Étymologie de coolie

Origine du mot coolie

(1638) La première attestation sous la forme Coolies, et le sens de « membres d'une caste de la région de Gujarat à l’ouest de l’Inde » est un emprunt au portugais. (1857) La graphie coolie est empruntée à l’anglais coolie, en hindi क़ुली, qulī, en ourdou قلی, qulī, lui-même du turc köle. Le chinois 苦力, kǔlì (« dur labeur ») composé de 苦 et de 力 pourrait être la transcription du mot indien. Les Portugais qui attestent le mot depuis 1554 comme ethnique et 1581 au sens de « portefaix » l’ont véhiculé au sud de l’Inde et en Chine, parages où il a peut-être été emprunté par l’anglais (1609 ethnique, 1638 nom commun).

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