Tragédie en vers
Zaïre
Personnages
- OROSMANE, soudan de Jérusalem
- LUSIGNAN, prince du sang des rois de Jérusalem
- ZAÏRE, esclave du soudan
- FATIME, esclave du soudan
- NÉRESTAN, chevalier français
- CHATILLON, chevalier français
- CORASMIN, officier du soudan
- MÉLÉADOR, officier du soudan
- UN ESCLAVE
- SUITE
ACTE I
SCÈNE I. Zaïre, Fatime.
FATIME
Je ne m'attendais pas, jeune et belle Zaïre, Aux nouveaux sentiments que ce lieu vous inspire. Quel espoir si flatteur, ou quels heureux destins De vos jours ténébreux ont fait des jours sereins ? La paix de votre coeur augmente avec vos charmes. Cet éclat de vos yeux n'est plus terni de larmes ; Vous ne les tournez plus vers ces heureux climats Où ce brave Français devait guider nos pas ! Vous ne me parlez plus de ces belles contrées Où d'un peuple poli les femmes adorées Reçoivent cet encens que l'on doit à vos yeux ; Compagnes d'un époux et reines en tous lieux, Libres sans déshonneur, et sages sans contrainte, Et ne devant jamais leurs vertus à la crainte ! Ne soupirez-vous plus pour cette liberté ? Le sérail d'un soudan, sa triste austérité, Ce nom d'esclave enfin, n'ont-ils rien qui vous gêne ? Préférez-vous Solyme aux rives de la Seine ?Solyme : nom poétique de Jérusalem.
ZAÏRE
On ne peut désirer ce qu'on ne connaît pas. Sur les bords du Jourdain le ciel fixa nos pas. Au sérail des soudans dès l'enfance enfermée, Chaque jour ma raison s'y voit accoutumée. Le reste de la terre, anéanti pour moi, M'abandonne au soudan qui nous tient sous sa loi : Je ne connais que lui, sa gloire, sa puissance : Vivre sous Orosmane est ma seule espérance ; Le reste est un vain songe.Jourdain : Fleuve de Palestine qui se jette dans la Mer morte.
FATIME
Avez-vous oublié Ce généreux Français, dont la tendre amitié Nous promit si souvent de rompre notre chaîne ? Combien nous admirions son audace hautaine ! Quelle gloire il acquit dans ces tristes combats Perdus par les chrétiens sous les murs de Damas ! Orosmane vainqueur, admirant son courage, Le laissa sur sa foi partir de ce rivage. Nous l'attendons encor ; sa générosité Devait payer le prix de notre liberté : N'en aurions-nous conçu qu'une vaine espérance ?ZAÏRE
Peut-être sa promesse a passé sa puissance. Depuis plus de deux ans il n'est point revenu. Un étranger, Fatime, un captif inconnu, Promet beaucoup, tient peu, permet à son courage Des serments indiscrets pour sortir d'esclavage. Il devait délivrer dix chevaliers chrétiens, Venir rompre leurs fers, ou reprendre les siens : J'admirai trop en lui cet inutile zèle ; Il n'y faut plus penser.ZAÏRE
Va, c'est trop te celer le destin de Zaïre ; Le secret du soudan doit encor se cacher ; Mais mon coeur dans le tien se plaît à s'épancher. Depuis près de trois mois, qu'avec d'autres captives On te fit du Jourdain abandonner les rives, Le ciel, pour terminer les malheurs de nos jours, D'une main plus puissante a choisi le secours. Ce superbe Orosmane...FATIME
Eh bien !ZAÏRE
Ce soudan même, Ce vainqueur des chrétiens... chère Fatime... il m'aime... Tu rougis... je t'entends... garde-toi de penser Qu'à briguer ses soupirs je puisse m'abaisser ; Que d'un maître absolu la superbe tendresse M'offre l'honneur honteux du rang de sa maîtresse, Et que j'essuie enfin l'outrage et le danger Du malheureux éclat d'un amour passager. Cette fierté qu'en nous soutient la modestie, Dans mon coeur à ce point ne s'est pas démentie. Plutôt que jusque-là j'abaisse mon orgueil, Je verrais sans pâlir les fers et le cercueil. Je m'en vais t'étonner ; son superbe courage À mes faibles appas présente un pur hommage : Parmi tous ces objets à lui plaire empressés, J'ai fixé ses regards à moi seule adressés ; Et l'hymen, confondant leurs intrigues fatales, Me soumettra bientôt son coeur et mes rivales.FATIME
Vos appas, vos vertus, sont dignes de ce prix ; Mon coeur en est flatté plus qu'il n'en est surpris. Que vos félicités, s'il se peut, soient parfaites. Je me vois avec joie au rang de vos sujettes.FATIME
Hélas ! Puisse le ciel souffrir cet hyménée ! Puisse cette grandeur qui vous est destinée, Qu'on nomme si souvent du faux nom de bonheur, Ne point laisser de trouble au fond de votre coeur ! N'est-il point en secret de frein qui vous retienne ? Ne vous souvient-il plus que vous fûtes chrétienne ?ZAÏRE
Ah ! Que dis-tu ? Pourquoi rappeler mes ennuis ? Chère Fatime, hélas ! Sais-je ce que je suis ? Le ciel m'a-t-il jamais permis de me connaître ? Ne m'a-t-il pas caché le sang qui m'a fait naître ?FATIME
Nérestan, qui naquit non loin de ce séjour, Vous dit que d'un chrétien vous reçûtes le jour. Que dis-je ? Cette croix qui sur vous fut trouvée, Parure de l'enfance, avec soin conservée, Ce signe des chrétiens, que l'art dérobe aux yeux Sous le brillant éclat d'un travail précieux ; Cette croix, dont cent fois mes soins vous ont parée, Peut-être entre vos mains est-elle demeurée Comme un gage secret de la fidélité Que vous deviez au Dieu que vous avez quitté.ZAÏRE
Je n'ai point d'autre preuve, et mon coeur qui s'ignore Peut-il admettre un dieu que mon amant abhorre ? La coutume, la loi plia mes premiers ans À la religion des heureux musulmans. Je le vois trop les soins qu'on prend de notre enfance Forment nos sentiments, nos moeurs, notre créance. J'eusse été près du Gange esclave des faux dieux, Chrétienne dans Paris, musulmane en ces lieux. L'instruction fait tout ; et la main de nos pères Grave en nos faibles coeurs ces premiers caractères Que l'exemple et le temps nous viennent retracer, Et que peut-être en nous Dieu seul peut effacer. Prisonnière en ces lieux, tu n'y fus renfermée Que lorsque ta raison, par l'âge confirmée, Pour éclairer ta foi te prêtait son flambeau : Pour moi, des Sarrasins esclave en mon berceau, La foi de nos chrétiens me fut trop tard connue. Contre elle cependant, loin d'être prévenue, Cette croix, je l'avoue, a souvent malgré moi Saisi mon coeur surpris de respect et d'effroi : J'osais l'invoquer même avant qu'en ma pensée D'Orosmane en secret l'image fût tracée. J'honore, je chéris ces charitables lois Dont ici Nérestan me parla tant de fois ; Ces lois qui, de la terre écartant les misères, Des humains attendris font un peuple de frères ; Obligés de s'aimer, sans doute ils sont heureux.Créance : croyance.
Gange : fleuve de l'Inde du Nord prenant sa source au glacier de Gangotri dans l'Himalyaya et se jette dans le Golfe du Bengale.
FATIME
Pourquoi donc aujourd'hui vous déclarer contre eux ? À la loi musulmane à jamais asservie, Vous allez des chrétiens devenir l'ennemie ; Vous allez épouser leur superbe vainqueur.ZAÏRE
Qui lui refuserait le présent de son coeur ? De toute ma faiblesse il faut que je convienne ; Peut-être sans l'amour j'aurais été chrétienne ; Peut-être qu'à ta loi j'aurais sacrifié : Mais Orosmane m'aime, et j'ai tout oublié. Je ne vois qu'Orosmane, et mon âme enivrée Se remplit du bonheur de s'en voir adorée. Mets-toi devant les yeux sa grâce, ses exploits ; Songe à ce bras puissant, vainqueur de tant de rois, À cet aimable front que la gloire environne : Je ne te parle point du sceptre qu'il me donne ; Non, la reconnaissance est un faible retour, Un tribut offensant, trop peu fait pour l'amour. Mon coeur aime Orosmane, et non son diadème ; Chère Fatime, en lui je n'aime que lui-même. Peut-être j'en crois trop un penchant si flatteur ; Mais si le ciel, sur lui déployant sa rigueur, Aux fers que j'ai portés eût condamné sa vie, Si le ciel sous mes lois eût rangé la Syrie, Ou mon amour me trompe, ou Zaïre aujourd'hui Pour l'élever à soi descendrait jusqu'à lui.SCÈNE II. Orosmane, Zaïre, Fatime.
OROSMANE
Vertueuse Zaïre, avant que l'hyménée Joigne à jamais nos coeurs et notre destinée, J'ai cru, sur mes projets, sur vous, sur mon amour, Devoir en musulman vous parler sans détour. Les soudans qu'à genoux cet univers contemple, Leurs usages, leurs droits, ne sont point mon exemple ; Je sais que notre loi, favorable aux plaisirs, Ouvre un champ sans limite à nos vastes désirs ; Que je puis à mon gré, prodiguant mes tendresses, Recevoir à mes pieds l'encens de mes maîtresses ; Et tranquille au sérail, dictant mes volontés, Gouverner mon pays du sein des voluptés. Mais la mollesse est douce, et sa suite est cruelle ; Je vois autour de moi cent rois vaincus par elle ; Je vois de Mahomet ces lâches successeurs, Ces califes tremblants dans leurs tristes grandeurs, Couchés sur les débris de l'autel et du trône, Sous un nom sans pouvoir languir dans Babylone : Eux qui seraient encore, ainsi que leurs aïeux, Maîtres du monde entier s'ils l'avaient été d'eux. Bouillon leur arracha Solyme et la Syrie ; Mais bientôt, pour punir une secte ennemie, Dieu suscita le bras du puissant Saladin ; Mon père, après sa mort, asservit le Jourdain ; Et moi, faible héritier de sa grandeur nouvelle, Maître encore incertain d'un État qui chancelle, Je vois ces fiers chrétiens, de rapine altérés, Des bords de l'Occident vers nos bords attirés ; Et lorsque la trompette et la voix de la guerre Du Nil au Pont-Euxin font retentir la terre, Je n'irai point, en proie à de lâches amours, Aux langueurs d'un sérail abandonner mes jours. J'atteste ici la gloire, et Zaïre, et ma flamme, De ne choisir que vous pour maîtresse et pour femme, De vivre votre ami, votre amant, votre époux, De partager mon coeur entre la guerre et vous. Ne croyez pas non plus que mon honneur confie La vertu d'une épouse à ces monstres d'Asie, Du sérail des soudans gardes injurieux, Et des plaisirs d'un maître esclaves odieux. Je sais vous estimer autant que je vous aime, Et sur votre vertu me fier à vous-même. Après un tel aveu, vous connaissez mon coeur ; Vous sentez qu'en vous seule il a mis son bonheur. Vous comprenez assez quelle amertume affreuse Corromprait de mes jours la durée odieuse, Si vous ne receviez les dons que je vous fais Qu'avec ces sentiments que l'on doit aux bienfaits. Je vous aime, Zaïre, et j'attends de votre âme Un amour qui réponde à ma brûlante flamme. Je l'avouerai, mon coeur ne veut rien qu'ardemment ; Je me croirais haï d'être aimé faiblement. De tous mes sentiments tel est le caractère. Je veux avec excès vous aimer et vous plaire. Si d'un égal amour votre coeur est épris, Je viens vous épouser, mais c'est à ce seul prix ; Et du noeud de l'hymen l'étreinte dangereuse Me rend infortuné s'il ne vous rend heureuse.Bouillon, Godefroi de [1058-1100] : Premier roi chrétien de Jérusalem.
