Tragi-comédie en vers

L'Amour Tyrannique

Georges de Scudery· créée en 1638, imprimée en 1640· 5 actes· 1 909 vers· 13 personnages

Représenté pour la première fois en 1638 au Jeu de Paume du Marais

Personnages

OROSMANE, roi de Capadoce
TIGRANE, fils d'Orosmane
TIRIDATE, roi de Pont
ORMÈNE, femme de Tiridate et fille d'Orosmane
POLIXÈNE, femme de Tigrane et fille du roi de Phrygie
TROILE, fils du roi de Phrygie et frère de Polixène
PHARNABASE, jadis gouverneur de Tyridate
PHRAARTE, lieutenant général de Tiridate
CASSANDRE, fille d'honneur d'Ormène
HÉCUBE, fille d'honneur d'Ormène
EUPHORBE, capitaine phrygien déguisé en paysan
TROUPE de Gardes, de Tyridate
TROUPE d'habitants

Madame,

À MADAME LA DUCHESSE D'AIGUILLON

C'est plutôt par l'impatience publique, que par ma propre inclination, que je me porte à faire imprimer cet ouvrage que je vos offre : car après la gloire qu'il eu, d'être représenté quatre fois devant Monseigneur, et devant vous ; après les choses que S.E. en a dits en présence de toute la Cour ; après l'honneur qu'elle m'a fait, de vouloir avoir ce poème en manuscrit dans son cabinet ; et après le rang que vous lui avez donné tout haut, parmi ceux de cette nature ; ma plus ardente ambition est tellement assouvie, qu'elle ne trouve rien à désirer. Certes si celui qui disait qu'un homme lui était tout un théâtre, eut eu comme moi le GRAND CARDINAL, et l'incomparable DUCHESSE DE L'AIGUILLON pour approbateurs, il n'aurait pas enfermé sa pensée dans des bornes si étroites : et sans doute il eut dit aussi bine que moi, que ces deux illustres personnes lui auraient tenu lieu de tout le monde. Aussi puis-je assurer, MADAME, que ni Monseigneur, ni vous , n'aurez pas sujet de me demander, "pour combine nous comptes-tu ?" comme un grand capitaine à l'un des siens, qui s'étonnait du nombre de ses ennemis, puisqu'il est vrai que je vous regarde et l'un et l'autre comme si vous étiez toute le terre ; et qu'après vous avoir satisfaits, je suis pleinement satisfait moi-même : je dis pleinement satisfit, MADAME, pour ce qui touche de poème ; car il est certain qu'à parler plus généralement, je ne le ferai jamais, jusqu'à tant que par mille soins,, et par mille devoirs, je puisse être assez heureux, pour vous obliger à croire que je suis,

MADAME,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

DE SCUDERY

ACTE I

SCÈNE PREMIÈRE. Ormène, Cassandre, Hécube.

ORMÈNE

Elle sort d'une tente.

Dieux, qui voyez les maux dont je suis poursuivie, Accordez m'en la fin, en celle de ma vie, Et ne permettez pas qu'un cour au désespoir Murmure contre vous, et manque à son devoir : Assez et trop longtemps, ma pauvre âme abattue, A souffert les rigueurs de l'ennui qui la tue : Assez, et trop longtemps, un infidèle époux A méprisé ces pleurs qui s'adressent à vous. Il est temps, ô grands dieux, de finir mon martyre ; Accordez-moi la mort, puisque je la désire : Et ne refusez pas à ce cour langoureux, Le remède assuré qui reste aux malheureux. Je ne demande pas que ma fin soit vengée, Car je ne change point, quoique l'on m'ait changée : J'aime encore Tiridate inconstant comme il est ; Je crois devoir haïr tout ce qui lui déplaît ; Puisqu'il veut mon trépas, je le tiens légitime, Et je veux que ma mort amoindrisse son crime : Fasse le juste ciel en m'ôtant la clarté, Qu'il puisse aimer ailleurs sans infidélité.

CASSANDRE

Exemple merveilleux de l'amour conjugale, Que vous faites bien voir que rien ne vous égale, Puisque dans les rigueurs, et dans le changement, Ce cour toujours constant aime si chèrement. Que votre majesté s'il lui plaît se console, Et pour se consoler, s'assure en ma parole, Qui lui promet qu'un jour les dieux auront pitié Des maux que le roi fait à sa chaste amitié : Et qu'il lui donnera la palme méritée, Adorant la vertu qu'il a persécutée.

HÉCUBE

Mais, madame, souffrez, que ma compagne et moi Sachions quel est l'objet qui charme ainsi le roi, Nulle dame à la cour n'en paraissant aimée, Peut-il avoir un feu sans flamme et sans fumée ?

ORMÈNE

Las ! Il n'est que trop vrai que son cour allumé, Brûle d'un feu secret dont il est consumé ! La flamme qui détruit la Capadoce entière, Vient de celle d'amour qui lui sert de matière. Ne vous souvient-il pas que le roi vint ici Pour visiter mon père, et que j'y vins aussi ? Il vit pour mon malheur, le sort m'étant contraire, La belle Polixène épouse de mon frère, Et se laissa charmer à des attraits si doux.

CASSANDRE

Elle est belle (il est vrai) mais non pas plus que vous.

HÉCUBE

Et puis, quelques appas que l'on remarque en elle, Étant sa belle-soeur, sa flamme est criminelle.

ORMÈNE

Il brûla cependant, depuis ce premier jour, D'un feu qui surmonta celui de notre amour, Et qui par ses regards me fit bientôt connaître, Et ma perte, et l'amour, et l'oeil qui le fit naître.

CASSANDRE

Fut-elle favorable aux voeux d'un suborneur ?

ORMÈNE

Pour faire cette faute, elle aimait trop l'honneur : Au contraire j'appris que ce noble courage, Repoussa cet affront par un sanglant ouvrage, Et que par un mépris et juste et généreux Elle imposa silence à ce prince amoureux.

HÉCUBE

Je ne demande plus qui fait prendre les armes, Et je ne cherche plus la source de vos larmes.

ORMÈNE

Après avoir tenté mille fois ses appas, Le roi quitte mon père, et rentre en ses états : Il arme sourdement ; et puis comme un tonnerre, Il vient porter ici la frayeur et la guerre : Et pour donner couleur au dessein qu'il a pris, Il accuse mon père, il se plaint d'un mépris ; Et parmi nos voisins lui suppose des crimes, Pour faire croire à tous ses armes légitimes : Orosmane surpris en cette extrémité, Donne, et perd la bataille, avec la liberté. Tigrane mon cher frère, avec sa Polixène, Se sauve dans ses murs, dont la prise est certaine ; Et Tiridate alors, favorisé de Mars, Plante ses pavillons au pied de ses remparts. Mais pourquoi vous compter un si triste voyage, Puisqu'aussi bien que moi vous êtes dans l'orage ? Et que vous avez vu les insignes malheurs Qui perdent ma patrie, et qui causent mes pleurs ? Si l'espérance même à la fin m'est ravie, Voyez si j'ai raison d'abandonner la vie ?

CASSANDRE

Mais le roi sait-il bien que vous n'ignorez pas, L'aveugle mouvement qui guide ici ses pas ?

ORMÈNE

Mon visage abattu dans le mal qui me touche, Et mes soupirs fréquents ont parlé pour ma bouche ; Mes yeux ont assez dit la douleur que je sens ; Mais toujours le respect a régné sur mes sens.

HÉCUBE

L'excès en toute chose étant illégitime, Votre facilité, fait peut-être son crime.

ORMÈNE

Quelque injuste rigueur qu'il exerce envers moi, Je me souviens qu'il est mon époux, et mon roi.

CASSANDRE

Il se doit souvenir de votre amour extrême, Et qu'il vous doit aimer à l'égal de lui-même.

ORMÈNE

Je me dois souvenir au milieu de mes maux, Et du pouvoir d'un prince, et du peu que je vaux.

HÉCUBE

Mais si votre intérêt n'excite point votre âme, Combattez pour le sien, et le sauvez de blâme.

ORMÈNE

Il n'appartient qu'aux dieux de conseiller les rois.

CASSANDRE

Et les dieux pour cela demandent votre voix.

ORMÈNE

Je ne puis me résoudre à fâcher Tiridate.

HÉCUBE

Ce n'est pas la raison, c'est l'amour qui vous flatte. L'amour est un tyran dans les jeunes esprits, Dont les profonds respects excitent le mépris.

ORMÈNE

Non, non, si le roi change il n'en est point blâmable ; Pourquoi m'aimerait-il ? Je ne suis pas aimable.

CASSANDRE

Et pourquoi vous conduire en ce triste séjour ?

ORMÈNE

Par maxime d'Etat il souffre mon amour : Il craint qu'étant absent, une femme irritée Ne soulève des gens dont elle est respectée ; Mais ciel, qu'il connaît mal à quel point est chéri, Par la femme d'honneur un illustre mari ! Malgré son changement, et son mépris encore, (Dieux ne m'écoutez point) mes filles je l'adore ; Et je ne fais de voeux...

HÉCUBE

Madame, le voici :

ORMÈNE

Rentrons, son oeil me dit que je m'ôte d'ici.

SCÈNE II. Tiridate, Pharnabase.

TIRIDATE

Il sort de sa tente.

Enfin je suis vainqueur, la gloire m'environne ; Je brille de l'éclat d'une double couronne ; Toute la Capadoce est soumise à mes lois ; Et je m'en vais monter au trône de ses rois. Cette dernière place étant presque occupée, Il faut prendre le sceptre acquis par mon épée ; Et goûter les douceurs, et le souverain bien, Que la victoire donne aux cours comme le mien. Notre rare valeur a passé comme un foudre ; Les plus superbes tours, ne sont qu'un peu de poudre ; Tout fléchit, tout se rend, et mes heureux projets N'ont point eu d'ennemis, qui ne soient mes sujets. Un beau-père insolent est dans la servitude, Son fils attend de nous un traitement plus rude ; Déjà nous le tenons enclos de toutes parts, Et ses derniers efforts, dans ses derniers remparts, Témoignent sa faiblesse, et son humeur altière : La ville d'Amasie est un beau cimetière ; C'est ici que mon bras atterre son orgueil ; Il en fait son asile, et j'en fais son cercueil ; Il succombe déjà sous l'effort qui l'accable, Les béliers ont agi, la brèche est raisonnable, Et le premier assaut que je m'en vais donner, Achève cette guerre, et me va couronner.

