L'Amour et le Célibat

MONSIEUR DURANT, tenant une lettre, ouverte à la main

Hé bien, mon cher Dorval, en faut-il davantage Pour vous faire à jamais haïr le mariage ; Enfin, vous le voyez, Damont par ses aveux Nous apprend que l'hymen l'a rendu malheureux ; Je frémis aux détails que contient cette lettre ; Or, si j'ai désiré vous la faire connaître, C'est pour vous préserver d'un semblable malheur, Et conserver la paix qui règne en votre coeur ; Vous l'entendez, Damont, en prenant une femme, Confesse avoir perdu le repos de son âme, Qu'il est au désespoir, qu'il n'a plus tout son bien, Que grâce à son épouse il ne lui reste rien, Que c'est un vrai démon, un être détestable Qui lui rend chaque jour la vie insupportable ; Enfin, termine-t-il, en me parlant de vous, Prenez garde à Dorval qu'il ne devienne époux, Représentez-lui bien qu'il n'est pas d'esclavage Plus dur à supporter que celui du ménage, Que s'il veut bien m'en croire, et suivre ma leçon, Pour ne pas s'y livrer il restera garçon. Ainsi, mon cher neveu, voilà qui vous regarde, Il est vrai que je sais que vous êtes en garde Contre ce qui pourrait troubler votre repos ; Mais on ne saurait trop vous tenir ces propos, Les jeunes gens sont vifs, et dans l'extravagance Se laissent entraîner faute d'expérience ; J'espère, cependant, vous voir remplir les voeux D'un oncle dont le but est de vous rendre heureux.

DORVAL

Je vous ai fait serment, et je le renouvelle, De vous prendre toujours pour guide et pour modèle.

MONSIEUR DURANT

Dorval, vous le voyez, exempt de tout chagrin, Votre oncle chaque jour compte des jours sereins, Je n'ai point à souffrir les pénibles disgrâces Que l'hymen tôt ou tard fait naître sur ses traces ; Libre dans mes désirs, sans cesse en liberté, Rien ne trouble le cours de ma tranquillité, Les peines, les soucis ni la mélancolie N'ont jamais altéré ma physionomie, Vous me voyez toujours gai, dispos et content, Ainsi, mon cher Dorval, sachez en faire autant.

DORVAL

De vos prudents conseils je sais trop faire usage Pour ne pas détester et fuir le mariage ; Je suis trop pénétré de votre heureux état Pour voir que rien n'est beau comme le célibat ; Je conviens avec vous que l'amour est un crime, Et je veux imiter un oncle que j'estime.

MONSIEUR DURANT

Vous savez qu'à ce prix tout mon bien est à vous, Le sort qui vous attend doit vous paraître doux ; Mais si jamais Dorval parle de mariage, Il ne doit plus compter sur ce bel héritage, Telle est ma volonté.

DORVAL

Je veux vous obéir, Et si jamais l'amour chez moi se fait sentir, Je viens auprès de vous avec cette assurance Que vous vous armerez pour prendre ma défense.

MONSIEUR DURANT

Vous pouvez y compter, mais évitez toujours, Autant que vous pourrez, des femmes les discours : Allons, veuillez rentrer, occupez-vous à lire, Moi je sors un instant, allez.

DORVAL

Je me retire.

MONSIEUR DURANT, seul

Comme il a l'air soumis, c'est vraiment un bonheur ; Mais depuis quelques jours je le trouve rêveur, Aurait-il par hasard quelque intrigue amoureuse ? Voudrait-il me cacher ? oh ! l'idée est affreuse.

MONSIEUR DURANT

Ah ! Te Voilà Lafleur, qu'a dit mon avocat ?

LAFLEUR

Que votre affaire était dans le meilleur état, Qu'il la menait bon train, et que dans cette année Vous auriez le plaisir de la voir terminée,

MONSIEUR DURANT

Attendre si longtemps ; mais rien n'est plus fâcheux, D'avoir de tels procès que l'on est malheureux.

LAFLEUR

Certain de le gagner vous ne devez rien craindre, Et c'est mal à propos que je vous entends plaindre ; De plus, en attendant qu'il se termine un jour, Vous voyez de Paris l'agréable séjour : Or, on n'est jamais mieux que dans la capitale.

MONSIEUR DURANT

Cesse de me vanter cette ville infernale, Où l'on trouve partout, sous de trompeurs appas, Des pièges, des complots, des écueils sous ses pas.

LAFLEUR

Jamais je ne vous vis me parler de la sorte, Non, je n'y comprends rien ou le diable m'emporte ; Monsieur, expliquez-vous, d'où provient cette humeur ? Quelque belle aurait-elle attaqué votre coeur ? L'amour, à soixante ans, jaloux de sa puissance, Oserait-il venir troubler votre existence ? D'apprendre un tel malheur vous me voyez trembler.

MONSIEUR DURANT

Maraud, c'est bien de moi dont je veux te parler ; Je ne redoute point de l'amour les atteintes, Mais je dois pour Dorval avoir de fières craintes.