Syrie : pays du proche-orient situé entre le Liban au Sud et la Turquie au Nord.
Pont-Euxin : actuellement la Mer Noire.
ZAÏRE
Vous, seigneur, malheureux ! Ah ! Si votre grand coeur A sur mes sentiments pu fonder son bonheur, S'il dépend en effet de mes flammes secrètes, Quel mortel fut jamais plus heureux que vous l'êtes ! Ces noms chers et sacrés, et d'amant, et d'époux, Ces noms nous sont communs : et j'ai par-dessus vous Ce plaisir si flatteur à ma tendresse extrême, De tenir tout, seigneur, du bienfaiteur que j'aime ; De voir que ses bontés font seules mes destins ; D'être l'ouvrage heureux de ses augustes mains ; De révérer, d'aimer un héros que j'admire. Oui, si parmi les coeurs soumis à votre empire Vos yeux ont discerné les hommages du mien, Si votre auguste choix...SCÈNE III. Orosmane, Zaïre, Fatime, Corasmin.
CORASMIN
Cet esclave chrétien Qui sur sa foi, seigneur, a passé dans la France, Revient au moment même, et demande audience.FATIME
Ô ciel !SCÈNE IV. Orosmane, Zaïre, Fatime, Corasmin, Nérestan.
NÉRESTAN
Respectable ennemi qu'estiment les chrétiens, Je reviens dégager mes serments et les tiens ; J'ai satisfait à tout ; c'est à toi d'y souscrire ; Je te fais apporter la rançon de Zaïre, Et celle de Fatime, et de dix chevaliers, Dans les murs de Solyme illustres prisonniers. Leur liberté par moi trop longtemps retardée, Quand je reparaîtrais leur dut être accordée : Sultan, tiens ta parole ; ils ne sont plus à toi, Et dès ce moment même ils sont libres par moi. Mais, grâces à mes soins, quand leur chaîne est brisée, À t'en payer le prix ma fortune épuisée, Je ne le cèle pas, m'ôte l'espoir heureux De faire ici pour moi ce que je fais pour eux. Une pauvreté noble est tout ce qui me reste. J'arrache des chrétiens à leur prison funeste ; Je remplis mes serments, mon honneur, mon devoir ; Il me suffit : je viens me mettre en ton pouvoir ; Je me rends prisonnier, et demeure en otage.OROSMANE
Chrétien, je suis content de ton noble courage ; Mais ton orgueil ici se serait-il flatté D'effacer Orosmane en générosité ? Reprends ta liberté, remporte tes richesses, À l'or de ces rançons joins mes justes largesses : Au lieu de dix chrétiens que je dus t'accorder, Je t'en veux donner cent ; tu les peux demander. Qu'ils aillent sur tes pas apprendre à ta patrie Qu'il est quelques vertus au fond de la Syrie ; Qu'ils jugent en partant qui méritait le mieux, Des Français ou de moi, l'empire de ces lieux. Mais parmi ces chrétiens que ma bonté délivre, Lusignan ne fut point réservé pour te suivre : De ceux qu'on peut te rendre il est seul excepté ; Son nom serait suspect à mon autorité : Il est du sang français qui régnait à Solyme ; On sait son droit au trône, et ce droit est un crime : Du destin qui fait tout, tel est l'arrêt cruel ; Si j'eusse été vaincu, je serais criminel. Lusignan dans les fers finira sa carrière, Et jamais du soleil ne verra la lumière. Je le plains, mais pardonne à la nécessité Ce reste de vengeance et de sévérité. Pour Zaïre, crois-moi, sans que ton coeur s'offense, Elle n'est pas d'un prix qui soit en ta puissance ; Tes chevaliers français, et tous leurs souverains, S'uniraient vainement pour l'ôter de mes mains ; Tu peux partir.NÉRESTAN
Qu'entends-je ? Elle naquit chrétienne. J'ai pour la délivrer ta parole et la sienne ; Et quant à Lusignan, ce vieillard malheureux, Pourrait-il ?...OROSMANE
Je t'ai dit, chrétien, que je le veux. J'honore ta vertu ; mais cette humeur altière, Se faisant estimer, commence à me déplaire : Sors, et que le soleil, levé sur mes États, Demain près du Jourdain ne te retrouve pas.Nérestan sort.
FATIME
Ô Dieu, secourez-nous !SCÈNE V. Orosmane, Corasmin.
OROSMANE
Corasmin, que veut donc cet esclave infidèle ? Il soupirait... ses yeux se sont tournés vers elle ; Les as-tu remarqués ?OROSMANE
Moi, jaloux ! Qu'à ce point ma fierté s'avilisse ! Que j'éprouve l'horreur de ce honteux supplice ! Moi, que je puisse aimer comme l'on sait haïr ? Quiconque est soupçonneux invite à le trahir. Je vois à l'amour seul ma maîtresse asservie ; Cher Corasmin, je l'aime avec idolâtrie : Mon amour est plus fort, plus grand que mes bienfaits. Je ne suis point jaloux... Si je l'étais jamais... Si mon coeur... Ah ! Chassons cette importune idée : D'un plaisir pur et doux mon âme est possédée. Va, fais tout préparer pour ces moments heureux Qui vont joindre ma vie à l'objet de mes voeux. Je vais donner une heure aux soins de mon empire, Et le reste du jour sera tout à Zaïre.ACTE II
SCÈNE I. Nérestan, Chatillon.
CHATILLON
Ô brave Nérestan, chevalier généreux, Vous qui brisez les fers de tant de malheureux, Vous, sauveur des chrétiens, qu'un Dieu sauveur envoie, Paraissez, montrez-vous, goûtez la douce joie De voir nos compagnons pleurant à vos genoux, Baiser l'heureuse main qui nous délivre tous. Aux portes du sérail en foule ils vous demandent ; Ne privez point leurs yeux du héros qu'ils attendent, Et qu'unis à jamais sous notre bienfaiteur...NÉRESTAN
Illustre Chatillon, modérez cet honneur ; J'ai rempli d'un Français le devoir ordinaire : J'ai fait ce qu'à ma place on vous aurait vu faire.CHATILLON
Sans doute ; et tout chrétien, tout digne chevalier, Pour sa religion se doit sacrifier ; Et la félicité des coeurs tels que les nôtres Consiste à tout quitter pour le bonheur des autres. Heureux, à qui le ciel a donné le pouvoir De remplir comme vous un si noble devoir ! Pour nous, tristes jouets du sort qui nous opprime, Nous, malheureux Français, esclaves dans Solyme, Oubliés dans les fers, où longtemps, sans secours, Le père d'Orosmane abandonna nos jours, Jamais nos yeux sans vous ne reverraient la France.NÉRESTAN
Dieu s'est servi de moi, seigneur : sa providence De ce jeune Orosmane a fléchi la rigueur. Mais quel triste mélange altère ce bonheur ! Que de ce fier Soudan la clémence odieuse Répand sur ses bienfaits une amertume affreuse ! Dieu me voit et m'entend ; il sait si dans mon coeur J'avais d'autres projets que ceux de sa grandeur. Je faisais tout pour lui : j'espérais de lui rendre Une jeune beauté, qu'à l'âge le plus tendre Le cruel Noradin fit esclave avec moi, Lorsque les ennemis de notre auguste foi, Baignant de notre sang la Syrie enivrée. Surprirent Lusignan vaincu dans Césarée. Du sérail des sultans sauvé par des chrétiens, Remis depuis trois ans dans mes premiers liens, Renvoyé dans Paris sur ma seule parole, Seigneur, je me flattais, espérance frivole ! De ramener Zaïre à cette heureuse cour Où Louis des vertus a fixé le séjour. Déjà même la reine, à mon zèle propice, Lui tendait de son trône une main protectrice. Enfin, lorsqu'elle touche au moment souhaité, Qui la tirait du sein de la captivité. On la retient... Que dis-je ?... Ah ! Zaïre elle-même, Oubliant les chrétiens pour ce soudan qui l'aime... N'y pensons plus... Seigneur, un refus plus cruel Vient m'accabler encor d'un déplaisir mortel ; Des chrétiens malheureux l'espérance est trahie.NÉRESTAN
Seigneur, ce Lusignan, qu'à Solyme on retient, Ce dernier d'une race en héros si féconde. Ce guerrier dont la gloire avait rempli le monde, Ce héros malheureux, de Bouillon descendu, Aux soupirs des chrétiens ne sera point rendu.CHATILLON
Seigneur, s'il est ainsi, votre faveur est vaine : Quel indigne soldat voudrait briser sa chaîne, Alors que dans les fers son chef est retenu ? Lusignan, comme à moi, ne vous est pas connu. Seigneur, remerciez le ciel, dont la clémence A pour votre bonheur placé votre naissance Longtemps après ces jours à jamais détestés, Après ces jours de sang et de calamités, Où je vis sous le joug de nos barbares maîtres Tomber ces murs sacrés conquis par nos ancêtres. Ciel ! Si vous aviez vu ce temple abandonné, Du Dieu que nous servons le tombeau profané, Nos pères, nos enfants, nos filles et nos femmes. Au pied de nos autels expirant dans les flammes. Et notre dernier roi, courbé du faix des ans, Massacré sans pitié sur ses fils expirants ! Lusignan, le dernier de cette auguste race, Dans ces moments affreux ranimant notre audace. Au milieu des débris des temples renversés. Des vainqueurs, des vaincus, et des morts entassés. Terrible, et d'une main reprenant cette épée. Dans le sang infidèle à tout moment trempée. Et de l'autre à nos yeux montrant avec fierté De notre sainte foi le signe redouté. Criant à haute voix : « Français, soyez fidèles... » Sans doute en ce moment, le couvrant de ses ailes, La vertu du Très-Haut, qui nous sauve aujourd'hui, Aplanissait sa route, et marchait devant lui ; Et des tristes chrétiens la foule délivrée Vint porter avec nous ses pas dans Césarée. Là, par nos chevaliers, d'une commune voix, Lusignan fut choisi pour nous donner des lois. Ô mon cher Nérestan ! Dieu, qui nous humilie, N'a pas voulu sans doute, en cette courte vie, Nous accorder le prix qu'il doit à la vertu ; Vainement pour son nom nous avons combattu. Ressouvenir affreux, dont l'horreur me dévore ! Jérusalem en cendre, hélas ! fumait encore, Lorsque dans notre asile attaqués et trahis, Et livrés par un Grec à nos fiers ennemis, La flamme, dont brûla Sion désespérée, S'étendit en fureur aux murs de Césarée : Ce fut là le dernier de trente ans de revers ; Là, je vis Lusignan chargé d'indignes fers : Insensible à sa chute, et grand dans ses misères, Il n'était attendri que des maux de ses frères. Seigneur, depuis ce temps, ce père des chrétiens, Resserré loin de nous, blanchi dans ses liens, Gémit dans un cachot, privé de la lumière, Oublié de l'Asie et de l'Europe entière. Tel est son sort affreux : qui pourrait aujourd'hui, Quand il souffre pour nous, se voir heureux sans lui ?NÉRESTAN