PHARNABASE

La conquête si prompte est bien mal assurée, La fureur des torrents n'est jamais de durée : Surprendre un ennemi c'est (pour ne point flatter) Dérober la victoire, et non pas l'acheter, Quand sur la foi publique un prince se repose, Qu'il n'a point de sujet de craindre aucune chose, Certes il est aisé d'opprimer sa valeur, Et toute sa prudence est courte en ce malheur.

TIRIDATE

Vous offensez un prince en disant qu'il sommeille : Le rang de souverain veut que toujours il veille ; Et qui s'assure trop en ce qu'on lui promet, Mérite le malheur où sa faute le met.

PHARNABASE

Seigneur, qui vous instruit en de telles maximes ? Croyez-vous donc qu'un roi doive faire des crimes ? Et qu'il lui soit permis de violer sa foi, Comme n'étant plus homme, à cause qu'il est roi ?

TIRIDATE

Ceux qui tiennent un rang de puissance infinie, Sont instruits seulement par un divin génie, Qui fait toujours céder au cour d'un potentat, Cette raison commune, à la raison d'état.

PHARNABASE

Croyez-vous donc avoir la fortune prospère, Quand vous aurez détruit un innocent beau-père ? Croyez-vous bien franchir un pas si dangereux ? Et qu'une injuste guerre ait un succès heureux ?

TIRIDATE

Ne jugez point des rois, âme vulgaire et basse ; Ne les mesurez pas avec une autre race ; Pour les y comparer, ils sont trop différents, Les rois ont des sujets, et n'ont point de parents.

PHARNABASE

Mais supposons enfin que l'on prenne Amasie, Vous verrez sur vos bras, et l'une et l'autre Asie ; Tous les princes voisins prenant part à l'affront ; Contre tant d'ennemis, que peut un roi de Pont ?

TIRIDATE

Mais que ne peut-il point ? Et que peuvent les autres, Quels efforts suffiront à s'opposer aux nôtres ? Et quel de mes voisins osera concevoir Le penser seulement de choquer mon pouvoir ? Après ce coup d'essai de ma force infinie, Qu'on arme contre moi toute la Bithinie, Et que le Phrygien aide à mes ennemis, Si je veux tourner tête, on les verra soumis. Non, non, rien désormais ne peut ternir ma gloire ; La victoire me suit, et tout suit la victoire : Les sujets d'Orosmane, et vaincus, et charmés, Servent contre celui qui les avait armés ; Du débris de son camp le mien se fortifie.

PHARNABASE

Le vaincu pour tromper le vainqueur qui s'y fie.

TIRIDATE

Sur le moindre soupçon, une juste rigueur Perdra tous les vaincus pour sauver le vainqueur.

PHARNABASE

Vos gens avec douleur semblent porter les armes, Quand ils versent du sang, ils répandent des larmes, Et vous n'êtes servi dans ce mauvais dessein, Que parce qu'un sujet doit tout au souverain.

TIRIDATE

Soit qu'on me suive ici, par amour, ou par force, L'espoir d'un grand butin, est une belle amorce : Et puis, leur volonté ne fait pas mes destins, Je suis maître, et mon bras sait punir les mutins.

PHARNABASE

Esprit du grand Hermon, si ton oeil me regarde ; Si tu vois le dépôt que tu mis en ma garde ; Sois témoin qu'aujourd'hui ma voix a combattu, Les sentiments d'un fils qui n'a pas ta vertu ; Et si l'ire des dieux dans quelque temps l'accable, Grand prince, souviens-toi qu'il en fut seul coupable.

TIRIDATE

Vous même, Pharnabase, ayez le souvenir Qu'un discours insolent se peut faire punir. Chacun vit à sa mode, et dans l'heur que j'espère, Je ne me règle point au règne de mon père : Ce qui fut bon pour lui, serait mauvais pour moi, En un mot il régnait, et je pense être roi. Mais le fâcheux objet que le destin m'envoie ! Dieux, par quelle raison souffrez-vous qu'il me voie ?

SCÈNE III. Phraarte, Orosmane, deux gardes, Tiridate, Pharnabase.

PHRAARTE

Seigneur, il nous a dit qu'en cette extrémité, Il désirait parler à votre majesté.

OROSMANE

Impitoyable fils, ta haine est assouvie ; Tu tiens en ton pouvoir mon état et ma vie ; Et le sort favorable aux voeux du plus puissant, A soutenu ton crime, et perdu l'innocent. Il semble que les dieux ont changé de nature, Ou que tout ici bas n'aille qu'à l'aventure, Puisqu'on voit l'injustice en ce degré qu'elle est, Et la vertu soumise à tout ce qui lui plaît. Cette main, dont le bruit en sa gloire naissante, Vola du bord du Tibre aux rivages du Xanthe ; Qui partout surmonta les obstacles offerts, A laissé choir un sceptre, et s'est soumise aux fers : Ta fraude, je l'avoue, a vaincu ma prudence ; J'ai commis une faute, et j'en fais pénitence ; Je me consume en vain en regrets superflus ; N'es-tu pas satisfait ? Et que cherches-tu plus ? Veux-tu bannir du monde un innocent beau-frère ? Et parce que tu vois que le sort m'est contraire, Ton injuste fureur qui m'a tant outragé, Veut-elle doublement affliger l'affligé ? Ne te suffit-il pas, inexorable prince, De m'avoir mis aux fers ? Désolé la province ? Et versé tant de sang, qui monté jusqu'aux cieux, Pour demander vengeance à l'équité des dieux ? Veux-tu donc qu'un abîme, appelle un autre abîme ? Et qu'un crime en ton âme, appelle un autre crime ? Ha ! Pardonne à Tigrane, il a trop enduré ; Laisse à ce pauvre prince un asile assuré ; Et sans poursuivre encore un dessein si funeste, Souffre que d'un royaume, une ville lui reste : C'est bien la moindre part qu'un fils y doit avoir : Ainsi jamais le sort n'ébranle ton pouvoir ; Ainsi le ciel bénin puisse oublier ta faute, Et ta main conserver le sceptre qu'elle m'ôte.

TIRIDATE

Tiridate veut vivre, ainsi qu'il a vécu ; Ne vaincre qu'à demi, c'est n'avoir pas vaincu : Pour arrêter mon bras, cette feinte est grossière : Que l'ennemi se rende, ou morde la poussière : Et s'il veut obtenir quelque pitié de nous, Qu'il quitte ses remparts, et paraisse à genoux.

OROSMANE

Il feint d'y rester.

Soit pour faire céder sa fortune à la tienne, Souffre que je le voie, et que je l'entretienne :

TIRIDATE

Allez faire ranger mes gens de toutes parts, Et qu'on le mène après au pied de ces remparts ; Faites sommer ce fils de parler à son père : Mais si leur entretien n'est tel que je l'espère, Et que cet orgueilleux persiste en son dessein, Qu'on lui mette à l'instant un poignard dans le sein.

Il le rappelle, et lui parle bas.

Phraarte, il suffira d'en faire bien la feinte ; Car je veux seulement l'émouvoir par la crainte ; Si son fils ne se rend, sans lui faire aucun mal, Qu'on donne à l'heure même un assaut général : Il paraît sur la tour, allez en diligence Préparer les moyens d'une illustre vengeance : Le voilà, dépêchez, contentez mon esprit, Et ne manquez à rien de ce que j'ai prescrit.

SCÈNE IV. Polixène, Tigrane.

POLIXÈNE

Enfin seigneur, enfin, l'espoir nous abandonne, Et pour me conserver, vous perdez la couronne : Ha ! Détournez ces yeux que je vois tous en pleurs, Du visage fatal qui cause vos malheurs. Privez-le, privez-le de cette grâce insigne ; Ne le regardez plus, puisqu'il en est indigne ; Je trouve que chacun a droit de me blâmer ; Mes yeux ont fait un crime, en me faisant aimer. Mais seigneur, dans l'état où le destin nous range, Faites que votre main me punisse et vous venge. Vous pouvez rétablir votre premier bonheur, Et sauver votre état, en sauvant mon honneur. Accordez-moi la mort, je n'attends autre chose : L'effet sera détruit, si l'on détruit la cause ; Et ce cruel tyran qui ne cherche que moi, Quand je ne serai plus, délivrera le roi. N'écoutez point, seigneur, notre amour qui vous flatte ; Ne songez point à moi, pensez à Tiridate ; Et pour vous garantir d'un monstre furieux, Veuillez hausser le bras, et détourner les yeux.

TIGRANE

Ha ! Changez de discours, ma chère Polixène, Vous augmentez mes pleurs, vous irritez ma peine ; Cédons, cédons plutôt à la fureur du sort ; Suivez, je le permets, le parti du plus fort ; Séparez vos destins de ceux d'un misérable ; Évitez sagement sa perte inévitable ; Et songez que la vôtre est le plus grand malheur, Que l'on puisse ajouter à ma juste douleur, Que l'état soit perdu, que ma perte le suive ; Qu'un autre soit heureux, que Polixène vive ; Que de tous mes travaux Tiridate ait le fruit ; C'est ce que je demande aux dieux qui m'ont détruit.

POLIXÈNE

Quoi ? Vous croyez, seigneur, que je sois assez lâche Pour suivre en ce malheur un conseil qui me fâche ? Il semble que mon cour, comme vous le traitez, Ne veuille prendre part qu'à vos félicités ! Qu'il ne veut point courir vos diverses fortunes, Et se donner la couche, et la tombe communes ? Non, non, croyez seigneur, en cette extrémité, Où le bonheur, le sceptre, et l'espoir m'est ôté, Que nous ne cédons point à la vertu d'un autre ; Et que votre destin sera toujours le nôtre.

TIGRANE

Ô cour vraiment royal, seul bien d'un affligé !

POLIXÈNE

Unique objet du mien, vous l'avez outragé : Mais que veulent ces gens ?

SCÈNE V. Phraarte, Orosmane, deux Gardes, Tigrane, Polixène.

PHRAARTE

Il parle à ses soldats.

Avancez vers la porte, Pendant que je ferai ce que mon ordre porte. Ô contrainte fâcheuse où je suis obligé !

Il dit ces quatre vers bas.

Je te plains dans le coeur, pauvre prince affligé ; Mais si j'achève enfin le dessein que je trame, Phraarte en te sauvant, se sauvera de blâme. C'est le roi mon seigneur, qui me fait t'avertir De lui rendre la place, et d'en vouloir sortir ;

Il hausse le poignard.

Car si tu ne le fais, consulte, délibère ; J'ai le commandement de poignarder ton père.