LAFLEUR

Pouvez-vous bien avoir le plus léger soupçon Contre votre neveu, lui, ce pauvre garçon, Qui se croirait perdu s'il regardait en face Un de ces beaux minois à qui chacun rend grâce ; Lui qui devant le sexe est plus craintif cent fois Qu'un cerf que des chasseurs ont réduit aux abois ; Qu'une tendre brebis que le loup plein de rage Emporte sur son dos pour en faire un carnage ; Qu'un malheureux oiseau, dans son triste séjour, Qui voit fondre sur lui les griffes d'un vautour. Non, Monsieur, croyez-moi, Dorval n'est point capable, En matière d'amour, de se rendre coupable ; Il est trop satisfait, trop content de son sort, Ainsi, le soupçonner, c'est vraiment avoir tort. Tenez... lundi dernier, du moins il me le semble, Pour aller quelque part nous sortîmes ensemble, Voyant une beauté, j'osai lui demander Comment il la trouvait, exprès pour le sonder ; Il s'arrête à l'instant, puis prenant la parole, Il me dit d'un ton sec que je n'étais qu'un drôle, Que si je m'avisais de tenir ces discours, Il me ferait chasser de chez vous pour toujours ; Je le sollicitai de ne rien vous en dire, Pour mieux jouer mon rôle,

MONSIEUR DURANT

Ah ! Lafleur, je respire. Je ne te cache pas que ce récit flatteur Détruit tous les soupçons que j'avais sur le coeur ; Je vois bien que Dorval est rempli de mérite, Mais il faut cependant veiller sur sa conduite, De ne point le quitter je t'impose la loi.

LAFLEUR

Monsieur, comme sur vous comptez toujours sur moi, Je vous réponds de lui.

MONSIEUR DURANT, en sortant

Je me fie à ton zèle.

LAFLEUR

Lafleur sera toujours un serviteur fidèle.

LAFLEUR

Ah ! Vous voilà, Monsieur, pourquoi donc vous montrer, Votre oncle m'a chargé de vous faire rentrer.

DORVAL

Conviens donc avec moi que rien n'est plus indigne.

LAFLEUR

Ma foi j'en suis fâché, mais telle est ma consigne ; Heureusement pour vous que j'en fais peu de cas ; Mais il m'est ordonné de veiller sur vos pas.

DORVAL

Je me lasse à la fin d'avoir un pareil maître.

LAFLEUR

Je vous ai dit cent fois qu'il faut l'envoyer paître. Comment, quand vous brûlez du plus ardent amour, Et qu'un aimable objet vous adore à son tour, Je vous vois obligé d'en faire un sacrifice, Pour suivre aveuglement d'un oncle le caprice ! Songez donc que mes soins deviennent superflus, Et que dorénavant je ne m'en mêle plus, Si je n'entends bientôt parler de mariage.

DORVAL

Mais si je dis un mot je perds tout l'héritage.

LAFLEUR

Vous perdez, dites-vous, et qu'importe le bien ? Où le bonheur n'est pas la fortune n'est rien : On est toujours heureux près de l'objet qu'on aime ; Or, on ne cherche pas à l'être pour soi-même.

DORVAL

Que va dire mon oncle ? Il sera furieux Si jamais je lui fais de semblables aveux ; Il va m'anéantir du poids de sa colère, Car tu sais sur ce point combien il est sévère.

LAFLEUR

Et que redoutez-vous, quand pour vous établir Vous renoncez, Monsieur, à ces biens à venir ? D'un esclavage affreux votre hymen vous délivre ; Votre oncle a pour le moins encor trente ans à vivre, Et j'aimerais bien mieux n'avoir jamais le sou, Que de passer ma vie auprès de ce vieux fou.

DORVAL

Je conviens avec toi que c'est un peu terrible ; Mais écoute-moi donc, s'il nous était possible D'arranger tout ceci d'une telle façon Que mon oncle aurait tort et que j'aurais raison, Ce ne serait pas mal ; car, vois-tu bien, j'enrage Quand je vois que je perds un si bel héritage ; Et malgré ce qu'en dit le proverbe du jour, La fortune, je crois, ne nuit point en amour. Je m'abandonne à toi, voyons, cherche, examine : Hé bien, tu ne dis mot,

LAFLEUR

Attendez, je rumine, Oui, c'est ça, justement ; ô l'excellent projet !

DORVAL

Voyons donc, quel est-il ?

LAFLEUR

Monsieur, c'est mon secret.

DORVAL

Je ne te comprends pas, parle, daigne m'instruire.

LAFLEUR

Ne vous mêlez de rien et laissez-vous conduire, Continuez toujours d'agir de la façon, Votre oncle va bientôt se prendre à l'hameçon ; Oui, vous serez heureux, et quoi qu'il puisse faire, Je le corrigerai d'être célibataire, Je veux que de l'amour il subisse la loi ; Ainsi, reposez-vous entièrement sur moi.

DORVAL

Je veux bien t'accorder toute ma confiante, Et si tu réussis...

LAFLEUR

J'aurai ma récompense. Quant à ça je le sais, vous êtes généreux ; Mais apprenez, Monsieur, que nous sommes à deux : Comme n'ignorant pas qu'elle est fine soubrette, Je ne puis me passer des secours de Lisette ; Elle entre dans mon plan, or vous devez penser Que pour la faire agir il faut l'intéresser.

DORVAL

Si vous me servez bien, et que je me marie Sans que mon oncle ait droit de se mettre en furie, Soyez sûrs, mes amis, que vous serez contents, Je vous donne une dot de quatre_mille_francs.

LAFLEUR

Ah ! Monsieur, à ce prix votre affaire est bien sûre ; Mais ne disons plus rien, Voici votre future, Je vous laisse tous deux, et vais sur le balcon, Crainte d'être surpris, me mettre en faction ; Surtout soyez discret.

Il sort par la grande porte du salon.

DORVAL

Bonjour, ma chère Hortense.

HORTENSE, d'un air craintif

Bonjour, mon cher Dorval.

DORVAL

Soyez en assurance, Mon argus est absent, et jusqu'à son retour Nous pouvons en ces lieux parler de notre amour ; Heureux lorsque je puis vous tenir ce langage, Je sens à chaque mot que mon coeur se soulage ; Rien n'est plus doux pour moi que cet heureux moment, Où de vous adorer je vous fais le serment.