Ce bonheur, il est vrai, serait d'un coeur barbare. Que je hais le destin qui de lui nous sépare ! Que vers lui vos discours m'ont sans peine entraîné ! Je connais ses malheurs, avec eux je suis né ; Sans un trouble nouveau je n'ai pu les entendre ; Votre prison, la sienne, et Césarée en cendre. Sont les premiers objets, sont les premiers revers Qui frappèrent mes yeux à peine encore ouverts. Je sortais du berceau : ces images sanglantes Dans vos tristes récits me sont encor présentes. Au milieu des chrétiens dans un temple immolés, Quelques enfants, seigneur, avec moi rassemblés, Arrachés par des mains de carnage fumantes Aux bras ensanglantés de nos mères tremblantes, Nous fûmes transportés dans ce palais des rois. Dans ce même sérail, seigneur, où je vous vois. Noradin m'éleva près de cette Zaïre, Qui depuis... pardonnez si mon coeur en soupire, Qui depuis égarée en ce funeste lieu, Pour un maître barbare abandonna son Dieu.CHATILLON
Telle est des musulmans la funeste prudence. De leurs chrétiens captifs ils séduisent l'enfance ; Et je bénis le ciel, propice à nos desseins, Qui dans vos premiers ans vous sauva de leurs mains. Mais, seigneur, après tout, cette Zaïre même, Qui renonce aux chrétiens pour le Soudan qui l'aime, De son crédit au moins nous pourrait secourir : Qu'importe de quel bras Dieu daigne se servir ? M'en croirez-vous ? Le juste, aussi bien que le sage, Du crime et du malheur sait tirer avantage. Vous pourriez de Zaïre employer la faveur À fléchir Orosmane, à toucher son grand coeur, À nous rendre un héros que lui-même a dû plaindre, Que sans doute il admire, et qui n'est plus à craindre.NÉRESTAN
Mais ce même héros, pour briser ses liens, Voudra-t-il qu'on s'abaisse à ces honteux moyens ? Et quand il le voudrait, est-il en ma puissance D'obtenir de Zaïre un moment d'audience ? Croyez-vous qu'Orosmane y daigne consentir ? Le sérail à ma voix pourra-t-il se rouvrir ? Quand je pourrais enfin paraître devant elle, Que faut-il espérer d'une femme infidèle, À qui mon seul aspect doit tenir lieu d'affront, Et qui lira sa honte écrite sur mon front ? Seigneur, il est bien dur, pour un coeur magnanime, D'attendre des secours de ceux qu'on mésestime : Leurs refus sont affreux, leurs bienfaits font rougir.SCÈNE II. Zaïre, Chatillon, Nérestan.
ZAÏRE, à Nérestan
C'est vous, digne Français, à qui je viens parler. Le soudan le permet, cessez de vous troubler ; Et rassurant mon coeur, qui tremble à votre approche, Chassez de vos regards la plainte et le reproche. Seigneur, nous nous craignons, nous rougissons tous deux Je souhaite et je crains de rencontrer vos yeux. L'un à l'autre attachés depuis notre naissance, Une affreuse prison renferma notre enfance ; Le sort nous accabla du poids des mêmes fers. Que la tendre amitié nous rendait plus légers. Il me fallut depuis gémir de votre absence ; Le ciel porta vos pas aux rives de la France : Prisonnier dans Solyme, enfin je vous revis ; Un entretien plus libre alors m'était permis. Esclave dans la foule, où j'étais confondue, Aux regards du soudan je vivais inconnue : Vous daignâtes bientôt, soit grandeur, soit pitié, Soit plutôt digne effet d'une pure amitié, Revoyant des Français le glorieux empire, Y chercher la rançon de la triste Zaïre : Vous l'apportez : le ciel a trompé vos bienfaits ; Loin de vous, dans Solyme, il m'arrête à jamais. Mais quoi que ma fortune ait d'éclat et de charmes, Je ne puis vous quitter sans répandre des larmes. Toujours de vos bontés je vais m'entretenir, Chérir de vos vertus le tendre souvenir, Comme vous, des humains soulager la misère. Protéger les chrétiens, leur tenir lieu de mère ; Vous me les rendez chers, et ces infortunés...NÉRESTAN
Vous, les protéger ! Vous, qui les abandonnez ! Vous, qui des Lusignan foulant aux pieds la cendre...ZAÏRE
Je la viens honorer, seigneur, je viens vous rendre Le dernier de ce sang, votre amour, votre espoir : Oui, Lusignan est libre, et vous l'allez revoir.ZAÏRE
J'avais sans espérance osé la demander : Le généreux soudan veut bien nous l'accorder : On l'amène en ces lieux.NÉRESTAN
Que mon âme est émue !SCÈNE III. Zaïre, Lusignan, Chatillon, Nérestan, Plusieurs esclaves chrétiens.
LUSIGNAN
Du séjour du trépas quelle voix me rappelle ? Suis-je avec des chrétiens ?... Guidez mes pas tremblants. Mes maux m'ont affaibli plus encor que mes ans.En s'asseyant.
Suis-je libre en effet ?LUSIGNAN
Ô jour ! Ô douce voix ! Chatillon, c'est donc vous ? C'est vous que je revois ! Martyr, ainsi que moi, de la foi de nos pères, Le Dieu que nous servons finit-il nos misères ? En quels lieux sommes-nous ? Aidez mes faibles yeux.ZAÏRE
Le maître de ces lieux, le puissant Orosmane, Sait connaître, seigneur, et chérir la vertu.En montrant Nérestan.
Ce généreux Français, qui vous est inconnu, Par la gloire amené des rives de la France, Venait de dix chrétiens payer la délivrance ; Le soudan, comme lui, gouverné par l'honneur, Croit, en vous délivrant, égaler son grand coeur.LUSIGNAN
Des chevaliers français tel est le caractère ; Leur noblesse en tout temps me fut utile et chère. Trop digne chevalier, quoi ! Vous passez les mers Pour soulager nos maux, et pour briser nos fers ? Ah ! Parlez, à qui dois-je un service si rare ?NÉRESTAN
Mon nom est Nérestan ; le sort, longtemps barbare, Qui dans les fers ici me mit presque en naissant, Me fit quitter bientôt l'empire du Croissant, À la cour de Louis, guidé par mon courage, De la guerre sous lui j'ai fait l'apprentissage ; Ma fortune et mon rang sont un don de ce roi, Si grand par sa valeur, et plus grand par sa foi. Je le suivis, seigneur, au bord de la Charente, Lorsque du fier Anglais la valeur menaçante, Cédant à nos efforts trop longtemps captivés, Satisfit en tombant aux lis qu'ils ont bravés. Venez, prince, et montrez au plus grand des monarques De vos fers glorieux les vénérables marques ; Paris va révérer le martyr de la croix, Et la cour de Louis est l'asile des rois.LUSIGNAN
Hélas ! De cette cour j'ai vu jadis la gloire. Quand Philippe à Bovine enchaînait la victoire, Je combattais, seigneur, avec Montmorenci, Melun, d'Estaing, de Nesle, et ce fameux Couci. Mais à revoir Paris je ne dois plus prétendre : Vous voyez qu'au tombeau je suis prêt à descendre : Je vais au Roi des rois demander aujourd'hui Le prix de tous les maux que j'ai soufferts pour lui. Vous, généreux témoins de mon heure dernière, Tandis qu'il en est temps, écoutez ma prière : Nérestan, Chatillon, et vous... de qui les pleurs Dans ces moments si chers honorent mes malheurs, Madame, ayez pitié du plus malheureux père, Qui jamais ait du ciel éprouvé la colère, Qui répand devant vous des larmes que le temps Ne peut encor tarir dans mes yeux expirants. Une fille, trois fils, ma superbe espérance, Me furent arrachés dès leur plus tendre enfance ; Ô mon cher Chatillon, tu dois t'en souvenir !LUSIGNAN
Prisonnier avec moi dans Césarée en flamme, Tes yeux virent périr mes deux fils et ma femme.LUSIGNAN
Hélas ! Et j'étais père, et je ne pus mourir ! Veillez du haut des cieux, chers enfants que j'implore, Sur mes autres enfants, s'ils sont vivants encore. Mon dernier fils, ma fille, aux chaînes réservés, Par de barbares mains pour servir conservés, Loin d'un père accablé, furent portés ensemble Dans ce même sérail où le ciel nous rassemble.CHATILLON
Il est vrai, dans l'horreur de ce péril nouveau. Je tenais votre fille à peine en son berceau ; Ne pouvant la sauver, seigneur, j'allais moi-même Répandre sur son front l'eau sainte du baptême, Lorsque les Sarrasins, de carnage fumants, Revinrent l'arracher à mes bras tout sanglants. Votre plus jeune fils, à qui les destinées Avaient à peine encore accordé quatre années, Trop capable déjà de sentir son malheur. Fut dans Jérusalem conduit avec sa soeur.NÉRESTAN
De quel ressouvenir mon âme est déchirée ! À cet âge fatal j'étais dans Césarée ; Et tout couvert de sang, et chargé de liens, Je suivis en ces lieux la foule des chrétiens.LUSIGNAN
Vous... Seigneur !... Ce sérail éleva votre enfance ?...En les regardant.
Hélas ! De mes enfants auriez-vous connaissance ? Ils seraient de votre âge, et peut-être mes yeux... Quel ornement, Madame, étranger en ces lieux ? Depuis quand l'avez-vous ?ZAÏRE
Depuis que je respire, Seigneur... Eh quoi ! D'où vient que votre âme soupire ?Elle lui donne la croix.
ZAÏRE
De quel trouble nouveau tous mes sens sont atteints !Il l'approche de sa bouche en pleurant.
