gens en chemin. Je m'étais arrêtée au bord d'une fontaine Dont le charmant murmure et l'onde pure et saine M'invitaient à laver mon visage et mes mains.Gens : il est masculin, quand l'adjectif le suit, et féminin, quand il le précède. [FC]
DÉMOCRITE
Tu vois, Strabon, tu vois ; c'est la pure nature : Son teint n'est point encor nourri dans l'imposture ; Elle doit son éclat à sa seule beauté.DÉMOCRITE, à Criséis
Ce fard que vous prenez au bord d'une onde claire Fait voir que vous avez quelque dessein de plaire.CRISÉIS
Quoi ?STRABON
L'amour.CRISÉIS
L'amour ?STRABON
Oui, l'amour.CRISÉIS
Non.STRABON, à part, à Démocrite
Quoi ! Vous qui raisonnez philosophiquement, Qui parlez à vos sens impérativement, Qui voyez face à face étoiles et planètes, Une fille vous met en l'état où vous êtes ! Vous tremblez ! Allons donc, montrez de la vigueur.DÉMOCRITE, à part
Tant de trouble jamais ne régna dans mon coeur.À Criséis.
L'amour est, en effet, ce qu'on a peine à dire ; C'est une passion que la nature inspire, Un appétit secret dans le coeur répandu, Qui meut la volonté de chaque individu À se perpétuer et rendre son espèce...STRABON, à part, à Démocrite
Pour un homme d'esprit vous parlez mal tendresse.À Criséis.
L'amour, ne vous déplaise, est un je ne sais quoi, Qui vous prend, je ne sais ni par où, ni pourquoi ; Qui va je ne sais où ; qui fait naître en notre âme Je ne sais quelle ardeur que l'on sent pour la femme : Et ce je ne sais quoi, qui paraît si charmant, Sort enfin de nos coeurs, et je ne sais comment.SCÈNE VI. Agélas et Agénor en habits de chasseurs, Démocrite, Criséis, Strabon.
AGÉLAS, à Agénor
Demeurons dans ce bois ; laissons aller la chasse ; Attendons quelque temps que la chaleur se passe.Il aperçoit Criséis.
Mais que vois-je ?STRABON, à part, à Démocrite et à Criséis
Voilà peut-être de ces gens Qui vont par les forêts détrousser les passants.CRISÉIS, à part, à Strabon
Pour moi, je ne vois rien dans leur air qui m'étonne.AGÉLAS, à Agénor
Approchons. Que d'appas ! Ciel ! L'aimable personne ! Et comment se peut-il que ces sombres forêts Renferment un objet si doux, si plein d'attraits ?STRABON, à part, à Démocrite et à Criséis
Tout cela ne vaut rien. Ces gens-ci, dans leur course, Paraissent en vouloir plus au coeur qu'à la bourse. Sauvons-nous.AGÉLAS, à Criséis
Permettez qu'en ce sauvage endroit On rende à vos appas l'hommage qu'on leur doit ; Souffrez...DÉMOCRITE, à Agélas
Plus long discours serait fort inutile. Vous êtes égarés du chemin de la ville ; Cela se voit assez ; mais, quand il vous plaira, Dans la route bientôt Strabon vous remettra.AGÉLAS
Un cerf que nous poussons depuis trois ou quatre heures Nous a, par les détours, conduits dans ces demeures ; Et j'ai mis pied à terre en ces lieux détournés...DÉMOCRITE
Vous êtes donc chasseurs ?AGÉLAS
Des plus déterminés.DÉMOCRITE
Ah ! Je m'en réjouis. Prendre bien de la peine, Se tuer, s'excéder, se mettre hors d'haleine ; Interrompre au matin un tranquille sommeil ; Aller dans les forêts prévenir le soleil ; Fatiguer de ses cris les échos des montagnes ; Passer en plein midi les guérets, les campagnes ; Dans les plus creux vallons fondre en désespérés, Percer rapidement les bois les plus fourrés ; Ignorer où l'on va, n'avoir qu'un chien pour guide, Pour faire fuir un cerf qu'une feuille intimide ; Manquer la bête enfin, après avoir couru, Et revenir bien tard, mouillé, las et recru, Estropié souvent : dites-moi, je vous prie, Cela ne vaut-il pas la peine qu'on en rie ?AGÉNOR
Ces occupations et ces nobles travaux Sont les amusements des plus fameux héros ; Et lorsqu'à leurs souhaits ils ont calmé la terre, Ils mêlent dans leurs jeux l'image de la guerre.STRABON
De quoi vous mêlez-vous ?STRABON
Maraud ! Sachez, monsieur, que ce n'est point mon nom : Et, si vous l'ignorez, je m'appelle Strabon, Philosophe sublime autant qu'on le peut être, Suivant de Démocrite ; et vous voyez mon maître.AGÉLAS
Quoi ! Je verrais ici cet homme si divin, Cet esprit si vanté, ce Démocrite, enfin, Que son profond savoir jusques aux cieux élève ?STRABON, à Démocrite
Oui, seigneur, c'est lui-même ; et voilà son élève.AGÉLAS, à Démocrite
Pardonnez, s'il vous plaît, mes indiscrétions ; Je trouble avec regret vos méditations : Mais la longue fatigue et le chaud qui m'accable...DÉMOCRITE
Vous venez à propos ; nous nous mettions à table : Vous prendrez votre part d'un très frugal repas : Mais il faut excuser, on ne vous attend pas. Ce sera de bon coeur, et sans cérémonie.Dans l'édition originale, c'est Démocrite qui dit ce dernier vers. Depuis il a été mis dans la bouche de Strabon, sans doute par l'acteur chargé de ce rôle. (G.A.C.)
AGÉLAS
De manger à présent je ne sens nulle envie ; Mais je veux toutefois, sortant de ce désert, Vous rendre le repas que vous m'avez offert.STRABON
Sire, vous vous moquez.AGÉLAS
Je veux que dans une heure Vous quittiez tous les deux cette triste demeure Pour venir à ma cour.DÉMOCRITE
Qui ? Nous, seigneur ?AGÉLAS
Oui, vous.STRABON, à part
Que je m'en vais manger !AGÉLAS
Vous viendrez avec nous.DÉMOCRITE
Moi, que j'aille à la cour ! Grands dieux ! Qu'irais-je faire ? Mon esprit peu liant, mon humeur trop sincère, Ma manière d'agir, ma critique et mes ris, M'attireraient bientôt un monde d'ennemis.AGÉLAS, à Démocrite
Je serai votre appui, quoi qu'on dise ou qu'on fasse. Je vous demande encore une seconde grâce, Et votre coeur, je crois, n'y résistera pas : C'est que ce jeune objet accompagne vos pas.À Criséis.
Y répugneriez-vous ?CRISÉIS
Je dépends de mon père : Sans son consentement je ne saurais rien faire : Mais j'aurais grand plaisir de le suivre en des lieux Où l'on dit que tout rit, que tout est somptueux ; Où les choses qu'on voit sont pour moi si nouvelles, Les hommes si bien faits !STRABON, à part
Les femmes si fidèles !DÉMOCRITE, à Criséis
Que vous connaissez mal les lieux dont vous parlez !CRISÉIS, à Démocrite
Je les connaîtrai mieux bientôt, si vous voulez. Vous avez sur mon père une entière puissance ; Vous n'avez qu'à parler.DÉMOCRITE
Vous vous moquez, je pense. Examinez-moi bien ; ai-je, du bas en haut, Pour être courtisan, la taille et l'air qu'il faut ?AGÉLAS, à Démocrite
À mes voeux daignez tout accorder ; Songez qu'en vous priant, j'ai droit de commander. Je le veux.DÉMOCRITE
Il suffit.AGÉLAS
La résistance est vaine. J'ai des gens, des chevaux dans la route prochaine ; Pour se rendre en ces lieux on va les avertir. Toi, prends soin, Agénor, de les faire partir.À Démocrite, à Agénor, à part.
Je vous laisse. Surtout, cette aimable personne...AGÉNOR, à Agélas
Qu'à mes soins diligents votre coeur s'abandonne.SCÈNE VI.. Démocrite, Agénor, Thaler, Criséis, Strabon.
THALER, à Criséis
Morgué, je n'en puis p1us ; je vous cherche partout : J'ai couru la forêt de l'un à l'autre bout, Sans pouvoir...STRABON, à Thaler
Paix, tais-toi, va plier ton bagage : Nous allons à la cour ; on t'a mis du voyage.THALER
À la cour !STRABON
Oui, parbleu.THALER
Pargué, j'irai fort bien, sans répugnance aucune : Pourquoi non ? M'est avis que j'y ferai fortune.Pargué : Parguenne ou Parguienne interj. Jurements patois de l'ancienne comédie, pour pardieu.
AGÉNOR, à Criséis
Ne perdons point de temps, suivons notre projet.SCÈNE VIII.
STRABON, seul
Adieu, forêts ; rochers ; adieu, caverne obscure, Insensibles témoins de la faim que j'endure ; Adieu, tigres, ours, cerfs, daims, sangliers et loups. Si, pour philosopher, je reviens parmi vous, Je veux qu'une panthère, avec sa dent gloutonne, Ne fasse qu'un repas de toute ma personne. Je suis votre valet. Loin de ce triste lieu, Je vais boire et manger. Bonjour, bonsoir, adieu.Variante : Insensibles témoins des peines que j'endure.
ACTE II
Le théâtre représente le palais d'Agélas, roi d'Athènes.
SCÈNE I. Ismène, Cléanthis.