TIGRANE

Ô dieux ! En quel état me trouverai-je en ce jour ? Que dois-je devenir ? Nature, honneur, amour, Hélas ! Qui de vous trois fera pencher mon âme, Sans me combler de peine, aussi bien que de blâme ? ô ciel trop rigoureux contre moi conjuré, Voulez-vous que j'agisse en fils dénaturé ? Mais aussi voulez-vous que je me rende infâme, Et que mes lâchetés abandonnent ma femme ? Et toi puissant amour qui règnes dans mon cour, Pourras-tu bien te rendre, et souffrir un vainqueur ; ô destins ennemis dont la rigueur m'oppresse ! Quoi ? Faut-il perdre un père, ou bien une maîtresse ? Et dans le triste état qui me met aux abois, Croyez-vous qu'un esprit puisse faire ce choix ? Oui, malgré mon amour, malgré ma jalousie, Invisible bourreau de notre fantaisie, La nature l'emporte, et ce premier devoir Comme étant le plus juste, a le plus de pouvoir : Arrête malheureux, garde bien d'entreprendre Ce détestable coup, puisque je me veux rendre.

OROSMANE

Tigrane, oses-tu bien par crainte, ou par pitié, Mépriser la vertu, plutôt que l'amitié ? T'aurais-je fait un coeur capable de faiblesse ? Oses-tu prononcer ce discours qui me blesse ? Sache que mon esprit ne peut souffrir ta voix, Qui veut faire une injure au sang de tant de rois. Parle, as-tu remarqué que j'aime assez la vie, Pour craindre lâchement qu'elle me soit ravie ? Et crois-tu dans l'état où je suis devant toi, Parce que j'ai des fers, que je ne sois plus roi ? Non, des biens seulement la fortune se joue ; Si tu n'es généreux, va, je te désavoue.

TIGRANE

Mais vous pouvoir sauver, et ne le faire pas !

OROSMANE

Empêche notre honte, et non pas mon trépas.

TIGRANE

Et quoi, j'aurais le coeur de vous voir ravir l'âme ?

OROSMANE

Regarde si je tremble en voyant cette lame !

PHRAARTE

Ha ! C'est trop !

Il feint de la frapper.

TIGRANE

Assassin, arrête je me rends !

OROSMANE

L'honneur te le défend, et je te le défends : Va mourir sur la brèche où l'honneur te demande.

TIGRANE

Me le commandez-vous ?

OROSMANE

Oui, je te le commande.

TIGRANE

Il vous faut obéir.

OROSMANE

Achève, achève-moi.

PHRAARTE

Il dit ces vers à part.

Le visage des rois imprime de l'effroi ; Aux armes compagnons !

TIGRANE

Mes citoyens aux armes.

POLIXÈNE

Dieux, épargnez le sang, et payez-vous de larmes !

PHRAARTE

Il regarde derrière le théâtre.

Courage mes amis, avancez, avancez ;

Un Garde

La première phalange est au bord des fossés.

PHRAARTE

À l'assaut,

TIGRANE

À la mort,

OROSMANE

Meurs en fils d'Orosmane, Comme je vais mourir en père de Tigrane.

ACTE II

SCÈNE PREMIÈRE. Tiridate, Ormène, Pharnabase, Cassandre, Hécube, troupe de gardes.

TIRIDATE

Il sort de sa tente.

Rentrez, rentrez Madame, et ne m'empêchez pas D'aller voir aujourd'hui la fin de nos combats : Il n'est rien de plaisant pour une âme offensée, Comme l'affreux objet d'une ville forcée : C'est là que le désordre est agréable aux yeux ; C'est là que doit paraître un coeur victorieux : Car au milieu des morts, du sang, et de la proie, Le feu qui la dévore, est un beau feu de joie.

ORMÈNE

Seigneur, oyez la voix de ma juste amitié ; En faveur de mon frère, écoutez la pitié ; Songez que la rigueur peut obscurcir la gloire, Et n'ensanglantez point une belle victoire. Certes quand son péché serait même infini, Confessez-moi, seigneur, qu'il est assez puni : Bien qu'on le laisse vivre, et bien qu'on lui pardonne, Un prince a tout perdu, quand il perd la couronne ; Ainsi vous ne prenez que des soins superflus ; Car Tigrane est encore, mais le prince n'est plus.

TIRIDATE

Enfin je vois votre âme, et je remarque en elle Cette lâche pitié qui la rend criminelle : L'intérêt d'un mari qui vous devrait toucher, Cède à celui d'un frère, infidèle, et plus cher : Et par cette requête, à bon droit rejetée, Vous oubliez le rang où vous êtes montée : Mais bien que votre esprit, soit pour lui contre moi, Si suis-je votre époux, si suis-je votre roi.

ORMÈNE

Seigneur, ces noms sacrés sont gravés en mon âme ; Mais quoi, je suis sa soeur !

TIRIDATE

Mais vous êtes ma femme.

ORMÈNE

La nature me parle, elle a bien du pouvoir.

TIRIDATE

Contre ce que je suis, rien n'en devrait avoir :

ORMÈNE

Ce n'est qu'avec respect que je vous sollicite :

TIRIDATE

La fausse humilité vient d'un cour hypocrite.

ORMÈNE

Hélas ! Dois-je oublier...

Il l'interrompt.

TIRIDATE

Tout, pour n'oublier pas Que la rébellion mérite le trépas.

ORMÈNE

Ha ! Plût au ciel, seigneur, que mon âme affligée Vous parût en l'état où vous l'avez rangée ; Une extrême douleur s'y verrait en ce jour, Avec beaucoup de crainte, et beaucoup plus d'amour. Si vous n'êtes seigneur, le seul objet que j'aime ; Si je ne vous chéris à l'égal de moi-même ; Puissai-je maintenant éprouver en ces lieux, Ce que peut la colère, et des rois, et des dieux.

TIRIDATE

Conformez donc en fin votre vouloir au nôtre ;

Il s'en va.

Et si vous êtes sage évitez l'une et l'autre.

ORMÈNE

Il s'en va le volage, il s'en va l'inhumain, Me dérobant son cour, ensanglanter sa main ; Et volant vers l'objet qui captive son âme, Il s'en va le chercher à travers de la flamme. Ô frère infortuné qu'a perdu le destin ! Épouvantable objet de sang et de butin, Terre qui m'as vu naître, accorde-moi la tombe.

CASSANDRE

Sous les maux de l'esprit, le corps enfin succombe ; Et la force vous manque, et le tint vous pâlit.

HÉCUBE

Souffrez qu'on vous soutienne, et qu'on vous porte au lit :

Orosmane vient.

Aussi bien cet objet que le sort vous présente, Augmenterait encore cette douleur cuisante :

CASSANDRE

Oui, Madame, fuyons de ces funestes lieux.

Elle entend de son père.

ORMÈNE

Hélas ! Je porte au cour ce qu'on ôte à mes yeux !

SCÈNE II. Troupe de citoyens, Oraosmane, Deux gardes.

UN CITOYEN

Ils se mettent à genoux.

Seigneur, puisque le sort vous ôte la couronne, Qu'il abat votre trône, et qu'il nous abandonne, Accordez-nous un bien que nous désirons tous ; Souffrez que vos sujets expirent devant vous ; Et qu'aux yeux de celui dont la main vous opprime, Notre sang répandu lui reproche son crime. Nos courages unis en cette extrémité, Sont tous pleins de constance et de fidélité ; Votre main dans les fers est autant respectée, Comme en tenant un sceptre elle était redoutée : Et quelque indignité qu'on vous fasse en ces lieux, Nous adorons en vous une image des dieux. Ne croyez pas, seigneur, qu'une faiblesse d'âme Nous ait fait éviter et le fer et la flamme ; Nous avons défendu nos murs et nos fossés ; Contre vos ennemis, mais ils nous ont forcés : Si bien que nous cherchons, en perdant la province, La gloire de mourir aux pieds de notre prince.

OROSMANE

Ha ! Bons et vrais sujets, dignes d'un autre sort, Le ciel s'apaisera peut-être par ma mort ! Oui, vos fidélités auront leur récompense : Je sais votre devoir, mais je vous en dispense : Ne tournez plus vers moi, ni le coeur, ni les yeux ; Cette nécessité, qui force jusqu'aux dieux, A gravé dans le ciel l'arrêt irrévocable, Qui donne le pouvoir à celui qui m'accable. Ne résistez donc plus à ce décret fatal ; Et tâchez d'amollir cette âme de métal. Assez votre grand cour, dans ma juste querelle, A soutenu ma gloire, et combattu pour elle ; Assez il s'est fait voir, et sans pair, et sans prix ; Ne vous enterrez pas sous mon triste débris ; Vivez, obéissez, puisque je le commande ; Votre heur sera le mien, et je vous le demande.

Un Citoyen

Non, non, que ce cruel achève ses projets, Il aura des captifs, mais non pas des sujets : Toujours notre devoir, et toujours votre gloire, Serait les seuls objets qu'aura notre mémoire.

Il parle aux soldats.

Ô vous qui le gardez, si ces pleurs que je vois, Viennent de la pitié que vous avez du roi, Si vous n'approuvez point l'injustice d'un maître, Par l'honneur, par les dieux, faites-le nous paraître ; Déchargez de ces fers le plus grand des humains, Et pour les recevoir, nous présentons les mains.

OROSMANE

Il les embrasse.

Ô fidèles sujets !

Un Citoyen

Ô bon et digne prince, Si vous devez périr, périsse la province !

SCÈNE III. Orosmane, Tiridate, Pharnabase, Troupe de citoyens, Troupe de gardes.

OROSMANE

Il arrête Tiridate et lui fait voir ces habitants à genoux.

Tourne, tourne les yeux, homme sans amitié ; Regarde Tiridate, un objet de pitié ; Ne te mets pas au rang des cours inexorables ; Ne ferme point l'oreille aux cris des misérables ; Et puisque le destin les range sous ta loi, Traite-les en sujets, de tyran deviens roi. Surmonte en leur faveur ton humeur sanguinaire ; Et de gendre inhumain, sois maître débonnaire. N'irrite point des maux, dont tu fus seul auteur ; Et force-les d'aimer un prince usurpateur. Juge par cette amour qu'a pour moi la province, Comme les bons sujets chérissent un bon prince ; Sois vainqueur de ton vice après m'avoir vaincu ; Et pour te faire aimer, vis comme j'ai vécu, Ou si ta cruauté n'est pas bien assouvie, Épargne ton état, et prends encore ma vie : Marche (si tu le veux) sur mon front oppressé, Pour monter dans le trône où tu m'as renversé : Mais saoule à tout le moins ta fureur en ma perte, Et ne te fais point roi d'une ville déserte. Songe, en voyant l'état où tu nous as réduis, Que tu pourras tomber au désastre où je suis ; Et que si l'équité n'est jamais assurée, L'injustice a toujours sa peine préparée ; Qu'il n'est rien d'éternel ; que tout change ici-bas ; Et qu'en faisant un bien, nous ne le perdons pas, Ce n'est qu'en leur faveur que je répands des larmes ; En leur seule faveur, laisse tomber tes armes ;

Il s'en va.