Seigneur, que faites-vous ?LUSIGNAN
Ô ciel ! Ô Providence ! Mes yeux, ne trompez point ma timide espérance ; Serait-il bien possible ? Oui, c'est elle... je vois Ce présent qu'une épouse avait reçu de moi, Et qui de mes enfants ornait toujours la tête, Lorsque de leur naissance on célébrait la fête ; Je revois... je succombe à mon saisissement.LUSIGNAN
Dans l'espoir dont j'entrevois les charmes, Ne m'abandonnez pas, Dieu qui voyez mes larmes ! Dieu mort sur cette croix, et qui revis pour nous. Parle, achève, ô mon_Dieu ! Ce sont là de tes coups. Quoi ! Madame, en vos mains elle était demeurée ? Quoi ! Tous les deux captifs, et pris dans Césarée ?ZAÏRE
Oui, Seigneur.NÉRESTAN
Se peut-il ?LUSIGNAN
Leur parole, leurs traits, De leur mère en effet sont les vivants portraits. Oui, grand Dieu ! Tu le veux, tu permets que je voie !... Dieu, ranime mes sens trop faibles pour ma joie ! Madame... Nérestan... Soutiens-moi, Chatillon... Nérestan, si je dois vous nommer de ce nom, Avez-vous dans le sein la cicatrice heureuse, Du fer dont à mes yeux une main furieuse...NÉRESTAN
Oui, Seigneur, il est vrai.LUSIGNAN
Dieu juste ! Heureux moments !NÉRESTAN, se jetant à genoux
Ah, Seigneur ! Ah, Zaïre !LUSIGNAN
Approchez, mes enfants.NÉRESTAN
Moi, votre fils !ZAÏRE
Seigneur !LUSIGNAN
De vos bras, mes enfants, je ne puis m'arracher. Je vous revois enfin, chère et triste famille, Mon fils, digne héritier... vous... Hélas ! Vous, ma fille ! Dissipez mes soupçons, ôtez-moi cette horreur, Ce trouble qui m'accable au comble du bonheur. Toi qui seul as conduit sa fortune et la mienne, Mon_Dieu qui me la rends, me la rends-tu chrétienne ? Tu pleures, malheureuse, et tu baisses les yeux ! Tu te tais ! Je t'entends ! Ô crime ! Ô justes cieux !ZAÏRE
Je ne puis vous tromper ; sous les lois d'Orosmane... Punissez votre fille... elle était musulmane.LUSIGNAN
Que la foudre en éclats ne tombe que sur moi ! Ah ! Mon fils ! À ces mots j'eusse expiré sans toi. Mon_Dieu ! J'ai combattu soixante ans pour ta gloire ; J'ai vu tomber ton temple et périr ta mémoire ; Dans un cachot affreux abandonné vingt ans, Mes larmes t'imploraient pour mes tristes enfants ; Et lorsque ma famille est par toi réunie, Quand je trouve une fille, elle est ton ennemie ! Je suis bien malheureux... C'est ton père, c'est moi. C'est ma seule prison qui t'a ravi la foi. Ma fille, tendre objet de mes dernières peines, Songe au moins, songe au sang qui coule dans tes veines ; C'est le sang de vingt rois, tous chrétiens comme moi ; C'est le sang des héros, défenseurs de ma loi ; C'est le sang des martyrs... Ô fille encor trop chère ! Connais-tu ton destin ? Sais-tu quelle est ta mère ? Sais-tu bien qu'à l'instant que son flanc mit au jour Ce triste et dernier fruit d'un malheureux amour, Je la vis massacrer par la main forcenée, Par la main des brigands à qui tu t'es donnée ! Tes frères, ces martyrs égorgés à mes yeux, T'ouvrent leurs bras sanglants, tendus du haut des cieux ; Ton Dieu que tu trahis, ton Dieu que tu blasphèmes, Pour toi, pour l'univers, est mort en ces lieux mêmes ; En ces lieux où mon bras le servit tant de fois, En ces lieux où son sang te parle par ma voix. Vois ces murs, vois ce temple envahi par tes maîtres ; Tout annonce le Dieu qu'ont vengé tes ancêtres. Tourne les yeux, sa tombe est près de ce palais ; C'est ici la montagne où, lavant nos forfaits, Il voulut expirer sous les coups de l'impie ; C'est là que de sa tombe il rappela sa vie. Tu ne saurais marcher dans cet auguste lieu, Tu n'y peux faire un pas, sans y trouver ton Dieu ; Et tu n'y peux rester, sans renier ton père. Ton honneur qui te parle, et ton Dieu qui t'éclaire. Je te vois dans mes bras, et pleurer, et frémir ; Sur ton front pâlissant Dieu met le repentir ; Je vois la vérité dans ton coeur descendue ; Je retrouve ma fille après l'avoir perdue ; Et je reprends ma gloire et ma félicité En dérobant mon sang à l'infidélité.SCÈNE IV. Zaïre, Lusignan, Chatillon, Nérestan, Corasmin.
CORASMIN
Madame, le soudan m'ordonne de vous dire Qu'à l'instant de ces lieux il faut vous retirer, Et de ces vils chrétiens surtout vous séparer. Vous, Français, suivez-moi ; de vous je dois répondre.ZAÏRE
Hélas, Seigneur !ZAÏRE
Je vous le jure.LUSIGNAN
Allez, le ciel fera le reste.ACTE III
SCÈNE I. Orosmane, Corasmin.
OROSMANE
Vous étiez, Corasmin, trompé par vos alarmes ; Non, Louis contre moi ne tourne point ses armes ; Les Français sont lassés de chercher désormais Des climats que pour eux le destin n'a point faits ; Ils n'abandonnent point leur fertile patrie. Pour languir aux déserts de l'aride Arabie, Et venir arroser de leur sang odieux Ces palmes, que pour nous Dieu fait croître en ces lieux. Ils couvrent de vaisseaux la mer de la Syrie. Louis, des bords de Chypre, épouvante l'Asie ; Mais j'apprends que ce roi s'éloigne de nos ports ; De la féconde Égypte il menace les bords ; J'en reçois à l'instant la première nouvelle ; Contre les Mamelucs son courage l'appelle ; Il cherche Méledin, mon secret ennemi ; Sur leurs divisions mon trône est affermi. Je ne crains plus enfin l'Égypte ni la France. Nos communs ennemis cimentent ma puissance, Et, prodigues d'un sang qu'ils devraient ménager, Prennent en s'immolant le soin de me venger. Relâche ces chrétiens, ami, je les délivre ; Je veux plaire à leur maître, et leur permets de vivre : Je veux que sur la mer on les mène à leur roi. Que Louis me connaisse, et respecte ma foi. Mène-lui Lusignan ; dis-lui que je lui donne Celui que la naissance allie à sa couronne ; Celui que par deux fois mon père avait vaincu, Et qu'il tint enchaîné, tandis qu'il a vécu.CORASMIN
Son nom cher aux chrétiens...OROSMANE
Son nom n'est point à craindre.CORASMIN
Mais, seigneur, si Louis...OROSMANE
Il n'est plus temps de feindre, Zaïre l'a voulu ; c'est assez : et mon coeur, En donnant Lusignan, le donne à mon vainqueur. Louis est peu pour moi ; je fais tout pour Zaïre ; Nul autre sur mon coeur n'aurait pris cet empire. Je viens de l'affliger, c'est à moi d'adoucir Le déplaisir mortel qu'elle a dû ressentir Quand, sur les faux avis des desseins de la France, J'ai fait à ces chrétiens un peu de violence. Que dis-je ? Ces moments, perdus dans mon conseil, Ont de ce grand hymen suspendu l'appareil : D'une heure encore, ami, mon bonheur se diffère ; Mais j'emploierai du moins ce temps à lui complaire. Zaïre ici demande un secret entretien Avec ce Nérestan, ce généreux chrétien...OROSMANE
Ils ont été tous deux esclaves dans l'enfance ; Ils ont porté mes fers, ils ne se verront plus ; Zaïre enfin de moi n'aura point un refus. Je ne m'en défends point ; je foule aux pieds pour elle Des rigueurs du sérail la contrainte cruelle. J'ai méprisé ces lois dont l'âpre austérité Fait d'une vertu triste une nécessité. Je ne suis point formé du sang asiatique : Né parmi les rochers, au sein de la Taurique, Des Scythes mes aïeux je garde la fierté. Leurs moeurs, leurs passions, leur générosité : Je consens qu'en partant Nérestan la revoie ; Je veux que tous les coeurs soient heureux de ma joie. Après ce peu d'instants, volés à mon amour. Tous ses moments, ami, sont à moi sans retour. Va, ce chrétien attend, et tu peux l'introduire. Presse son entretien, obéis à Zaïre.SCÈNE II. Corasmin, Nérestan.
SCÈNE III.
SCÈNE IV. Zaïre, Nérestan.