CLÉANTHIS
Si j'avais le secret de deviner la cause Du chagrin qu'à mes yeux votre visage expose, De cet ennui soudain qui vous tient sous ses lois, Nous nous épargnerions deux peines à la fois ; Moi, de le demander, et vous de me le dire. Mais, puisque sans parler je ne puis m'en instruire, Dites-moi, s'il vous plaît, depuis une heure ou deux, Quel nuage a troublé l'éclat de vos beaux yeux ? Quel sujet vous oblige à répandre des larmes ? Le roi plus que jamais est épris de vos charmes ; Il vous aime ; et, de plus, une suprême loi L'oblige à vous donner et sa main et sa foi : Et quand même il romprait une si douce chaîne, Agénor est un prince assez digne d'Ismène. Je sais qu'il vous adore, et qu'il n'ose à vos yeux, Par respect pour le roi, faire éclater ses feux.ISMÈNE
Je veux bien avouer qu'un manque de couronne Est l'unique défaut qui soit en sa personne, Et qu'Agénor aurait tous les voeux de mon coeur, S'il était un peu moins sensible à la grandeur. Mais enfin un chagrin que je ne puis comprendre, Ma chère Cléanthis, est venu me surprendre : Je le chasse, il revient ; et je ne sais pourquoi, Ce jour plus qu'aucun autre, il cause mon effroi.CLÉANTHIS
On ne peut vous ôter le sceptre et la couronne ; Et le rang glorieux que le destin vous donne, Je vous l'apprends encor, si vous ne le savez, J'en suis un peu la cause, et vous me le devez,ISMÈNE
Comment ?CLÉANTHIS
Écoutez-moi. La reine votre mère, Abandonnant Argos, où mourut votre père, Par un second hymen épousa le feu roi Qui régnait en ces lieux, mais avec cette loi, Que, si d'aucun enfant il ne devenait père, Du trône athénien vous seriez l'héritière, Et que son successeur deviendrait votre époux. La reine eut une fille ; et, l'aimant moins que vous, Elle trouva moyen de changer cette fille, Et de mettre un enfant, pris d'une autre famille, De même âge à peu près, mais moribond, malsain, Et qui mourut aussi, je crois, le lendemain. Moi, j'allai cependant, sans tarder davantage, Porter nourrir l'enfant dans un lointain village. Un pauvre paysan, que l'or sut engager, De ce fardeau pour moi voulut bien se charger. Je lui dis que l'enfant tenait de moi naissance, Qu'il devait avec soin élever son enfance : Je lui cachai toujours son nom et son pays. Le pâtre crût enfin tout ce que je lui dis. Quinze ans se sont passés depuis cette aventure. Votre mère a payé les droits à la nature ; Et depuis ce long temps aucun mortel, je crois, N'a pu de cette fille avoir ni vent ni voix.ISMÈNE
Je sais depuis longtemps ce que tu viens de dire ; Ta bouche avait déjà pris soin de m'en instruire ; Ce souvenir encore augmente ma terreur, Et vient justifier le trouble de mon coeur. N'as-tu point remarqué qu'au retour de la chasse, Le roi, rêveur, distrait, a paru tout de glace ? Ses regards inquiets m'ont dit son embarras : Il semblait m'éviter et détourner ses pas. Ah, Cléanthis ! Je crains que quelque amour nouvelle Ne lui fasse...CLÉANTHIS
Ah ! Voilà l'ordinaire querelle. C'est une étrange chose ! Il faut que les amants Soient toujours de leurs maux les premiers instruments. Qu'un homme par hasard ait détourné la vue Sur quelque objet nouveau qui passe dans la rue ; Qu'il ait paru rêveur, enjoué, gai, chagrin ; Qu'il n'ait pas ri, pleuré, parlé, que sais-je enfin ? Voilà la jalousie aussitôt en campagne. D'une mouche on lui fait une grosse montagne : C'est un traître, un ingrat ; c'est un monstre odieux, Et digne du courroux de la terre et des cieux. Il faut aller plus doux dans le siècle où nous sommes. On doit, parfois, passer quelque fredaine aux hommes. Fermer souvent les yeux ; bien entendu, pourtant, Que tout cela se fait à la charge d'autant.D'autant : de cette quantité, dans la même proportion. Familièrement. À la charge, à charge d'autant, à condition de rendre la pareille. [L]
ISMÈNE
Pour un coeur délicat, qu'un tendre amour engage, Un calme si tranquille est d'un pénible usage. Toujours quelque soupçon renaît pour l'alarmer. Ah ! Que tu connais mal ce que c'est que d'aimer !CLÉANTHIS
Oui ! Je me suis d'aimer parfois licenciée ; J'ai fait pis ; dans Argos je me suis mariée.Licencier : signifie aussi, Prendre de soi-même des libertés ; s'emanciper, sortir de son devoir. [T]
Variante : J'ai fait pis ; je me suis dans Argos mariée. Il est bon de faire observer encore que les variantes ne sont pas tirées de plusieurs éditions corrigées par l'auteur, mais qu'elles appartiennent à divers éditeurs. (G. A. C.).
ISMÈNE
Toi, mariée !CLÉANTHIS
Oui, moi ; mais à mon grand regret. Autant que je le puis, je tiens le cas secret. Avant que les destins, touchés de ma misère, Eussent fixé mon sort auprès de votre mère, J'avais fait ce beau coup ; mais, à vous dire vrai, Ce mariage-là n'était qu'un coup d'essai. J'avais pris un mari brutal, jaloux, bizarre, Gueux, joueur, débauché, capricieux, avare, Comme ils sont presque tous : je l'ai tant tourmenté, Excédé, maltraité, rebuté, molesté, Qu'enfin il m'a privé de sa vue importune ; Le diable l'a mené chercher ailleurs fortune.Variante : Pour rétablir l'exactitude grammaticale, qui voudrait le participe privé au féminin dans ce vers, des éditeurs modernes l'ont ainsi retourné : "Qu'il m'a privée enfin de sa vue importune ;" ce qui procure deux élisions, j'ai presque dit deux hiatus de la même lettre dans le même vers ; mais ce changement serait-il plus heureux, il n'est pas de l'auteur, et le vers adopté est conforme à l'édition originale. (G. A. C.)
ISMÈNE
Est-il mort ?CLÉANTHIS
Autant vaut. Depuis vingt ans et plus Qu'il a pris son parti, nous ne nous sommes vus ; Et quand même en ces lieux il viendrait à paraître, Nous nous verrions, je crois, tous deux sans nous connaître. J'ai bien changé d'état ; et lorsqu'il s'en alla, Je n'étais qu'un enfant haute comme cela.Autant : Sans complément, également, semblablement. [L]
CLÉANTHIS
Pour chasser le chagrin, madame, où je vous vois, Consentez, je vous prie, à venir avec moi, Pour voir un animal qu'en ces lieux on amène, Et que le prince a pris dans la forêt prochaine. Il tient, à ce qu'on dit, et de l'homme et de l'ours ; Il parle quelquefois, et rit presque toujours. On appelle cela, je pense... un Démocrite.ISMÈNE
Tu rends assurément peu d'honneur au mérite. L'animal dont tu fais un portrait non commun Est un grand philosophe.CLÉANTHIS
Eh ! N'est-ce pas tout un ?SCÈNE II.
STRABON, seul, en habit de cour
Quand on a de l'esprit, ma foi, vive la cour ! C'est là qu'il faut venir se montrer au grand jour ; Et c'est mon centre, à moi. Bon vin, bonne cuisine ; J'ai calmé les fureurs d'une guerre intestine. J'ai, d'abord, pris ma part de deux repas exquis ; Et me voilà déjà vêtu comme un marquis. Cela me sied bien. Mais quelqu'un ici s'avance...SCÈNE III. Thaler, en habit de cour par dessus son habit de paysan, Strabon.
THALER, vers la porte d'où il sort, à des domestiques qui éclatent de rire
Oh ! Dame, voyez-vous, tout franc, je n'aime pas Qu'on se rie à mon nez, et qu'on suive mes pas ; Si quelqu'un vient encor se gausser davantage, Je lui sangle d'abord mon poing par le visage.Se Gausser : Terme familier. Se railler. [L]
Sangler : Familièrement. Appliquer avec force un coup. [L]
THALER, à Strabon
Morgué ! Je ne sais pas quelle graine c'est là. Ils sont un régiment de diverses figures ; Jaune, gris, vert, enfin de toutes les peintures, Qui sont tous après moi comme des possédés.Allant vers la porte.
Palsangué, le premier...Palsangué : Jurement de paysan, dans l'ancienne comédie. Corruption de par le sang Dieu. [L]
STRABON
C'est qu'ils sont enchantés De voir un gentilhomme avec si bonne mine, Un port si gracieux, une taille si fine.THALER, revenant à Strabon
Me voilà.STRABON
Je te vois.STRABON
Je me donne au grand diable d'enfer Si seigneur à la cour, dans ses airs de conquête, Est mieux paré que toi des pieds jusqu'à la tête.THALER
Je suis, sans vanité, bien tourné quand je veux, Et j'ai, quand il me plaît, tout autant d'esprit qu'eux, Qui fait le bel oiseau ? C'est, dit-on, le plumage. Notre fille est, de même, en fort bon équipage. Allons, faut dire vrai, je suis content du roi ; Morguenne, il en agit rondement avec moi. Ils m'ont bien fait dîner : c'est un plaisir extrême D'avoir grand appétit, et l'estomac de même, Lorsque l'on peut tous deux les contenter, s'entend. J'ai mangé comme quatre, et j'ai trinqué d'autant.THALER
J'y serais volontiers tout le temps de ma vie. L'état où je me vois me fait émerveiller : M'est avis que je rêve, et crains de m'éveiller.STRABON
Malgré tes beaux habits, ton air gauche et sauvage Tient encore, à mes yeux, quelque peu du village. Plante-toi sur tes pieds ; te voilà comme un sot. L'on aurait plus d'honneur d'habiller un fagot. Des airs développés ; allons, fais-toi de fête. Remue un peu les bras ; balance-toi la tête. De la vivacité. Danse. Prends du tabac. Ne tends pas tant le dos. Renfonce l'estomac.Il lui donne un coup dans le dos, et un autre dans l'estomac.