HORTENSE

Dorval, vous connaissez le secret de mon âme, Vous savez si mon coeur répond à votre flamme, Si vous m'êtes bien cher ; mais quel est notre espoir, À peine est-il permis que nous puissions nous voir.

DORVAL

Mon oncle, j'en conviens, me surveille sans cesse, Mais malgré son erreur comptez sur ma tendresse ; Ne vous alarmez pas, je prétends le fléchir, Et si je ne parviens à pouvoir l'attendrir, Je brave son courroux.

LAFLEUR

Monsieur, quittez la place, Votre oncle suit mes pas.

DORVAL

Quelle affreuse disgrâce ! Déjà nous séparer, ô contre-temps fatal ! Adieu, ma chère Hortense.

HORTENSE

Adieu, mon cher Dorval.

LAFLEUR, seul

C'est fort bien ; maintenant, songeons à notre affaire D'abord, je ne veux point vivre en célibataire, L'oncle est loin d'arriver, or je puis, à mon tour, Avec Lisette ici parler de notre amour ; C'est que tel qu'on me voit je suis un bon apôtre, Qui ne céderais point ma partie à tout autre ; Lisette me convient, elle m'adore ; ainsi, Comme monsieur Dorval, je me marie aussi.

LAFLEUR

Salut au tendre objet pour lequel je soupire, Et de qui les appas causent tout mon martyre.

LISETTE

Peste, mon cher Lafleur, je m'aperçois vraiment Que depuis quelques jours tu deviens très galant,

LAFLEUR

Oui, je veux te nommer ma reine, mon amante, Te donner mille noms qu'un tendre amour invente -y Tiens, pour en terminer sans autres questions, Apprends qu'au seul aspect de tes deux yeux fripons, Je ne puis contenir mon amoureuse flamme ; Ainsi, c'est décidé, je te prends pour ma femme.

LISETTE

Va, puisque tu le prends sur un semblable ton, Ne demandant pas mieux, je ne te dis pas non ; Une fille toujours aspire au mariage ; Mais comment ferons-nous pour nous mettre en ménage, Tu sais, mon cher Lafleur, que je n'ai pas de bien, Toi, d'un autre côté, tu ne possèdes rien ; Ainsi je crois très fort, d'après ce que j'augure, Que nous ferons ensemble une triste figure.

LAFLEUR

D'entendre un tel discours je suis très étonné, Ne peut-on être heureux sans être fortuné ? Crois que j'ai de l'espoir, car ma bonne aventure M'a dit qu'avant longtemps je roulerais voiture ; Or, tu sens avec moi que l'on peut bien s'unir Quand on est assuré d'un pareil avenir ; Il me semble déjà que Lafleur et Lisette Sont, parmi le bon ton, des gens à l'étiquette.

LISETTE

Oui, mais on nous dira : ce sont des revêtus.

LAFLEUR

Qu'importe ce qu'on dit quand on tient les écus ; Va, beaucoup de fripons regorgent de richesse, Qui n'ont pas, comme toi, cette délicatesse.

LISETTE

Je ne l'ignore point, mais comment parvenir, Sans avoir des talents à pouvoir s'enrichir.

LAFLEUR

Des talents, allons donc, ne sais-tu pas, ma chère, Qu'aujourd'hui le plus sot est celui qui prospère ; Pour amasser du bien un peu de front suffit, Et cela vaut bien mieux que d'avoir de l'esprit ; Combien voit-on de gens de profonde science Qui sont les bras croisés sans moyens d'existence : Ainsi, je pense donc que sans être bien fin, Souvent de la fortune on trouve le chemin ; Tiens, par exemple, toi, si tu voulais le faire, Tu peux en quatre mots faire une bonne affaire.

LISETTE

Je le veux ; mais avant puis-je te demander Ce qu'il faut que je dise.

LAFLEUR

Il faut me seconder, Faire croire au barbon que ta jeune maîtresse Brûle en secret pour lui d'une vive tendresse, Qu'elle l'adore ; enfin, lui faire des aveux Que tu t'inventeras pour le rendre amoureux : Si nous réussissons, alors mon jeune maître Pourra parler d'amour.

LISETTE

Mais c'est me compromettre.

LAFLEUR

Quoi ! Tu balancerais à servir deux amants Qui nous font une dot de quatre_mille_francs ; Dorval les a promis, il nous tiendra parole, Ainsi, fais tes efforts pour bien jouer ton rôle ; On trouve rarement à gagner pareil lot.

LISETTE

Sans trop d'ambition je me rends à ce mot. Je vais, de mon côté, faire tout mon possible Pour soumettre ce coeur qui se dit invincible ; Je veux lui faire voir, avant la fin du jour, Qu'un mortel tôt ou tard doit connaître l'amour ; Mais entendons-nous bien, premièrement...

LAFLEUR, apercevant Monsieur Durant

Silence ! Rentre vite chez toi, le voici qu'il s'avance.

LISETTE

Bonjour, Monsieur_Lafleur.

LAFLEUR, affectant de l'humeur

Trêve de compliments, À me parler ainsi vous perdez votre temps ; Je vois ce qu'il en est, allez, Mademoiselle, On lui résistera, malgré qu'elle soit belle.

MONSIEUR DURANT

Qu'as-tu, mon cher Lafleur ?

LAFLEUR

Oh ! Le coup est cruel ; Monsieur, dépêchons-nous, sortons de cet hôtel.

MONSIEUR DURANT

Qu'est-il donc arrivé ? Veuilles bien m'en instruire, Quelqu'un m'a-t-il fait tort ?

LAFLEUR

Hélas, c'est bien plus pire ; Ne m'interrogez pas.

MONSIEUR DURANT

Mais tu perds la raison.