NÉRESTAN
Ma soeur, je puis donc vous parler ; Ah ! Dans quel temps le ciel nous voulut rassembler ! Vous ne reverrez plus un trop malheureux père.ZAÏRE
Dieu ! Lusignan ?...NÉRESTAN
Il touche à son heure dernière. Sa joie, en nous voyant, par de trop grands efforts, De ses sens affaiblis a rompu les ressorts ; Et cette émotion dont son âme est remplie, A bientôt épuisé les sources de sa vie. Mais, pour comble d'horreurs, à ces derniers moments, Il doute de sa fille et de ses sentiments ; Il meurt dans l'amertume, et son âme incertaine Demande en soupirant si vous êtes chrétienne.ZAÏRE
Quoi ! Je suis votre soeur, et vous pouvez penser Qu'à mon sang, à ma loi, j'aille ici renoncer ?NÉRESTAN
Ah ! Ma soeur, cette loi n'est pas la vôtre encore ; Le jour qui vous éclaire est pour vous à l'aurore ; Vous n'avez point reçu ce gage précieux Qui nous lave du crime, et nous ouvre les cieux. Jurez par nos malheurs, et par votre famille, Par ces martyrs sacrés de qui vous êtes fille, Que vous voulez ici recevoir aujourd'hui Le sceau du Dieu vivant qui nous attache à lui.ZAÏRE
Oui, je jure en vos mains, par ce Dieu que j'adore, Par sa loi que je cherche, et que mon coeur ignore, De vivre désormais sous cette sainte loi... Mais, mon cher frère... hélas ! Que veut-elle de moi ? Que faut-il ?NÉRESTAN
Détester l'empire de vos maîtres, Servir, aimer ce Dieu qu'ont aimé nos ancêtres, Qui, né près de ces murs, est mort ici pour nous, Qui nous a rassemblés, qui m'a conduit vers vous. Est-ce à moi d'en parler ? Moins instruit que fidèle, Je ne suis qu'un soldat, et je n'ai que du zèle. Un pontife sacré viendra jusqu'en ces lieux Vous apporter la vie, et dessiller vos yeux. Songez à vos serments, et que l'eau du baptême Ne vous apporte point la mort et l'anathème. Obtenez qu'avec lui je puisse revenir. Mais à quel titre, ô ciel ! Faut-il donc l'obtenir ? À qui le demander dans ce sérail profane ?... Vous, le sang de vingt rois, esclave d'Orosmane ! Parente de Louis, fille de Lusignan ! Vous chrétienne, et ma soeur, esclave d'un soudan ! Vous m'entendez... je n'ose en dire davantage : Dieu, nous réserviez-vous à ce dernier outrage ?ZAÏRE
Ah ! Cruel, poursuivez, vous ne connaissez pas Mon secret, mes tourments, mes voeux, mes attentats. Mon frère, ayez pitié d'une soeur égarée, Qui brûle, qui gémit, qui meurt désespérée. Je suis chrétienne, hélas !... j'attends avec ardeur Cette eau sainte, cette eau qui peut guérir mon coeur. Non, je ne serai point indigne de mon frère, De mes aïeuls, de moi, de mon malheureux père. Mais parlez à Zaïre, et ne lui cachez rien ; Dites... Quelle est la loi de l'empire chrétien ?... Quel est le châtiment pour une infortunée Qui, loin de ses parents, aux fers abandonnée, Trouvant chez un barbare un généreux appui, Aurait touché son âme, et s'unirait à lui ?NÉRESTAN
Qui ? Vous ? Ma soeur !NÉRESTAN
Opprobre malheureux du sang dont vous sortez, Vous demandez la mort, et vous la méritez : Et si je n'écoutais que ta honte et ma gloire. L'honneur de ma maison, mon père, sa mémoire ; Si la loi de ton Dieu, que tu ne connais pas, Si ma religion ne retenait mon bras. J'irais dans ce palais, j'irais, au moment même, Immoler de ce fer un barbare qui t'aime, De son indigne flanc le plonger dans le tien, Et ne l'en retirer que pour percer le mien. Ciel ! Tandis que Louis, l'exemple de la terre, Au Nil épouvanté ne va porter la guerre Que pour venir bientôt, frappant des coups plus sûrs, Délivrer ton Dieu même, et lui rendre ces murs : Zaïre, cependant, ma soeur, son alliée. Au tyran d'un sérail par l'hymen est liée ! Et je vais donc apprendre à Lusignan trahi ! Qu'un Tartare est le Dieu que sa fille a choisi ! Dans ce moment affreux, hélas ! Ton père expire, En demandant à Dieu le salut de Zaïre.ZAÏRE
Arrête, mon cher frère... arrête, connais-moi ; Peut-être que Zaïre est digne encor de toi. Mon frère, épargne-moi cet horrible langage ; Ton courroux, ton reproche est un plus grand outrage, Plus sensible pour moi, plus dur que ce trépas Que je te demandais, et que je n'obtiens pas. L'état où tu me vois accable ton courage ; Tu souffres, je le vois ; je souffre davantage. Je voudrais que du ciel le barbare secours De mon sang, dans mon coeur, eût arrêté le cours. Le jour qu'empoisonné d'une flamme profane. Ce pur sang des chrétiens brûla pour Orosmane, Le jour que de ta soeur Orosmane charmé... Pardonnez-moi, chrétiens ; qui ne l'aurait aimé ! Il faisait tout pour moi ; son coeur m'avait choisie ; Je voyais sa fierté pour moi seule adoucie. C'est lui qui des chrétiens a ranimé l'espoir ; C'est à lui que je dois le bonheur de te voir : Pardonne ; ton courroux, mon père, ma tendresse. Mes serments, mon devoir, mes remords, ma faiblesse, Me servent de supplice, et ta soeur en ce jour Meurt de son repentir plus que de son amour.NÉRESTAN
Je te blâme, et te plains ; crois-moi, la Providence Ne te laissera point périr sans innocence : Je te pardonne, hélas ! Ces combats odieux ; Dieu ne t'a point prêté son bras victorieux. Ce bras, qui rend la force aux plus faibles courages, Soutiendra ce roseau plié par les orages. Il ne souffrira pas qu'à son culte engagé, Entre un barbare et lui ton coeur soit partagé. Le baptême éteindra ces feux dont il soupire, Et tu vivras fidèle, ou périras martyre. Achève donc ici ton serment commencé : Achève, et dans l'horreur dont ton coeur est pressé, Promets au roi Louis, à l'Europe, à ton père, Au Dieu qui déjà parle à ce coeur si sincère. De ne point accomplir cet hymen odieux Avant que le pontife ait éclairé tes yeux, Avant qu'en ma présence il te fasse chrétienne, Et que Dieu par ses mains t'adopte et te soutienne. Le promets-tu, Zaïre ?...SCÈNE V.
ZAÏRE
Me voilà seule, ô Dieu ! Que vais-je devenir ? Dieu, commande à mon coeur de ne te point trahir ! Hélas ! Suis-je en effet Française, ou Musulmane ? Fille de Lusignan, ou femme d'Orosmane ? Suis-je amante, ou chrétienne ? Serments que j'ai faits ! Mon père, mon pays, vous serez satisfaits ! Fatime ne vient point. Quoi ! Dans ce trouble extrême, L'univers m'abandonne ! On me laisse à moi-même ! Mon coeur peut-il porter, seul et privé d'appui, Le fardeau des devoirs qu'on m'impose aujourd'hui ? À ta loi, Dieu puissant ! Oui, mon âme est rendue ; Mais fais que mon amant s'éloigne de ma vue. Cher amant ! Ce matin l'aurais-je pu prévoir, Que je dusse aujourd'hui redouter de te voir ? Moi qui, de tant de feux justement possédée, N'avais d'autre bonheur, d'autre soin, d'autre idée. Que de t'entretenir, d'écouter ton amour, Te voir, te souhaiter, attendre ton retour ! Hélas ! Et je t'adore, et t'aimer est un crime !SCÈNE VI. Zaïre, Orosmane.
OROSMANE
Paraissez, tout est prêt, et l'ardeur qui m'anime Ne souffre plus, Madame, aucun retardement ; Les flambeaux de l'hymen brillent pour votre amant : Les parfums de l'encens remplissent la mosquée ; Du dieu de Mahomet la puissance invoquée Confirme mes serments et préside à mes feux. Mon peuple prosterné pour vous offre ses voeux : Tout tombe à vos genoux ; vos superbes rivales. Qui disputaient mon coeur, et marchaient vos égales, Heureuses de vous suivre et de vous obéir, Devant vos volontés vont apprendre à fléchir. Le trône, les festins, et la cérémonie, Tout est prêt : commencez le bonheur de ma vie.OROSMANE
Venez.ZAÏRE
Où me cacher ?OROSMANE
Que dites-vous ?ZAÏRE
Seigneur !ZAÏRE
Hélas !OROSMANE
Ce trouble à mes désirs vous rend encor plus chère ; D'une vertu modeste il est le caractère. Digne et charmant objet de ma constante foi, Venez, ne tardez plus.OROSMANE
Ô ciel ! Eh quoi !ZAÏRE
Seigneur, cet hyménée Était un bien suprême à mon âme étonnée. Je n'ai point recherché le trône et la grandeur. Qu'un sentiment plus juste occupait tout mon coeur ! Hélas ! J'aurais voulu qu'à vos vertus unie, Et méprisant pour vous les trônes de l'Asie, Seule et dans un désert, auprès de mon époux, J'eusse pu sous mes pieds les fouler avec vous. Mais... Seigneur... Ces chrétiens...OROSMANE
Eh bien ! Quel intérêt si puissant et si tendre À ce vieillard chrétien votre coeur peut-il prendre ? Vous n'êtes point chrétienne ; élevée en ces lieux, Vous suivez dès longtemps la foi de mes aïeux. Un vieillard qui succombe au poids de ses années Peut-il troubler ici vos belles destinées ? Cette aimable pitié, qu'il s'attire de vous, Doit se perdre avec moi dans des moments si doux.OROSMANE
Si vous l'êtes, ah ! Dieu !OROSMANE
Zaïre !ZAÏRE
Il m'est affreux, seigneur, de vous déplaire ; Excusez ma douleur... Non, j'oublie à la fois Et tout ce que je suis, et tout ce que je dois. Je ne puis soutenir cet aspect qui me tue. Je ne puis... Ah ! Souffrez que loin de votre vue, Seigneur, j'aille cacher mes larmes, mes ennuis. Mes voeux, mon désespoir, et l'horreur où je suis.Elle sort.
SCÈNE VII. Orosmane, Corasmin.
OROSMANE
Je demeure immobile, et ma langue glacée Se refuse aux transports de mon âme offensée. Est-ce à moi que l'on parle ? Ai-je bien entendu ? Est-ce moi qu'elle fuit ? Ô ciel ! Et qu'ai-je vu ? Corasmin, quel est donc ce changement extrême ? Je la laisse échapper ! Je m'ignore moi-même.CORASMIN
Vous seul causez son trouble, et vous vous en plaignez ! Vous accusez, seigneur, un coeur où vous régnez !OROSMANE
Mais pourquoi donc ces pleurs, ces regrets, cette fuite, Cette douleur si sombre en ses regards écrite ? Si c'était ce Français !... Quel soupçon ! Quelle horreur ! Quelle lumière affreuse a passé dans mon coeur ! Hélas ! Je repoussais ma juste défiance : Un barbare, un esclave aurait cette insolence ! Cher ami, je verrais un coeur comme le mien Réduit à redouter un esclave chrétien ! Mais, parle ; tu pouvais observer son visage, Tu pouvais de ses yeux entendre le langage ; Ne me déguise rien, mes feux sont-ils trahis ? Apprends-moi mon malheur... Tu trembles... Tu frémis... C'en est assez.CORASMIN
Je crains d'irriter vos alarmes. Il est vrai que ses yeux ont versé quelques larmes ; Mais, seigneur, après tout, je n'ai rien observé Qui doive...OROSMANE
À cet affront je serais réservé ! Non, si Zaïre, ami, m'avait fait cette offense, Elle eût avec plus d'art trompé ma confiance. Le déplaisir secret de son coeur agité, Si ce coeur est perfide, aurait-il éclaté ? Écoute, garde-toi de soupçonner Zaïre. Mais, dis-tu, ce Français gémit, pleure, soupire : Que m'importe après tout le sujet de ses pleurs ? Qui sait si l'amour même entre dans ses douleurs ? Et qu'ai-je à redouter d'un esclave infidèle, Qui demain pour jamais se va séparer d'elle ?CORASMIN
N'avez-vous pas, seigneur, permis, malgré nos lois, Qu'il jouît de sa vue une seconde fois ? Qu'il revînt en ces lieux ?OROSMANE
Qu'il revînt, lui, ce traître ? Qu'aux yeux de ma maîtresse il osât reparaître ? Oui, je le lui rendrais, mais mourant, mais puni, Mais versant à ses yeux le sang qui m'a trahi ; Déchiré devant elle ; et ma main dégouttante Confondrait dans son sang le sang de son amante... Excuse les transports de ce coeur offensé ; Il est né violent, il aime, il est blessé. Je connais mes fureurs, et je crains ma faiblesse ; À des troubles honteux je sens que je m'abaisse. Non, c'est trop sur Zaïre arrêter un soupçon ; Non, son coeur n'est point fait pour une trahison. Mais ne crois pas non plus que le mien s'avilisse À souffrir des rigueurs, à gémir d'un caprice, À me plaindre, à reprendre, à redonner ma foi ; Les éclaircissements sont indignes de moi. Il vaut mieux sur mes sens reprendre un juste empire ; Il vaut mieux oublier jusqu'au nom de Zaïre, Allons, que le sérail soit fermé pour jamais ; Que la terreur habite aux portes du palais ; Que tout ressente ici le frein de l'esclavage. Des rois de l'Orient suivons l'antique usage. On peut, pour son esclave oubliant sa fierté, Laisser tomber sur elle un regard de bonté ; Mais il est trop honteux de craindre une maîtresse ; Aux moeurs de l'Occident laissons cette bassesse. Ce sexe dangereux, qui veut tout asservir, S'il règne dans l'Europe, ici doit obéir.ACTE IV
SCÈNE I. Zaïre, Fatime.