STRABON
Ce n'est là qu'un prélude.THALER
Achevez donc tout seul.SCÈNE IV. Démocrite, suivi d'un Intendant, d'un Maître d'hôtel et de quatre grands Laquais ; Strabon.
DÉMOCRITE
En ces lieux, comme ailleurs, je vois de toutes parts Mille plaisants objets attirer mes regards. Les grands et les petits, la cour comme la ville, Pour rire à mon plaisir tout m'offre un champ fertile ; Et me voyant aussi dans un riche palais, Entouré d'officiers, escorté de valets, Transporté tout d'un coup de mon séjour paisible, Je me trouve moi-même un sujet fort risible. Vous qui suivez mes pas, que voulez-vous de moi ?L'INTENDANT, à Démocrite
Je suis auprès de vous par l'ordre exprès du roi, Il prétend, s'il vous plaît, m'accorder cette grâce, Que de votre intendant je prenne ici la place ; Et je viens vous offrir mes soins et mon savoir.L'INTENDANT
C'est aussi pour cela qu'officier nécessaire, Réglant votre maison, j'aurai soin de tout faire. J'afferme, je reçois, je dispose des fonds, Des valets...DÉMOCRITE
Ah ! Tant mieux. Puisque dans les maisons Vous avez sur les gens un pouvoir despotique, De grâce, réformez tout ce vain domestique. Je ne saurais souffrir toujours à mes côtés Ces quatre grands messieurs droit sur leurs pieds plantés.DÉMOCRITE
Quoi ! Si je veux tousser, cracher, moucher, que sais-je ? Et le jour, et la nuit, faudra-t-il que quelqu'un Tienne de tous mes faits un registre importun ?L'INTENDANT
Des gens de qualité c'est l'ordinaire usage.DÉMOCRITE
Cet usage, à mon gré, n'est ni prudent ni sage. Les hommes, qui souvent font tout mal à propos, Et qui devraient cacher leur faible et leurs défauts, Sont toujours les premiers à montrer leurs bêtises. Pour faire à tout moment, et dire des sottises, A quoi bon, s'il vous plaît, payer tant de témoins ? Messieurs, laissez-moi seul, et trêve de vos soins.Au Maître d'hôtel.
Et vous, que vous plaît-il ?LE MAÎTRE D'HÔTEL, à Démocrite
Le prince à vous m'envoie, Et pour maître d'hôtel il veut que je m'emploie.STRABON, à part
Bon ! Voici le meilleur.LE MAÎTRE D'HÔTEL
J'espère avec honneur remplir mon ministère, Et vous n'aurez, je crois, nul reproche à me faire.DÉMOCRITE
J'en suis persuadé de reste.L'INTENDANT, à Démocrite
Ce n'est point Parce que l'amitié l'un à l'autre nous joint, Mais je réponds de lui ; c'est un très honnête homme, Fidèle, incorruptible, équitable, économe.Bas, à Démocrite.
Ne vous y fiez pas, je vous en avertis.LE MAÎTRE D'HÔTEL, à L'Intendant
Quand je ne serais pas au rang de vos amis, Je publierais partout que l'on ne trouve guères D'homme plus entendu que vous dans les affaires, Plus désintéressé, plus actif, plus adroit.Bas, à Démocrite.
Prenez-y garde au moins, car il ne va pas droit.L'INTENDANT, au maître d'hôtel
Monsieur, en vérité, vous êtes trop honnête. On sait votre bon goût pour conduire une fête ; Nul n'entend mieux que vous à donner un repas, En aussi peu de temps, sans bruit, sans embarras.Bas, à Démocrite.
C'est un homme qui n'a l'âme, ni la main nette, Et qui gagne moitié sur tout ce qu'il achète.LE MAÎTRE D'HÔTEL, à L'Intendant
Tout le monde connaît votre esprit éclairé ' À gagner le procès le plus désespéré, À nettoyer un bien, à liquider des dettes Que dans une maison un long désordre a faites.Bas, à Démocrite.
C'est un homme sans foi, qui prend de toute main, Et ne fait pas un bail qu'il n'ait un pot-de-vin.SCÈNE V. Démocrite, Strabon.
DÉMOCRITE
Tu ne ris pas de ces deux bons amis ? Tu peux juger, Strabon, des grands par les petits. De ces 1âches flatteurs qui hautement vous louent, Et dans l'occasion tout bas se désavouent ; De ces menteurs outrés, ces caractères bas, Qui disent tout le bien et le mal qui n'est pas ; Des faux amis du temps reconnais les manières : Peut-être ces deux-là sont-ils des plus sincères. Mais changeons de propos. Que dis-tu de la cour ?STRABON
Toutes sortes de biens. Et vous, à votre tour, Parlez à coeur ouvert, qu'en dites-vous vous-même ?DÉMOCRITE
Tu t'imagines bien que ma joie est extrême D'y voir certaines gens tout fiers de leur maintien, Qui ne déparlent pas, et qui ne disent rien ; D'y rencontrer partout des visages d'attente, Qui n'ont que l'espérance et les désirs pour rente ; D'autres dont les dehors affectés et pieux S'efforcent de duper les hommes et les dieux ; Des complaisants en charge, et payés pour sourire Aux sottises qu'un autre est toujours prêt à dire ; Celui-ci qui, bouffi du rang de son aïeul, Se respecte soi-même, et s'admire tout seul. Je te laisse à juger si, de tant de matière, J'ai, pour rire à plaisir, une vaste carrière.Déparler : Discontinuer de parler. Il ne s'emploie qu'avec la négation.
STRABON
Je m'en rapporte à vous.STRABON
Si l'on en peut juger à l'air de son visage, Elle se plaît ici bien mieux qu'en son village. Elle a pris, comme moi, d'abord les airs de cour ; Elle veut déjà plaire et donner de l'amour.DÉMOCRITE
Que dis-tu ?STRABON
Vous savez qu'en princesse on la traite. Je la voyais tantôt devant une toilette, D'une mouche assassine irriter ses attraits. Elle donne déjà le bon tour aux crochets. Elle montre, avec art, quoique novice encore, Une gorge timide et qui voudrait éclore. Agélas l'observait d'un oeil plein de désirs.Mouche : est aussi un petit morceau de taffetas ou de velours noir, que les Dames mettent sur leur visage par ornement, ou pour faire paraître leur teint plus blanc. Les dévots crient fort contre les mouches, comme étant une marque de grande coquetterie. [F]
DÉMOCRITE
Agélas ?STRABON
Oui. Parfois il poussait des soupirs ; Et je suis fort trompé, si le roi, pour la belle, Ne ressent de l'amour quelque vive étincelle.DÉMOCRITE
Juste ciel ! Quoi ! Déjà ?...DÉMOCRITE
Et comment Criséis prend-elle cet hommage ? Semble-t-elle répondre à ce muet langage ? Montre-t-elle l'entendre ?STRABON
Oh ! Vraiment, je le crois. Elle l'entend déjà mieux que vous et que moi. Elle a de certains yeux, de certaines manières, Des souris attrayants, des mines meurtrières... Oh ! Vive la nature !DÉMOCRITE
En savoir déjà tant !DÉMOCRITE
Oui.DÉMOCRITE
J'en rirais tout à fait.STRABON
Que nous serions heureux ! Notre fortune ici serait faite à tous deux. L'amour est, je l'avoue, une belle manie : Les hommes sont bien fous ! Rions-en, je vous prie : Je les trouve à présent presque aussi sots que vous.DÉMOCRITE, à part
Il ne me manquait plus que d'être encor jaloux. J'étouffe, et je sens là... certain poids qui m'oppresse.STRABON
D'où vous vient, s'il vous plaît, cette sombre tristesse ? Du bien de Criséis n'êtes-vous pas content ? Pourquoi cet air chagrin, à vous qui riez tant ?DÉMOCRITE
Ces feux pour Criséis me donnent quelque ombrage. Son éducation est mon heureux ouvrage ; Elle est sous ma conduite arrivée en ces lieux, Et j'en dois prendre soin.STRABON
On ne peut faire mieux.DÉMOCRITE
Agélas a grand tort d'employer sa puissance À vouloir d'un enfant surprendre l'innocence, Qui doit être en sa cour en toute sûreté.SCÈNE VI.
SCÈNE VII. Cléanthis, Strabon.
CLÉANTHIS, à part
Voilà, certes, quelqu'un de ces nouveaux venus ; Et ces traits-là me sont tout à fait inconnus.STRABON, à part
Mon port lui paraît noble, et ma mine assez bonne ; La princesse a, je crois, dessein sur ma personne. Il ne faut point ici perdre le jugement, Mais en homme d'esprit tourner un compliment.Haut.
