gens dans le Littré

1Nom collectif signifiant en général un certain nombre de personnes ; dans ce sens, gens est, suivant l'emploi, tantôt masculin, tantôt féminin ; voy. les remarques. Tous les honnêtes gens. Les vieilles gens. Ce sont des gens résolus.

• Quelles méchantes gens !Achillas et Photin sont gens à dédaigner Corneille, Pomp. IV, 3
• Tandis que leurs soldats en des camps éloignésPrennent l'ordre sous lui de gens qu'il a gagnés Corneille, Attila, II, 1
• Les Germains comme eux deviendrontGens de rapine et d'avarice La Fontaine, Fabl. XI, 7
• Plus telles gens sont pleins, moins ils sont importuns La Fontaine, Fabl. XII, 13
• Telles gens n'ont pas fait la moitié de leur course La Fontaine, ib. III, 6
• Elle ne manque incontinent de dire à son mari l'amour des deux bourgeois, Tous deux gens sots, tous deux gens à sornettes La Fontaine, Remois.
• Ma langue est impuissante, et je voudrais avoirCelles de tous les gens du plus exquis savoir Molière, l'Ét. II, 14
• Il y a de sottes gens qui me veulent dire qu'il a été marchand Molière, Bourg. gent. IV, 5
• Ce sont gens de difficultés Molière, Mal. im. I, 9
• Et je connais des gens dans Paris, plus de quatre, Qui, comme ils le font voir, aiment jusques à battre Molière, Fâch. II, 4
• La délicatesse est trop grande de ne pouvoir souffrir que des gens triés Molière, Critique, 1
• Toute mon ambition est de rendre service aux gens de nom et de mérite Molière, Sicil. 11
• Ces gens, dis-je, qu'on voit d'une ardeur non communePar le chemin du ciel courir à leur fortune Molière, Tart. I, 6
• Pendant qu'avec un air assuré il s'avance pour recevoir la parole de ces braves gens Bossuet, Louis de Bourbon.
• Les trembleurs [les quackers], gens fanatiques qui croient que toutes leurs rêveries leur sont inspirées Bossuet, Reine d'Anglet.
• Il [celui qui ne croit pas] se met au rang des gens désabusés, il insulte en son cœur aux faibles esprits qui ne font que suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes Bossuet, Anne de Gonz.
• Car, grâce au droit reçu chez les Parisiens,Gens de douce nature et maris bons chrétiens Boileau, Sat. X
• Quelles gens êtes-vous ? quelles sont vos affaires ? Racine, Plaid. II, 8
• Il y a à la ville, comme ailleurs, de fort sottes gens, des gens fades, oisifs, désoccupés La Bruyère, VII
• Certaines gens qui n'étaient tombés dans la pauvreté que par la paresse et l'intempérance VERTOT, Rév. rom. I, p. 116
• Le tout exécuté par de belles femmes, par des jeunes gens bien faits qui ont de l'esprit, devant une assemblée qui a du goût Voltaire, Lett. Cideville, 3 mars 1758
• La plupart des gens en place n'aiment point les gens de lettres Duclos, Mém. Rég. Œuv. t. VI, p. 159, dans POUGENS
• On demandera peut-être (car on devient curieux) combien de gens en France ont le droit ou le pouvoir d'emprisonner qui bon leur semble, sans être tenus de dire pourquoi Paul-Louis Courier, Lett. IV

• Les petites gens, les gens d'une condition inférieure.

  • Et puis, à dire vrai, les discours obligeantsTouchent peu s'ils sont faits par de petites gens HAUTEROCHE, Bourg. de qualité, v, 1
  • C'est, lui dis-je, que le terme de mon père est trop ignoble, trop grossier ; il n'y a que les petites gens qui s'en servent Marivaux, Paysan parv. 1re part.
  • Ne sais-tu pas que les petits scrupules ne conviennent qu'aux petites gens ? J.-J. Rousseau, Hél. IV, 13
  • J'ai su depuis que c'était le protocole de Monseigneur en parlant aux petites gens Marmontel, Mém. VIII

• De bonnes gens, des personnes qui ont de la bonté, de la bonhomie. Vous croyez cela, bonnes gens.