FATIME
Que je vous plains, Madame, et que je vous admire ! C'est le Dieu des chrétiens, c'est Dieu qui vous inspire : Il donnera la force à vos bras languissants De briser des liens si chers et si puissants.FATIME
Vous demandez sa grâce, il vous doit sa justice : De votre coeur docile il doit prendre le soin.FATIME
Si vous ne voyez plus votre auguste famille, Le Dieu que vous servez vous adopte pour fille ; Vous êtes dans ses bras, il parle à votre coeur ; Et quand ce saint pontife, organe du Seigneur, Ne pourrait aborder dans ce palais profane...ZAÏRE
Ah ! J'ai porté la mort dans le sein d'Orosmane. J'ai pu désespérer le coeur de mon amant ! Quel outrage, Fatime, et quel affreux moment ! Mon_Dieu, vous l'ordonnez !... J'eusse été trop heureuse.ZAÏRE
Victoire infortunée ! Inhumaine vertu ! Non, tu ne connais pas ce que je sacrifie. Cet amour si puissant, ce charme de ma vie, Dont j'espérais, hélas ! Tant de félicité, Dans toute son ardeur n'avait point éclaté. Fatime, j'offre à Dieu mes blessures cruelles, Je mouille devant lui de larmes criminelles Ces lieux où tu m'as dit qu'il choisit son séjour ; Je lui crie en pleurant : Ôte-moi mon amour. Arrache-moi mes voeux, remplis-moi de toi-même ; Mais, Fatime, à l'instant les traits de ce que j'aime, Ces traits chers et charmants, que toujours je revois, Se montrent dans mon âme entre le ciel et moi. Eh bien ! Race des rois, dont le ciel me fit naître, Père, mère, chrétiens, vous mon_Dieu, vous mon maître, Vous qui de mon amant me privez aujourd'hui, Terminez donc mes jours, qui ne sont plus pour lui ! Que j'expire innocente, et qu'une main si chère De ces yeux qu'il aimait ferme au moins la paupière ! Ah ! Que fait Orosmane ? Il ne s'informe pas Si j'attends loin de lui la vie ou le trépas ; Il me fuit, il me laisse, et je n'y peux survivre.FATIME
Quoi ! Vous ! Fille des rois, que vous prétendez suivre, Vous, dans les bras d'un Dieu, votre éternel appui...ZAÏRE
Eh ! Pourquoi mon amant n'est-il pas né pour lui ? Orosmane est-il fait pour être sa victime ? Dieu pourrait-il haïr un coeur si magnanime ? Généreux, bienfaisant, juste, plein de vertus ; S'il était né chrétien, que serait-il de plus ? Et plût à Dieu du moins que ce saint interprète, Ce ministre sacré que mon âme souhaite, Du trouble où tu me vois vînt bientôt me tirer ! Je ne sais, mais enfin j'ose encore espérer Que ce Dieu, dont cent fois on m'a peint la clémence, Ne réprouverait point une telle alliance : Peut-être, de Zaïre en secret adoré, Il pardonne aux combats de ce coeur déchiré ; Peut-être, en me laissant au trône de Syrie, Il soutiendrait par moi les chrétiens de l'Asie. Fatime, tu le sais, ce puissant Saladin, Qui ravit à mon sang l'empire du Jourdain, Qui fit comme Orosmane admirer sa clémence, Au sein d'une chrétienne il avait pris naissance.ZAÏRE
Laisse-moi ; je vois tout ; je meurs sans m'aveugler : Je vois que mon pays, mon sang, tout me condamne ; Que je suis Lusignan, que j'adore Orosmane ; Que mes voeux, que mes jours à ses jours sont liés. Je voudrais quelquefois me jeter à ses pieds, De tout ce que je suis faire un aveu sincère.FATIME
Songez que cet aveu peut perdre votre frère, Expose les chrétiens, qui n'ont que vous d'appui, Et va trahir le Dieu qui vous rappelle à lui.SCÈNE II. Orosmane, Zaïre.
OROSMANE
Madame, il fut un temps où mon âme charmée, Écoutant sans rougir des sentiments trop chers, Se fit une vertu de languir dans vos fers. Je croyais être aimé, Madame, et votre maître, Soupirant à vos pieds, devait s'attendre à l'être : Vous ne m'entendrez point, amant faible et jaloux, En reproches honteux éclater contre vous, Cruellement blessé, mais trop fier pour me plaindre. Trop généreux, trop grand pour m'abaisser à feindre, Je viens vous déclarer que le plus froid mépris De vos caprices vains sera le digne prix. Ne vous préparez point à tromper ma tendresse, À chercher des raisons dont la flatteuse adresse, À mes yeux éblouis colorant vos refus, Vous ramène un amant qui ne vous connaît plus, Et qui, craignant surtout qu'à rougir on l'expose, D'un refus outrageant veut ignorer la cause. Madame, c'en est fait, une autre va monter Au rang que mon amour vous daignait présenter ; Une autre aura des yeux, et va du moins connaître De quel prix mon amour et ma main devaient être. Il pourra m'en coûter, mais mon coeur s'y résout. Apprenez qu'Orosmane est capable de tout ; Que j'aime mieux vous perdre, et, loin de votre vue, Mourir désespéré de vous avoir perdue, Que de vous posséder, s'il faut qu'à votre foi Il en coûte un soupir qui ne soit pas pour moi. Allez, mes yeux jamais ne reverront vos charmes.ZAÏRE
Tu m'as donc tout ravi, Dieu témoin de mes larmes ! Tu veux commander seul à mes sens éperdus... Eh bien ! Puisqu'il est vrai que vous ne m'aimez plus, Seigneur...OROSMANE
Il est trop vrai que l'honneur me l'ordonne, Que je vous adorai, que je vous abandonne, Que je renonce à vous, que vous le désirez, Que sous une autre loi... Zaïre, vous pleurez ?ZAÏRE
Ah ! Seigneur ! Ah ! Du moins, gardez de jamais croire Que du rang d'un soudan je regrette la gloire ; Je sais qu'il faut vous perdre, et mon sort l'a voulu : Mais, seigneur, mais mon coeur ne vous est pas connu. Me punisse à jamais ce ciel qui me condamne, Si je regrette rien que le coeur d'Orosmane !OROSMANE
Zaïre, vous m'aimez !OROSMANE
Quel caprice étonnant, que je ne conçois pas ! Vous m'aimez ! Eh ! Pourquoi vous forcez-vous, cruelle, À déchirer le coeur d'un amant si fidèle ? Je me connaissais mal ; oui, dans mon désespoir, J'avais cru sur moi-même avoir plus de pouvoir. Va, mon coeur est bien loin d'un pouvoir si funeste. Zaïre, que jamais la vengeance céleste Ne donne à ton amant, enchaîné sous ta loi, La force d'oublier l'amour qu'il a pour toi ! Qui ? Moi ? Que sur mon trône une autre fût placée ! Non, je n'en eus jamais la fatale pensée. Pardonne à mon courroux, à mes sens interdits, Ces dédains affectés, et si bien démentis ; C'est le seul déplaisir que jamais, dans ta vie, Le ciel aura voulu que ta tendresse essuie. Je t'aimerai toujours... Mais d'où vient que ton coeur En partageant mes feux, différait mon bonheur ? Parle. Était-ce un caprice ? Est-ce crainte d'un maître, D'un soudan, qui pour toi veut renoncer à l'être ? Serait-ce un artifice ? Épargne-toi ce soin ; L'art n'est pas fait pour toi, tu n'en as pas besoin : Qu'il ne souille jamais le saint noeud qui nous lie ! L'art le plus innocent tient de la perfidie. Je n'en connus jamais, et mes sens déchirés, Pleins d'un amour si vrai...ZAÏRE
Vous me désespérez. Vous m'êtes cher, sans doute, et ma tendresse extrême Est le comble des maux pour ce coeur qui vous aime.OROSMANE
Quel étrange secret me cachez-vous, Zaïre ? Est-il quelque chrétien qui contre moi conspire ? Me trahit-on ? Parlez.ZAÏRE
Eh ! Peut-on vous trahir ? Seigneur, entre eux et vous vous me verriez courir : On ne vous trahit point, pour vous rien n'est à craindre ; Mon malheur est pour moi, je suis la seule à plaindre,OROSMANE
Vous, à plaindre ! Grand Dieu !ZAÏRE
Plût au ciel qu'à vos jours la mienne fût unie ! Orosmane.,. Seigneur... permettez qu'aujourd'hui, Seule, loin de vous-même, et toute à mon ennui, D'un oeil plus recueilli contemplant ma fortune, Je cache à votre oreille une plainte importune... Demain, tous mes secrets vous seront révélés.OROSMANE
Eh bien ! Il faut vouloir tout ce que vous voulez ; J'y consens ; il en coûte à mes sens désolés. Allez, souvenez-vous que je vous sacrifie Les moments les plus beaux, les plus chers de ma vie.ZAÏRE
Hélas ! Seigneur.SCÈNE III. Orosmane, Corasmin.
OROSMANE
Ah ! C'est trop tôt chercher ce solitaire asile, C'est trop tôt abuser de ma honte facile ; Et plus j'y pense, ami, moins je puis concevoir Le sujet si caché de tant de désespoir. Quoi donc ! Par ma tendresse élevée à l'empire, Dans le sein du bonheur que son âme désire, Près d'un amant qu'elle aime, et qui brûle à ses pieds, Ses yeux, remplis d'amour, de larmes sont noyés ! Je suis bien indigné de voir tant de caprices : Mais moi-même, après tout, eus-je moins d'injustices ? Ai-je été moins coupable à ses yeux offensés ? Est-ce à moi de me plaindre ? On m'aime, c'est assez, Il me faut expier, par un peu d'indulgence, De mes transports jaloux l'injurieuse offense. Je me rends : je le vois, son coeur est sans détours ; La nature naïve anime ses discours. Elle est dans l'âge heureux où règne l'innocence ; À sa sincérité je dois ma confiance. Elle m'aime sans doute ; oui, j'ai lu devant toi, Dans ses yeux attendris, l'amour qu'elle a pour moi ; Et son âme, éprouvant cette ardeur qui me touche, Vingt fois pour me le dire a volé sur sa bouche. Qui peut avoir un coeur assez traître, assez bas, Pour montrer tant d'amour, et ne le sentir pas ?SCÈNE IV. Orosmane, Corasmin, Mélédor.
SCÈNE V. Orosmane, Corasmin.