Madame, s'il est vrai, selon nos axiomes, Que tous corps ici-bas sont composés d'atomes, Chacun doit convenir, en voyant vos attraits, Que le vôtre est formé d'atomes bien parfaits. Ces organes subtils, d'où votre esprit transpire, Avant que vous parliez, font que je vous admire.STRABON
À mon air étranger ! Parlez plus congrûment. Je suis homme de cour ; et, pour la politesse, J'en ai, sans me vanter, de la plus fine espèce.CLÉANTHIS
Un esprit méprisant ne m'a point fait parler ; Et tous nos courtisans voudraient vous ressembler.STRABON
Je le crois.STRABON
C'est par l'ordre du roi que j'y viens aujourd'hui ; Je suis, sans me vanter, assez bien avec lui : Le plaisir de nous voir quelquefois nous rassemble ; Et nous devons, je crois, ce soir souper ensemble.STRABON
D'accord ; mais il sait vivre, et connaît bien ses gens. Pour convive, je suis d'une assez bonne étoffe, Suivant de Démocrite, et garçon philosophe.STRABON
Madame...CLÉANTHIS
Tout en vous est noble et gracieux.STRABON
Madame, à bout portant vous tirez la louange. Je veux être un maraud, si mes sens, en échange, Auprès de vos appas ne sont tout stupéfaits.STRABON
Ah, madame ! Il est vrai qu'on est fait d'un modèle À ne pas attaquer vainement une belle. On sait de son esprit se servir à propos ; Se plaindre, se brouiller, écrire quatre mots, Revenir, s'apaiser, se remettre en colère ; Faire bien le jaloux, et vouloir se défaire ; Commander à ses pleurs de sortir au besoin ; Être un jour sans manger, bouder seul en un coin ; Redoubler quelquefois de tendresses nouvelles. Lorsque l'on sait jouer ce rôle auprès des belles, On est bien malheureux et bien disgracié, Quand on manque, à la fin, d'en tirer aile ou pied.STRABON
Non, mais j'étais aimé. Je me suis signalé par plus d'une victoire. Mais si de vous aimer vous m'accordiez la gloire, Vous verriez tout mon coeur, par des soins éternels, Faire fumer l'encens au pied de vos autels.CLÉANTHIS
Mon bonheur serait pur, et ma gloire trop grande, De recevoir ici vos voeux et votre offrande ; Mais certaine raison, qui murmure en mon coeur, M'empêche de répondre à toute votre ardeur.STRABON
À mes désirs aussi j'en ai quelqu'un contraire ; Mais où parle I'amour, la raison doit se taire.Ce vers est conforme à l'édition originale, et à celles qui l'ont suivie de prés ; mais son incorrection n'a pas échappé à d'habiles éditeurs plus modernes, qui ont ainsi changé le vers entier, en faisant remarquer dans une note que le solécisme de l'auteur est réparé pour la première fois (édit. de 1784, petit in-12) : J'en ai quelqu'une aussi qui me serait contraire. (G. A. C.)
CLÉANTHIS, à part
Si mon traître d'époux par bonheur était mort...STRABON, à part
Si ma méchante femme avait fini son sort...CLÉANTHIS, à part
Que je me serais fait un bonheur de lui plaire !STRABON, à part
Que nous aurions bientôt terminé notre affaire !CLÉANTHIS, à Strabon
Votre abord est si tendre et si persuasif...STRABON, à Cléanthis
Vous avez un abord tellement attractif...L'édition originale offre cette répétition du mot abord dans les deux vers ; plusieurs éditeurs lui ont substitué le mot aspect dans le second. (G. A. C.)
SCÈNE VIII.
ACTE III
SCÈNE I. Agélas, Agénor, Suite du Roi.
AGÉNOR
Criséis, par votre ordre, en ces lieux va se rendre ; Et vous pouvez bientôt et la voir et l'entendre. Mais si je puis, seigneur, avec vous m'exprimer, Votre coeur me paraît bien prompt à s'enflammer.AGÉLAS
Je ne te cache rien de l'état de mon âme. Tu vis naître tantôt cette nouvelle flamme : Sois témoin du progrès ; mes feux sont parvenus, En moins d'un jour, au point de ne s'accroître plus. J'adore Criséis : à chaque instant, en elle Je découvre, je vois quelque grâce nouvelle. Ne remarques-tu point, comme moi, ses beautés ? Ses airs dans cette cour ne sont point empruntés ; Son esprit se fait voir, même dans son silence : Elle n'a rien des bois que la seule naissance.AGÉLAS
Je ne sais.AGÉLAS
D'aimer.AGÉNOR
Quel sera donc le sort de la princesse ? Athènes, par un choix où chacun s'intéresse, Vous a fait souverain, sans aucune autre loi Que d'épouser Ismène, alliée au feu roi.AGÉLAS
Mon coeur jusqu'à ce jour, sans nulle répugnance, Suivait de cette loi la douce violence. Ce coeur même, en secret, souvent s'applaudissait De la nécessité que le sort m'imposait : Mais depuis le moment qu'une jeune bergère M'a charmé, sans avoir nul dessein de me plaire, Mon penchant pour Ismène aussitôt m'a quitté. Je me sens entraîner tout d'un autre côté.AGÉNOR, à part
Ciel, qui sais mon amour, fais si bien, qu'en son âme Puisse à jamais régner cette nouvelle flamme !À Agélas.
Ce n'est pas d'aujourd'hui que les champs et les bois Ont produit des objets dignes des plus grands rois ; Et le sort prend plaisir, d'une chaîne secrète, D'allier quelquefois le sceptre et la houlette.SCÈNE II. Criséis, Thaler, Agélas, Agénor, Suite du Roi.
THALER, à part, à Criséis
Je suis trop en chagrin, je vais lui dire, moi ; Arrive qui pourra, n'importe. Je le vois : Je m'en vais, palsangué, lui débrider ma chance.À Agélas.
Sire, excusez l'affront de notre importunance.Importunance : Terme inusité. Action d'importuner. [L]
AGÉLAS
Qu'avez-vous donc ?AGÉLAS
Parlez.THALER
C'est votre honneur.THALER
Ali ! Vous pouvez vous mettre à votre liberté, Et je ne sommes pas dignes de contredire. Ici j'ons plus d'honneur que je ne saurais dire ; Je sons nourris, vêtus mieux qu'à nous n'appartient ; Mais on nous fait un tour qui, tout franc, ne vaut rien. C'est pis qu'un bois ; vos gens n'ont point de conscience. J'ai, dans mon autre habit, laissé, par oubliance... Avec tout mon esprit, morgué, je suis un sot,AGÉLAS
Quoi donc ?AGÉLAS
Qui ?THALER
Vos valets de chambre. Ah, la maudite engeance ! En me déshabillant en toute diligence L'un un pied, l'autre un bras (ils ont eu bientôt fait), Ils m'ont pris un bijou, morgué, dans mon gousset : Il est de votre honneur de les faire tous pendre.AGÉLAS
Ne vous alarmez point, je vous le ferai rendre ; Je veux que l'on le trouve, et je vous en réponds.THALER
Tous les honnêtes gens d'ici sont des fripons : Je sais pourtant fort bien que ce n'est pas vous, sire ; Je vous crois honnête homme, et je sais bien qu'en dire : Mais tout chacun ici ne vous ressemble pas.AGÉLAS, à Agénor
Que l'on aille avec lui le chercher de ce pas, Et qu'ici les plaisirs, les jeux, la bonne chère, Suivent ces étrangers qu'Agélas considère.THALER
Ahi ! Vous êtes, seigneur, par trop considérant. Mais, parlant par respect, l'honneur que l'on me rend Me confond ; car, tout franc, sans tant de préambule...À Criséis.
Palsangué, te voilà comme une ridicule ! Que ne réponds-tu, toi ? Je m'embrouille toujours, Lorsque d'un compliment j'entreprends le discours.AGÉLAS, à Thaler
Allez, et n'ayez point de chagrin davantage.SCÈNE III. Agélas, Criséis.
AGÉLAS
Je ne sais, Criséis, si l'éclat de ces lieux Avec quelque plaisir peut arrêter vos yeux ; Je ne sais si la cour vous plaît, vous dédommage De 1a tranquillité que l'on goûte au village : Mais je voudrais qu'ici vous pussiez recevoir Tout au tant de plaisir que j'ai de vous y voir.CRISÉIS
Seigneur, de vos bontés, qu'on aura peine à croire, Le souvenir toujours vivra dans ma mémoire ; Et j'aurais mauvais goût, si, sortant des forêts, Je ne me plaisais pas en des lieux pleins d'attraits, Où chacun du plaisir fait son unique affaire, Où les dames surtout ne s'occupent qu'à plaire, Font briller leur esprit, ont un air si charmant, Et font de leur beauté tout leur amusement.AGÉLAS
Parmi les courtisans dont la foule épandue Brille dans cette cour et s'offre à votre vue, Ne s'en trouve-t-il point quelqu'un assez heureux Pour pouvoir s'attirer un regard de vos yeux ? Pourriez-vous les voir tous avec indifférence ?CRISÉIS
On dit qu'il ne faut point qu'avec trop de licence Une fille s'arrête à voir de tels objets, Et dise de son coeur les sentiments secrets. Il en est un pourtant, si j'ose ici le dire, Qui, d'un charme flatteur que sa présence inspire, Se distingue aisément, et qui de toutes parts S'attire, sans effort, les coeurs et les regards.CRISÉIS
Oh ! Beaucoup. À son air on voit qu'il est le maître, Les autres, devant lui, timides et défaits, Ne paraissent plus rien, et deviennent si laids Qu'on ne regarde plus tout ce qui l'environne.CRISÉIS
Qu'il m'aime, moi, seigneur ! Je me garderais bien, S'il me parlait ainsi, d'en croire jamais rien : On parle dans ces lieux autrement qu'on ne pense ; Les plus sincères coeurs... Mais Démocrite avance.Ces deux derniers vers manquent dans l'édition originale de 1700 ; ils se trouvent dans l'édition de 1714. Ils ont été interpolés sans doute pour rompre les quatre rimes masculines de suite. Aussi ont-ils été changés par plusieurs éditeurs qui ont imprimé les suivants. "On parle ici, dit-on, autrement qu'on ne pense. Il faut bien se garder... Mais Démocrite avance." (G. A. C.)
SCÈNE IV. Démocrite, Agélas, Criséis, Agénor, Strabon.