  • Les autres animaux, créatures plus douces, Bonnes gens, s'étonnaient qu'il criât au secours La Fontaine, Fabl. VIII, 12
  • Y a-t-il encore au monde des Voitures et des Malherbes ? bonnes gens, je ne vous puis voir, comme dit maître François dans son livre La Fontaine, Lett. XXIV
  • De bonnes gens, qui ne vivent que pour le plaisir et pour la joie, qui ne haïssent rien que ce qu'on leur fait haïr, ne sont que ce qu'on veut qu'ils soient Marivaux, Paysan parv. 4e part.

• Bonnes gens, se dit quelquefois pour personnes d'un âge avancé.

  • Ne seraient-ce point mes parents ? .... si les bonnes gens vivent encore, ils ne sauraient être fort éloignés du dernier moment de leur course La Fontaine, Psyché, I, p. 63

• Dans le langage féodal, bonnes gens signifiait des hommes recommandables par leur conduite et par leur position.

  • On sommait le seigneur même devant bonnes gens, et on le faisait sommer par le souverain Montesquieu, Esp. XXVIII, 28

• D'honnêtes gens, des personnes de probité ; des gens honnêtes, des personnes qui ont des manières civiles. (voy. à HONNÊTE le sens qu'avait honnètes gens au XVIIe s.).

  • Les procureurs du roi ne sont pas seulement d'honnêtes gens ; ce sont encore des gens fort honnêtes ; leur correspondance est civile Paul-Louis Courier, Lett. IV

2Absolument. Les gens, les hommes en général.

• Presque rien, dit le chien, donner la chasse aux gens La Fontaine, Fabl. I, 5
• Il ne faut jamais dire aux gens :Écoutez un bon mot, oyez une merveille La Fontaine, ib. XI, 9
• On doit se regarder soi-même un peu longtemps,Avant que de songer à condamner les gens Molière, Mis. III, 5

• Les gens, se dit parfois, dans le langage familier, des personnes qui parlent, à qui l'on parle, ou même d'une seule personne.

  • Et regardez un peu les gens sans nulle haine Molière, Tart. II, 4
  • Les gens à poëme épique et à éléments de Newton [Voltaire lui-même] sont des gens opiniâtres Voltaire, Lett. d'Argental, 20 janv. 1739
  • Mais vous pressez les gens d'une manière étrange,Il le faut avouer COLLIN D'HARLEVILLE, Vieux célib. II, 6
  • Il faut être amoureux ou avoir des affaires bien pressantes, pour venir de si bonne heure chez les gens PICARD, Deux Philibert, I, 1

• Se connaître en gens, discerner les caractères, les sentiments des hommes.

• Vous vous moquez des gens c'est se moquer des gens, se dit de celui qui fait des propositions déraisonnables.

• Ces gens-là se dit de personnes qui sont placées à un endroit où nous ne sommes pas.

  • Prenez donc garde, ces gens-là qui nous voient, mais qui n'ont pu entendre ce que nous disions, vont croire que je vous pardonne COLLÉ, Partie de chasse de Henri IV, I, 6

• Ces gens-là, se dit aussi par dédain de personnes dont on parle.

  • Et quelle estime voulez-vous que nous fassions du procédé irrégulier de ces gens-là ? Molière, Préc. sc. 5

3Gens suivi de la préposition de et d'un substantif ; en cet emploi, gens est toujours masculin.

• Ayez soin que tous deux fassent en gens de cœur Corneille, Cid, IV, 5
• Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort Corneille, Cinna, IV, 3
• Tous deux pour leur pays sont morts en gens d'honneur Corneille, Hor. IV, 2

• Les gens de bien, les personnes qui ont probité et honneur.

  • Que tous les gens de bien vous parlent par ma voix Corneille, Hor. v, 2
  • Nous avons ici un Bodineau qui dit sans rougir qu'il faut faire ses affaires à quelque prix que ce soit, que gens de bien n'ont pas de chausses GUI PATIN, Lettres, t. II, p. 337
  • Toutes les grimaces étudiées de ces gens de bien à outrance.... Molière, 1er placet au roi.
  • En serons-nous moins gens de bien ? aurons-nous une autre morale et d'autres principes d'honneur et de vertu ? Voltaire, Quest. miracles, lett. 13

• Les plus gens de bien, ceux qui ont le plus de vertu.

