Étymologie de albatros

Origine du mot albatros

(1748) Ce mot viendrait de l’anglais albatross, attesté sous cette forme depuis 1769 et écrite anciennement albitrosse, forme attestée, elle, dès 1681. Selon Douglas Harper, l’étymon anglais serait emprunté à l’espagnol albatros, mais l’Académie espagnole indique le contraire, probablement à tort puisque l’espagnol est attesté depuis le XIV^e siècle contre 1672 pour la première forme connue en anglais ; l’emprunt espagnol n’est pas sûr pour autant. Le mot anglais est donc probablement l’altération de alcatras, alcatrace ou de la source de ces mots : l’espagnol ou le portugais alcatraz (d’où le français alcatraz), ou enfin l’italien alcatrazzo, lui-même emprunté à l’espagnol. Le mot a ensuite évolué en algatross au XVII^e siècle, puis albatross probablement sous l’influence du latin albus (« blanc ») : l’albatros est blanc tandis que l’alcatraz est noir. Le passage de a à o dans la dernière syllabe reste cependant inexpliqué.

L’étymon espagnol est peut-être emprunté au portugais alcatraz ou bien est un emprunt direct à l’arabe غطاس أَلْ, al-ġaţţās (« aigle de mer »), composé de غطاس, ġaţţās (« plongeur ») et de l’article أَلْ, al. La réflexion du ġ arabe en c espagnol au lieu d’un g serait dû à l’influence de l’espagnol alcaduz (« godet de noria »), la poche sous le bec du pélican suggérant un tel sceau. Le mot alcaduz vient de l’arabe hispanique قادوس أَلْ, al-qādūs, lui-même de l’arabe classique قادوس, qādūs, du grec ancien κάδος, kádos (« jarre »), mot d’origine sémitique, peut-être phénicienne. L’étymon espagnol et portugais pourrait également être dérivé de l’arabe hispanique *qaṭrás (« qui marche de façon orgueilleuse »), ou bien emprunté à une langue indigène du Mexique.

D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.

L'étymologie de albatros selon le Littré

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.