AGÉLAS, à Démocrite
Avec bien du plaisir je vous vois à ma cour. Comment vous trouvez-vous de ce nouveau séjour ?DÉMOCRITE
Fort mal.DÉMOCRITE
Cela n'empêche pas qu'avec tout votre soin, Seigneur, je ne voulusse être déjà bien loin. On me croit en ces lieux placé hors de ma sphère, Un animal venu d'une terre étrangère : Chacun ouvre les yeux, et me prend pour un ours. Je ne suis point taillé pour habiter les cours. Que dirait-on de voir un homme de mon âge Des airs d'un courtisan faire l'apprentissage ? Non, seigneur, à tel point je ne puis m'oublier, Ni jusqu'à cet excès descendre et me plier. Ainsi pour faire bien, permettez que sur l'heure Nous allions tous revoir notre ancienne demeure : Strabon, Criséis, moi, nous vous en prions tous.STRABON, à Démocrite
Halte là, s'il vous plaît ; ne parlez que pour vous. En ce lieu, plus qu'ailleurs, je suis, moi, dans ma sphère.CRISÉIS
Seigneur, l'obscurité Conviendrait beaucoup mieux à ma simplicité : Mais, s'il faut devant vous dire ce que l'on pense, Ce beau lieu me retient sans nulle violence ; Et, s'il m'était permis de me faire un séjour, Je n'en choisirais point d'autre que votre cour.STRABON, à part
Quel heureux naturel ! Le charmant caractère ! Je ne répondrais pas mieux qu'elle vient de faire.DÉMOCRITE, à Criséis
C'est fort bien fait ! La cour a pour vous des appas ? Quoi ! Vous pourriez vous plaire en un lieu de fracas, Où l'envie a choisi sa demeure ordinaire, Où l'on ne fait jamais ce que l'on voudrait faire, Où l'humeur se contraint, où le coeur se dément, Où tout le savoir-faire est un raffinement, Où les grands, les petits, sont, d'une ardeur commune, Attelés jour et nuit au char de In fortune ?AGÉLAS, à Démocrite
La cour, qu'en ce tableau vous nous représentez, Vous ne la prenez pas par ses plus beaux côtés.STRABON
Hé ! Non, non.AGÉLAS
Quelque aigreur que cette cour vous laisse, Convenez que toujours l'esprit, la politesse, Le bon air naturel, et le goût délicat, Plus qu'en nul autre endroit, y sont dans leur éclat.STRABON
Sans doute.AGÉLAS
Que le sexe y tient un doux empire ; Qu'on rend à la beauté les respects qu'elle attire ; Et que deux yeux charmants, tels qu'à présent j'en vois, Peuvent prétendre ici les honneurs dûs aux rois. Mais une autre raison, que près de vous j'emploie, Et qui vous comblera d'une parfaite joie, Doit, malgré vos dégoûts, vous fixer à la cour.AGÉLAS
L'amour.DÉMOCRITE
Démocrite est-il homme à se laisser toucher ?À part.
Je ne le suis que trop ! J'ai peine à me cacher.AGÉLAS
Libre de passions, dégagé de faiblesse, Votre coeur, je le sais, se ferme à la tendresse. Chacun ne parvient pas à cet état heureux. C'est de moi dont je parle, et je suis amoureux.DÉMOCRITE
Vous êtes amoureux ?AGÉLAS
Oui.DÉMOCRITE
Mais, dans cette affaire, Ma présence, je crois, n'est pas trop nécessaire. Absent, comme présent, vous pouvez, à loisir, Suivre les mouvements de ce tendre désir.STRABON, à part
Ah ! Ah ! Nous y voilà.DÉMOCRITE
Bon ! Bon ! Vous voulez rire ! Un grand roi comme vous, au milieu de sa cour, Voudrait-il s'abaisser à cet excès d'amour ? Que dirait, s'il vous plaît, tout votre aréopage ?Dans un exemplaire du Théâtre français ce vers est ainsi changé, et Strabon le prononce seul. "Bas, à Démocrite. Ha ! Ha ! Nous y voilà. Belle matière à rire !" (G. A. C.)
AGÉLAS
Pour me déterminer j'attends peu son suffrage. Oui, belle Criséis, je sens pour vous un feu Dont je fais avec joie un éclatant aveu. Mais un coeur bien épris veut être aimé de même. Vous ne répondez rien.CRISÉIS
Ma surprise est extrême, D'entendre cet aveu de la bouche d'un roi : Mon silence, seigneur, répond assez pour moi.AGÉLAS
Ce silence douteux à trop de maux m'expose.À Démocrite.
Vous, qui voyez le rang que l'amour lui propose, Secondez mes désirs, parlez en ma faveur.DÉMOCRITE
Moi, seigneur ?AGÉLAS
Oui, je veux de vous tenir son coeur : Vos conseils ont sur elle une entière puissance ; Vantez-lui mon amour bien plus que ma naissance.SCÈNE V. Démocrite, Criséis, Strabon.
DÉMOCRITE, à Criséis
Le roi me charge ici d'un fort honnête emploi, Et je n'attendais pas l'honneur que je reçois. Il vient de m'ordonner de disposer votre âme, Et la rendre sensible à sa nouvelle flamme : La charge est vraiment belle ; et, pour un tel dessein, Il ne me faudrait plus qu'un caducée en main. Quels sont vos sentiments ? Que prétendez-vous faire ?La correction grammaticale exigerait la répétition de l'article de. Pour faire disparaître cette tache, le vers a été ainsi changé par de modernes éditeurs : "Il vient de m'ordonner de disposer votre âme À devenir sensible à sa nouvelle flamme." Ces deux prépositions "à" font admirablement ! (G. A. C.)
Caducée : verge entrelacée de deux serpents, qui est l'attribut de Mercure. Le caducée est un des symboles de la paix. Bâton couvert de velours et fleurdelisé, porté par le roi d'armes et les hérauts d'armes dans les grandes cérémonies.[L]
CRISÉIS
C'est de vous que j'attends un avis salutaire. Que me conseillez-vous de faire en cas pareil ? Car je prétends toujours suivre votre conseil.DÉMOCRITE
Ce que je vous conseille ?CRISÉIS
Oui.CRISÉIS
Ah ! Que j'ai de plaisir que cet avis flatteur Se rapporte si bien au penchant de mon coeur ! J'étais, je vous l'avoue, en une peine extrême, Et n'osais tout à fait me fier à moi-même. Je sentais pour le prince un mouvement secret, Et je ne savais pas si c'est bien ou ma1 fait : Maintenant que je vois le parti qu'il faut prendre, Je puis, par votre avis, suivre un penchant si tendre.DÉMOCRITE
Pour lui vous sentez donc cet appétit secret....À part.
J'ai bien peur d'être ici curieux indiscret.CRISÉIS
Quand le prince tantôt s'est offert à ma vue, J'ai senti dans mon coeur une flamme inconnue ; Tout ce qu'il me disait me donnait du plaisir ; Ma bouche a laissé même échapper un soupir. En cessant de le voir, une tristesse affreuse Tout d'un coup m'a rendue inquiète et rêveuse ; À son air, à ses traits, j'ai pensé tout le jour : Je l'aime, si c'est là ce qu'on appelle amour.STRABON
Oui, voilà ce que c'est. Peste ! Quelle ignorante ! Vous êtes devenue en un jour bien savante ! Vous n'aviez pas besoin tantôt de nos leçons ; Ni nous, de nous étendre en définitions.DÉMOCRITE
Enfin donc vous aimez ?CRISÉIS
Moi ?DÉMOCRITE
Et vraiment oui.DÉMOCRITE
Vous m'aviez tant promis qu'aucun homme, en votre âme, N'exciterait jamais une amoureuse flamme.CRISÉIS
Je n'en connaissais point ; et je les croyais tous Tels que vous le disiez, et formés comme vous.STRABON, bas, à Démocrite
Cette sincérité devrait vous rendre sage.DÉMOCRITE
Je sens qu'elle a raison, et cependant j'enrage. J'ai tort de m'emporter ; reprenons désormais L'esprit qui nous convient ; rions sur nouveaux frais. Les hommes, en effet, ont bien peu de prudence, Sont bien vides de sens, bien pleins d'extravagance, De se laisser mener par de tels animaux, Connaissant, comme ils font, leur faible et leurs défauts. Il n'en est presque point qui, vingt fois en sa vie, N'ait senti les effets de quelque perfidie ; Cependant on les voit, de nouveaux feux épris, Redonner dans le piège où l'on les a vus pris : À grand-peine échappés de leurs derniers naufrages, Ils vont, tout de nouveau, défier les orages. Continuez, messieurs ; soyez encor plus fous ; Justifiez toujours mes ris et mes dégoûts. Ces ris, dans l'avenir, porteront témoignage Que je n'ai point été la dupe de mon âge, Et que je comprends bien que tout homme, en un mot, Est, sans m'en excepter, l'animal le plus sot.SCÈNE VI. Démocrite, Strabon.
SCÈNE VII. Démocrite, Strabon, Le Maître d'Hôtel.
LE MAÎTRE D'HÔTEL
Messieurs, servira-t-on ? Le dîner est tout prêt.STRABON
Oui ; qu'on mette à l'instant sur table, s'il vous plaît. Allez vite. Écoutez : ferons-nous bonne chère ?LE MAÎTRE D'HÔTEL
Vingt cuisiniers ont fait de leur mieux pour vous plaire,CRISÉIS
Vingt cuisiniers !LE MAÎTRE D'HÔTEL
Autant.DÉMOCRITE
Mais c'est bien peu, vraiment !LE MAÎTRE D'HÔTEL
Ils ont mis de leur art tout le raffinement.DÉMOCRITE
Qui ne rirait de voir qu'avec un soin extrême L'homme ait inventé l'art de se tuer lui-même ! À force de ragoûts et de mets succulents, Il creuse son tombeau sans cesse avec ses dents. Il sait le peu de jours qu'il a des destinées, Et tâche, autant qu'il peut, d'abréger ses années. Vous êtes, dans votre art, tous de francs assassins, Produits par les enfers, payés des médecins ; Et, si l'on agissait en bonne politique, On vous bannirait tous de chaque république.Il sort.
