courber dans le Littré

1Rendre courbe. Courber un bâton.

• La vieillesse viendra courber ton corps Fénelon, Tél. XIX.
• Quand l'eau courbe un bâton, ma raison le redresse La Fontaine, Fabl. VII, 18
• Puis l'infirme vieillesse, arrivant tristement,Presse d'un malheureux la tête chancelante,Courbe sur un bâton sa démarche tremblante.... André Chénier, Élég. 33

2Fléchir, baisser.

• Peut-être Assuérus, frémissant de courroux,Si nous ne courbons les genouxDevant une muette idole,Commandera qu'on nous immole Racine, Esth. II, 9
• Vous avez jusqu'ici.... Résisté sans courber le dos ; Mais attendons la fin La Fontaine, Fabl. I, 22
• On courbe l'homme, et il reste plié ; il prend cette attitude pour celle que lui donne la nature, il s'endort dans sa misère ST-LAMBERT, Saisons, IV, note 4
• On courbait la tête sous les bénédictions des évêques Chateaubriand, Génie, IV, III, 2

• Fig.

  • Ce Dieu, tyran cruel, monarque imaginaire,Sous le sceptre odieux du pouvoir arbitraire,Devait courber nos fronts.... Delille, Parad. perdu, VI
  • Las de courber mon front sous un injuste empire Casimir Delavigne, Vêp. sicil. I, 2

3V. n. Courber sous le faix, plier, fléchir.

• Quatre monstres marins courbent sous ce fardeau Corneille, Toison d'or, II, 3
• L'ombrage n'était pas le seul bien qu'il sût faire ;Il courbait sous les fruits La Fontaine, Fabl. X, 2
• Ils courbent sous le poids des offrandes sans nombre La Fontaine, Phil. et Bauc.

4Se courber, v. réfl. Devenir courbe. La poutre se courbant sous le poids qu'elle supportait.

• Ce trône était ombragé de lilas qui se courbaient en voûte MARMONT., Contes mor. Mari sylphe.
• Jusqu'aux fonds azurés où la voûte des airsS'unit, en se courbant, au vaste sein des mers ST-LAMBERT, Saisons, II

• Avec suppression du pronom réfléchi.

  • On fit courber par force des arbres l'un vers l'autre, et l'on attacha à chacun de ces arbres un des membres du corps de ce parricide Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. VI, p. 450, dans POUGENS

5Plier le corps. Se courber pour ramasser quelque chose.

• Mais du haut de la porte enfin nous l'avons vue,Un poignard à la main sur Pyrrhus se courber,Lever les yeux au ciel, se frapper et tomber Racine, Andr. V, 5
• Lui-même, se courbant, s'apprête à le rouler Boileau, Lutrin, III

6S'incliner.

• L'insolent devant moi ne se courba jamais Racine, Esth. II, 1
• Cette tête élevée vers les cieux n'est pas faite à l'image du Créateur pour se courber devant un homme Raynal, Hist. phil. XIX, 10
• Séraphins, prophètes, archanges,Courbez-vous, c'est un roi ; chantez, c'est un martyr ! Victor Hugo, Odes, I, 5

• Fig.

  • [La véritable grandeur] se courbe par bonté vers ses inférieurs et revient sans effort dans son naturel La Bruyère, II

7S'humilier sous la volonté d'un supérieur. Tout se courbe devant cet homme.

• Se dit aussi, dans le langage élevé, des objets inanimés.

  • Ô voyage bien différent de celui qu'elle avait fait sur la même mer, lorsque, venant prendre possession du sceptre de la Grande-Bretagne, elle voyait, pour ainsi dire, les ondes se courber sous elle et soumettre toutes leurs vagues à la dominatrice des mers ! Bossuet, Reine d'Anglet.
  • Et la mer se courbant sous vos flottes puissantes Delille, Énéide, IV