OROSMANE
Ah ! Lisons : ma main tremble, et mon âme étonnée Prévoit que ce billet contient ma destinée. Lisons... « Chère Zaïre, il est temps de nous voir : Il est vers la mosquée une secrète issue, Où vous pouvez sans bruit, et sans être aperçue, Tromper vos surveillants, et remplir notre espoir : Il faut tout hasarder ; vous connaissez mon zèle : Je vous attends ; je meurs, si vous n'êtes fidèle. » Eh bien ! Cher Corasmin, que dis-tu ?OROSMANE
Tu vois comme on me traite.CORASMIN
Ô trahison horrible ! Seigneur, à cet affront vous êtes insensible ? Vous, dont le coeur tantôt, sur un simple soupçon, D'une douleur si vive a reçu le poison ? Ah ! Sans doute, l'horreur d'une action si noire Vous guérit d'un amour qui blessait votre gloire.OROSMANE
Cours chez elle à l'instant, va, vole, Corasmin : Montre-lui cet écrit... Qu'elle tremble... et soudain, De cent coups de poignard que l'infidèle meure. Mais avant de frapper... Ah ! Cher ami, demeure ; Demeure, il n'est pas temps. Je veux que ce chrétien Devant elle amené... Non... Je ne veux plus rien... Je me meurs... Je succombe à l'excès de ma rage.OROSMANE
Le voilà donc connu ce secret plein d'horreur ! Ce secret qui pesait à son infâme coeur ! Sous le voile emprunté d'une crainte ingénue. Elle veut quelque temps se soustraire à ma vue. Je me fais cet effort, je la laisse sortir ; Elle part en pleurant... et c'est pour me trahir. Quoi ! Zaïre !CORASMIN
Tout sert à redoubler son crime. Seigneur, n'en soyez pas l'innocente victime, Et de vos sentiments rappelant la grandeur...OROSMANE
C'est là ce Nérestan, ce héros plein d'honneur, Ce chrétien si vanté, qui remplissait Solyme De ce faste imposant de sa vertu sublime ! Je l'admirais moi-même, et mon coeur combattu S'indignait qu'un chrétien m'égalât en vertu. Ah ! Qu'il va me payer sa fourbe abominable ! Mais Zaïre, Zaïre est cent fois plus coupable. Une esclave chrétienne, et que j'ai pu laisser Dans les plus vils emplois languir sans l'abaisser ! Une esclave ! Elle sait ce que j'ai fait pour elle ! Ah ! Malheureux !CORASMIN
Seigneur, si vous souffrez mon zèle, Si, parmi les horreurs qui doivent vous troubler, Vous vouliez...CORASMIN
Ah ! Seigneur, vous allez, dans votre désespoir, Vous plaindre, menacer, faire couler ses larmes. Vos hontes contre vous lui donneront des armes ; Et votre coeur séduit, malgré tous vos soupçons, Pour la justifier cherchera des raisons. M'en croirez-vous ? Cachez cette lettre à sa vue. Prenez pour la lui rendre une main inconnue : Par là, malgré la fraude et les déguisements. Vos yeux démêleront ses secrets sentiments. Et des plis de son coeur verront tout l'artifice.OROSMANE
Penses-tu qu'en effet Zaïre me trahisse ?... Allons, quoi qu'il en soit, je vais tenter mon sort, Et pousser la vertu jusqu'au dernier effort. Je veux voir à quel point une femme hardie Saura de son côté pousser la perfidie.OROSMANE
Ah ! N'en redoute rien. À son exemple, hélas ! Ce coeur ne saurait feindre. Mais j'ai la fermeté de savoir, me contraindre : Oui, puisqu'elle m'abaisse à connaître un rival... Tiens, reçois ce billet à tous trois si fatal : Va, choisis pour le rendre un esclave fidèle ; Mets en de sûres mains cette lettre cruelle ; Va, cours... Je ferai plus, j'éviterai ses yeux ; Qu'elle n'approche pas... C'est elle, justes cieux !SCÈNE VI. Orosmane, Zaïre.
ZAÏRE
Seigneur, vous m'étonnez ; quelle raison soudaine, Quel ordre si pressant près de vous me ramène ?OROSMANE
Eh bien ! Madame, il faut que vous m'éclaircissiez : Cet ordre est important plus que vous ne croyez ; Je me suis consulté... Malheureux l'un par l'autre, Il faut régler, d'un mot, et mon sort et le vôtre. Peut-être qu'en effet ce que j'ai fait pour vous, Mon orgueil oublié, mon sceptre à vos genoux, Mes bienfaits, mon respect, mes soins, ma confiance, Ont arraché de vous quelque reconnaissance. Votre coeur, par un maître attaqué chaque jour, Vaincu par mes bienfaits, crut l'être par l'amour. Dans votre âme, avec vous, il est temps que je lise ; Il faut que ses replis s'ouvrent à ma franchise ; Jugez-vous : répondez avec la vérité Que vous devez au moins à ma sincérité. Si de quelque autre amour l'invincible puissance L'emporte sur mes soins, ou même les balance, Il faut me l'avouer, et dans ce même instant. Ta grâce est dans mon coeur ; prononce, elle t'attend ; Sacrifie à ma foi l'insolent qui t'adore : Songe que je te vois, que je te parle encore, Que ma foudre à ta voix pourra se détourner. Que c'est le seul moment où je peux pardonner.ZAÏRE
Vous, seigneur ! Vous osez me tenir ce langage ! Vous, cruel ! Apprenez que ce coeur qu'on outrage, Et que par tant d'horreurs le ciel veut éprouver. S'il ne vous aimait pas, est né pour vous braver. Je ne crains rien ici que ma funeste flamme ; N'imputez qu'à ce feu qui brûle encor mon âme, N'imputez qu'à l'amour, que je dois oublier, La honte où je descends de me justifier. J'ignore si le ciel, qui m'a toujours trahie, A destiné pour vous ma malheureuse vie. Quoi qu'il puisse arriver, je jure par l'honneur, Qui, non moins que l'amour, est gravé dans mon coeur, Je jure que Zaïre, à soi-même rendue, Des rois les plus puissants détesterait la vue ; Que tout autre, après vous, me serait odieux. Voulez-vous plus savoir, et me connaître mieux ? Voulez-vous que ce coeur, à l'amertume en proie, Ce coeur désespéré devant vous se déploie ? Sachez donc qu'en secret il pensait malgré lui Tout ce que devant vous il déclare aujourd'hui ; Qu'il soupirait pour vous, avant que vos tendresses Vinssent justifier mes naissantes faiblesses ; Qu'il prévint vos bienfaits, qu'il brûlait à vos pieds, Qu'il vous aimait enfin, lorsque vous m'ignoriez ; Qu'il n'eut jamais que vous, n'aura que vous pour maître. J'en atteste le ciel, que j'offense peut-être ; Et si j'ai mérité son éternel courroux, Si mon coeur fut coupable, ingrat, c'était pour vous.OROSMANE
Quoi ! Des plus tendres feux sa bouche encor m'assure ! Quel excès de noirceur ! Zaïre !... Ah, la parjure ! Quand de sa trahison j'ai la preuve en ma main !ZAÏRE
Votre bouche Peut-elle me parler avec ce ton farouche D'un feu si tendrement déclaré chaque jour ? Vous me glacez de crainte en me parlant d'amour.OROSMANE
Vous m'aimez ?SCÈNE VII. Orosmane, Corasmin.
OROSMANE
Ami, sa perfidie Au comble de l'horreur ne s'est pas démentie ; Tranquille dans le crime, et fausse avec douceur, Elle a jusques au bout soutenu sa noirceur. As-tu trouvé l'esclave ? As-tu servi ma rage ? Connaîtrai-je à la fois son crime et mon outrage ?CORASMIN
Oui, je viens d'obéir ; mais vous ne pouvez pas Soupirer désormais pour ses traîtres appas : Vous la verrez sans doute avec indifférence, Sans que le repentir succède à la vengeance ; Sans que l'amour sur vous en repousse les traits.CORASMIN
Vous ? Ô ciel ! Vous ?OROSMANE
Je vois un rayon d'espérance. Cet odieux chrétien, l'élève de la France, Est jeune, impatient, léger, présomptueux ; Il peut croire aisément ses téméraires voeux : Son amour indiscret, et plein de confiance, Aura de ses soupirs hasardé l'insolence ! Un regard de Zaïre aura pu l'aveugler : Sans doute il est aisé de s'en laisser troubler. Il croit qu'il est aimé, c'est lui seul qui m'offense ; Peut-être ils ne sont point tous deux d'intelligence. Zaïre n'a point vu ce billet criminel, Et j'en croyais trop tôt mon déplaisir mortel. Corasmin, écoutez... dès que la nuit plus sombre Aux crimes des mortels viendra prêter son ombre, Sitôt que ce chrétien chargé de mes bienfaits, Nérestan, paraîtra sous les murs du palais, Ayez soin qu'à l'instant ma garde le saisisse ; Qu'on prépare pour lui le plus honteux supplice, Et que chargé de fers il me soit présenté. Laissez, surtout, laissez Zaïre en liberté. Tu vois mon coeur, tu vois à quel excès je l'aime ! Ma fureur est plus grande, et j'en tremble moi-même. J'ai honte des douleurs où je me suis plongé ; Mais malheur aux ingrats m'auront outragé !ACTE V
SCÈNE I. Orosmane, Corasmin, Un Esclave.
OROSMANE
On l'a fait avertir, l'ingrate va paraître. Songe que dans tes mains est le sort de ton maître ; Donne-lui le billet de ce traître chrétien ; Rends-moi compte de tout, examine-la bien : Porte-moi sa réponse. On approche... c'est elle.À Corasmin.
Viens, d'un malheureux prince ami tendre et fidèle, Viens m'aider à cacher ma rage et mes ennuis.SCÈNE II. Zaïre, Fatime, L'Esclave.
ZAÏRE
Eh ! Qui peut me parler dans l'état où je suis ? À tant d'horreurs, hélas ! Qui pourra me soustraire ? Le sérail est fermé ! Dieu ! Si c'était mon frère ! Si la main de ce Dieu, pour soutenir ma foi, Par des chemins cachés, le conduisait vers moi ! Quel esclave inconnu se présente à ma vue ?FATIME, à part, pendant que Zaïre lit
Dieu tout-puissant ! éclate en ta bonté ; Fais descendre ta grâce en ce séjour profane ; Arrache ma princesse au barbare Orosmane !ZAÏRE, à Fatime
Je voudrais te parler.SCÈNE III. Zaïre, Fatime.