SCÈNE VIII. Le Maître d'Hôtel, Strabon.
ACTE IV
SCÈNE I. Thaler, Criséis.
THALER
En jase qui voudra, j'ai fait en homme sage De quitter bravement les bois et le village. On a, morgué, raison, et c'est bien mon avis, Un homme ne fait point fortune en son pays ; Il n'y sera qu'un sot tout le temps de sa vie : Il a biau se sentir du talent, du génie, Être bien fait, avoir le discours bien pendu ; Bon ! C'est, comme dit l'autre, autant de bien perdu.THALER
Si je m'y trouve bien ! Je ris, je me goberge. Que je sommes échus dans une bonne auberge ! Notre bijou s'en va nous être rapporté. Notre hôte est bon vivant, disons la vérité.Goberger : Se moquer, ou se réjouir. Il est populaire dans les deux sens... [FC]
CRISÉIS
Vous ne devriez pas tenir un tel langage : Ces termes-là, mon père, étaient bons au village. Si l'on vous entendait parler ainsi du roi, On pourrait se moquer et de vous et de moi.THALER
Dame ! Je sis fâché que mon discours vous choque ; Chacun parle à sa guise, et qui voudra s'en moque : J'ai pourtant, m'est avis, plus d'esprit que vous tous.THALER
Morgué, cela m'y met. Écoute, vois-tu bien, Dame ! On n'est pas un sot, quoiqu'on ne sache rien. Parce que te voilà de bout en bout dorée, Ne va pas envers moi faire la mijaurée.CRISÉIS
Je sais trop...CRISÉIS
D'accord.THALER
Qu'on m'estime.CRISÉIS
Oui.THALER
Me révère.CRISÉIS
Sans doute.THALER
Or donc, pour rattraper le fil de mon discours, Que c'est un bel emploi que de hanter les cours ! Tous ces grands monsieurs-là sont des gens bien honnêtes.CRISÉIS
Démocrite n'est pas si charmé que vous 1'êtes. Il voudrait bien déjà se voir loin de ces lieux.CRISÉIS
Tout y blesse ses yeux ; Son coeur n'est pas content ; quelque soin l'embarrasse. Il dit qu'en ce pays ce n'est rien que grimace : Que les hommes y sont cachés et dangereux, Et les femmes encor bien plus à craindre qu'eux ; Que ce n'est que par art qu'elles paraissent belles, Que leur coeur...SCÈNE II. Démocrite, Criséis, Strabon.
DÉMOCRITE
Ah ! Te voilà, Thaler ! Ta mine hétéroclite Me réjouit l'esprit. Serviteur, Criséis. Dans ce riche attirail, sous ces pompeux habits, Dirais-tu que c'est là ta fille ?DÉMOCRITE
Cela lui sied fort bien ; et cet air dédaigneux Qu'elle a pris la cour, lui sied encore mieux.DÉMOCRITE, à Criséis
À de plus hauts desseins vous aspirez ici, Et me plaire n'est pas votre plus grand souci.SCÈNE III. Démocrite, Thaler.
THALER
Quelle mouche la pique ? À qui diable en a-t-elle ? Alle a, comme cela, des vapeurs de cervelle. Je ne sais ; mais depuis qu'elle est en ce pays, Elle fait peu de cas de ce que je lui dis.DÉMOCRITE
Un soin plus important à présent la tourmente. Aurait-on jamais cru que cette jeune plante, Que j'avais pris plaisir d'élever de mes mains, Eût trompé mon espoir, et trahi mes desseins ? Agélas s'est épris, en la voyant paraître, Du feu le plus ardent...DÉMOCRITE
La pompe de la cour, et son éclat flatteur, A de ses faux brillants séduit son jeune coeur. De son malheur nous sommes les complices, Nous l'avons amenée au bord des précipices : Car, sans t'en dire plus, tu t'imagines bien Le but de cet amour.THALER
Oui, cela ne vaut rien.THALER
Abandonner la cour ?DÉMOCRITE
Oui.DÉMOCRITE
Il n'importe, il le faut. Tu dois tirer d'ici Criséis au plus tôt ; C'est à toi que le roi fait la plus grande offense.THALER
Je le vois bien ; pour faire ici sa manigance, Morgué, le prince a tort de s'adresser à moi : Il s'imagine donc que parce qu'il est roi... Suffit, je ne dis mot.DÉMOCRITE
Il y va de ta gloire.SCÈNE IV.
DÉMOCRITE
Dieux ! Que fais-je ? Où m'emporte une indigne tendresse ? Suis-je donc Démocrite ? Et quelle est ma faiblesse ! Pendant que je suis seul, laissons agir mon coeur, Et tirons le rideau qui cache mon ardeur. Depuis assez longtemps, mon rire satirique Sur les autres répand une bile cynique : Je veux sans nuls témoins rire à présent de moi ; Il ne faut point ailleurs aller chercher de quoi. J'aime ! C'est bien à toi, philosophe rigide, De sentir l'aiguillon d'une flamme perfide ! Et quel est cet objet qui t'apprend l'art d'aimer ? Un enfant de quinze ans ! Tu prétends la charmer, Adonis suranné ?... Mais un pouvoir suprême Me commande, m'entraîne en dépit de moi-même. Ah ! C'est où je t'attends, le plus lâche des coeurs ! Il te faut des chemins tout parsemés de fleurs. Tu ne saurais saisir ces haines rigoureuses Que sentent pour l'amour les âmes généreuses Tu ne peux gourmander un penchant trop fatal, Homme pusillanime, imbécile, brutal ! Ce n'est pas encor tout ; vois où va ta folie. Toi qui veux te targuer de la philosophie, Tu conduis Criséis... en quels lieux ? À la cour. Ah ! Qu'ensemble on voit peu la prudence et l'amour ! Mais on vient. Finissons un discours si fantasque ; Pour sauver notre honneur, remettons notre masque.SCÈNE V. Cléanthis, Démocrite.
CLÉANTHIS, à part
On voit assez, à l'air dont il est habillé, Que c'est l'original dont on nous a parlé.Haut.
Vous qui dans les forêts avez passé la vie, Uniquement touché de la philosophie, Quel noir démon vous pousse à causer notre ennui ? Et que venez-vous faire à la cour aujourd'hui ?DÉMOCRITE
Je n'en sais vraiment rien : ce que je puis vous dire, C'est qu'ici, malgré moi, le roi m'a fait conduire, M'a voulu transplanter, et me faire, en un jour, D'un philosophe actif, un oisif de la cour.CLÉANTHIS
Savez-vous bien qu'ici votre face équivoque, Et rare en son espèce, étrangement nous choque ?DÉMOCRITE
Je le crois ; sur ce point j'ai peu de vanité, Et mon dessein n'est point de plaire, en vérité.CLÉANTHIS
Vous auriez tort : il n'est, je veux bien vous le dire, Prince, ni galopin, que vous ne fassiez rire.DÉMOCRITE
Pourquoi non ? C'est un droit qu'on acquiert en naissant ; Et rire l'un de l'autre est fort divertissant.CLÉANTHIS
Ismène ici m'envoie, et vous dit par ma bouche, Que votre aspect ici l'alarme et l'effarouche. Le roi lui doit sa foi ; cependant, à ses yeux, On sait qu'à Criséis il adresse ses voeux : Par de lâches conseils dont vous êtes prodigue, C'est vous, à ce qu'on dit, qui menez cette intrigue.DÉMOCRITE
Moi !DÉMOCRITE
Le reproche est plaisant et nouveau, je vous jure : Je ne m'attendais pas à pareille aventure.CLÉANTHIS
Riez !DÉMOCRITE
Si vous saviez l'intérêt que j'y prends, Vous m'accuseriez peu de ces soins obligeants. Vous me connaissez mal. C'est une chose étrange, Comme dans ce pays on prend toujours le change !CLÉANTHIS
Quoi ! Le prince tantôt ne vous a pas commis Le soin officieux d'attendrir Criséis ? Et vous, n'avez-vous pas pris soin de la réduire ?DÉMOCRITE
Cela peut être vrai ; mais bien loin de vous nuire, Ce jour verrait Ismène entre les bras du roi, S'il voulait de son choix se rapporter à moi : C'est un fait très constant.DÉMOCRITE
Soit : j'ai pourtant de quoi rire à mon goût, En ces lieux plus qu'ailleurs, et des femmes surtout.CLÉANTHIS
Et de qui ririez-vous ?DÉMOCRITE
Mais de vous la première, De votre air. Vos habits, vos moeurs, votre manière, Tout en vous, haut et bas, est artificieux. Pour paraître plus grande, et pour tromper les yeux ; On voit sur votre tête une longue coiffure, Et sur de hauts patins vos pieds à la torture ; En sorte qu'en ôtant ces secours superflus, Il ne resterait pas un tiers de femme au plus.SCÈNE VI.
CLÉANTHIS, seule
L'affaire est en bon train pour la princesse Ismène : Mais pour mon compte à moi, je suis assez en peine. Je voudrais arrêter le disciple en ces lieux : Il a touché mon coeur en s'offrant à mes yeux ; Son tour d'esprit me charme ; il fait tout avec grâce : Il n'est rien que pour lui de bon coeur je ne fasse. Le ciel me le devait, pour me récompenser De mon premier mari. Je le vois s'avancer.SCÈNE VI. Cléanthis, Strabon.
STRABON, à part
Ouf ! Je suis bien guedé ! Par ma foi, la science Ne s'acquiert point du tout à force d'abstinence. C'est mon système à moi : l'esprit croit dans le vin ; Je m'en sens déjà plus trois fois que ce matin. Je me venge à longs traits de la philosophie.À Cléanthis.