Peuple, après les malheurs qu'Orosmane a souffert, Voila tout ce que peut un prince dans les fers.

TIRIDATE

Qu'on m'ôte ces objets de crainte et de faiblesse ; En l'état où je suis leur présence me blesse ; Qu'ils songent sans troubler les plaisirs de mon cour,

On les ôte.

Qu'il faut que les vaincus adorent le vainqueur.

PHARNABASE

Seigneur, songez vous-même, en l'état où vous êtes, Que des monts élevés les orgueilleuses têtes, De la foudre souvent, peuvent sentir les coups, Et que les dieux encor, sont au dessus de vous.

TIRIDATE

Oui, si je suis frappé, ce fera du tonnerre, Et je ne crains plus rien du côté de la terre ; Mais puisqu'étant mortel, il me faut un tombeau, Pourrai-je le choisir, ni plus grand, ni plus beau ?

PHARNABASE

Seigneur, n'irritez point la puissance suprême, On peut gagner et perdre un royal diadème : Mille exemples fameux vous peuvent enseigner, Et comme on la doit craindre, et comme on doit régner.

TIRIDATE

Ha ! Je n'ai pas besoin du conseil qu'on me donne : Ce bras, ce même bras, qui gagne une couronne, Quel que soit le succès, qui me doive arriver : Comme il peut l'acquérir, saura le conserver.

PHARNABASE

Que votre majesté me permette de dire, Que quand votre valeur étendrait son empire, Aux plus lointains climats que l'on ait découverts, Et ferait un état de tout cet univers : Quand (dis-je) votre cour, n'aurait plus rien à craindre, Si son dessein n'est juste, il est toujours à plaindre. Au milieu des grandeurs, des trônes éclatants, Les princes vicieux ne sont jamais contents : L'or, la pourpre, le dais, le sceptre, et la couronne, Ni la garde qui veille, et qui les environne, Ne sauraient empêcher que le juste remords, Plus cruel mille fois, que les plus dures morts, Au milieu de la pompe, au milieu de la gloire, Ne leur soit un bourreau, logé dans la mémoire. L'image de leur crime épouvantable à voir, Se présente à leurs yeux, avec le désespoir ; Et tel dont la grandeur nous paraît souveraine, Sur l'ivoire, et sur l'or, se sent mettre à la gêne : Son esprit est troublé d'une noire vapeur ; Il a tout offensé, tout aussi lui fait peur ; Et son trône devient pour punir sa malice, Le superbe échafaud de son secret supplice : Ha ! Seigneur, la raison vous parle par ma voix, Elle qui doit régner, ou règnent les grands rois.

TIRIDATE

Va, je n'écoute plus cette vertu farouche, Qui te met si souvent l'insolence en la bouche ; Et si quelque pitié n'intercédait pour toi, Sache qu'on t'apprendrait à parler à ton roi : Oui, tu saurais enfin que ma colère est lente, Mais qu'en la retenant, elle est plus violente, Et qu'elle est un torrent que l'on doit redouter.

SCÈNE IV. Phaarte, Tiridate, Pharnabase.

PHRAARTE

Il dit ce vers tout bas.

Avantage honteux, te dois-je raconter ? En vain pour se sauver, l'ennemi s'évertue : Nous avons du château la défense abattue : Et le soldat n'attend, à l'assaut apprêté, Que le commandement de votre majesté, Car pour la ville prise, elle est déjà paisible.

TIRIDATE

Achève, abats amour, tout ce qui t'est nuisible : Donnons, donnons Phraarte, et devance mes pas ; Fais savoir à mes gens qu'il y va du trépas, Si la moindre insolence outrage Polixène :

Il s'en va.

Vole.

PHRAARTE

Et quoi ? Son amour a donc causé sa haine ! Encore un nouveau crime apparaît à mes yeux ! Si je l'ai mal instruit, vous le savez grands dieux ! S'il n'a vu par mes soins, toutes ces belles marques Dont l'histoire honora les plus justes monarques ; Si la morale a rien de grand, et d'excellent, Dont je n'ai combattu son esprit violent : ô ciel ! Punissez-moi des fautes de ce prince, Comme le seul auteur des maux de la province. Mais sans perdre le temps, il est plus à propos, Et pour l'honneur d'un maître, et pour notre repos, D'aller encore un coup, au péril de ta vie, Opposer la raison à son injuste envie. Dieux, le mal est pressant ! Tigrane que je vois Sur le haut de la tour pâle et transi d'effroi, Et la princesse encore aussi morte que vive, Semblent me reprocher que mon aide est tardive.

SCÈNE V. Tigrane, Polixène.

TIGRANE

Ma chère Polixène, il n'y faut plus penser, Car l'ennemi s'approche, il s'en va nous forcer ; Voici le point fatal marqué pour ma ruine, Voici l'heure où mon cour perd ta beauté divine ; Ô funeste accident, pire que le trépas ! Perdant le sceptre seul, je ne me plaindrais pas ; Cette privation, n'a rien qui m'importune ; Je regarde l'amour, et non pas la fortune ; Et sous un toit de chaume, y vivant avec toi, Je trouverais encore tous les plaisirs d'un roi : Tiridate, cruel, vois que je t'abandonne, Sans regret, sans douleur, trône, sceptre, et couronne, Usurpe, usurpe tout, et ne me laisse rien Que ce divin objet, lui seul est tout mon bien ; Sans lui, toutes grandeurs, me semblent méprisables ; Avec lui tous les maux me seront supportables ; Et si de ta bonté, ce trésor m'est rendu, Tu m'entendras jurer que je n'ai rien perdu : Mais que d'un vain espoir ma pauvre âme se flatte ! Tigrane n'aime rien, que n'aime Tiridate ; L'effet de ces désirs n'a garde d'arriver, Puisqu'il me veut ravir, ce que je veux sauver. Il n'en veut qu'à mon cour, il n'en veut qu'à ma femme ; Le feu qui me consomme, allume aussi son âme ; Ce qui fait mes plaisirs, fait ses félicités ; Et son ambition n'en veut qu'à tes beautés. Ô rage ! Ô désespoir ! Que feras-tu Tigrane ? À tes yeux, en tes bras, souffrira la rigueur, Et d'un injuste amant, et d'un lâche vainqueur ? Quoi, tu pourras souffrir, qu'il entre dans ta couche ? Tu le verras pâmé sur cette belle bouche ? Et peut-être qu'encor, pour te faire enrager, Il te laissera vivre, afin de t'affliger ? Ha ! Non, non ; meurs plutôt, devance ces misères ; Va faire ton tombeau, du trône de tes pères, On t'a vu naître prince, il faut mourir en roi, Et d'un trépas au moins qui dépende de toi ;

Il veut se frapper d'un poignard.

Par l'estomac ouvert, mon âme étant ouverte, Vois comme je me perds, pour ne pas voir ta perte.

POLIXÈNE

Elle l'en empêche.

Ha ! Seigneur, est-ce ainsi que vous nous chérissez ? Vous évitez l'orage, et vous nous y laissez ! En cette extrémité, souffrez que je vous blâme ; Vous semblez vous résoudre à perdre votre femme : Ce grand cour se dément, puisqu'il cède aujourd'hui, Ce qui certainement ne peut être qu'à lui. Pouvez-vous concevoir cette injuste pensée ? Que ferai-je seigneur, quand vous m'aurez laissée ? Me croyez-vous sans cour, sans honneur et sans foi ? L'auriez-vous bien pensé, seigneur, répondez-moi.

TIGRANE

Mais toi-même, mon cour, que veux tu que je fasse ? Tu vois pleuvoir sur moi, disgrâce sur disgrâce ; Le ciel pousse aujourd'hui sa fureur jusqu'au bout ; Partout je me défends, on me force partout : Enfin je cède au sort, c'est lui seul qui me dompte : Mais tout puissant qu'il est, je lui cède avec honte ; Et si malgré le fiel que sa rage a vomi, Je pouvais te sauver à travers l'ennemi, En résistant au mal qui fait que je succombe, Au milieu de son camp, j'irais chercher la tombe. Mais quoi ! Tu vois briller le fer de toutes parts ; On s'en va nous forcer dans nos derniers remparts : Je ne te puis sauver, c'est un acte impossible, Et je ne saurais voir ta perte trop sensible.

POLIXÈNE

Et par quelle raison ne le pouvez vous pas ? N'avez-vous point un fer qui donne le trépas ? Il faut pour me sauver d'un injuste monarque, Que votre main me mette en celle de la parque. Croyez que cette mort n'aura rien que de doux, Si je la puis souffrir, et pour vous, et par vous. Donnez-la moi seigneur, consultez vous encore ? Percez, percez ce cour ; et puisqu'il vous adore, Faites par votre bras qu'il puisse être en ce jour, Une belle victime, et d'honneur, et d'amour. Toujours votre douceur exauça ma prière ; Écoutez celle-ci, puisque c'est ma dernière ; Et que je puisse dire, après ce coup aisé, Que Tigrane jamais ne m'a rien refusé ; Frappez, et délivrez une âme malheureuse.

TIGRANE

Ô vertu sans pareille ! ô femme généreuse ! Ton discours me ravit, mais il me fait horreur ; L'amour retient ce bras, que pousse la fureur ; Mon désespoir t'accorde une injuste requête, Mais il trouve à l'instant la pitié qui l'arrête : Il a beau m'exciter, il a beau discourir ; Vis si tu peux mon âme, et me laisse mourir.

POLIXÈNE

Et qui nous vengerait, lorsque je serais morte ? Suspends cette douleur, elle est déjà trop forte : Sur moi, pour contenter ton amour infini ; Mais songe auparavant qui doit être puni. Sus donc mon cher époux, contente mon envie ; Par un coup pitoyable, arrache-moi la vie ; Et jette après ce corps, dans la flamme, ou dans l'eau, De crainte qu'il ne tombe aux mains de ce bourreau : Vis donc pour nous venger, c'est ce que je demande ; La raison te l'ordonne, et je te le commande.