LAFLEUR

Non, Monsieur, croyez-moi, quittons cette maison ; Je ne pourrais jamais vous compter l'aventure, Sans faire à votre coeur une large blessure ; Ainsi, je ne veux point vous mettre au désespoir.

MONSIEUR DURANT

Lafleur, dès ce moment je prétends tout savoir.

LAFLEUR

Puisque vous m'y forcez, je ne puis m'en défendre, Mais vous allez frémir quand vous allez apprendre Que Lisette en secret m'a fait ici l'aveu Que sa jeune maîtresse...

MONSIEUR DURANT

Adore mon neveu. J'en avais le soupçon ; oui, cette idée affreuse Me causait du chagrin, et mon âme rêveuse Semblait me présager ce funeste malheur, Qui trouble mon esprit et me met en humeur. Je gage que Dorval répond à sa tendresse Et que son coeur épris se livre avec ivresse ; Mais je vais l'en punir : lui qui dans le moment De nE jamais aimer me faisait le serment, Il ose être amoureux, de n'est pas pardonnable.

LAFLEUR

Vous vous trompez, Monsieur, Dorval n'est point coupable. Je puis vous assurer, sans feinte et sans détour, Que ce n'est pas pour lui qu'Hortense a de l'amour : Vous allez, j'en suis sûr, faire le diable à quatre, Mais il n'est pas moins vrai qu'elle vous idolâtre ; Oui, Monsieur, c'est de vous dont il est question, Et non pas de Dorval.

MONSIEUR DURANT

Ah ! Le pauvre garçon, Je l'accusais à tort... Tu me dis donc qu'Hortense...

LAFLEUR

Depuis plus de trois mois vous adore en silence ; Lisette d'un air fin, faisant semblant de rien, M'a tout communiqué durant notre entretien ; Mais il fallait me voir comme je l'ai reçue, Elle croyait vraiment que j'avais la berlue, Que je ne voyais pas, dans ce discours flatteur, Qu'on me chargeait du soin de toucher votre coeur.

MONSIEUR DURANT

Voyez donc ce que c'est ; et que te disait-elle ?

LAFLEUR

Qu'elle enrageait de voir sa maîtresse, aussi belle, Ne vouloir épouser qu'un vieillard tel que vous, Tandis qu'elle pouvait choisir un jeune époux ; Qu'elle vous aimait fort, que votre caractère Lui rendait chaque jour votre personne chère, Et qu'Hortense en secret lui dit, de temps en temps, Qu'on ne vous donnerait pas plus de quarante_ans ; Que vous lui conveniez, mais que c'est grand dommage Que l'on ne puisse pas vous parler mariage ; Enfin, que sais-je encor tout ce qu'elle me dit.

MONSIEUR DURANT

Et qu'as-tu répondu ?

LAFLEUR

Qu'elle perdait l'esprit, Qu'on avait beau prêcher, qu'il était impossible De rendre votre coeur à l'amour accessible.

MONSIEUR DURANT

C'est bien... oui... c'est fort bien... je n'aurais pas mieux fait.

LAFLEUR, à part

Bon, ça ne prend pas mal, le voilà tout distrait ; J'espère lui donner bien du fil à retordre, Et mettre son esprit tout à fait en désordre.

MONSIEUR DURANT, à part

Puis-je bien écouter tout ceci de sang-froid.

LAFLEUR

Monsieur a-t-il besoin que j'aille en quelque endroit ?

MONSIEUR DURANT

Non pas pour le moment, mais mon neveu s'ennuie, Ainsi, va le trouver et fais-lui compagnie ; J'ai besoin d'être seul.

LAFLEUR

Monsieur, cela suffit.

MONSIEUR DURANT, seul

Voyons réfléchissons à tout ce qu'il m'a dit, Jamais je n'ai senti ce que mon coeur éprouve, Et je ne conçois pas l'état où je me trouve, L'amour sur mes vieux ans, pour la première fois, Viendrait-il à la fin me ranger sous ses lois ; On dit que tôt ou tard il faut payer sa dette, Je commence à le croire, et cela m'inquiète : Cependant, quand je songe à ce qu'a dit Lafleur, Je né vois pas vraiment que ce soit un malheur ; On m'aime, hé bien, tant mieux, quand on est à mon âge, On doit mettre à profit un pareil avantage ; Je suis encore vert, Hortense a des appas, Pourquoi donc, à mon tour, ne l'aimerais-je pas ; Il me semble, vraiment... Mais comment vais-je faire, Moi qu'on a vu toujours vivre en célibataire, Détester de l'hymen l'enchaînement fatal, Et toujours sur ce point persécuter Dorval, Puis-je de bonne foi, sans être ridicule, Former cette union.... Esprit faible et crédule, Insensé que je suis, puis-je bien sans frémir Parler de la façon, non, je devrais rougir ; Va, fuis loin de mes yeux perfide enchanteresse, Pour me séduire en vaux tu parles de tendresse, Je te résisterai quels que soient tes appas, Et de tout ton amour je ferai peu de cas, Mais pourquoi donc tenir cet horrible langage, Qui fait qu'à chaque mot je sens que je l'outrage ? Qui peut causer le mal dont je suis tourmenté, Et qui met mon esprit dans la perplexité ? Serait-ce bien l'amour ! Ô douleur trop cruelle !

LISETTE

Bien le bonjour, Monsieur.

MONSIEUR DURANT

Bonjour, Mademoiselle ; Venez-vous en ces lieux pour faire des progrès, Et tâcher d'obtenir quelques brillants succès : Vous perdez votre temps.

LISETTE

Que prétendez-vous dire ; Monsieur, de tels propos font que je me retire.

MONSIEUR DURANT

Lisette, réponds-moi, qu'as-tu dit à Lafleur ?