Hé ! Vous voilà, princesse, infante de ma vie ! Vous voyez un seigneur fort satisfait de soi, Un convive échappé de la table du roi : Il tient bon ordinaire, et je l'en félicite.Guedé : rassasié, bien rempli.
CLÉANTHIS
Vous ne sauriez mieux faire : Rien ne fait des amis comme la bonne chère, Quoiqu'on embrasse ici des gens de tous métiers, Bien moins pour l'amour d'eux que de leurs cuisiniers.STRABON
Cet honneur, quoique grand, ne me toucherait guère, Si je n'étais bien sûr du bonheur de vous plaire. Vous aimer est un bien pour moi plus précieux Qu'être admis à la table et des rois et des dieux ; Et l'on ne leur sert point, même en des jours de fêtes, De morceau si friand à mon goût que vous l'êtes.CLÉANTHIS
N'êtes-vous point de ceux dont l'usage est connu, Qui ne sont amoureux que quand ils ont bien bu ; À qui beaucoup de vin fait sortir la tendresse ; Qui vont en cet état aux pieds de leur maîtresse Exhaler les transports de leurs brûlants désirs, Et pousser des hoquets en guise de soupirs ? De nos jeunes seigneurs c'est assez là manière.STRABON
Ma tendresse n'est point d'un pareil caractère. Bacchus n'est point chez moi I'interprète d'amour. J'ai près du sexe, enfin, l'air de la vieille Cour. Mon coeur s'est laissé prendre en vous voyant paraître, Et de ses mouvements n'a plus été le maître. L'esprit, la belle humeur, la grâce, la beauté, Tout en vous s'est uni contre ma liberté.CLÉANTHIS
Ce n'est point un retour de pure complaisance Qui me fait hasarder la même confiance ; Mais je vous avouerai qu'à vos premiers regards Mon faible coeur s'est vu percé de toutes parts. Je ne sais quel attrait, et quel charme invisible En un instant a pu me rend~e si sensible ; Et je n'ai point senti de transports aussi doux Pour tout autre mortel que j'en ressens pour vous.STRABON
En vous réciproquant, vous êtes, je vous jure, De ces heureux transports payés avec usure. L'on n'a jamais senti de feux si violents Que ceux qu'auprès de vous et pour vous je ressens. Mais ne puis-je savoir, en voyant tant de charmes, Quel est l'aimable objet à qui je rends les armes ?CLÉANTHIS
Bon ! Que vous servirait de savoir qui je suis ? Ce nous serait peut-être une source d'ennuis, Après vous avoir fait l'aveu de ma faiblesse.STRABON
Vous en avez peut-être Été souvent trahie ? Ici, comme en tous lieux, La femme, à mon avis, ne vaut pas beaucoup mieux. J'en ai, pour mes péchés, quelquefois fait l'épreuve. Êtes-vous fille ?CLÉANTHIS
Non.STRABON
Femme ?CLÉANTHIS
Point du tout.STRABON
Veuve ?CLÉANTHIS
Je ne sais.STRABON
Je le crois.CLÉANTHIS
A quinze ans je me suis mariée : Mais, depuis le long temps que sans époux je vis, Je ne saurais passer pour femme, à mon avis ; Ni pour veuve non plus, puisqu'en effet j'ignore Si le mari que j'eus est mort, ou vit encore.STRABON
Ce discours, quoique abstrait, me paraît assez bon. Je ne suis, comme vous, homme, veuf, ni garçon : Et mon sort, de tout point, est si conforme au vôtre, Qu'il semble que le ciel nous ait faits l'un pour l'autre.Après ce vers, il en manque deux de rime masculine qui n'existent dans aucune édition.
CLÉANTHIS, à part
Homme, veuf, ni garçon !STRABON, à part
Fille, femme, ni veuve !CLÉANTHIS, à part
Le cas est tout nouveau.STRABON, à part
L'aventure est très neuve.À Cléanthis.
Depuis quand, s'il vous plaît, vivez-vous sans époux ?CLÉANTHIS
Depuis près de vingt ans je goûte un sort si doux. J'avais pris un mari fourbe, plein d'injustices, Qui d'aucune vertu ne rachetait ses vices, Ivrogne, débauché, scélérat, outrageux. Pour sa mort je faisais tous les jours mille voeux. Enfin, le ciel plus doux, touché de ma misère, Lui fit naître en l'esprit un dessein salutaire ; Il partit, me laissant, par bonheur, sans enfants.STRABON
C'est tout comme chez nous. Depuis le même temps, Inspiré par le ciel, je quittai ma patrie, Pour fuir loin de ma femme, ou plutôt ma furie. Jamais un tel démon ne sortit des enfers. C'était un vrai lutin, un esprit de travers, Un vieux singe en malice, insolente, revêche, Coquette, sans esprit, menteuse, pie-grièche. À la noyer cent fois je m'étais attendu ; Mais je n'en ai rien fait, de peur d'être pendu.STRABON
Dans Argos.CLÉANTHIS, à part
Dans Argos !CLÉANTHIS
Dans Argos.CLÉANTHIS
Il se nommait Strabon.STRABON, à part
Strabon ! Haï !STRABON
Cléanthis.CLÉANTHIS
Cléanthis ! C'est lui.STRABON
C'est elle, ô dieux !CLÉANTHIS
Ses traits n'en disent rien ; mais je le sens bien mieux, Au soudain changement qui se fait dans mon âme.STRABON
Il faut que cela soit ; car je sens que pour vous Dans mon coeur tout_à_coup ma flamme est amortie, Et fait en ce moment place à l'antipathie.CLÉANTHIS
Ah ! Te voilà donc, traître ! Après un si long temps, Qui t'amène en ces lieux ? Qu'est-ce que tu prétends ?STRABON
M'en aller au plus tôt. Que ma surprise est forte ! Dis-moi, ma chère enfant, pourquoi n'es-tu pas morte ?CLÉANTHIS
Pourquoi n'es-tu pas morte ! Indigne, scélérat, Déserteur de ménage, et maudit renégat, Pour t'arracher les yeux...CLÉANTHIS, à part
Je ressentais pour lui les transports les plus doux, Hélas ! Qu'allais-je faire ? Il était mon époux.Haut.
Va, fuis. Que le démon, qui te prit en ton gîte Pour t'amener ici, t'y remporte au plus vite. Évite ma fureur ; retourne dans tes bois.STRABON
Il ne vous faudra pas me le dire deux fois. J'aime mieux être ermite, et brouter des racines, Revoyager vingt ans, nu-pieds, sur des épines, Que de vivre avec vous. Adieu.CLÉANTHIS
Que je le hais !ACTE V
SCÈNE I.
STRABON, seul
Je suis tout confondu. Quelle étrange aventure ! Ma femme en ce pays, et dans cette figure ! La coquine aura su, par quelque ami présent, Se faire consoler de son époux absent : Mais elle n'aura pas plus longtemps l'avantage D'anticiper les droits d'un prétendu veuvage. J'ai fait réflexion sur son sort et le mien ; Je ne veux point quitter des lieux où je suis bien. Assez et trop longtemps un chagrin domestique M'a fait souffrir les maux d'un exil tyrannique ; Et puisque mon destin m'amène en ce séjour, Je veux sur mes foyers demeurer à mon tour. De me voir en ces lieux si mon épouse gronde, Elle peut à son tour aller courir le monde.SCÈNE II. Strabon, Thaler.
THALER
Palsangué, je commence à me mettre en souci ; Mon bijou ne vient point. Voyez-vous ! Ces gens-ci Vous promettont assez, mais ils ne tenont guère.STRABON
Quoi ?STRABON
Non.THALER
Vous avez grand tort.STRABON
Hé bien ?STRABON
Comment diable ?THALER
Ils m'ont mis sur le corps cet habit honorable, Disant que l'autre était trop ignominieux. Je me suis vu si brave, et j'étais si joyeux, Que je n'ai pas songé de fouiller dans ma poche : Ils I'avont fait.THALER
On est si partroublé, qu'on ne sait ce qu'on fait. Mais le roi m'a promis de me le faire rendre : Pour cela, tout exprès, je viens ici l'attendre, Après quoi, je dirons serviteur à la cour.Partoubler : Troubler extrêmement.
STRABON
Le serpent sous les fleurs se cache en ce séjour : J'y viens d'en trouver un... Mais qui peut t'y déplaire ? T'a-t-on fait quelque pièce encor ?THALER
Tout au contraire ; C'est à qui me fera tout le plus d'amiquié : L'un me baille un soufflet, et l'autre un coup de pied ; L'autre une croquignole, enfin chacun s'empresse, Tout du mieux qu'il le peut, à me faire caresse : On me fait plus d'honneur que je ne vaux cent fois. J'ai vu manger le roi, tout comme je te vois, Et tout de bout en bout.Croquignole : Espece de chiquenaude ou de nasarde. C'est un coup qui se donne sur le visage, en lâchant avec violence un doigt qu'on a posé sur un autre. [F]
STRABON
Tu l'as vu ?THALER
Face à face : Comme ces gros monsieurs, je tenais là ma place ; Et, stapendant, j'avais du chagrin dans le coeur.Stapendant : altération pour cependant.
STRABON
Du chagrin ! Et pourquoi ?STRABON
Voyez le grand malheur !THALER
Morgué, dans la famille, J'ons toujours été droit, hors notre femme, da, Qui faisait jaser d'elle un peu par-ci par-là.THALER
Ce serait un affront.STRABON
Je suis en même cas, Et l'on ne m'entend point faire tant de fracas. C'est tant mieux, animal, si le sort favorable Veut élever ta fille en un rang honorable.STRABON
C'est moi qui te le dis.SCÈNE III. Cléanthis, Strabon, Thaler.