TIGRANE

Quoi ? Frapper ce que j'aime !

POLIXÈNE

Et quoi, l'abandonner !

TIGRANE

Lui donner le trépas !

POLIXÈNE

Ne le lui pas donner.

TIGRANE

Se montrer inhumain !

POLIXÈNE

Se montrer sans courage !

TIGRANE

T'outrager en t'aimant !

POLIXÈNE

Endurer qu'on m'outrage !

TIGRANE

L'amour et la fureur, être ensemble en ce jour !

POLIXÈNE

Cette fureur, Tigrane, est elle-même amour. Sache dans ce malheur, que ta pitié me blesse : Je te conjure donc d'assister ma faiblesse ; Par l'honneur, par l'amour dont mes sens sont charmés ; En un mot, par mes yeux si tu les as aimés.

TIGRANE

Dure nécessité !

POLIXÈNE

Déjà trop balancée ;

On fait un grand bruit derrière le théâtre.

Connais par ce grand bruit, que la place est forcée.

TIGRANE

Exécrable, par toi cet astre doit finir ; Vis donc pour te venger, et meurs pour te punir. Perce, perce ce sein, pour qui tu fus sensible ; Jette, jette dans l'eau, ce miracle visible ; Tu n'auras plus un bien, mais aucun ne l'aura ; L'amour fait ta fureur, l'amour t'excusera ; Tu sauras te venger, du traître qui t'opprime : Tu sauras te punir, ayant commis ce crime ; Tu seras affligé, tu seras généreux,

Il part le poignard à la main.

Va donc au bord de l'eau, te rendre malheureux.

ACTE III

SCÈNE PREMIÈRE. Polixène, Phraarte, troupe de gardes.

POLIXÈNE

Cruels, puisqu'en ce jour je cherchais le naufrage,

Elle tient un mouchoir sur son bras.

Votre secours me nuit, votre pitié m'outrage ; Me contraindre de vivre, en l'état où je suis, C'est d'un malheur extrême augmenter mes ennuis ; Et m'offrir au tyran, pour qui j'ai tant de haine, C'est offenser l'honneur ainsi que Polixène. Donc, si vous en avez, témoignez aujourd'hui Que l'honneur vous est cher, plus que moi, ni que lui : Souffrez que je m'oppose à sa brutale envie ; Éteignez ses désirs, en éteignant ma vie : Et puisqu'il ne sait pas que je sois en vos mains, Empêchez par ma mort ses injustes desseins : Ainsi sans nul danger, votre bras secourable, Sauvera votre gloire, et cette misérable ; Ainsi vous me prouvez bien mieux votre amitié, Que par le triste effet d'une lâche pitié. Sus donc, haussez la main, que rien ne la retienne ; Ou pour le moins cruels, laissez agir la mienne, Puisqu'on voit qui lui reste encore quelque vigueur ; Blessez, ou trouvez bon que j'arrache ce cour.

PHRAARTE

Madame, plût aux dieux qu'il fût en ma puissance, En ce malheureux jour, d'aider à l'innocence : Je me perdrais madame, afin de vous sauver : Mais si je l'entreprends, qu'en peut-il arriver ? Nous sommes dans le camp, où chacun nous regarde ; Espérez donc au ciel, c'est lui seul qui vous garde ; Et venez dans ma tente où ce sang que je vois S'arrêtera, premier que nous voyons le roi : Que ce grand cour résiste, au mal qui l'importune.

POLIXÈNE

Elle entre.

Qui méprise le jour, méprise la fortune.

PHRAARTE

Il parle en lui-même.

Il n'est pas à propos de lui découvrir rien, De ce hardi projet, que je fais pour son bien ; De crainte que sa joie, en se faisant paraître, Ne mît quelque soupçon en l'âme de mon maître. Mais gardons d'être vus de ce monde qui vient ; Le dessein important dont mon cour s'entretient, Veut que je me retire, et que je délibère, Avec autant de soin, qu'en mérite l'affaire.

SCÈNE II. Cassandre, Tigrane, Hécube.

CASSANDRE

Seigneur, que cherchez-vous en ce lieu dangereux ?

TIGRANE

Il est déguisé en soldat simple.

Tout ce que doit chercher un prince malheureux ; La vengeance, et la mort, par amour, et par haine.

HÉCUBE

Si vous êtes connu, votre perte est certaine.

CASSANDRE

Si sur vous la raison conserve son pouvoir, Fuyez vite, seigneur, ne vous laissez point voir.

TIGRANE

Que je manque à punir, ce monstre détestable ! Que je manque à venger, un objet tant aimable ! Et que je vive encor après avoir commis Ce que n'auraient pas fait, les plus fiers ennemis. Non, non, mes filles non, la chose est résolue ; Et le destin le veut de puissance absolue ; Il faut que je me perde, après avoir perdu Un trésor, qui jamais ne peut m'être rendu ; Il faut que je me venge, et que je me punisse ; Que Tiridate meure, et qu'après je finisse.

Il lui montre son poignard.

Voyez ce fer sanglant que je porte en la main, Par lui j'ai fait un coup juste, mais inhumain : Par lui j'ai fait périr une beauté si rare, Amant infortuné, mais beaucoup plus barbare. Ô main ! Cruelle main, que la fureur arma, Toi main, qui fais périr, ce que le coeur aima ; Qui viens d'ouvrir le sein de la personne aimée, De quels feux violents seras-tu consommée ? Et puisque c'est par toi qu'un astre a pû finir ? Est-il quelque brasier qui te puisse punir ! Noires filles d'enfer, abandonnez vos gouffres, Apportez en ces lieux vos flammes, et vos souffres, Venez, venez à moi ; quittez vos criminels, Mon crime est infini, vos feux sont éternels ; Pour venger sur ma main l'innocence opprimée, Qu'elle brûle toujours, sans être consommée. Cher esprit, que ma main a séparé du corps, Belle âme, vois du ciel ma rage, et mes transports ; Mon amour, ma douleur, mon désespoir extrême ;

Il se met à genoux.

Jette l'oeil sur mon cour, pour connaître s'il t'aime ; Et si par tant de cris je puis être entendu,

Il entend le sang de sa femme qu'il voit à son poignard.

Vois que j'adore ici ce que j'ai répandu : Mais sans plus m'arrêter à cette plainte vaine, Donnez-moi le moyen de parler à la reine ; Sa tente (à mon avis) n'est pas bien loin d'ici ; Cassandre, répondez ?

Dans la note on lit "entend", le mot est conservé bien que le sens en soit obscur.

CASSANDRE

Non seigneur, la voici.

HÉCUBE

Dieux entrez, le roi vient !

TIGRANE

Faut-il que je me cache, Moi qui cherche partout, un ennemi si lâche ? Oui, sa garde le suit, et pour en approcher,

Il entre.

Souffre une fois honneur, que je m'aille cacher.

SCÈNE III. Tiridate, Orosmane, Ormène, Pharnabase, troupe de gardes.

TIRIDATE

Apprenez qu'un grand cour amoureux de la gloire, Est ardent au combat, et doux en la victoire.

OROSMANE

Tiridate, mon âme aurait tort d'en douter, On le voit en ces fers, que tu me fais porter.

TIRIDATE

Vous les aimez tous deux, votre bouche est discrète ; Mais pourquoi me celer le lieu de leur retraite ? S'ils reviennent enfin sans craindre mon pouvoir, Ils verront le plaisir que j'aurai de les voir.

ORMÈNE

Seigneur, je le dirais si j'étais mieux instruite, Des chemins inconnus, où s'adresse leur fuite : Et je n'opposerais contre vos volontés, Que mes profonds respects, et vos propres bontés.

OROSMANE

Ô fils, qui n'es plus fils, je lis dans ta pensée ! J'y vois ta violence, et ta flamme insensée ; Tu portes sur le front ton injuste désir, Les marques de ton crime, et de ton déplaisir. Tu crois ne rien gagner, si tu perds Polixène ; Ta voix en nous flattant, est un chant de Sirène ; Tu crois nous endormir, par des termes si doux, Surprendre notre esprit, et te moquer de nous. Mais apprends inhumain, que je sais ta malice ; Que ma raison voit clair, dans ce noir artifice ; Et que pour découvrir ce que tu veux savoir, Ta plus grande fureur manquerait de pouvoir. Je sais bien, ô cruel, que ta rage est extrême ; Mais arme tes bourreaux, ou sois bourreau toi-même. Applique à la torture, un prince malheureux ; Sois inhumain, sois tigre, il sera généreux.

TIRIDATE

Quoi donc, j'aurai perdu le fruit de tant de peine ? Et bien, soit, il est vrai, j'adore Polixène : Je ne veux plus cacher que j'en suis enflammé ; Cet objet est trop beau pour n'être pas aimé ; J'ai des yeux, elle est belle, autant qu'il est possible ; Ses regards ont des traits, et moi je suis sensible. Peut-on ne l'aimer point en voyant ses appas ? Il faudrait s'étonner si je ne l'aimais pas. Qu'elle aille en me fuyant jusqu'au bout de la terre, Plus vite qu'un torrent j'irai porter la guerre, Je la suivrai partout, et les bois, et les mers, Et les pleines de sable, et les affreux déserts, Les monts, et les rochers qui s'élèvent aux nues ; Ni des abîmes creux les routes inconnues ; Ni les soldats armés, ni le feu, ni le fer, Ni le secours du ciel, ni celui de l'enfer, Ne sauraient empêcher qu'une illustre conquête, Du plus beau des lauriers n'environne ma tête ; Et qu'après ces travaux je ne revienne un jour, Couronné par les mains, et de Mars, et d'Amour.