  • Il fait paraître du zèle dans les choses qui ne blessent pas son ambition, et il semble même vouloir contenter les plus gens de bien Bossuet, Polit. VII, III, 9
  • Les plus gens de bien sont relâchés Bourdaloue, Dominicales, I, Afflict. des justes, 127
  • Mais les plus gens de bien n'en font pas de scrupule, dites-vous Massillon, Confér. Amb. des clercs.

• Les gens du monde, les personnes qui vivent dans la société, par opposition aux personnes qui vivent dans la retraite.

  • Loin de trembler devant les autels, on y méprise Jésus-Christ présent.... gens du monde, vous ne pensez pas à ces horribles profanations Bossuet, Louis de Bourbon.
  • C'est le reproche ordinaire que font les gens du monde à ceux qui le quittent Rollin, Hist. anc. liv. XXV, ch. I, art. 2

• Gens du monde, se dit quelquefois par opposition aux gens qui ont une profession savante. Les gens du monde commettent les plus grandes bévues quand ils parlent de médecine.

• Gens de main, hommes habitués à combattre, capables de coups hardis.

  • Mais ces paysans, mêlés d'anciens soldats, la plupart gens de main.... chargèrent les bourgeois à coups de pierres et de bâtons VERTOT, Révol. rom. x, p. 10

• Des gens de sac et de corde, des hommes capables des plus grands crimes et dignes des plus grands châtiments.

• Être gens à.... Être capables de.

  • Adieu ; ne craignez rien, Achillas et PhotinNe sont pas gens à vaincre un si puissant destin Corneille, Pomp. IV, 5

• Vous nous prenez pour des gens de l'autre monde, vous nous prenez pour des ignorants ou des niais.

• Vous nous prenez pour des gens de delà l'eau, c'est-à-dire pour des gens qui ne savent ni nouvelles ne affaires.

4Gens sert à désigner certaines classes de personnes, certaines professions ; en ce sens il est toujours masculin. Les gens de finance. Gens d'Église, ceux qui composent le clergé.

• Gens d'épée, les militaires.

• Les gens de robe, ceux qui portent la robe au palais, qui rendent les jugements, plaident les causes, etc.

  • J'y trouvai cinq ou six dames et trois messieurs, dont deux me parurent des gens de robe, et l'autre d'épée Marivaux, Marianne, 6e part.

• Les gens du roi, les procureurs et avocats généraux, et ceux qu'on désignait sous les noms de procureurs ou avocats du roi.

  • J'ai plaint les peuples qu'on abuse,J'ai chansonné les gens du roi Béranger, Épitaphe.

• Il se disait, dans les ordonnances, dans les édits, des parlements et autres compagnies de justice. Les gens tenants la cour de parlement. Les gens tenants la cour des aides.

• Gens d'armes, cavaliers des anciennes compagnies d'ordonnance (écrit plus ordinairement en un seul mot ; voy. GENDARME). Gens de guerre, les militaires.

  • ....Qu'Antoine a mis à terreCe qui dans ses vaisseaux restait de gens de guerre Corneille, Pomp. v, 3
  • Sa conversation était un charme, parce qu'il savait parler à chacun selon ses talents, et non-seulement aux gens de guerre de leurs entreprises.... Bossuet, Louis de Bourbon.
  • On comptait [chez les Juifs] pour gens de guerre tous ceux qui étaient en âge de servir, et cet âge était fixé depuis vingt ans et au-dessus FLEURY, Mœurs des Israél. tit. XXVI, 2e part. p. 326, dans POUGENS.

• Gens de pied, gens de cheval, infanterie, cavalerie.

  • Les ennemis avaient quatre cent cinquante enseignes de gens de pied, distribués en différents corps d'armée, sans compter la cavalerie VERTOT, Révol. rom. XI, p. 94

• Dans l'antiquité, gens de trait, soldats qui lançaient des traits.

  • Elle était composée de soixante et treize galères, qui portaient cinq mille combattants et environ trois mille tant archers que frondeurs et gens de trait Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. III, p. 689, dans POUGENS

• Terme de marine. Les gens de mer, tous les hommes non brevetés par l'État qui font le métier de marin.