STRABON
Ils ne sont pas de moi.CLÉANTHIS, à Strabon
Quoi ! Malgré les transports dont mon âme est émue, Oses-tu bien encor te montrer à ma vue ? Et pourquoi n'es-tu pas déjà bien loin d'ici ?STRABON
Vous vous y trouvez bien, et moi fort bien aussi. Si mon fatal aspect ici vous importune, Je vous permets d'aller chercher ailleurs fortune.STRABON
Vous pouvez voyager vingt ans comme j'ai fait ; Ou, si de la sagesse un beau feu vous excite, Allez dans les déserts, et suivez Démocrite : De vous voir avec lui je serai peu jaloux.CLÉANTHIS
Sors vite de ces lieux, redoute mon courroux.À Thaler.
As-tu bientôt assez contemplé ma figure ?THALER, à part
J'ai quelque souvenir de cette créature.THALER, à part
C'est elle ; je le vois, plus je la considère.THALER, à part
Voilà celle qui vint m'apporter son enfant.THALER, à Strabon
C'est donc là votre femme ?STRABON
Hélas ! Oui.THALER, à Cléanthis, la prenant par le bras
Payez-moi ce que vous me devez.CLÉANTHIS
Ce que je vous dois ?THALER
Oui, s'il vous plaît.CLÉANTHIS
Pour un de mes enfants ?STRABON
Pour un de nos enfants ! Ciel ! Qu'est-ce que j'entends ? Je n'en eus jamais d'elle ; et c'est nous faire honte.THALER, à Strabon
Elle n'a pas laissé d'en avoir, à bon compte.STRABON
D'en avoir ! Justes dieux ! Verrai-je d'un oeil sec Le front d'un philosophe endurer tel échec ?CLÉANTHIS, à Thaler
Quoi ! Tu pourrais, maraud, avec pareille audace,À part.
Me soutenir... J'ai vu quelque part cette face.THALER, à Cléanthis
Oui, je le soutiendrai. C'est, palsanguenne, vous Qui vint, par un matin, mettre un enfant cheux nous, Si bien que vous disiez que vous étiez sa mère.CLÉANTHIS
Qui, moi ?CLÉANTHIS
Vous êtes fous tous deux.STRABON
Oh ! Vraiment, je le crois.SCÈNE IV. Agélas, Démocrite, Criséis, Strabon, Cléanthis, Thaler.
DÉMOCRITE, à Agélas
Seigneur, il ne faut pas m'arrêter davantage : Je joue en votre cour un fort sot personnage ; Et quand vous me forcez à rester dans ces lieux, Je sais que ce n'est point du tout pour mes beaux yeux.DÉMOCRITE
Mon mérite ? Ah ! Vraiment, c'est bien prendre la chose. Si vous le connaissiez en effet tel qu'il est, Vous verriez qu'il n'est pas tout ce qu'il vous paraît.AGÉLAS
Ici votre présence est encor nécessaire. Je veux que vous voyiez terminer une affaire ; Après quoi vous pourrez, libres dans vos desseins, Vous, Thaler, et Strabon, chercher d'autres destins,DÉMOCRITE
Quelle affaire ?THALER, à part
À ma fille ? Morgué, ces courtisans de cour Ont tous, comme cela, des vartigos d'amour.Vartigos : altération de vertigo. Terme familier. Caprice, fantaisie. [L]
CRISÉIS
Il ne faut point, seigneur, surprendre ma faiblesse Par le flatteur aveu d'une feinte tendresse. Je connais votre rang ; de plus, je me connais : Vous respecter, seigneur, est tout ce que je dois.AGÉLAS
Les dieux et les destins en vain, par la naissance, Ont mis entre nous deux une vaste distance, J'en appelle à l'amour ; il est beaucoup plus fort Que le sang, que les lois, que les dieux et le sort. Je veux sur votre front mettre le diadème.THALER, à Criséis
Ne va pas t'y fier ; ce n'est qu'un stratagème.Il manque deux rimes masculines dans le passage d'une scène à l'autre. C'est sans doute une omission de l'auteur.
SCÈNE V. Ismène, Agélas, Agénor, Criséis, Démocrite, Cléanthis, Strabon, Thaler.
ISMÈNE, à Agélas
Seigneur, il court un bruit que je ne saurais croire ; Il intéresse trop mes droits et votre gloire : J'apprends que, vous laissant séduire par l'amour, Vous voulez épouser Criséis en ce jour.AGÉLAS
Le bruit qui se répand ne me fait nul outrage : Un inconnu pouvoir à cet hymen m'engage ; Et mon choix, l'élevant dans ce rang glorieux, Peut réparer assez l'injustice des dieux.DÉMOCRITE, à Agélas
Vous voulez tout de bon en faire votre femme ?THALER, à part
Tatigué, queu malin !À Agélas.
Rendez-moi mon bijou, Et je prends, pour partir, mes jambes à mon cou.Tatigué ou Tetigué : Altération de tête-dieu dans la bouche des paysans des anciennes comédies. On trouve aussi tatigué et tatigoin. [L]
AGÉLAS, donnant le bracelet an roi
Par les soins que j'ai pris, on vient de me le rendre, Seigneur, je vous l'apporte.AGÉLAS
Comment ?CRISÉIS
Juste ciel !CLÉANTHIS, à part
Le dénouement s'avance.STRABON, à part
Ce n'est pas moi, toujours.THALER, montrant Cléanthis
Cette femme, je crois, Si vous l'interrogez, le dira mieux que moi : La drôlesse, un matin, s'en vint, bon jour, bonne oeuvre, Jusqu'à notre maison porter ce biau chef-d'oeuvre.CLÉANTHIS
Moi ! Quelle calomnie !THALER, à Cléanthis
Oh ! Je vous connais bien.CLÉANTHIS
Qui ? Moi, j'aurais...THALER
Oui, vous.AGÉLAS, à Cléanthis
Ne dissimule rien.CLÉANTHIS
Seigneur, j'ai satisfait aux ordres de la reine, Qui de son premier lit n'ayant pour fruit qu'Ismène, Et lui voulant au trône assurer tous les droits, M'obligea de porter sa fille dans les bois.AGÉLAS
Puis-je croire, grands dieux ! Cette étrange aventure ? Mais, hélas ! N'est-ce point une heureuse imposture ?STRABON, à part
Je reprends mes esprits.AGÉLAS, à Criséis
Il est temps qu'à présent, puisque le ciel i'ordonne, Je remette à vos pieds le sceptre et la couronne. Je vous rends votre bien, madame ; et désormais Je ne le puis tenir que de vos seuls bienfaits.CRISÉIS
Je ne me plaignais point du sort où j'étais née : Maintenant que le ciel, changeant ma destinée, Veut réparer les maux qu'il m'avait fait souffrir, Je me plains de n'avoir qu'un coeur à vous offrir.AGÉLAS, à Ismène
Madame, vous voyez mon destin et le vôtre ; Le ciel ne nous a point fait naître l'un pour I'autre ; Mais ce prince pourra, sensible à vos attraits, De la perte du trône adoucir les regrets.AGÉNOR
Seigneur...AGÉLAS, à Thaler
Vous, dont je tiens cette aimable personne, Demandez ; je ne puis trop vous récompenser.THALER
Faites-moi maltôtier toujours pour commencer.Maltôtier : Celui qui fait la maltôte. c'est à dire qu'i ls se disent d'une exaction indûe, et de celui qui la fait. On le dit abusivement de ceux qui lèvent les impositions. [FC]
DÉMOCRITE, à Agélas
Seigneur, depuis longtemps je garde le silence ; Un tel événement étourdit ma prudence : Interdit et confus de tout ce que je vois, J'ai peine à retrouver l'usage de la voix. Il est temps cependant de me faire connaître. Je n'ai point été tel que j'ai voulu paraître ; Vraiment faible au dedans, philosophe au dehors, L'esprit était la dupe et l'esclave du corps. Deux yeux, deux yeux charmants, avaient, pour ma ruine, Détraqué les ressorts de toute la machine. De la philosophie en vain on suit les lois ; La nature en nos coeurs ne perd jamais ses droits ; Et, comptant nos défauts, je vois, plus je calcule, Qu'il n'est point de mortel qui n'ait son ridicule : Le plus sage est celui qui le cache le mieux. J'étais amoureux.AGÉLAS
Vous !CLÉANTHIS
Vous étiez amoureux ?DÉMOCRITE
L'amour m'avait forcé, pour traverser ma vie, Dans les retranchements de la philosophie.Montrant Criséis.
Voilà l'objet fatal, le véritable écueil Où la fière sagesse a brisé son orgueil.CLÉANTHIS
Vous aimiez Criséis ?DÉMOCRITE
La partie animale Avait pris, malgré moi, le pas sur la morale ; La nature perverse entraînait la raison. À l'univers entier j'en demande pardon. Adieu.DÉMOCRITE
Faut-il que j'orne encor votre char de victoire ? Je ne me trouve pas assez bien de la cour, Seigneur, pour y vouloir faire un plus long séjour. J'ai fait, en m'y montrant, une folie extrême ; J'y vins comme un franc sot, et je m'en vais de même ; Trop heureux d'en partir libre de passion, Et d'avoir de critique ample provision ! J'en ai fait à la cour un recueil à bon titre ; Je me mets, je l'avoue, en tête du chapitre De ceux que l'amour fait à l'excès s'oublier ; Mais, sans le bracelet, vous étiez le premier. Je vais chercher des lieux où la philosophie Ne soit plus exposée à cette épilepsie. Dans un antre plus creux, achevant mon emploi, Je vais rire de vous ; riez aussi de moi.Il sort.
SCÈNE VI. Ismène, Agélas, Agénor, Criséis, Cléanthis, Strabon, Thaler.
SCÈNE VII. Cléanthis, Strabon.
1 653 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0· édition originale sur Gallica