ORMÈNE

Seigneur, en attendant que le destin la rende, À ce cour affligé puisqu'il la lui demande : Veuillez-vous délivrer d'un objet déplaisant ; Votre sévérité m'oblige en le faisant ; N'offensez point les yeux d'une nouvelle épouse, Des regards importuns d'une femme jalouse. Goûtez (en me donnant un tombeau sous ces murs) Et des biens sans traverse, et des plaisirs tous purs. Accordez à mes pleurs la mort que je désire ; Et croyez-moi, seigneur, que le jour ni l'empire, N'ont rien d'assez puissant pour causer mon regret ; Que si vous permettez à mon esprit discret, De vous nommer un mal plus fort que ma constance, C'est la perte, seigneur, de votre bienveillance ; Elle seule m'afflige, elle seule aujourd'hui Me fait sentir ma peine, et la gloire d'autrui. À toute heure l'amour rappelle en ma mémoire, Ces moments bienheureux, et pour moi pleins de gloire, Où vos yeux dans les miens adoraient des appas, Que vous croyez y voir, et que je n'avais pas. À toute heure l'amour, qui veut m'ôter la vie, D'une félicité que vous m'avez ravie, Fait le tourment secret de mon cour éperdu, Et me dit que ce bien ne peut m'être rendu, Mais dans ce mal pressant, seigneur, je vous le jure, Je soupire, je plains, mais toujours sans murmure : Quels que soient vos mépris, quel_que_soit mon malheur, Vous verrez mon respect plus fort que ma douleur : Et quand j'aurai lassé la fortune inhumaine, Ma mort vous fera voir quelle était votre Ormene.

OROSMANE

Hélas ! à ce propos qui doit t'être si cher, Ton cour se devrait fendre, et fût-il de rocher : Cependant aujourd'hui, je vois que ce remède T'émeut sans te purger du mal qui te possède : Tu frémis sous l'effort que te fait la raison, Mais ton âme pourtant, veut garder son poison : Tu te plais de céder au vainqueur qui te dompte, Tu vois bien la vertu, mais elle te fait honte ; Tu rougis, mais enfin tu ne peux consentir Au conseil que te donne un juste repentir : Esclave du péché, tu veux suivre ton maître ; Tu le connais méchant, mais quoi, tu le veux être ; Et bien poursuis, poursuis tes injustes desseins : Mais je crois que la mort a sauvé de tes mains Polixène, et Tigrane, en un jour si funeste ; Exerce ta fureur, surtout ce qui te reste.

TIRIDATE

Allez objets fâcheux, qui troublés mes plaisirs,

Il les chasse.

Si ce présage est vrai, je suivrai vos désirs ; Et si par ce tombeau, la tombe m'est ouverte, Vous êtes bien certains d'accompagner ma perte.

PHARNABASE

Ha ! Seigneur, ha ! Seigneur, oubliez-vous son rang ? Et le respect du trône, et le respect du sang ? Quoi ? N'écoutez-vous plus, dedans cette aventure, La voix de la raison, la voix de la nature, Elles de qui la terre, observe, et suit les lois ?

TIRIDATE

Il n'est point d'autre loi, que le vouloir des rois : C'est de nous qu'elle vient, tous puissants que nous sommes ; C'est nous qui sommes dieux, qui la donnons aux hommes ; Mais bien que les mortels la doivent respecter, Celui qui fuit un joug, ne le doit pas porter.

PHARNABASE

Le prince est un objet que l'univers contemple ; Chacun bon ou mauvais, se forme à son exemple ; C'est lui qui perd le peuple, ou c'est lui qui l'instruit ; Il marche le premier, tout le reste le suit ; S'il observe les lois, elles semblent aisées ; Mais lorsqu'il les méprise, elles sont méprisées ; Et je dis franchement (bien que j'en sois haï) Qu'il leur doit obéir, s'il veut être obéi.

TIRIDATE

Le prince dans le trône où l'éclat l'environne, Par les rayons brillants que jette la couronne, Et par ceux d'une foudre encore prête à darder, Empêche les sujets de le tant regarder.

PHARNABASE

De quelque foudre enfin dont sa main soit pourvue, Il est trop élevé pour n'être pas en vue ; Et c'est ce qui l'oblige à faire son devoir, Sachant qu'il ne fait rien que l'on ne puisse voir.

TIRIDATE

Si je trouve ma reine après cette victoire, Plus j'aurai de témoins, et plus j'aurai de gloire Et je voudrais pouvoir par cent combats divers, La mener en triomphe aux yeux de l'univers ; Je tiens ma flamme juste autant qu'elle est plaisante, Quel démon de lumière à mes yeux se présente ?

Polixène arrive.

Trompeuse illusion dont les charmes puissants, Font naître un vrai plaisir en décevant mes sens ; Ne te dissipe point, laisse durer ma joie.

SCÈNE IV. Phraarte, Tiridate, Polixène, Pharnabase, troupe de gardes.

PHRAARTE

Il dit ce vers bas.

Tristesse, rentre au cour, de peur qu'on ne te voie. J'attaquais l'ennemi, par le côté de l'eau ; Lorsqu'un homme en courant est sorti du château, Qui poussé des fureurs qui maîtrisaient son âme, A donné d'un poignard dans le sein de madame : Et par un second crime horrible à raconter, Dans le milieu de l'onde a voulu la jeter : Mais un tronc par bonheur à sa robe accrochée, Diverti ce dessein, et sa perte empêchée, J'ai couru promptement, mais étant arrivé, Cet homme à travers l'eau s'était déjà sauvé ; Or soit que la frayeur empêchât sa colère, Ou qu'il fût trop pressé, la blessure est légère : J'ai cru de mon devoir en cette nouveauté, D'en venir rendre compte à votre majesté, Et de lui présenter cette belle captive.

TIRIDATE

Je suis par ton moyen, le plus heureux qui vive ! Je ne puis te payer, je t'en fais un aveu ; Car en te donnant tout, je te donnerais peu. Madame, quel démon, quel monstre, quel barbare A répandu le sang d'une beauté si rare ? Quelle main sacrilège, a pû frapper un corps, Ou la nature a mis ses plus riches trésors ? N'a-t-elle point tremblé lorsqu'elle a fait ce crime ? Monstre, qui que tu sois, tu seras sa victime : Ha ! Madame, voyez en ma pâle couleur, L'effet de votre sang, qui cause ma douleur.

POLIXÈNE

Ha ! Cruel, si mes maux ont pour toi quelques charmes, Laisse couler mon sang, taris plutôt mes larmes : Et sans plaindre ce corps que l'amour a frappé, Va remettre Orosmane en son trône usurpé. Inhumain, peux-tu bien le savoir à la chaîne, Et t'offrir seulement aux yeux de Polixène ? Arrête, arrête enfin, ton injuste courroux ; Ne désespère plus, ni moi, ni mon époux ; Considère les pleurs de ta pudique femme ; Va lui rendre ton cour, va lui rendre ton âme ; Tu n'avanceras rien, ton crime a beau parler ; Ma constance est un roc, qu'on ne peut ébranler ; Tu me verras courir à mon heure fatale, Avant que contenter ta passion brutale : Sois pour ton intérêt un peu moins vicieux ; Crains, crains le châtiment, songe qu'il est des dieux ; Et qu'un usurpateur a toujours sur la tête, La foudre épouvantable à tomber toute prête.

TIRIDATE

Non, non, ne croyez pas que mon ambition M'ait obligé de faire une telle action ; Outre qu'on m'a vu naître avec une couronne, La fortune qui m'aime, est celle qui les donne ; Et sans prendre la leur, ce bras a le pouvoir De m'en acquérir cent, si je les veux avoir. Mais souffrez mon discours, il est pour votre gloire : Je suis, je suis l'amour, et non pas la victoire : Ce visage adorable impose aux volontés Une nécessité d'adorer ses beautés : Si cela vous déplaît dedans cette aventure, Accusez vos appas, accusez la nature, Vous êtes trop aimable, objet rare et charmant, Et moi je vois trop clair pour n'être pas amant. Mais je veux que l'amour soit le seul qui vous force : Et pour vous posséder je veux faire un divorce, Par là votre vertu se pourra contenter : Une double couronne est plaisante à porter : Songez-y Polixène, et suivez mon envie, Si vous avez dessein qu'Orosmane ait la vie ; Donnez-moi votre amour, donnez-moi votre cour ; Traitez bien un vaincu, pour l'être du vainqueur.

POLIXÈNE

Une couronne est belle, elle doit être chère ; Ce doit être un trésor que les jours d'un beau-père ; Mais je n'estime point, ni plaisir, ni bonheur, Ni couronne, ni père, à l'égal de l'honneur. C'est lui seul que je suis ; c'est lui seul que j'adore ; Afin de le sauver, que tout périsse encore ; Père, soeur, et mari, moi-même si tu veux : Si tu m'ôtes le fer, vois que j'ai des cheveux ;

Il cherche pour s'étrangler.

Je trouverai la mort pour sortir de misère, Et rejoindrai bientôt, époux, et soeur, et père.

TIRIDATE

Ô fier et beau sujet de mon affection !

POLIXÈNE

Ô déplaisant objet de mon aversion !

TIRIDATE

Je suis forcé d'aimer en voyant ce visage.

POLIXÈNE

Redonne-moi les mains, et m'en permets l'usage, Laisse agir mon amour, laisse agir ma fureur, Je veux le déchirer, je veux te faire horreur.

TIRIDATE

Empêchez-la Phraarte, ô femme inexorable !

On la tient.

Ô démon plein d'appas ! Ô tigresse adorable ! Après que vainement mon cour a combattu, Je te devrais haïr.

POLIXÈNE

Pourquoi ne le fais-tu ?

TIRIDATE

Il faudra bien enfin chercher quelque allégeance ; Et j'espère trouver une douce vengeance.

POLIXÈNE

Ô dieux !

TIRIDATE

Mais je promets de faire mes efforts, Pour incliner l'esprit sans contraindre le corps. Comme j'ai toujours cru la victoire assurée, Votre chambre, madame, est déjà préparée,

Il lui montre une tente.

Vous plaît-il pas entrer ?

POLIXÈNE

Exécrable bourreau, N'en fais pas mon logis, mais fais-en mon tombeau,

Elle entre.

C'est toute la faveur que prétend Polixène :

TIRIDATE

Qu'on mette à la servir, des femmes de la reine ;

Il parle à ses gardes.

Cet esprit orgueilleux, se vaincra par douceur ; Et n'importe comment j'en sois le possesseur.

ACTE IV

SCÈNE I. Euphorbe, Phraarte.

EUPHORBE

Il est vêtu en paysan avec un panier plein de fruits qu'il feint de venir vendre au camp.