LISETTE

Dieu ! Quel emportement, je frissonne de peur ; En vérité ce ton me glace d'épouvante, Et comme vous voyez j'en suis toute tremblante.

MONSIEUR DURANT

Hé bien, rassure-toi ; mais dis-moi mot à mot.

LISETTE

Monsieur, je vois fort bien que Lafleur est un sot, Un brouillon, un bavard, un être détestable, Enfin, un rapporteur qui, pour faire l'aimable, Est venu vous tenir, le tout mal à propos, D'inutiles discours qui, je gage, sont faux.

MONSIEUR DURANT

Parle-moi franchement, n'as-tu pas dit qu'Hortense ?...

LISETTE

Oui, mais je l'ai prié de garder le silence, Et je vois maintenant que c'est un indiscret, Qui n'est pas dans le cas de garder un secret ; Il doit pourtant savoir qu'entre nous, domestiques, Qui ne nous mêlons point d'affaires politiques, Nous aimons à jaser, et cela nous instruit De ce qu'un maître a fait ou de ce qu'il a dit.

MONSIEUR DURANT

Lafleur m'a rapporté que ta maîtresse m'aime.

LISETTE

Certainement, Monsieur, et d'un amour extrême ; J'en suis au désespoir, car, soit dit entre nous, Elle ne cesse pas de me parler de vous ; Mais vous devez penser que je lui fais entendre Qu'elle soupire en vain, n'ayant rien à prétendre, Que l'amour le plus vif ne saurait vous toucher, Que vous avez le coeur aussi dur qu'un rocher, Qu'elle a beaucoup de tort, qu'elle est digne de blâme De songer à quelqu'un qui ne veut point de femme.

MONSIEUR DURANT

Je te suis obligé de toutes tes leçons.

LISETTE

Je la détrompe aussi par bien d'autres raisons, Je lui fais entrevoir que vous êtes sur l'âge.

MONSIEUR DURANT

Tu me crois donc bien vieux ?

À part.

Oh ! Pour le coup j'enrage.

LISETTE

Non, Monsieur, mais encor, convenez qu'un époux Doit être bien plus jeune et moins cassé que vous, Car on n'a qu'à vous voir, pour deviner sans peine Que vous comptez au moins près de la soixantaine ; Ainsi, vous pensez bien que se serait fort mal De ne pas la guérir de cet amour fatal.

MONSIEUR DURANT

Et que t'importe à toi, si telle est son envie.

LISETTE

Mais, Monsieur, songez-donc que c'est une folie : Avec ses qualités, Hortense assurément Peut, quand il lui plaira, choisir un jeune amant ; Elle est riche, et l'on, sait qu'elle vit de ses rentes, Qu'elle doit hériter, à la mort de deux tantes, D'un bien qui vaut au moins près de cent mille francs ; De plus, vous le savez, elle n'a pas vingt ans, Elle est belle, elle est bonne, un esprit admirable, Chacun vante partout son caractère aimable, Honnête, sans défaut que l'on puisse blâmer, Si ce n'est le malheur qu'elle a de vous aimer ; Mais je ferai si bien qu'il faut qu'elle y renonce : Oui, Monsieur, je le jure.

À part.

Attendons sa réponse.

MONSIEUR DURANT

Lisette, sais-tu bien que tout ce que j'entends....

LISETTE

Je sais que tout cela ne fait rien sur vos sens, Que votre grand bonheur et votre chère envie Sont de rester garçon durant toute la vie ; Ainsi, vous conviendrez qu'il est de mon devoir D'empêcher un amour dont on n'a nul espoir.

MONSIEUR DURANT

Qui peut te l'avoir dit ? Tu te trompes, Lisette ; Dans ce moment l'amour me tracasse la tête, Et- si jusqu'à présent j'ai su lui résister, C'est que rien d'aussi beau n'est venu me tenter : Oui, ce que tu me dis de l'adorable Hortense Ne peut être accueilli par de l'indifférence, Mon coeur semble déjà partager son amour, Et me dit en secret que je l'aime à mon tour.

LISETTE

Quoi ! Vous l'épouseriez sans nulle répugnance, Vous qui faites un dieu de votre indépendance, Et qui traitez toujours le sexe féminin Avec antipathie, aigreur, haine et dédain ! En vérité, Monsieur, ma surprise est extrême.

MONSIEUR DURANT

Eh ! Que vas-tu chercher ; je te dis que je l'aime, Oui, je l'épouserai ; je serais un ingrat Si je n'avais égard à son pénible état ; La pauvre m'adorait et n'osait me le dire, Puis-je être assez cruel pour causer son martyre ; Non, non, va la trouver, et dis-lui de ma part Que je suis bien fâché de l'avoir su si tard ; Mais qu'elle peut compter sur toute ma tendresse, Que de nous voir unis déjà le temps me presse, Quelle peut disposer de ma main, de mon coeur, Et que je lui promets de faire son bonheur ; Prends bien garde, surtout, d'agir avec prudence, Que Lafleur ni Dorval n'en aient point connaissance ;

Il lui présente une bourse.

Tiens, ma chère Lisette, accepte ce présent, Et sers-moi comme il faut.

LISETTE

Moi, prendre de l'argent Pour qui me prenez-vous ? J'ai l'âme délicate, Et je ne pense pas qu'ici Monsieur se flatte De rencontrer en moi quelqu'un qu'on fait agir, Quand mes.intentions sont de le desservir ; Je connais ma maîtresse, et la moindre parole Venant de votre part la rendrait bientôt folle.

MONSIEUR DURANT

Elle m'aime donc bien ?

LISETTE

Comme je vous l'ai dit, Au point que son amour lui fait tourner l'esprit ; Car il faut être fou pour écrire une lettre, Et surtout à quelqu'un qu'on a peine à connaître ; Enfin, Monsieur, voyez, la lettre que voici Est écrite pour vous ; mais je l'ai, Dieu merci, Et je ne la rends point, car ma délicatesse...

