(XIVe siècle) De disfèrent, emprunté au latin differens comme l’adjectif (employé substantivement) différent, son homophone, lequel est parfois utilisé à tort (voir note de « différent » en tant que nom commun) comme sa variante orthographique (usage non normé aujourd'hui, contrairement à son origine au XIVe siècle).
D'après le Wiktionnaire, CC BY-SA.
DIFFÉREND, DÉMÊLÉ. Avoir un différend avec quelqu'un, c'est contester avec lui sur quelque chose ; avoir un démêlé avec quelqu'un, c'est avoir quelque chose à débrouiller avec lui. Le différend porte donc sur un point déterminé ; le démêlé, sur quelque chose de compliqué. Ainsi dans l'exemple de la Fontaine cité ci-dessus, ce n'est pas un démêlé qui s'éleva entre deux bourgeois d'une ville sur la prééminence entre la richesse et la science.
Le même que différent.
Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, 1872-1877 : l'étymologie telle que la philologie de son temps l'établissait.
s. m. Contestation sur quelque point déterminé. Lire l'article