Quelque extrême que soit le mal qui le possède, Si vous nous assistez, il n'est pas sans remède : Pour mettre à la raison cet esprit violent, Le prince de Phrygie avec un camp volant, Ne marchant que de nuit à la faveur des ombres, Et sous l'obscurité des forêts les plus sombres, Par une diligence égale à son souci, Sans être découvert, s'est rendu près d'ici : Or comme il connaît bien que votre âme est trop haute, Pour approuver jamais une pareille faute, Sachant que la justice est jointe à son courroux, Il a voulu, seigneur, me dépêcher vers vous. Il vous est obligé d'un avis salutaire, Que sa discrétion saura toujours bien taire, Et qu'il reconnaîtra, vous devez l'espérer ; Puisqu'il m'a commandé de vous en assurer. Ce prince ne vient point pour opprimer le vôtre ; Sa vertu seulement, hait le crime d'un autre, Tout l'univers connaît qu'il n'est pas l'agresseur ; Et qu'il n'a d'intérêt que celui de sa soeur. Ainsi votre grand cour sauvant cette province, Peut joindre son pouvoir à celui de ce prince : Ainsi votre crédit peut sauver aujourd'hui L'honneur de votre maître, en vous joignant à lui. C'est par moi que le mien vous ouvre sa pensée ; Sous ce rustique habit votre garde avancée, M'a permis de passer (son oeil étant déçu) Voila de point en point, l'ordre que j'ai reçu. Après ce que j'ai dit, c'est à vous à me dire, Si la chose est conduite au point qu'on la désire ; Ce dessein important ne peut être remis ; Il le faut achever, et vous l'avez promis.

PHRAARTE

Le ciel me soit témoin, que mon âme hardie Ne commettrait jamais aucune perfidie, Et qu'en l'intelligence, ou j'engage ma foi, Je tâche de sauver la gloire de mon roi. Retournez promptement, dites à votre maître, Qu'il se mette en bataille, et se fasse paraître ; Et que sans plus tarder il marche au même instant, L'enseigne déployée, est le tambour battant. Qu'un héraut le devance, avec un manifeste De ses intentions, et je ferai le reste. Qu'il marche seulement j'irai le recevoir ; Je connais nos soldats, et je sais mon pouvoir ; J'ai déjà préparé l'esprit des capitaines ; En un mot, dans le camp mes lois sont souveraines.

EUPHORBE

J'y vole donc.

Il s'en va.

PHRAARTE

Allez ! Ô dieux justes et saints, Donnez-moi le succès égal à mes desseins ; Faites que le pouvoir que j'ai dans notre armée, Face bien réussir l'entreprise formée : Et que tous nos soldats veuillent ainsi que moi, S'opposer même au roi pour la gloire du roi. Mais je le vois venir, fuyons de sa présence ; Cet important dessein veut de la diligence ; Il n'est point de moments qui ne soient précieux ; Allons, remettons-nous entre les mains des dieux.

SCÈNE II.

TIRIDATE, seul

Stances.

Raison, dont la voix importune, Veut s'opposer à ma fortune, Cesse d'affliger mes esprits : En vain par tes discours, tu parais si subtile ; Je ne t'écoute plus, ta peine est inutile ; Raison, le conseil en est pris.

Ne dis plus qu'en cette aventure, Mon cour offense la nature, Et qu'il a d'injustes désirs, Fâcheuse conseillère, il ne te saurait croire, Et son ambition a trop cherché la gloire, Il est temps qu'il songe aux plaisirs.

Quelque frayeur que ta voix donne, Celui qui porte une couronne, Est trop haut pour en être atteint. Il dort parmi l'orage ainsi qu'en la bonace ; Et de quelque danger que le sort le menace, Il n'est pas monarque s'il craint.

Les rois sont au-dessus des crimes, Toutes choses sont légitimes, Pour les princes qui peuvent tout, Et quelque aversion qu'ait la personne aimée, Il y va de leur gloire et de leur renommée, Si leur pouvoir n'en vient à bout.

Ainsi conseiller indiscrète, Mauvaise et fâcheuse interprète, Ne me viens plus tant discourir : Mon cour ne dépend plus de ton humeur sauvage ; Et déjà mon navire est si loin du rivage, Qu'il faut achever, ou mourir.

Cette illustre et belle conquête, Promet un laurier à ma tête, Qui sera sans comparaison : Et si je puis gagner le coeur de Polixène, La fortune autrefois avec bien plus de peine, Ne donna pas tant à Jason.

Mais soit que le destin propice, Lui fasse accepter mon service, Ou soit qu'elle ait trop de rigueur : Possédons seulement cet objet plein de gloire, Et pour accompagner la première victoire, Nous gagnerons après son cour.

C'est en vain que je prie, en vain que je soupire ; Tout ainsi qu'en la guerre en l'amoureux empire, Le butin se doit prendre, et non pas demander, Et dans l'un, et dans l'autre il faut tout hasarder. Qu'elle soit à son gré pitoyable ou rebelle ; D'un fort bien défendu la prise en est plus belle ; Toujours les plus hardis sont vus les plus heureux ; Plus on est violent, plus on est amoureux ; Par la difficulté notre âme est amorcée ; Et toujours la pudeur se plaît d'être forcée. Les contraires souvent sont vus en même jour ; Telle pleure d'ennui, qui pleurera d'amour ; Et telle nous maltraite, et telle nous refuse, Qui pour nous contenter ne cherche qu'une excuse ; Son cour paraît de glace, étant souvent brûlé ; Et l'esprit d'une femme est bien dissimulé. Ainsi, quoi qu'il en soit, une douce contrainte, Établit mes plaisirs, et dissipe ma crainte ; On n'est plus en état de me rien refuser ; Et pour être content il ne me faut qu'oser, Osons donc.

SCÈNE III. Pharnabase, Tiridate.

PHARNABASE

Il accourt.

Dans le camp s'élève un grand murmure, Qui tout confus qu'il est m'est de mauvais augure ; Chacun paraît ému, chacun y parle bas ; Et tous ont un secret que je ne comprends pas. Chacun sort, chacun marche, ou plutôt chacun vole ; D'un pavillon à l'autre on passe la parole ; Enfin tout votre camp est en confusion ; Et je crains la révolte en cette occasion. Que votre majesté juge dans cette affaire, Et ce que ce peut être, et ce qu'elle doit faire.

TIRIDATE

Ta faiblesse, rêveur, est sans comparaisons, Une terreur panique, a troublé ta raison : Qui veux-tu qui s'oppose à ma bonne fortune ? Toutefois pour calmer cette rumeur commune, Porte l'ordre à Phraarte, et mes commandements ; Qu'il tire tout mon camp de nos retranchements ; Qu'il le mette en bataille afin que je m'y rende : J'irai voir ce que c'est, fais ce que je commande. Mais toi-même, mon cour, évite un oeil jaloux, Qui suit un oeil divin, qui s'approche de nous ; Évite une fâcheuse avec Polixène : Quitte un objet d'amour pour un objet de haine.

SCÈNE IV. Ormène, Polixène, Orosmane.

ORMÈNE

Je sais bien que l'espoir nous quitte le dernier ; Mais vous voyant captive, et le roi prisonnier, Ma soeur, je ne vois rien qui ne nous soit contraire : Tant de gens vont chercher votre époux, et mon frère, Qu'on le peut découvrir en quelque lieu qu'il soit ; Et je le tiens perdu, si quelqu'un l'aperçoit. Ainsi pour les sauver, et vous sauver vous-même, Cédez, ma soeur, cédez au vainqueur qui vous aime : Il a raison de suivre un objet si charmant ; Oui, dans son inconstance, on voit son jugement ; Et de quelque douleur que je me trouve atteinte, Vos yeux font son excuse et condamnent ma plainte, Je vois également la cause de mes maux, Et dans votre mérite, et dans tous mes défauts : Aussi me voit-on perdre une amitié si chère, Non pas sans déplaisir, mais au moins sans colère : Je reçois ma disgrâce avec submission, Et mon respect s'oppose à mon affliction. La loi de nos pays lui permet ce divorce : Et que ne peuvent point les armes et la force ? Ainsi donc sagement sauvez de son courroux, Et mon père, et Tigrane ; en un mot, sauvez-vous. Pour moi que le destin fit naître infortunée, Voyant qu'il a coupé le saint noeud d'hyménée, Voyant qu'il a rompu le fil de nos amours, Je veux trancher encore la trame de mes jours ; Je veux par mon trépas assouvir la fortune : Il a cessé d'aimer cessons d'être importune ; Oui, mon cour, sans te perdre en regrets superflus, Souviens-toi pour mourir qu'on ne nous aime plus.

POLIXÈNE

Quoi, Madame, est-il vrai que vous teniez mon âme, Capable de brûler d'une illicite flamme ? L'avez-vous remarqué dans mes déportements ? Et faites-vous de moi ces mauvais jugements ? Quel conseil donnez-vous à mon âme affligée ? Et pour quelle raison m'avez-vous outragée ? Ce sang qui coule encore ne vous fait-il point voir, Si j'estime la vie à l'égal du devoir ? Vous me voyez en pleurs, vous me voyez blessée, Et vous pouvez former cette injuste pensée ! L'honneur et la vertu m'ont fait chercher la mort, Et vous doutez encore si mon esprit est fort ! J'ai méprisé les voeux, j'ai méprisé la plainte, Et l'amour n'aurait peu ce que pourrait la crainte ! Dans ces diversités j'abhorre également, Tiridate cruel et Tiridate amant ; Son respect, sa fureur, sa plainte, ou sa menace, Ses pleurs, ou son reproche, ou sa haine, ou sa grâce, Tout cela ne peut rien contre un coeur animé, Qui le hait d'autant plus qu'il s'en connaît aimé. Tigrane, en quelque lieu que le sort te retienne, Sache que ma constance est égale à la tienne ; Ta pitoyable main n'a pû m'ôter le jour, Mais en me le laissant tu m'as laissé l'amour : Viens d'un courage ardent et d'une main hardie, En conservant ton bien punir la perfidie ; Viens généreux lion déchirer à mes yeux, Un monstre abominable autant que furieux. Saoule, saoule aujourd'hui ta colère équitable, De l'infidèle sang d'un prince détestable ; Ou si le sort cruel choque encore ton dessein, Une seconde fois viens-moi percer le sein.

ORMÈNE

Dieux, sauvez-les tous trois sans perdre Tiridate !

POLIXÈNE

Ô peu sensible soeur !

OROSMANE

Ô fille trop ingrate !

SCÈNE V. Cassandre, Orosmane, Polixène, Ormène.

CASSANDRE

Cassandre dit ce vers vers l'oreille de la Reine.

Que votre majesté se dérobe un moment.

Elle s'en va après une grande révérence.