MONSIEUR DURANT

Tu dis qu'elle est pour moi !

LISETTE, sans lui donner la lettre

Tenez, lisez l'adresse.

MONSIEUR DURANT

En effet, c'est mon nom ; remets-moi cet écrit.

Monsieur Durant porte la main, et tous les deux tiennent la lettre.

LISETTE

L'honneur me le défend.

MONSIEUR DURANT

Il ne sait ce qu'il dit ; Voyons, donne-le moi.

Ici Monsieur Durant glisse sa bourse dans la main de Lisette, qui tient la lettre et qui a l'air de ne pas vouloir la lâchée ; après un court débat, Monsieur Durant enlève la lettre ; et la bourse reste à Lisette.

LISETTE, en se débattant

Monsieur, je le déchire ; Non, vous ne l'aurez pas.

MONSIEUR DURANT

Je le tiens.

LISETTE, à part et faisant sauter la bourse dans sa main

Il peut lire.

MONSIEUR DURANT, décachetant la lettre

Voyons le contenu.

Il lit.

« Monsieur, depuis longtemps Vous m'avez inspiré de tendres sentiments ; Mon coeur brûle pour vous... »

LISETTE

Voyez quelle indiscrète.

MONSIEUR DURANT

Ah ! Ne m'interromps pas.

HORTENSE

Que faites-vous, Lisette ? Lorsque je vous attends, pourquoi vous amuser.

MONSIEUR DURANT

Pardonnez, car c'est moi qui l'ai faite causer.

HORTENSE

À Monsieur Durant.

Alors, je n'en dis rien.

À Lisette.

Rentrez, Mademoiselle.

LISETTE, à Lafleur, en rentrant

Tout va se découvrir.

LAFLEUR, à la porte de l'appartement

Je ferai sentinelle.

MONSIEUR DURANT, à part

Elle veut me parler, commençons l'entretien.

Haut.

Comment vous portez-vous ? La santé...

HORTENSE

Va fort bien.

MONSIEUR DURANT

J'en suis plus que ravi, ma joie en est parfaite.

HORTENSE

Monsieur, assurément vous êtes bien honnête, Je dois vous savoir gré d'un si vif intérêt.

MONSIEUR DURANT

Peut-on en prendre trop pour un aimable objet.

HORTENSE

Mais vous me surprenez ; serait-ce un badinage ! Je ne vous vis jamais me tenir ce langage.

MONSIEUR DURANT

Il dépendait de vous ; si vous m'eussiez instruit....

HORTENSE

Quoi ! Monsieur, vous savez !

MONSIEUR DURANT

Lisette m'a tout dit ; N'allez pas la gronder, c'est moi qui l'ai contrainte.

HORTENSE, à part

Ne nous découvrons pas, car ce n'est qu'une feinte.

Haut.

En vérité, Monsieur, Lisette a fait fort mal, Car je puis vous jurer ne point aimer Dorval : Je ne dis pourtant pas qu'il ne soit fort aimable, Mais son air de froideur le rend désagréable ; Il semble vouloir fuir le monde et ses appas, Et craint de rencontrer la beauté sur ses pas ; Souvent il m'a parlé, mais d'une voix farouche, Jamais le mot amour n'est sorti de sa bouche ; Ainsi, Monsieur, croyez qu'un coeur tel que le sien Ne parviendrait jamais à captiver le mien ; De plus, les jeunes gens ? ? ?

MONSIEUR DURANT

Que j'aime à vous entendre. Oui, cet écrit flatteur me fait assez comprendre.

LAFLEUR, en sortant de l'appartement avec Dorval

Mais, Monsieur, je vous dis que ce n'est pas cela.

DORVAL

Mon oncle, s'il vous plaît, chassez ce maraud-là.

MONSIEUR DURANT

À part.

Peste soit des coquins.

Haut.

Allez vous en au diable. A-t-on jamais rien vu de plus insupportable : Que me demandez-vous, qui vous a fait venir ?

À Hortense.

Je vais les renvoyer.

LAFLEUR, à Dorval

Sachez vous contenir.

HORTENSE

Non, Monsieur, pardonnez, c'est moi qui me retire.

MONSIEUR DURANT

Hortense, permettez que j'aille vous conduire.

Ils se saluent à la porte d'Hortense ; elle rentre.

LAFLEUR

Ne les dérangeons pas, tout ceci va fort bien.

MONSIEUR DURANT

Je voudrais bien savoir.....

LAFLEUR

Eh ! Mon_Dieu, ce n'est rien. Je disais à Monsieur que la lune est nouvelle Il prétend que c'est faux, voilà notre querelle.

DORVAL

Pourquoi me soutiens-tu, quand je te dis que non. Mon oncle, dites-moi si je n'ai pas raison ; Personne mieux que vous n'est au cours de la lune.

MONSIEUR DURANT

Messieurs, cet entretien me choque et m'importune, Vous me cassez la tête avec votre mic-mac ; Me prenez-vous ici pour être un almanach : J'ai d'autres embarras ; vous ignorez sans doute Que demain au plus tard vous vous mettez en route, Que je suis obligé de vous faire partir, D'après un accident qui vient de survenir.

DORVAL

Quel est donc le motif de ce fatal voyage ?

MONSIEUR DURANT

La rivière à mes biens a fait un grand ravage ; Ainsi donc vous ferez réparer tout le mal.

LAFLEUR

Peut-être ce n'est pas, car j'ai lu le journal, Il n'en dit pas un mot.

DORVAL, a part

Ô l'affreuse nouvelle !