• Les gens de cour, les courtisans.

  • Je sais des gens de cour quelle est la politique Corneille, Poly. v, 1

• Gens d'affaires, les hommes qui s'occupent d'affaires de bourse, de banque, de commerce, de transactions diverses.

• Les gens de lettres, les hommes livrés à la culture des lettres.

  • Il n'y a que les vrais gens de lettres qui n'aient point d'intrigues Voltaire, Lett. Damilaville, 22 mai 1765
  • Celui qui, n'ayant lu que des romans ne fera que des romans ; celui qui, sans aucune littérature, aura composé au hasard quelques pièces de théâtre ; qui, dépourvu de science, aura fait quelques sermons, ne sera pas compté parmi les gens de lettres Voltaire, Dict. phil. Gens de lettres.
  • Aujourd'hui cette critique [des anciens textes] est moins nécessaire, et l'esprit philosophique lui a succédé ; c'est cet esprit philosophique qui semble constituer le caractère des gens de lettres ; et, quand il se joint au bon goût, il forme un littérateur accompli Voltaire, ib.
  • On est quelquefois étonné que ce qui bouleversait autrefois le monde ne le trouble plus aujourd'hui ; c'est aux véritables gens de lettres qu'on en est redevable Voltaire, ib.
  • Nos gens de lettres sont par leurs habitudes en contradiction avec le sérieux de l'histoire Chateaubriand, Génie, III, III, 4

• La Société des gens de lettres, société composée de gens de lettres et s'occupant de leurs intérêts.

5Ceux qui sont d'un parti ; troupe soit d'une nation en guerre, soit d'un meneur quelconque ; en ce sens il est toujours masculin. Dix de nos gens y périrent.

• La moitié de tes gens doit occuper la porte Corneille, Cinna, v, 1
• Peignez-lui bien nos gens pâles et désolés Corneille, Pomp. III, 1
• Ces mutins ont pour chef les gens de Laodice Corneille, Nicom. v, 3
• Judas avec ses gens les poursuivit jusqu'à Gezeron et jusqu'aux campagnes d'Idumée Saci, Bible, Mach. I, IV, 15
• Spendius, le chef des révoltés, craignit que cette douceur affectée de Barca ne lui fît perdre beaucoup de ses gens Rollin, Hist. anc. Œuv. t. I, p. 354, dans POUGENS

• Ceux qui sont d'une même société. Tous nos gens sont arrivés, faites servir le dîner.

6Les domestiques, les personnes à la suite ; en ce sens, on ne le dit guère que de cette façon : les gens de M. un tel, et, avec les adjectifs possessifs : mes gens, ses gens, vos gens, nos gens, leurs gens, etc. Alors il est d'ordinaire sans épithète qui précède, et par conséquent masculin ; mais sans doute on dirait au féminin : les maladroites gens de M. un tel.

• Allons donc, mon carrosse ! où est-ce qu'est mon carrosse ? mon Dieu ! qu'on est misérable d'avoir des gens comme cela ! Molière, Pourc. III, 2
• Almanzor, dites aux gens de M. le marquis qu'ils aillent querir des violons Molière, Préc. 12
• Un de mes gens la garde au coin de ce détour Molière, Éc. des femm. v, 2
• Ah ! les sottes gens que nos gens ! Marivaux, Jeux de l'am. et du has. II, 6
• Élever un enfant comme devant être sans cesse entouré de ses gens J.-J. Rousseau, Ém. I

7Bêtes et gens, les personnes avec les chevaux, avec les mulets qui leur servent. L'espace est étroit, mais nous trouverons le moyen de loger tout le monde, bêtes et gens.

• Il n'y a ni bêtes ni gens, se dit d'un lieu désert.

Mot latin qui se dit en fait d'histoire romaine, et qui est l'appellation technique de la réunion des anciennes familles patriciennes qui portaient le même nom et qui étaient censées issues de la même souche. Une gens comprenait plusieurs familles. La gens Fabia. La gens Cornelia.

• Au pluriel, on dit les gentes (prononcez jin-tès').