courbe dans le Littré

1Qui est en forme d'arc ou de sinuosité ; ou, suivant la définition géométrique, qui n'est ni droit ni composé de lignes droites. Une ligne courbe. Une surface courbe.

• Encore que son mouvement se fasse en ligne courbe Descartes, Monde, 7
• Le même bâton qui me paraît droit dans l'air me paraît courbe dans l'eau Bossuet, Conn. de Dieu, III, 8
• Et ses sonores espingoles Et son courbe damas Victor Hugo, Orient. 21

2S. f. Terme de géométrie. Ligne courbe. Décrire une courbe. La courbe que décrit la terre autour du soleil.

• Toutes les courbes peuvent passer pour des suites infinies de lignes droites infiniment petites Fontenelle, Bernoulli.
• Un géomètre ne doit pas être moins glorieux d'avoir donné son nom à une courbe ou à une espèce entière de courbes qu'un prince d'avoir donné le sien à une ville Fontenelle, Tschirnhaus.
• Quelle est la courbe suivant laquelle un vaisseau doit être taillé pour être le meilleur voilier qu'il soit possible ? Montesquieu, Lett. pers. 97
• Nous ne sommes point nés pour mesurer des courbes Voltaire, Lettr. Prusse, 19
• Alors, pour lui donner une idée de la géométrie des courbes, on lui fit lire un traité fort élémentaire des sections coniques ; et, quand il eut acquis ces notions, il entendit sans effort le livre de M. Trabaud sur le mouvement et sur l'équilibre CONDILLAC, Gramm. Motif des études, Œuvres, t. V, p. CXLVII, dans POUGENS.
• Après trois ans d'étude, âgé seulement de dix-sept ans, il donna une nouvelle solution du problème de la courbe d'égale pression dans un milieu résistant Condorcet, d'Arci.
• Mais sur d'heureux contours glissant avec mollesse,D'une courbe facile elle aime la souplesse Delille, Imagin. III

• Courbes algébriques, courbes dont l'équation ne contient que des fonctions algébriques, par opposition à courbes mécaniques ou transcendantes.

  • On a donné le nom de courbes géométriques à celles dont on a su mesurer exactement la marche ; mais lorsque l'expression ou l'échelle de cette marche s'est refusée à cette exactitude, les courbes se sont appelées courbes mécaniques Buffon, Homme, Arithm. morale.

3Terme d'architecture. Courbe rampante, se dit du limon courbe d'un escalier.

• Les courbes, en charpenterie, sont des pièces de bois coupées en arc.

• Terme de marine. Courbe de capucine, celle qui lie en partie l'étrave avec l'éperon.

• Courbes d'écubier, deux pièces de bois larges et épaisses qui joignent l'étrave l'une à droite, l'autre à gauche. Pièces de fer analogues aux courbes en bois ou qui les suppléent.

4Crossettes de la vigne.

5Terme de vétérinaire. Tumeur osseuse, située en dedans du jarret, sur l'extrémité inférieure et interne du tibia.

6Sur les rivières, une courbe de chevaux, deux chevaux accouplés qui tirent les bateaux.

Ustensile à l'aide duquel le porteur d'eau porte ses deux seaux.

• Qu'on pense au nombre de voyages que ces pauvres diables sont obligés de faire à travers les escaliers obscurs ou glissants, en soutenant à l'aide de la courbe deux seaux pleins en équilibre sur leur épaule, et l'on ne trouvera pas que leur gain soit excessif MAXIME DU CAMP, Rev. des Deux-Mondes, 15 mai 1873, p. 306

1Rendu courbe. Un bâton courbé.

• Tantôt vous tracerez la course de votre onde ;Tantôt d'un fer courbé dirigeant vos ormeaux,Vous ferez remonter leur séve vagabondeDans de plus utiles rameaux J.-B. Rousseau, Odes, III, 6

• Terme de blason. Se dit des fasces un peu voûtées en arc.

2Infléchi, en parlant des personnes.

• Je ne suis pas courbé sous le poids des années Boileau, Sat. I
• Un pauvre bûcheron tout couvert de ramée,Sous le faix du fagot aussi bien que des ansGémissant et courbé, marchait à pas pesants La Fontaine, Fabl. I, 16
• On ne voyait de tous côtés que des femmes tremblantes, des vieillards courbés, de petits enfants les larmes aux yeux, qui se retiraient dans la ville Fénelon, Tél. I
• Oh ! que ne suis-je couvert de cheveux blancs, courbé et proche du tombeau comme Laërte, mon aïeul ! Fénelon, Tél. IV
• L'ambitieux, courbé sous le fardeau des ans,De la fortune encore écoute les promesses DESHOULIÈRES, Poésies, t. I, p. 171, dans POUGENS
• Et notre dernier roi, courbé du faix des ans Voltaire, Zaïre, II, 1
• Des sacrificateurs courbés par la vieillesse Voltaire, Œdipe, I, 1

• Terme de botanique. Qui est infléchi sur soi-même.

• Fig.

  • Courbés sous nos tyrans nous attendons leurs coups Voltaire, Orphel. V, 5
  • Que les enfants de ta mère soient courbés devant toi Voltaire, Phil. IV, 77