MONSIEUR DURANT, montrant la lettre de Lisette

La lettre que voici vient d'un ami fidèle, Il me prie instamment de me rendre chez nous ; Mais mon procès m'arrête, et je compte sur vous.

DORVAL

Ne nous séparons pas, mon oncle, je vous prie ; En me faisant partir vous m'arrachez la vie, Vous savez que sans vous je ne puis exister, Ainsi, permettez-moi de ne point vous quitter.

MONSIEUR DURANT

Dorval, soyez certain que ce départ m'afflige, Mais vous devez sentir que l'intérêt l'exige.

LAFLEUR

Monsieur, écoutez-moi, laissez-nous quelques fonds, Partez, et comme vous ici nous plaiderons ; Nous ne manquerons pas une seule audience.

MONSIEUR DURANT

Je vous prierai, Lafleur, de garder le silence, Je parle avec Dorval.

LAFLEUR

Ah ! Monsieur, pardonnez.

MONSIEUR DURANT

Ne vous mêlez donc plus d'y mettre votre nez.

DORVAL

Hé bien, puisqu'il le faut, malgré ce qu'il m'en coûte, Je veux vous obéir, j'entreprendrai la route ; Mais daignez m'accorder encore quelques jours.

MONSIEUR DURANT

Je ne puis écouter de semblables discours ; Je me lasse à la fin de toutes ces grimaces, Et je vais au bureau pour retenir vos places.

DORVAL

Mon oncle, écoutez-moi.

MONSIEUR DURANT

Vous partirez, c'est dit.

DORVAL

Voilà, Monsieur_Lafleur, où vous m'avez conduit.

LAFLEUR

Il est vrai que j'ai fait une grande sottise ; Oui, Monsieur, grondez-moi quand tout vous favorise, Armez-vous d'un bâton, assommez-moi de coups, Pour me récompenser d'avoir tout fait pour vous.

DORVAL

Mais tu vois que mon oncle exige que je parte, Et je suis assuré...

LAFLEUR

Votre oncle perd la carte ; L'amour, grâce à mes soins, chez lui se fait sentir, Ainsi c'est le moment de lui tout découvrir.

DORVAL

Je n'oserai jamais lui tenir ce langage.

LAFLEUR

Alors, renoncez-donc à votre mariage.

DORVAL

Peux-tu bien me donner de semblables avis.

LAFLEUR

Et que ne faites-vous tout ce que je vous dis ; N'appréhendez-vous pas qu'Hortense se dégoûte, Et que de but en blanc elle se mette en route ; Nulle affaire à Paris ne peut la retenir, Car vous n'ignorez pas qu'elle y vient par plaisir ; Or, vous serez bientôt sans aucune espérance, Si vous vous obstinez à garder le silence ; Moi, d'un autre côté, je me vois compromis, Puisque je perds l'argent que vous m'avez promis.

DORVAL

Que j'aurais de plaisir à payer cette dette.

LAFLEUR

Épousez-donc Hortense et j'épouse Lisette, Que votre oncle en entrant apprenne tout ceci.

DORVAL

Je ferai mes efforts.

LAFLEUR

Justement les voici.

HORTENSE

Enfin, mon cher Dorval, tâchez donc de m'instruire De tout ce que votre oncle a bien voulu me dire, Jamais je ne le vis, avec tant de gaieté, M'entretenir d'amour, de sensibilité ; Il était sur le point de parler mariage, Quand vous l'avez troublé,

LAFLEUR

C'est ma foi bien dommage.

DORVAL

À ce que dit Lafleur, mon oncle est amoureux.

LISETTE

Personne mieux que moi ne sait quels sont ses voeux.

HORTENSE

Je crois m'apercevoir de quelque stratagème.

LAFLEUR

Hé bien, apprenez donc que mon maître vous aime, Et que Lisette et moi, par un certain détour, Nous avons au vieillard fait connaître l'amour,

HORTENSE

Lisette, à quel propos m'avez-vous compromise.

LISETTE

Puisque je dois ici parler avec franchise, Voyant que votre amour vous faisait trop languir, J'ai cru que mon devoir était de vous servir ; Au caprice d'un fou vous ne pouviez répondre, Maintenant d'un seul mot vous pouvez le confondre.

HORTENSE

De semblables moyens me font désespérer.

DORVAL

Surtout quand vous saurez qu'il veut nous séparer.

HORTENSE

Vous me faites frémir.

DORVAL

Ne craignez rien, Hortense, Vous connaîtrez bientôt le prix de ma constance, Je jure à vos genoux de vous aimer toujours, Et de vous consacrer le reste de mes jours.

Il est à genoux.

MONSIEUR DURANT, entre précipitamment et s'arrête tout_à_coup

En croirai-je mes yeux ! Juste ciel, quel outrage !

LAFLEUR, bas à Dorval

Monsieur, c'est le moment, armez-vous de courage.

MONSIEUR DURANT

Fort bien, mon cher neveu, ne vous dérangez pas.

LISETTE, à part

Que va-t-il lui répondre !

HORTENSE, à part

Oh ! Le triste embarras.

DORVAL

Mon oncle, c'en est fait, je ne puis plus le taire, J'aime, et depuis longtemps Hortense a su me plaire ; Guidé par mon amour, j'étais à ses genoux, Afin de lui jurer de mourir son époux.

MONSIEUR DURANT

Comment, jeune étourdi, pouvez-vous bien prétendre Qu'Hortense à de tels voeux puisse jamais se rendre ; Mais vous n'y pensez pas.

DORVAL

Sensible à mon amour, Hortense, oh ! J'en suis sûr, me payera de retour.

MONSIEUR DURANT, d'un air moqueur

Je crois, mon cher ami, que vous perdez la tête ; Vraiment vous êtes fou : qu'en pense-tu, Lisette ?