ZAÏRE
Lis ce billet : hélas ! Dis-moi ce qu'il faut faire ; Je voudrais obéir aux ordres de mon frère.FATIME
Dites plutôt, Madame, aux ordres éternels D'un Dieu qui vous demande au. pied de ses autels. Ce n'est point Nérestan, c'est Dieu qui vous appelle.ZAÏRE
Je le sais, à sa voix je ne suis point rebelle, J'en ai fait le serment : mais puis-je m'engager, Moi, les chrétiens, mon frère, en un si grand danger ?FATIME
Ce n'est point leur danger dont vous êtes troublée ; Votre amour parle seul à votre âme ébranlée. Je connais votre coeur ; il penserait comme eux. Il hasarderait tout, s'il n'était amoureux. Ah ! Connaissez du moins l'erreur qui vous engage. Vous tremblez d'offenser l'amant qui vous outrage ! Quoi ! Ne voyez-vous pas toutes ses cruautés, Et l'âme d'un Tartare à travers ses bontés ? Ce tigre, encor farouche au sein de sa tendresse, Même en vous adorant, menaçait sa maîtresse... Et votre coeur encor ne s'en peut détacher ? Vous soupirez pour lui ?ZAÏRE
Qu'ai-je à lui reprocher ? C'est moi qui l'offensais, moi qu'en cette journée Il a vu souhaiter ce fatal hyménée ; Le trône était tout prêt, le temple était paré, Mon amant m'adorait, et j'ai tout différé. Moi, qui devais ici trembler sous sa puissance, J'ai de ses sentiments bravé la violence ; J'ai soumis son amour, il fait ce que je veux, Il m'a sacrifié ses transports amoureux.ZAÏRE
Ah ! Fatime, tout sert à me désespérer : Je sais que du sérail rien ne peut me tirer ; Je voudrais des chrétiens voir l'heureuse contrée, Quitter ce lieu funeste à mon âme égarée ; Et je sens qu'à l'instant, prompte à me démentir, Je fais des voeux secrets pour n'en jamais sortir. Quel état ! Quel tourment ! Non, mon âme inquiète Ne sait ce qu'elle doit, ni ce qu'elle souhaite ; Une terreur affreuse est tout ce que je sens. Dieu ! Détourne de moi ces noirs pressentiments ; Prends soin de nos chrétiens, et veille sur mon frère ! Prends soin, du haut des cieux, d'une tête si chère ! Oui, je le vais trouver, je lui vais obéir : Mais dès que de Solyme il aura pu partir, Par son absence alors à parler enhardie. J'apprends à mon amant le secret de ma vie : Je lui dirai le culte où mon coeur est lié ; Il lira dans ce coeur, il en aura pitié. Mais dussé-je au supplice être ici condamnée, Je ne trahirai point le sang dont je suis née. Va, tu peux amener mon frère dans ces lieux. Rappelle cet esclave.SCÈNE IV.
SCÈNE V. Zaïre, L'Esclave.
SCÈNE VI. Orosmane, Corasmin, L'Esclave.
OROSMANE
Que ces moments, grand Dieu, sont lents pour ma fureur !À l'esclave.
Eh bien ! Que t'a-t-on dit ? Réponds, parle.L'ESCLAVE
Seigneur, On n'a jamais senti de si vives alarmes. Elle a pâli, tremblé, ses yeux versaient des larmes ; Elle m'a fait sortir, elle m'a rappelé, Et d'une voix tremblante, et d'un coeur tout troublé, Près de ces lieux, seigneur, elle a promis d'attendre Celui qui, cette nuit, à ses yeux doit se rendre.SCÈNE VII.
SCÈNE VIII. Orosmane, Corasmin.
OROSMANE
Ah ! Trop cruel ami, quoi ! Vous m'abandonnez ! Venez ; a-t-il paru, ce rival, ce coupable ?CORASMIN
Rien ne paraît encore.OROSMANE
Ô nuit ! Nuit effroyable ! Peux-tu prêter ton voile à de pareils forfaits ? Zaïre !... L'infidèle !... Après tant de bienfaits ! J'aurais d'un oeil serein, d'un front inaltérable, Contemplé de mon rang la chute épouvantable ; J'aurais su, dans l'horreur de la captivité, Conserver mon courage et ma tranquillité ; Mais me voir à ce point tronqué par ce que j'aime !OROSMANE
N'entends-tu pas des cris ?CORASMIN
Seigneur...CORASMIN
Non, jusqu'ici nul mortel ne s'avance ; Le sérail est plongé dans un profond silence ; Tout dort ; tout est tranquille ; et l'ombre de la nuit...OROSMANE
Hélas ! Le crime veille, et son horreur me suit. À ce coupable excès porter sa hardiesse ! Tu ne connaissais pas mon coeur et ma tendresse ! Combien je t'adorais ! Quels feux ! Ah ! Corasmin, Un seul de ses regards aurait fait mon destin ; Je ne puis être heureux, ni souffrir que par elle. Prends pitié de ma rage. Oui, cours... Ah, la cruelle !OROSMANE
Voilà les premiers pleurs qui coulent de mes yeux. Tu vois mon sort, tu vois la honte où je me livre ; Mais ces pleurs sont cruels, et la mort va les suivre : Plains Zaïre, plains-moi ; l'heure approche ; ces pleurs Du sang qui va couler sont les avant-coureurs.CORASMIN
Ah ! Je tremble pour vous.SCÈNE IX. Orosmane, Zaïre et Fatime, marchant pendant la nuit dans l'enfoncement du théâtre.
ZAÏRE
Viens, Fatime.OROSMANE
Qu'entends-je ! Est-ce là cette voix Dont les sons enchanteurs m'ont séduit tant de fois ? Cette voix qui trahit un feu si légitime ? Cette voix infidèle, et l'organe du crime ? Perfide !... Vengeons-nous... Quoi ! C'est elle ? Ô destin !Il tire son poignard.
Zaïre ! Ah Dieu !... Ce fer échappe de ma main.ZAÏRE, à Fatime
C'est ici le chemin, viens, soutiens mon courage.FATIME
Il va venir.OROSMANE
Ce mot me rend toute ma rage.ZAÏRE
Je marche en frissonnant, mon coeur est éperdu... Est-ce vous, Nérestan, que j'ai tant attendu ?OROSMANE, courant à Zaïre
C'est moi que tu trahis ; tombe à mes pieds, parjure !ZAÏRE, tombant dans la coulisse
Je me meurs, ô mon_Dieu !SCÈNE X. Orosmane, Zaïre, Nérestan, Corasmin, Fatime, Esclaves.
OROSMANE
Approche, malheureux, qui viens de m'arracher, De m'ôter pour jamais ce qui me fut si cher ; Méprisable ennemi, qui fais encor paraître L'audace d'un héros avec l'âme d'un traître ; Tu m'imposais ici pour me déshonorer. Va, le prix en est prêt, tu peux t'y préparer. Tes maux vont égaler les maux où tu m'exposes, Et ton ingratitude, et l'horreur que tu causes. Avez-vous ordonné son supplice ?CORASMIN
Oui, Seigneur.OROSMANE
Il commence déjà dans le fond de ton coeur. Tes yeux cherchent partout, et demandent encore La perfide qui t'aime, et qui me déshonore. Regarde, elle est ici.NÉRESTAN
Que dis-tu ? Quelle erreur ?OROSMANE
Regarde-la, te dis-je.NÉRESTAN
Ah ! Que vois-je ! Ah, ma soeur ! Zaïre !... Elle n'est plus ! Ah, monstre ! Ah, jour horrible !NÉRESTAN
Barbare, il est trop vrai ; viens épuiser mon flanc Du reste infortuné de cet auguste sang. Lusignan, ce vieillard, fut son malheureux père ; Il venait dans mes bras d'achever sa misère, Et d'un père expiré j'apportais en ces lieux La volonté dernière, et les derniers adieux ; Je venais, dans un coeur trop faible et trop sensible, Rappeler des chrétiens le culte incorruptible. Hélas ! Elle offensait notre Dieu, notre loi ; Et ce Dieu la punit d'avoir brûlé pour toi.FATIME
Cruel ! Voilà son crime. Tigre altéré de sang, tu viens de massacrer Celle qui, malgré soi constante à t'adorer, Se flattait, espérait que le Dieu de ses pères Recevrait le tribut de ses larmes sincères, Qu'il verrait en pitié cet amour malheureux, Que peut-être il voudrait vous réunir tous deux. Hélas ! À cet excès son coeur l'avait trompée ; De cet espoir trop tendre elle était occupée ; Tu balançais son Dieu dans son coeur alarmé.OROSMANE
Tu m'en as dit assez. Ô ciel ! J'étais aimé ! Va, je n'ai pas besoin d'en savoir davantage...NÉRESTAN
Cruel ! Qu'attends-tu donc pour assouvir ta rage ? Il ne reste que moi de ce sang glorieux Dont ton père et ton bras ont inondé ces lieux ; Rejoins un malheureux à sa triste famille, Au héros dont tu viens d'assassiner la fille. Tes tourments sont-ils prêts ? Je puis braver tes coups ; Tu m'as fait éprouver le plus cruel de tous. Mais la soif de mon sang, qui toujours te dévore, Permet-elle à l'honneur de te parler encore ? En m'arrachant le jour, souviens-toi des chrétiens Dont tu m'avais juré de briser les liens ; Dans sa férocité, ton coeur impitoyable De ce trait généreux serait-il bien capable ? Parle ; à ce prix encor je bénis mon trépas.OROSMANE, allant vers le corps de Zaïre
Zaïre !OROSMANE
Hélas ! Seigneur, où portez-vous vos pas ? Rentrez, trop de douleur de votre âme s'empare ; Souffrez que Nérestan...NÉRESTAN
Qu'ordonnes-tu, barbare ?OROSMANE, après une longue pause
Qu'on détache ses fers. Écoutez, Corasmin, Que tous ses compagnons soient délivrés soudain. Aux malheureux chrétiens prodiguez mes largesses ; Comblés de mes bienfaits, chargés de mes richesses. Jusqu'au port_de_Joppé vous conduirez leurs pas.Joppé : ville de Palestine qui se nomme maintenant Jaffa.
CORASMIN
Mais, Seigneur...OROSMANE
Obéis, et ne réplique pas ; Vole, et ne trahis point la volonté suprême D'un soudan qui commande, et d'un ami qui t'aime ; Va, ne perds point de temps, sors, obéis...À Nérestan.
Et toi, Guerrier infortuné, mais moins encor que moi, Quitte ces lieux sanglants ; remporte en ta patrie Cet objet que ma rage a privé de la vie. Ton roi, tous tes chrétiens, apprenant tes malheurs, N'en parleront jamais sans répandre des pleurs. Mais si la vérité par toi se fait connaître, En détestant mon crime, on me plaindra peut-être. Porte aux tiens ce poignard, que mon bras égaré A plongé dans un sein qui dut m'être sacré ; Dis-leur que j'ai donné la mort la plus affreuse À la plus digne femme, à la plus vertueuse, Dont le ciel ait formé les innocents appas : Dis-leur qu'à ses genoux j'avais mis mes États ; Dis-leur que dans son sang cette main s'est plongée ; Dis que je l'adorais, et que je l'ai vengée.Il se tue.
Respectez ce héros,Aux siens.
Et conduisez ses pas.1 650 vers· cliquer un vers pour le scander· texte établi par Paul Fièvre (Théâtre classique), balisage FreDraCor, licence CC BY-NC-SA 4.0