OROSMANE

Va femme sans courage et sans ressentiment, Va te charger encore de la haine publique. Mais vous qu'un noble feu, qu'une ardeur héroïque, Élève au plus haut point où monte la vertu, Espérez le triomphe ayant bien combattu : Quelques maux infinis que le destin m'envoie, Cette force d'esprit me donne de la joie, Et me fait espérer que nous vaincrons enfin, La rigueur du tyran et celle du destin.

POLIXÈNE

Gardons la liberté que ce cruel nous donne De parler sans nous voir écoutez de personne, Conservons la seigneur avec discrétion, Comme le seul remède à notre affliction.

OROSMANE

Dieux, sauvez Polixène et la rendez heureuse !

POLIXÈNE

Elle vivra contente, ou mourra généreuse : Mais la reine revient ne la rapprochons plus ; Les plus justes propos sont propos superflus, Au point où je connais que son âme est blessée ; Et je n'ai que trop vu le fonds de sa pensée.

SCÈNE VI. Tigrane, Ormène.

TIGRANE

Vous ne témoignez point une forte amitié, Ni par votre frayeur, ni par votre pitié, Madame, vous savez quand un mal est extrême Qu'on lui doit opposer un remède de même, Et le nôtre est si grand, que le fer et le feu, Pour nous en garantir sont encore trop peu. L'État est envahi, mon père en servitude, Votre zèle amoureux payé d'ingratitude, Et vous dormez encore prête de succomber, Au bord du précipice où vous allez tomber ! Dieux que fait ce grand cour, vous voyant méprisée ? Tournez, tournez les yeux vers la ville embrasée, Cherchez ce grand palais qui vous était si cher, Le voyez-vous, madame, ou plutôt un bûcher. Peignez-vous dans l'esprit des mères désolées ; Des enfants égorgés, des filles violées ; De la flamme, du sang, des temples profanés ; Des femmes sans honneur, des hommes enchaînés, Des remparts démolis : et la richesse encore, Que le soldat emporte ou que le feu dévore ; Du bruit, des pleurs, des cris, des charbons et du fer ; Un désordre effroyable, un tableau de l'enfer ; Imprimez ces objets en votre fantaisie ; Et puis figurez-vous que telle est Amasie. Telle est cette cité que l'on vit autrefois, La merveille du monde et le séjour des rois. Après cela, madame, il me reste à vous dire, Ce que la raison veut et ce que je désire : Mais sans nous amuser en discours superflus, Votre cour doit m'entendre, ou vous n'en avez plus.

ORMÈNE

Parmi l'excès des maux que je porte dans l'âme, Je voudrais que mon sang éteignît cette flamme, Et que pour vous tirer du trouble où je vous vois, La colère des dieux ne tombât que sur moi. Certes mon intérêt ne fait pas ma misère ; Je souffre pour ma soeur, je souffre pour mon père ; Et le plus dur trépas me semblerait bien doux, Si je le recevais, et pour eux et pour vous. Mais que pourrais-je faire en l'état où nous sommes ? Ha ! Notre guérison ne dépend point des hommes, Il faut un coup du ciel pour nous en garantir.

TIGRANE

Non, non, c'est de ma main que ce coup doit partir : Mais c'est à vous à faire un acte plein de gloire, Dont les siècles futurs garderont la mémoire ; Et qui fera bénir à la postérité, Et votre grand courage et votre piété. Je vous conjure donc (vous seule en qui j'espère) Par l'amour du pays et par celle d'un père ; Par votre propre gloire et par mon intérêt, D'embrasser ma querelle équitable qu'elle est.

ORMÈNE

Je ne vous entends point.

TIGRANE

Secondez mon attente ; Et malgré ce tyran qui fait garder sa tente, Donnez -moi le moyen de m'approcher de lui, C'est tout ce que mon bras vous demande aujourd'hui.

ORMÈNE

Ô dieux !

TIGRANE

Après cela, si je ne vous délivre, Qu'on me fasse mourir comme indigne de vivre.

ORMÈNE

Saisi d'étonnement, de tristesse et d'horreur, Mon esprit m'abandonne, et fuit votre fureur. Ha ! Ne m'inspirez point cette damnable envie, Si le roi monseigneur s'attaque à votre vie, Je veux mourir pour vous, c'est mon plus grand souci ; Mais si vous l'attaquez je veux mourir aussi. Entre ces deux devoirs mon âme balancée, Ne peut jamais avoir une injuste pensée ; Et de quelques propos qu'on tâche à m'animer, Je vous dois secourir, mais je le dois aimer.

TIGRANE

Quoi, vous devez aimer un tyran, un parjure ? Qui choque également l'amour et la nature ? Un monstre abominable, un tigre sans pitié ? Qui méprise les dieux, l'honneur et l'amitié ? Qui détruit cet état par une injuste haine ? Qui vous retient captive et mon père à la chaîne ? Qui sur notre infortune élève son bonheur ? Qui veut m'ôter le jour, qui veut m'ôter l'honneur ? Quoi, vous devez aimer, un barbare, un infâme ?

ORMÈNE

Oui, je le dois aimer puisque je suis sa femme.

TIGRANE

Plutôt que de souffrir sa haine et son mépris, Que ne secondez-vous le dessein que j'ai pris ?

ORMÈNE

L'honneur me le défend.

TIGRANE

L'amitié vous l'ordonne : Quel refus on me fait !

ORMÈNE

Quel conseil on me donne !

TIGRANE

Un conseil généreux.

ORMÈNE

Un conseil criminel ; Qui noircirait mon nom d'un reproche éternel.

TIGRANE

Votre gloire, madame, est bien plus assurée, Étant soeur sans pitié, fille dénaturée, Et préférant à nous, et préférant à vous, Un traître !

ORMÈNE

Mais mon roi.

TIGRANE

Mais cruel.

ORMÈNE

Mais époux.

TIGRANE

Comment prétendez-vous vaincre sa violence ?

ORMÈNE

Et par ma passion, et par ma patience ; Et de quelque façon qu'il maltraite mon cour, Ces armes seulement combattront sa rigueur.

TIGRANE

Ainsi donc par l'erreur d'une soeur si changée, Polixène, ta mort ne sera point vengée ? Et ton sang répandu que ce fer lui fait voir, Tout chaud qu'il est encore ne pourra l'émouvoir ! J'aurai donc vainement satisfait ton envie, En ne te suivant point en conservant ma vie ! Et par ces sentiments qu'elle a pour m'affliger, J'aurai vécu pour plaindre, et non pour te venger ! Que ce tyran se cache en la nuit la plus sombre, Et son sang, et le mien apaiseront ton ombre ; Je te le jure encore, par le saint nom des dieux ; J'irai le poignarder, en vos bras, à vos yeux ; Oui, madame, ma main ayant commis ce crime, Doit à ce noble sang l'une et l'autre victime ; Oui nous devons mourir en ce commun malheur, Lui d'un fer, vous de honte, et moi seul de douleur.

ORMÈNE

J'excuse ce transport par l'erreur qui le cause : Mais vous ne savez pas le succès de la chose ; L'on a pris Polixène.

TIGRANE

Ô faible invention, Pour arrêter ma main, et mon affliction !

ORMÈNE

Je ne vous trompe point, j'exprime ma pensée.

TIGRANE

Cette main le sait trop, elle qui l'a blessée ; Elle encor qui dans l'eau...

ORMÈNE

Non, sans doute elle vit, Elle est dans notre camp.

TIGRANE

Ce discours me ravit ! Tu vis donc Polixène, et le ciel pitoyable, A fait en ma faveur un miracle incroyable ! Polixène tu vis, mon deuil s'évanouit : Mais que mal à propos son cour se réjouit :

Il reparaît triste.

Polixène tu vis, mais tu vis pour un autre ; Nous retrouvons un bien qui ne peut être nôtre ; Et je t'aimerai moins (pardonne à ce transport) Dans les bras du tyran, que de ceux de la mort : Ô ciel, ô terre, ô dieux, ma douleur est trop forte ! Donnez-la moi vivante, ou rendez-la moi morte : Me voyant affligé si jamais je le fus, Faites qu'elle soit mienne, ou qu'elle ne soit plus. Je connais son esprit étant chaste et fidèle, Il autorisera ce que je dis pour elle ; Oui, sans doute il dirait, s'il entendait ma voix, Qu'il est prêt à sortir une seconde fois : Sa générosité qui n'eut jamais d'exemple ; Ce grand et fort esprit digne d'avoir un temple ; Bien loin de condamner un si cruel dessein, Baiserait ce poignard, et m'offrirait son sein. Mais quoi que ma douleur soit forte et légitime, Ma main, gardons-nous bien de faire un nouveau crime ; Qu'elle vive plutôt cette aimable beauté ; Qu'elle ait moins de courage, et moi de cruauté ; Oui, puisque c'est au ciel que ma perte est écrite ; Puisque pour me l'ôter le sort la ressuscite ; Puisque tout m'abandonne en l'état où je suis ; Puisqu'une ingrate soeur se rit de mes ennuis ; Puisqu'elle veut mon sang, puisqu'elle le demande ; Mourons ; mais justes dieux, je vous la recommande.

SCÈNE VII. Tiridate, troupes de gardes, Ormène, Tigrane.

TIRIDATE

Quoi, jusques dans mon camp le perfide est venu ?

UN GARDE

Seigneur, n'en doutez point, je l'ai bien reconnu ; Et si je ne me trompe, il est avec la reine.

TIRIDATE

On lui présente des hallebardes, on le prend et on lui ôte son poignard.

Gardes avancez-vous, Pharnace qu'on les prenne : Ce secret entretien prouve leur trahison ; Mais le fer et le feu m'en feront la raison ; Qu'on ne les quitte pas.

Hallebarde : Arme d'hast offensive ; composée d'un long fût ou bâton d'environ cinq pieds, qui a un crochet ou un fer plat et échancré aboutissant en pointes, et au bout une grande lame de fort forte et aigüe. [F]

ORMÈNE

Quel malheur est le nôtre ?

TIGRANE

Lâche, apprends que mon coeur ne craint ni l'un ni l'autre ; Et que si le destin n'eût rompu mon dessein, Je venais te cacher ce poignard dans le sein.

TIRIDATE

On les ôte de là.

Je ris de ta colère ainsi que de ses larmes. Mais il faut que mon camp demeure sur les armes ;

Il parle à un de ses gardes.

Va le dire à Phraarte, afin qu'en liberté, Je songe à les punir de leur témérité : Et que le bruit confus des troupes amassées, Ne vienne point troubler mes diverses pensées ; Qu'il tienne tout le jour nos bataillons dressés, La colère et l'amour m'importunent assez.