LISETTE

Ma foi, je n'en sais rien.

LAFLEUR, bas à Dorval

Tenez-vous toujours bon.

MONSIEUR DURANT, à Hortense

Daignez le pardonner, car il perd la raison.

DORVAL

Mais si j'étais aimé ?

MONSIEUR DURANT

Non, cela ne peut être, L'amour n'existe pas sans se faire connaître, Je puis vous l'assurer ; de plus, mon cher Dorval, N'en soyez point surpris, vous avez un rival.

HORTENSE

Monsieur....

DORVAL

Se pourrait-il ! Qu'il s'offre à ma présence, Il verra si je sais lui disputer Hortense.

MONSIEUR DURANT

Ne croyez pas, Monsieur, de lui faire la loi ; Respectez-le plutôt, car ce rival c'est moi.

HORTENSE, à part

Qu'entends-je !

LISETTE, à part

Le vieux fou.

MONSIEUR DURANT

Hé bien, où sont vos armes ?

DORVAL, avec ironie

Mon oncle, c'est à vous de posséder ces charmes ; D'être votre rival je conviens que j'ai tort ; Mais vous permettrez bien qu'on prononce mon sort, Et quel que soit le choix qu'Hortense puisse faire, Je jure et vous promets que je saurai me taire.

MONSIEUR DURANT

Dorval, autant que vous je serai généreux.

LAFLEUR, à part

Fort bien, nous le tenons.

MONSIEUR DURANT

Je partage vos voeux ; Veuillez donc prononcer, mon adorable reine, Un seul mot suffira pour nous sortir de peine ; Il est vrai que je sais quel sera votre choix, Car un coeur délicat ne choisit pas deux fois.

HORTENSE

Je ne vous tairai pas que tout ceci me blesse, Et qu'il répugne même à ma délicatesse ; Mais puisqu'il faut enfin proclamer le vainqueur, C'est à votre neveu que je donne mon coeur.

DORVAL

Hé bien, avais-je tort ?

HORTENSE

Dès l'enfance orpheline, Je puis prendre celui que le sort me destine ; Ainsi, nous pouvons-donc épouser librement, Si vous nous accordez votre consentement.

MONSIEUR DURANT

Mais que dites-vous donc ? Parbleu, Mademoiselle, À ce qu'il me paraît vous me la donnez belle : Ingrate, est-ce l'amour que vous aviez pour moi

HORTENSE

En vérité, Monsieur, je jure sur ma foi Que je ne comprends rien à tout votre langage.

MONSIEUR DURANT, lui montrant la lettre

Voilà, pour vous confondre, un puissant témoignage.

HORTENSE, après avoir fixé la lettre et la remettant à Monsieur Durant

On vous aura trompé , soyez sûr et certain Que jamais cet écrit ne fut fait de ma main.

MONSIEUR DURANT

Cette lettre est de vous, voyons, parle Lisette.

LISETTE

Non, Monsieur, car sachez que c'est moi qui l'ai faite, Et que j'ai cru bien faire en servant deux amants Que vous faites souffrir voilà déjà longtemps.

MONSIEUR DURANT

Ah ! Maudite guenon.

LISETTE

Daignez me faire grâce.

MONSIEUR DURANT

Non, je veux me venger et punir ton audace ; Me jouer à ce point, et vous l'avez souffert.

HORTENSE

Je l'ignorais, Monsieur.

LAFLEUR, à part

Me voilà découvert.

MONSIEUR DURANT

Mais dis-moi quel démon, quelle âme possédée Aura pu te donner cette fatale idée ?

LISETTE

Peut-être serez-vous moins de mauvaise humeur Lorsque vous apprendrez que c'est Monsieur_Lafleur.

Ici Monsieur Durant fait un mouvement de surprise, et fixe Lafleur sans lui parler.

LAFLEUR, à genoux

Monsieur, pardonnez-moi cette petite ruse ; De vous avoir joué je vous demande excuse.

Il se relève.

MONSIEUR DURANT

Misérable.

HORTENSE

Monsieur.

DORVAL

Mon oncle.

MONSIEUR DURANT

Taisez-vous ; N'allez-vous pas penser de me voir en courroux, Qu'on ne peut me fléchir, que je suis intraitable ; Non, je ne vois ici que moi seul de coupable, Or vous avez bien fait de me jouer ce tour, Puisque j'ai dédaigné de connaître l'amour ; J'éprouve maintenant combien il a de charmes, Et c'est avec plaisir que je lui rends les armes. Oui, j'abjure à jamais cette fatale erreur Qui me fit toujours voir l'amour avec horreur ; Mais comme il est trop tard afin que je commence, J'unis, pour m'en punir, Dorval avec Hortense ; Ainsi, mes chers enfants, soyez toujours heureux, Je serai satisfait d'avoir rempli vos voeux.

HORTENSE

Que ne vous dois-je pas.

DORVAL

Est-il plus douce ivresse.

LAFLEUR

J'espère que Monsieur nous tiendra sa promesse.

DORVAL

Vous pouvez y compter ; quant à toi, cher Lafleur, Je n'oublierai jamais que tu fis mon bonheur.

LAFLEUR

Nous allons être heureux, qu'en penses-tu, Lisette ?

LISETTE

Qu'il me tarde déjà que la noce soit faite.

MONSIEUR DURANT

Lafleur épouse aussi ?

LAFLEUR

Ma foi, que voulez-vous, Je n'ai pu résister au désir d'être époux, Malgré tous mes efforts mon coeur n'a pu se taire, De plus, nous sommes faits pour aimer et pour plaire.

MONSIEUR DURANT

C'est bien, mariez-vous, car le plus triste état Est celui de vieillir dans l'affreux célibat.