modeste dans le Littré

1Qui a de la modération, qui ne donne pas dans l'excès.

• Avec ses amis aussi modestes que lui Bossuet, le Tellier.
• Pour rendre votre peuple modeste dans sa dépense Fénelon, Tél. XI

• En parlant des choses, qui ne dépasse par le taux voulu. Ceci est une évaluation modeste.

  • Ma vengeance est bien modeste Béranger, Ivrogne.

2En parlant des choses, médiocre, simple, sans éclat.

• Renfermé, à l'exemple de ses pères, dans les modestes emplois de la robe Bossuet, le Tellier.
• Son habillement était beaucoup plus que modeste Montesquieu, Lett. pers. 45
• C'est ici où on voyait autrefois la demeure modeste de Numa Hist. des Vestales, dans DESFONTAINES
• Respectez, croyez-moi, les modestes foyersD'agrestes habitants, mais de vaillants guerriers Voltaire, Scythes, II, 5

• Couleur modeste, couleur qui n'est pas éclatante. Le gris est une couleur modeste.

3Qui a de la modestie, en parlant des personnes.

• Jamais on ne m'a vu triompher de ces bruits,J'y suis assez modeste Molière, Éc. des f. I, 1
• Comme l'univers n'a rien de plus grand que les grands hommes modestes Bossuet, Cornet.
• Seule dans son palais la modeste Junie... Racine, Brit. II, 2
• Un homme modeste ne parle point de soi La Bruyère, XI
• Je me connais trop bien pour n'être pas modeste Voltaire, Lett. Lacombe, 26 mai 1766

• Substantivement. Faire le modeste.

  • Il se dit des choses, dans le même sens.

    • Par un refus modeste et fait pour inviter,Elle s'en dit indigne et croit le mériter Corneille, Pomp. III, 3
    • Votre humeur modeste aime l'abaissement Corneille, Théod. I, 2
    • Qu'il ait de ses aïeux un souvenir modeste Racine, Andr. IV, 1
    • Qu'.... à ce courroux funesteOn verrait succéder un silence modeste Racine, Brit. IV, 4
    • Il [Trajan] cherchait le mérite modeste, pour l'employer et le récompenser, parce qu'il était modeste lui-même Voltaire, Temple de la gloire, préface.
    • Le ton modeste doit être le mien, et celui de tout homme qui se livre au public Voltaire, Lett. Thiriot, 25 janv. 1736

4Qui a de la pudeur, de la décence, en parlant des personnes. Il faut qu'une femme soit modeste.

• En parlant des choses, qui est conforme à la pudeur, à la bienséance. Il faut que le langage soit toujours modeste.

  • À quoi bon, disaient-ils, cette mine modesteEt ce sage dehors que dément tout le reste ? Molière, Mis. III, 4

5S. m. Ancien terme de toilette. Un modeste, sorte de mouchoir dont les dames se couvraient le cou, et qui s'est appelé aussi modestie.